Девушка долго сидела на краю кровати, пытаясь успокоиться. Руки все еще дрожали, а плечи, там, где их сжимал Кьерстен, болели. Скорее всего, будут синяки. Наверняка в номере есть аптечка, и можно использовать регенератор, но Донне не хотелось ничего делать: после бурных выяснений отношений, её охватила апатия.

Девушка вновь подошла к сервировочному столику, задумчиво взглянула на бутылку и глотнула прямо из горла, поперхнулась. Уже теплое шампанское тонкой щекочущей струйкой пробежало по шее, скользнув на шелковую блузку. Донна поморщилась: на тонкой ткани могли остаться пятна. Она взяла со стола салфетку, промокнула. На блузке появились коричневые точки — крупинки каппи. Донна вспомнила, что этой салфеткой недавно вытирала блюдце.

— Да что же это! — в глазах появились слезы. Она смахнула их все той же салфеткой, в несколько глотков допила шампанское, морщась от пузырьков, щекотавших нос, и позвонила администратору, попросив вызвать такси, желательно не дроида.

Уже в машине, вспоминая утренний разговор с Кьером, девушка вдруг поняла, что так и не сказала ему про документы о разводе и выругалась. Водитель удивленно скосил глаза на странную пассажирку.

— Простите, — девушка через силу улыбнулась. — Просто сегодня явно не мой день.

— Бывает, — философски отозвался мужчина, выруливая на стоянку перед проходной. — Вы здесь преподаете?

— Учусь, — девушка протянула купюру. — Сдачи не надо!

— Спасибо! — обрадовался таксист, прикидывая, что сможет купить своей дочке небольшой подарок. Донна кивнула и вышла.

Она прошла к кампусу напрямик, стараясь избегать оживленных дорожек. Уже на входе девушка столкнулась с Лилу, одной из подруг Теодоры, волочившей за собой чемодан.

— Привет, ты переезжаешь? — машинально произнесла Донна, слегка отходя в сторону, чтобы пропустить подругу кузины. Та подняла совершенно заплаканное лицо:

— Теа… меня выгнали…

— Что? Кто?

— Ректор… он меня отчислил за неуспеваемость, — слезы вновь потекли из голубых глаз.

— Но сегодня же воскресенье…

— Приказ был подписан в пятницу. Теа, мои предки просто в ярости! Отец говорит, что я — полная идиотка, раз не смогла даже с его деньгами доучиться или найти себе мужа, а Грегори… — она забилась в рыданиях, выкрикивая что-то невнятное по поводу того, что ее все бросили. Донна, чувствуя, что просто не в силах выдерживать эту истерику, достала платок и протянула рыдающей девушке.

— Возьми. Я обязательно напишу тебе!

Она проскочила в кампус и буквально вбежала в свою комнату.

Меган все так же сидела на диване, лениво набивая текст на своем лэптопе. При звуках открывающейся двери соседка подняла голову и удивленно посмотрела на Донну.

— Что случилось?

— Лилу отчислили.

— Давно пора. Говорят, Моника — следующая на очереди.

— Откуда ты знаешь?

— Однокурсница встречается с парнем, а у него старшая сестра работает в деканате, она видела списки. Теодоры О’Доннал там нет.

— И то радует, — девушка опустилась на диван. Меган проницательно на нее посмотрела:

— Как прошла ночь?

— Феерически, — мрачно отозвалась Донна, вдруг подумав, что это — наиболее верное определение прошедших суток.

— Круто! Ну, хоть у кого-то был секс!

Донна замерла и медленно повернулась:

— Откуда… с чего ты вообще взяла, что…

— Ты отсутствуешь всю ночь, от тебя разит дорогим шампанским и обалденным мужским парфюмом, — Меган лукаво посмотрела на подругу. — Кажется, такой же был у одного преподавателя, эксклюзивный вариант. На двух разных людях запах парфюма будет ощущаться абсолютно по-разному… Вы опять вместе?

— С чего ты взяла, что это обязательно Кьер? — вскинулась Доннаи и тут же поморщилась — голова вновь начала болеть. Меган издала торжествующий вопль.

