Ровно через пять часов после старта звездолет клана О’Доннал повис на орбите планеты Эрин и начал готовиться к посадке. Донна поняла это по характерной вибрации, не дожидаясь оповещения системы о приземлении, девушка выключила защиту и встала. Игнорируя сигнал о нарушении безопасности полета, она с наслаждением потянулась и прошла в рубку. Пилот оглянулся:

— Мы скоро пойдем на посадку, — предупредил он.

— Я знаю, — она села на место второго штурмана и включила защитное поле, — Но я же не помещаю вам здесь?

— Если не будете ничего трогать, — отозвался пилот, вместе со штурманом вводя в систему управления курс вхождения в слои атмосферы. Донна знала, что это самый ответственный момент, потому молча отвернулась к панели, на которую камеры проецировали изображения с поверхности звездолета.

— Донна, вам не следует заходить сюда! — огромная фигура Джона заслонила шлюз, система опять заорала о нарушениях, — Посадка еще не произведена.

— Да, я заметила, тебе лучше вернуться на свое место, Джон! — она насмешливо посмотрела на мужчину. Тот скрежетнул зубами, но подчинился, прекрасно зная, что система звездолета не позволит начать приземление если нарушены правила.

Едва заметно улыбнувшись, Донна вновь отвернулась к панели. Ее всегда завораживал момент, когда космический корабль начинал посадку и вокруг обшивки бушевало пламя. В этом было что-то завораживающее, ощущать прохладу воздуха, когда желто-оранжево марево закрывало всё вокруг. Когда оно стихло, звездолет уже летел над горами, за которыми виднелись небоскребы Даута, города, полностью подчинявшегося, да что там, полностью принадлежавшего клану О’Доннал.

Количество небоскребов в городе говорило о могуществе клана, и Даут считался одним из самых больших городов на планете. Поспорить с ним мог только Каллех, мегаполис на юге, которым заправляли Салливаны.

Звездолет взял курс прямо на самое высокое здание, огромным конусом возвышавшееся в центре города, там была расположена штаб-квартира главы клана.

Откинувшись на спинку сидения, к слову сказать, не такого удобного, как в салоне для пассажиров, Донна задумчиво смотрела на панели. Пилот вел звездолет так ровно, что казалось, будто само здание приближается им навстречу. Вот оно стало совсем близко, можно было увидеть крепежи на металлических конструкциях, а потом изображение пропало, корабль пристыковался к специальному рукаву-шлюзу.

Поблагодарив пилота и штурмана, Донна встала и прошла в пассажирский салон:

— Думаю, будет лучше, Джон, если ты пойдешь первым.

— Разумеется, — он улыбнулся, полагая, что все недоразумения забыты. Донна лишь тихо хмыкнула и направилась к выходу.

Охраники, стоявшие у входа, крепкие парни в сине-зеленой, цвета клана, униформе с цветком чертового всполоха на груди, беспрепятственно пропустили их внутрь, попутно проинформировав, что Донну ждут в дубовом кабинете. Значит, дело становилось семейным.

Девушку всегда забавляло, что Расмус, пытаясь разделить работу и личные дела, даже распорядился сделать два кабинета.

Один — с поверхностями из светлого дерева, металла и огромной стеклянной стеной, выходящей на город, был рабочим, другой — темный из-за деревянных панелей, закрывавших стены, с узкими стрельчатыми окнами, в которые были вставлены витражи и тяжелой старинной мебелью, привезенной еще с планеты- праматери всех людей, — для семейных дел.

Донна шла в темный кабинет. На пороге она замерла и обернулась к своему сопровождающему:

— Извини, Джон, но, похоже, это — семейное дело.

Ей доставило удовольствие закрыть дверь перед его носом.

Дядя стоял у окна, сцепив руки за спиной. Он даже не шелохнулся, хотя, Донна это знала, он прекрасно все слышал.

Это её не обескуражило. Она спокойно прошла, но не к столу, а к креслам, стоявшим в углу перед журнальным столиком со столешницей, на которой из-под потемневшего лака еще виднелись узоры. На дожидаясь приглашения хозяина кабинета, девушка села в одно из них и закинула ногу на ногу, спокойно ожидая, пока Расмус обернется.

Тот не торопился, испытывая строптивую племянницу на прочность. Впрочем, к этому она тоже привыкла.

