Утро, как всегда, началось с радио. Донна открыла глаза, взглянула на часы, подпрыгнула на кровати и помчалась в ванную. Меган уже сидела в их общей комнате за столом и жевала что-то, отдаленно напоминающее лапшу.

– Не торопишь, – с набитым ртом посоветовала она подруге, – шегодня шетверг.

– И что?

– Занятия начинаются на час позже. Поэтому я тебя и будить не стала.

– Точно, – выдохнула Донна, вспомнив еще одну традицию университета: согласно некоторым религиям, основные трехчасовые службы проходили именно по четвергам, и все занятия специально начинались на час позже. Она включила каппимашину и повернулась к Меган.

– Какие планы на сегодня?

– Я иду на лекции, – шутливо откликнулась та. – Советую и тебе сделать то же самое.

– Логично. – Донна разлила напиток по чашкам, пригубила и невольно скривилась. – Какая гадость! Откуда ты взяла это?

– Зерна из соседнего супермаркета, – обиженно откликнулась Меган. – Каппи Эллы каждый день мне не по карману!

– Зато по карману Расмусу О’Доннелу, – улыбнулась Донна, доставая из кошелька несколько купюр из тонкого пластика. – Давай так, я плачу, а ты покупаешь?

– Идет!

Чуть позже они, расположившись прямо под деревом на газоне, пили каппи из стаканчиков, закусывая только что выпеченными булочками.

– Боже, как давно я мечтала об этом! – выдохнула Донна, привалившись к прохладному стволу.

– Что тебе мешало приехать сюда? – поинтересовалась ее соседка. Донна задрала голову, делая вид, что рассматривает разноцветную листву.

– Долгая история.

– Не расскажешь?

– Нет. – Она покачала головой и тут же поправилась: – Извини, соглашение о неразглашении информации. Сойдемся на том, что у меня было много работы.

– Ладно. Вы, взрослые, такие забавные! – заметила Меган, слизывая с пальцев остатки сахарной пудры. – Надо будет вечером перенести твои вещи.

– Я все перенесла, – возразила Донна. Когда соседка направилась к Элле за каппи, она зашла в абсолютно пустой блок – по всей видимости, троица, а также их многочисленные гости ночевали в полицейском участке. – Даже крем ботексных улиток!

– Что? – ахнула Меган. – Ты шутишь? Откуда он у тебя?

– Теодора купила. Ума не приложу, зачем он ей.

– Поговаривают, что Реджи, капитан «Бизонов», любит… – Меган выразительно выпятила грудь. Донна скептически взглянула на соседку.

– Думаешь, крем поможет?

– Не знаю, мне лично все это напоминает обряды в древности, ну там череп девственной мыши толочь в ступе три дня… – Меган бросила взгляд на часы под шпилем главного здания. – Но ты можешь попробовать! Черт, мне пора. У нас сегодня основы имперского права, и говорят, что новый препод, который их ведет, просто звезда в адвокатуре! Кстати, ты же наверняка должна была слышать о нем!

– Как его имя? – машинально поинтересовалась Донна, уже понимая, о ком пойдет речь.

– Сонг. К. Сонг. Знаешь его?

– Немного. Он учился на два курса старше. Вместе с нынешним деканом. – Донна допила каппи и встала, делая вид, что стряхивает с джинсов оранжевую траву, очередной эксперимент генетиков.

– И как он?

– Один из лучших в своем деле, преподавание ненавидит, поблажек делать не будет, и я не понимаю, что ему понадобилось в Куинси. – Донна постаралась, чтобы ее голос звучал спокойно.

– Гм… сказано так, словно он самовлюбленный придурок, – подмигнула Меган, подхватывая свой планшет.

– Так и есть. Но в моем «взрослом» мире он – один из лучших.

– Круто! Ладно, я побежала. В обед постараюсь заскочить в администрацию, уведомить, что я вняла их мольбам и обзавелась соседкой. Если услышишь непонятные хлопки, знай, это они открывают бутылки с шампанским!