— Видишь, ты сама призналась!

— Я просто спросила, с чего ты это взяла, — Донна с сожалением рассматривала испорченную блузку, гадая, можно ли пятна отстирать.

Во всяком случае, попробовать стоило.

— Пойду переоденусь, — мрачно сообщала она соседке.

Та кивнула и вновь застучала по клавишам.

У себя в комнате, скинув блузку, Донна невольно поднесла ее к носу. Действительно, пахло шампанским, и еще чем-то еле уловимым, не то свежим утром у моря, не то солнечной поляной в лесу, но она точно была уверена, это — запах Кьера. В досаде девушка отшвырнула ни в чем не повинную вещь, накинула халат и снова вышла в общую комнату.

— Каппи будешь? — спросила она у Меган, снова яростно стучавшую по клавишам.

— Не откажусь, — та вновь оторвала взгляд от экрана и внимательно взглянула на подругу. — Не хочешь рассказать, что произошло на самом деле?

— Ты о чем?

— О сегодняшней ночи. Как правило, со свидания возвращаются с сияющими глазами, а не с видом, будто кто-то умер. Или вы окончательно расстались?

— Мы и не сходились, — понимая, что подруга не отстанет, Донна села на диван, обхватив чашку с каппи обеими руками, откинулась на спинку. — Как же мне это все надоело!

— Что надоело? — не поняла Меган.

— Учеба, преподаватели, которые указывают, что тебе делать, дурацкие правила…

— Мне нравиться учиться. — соседка слегка обиделась.

Донна открыла глаза.

— Мне тоже нравилось, но в одну и ту же воду… Меган, я — ведущий адвокат корпорации, и мне надоело слушать теоретиков, которые мнят себя великими учеными. Половина их теорий не жизнеспособны, потому что оторваны от действительности!

— Куинси считается одним из лучших Университетов.

— Он и есть один из лучших, но это — лишь базовые знания, фундамент, на котором тебе следует строить свое задние. И мне просто жаль своего времени, которое я вынуждена проводить здесь.

— Возможно, ты и права… — Меган задумчиво погрызла ноготь. — Слушай, а почему бы тебе не сдать все экстерном?

— Что? — Донна нахмурилась, а затем улыбнулась, — Мег, ты просто чудо! Действительно, Теа не нужен диплом с отличием, поэтому я могу сдать все экзамены раньше, и появиться лишь на защите диплома! Надо написать заявление и завтра отнести его декану!

Окрыленная, Донна направилась писать требуемый документ, даже не допив каппи.

***

Джейсон Роу сидел в кабинете и недовольно рассматривал заявление от студентки Теодоры О’Доннал, полученное в понедельник сразу же после окончания пар. Девушка имела наглость занести его лично.

В первую минуту, декан Роу подумал, что к нему вошла Донна. Джейсон даже встал и смущенно поправил очки, словно стесняясь, но рыжеволосая девушка нарушила все очарование, протянув ему заявление со словами:

— Декан Роу? Прошу вас, подпишите разрешение.

— Садитесь, — от разочарования тон стал очень официальным.

Теодора грациозно, так же, как Донна опустилась на стул и закинула ногу на ногу, ожидая, пока декан ознакомится с заявлением.

Тот сел за стол, поправил очки и начал читать. Дойдя до сути, Джейсон Роу оторвал взгляд от листа и с удивлением посмотрел на сидящую перед ним студентку:

— Вы действительно хотите сдать все досрочно?

— Там же написано, — она пожала плечами.

— Но… — Джейсон слегка заерзал под насмешливым взглядом зеленых глаз, точь-в-точь как у Донны, — Могу ли я узнать причину?

— Мне здесь надоело, — Теодора насмешливо посмотрела на него. — Кому, декан, как не вам знать, что я ненавижу учиться.

— Тогда зачем вы вообще это делаете?

— Обстоятельства вынуждают, знаете, свадьба и все такое, — девушка ослепительно улыбнулась, — Вы дадите мне разрешение?

