После разговора с Донной Кьер еще с минуту смотрел на свой смартфон, пытаясь понять, что вообще происходит. Размышления прервал звон колокольчика, возвещавший о начале занятий после обеденного перерыва — еще одна дурацкая традиция, берущая свое начало из древних времен. Адвокат вздрогнул и направился в аудиторию, предстояло отвести очередную пару.

С трудом дождавшись окончания занятий, он быстро прошел в свой кабинет, закрыл дверь на ключ и набрал номер Серены, потребовав полную галасвязь.

— Кьер, милый, как поживаешь? — голограмма высветилась посередине комнаты.

— Час назад мне звонила Донна, — если бы он не знал Серену так хорошо, то не уловил бы огонек беспокойства, промелькнувший в ее глазах и не насторожился.

— Донна? — Серена решила потянуть время.

— Донна О’Доннал. Моя жена, — Кьер присел на край стола и скрестил руки на груди, — Я женат, как ты помнишь!

— Такое сложно забыть. Мне пришлось платить за тебя штраф социальной службе.

— Вычти их из моей доли доходов нашей фирмы. Ты ведь подала документы на перерегистрацию ведущих партнеров?

— Еще нет, но собираюсь это сделать, как только ты выиграешь дело Уайта, — Серена усмехнулась.

Глаза Кьера зло блеснули.

— Забудь об этом, — посоветовал он. — Я не буду брать это дело! Какого черта ты туда полезла?

— Понимаю… — голос Серены зазвучал еще более проникновенно. — Тогда мне придется самой его выиграть. Ты не обидишься, если я не буду делиться с тобой своим гонораром?

— Разумеется, нет! Тебе же понадобиться нанять кого-то на мое место!

— Значит, я не ошиблась? — женщина тряхнула головой, и длинные белые локоны заструились по спине.

Когда-то Кьер любил наблюдать, как эти пряди струятся по спине, сейчас это вызвало лишь раздражение, как и вкрадчивая манера общения. Хотелось взять Снерену и хорошенько тряхонуть ее, чтобы раз и навсегда отучить играть жизнями других.

— В чем именно? — он постарался взять себя в руки, Серена была слишком опытным игроком и легко воспользуется любым его промахом.

— Ты одержим, Кьер!

— Что? — он не поверил собственным ушам. — С чего ты взяла?

— Посмотри на себя. Стоило только Донне появиться, и ты готов все бросить и бежать за ней, словно пес! Где ты провел все выходные? — голос женщины был наполнен презрением.

Кьер сузил глаза и уже собирался высказать Серене все, что думает, но встретился глазами с ее насмешливым взглядом. Она специально провоцировала его. Мужчина постарался взять себя в руки.

— В любом случае, тебя это не касается! — отрезал он.

— Касается, — возразила Серена, ее голос стал мягче. — Кьер, послушай, я помню, как ты переживал предательство твоей жены…

— О, так ты решила облагодетельствовать меня? — он даже не пытался скрыть сарказм. — Ты решила, что я буду настолько мелочен, что пойду в суд и в отместку за страдания прошлого разобью Донну в пух и прах? Да за кого ты меня принимаешь?

Он все-таки завелся. Мысль о том, что Серена позволила себе опекать его злила больше, чем все остальное.

— За влюбленного идиота, каким ты на самом деле и являешься, — огрызнулась женщина, явно разозлившись. — Чем ты думаешь, Кьер? Она же использует тебя!

От абсурдности этой мысли адвокат зло рассмеялся.

— Продолжай, — он вновь присел на край стола. — Мне даже становится интересно…

— Что именно ты хочешь услышать? — фыркнула Серена, — Что готов уволиться лишь потому, что твоя почти бывшая жена позвонила и порыдала тебе в трубку? Ты готов сдать ей все, даже не начав бороться? И это Кьерстен Сонг?

— Я лишь сказал, что не желаю участвовать в этом деле. И, насколько я помню, профессиональный кодекс запрещает нам переманивать клиентов у коллег! Благодаря тебе, нас ждет комиссия по этике!

— Вряд ли, — отмахнулась Серена, — Пока О’Донналы тянули с подписанием, уламывая главу клана, предыдущий адвокат Флетчера ушел в запой, так что… я лишь оказалась в нужное время в нужном месте.

— Интересно лишь как ты узнала об этом месте.

— Наняла Мэла.

— И как только я не догадался! Полагаю, запой адвоката тоже его рук дело?

— Возможно, — Серена не стала отрицать.

Кьерстен заскрежетал зубами.

— И сколько тебе это стоило? — ехидно поинтересовался он. — Впрочем, о чем это я? У тебя же способов расплаты с ним гораздо больше, чем у кого бы то ни было!

— Прибереги свой сарказм для других, Кьер! Я слишком хорошо тебя знаю!

— И что же ты знаешь?

— Ты в бешенстве. Но потом, опомнившись, ты скажешь мне спасибо.

— Вряд ли. Я пришлю тебе свое заявление… Впрочем, ты же меня и так уволила, верно?

— Кьер…

— Всего доброго, Серена! — он отключил связь. Затем закружил по кабинету, пытаясь понять, что делать. Ему необходимо было объяснить все Донне, но звонить ей бесполезно, вряд ли жена ответит.

Можно было рискнуть и полететь на Эрин. Возможно, он, несмотря на всю нелюбовь жителей планеты к тем, кто имеет отличный от них цвет кожи, даже выйдет из космопорта живой и здоровый, но он не знает домашнего адреса Донны, а в башню О’Донналов его точно не пропустят.