– Насколько я помню, в том корпусе предпочитают виски, – пробурчала Донна, подхватывая сумку со своим лэптопом. Она сверилась с расписанием и прошла в ближайший корпус, где читал лекции по уголовному праву профессор Оуэл.

Благообразный старичок в очках-пенсне и с окладистой белой бородой напоминал не то волшебника, не то гнома, пока не начинал допрашивать студентов со всей строгостью. Ходили слухи, что профессор в свое время был легендой Межгалактического уголовного розыска, и лишь тяжелое ранение заставило его уйти со службы и начать преподавать в университете.

Донну профессор всегда забавлял своей манерой в процессе лекции бегать по аудитории, размахивая руками. Где-то даже предвкушая это, Донна зашла в аудиторию и села на свободное место. Благо сегодня их было много: часть вчерашних весельчаков и дебоширов еще писали объяснительные в полицейском участке.

Профессор вошел, поднялся на возвышение, где стоял его стол, и обвел взглядом присутствующих.

– Мисс О’Доннал? – Он снял очки, протер их и вновь нацепил на нос. – Чему мы обязаны такой честью? В вас проснулась совесть? Или же жажда к знаниям?

Донна почувствовала, что все взгляды устремились на нее. Она предпочла бы проигнорировать эти выпады, но профессор Оуэл молчал, явно ожидая ответа.

– Я решила, что много теряю, не посещая ваши занятия, профессор. – Донна встала.

– Мне стоит быть польщенным? Как я понимаю, ради сегодняшней лекции вы лишили себя удовольствий вчерашней ночи?

– Если вы про удовольствие ночевать в полицейском участке, то да, вы практически спасли меня от этой участи, – не выдержала Донна. В аудитории послышались смешки, которые сразу же стихли. Профессор пристально посмотрел на девушку.

– Вам не кажется, мисс О’Доннал, что вы не в том положении, чтобы шутить?

– Разумеется, – подтвердила она. – Провести ночь в полицейском участке – это не шутка!

Донна заметила, что в глазах профессора Оуэла блеснул интерес, он всегда любил дерзкие споры.

– Насколько мне известно, вы в этом профессионал?

– Поэтому я прекрасно знаю, о чем говорю! – парировала она. Преподаватель довольно улыбнулся.

– Признаться, поражен, мисс О’Доннал. Нашими дебатами вы действительно напомнили мне вашу кузину. Кстати, она была одной из лучших.

– Да, я слышала об этом, – кивнула Донна, чувствуя глупую сентиментальную благодарность профессору. Тот кивнул.

– Садитесь и постарайтесь не прогуливать хотя бы в этом году.

В обед Донна встретилась с Меган. Та ждала новоявленную подругу под деревом там же, где они пили каппи утром. На этот раз в руках соседки были коробки с той самой склизкой лапшой, которую Донна отвергла накануне.

– Будешь? – Меган взмахнула коробками. Лапша глухо стукнулась внутри.

– Пожалуй, я воздержусь. – Донна с тоской вспомнила салат из морепродуктов, доставляемых с Нептуна, небольшой планеты, затерянной в одной из галактик. Девушка всегда заказывала этот салат в небольшом клубном ресторане, расположенном как раз посередине пути от ее уютной квартирки к офису юридической фирмы О’Донналов.

– Зря, это вкусно. – Меган опустилась на траву и открыла одну из коробок. – К тому же ты опоздала, и в главной столовой сейчас очередь, так что…

– Так что я останусь без обеда, – подытожила Донна и внезапно для самой себя спросила: – Как прошла лекция по праву?

– Вошхитилельно! – Меган не смущало говорить с набитым ртом. – Этот преподаватель Кьерстен Сонг – прошто прелешть!

Она быстро проглотила и продолжила, пользуясь тем, что Донна не перебивает:

– Ты видела, какие у него глаза? Я всю лекцию смотрела только на них… А его грация! Да он просто хищник! Интересно, каков он в постели?