Со своего места Донне прекрасно было видно лицо ненавистного родственника: высокий лоб, слегка курносый нос и россыпь веснушек по белоснежной, как и у нее самой, коже. Глубоко посаженные серые глаза, всегда проницательно смотрели на собеседника, или так казалось из-за морщин в уголках. Волосы, когда-то рыжие, а теперь желтовато-белые, были зачесаны назад, скрывая небольшую лысину. Сколько Донна его помнила, дядя всегда слегка сутулился, словно пытаясь скрыть свой высокий рост.

Наконец он повернулся и внимательно посмотрел на племянницу, слегка скривился, заметив, что на ее одежде нет знака принадлежности к клану, но промолчал, явно не желая ссориться понапрасну.

— Донна? — тон был официальным.

— Сэр?

— Как прошел полет?

— Хорошо, — обычный обмен любезностями, прелюдия к главному, но Расмус не торопился. Он никогда не торопился, пытаясь сбить собеседника с толку. На это раз преимущество было на стороне Донны. Она подчёркнуто спокойно сидела в кресле, смотря на дядю.

— Ты знаешь, зачем ты здесь, — утвердительно сказал он.

— Могу только догадываться.

— Теа сказала, что ездила к тебе.

Донна лишь слегка наклонила голову, подтверждая сказанное.

— Думаю, она тебе все рассказала, — Расмус явно нервничал.

— Как она прогуливала лекции? — уточнила Донна. — Да, рассказала, но мы обошлись без подробностей.

— Она не прогуливала, просто объем информации таков, что она не в состоянии его запомнить! А из-за тебя требования к ней выше, чем к остальным!

— И вы в это верите? — Донна выразительно изогнула бровь.

— Не важно, во что я верю, важно, чтобы она получила диплом!

— Тогда пусть тренирует память, — она пожала плечами.

Расмус в упор посмотрел на племянницу:

— Донна, ты прекрасно знаешь, что Теа не сможет сдать экзамен.

— Сочувствую Теа, и вам тоже. Кстати, как получилось, что она до сих пор не вылетела из Куинси?

Расмус прошелся по комнате, задержал взгляд на столе, выровнял бумаги, лежавшие там, и вновь посмотрел на племянницу:

— Она училась.

Донна покачала головой:

— Мне ведь не составит труда, выйдя из этого кабинета посмотреть кадровые перестановки последнего года в Юридической Школе Куинси.

О’Доннал вздохнул и признался:

— Ева Шиин. Она ушла в начале семестра.

— Вот как? — Донна слегка оживилась, — И кого назначили вместо доктора Зло?

— Джейсона Роу.

— А он не берет взяток, — с довольным видом констатировала девушка, вспомнив чудаковатого старшекурсника, всегда с тоской смотревшего на нее.

— Я всего лишь спонсировал Юридическую школу! — возмутился Расмус, — Дотировал постройки, оснащение кабинетов! Это не взятка.

— Неужели? — Донна усмехнулась, — Интересно, а Джейсон Роу тоже так считает? И, кстати, как ко всему этому отнёсся ректор Мак-Кинтош?

— Он позвонил мне и предупредил, что, если Теа не сдаст все задолженности, она будет отчислена.

— И вы не предложили Университету спонсорскую помощь? — Донна явно издевалась.

— Я предложил построить новый корпус. Но этот… — он осекся и посмотрел на племянницу, — Он отказала мне! Мне! Главе клана О’Доннал!

— Наверное, ректор судит о могуществе клана по его представителям в Университете, — предположила девушка. Дядя кинул на нее грозный взгляд, но Донна сидела, с ангельским видом хлопая ресницами, на секунду Расмусу показалось, что перед ним его дочь, Теа. Но он тут же заметил насмешливые огоньки в изумрудно-зеленых глазах, и понял, что она просто издевалась. Он кинул на племянницу предупреждающий взгляд, зная, что это все равно бесполезно. Удивительно, как Донна умела вывести его из себя одним взглядом, или, может быть, дело было в том, что она была слишком похожа на свою мать, Шейлу О’Доннал. Теперь на нее была похожа и его собственная дочь, Теодора.

— Хорошо, Донна, чего ты хочешь? — устало сказал он, понимая, что придется поторговаться. Девушка пожала плечами:

— Выпить. Джин-тоник, если не затруднит.

— Только не говори, что ты не воспользовалась баром на звездолете!

— Я задремала. Знаете, так бывает, когда человек в отпуске…

— Я отзываю тебя из отпуска.

— Даже так? — она слегка приподняла брови, точь-в-точь, как Шейла когда-то. Это окончательно вывело Расмуса из себя.

— Да, — он почти выплюнул это слово.