— Скажем так, я не буду возражать, — осторожно начал декан, — если вы получите одобрение от преподавателей, грамотно укажете причину…и вы же понимаете, что оплата за обучение…

— Об оплате не беспокойтесь, клан О’Доннал не будет настаивать на возвратах, — махнула рукой посетительница, вызвав очередную волну неудовольствия со стороны Джейсона, — А причина… хорошо, я подумаю…

— Если причина будет уважительной, я не смогу возражать.

Девушка протянула руку за заявлением.

— Тогда вы не могли бы указать это на заявлении? — невинно поинтересовалась она.

Джейсон Роу моргнул, на секунду ему показалось, что перед ним сидела Донна. Мужчина покачал головой, прогоняя наваждение. Теодора О’Доннал и в подметки не годилась всегда выдержанной и вежливой кузине.

В тайне от всех декан Роу даже сожалел, что не обладает внешностью своего однокурсника, так легко завоевавшего привязанность рыжеволосой красавицы. Следовало признать, что Кьерстен Сонг и Донна О’Доннал были впечатляющей парой: серокожий с аметистовыми глазами Кьер и зеленоглазая рыжеволосая Донна.

Тогда Джейсону, да и не только ему, казалось, что эти двое действительно созданы друг для друга. Интересно, почему они расстались. Декан еще раз взглянул на девушку, сидящую перед ним, отметил ее напряженность. Определенно, ей не хватало живости Донны и её участия.

Вздохнув, он взял ручку и, дописав, «на усмотрение преподавателя», подал лист Теодоре:

— Возьмите.

— Спасибо, — девушка радостно улыбнулась, почти как Донна.

— Надеюсь, мисс О'Доннал, вы изыщите причину, которая вас бы оправдывала, — сухо произнес декан.

— Разумеется. До свидания!

Донна буквально выпорхнула из здания. Все прошло даже лучше, чем она предполагала. Кто бы мог подумать, что Джейсон Роу до сих пор не забыл её. Она поняла это, как только вновь встретилась с теперь уже деканом, изображая пустоголовую кузину. Впрочем, Джейсон всегда был сентиментален.

Девушка еще раз взглянула на заявление, и ее охватило чувство радостной грусти. Скоро она уедет из Куинси. На этот раз навсегда.

Её настроение не смогло испортить даже то, что Донна заметила Кьерстена Сонга, идущего в административное здание в сопровождении яркой брюнетки. Кажется, та преподавала общегалактическую социологию и психологию.

Женщина что-то оживленно говорила Кьеру, он кивал, скривив губы в, как ему казалось, доброжелательной улыбке, хотя аметистовые глаза были просто ледяными. Впрочем, брюнетку это не останавливало. До Донны долетали обрывки фраз:

— Вы же понимаете, что студенты… как можно… может быть… каппи у Эллы…

Голос был с явно искусственной хрипотцой, и Донне невольно захотелось подсыпать этой брюнетке в каппи чего-нибудь гадкого.

Внезапно Кьер повернул голову и встретился взглядом с глазами бывшей жены, слегка нахмурился и сразу же с преувеличенным вниманием обратился к своей спутнице.

Донна буквально слышала его соблазняюще-мягкий тембр голоса. Судя по удивленному взгляду женщины, она не ожидала такой реакции на свои слова. Впрочем, темноволосая не растерялась, сразу же воспряла и буквально повисла на руке у Кьера. Тот едва заметно поморщился. При мыли о том, что Кьерстен не отделается одним кофе и ему доставит мороки выкрутиться из этой ситуации, Донна окончательно повеселела и направилась в кампус.

Она настолько была увлечена собственными мыслями по поводу почти бывшего мужа и неприятностей Кьера в виде назойливой брюнетки, что даже не заметила подруг кузины, стоящих у кампуса в окружении парней. Лишь когда Джина окликнула ее по фамилии. Донна замедлила шаг и огляделась.

— О, привет! — как можно более дружелюбно сказала она, но все смотрели на нее насторожено.

— Ты переехала, — начала Моника, в тоне слышалось обвинение.