– Думаю, весьма эгоистичен, как и большинство мужчин, которые знают о своей привлекательной внешности, – холодно отозвалась Донна, стремясь остудить обжигающе-горячие мысли подруги. – И, мечтая о прекрасных фиолетовых глазах нового преподавателя, не забудь, что у тебя еще две пары!

– Мне можно и пропустить, от меня не убудет, – отмахнулась Меган и, вдруг ойкнув, густо покраснела, уставившись куда-то Донне за спину. Та обернулась.

Кьерстен стоял и загадочно смотрел на нее. На его губах блуждала усмешка. Запоздало мелькнула мысль о том, сколько же он простоял на этом самом месте, но Донна отогнала ее прочь. Теа никогда не стала бы думать о такой мелочи, и она не должна.

– Добрый день, – вежливо поздоровался Кьер.

– Добрый, – отозвалась Донна, пока ее подруга ошарашенно молчала. – Вы что-то хотели?

Кьер усмехнулся и подумал, что больше всего на свете хотел бы знать правду. К тому же он стоял достаточно давно, чтобы услышать вопрос этой темноволосой девушки, восхищенно следившей за ним во время лекции, впрочем, как и большинство ее однокурсниц, и почувствовать, что его задел ответ ее рыжеволосой подруги. Он всегда искренне считал, что Донне нравилось то, чем они занимались в постели.

– Да, я искал вас, мисс О’Доннал. – Кьерстен пока предпочел обращаться к ней официально.

– Вот как? – Она улыбнулась с наигранной беспечностью, хотя в зеленых глазах было беспокойство. – Зачем?

Кьер выдержал паузу, словно мстя ей за нелестное высказывание, затем небрежно обронил:

– Разумеется, сказать вам, что зачел вашу работу, но снизил балл, поскольку там явно видна рука вашей кузины…

– Да, она мне много помогала… – Донна решила не отрицать очевидное.

– Это заметно. Впредь будьте осторожнее. – Кивнув на прощанье, он отошел.

– Ничего себе, – выдохнула Меган. – Ты видела, как он на тебя смотрел?

– Нет. Вернее, да, конечно, видела… но…

– Между вами что-то было, верно?

– Нет. – Донна выпалила это слишком поспешно и сразу же пожалела. – Не забывай, он, как и все, считает, что разговаривает с Теодорой.

– Хочешь сказать, что твоя вертихвостка кузина пыталась его соблазнить? – охнула Меган.

Донна закатила глаза:

– Они никогда не встречались. А если вспомнить, как Теа относится к цветным…

– Ай, ночью все кошки серы, – отмахнулась подруга.

– Меган, О’Донналов ничего не связывает с Кьерстеном Сонгом, – очень твердо сказала Донна. – И давай закроем тему, каков бы ни был новый преподаватель, нет смысла уделять ему столько внимания.

Та слегка обиженно посмотрела на нее, подозревая, что Донна что-то скрывает, но промолчала.

Оставшиеся две пары вызвали чувство глухого раздражения и ощущение бессмысленно потраченного времени. Еще и смартфон начал названивать каждые пятнадцать минут – коллеги в фирме пытались решить вопросы от выбора фруктовых батончиков на кухню до подачи апелляции в межгалактический суд. Если спрашивающего о батончиках Донна просто отправила к директору по снабжению, то с апелляцией пришлось пообещать помочь, что означало очередную ночь без сна.

На последней лекции она настолько погрузилась в присланные ей документы, что опомнилась, когда сосед по парте пихнул ее локтем, после чего кивнул на преподавателя, гневно смотревшего на нерадивую студентку. Этого лектора Донна не знала. Пришлось встать.

– Мисс О’Доннал, я, конечно, понимаю, что мой предмет непрофилирующий, но это не повод отвлекаться на развлечения в галасети! – яростно произнес мужчина.

– Да, сэр, простите, это не повторится, – покорно произнесла Донна еще одну заученную фразу, заслужив очередной недоверчивый взгляд и разрешение вновь сесть за парту.