— Основание? — голос Донны стал чуть жестче, таким тоном она обычно вела переговоры.

— Твой контракт. Дело идет о благополучии всего клана. И мне, а значит и всем О’Донналам, необходима твоя помощь.

— В чем?

— Ты должна сдать экзамены за Теа!

Донна с удивлением посмотрела на дядю. Он действительно произнес это.

— Вам так хочется получить Патрика Салливана?

— Салливаны — сильный клан. Свадьба двух наследников объединит людей.

— А развод их вновь сделает врагами! — фыркнула Донна.

— Какой развод?

— Который непременно последует, когда Патрик Салливан узнает, что его жена не закончила Куинси.

— Он не узнает, если ты не скажешь… — Расмус хищно посмотрел на племянницу, словно жаждал свернуть ей шею, — Но ты не сделаешь этого, ты же подписывала соглашение о неразглашении!

— К сожалению, я растерялась, поскольку подписывала слишком много бумаг, но после окончания Куинси я их изучила и очень внимательно. Соглашение касается лишь коммерческой информации.

— Сказав Салливану о Теа, ты разрушишь планы, и мы недополучим выгоду.

— Ну, упущенную выгоду еще надо доказать… — Донна вновь улыбнулась и откинулась на спинку кресла, — Так что, Расмус, боюсь, мой потревоженный покой обойдется вам слишком дорого.

Тот одарил ее тяжелым взглядом:

— Я весь во внимании.

— Простите? — не удержалась девушка.

— Донна, если ты до сих пор не встала и не ушла, значит, ты что-то хочешь, — он криво усмехнулся, — Осталось услышать, что именно.

Досадуя на себя, она прикрыла глаза ресницами. Расмус тоже умел играть в эти игры, и делал это гораздо дольше, чем она. Девушка вздохнула, можно еще полчаса ходить вокруг да около, а можно… она подняла голову, решив идти ва-банк:

— Мне нужна свобода, Расмус! — странно, только сейчас Донна поняла, что никогда не называла его дядей.

— Что? — подскочил он.

— Диплом Теа полностью погасит долги моего отца перед кланом О’Доннал.

— Нет.

— Тогда разговор окончен, — она сделала вид, что намеревается встать.

— Донна, ты просишь очень много… — многозначительно произнес глава клана О’Доннал. Она пожала плечами:

— Я много теряю. Если меня поймают, то могут, по меньшей мере, аннулировать диплом. В худшем случае, мне светит тюремный срок за мошенничество.

— Тебя не поймают, вы с Теа похожи как две капли воды, даже генетически.

— Не мне вам рассказывать про методы идентификации личности: отпечатки пальцев никто не отменял.

— Кому взбредет в голову проверять отпечатки?

— Расмус, я была лучшей выпускницей своего года, мой портрет красуется на доске почета. Меня помнят многие, кто преподает в Куинси. И мы с Теодорой абсолютно разные. Я не умею и не хочу изображать идиотку. Если хоть один из преподавателей заподозрит неладное…

— Мы можем переписать контракт, скажем на десять лет, это — половина долга. Пять из них ты уже отработала.

— Нет, — Донна все-таки встала, — Все или ничего. Решать тебе.

Она встала и вышла из кабинета, не дожидаясь позволения главы клана. Дошла до лифта, спустилась на первый этаж и вышла из здания. Никто не остановил её.

Донна даже не знала, хорошо это или плохо. После таких разговоров с Расмусом, она чувствовала себя крайне мерзко, всегда начинала болеть голова. Пройдя по улице, она свернула на авеню и зашла в ближайший бар. Он был почти пустым, лишь трое завсегдатаев сидели за стойкой и обсуждали последние космические гонки.

Донна забилась в самый темный угол и заказала себе виски. Оказалось, что в стаканах подавали лишь самый дешевый, напоминавший скорее разведенный спитом чай, пришлось брать бутылку.

Когда официант, мальчишка в пиджаке сомнительной белизны, нес заказ, один из пьянчужек поднял голову, взглядом следя за подносом, на котором стояла бутылка. Он даже приподнялся, чтобы подсесть к Донне, но был остановлен жестким взглядом зеленых глаз, после чего поежился и предпочел вернуться к приятелям.

Донна выпила два бокала, когда ее смартфон мелодично тренькнул. На экране возникло лишь одно слово «Принимается. Завтра будь готова». Донна выдохнула и, отстучав «Буду готова, как только подпишем все бумаги», плеснула себе еще виски и выпила залпом.