Остается лишь один путь: действительно взять это дело и вынудить Донну встретиться с ним за столом переговоров. Тяжело вздохнув, Кьер вновь набрал номер Серены, на этот раз без голографической связи:

— Я согласен вести это дело, — бросил он и, не желая выслушивать мягкий издевательский смех бывшей любовницы, оборвал вызов.

Покружив по кабинету, Кьер все-таки сел за стол и открыл свой лэптоп, уверенный, что Серена уже скинула все файлы дела ему на почту. Спустя два часа, он все еще смотрел в экран, размышляя, чем ему обернется это дело. Оно было выигрышным, слишком выигрышным, и это было хуже всего.

Кьер побарабанил пальцами по столу, затем вновь набрал Серену.

— Мне нужно поговорить с клиентом, — потребовал он.

— Зачем?

— Он предстает слишком идеальным. Судья может решить, что это — показуха.

— Кьер…

— Серена, ты хотела, чтобы я взял это дело? Я его взял. Я имею право поговорить с клиентом, — оборвал он Серену.

— Тогда почему ты звонишь мне? У тебя есть секретарь! — огрызнулась она.

— О, я просто, как честный партнер, хочу, чтобы ты знала обо всех моих действиях, — слащаво протянул Кьер. в трубке воцарилось молчание.

Адвокат ухмылялся, зная, что в этот момент Серена прикрывает глаза. чтобы сосчитать до десяти.

— Хорошо, — ответ занял больше времени, значит, считала до пятнадцати, — раз ты так хочешь, будет тебе встреча.

Связь оборвалась. Через полчаса на экране высветилось сообщение от секретаря о времени и месте встречи. Кьер зло усмехнулся: Серена не связалась с ним сама, значит он ее задел.

Он заказал себе билет, собрал со стола бумаги, которыми занимался последнее время. Из папки выпали выписки банковских счетов. Кьер вздохнул, поднял их и внимательно посмотрел, потом, вспомнив разговор с Донной, вновь сел за стол и открыл базу данных успеваемости студентов. Она не передала ему номер счета, но можно было справиться и без этого. Чуть позже, распечатав все необходимые документы, он направился к декану факультета.

Джейсон Роу, низко согнувшись, сидел за своим столом, его сутулая фигура напоминала не то вопросительный знак, не то крючок для ловли рыбы.

— Ты занят? — поинтересовался Кьерстен, заходя в кабинет.

— А? Что? — бывший однокурсник неуклюже засуетился, пытаясь спрятать то, чем занимался, но Кьер все-равно увидел и невольно рассмеялся: Джейсон прятал детскую раскраску.

— Ты что-то хотел? — он старательно закрывал лист рукой.

— Попросить у тебя фломастеры, — хмыкнул его приятель. Декан покраснел и нервно поправил очки:

— У меня их нет.

— Жаль, потому что я хотел выделить тебе основные мысли, — Кьер положил списки на стол, прямо на раскраску.

— Что это? — Джейсон выпрямился и растеряно посмотрел на него.

— Это, мой дорогой, та самая причина, почему Куинси перестает быть одним из лучших. Смотри, вот списки тех, кто отстает в учебе, графа рядом — кто проводил собеседование…

— Почти всегда Томаш Томсон? — Джон с недоумением посмотрел на приятеля. Тот кивнул:

— Именно. Вот — сводный список учеников, со средним баллом и фамилией интервьюера. Как видишь, почти девяносто процентов тех, кем занимался Томаш Томсон, имеют средний бал чуть выше двадцати процентов, остальные — от семидесяти до девяноста.

— Хочешь сказать, что он некомпетентен?

— Хочу сказать, что, возможно, у него есть личные интересы…

— Думаешь, он берет взятки?

— Уверен в этом, он использует один из счетов для пожертвований и потом выводит оттуда деньги.

— Откуда ты знаешь?

— Птичка на хвосте принесла, — хмыкнул Кьер, — Смотри, вот еще список тех, кого он рекомендует на стажировки после окончания Университета. Сравни списки.

Джейсон взял листы бумаги, всмотрелся, тщательно сверяя фамилии:

— Оба списка почти идетничны.

— Именно. Но я не думаю, что он — единственный, кто стоит за всем этим.

— Он пришел в Университет сразу после нового проректора, а тот как раз занимался строительством… — декан внимательно посмотрел на приятеля, тот кивнул:

— Полагаю, что они связаны. Без кого-то в ректорате очень трудно вывести деньги со счетов.

— Но как они их выводили? — Джейсон наморщил лоб, словно решал сложную задачу.

— Спроси у этих дельцов лично. А еще лучше — отнеси эти списки ректору Мак-Кинтошу, пусть почитает, — Кьер выпрямился.

— А почему ты сам не сделаешь этого?

— Потому что мне необходимо уехать.

— Но… — декан с недоумением посмотрел на него, — А как же лекции?

— Придумай что-нибудь, — адвокат с насмешкой посмотрел на однокурсника, — В конце концов, выдай студентам раскраски…

Ему доставило удовольствие наблюдать, как Джейсон вновь краснеет.

— Ладно, — вздохнул Кьерстен, — Я выполнил свою часть сделки. Теперь вам осталось прижать эту банду. Надеюсь, вы справитесь и без меня.

— Между прочим, я — декан юридического факультета, — оскорбился Джон.

— Это меня беспокоит больше всего!

— Почему?

— Ты слишком погряз в теории и оторван от жизни! — серьезно произнес Кьер и вышел, не дожидаясь ответа. Джейсон дернулся за ним следом. Фломастеры посыпались на пол. Ругнувшись, декан принялся собирать их.