К тому времени, когда занятия закончились, Донна была в ярости. Ее раздражало буквально все: от вечно снующих по коридорам студентов до травы на этот раз цвета радуги, растущей перед административным корпусом. Особую злость вызывали преподаватели. Вернее, не они сами, а осознание того, что ей приходится подчиняться им, зачастую и понятия не имеющим о том, что творится за стенами их университета.

Донна подошла к административному зданию, построенному достаточно недавно, зашла внутрь и прошла в департамент, занимавшийся расселением студентов по кампусам. Не увидев в кабинете никого другого, кроме желтокожей девицы с красными татуировками на лице, Донна протянула ей свою карточку, но та не прореагировала, яростно стуча по клавиатуре наманикюренными пальцами.

– Простите, у меня мало времени. – Донна попыталась привлечь внимание, но девица лишь передернула плечами.

– Будто у меня его хоть отбавляй. Поэтому вам придется подождать, пока я закончу эту работу для декана Гроуби, затем еще пару листов для проректора Джеспера, а уж потом займусь вашей проблемой, если, конечно, никто еще работы не подбросит.

– Мне надо всего лишь уведомить администрацию о переезде.

– Ну, тогда можете посидеть и подождать. – Девица кивнула в сторону диванчиков для посетителей. Донна скрежетнула зубами, но послушно села и открыла свой лэптоп, вновь занявшись поиском оснований для апелляции. Она настолько погрузилась в работу, что пропустила момент, когда появился Кьер.

– Мисс О’Доннал!

Она буквально подпрыгнула от голоса, раздавшегося над головой, и автоматически – сказались годы выучки, захлопнула лэптоп прямо перед носом Кьера. Он усмехнулся:

– Храните свои секреты?

– Как истинный адвокат. – Донна ослепительно улыбнулась. Кьер чуть прищурил глаза.

– А вы адвокат?

– Вы сами прекрасно знаете ответ на ваш вопрос, мистер Сонг. – Заметив, что желтокожая девица перестала печатать и с интересом поглядывает в их сторону, Донна встала и направилась к стойке, повторно протянула карточку. – Вижу, что ваши задания закончились, и пока мистер Сонг не дал вам новых, перерегистрируйте, пожалуйста, меня в комнату блока «Б», отсек две тысячи семнадцать.

Судя по ярко вспыхнувшим татуировкам, девица слегка разозлилась, но в присутствии преподавателя не стала спорить. Внести изменения в систему оказалось делом нескольких минут, после чего Донна, подчеркнуто любезно поблагодарив девушку, направилась к выходу.

Кьер нагнал ее в коридоре.

– Значит, эгоистичный и самовлюбленный, – почти промурлыкал он, подстраиваясь под шаг Донны. Она усмехнулась, осознание того, что он задет ее словами, оказалось на редкость приятным чувством. Хотя оно и омрачалось мыслью, что в понимании Кьера фраза была сказана Теодорой.

– Разговор был частным, и вам не следовало подслушивать, – отозвалась она.

– Он касался меня, – возразил Кьер.

– Если вы считаете, что это вас оправдывает, то глубоко заблуждаетесь.

– В прошлом году это заблуждение принесло истцу около ста тысяч общегалактических биткоинов…

– Да, но там была замешана дискриминация по половому признаку, – отозвалась Донна и поспешно добавила: – Мне кузина рассказывала…

– Какая милая кузина… это она прислала вам черновик апелляции в верховный суд, над которым вы работаете вместо того, чтобы выполнять академические задания?

– А что в этом такого?

– Ничего. Кроме того, что партнеру моих клиентов будет очень интересно узнать, что будет подана апелляция, и дело затягивается…

– А как же адвокатская этика? – Она откинула челку со лба.

Кьер хмыкнул:

– Ни вы, ни я на текущий момент не адвокаты… Кстати, вы проиграете, Р’енна. – Последнее слово он произнес приглушенным голосом так, что Донна невольно вздрогнула.