— Да, всем нам будет просторнее, — Донна улыбнулась, изображая дружелюбие.

— И ты не утешила Лилу, когда она уезжала!

— Почему? В отличие от вас я хотя бы дала ей свой носовой платок!

— Ты не была на отвальной! — возразила Джина.

— Вы же меня не позвали.

— Потому что ты теперь живешь с цветной! — выпалила Моника, жуя жвачку и то и дело надувая из нее розовые пузыри. Донна еле подавила в себе рвотный позыв: она терпеть не могла, эту мягкую, тягучую массу, прилипавшую к зубам. Настроение стремительно упало.

— И что?

— Ты же сама говорила, что цветные не достойны нашего внимания.

Донна скрежетнула зубами. Ей порядком надоели эти высокомерные девицы, не имеющие ничего, кроме кошельков их родителей. К тому же ее душа жаждала какой-то ссоры, где она могла бы выплеснуть скопившееся раздражение. Глупые подруги ненавистной кузины подходили для этой цели как нельзя лучше.

— Милые девушки, — начала она совершенно учительским тоном, которым обычно разговаривала с провинившимися сотрудниками, — да будет вам известно, что за такие высказывания можно получить штраф или сто часов общественных работ. Я бы лично настаивала на втором варианте. Так что, если вам не хочется мыть туалеты в общественном парке — попридержите языки!

— Да ладно, копы нас прикроют, — фыркнул один из ребят, высокий блондин, наверняка один из Университетской футбольной команды. Донна знала такой тип ребят: попадая на спортивную стипендию, они только и делали, что играли в молодежной лиге и становились звездами большого спорта или же учителями физкультуры, если получали серьезные травмы во время соревнований. Девушка до сих пор не знала, как к ним относиться. Содной стороны они были большими тружениками в той сфере, которую избрали, с другой стороны — они занимали место стипендиата, а, следовательно, кто-то, более умный, чем они, не попал в Куинси. Поэтому раньше Донна интуитивно избегала общения со спортсменами. Видно, придется исправить это упущение.

— Неужели? — она с деланным интересом посмотрела на блондина.

— Зуб даю! — улыбнулся он. Все вокруг рассмеялись, словно приятель сказал какую-то шутку.

— И с каких это пор в Куинси как ты выражаешься «копы прикрывают» недостойное поведение студентов? — Донна слегка наклонила голову. Её голос звучал обманчиво дружелюбно.

— Почему недостойное? — пробасил еще один спортсмен, — Мы просто не любим цветных…

— И у вас в команде их нет?

— Есть. Но как по мне, они — идиоты!

Его заявление вызвало одобрительный смех.

— Главное, не заявляй об этом в общественных местах, — посоветовала Донна, — иначе могут привлечь.

— Да что это с тобой? — фыркнула Джина, — Теа, ты же всегда была с нами!

— Возможно, я изменилась. В лучшую сторону. Счастливо оставаться! — Донна направилась в кампус.

— Оставь ее, — громко прошипела за спиной Моника. — Её кузина путалась с серокожим!

— А она так стремиться стать похожей на нее, — ехидно добавила Джина.

Донна обернулась и внимательно посмотрела на притихшую компанию:

— Моя кузина была лучшей на курсе. А тебя, Моника, ждет отчисление, если ты не сдашь все задолженности, — достаточно громко произнесла она, — и никакие деньги всего Космоса тебе не помогут!

Выпустив эту парфянскую стрелу, девушка поднялась на порог и хлопнула дверью, отсекая злобные голоса. Её трясло от злости. Эта сторона Куинси, вынужденного терпеть детей богатых родителей в надежде на щедрые пожертвования, была неприглядна.

— Как все прошло? — Меган выглянула из своей комнаты.

— Что? — Донна недоуменно посмотрела на неё. Затем спохватилась, — А, ты о заявлении? Нормально.

— Что-то случилось? — от подруги не укрылось её состояние.

— Нет… вернее, ничего такого… — Донна посмотрела на Меган и, повинуясь какому-то шестому чувству, пересказала ей весь разговор у дверей кампуса.