Р’енна – лисенок, Кьер всегда звал ее именно так. «Ты ведь и вправду рыжая, точно лисенок!» – смеялся он. Он даже как-то повел ее в зоопарк показать небольших лисичек с огромными ушами, которые играли на зеленой траве.

Заметив, что Кьер пристально за ней наблюдает, Донна с силой сжала кулаки, впиваясь ногтями себе в ладонь, чтобы не поддаться его магии. Только не сейчас, она не имеет права рисковать всем, особенно своей свободой.

– Я не понимаю, о чем вы, – тихо сказала она, старательно смотря в пол. Белые зеркальные плитки чередовались с черными матовыми. Кьер взял девушку за подбородок, приподнял голову, заставляя взглянуть прямо в глаза.

– Скажи мне, что ты не Донна, – потребовал он. – Скажи это прямо сейчас, и мы закроем эту тему.

– Я… – Она облизала мгновенно пересохшие губы. Лицо Кьера было очень близко. Так близко, что Донна чувствовала горячее дыхание на своей коже, запах дорогого парфюма – свежий, тонкий – будоражил кровь. Хотелось закрыть глаза и подставить губы для поцелуя. О, как она тосковала по этим поцелуям. – Я… не… Донна…

Получилось. Хватка сразу же ослабла, Кьер отступил, недоверчиво всматриваясь в нее. Донна выдохнула и направилась к выходу, стараясь идти по прямой: близость с этим мужчиной пьянила не хуже шампанского, голова все еще кружилась. У самых дверей она остановилась и обернулась. Взглянула на Кьера, все еще смотревшего на нее загадочным взглядом.

– И на будущее, мистер Сонг, прошу вас выбирать менее… экстравагантный способ ведения допроса, в университете очень строгие правила, и вас могут неправильно понять.

– О нет, меня поймут правильно, – покачал он головой и добавил чуть слышно: – А вот тебе, Р’енна, следует быть весьма осторожной.

Донна вспыхнула и поспешила выскочить прочь. Торопливо прошла по дорожке, ведущей к главному двору, подставила лицо ветру и выдохнула, понимая, что до сих пор почти не дышала. В голове все еще шумело, а в ушах звучал вкрадчивый голос, заставлявший ноги предательски подкашиваться: «Р’енна». Неужели она так и не смогла его забыть?

У нее были мужчины после Кьера. Разные. Иногда – на одну ночь, иногда – на несколько недель, но Донна никогда не позволяла перерасти случайной связи во что-то большее, чем просто удовольствие, слишком хорошо помня ту боль, которую она испытала.

– Если это – твое последнее решение, то нам нет смысла продолжать…

– Как пожелаешь! – Гордость не позволила ей просить не решать все вот так, сразу.

Воспоминание о разрыве отрезвило. Вспомнился подслушанный недавно разговор с Сереной Гластонберри. «Она была моей любовницей». Возможно, причина расставания с Донной была именно в ней. Серена Гластонберри… Кьер любил ставить ее в пример Донне. Может быть, уже тогда в его голове зрел план…

От злости на саму себя, что не замечала очевидного, в голове прояснилось. Следовало признать, Кьерстен Сонг всегда оказывал на Донну влияние. И не только на Донну. Внезапно вспомнилось мечтательное выражение в серо-фиолетовых глазах Меган и ее восхищение новым преподавателем.

Кьерстен Сонг. Он единственный мог разоблачить Донну, потому что знал слишком хорошо. Девушка понимала, Кьер до сих пор еще не уверен, кто она, но подозревал все сильнее, поэтому был опасен, и ей следовало по возможности избегать с ним встреч. Это было самым правильным, и с этой мыслью она направилась в комнату, волею судьбы, а, вернее, волей Меган ставшую ее обиталищем.

Приняв контрастный душ – самый верный способ расслабиться и успокоить скачущие наперегонки друг с другом мысли, – Донна завернулась в любимый кремовый махровый халат и расположилась на пестром диванчике в общей комнате, открыла лэптоп, загрузила почту и поморщилась: двадцать писем за день, и это не считая пропущенных вызовов, поскольку перед тем, как идти в административный корпус, Донна выключила звук на смартфоне.