— Билл, Нэд и Гарри… вечные спутники подруг твоей кузины, — мгновенно определила та, — Создали себе группу и считают себя королями Университета.

— И на них никто не жаловался?

— Было дело, но они нашли себе покровителя в ректорате, который любит деньги настолько, что готов закрыть глаза на эти шалости.

— И кто он?

— Откуда я знаю, — Меган развела руками.

— Можешь спросить у своих информаторов?

— Думаешь, эта информация висит в деканате?

Донна в ответ лишь вздохнула. Весь вечер они провели в кампусе, готовясь к учебе. Меган предстояло несколько коллоквиумов, а Донне предстояло помимо учебы придумать достаточно убедительную причину для преподавателей.

Уже утром понедельника она поняла, насколько это было тяжелой задачей. Все, кто с радостью сделал бы исключение для Донны О’Доннал, весьма прохладно относились к ее кузине Теодоре. Донне пришлось провести много неприятных минут, доказывая, что ей действительно необходимо сдать экзамены досрочно.

— Я, конечно, понимаю, что вам хочется поскорее распрощаться с нашим учебным заведением, — брюзжал одни из профессоров, своими густыми усами и круглыми глазами напомнив Донне моржа, которого она как-то видела на Новом Плутоне, — но даже несмотря на то, что вы — девушка, лекции по риторике могут быть вам полезны в семейной жизни…

— Послушайте, профессор, — потеряв терпение, Донна склонилась к его уху, — понимаете, если я останусь на лекции, то обстоятельства сложатся таким образом, что на экзамены я могу и не попасть… Понимаете, я срочно выхожу замуж…

— О… — смутился старик, бросая понимающий взгляд на талию девушки. — В таком случае риторика вам уже не поможет… Разве что педагогика…

За два дня подписи были собраны. Оставалась лишь последняя. Донна старательно откладывала её напоследок. Не то, чтобы она боялась Кьерстена Сонга, но предпочла бы избежать встречи с ним. Она даже прогуляла лекцию, но, судя по всему, Кьер не заметил её отсутствия. Правда, Меган, когда Донна, не выдержав, поделилась с ней своими предположениями, была настроена крайне скептически.

— Он ходит злой, как черт, и старательно избегает наших клуш-преподовательниц, так и норовящих попасться ему на глаза, а от аспиратнок просто шарахается, — сообщила Меган за ежедневной чашкой каппи. Это стало их ритуалом: Донна варила каппи, а её соседка сообщала все сплетни. В основном, они касались Кьерстена.

Донна делала вид, что ее это безумно раздражает, хотя в тайне она невольно вслушивалась в слова соседки, пытаясь среди этого вороха слов узнать то, что действительно касалось ее мужа. Иногда, не выдержав, она даже начинала расспрашивать Меган, и та, лукаво улыбаясь, с удовольствием сообщала подробности, о которых знала, но большей частью они были выдумкой.

— Знаешь что, — заявила как-то Меган, — мне кажется, что ты все-таки немного влюблена в него.

— В кого?

— В Кьерстена Сонга.

— С чего ты взяла.?

— Потому что ты ждешь, когда я начну говорить о нем, а не об очередной гаражной распродаже, как вчера! — Меган лукаво посмотрела на подругу. — По-моему, вам надо переспать. А потом, наконец, покончить с вашими глупыми разногласиями!

— Меган, ты идеалистка! — делано рассмеялась Донна и решительно убрала чашки со стола. Больше этой темы они не касались.

Весь вечер Донна думала над словами соседки. Стоило признаться себе, что Меган в чем-то была права: её до сих пор тянуло к Кьеру, и дело было отнюдь не в физическом влечении. Нет, Донна понимала, что ей нужно бо́льшее, но она не была уверена, сможет ли Кьерстен Сонг ей это дать. Проворочавшись всю ночь, она уснула лишь под утро, проснулась с тяжелой головой и решила, что ее почти бывший муж не достоин тех переживаний, которые её терзали. С этими мыслями она и направилась на занятия.