Просматривая их, она невольно вспоминала своих коллег: в основном мужчины, достаточно суровые, окончившие престижные институты, кичившиеся своим мужеством и… постоянно спрашивающие у Донны, как им надо работать. Скоро этому придет конец. Диплом Теа принесет освобождение. Мысль приободрила, и, налив себе в чашку ароматного каппи, Донна начала отвечать на письма. Она уже почти все закончила, когда в комнату буквально ворвалась Меган.

– И ты молчала?!! – завопила она прямо с порога. Донна, не отрывая взгляда от монитора, предупреждающе подняла вверх палец, призывая соседку успокоиться и замолчать, дописала письмо, прочитала его еще раз, кивнула, нажала кнопку «отправить» и лишь тогда посмотрела на девушку, послушно сидевшую напротив, хотя ее серые с фиалковыми отблесками глаза и метали молнии.

– Молчала о чем?

– О своем романе с Кьерстеном Сонгом! – Меган не стала бродить вокруг да около. – Ты и правда с ним встречалась?

Донна прикусила губу и задумчиво посмотрела на соседку.

– Да, – наконец призналась она. – Откуда ты узнала?

– Весь Куинси уже гудит об этом. – Меган слегка обиженно надула губы. – Мне ты могла бы сказать и сама.

– Зачем? – Донна пожала плечами.

Соседка недоверчиво посмотрела на нее:

– Хочешь сказать, что тебя совершенно не трогает, что сейчас половина девушек нашего университета мечтают запрыгнуть в постель к твоему бывшему парню?

– Он не мой бывший парень, – поправила ее Донна и усмехнулась, чувствуя необходимость все-таки поделиться хоть с кем-то тем, что было ее главным секретом все эти годы, и о чем она никогда не говорила даже своим подругам по университету. – Он мой бывший муж. Мы были женаты.

– Что? – Если бы Меган не сидела, она, наверное, упала бы. Ее рот открылся, а глаза недоверчиво смотрели на рыжую девушку, почти терявшуюся в пестрых подушках дивана.

– Мы были женаты, – спокойно повторила та, – ну, знаешь: клятвы, кольца, подписи на документах…

– И никто не знал об этом?

– Нет.

– Но ты же О’Доннал? Или…

– О’Доннал. Я как раз писала диплом и не стала менять фамилию.

– И что произошло потом? – выдавила Меган.

– Ничего. Мы оба были слишком горды. – Донна вновь вспомнила ту последнюю ссору. – Наговорили друг другу глупостей и решили расстаться.

– Вот так просто, не пытаясь попробовать все исправить?

– К чему? – Донна пожала плечами. – Насколько мне известно, студенческие браки редко когда оказываются счастливыми: каждый еще слишком амбициозен, чтобы уступить другому…

– И вы развелись?

– Думаю, да. Во всяком случае я подписала бумаги, присланные мне по почте, и отправила их обратно. – Донна уже жалела, что начала этот разговор, но Меган не отставала:

– И вы больше не общались?

– Межгалактическая Федерация достаточно велика, чтобы два человека разошлись в ней без особых проблем.

– Но вы же оба адвокаты.

– У нас разные сферы. На Эрине кланы обычно слишком замкнуты и не жалуют чужаков. Особенно если у них другой цвет кожи.

– А что твои родные? – В соседке проснулся профессионал. – Как они прокомментировали все это?

– Они не знали. – Донна покачала головой. – Никто не знал… И надеюсь, не узнают!

– Намек понят. – Меган широко улыбнулась, а затем спохватилась: – А ты не боишься, что он поймет, что ты не Теодора?

– Даже если у него и есть сомнения, хочется верить, что я их полностью развеяла, – произнесла Донна с той уверенностью, которую не ощущала. – В любом случае Кьер не из тех людей, которые сразу же побегут в деканат. Он скорее попытается извлечь из своих знаний персональную выгоду. – Она осеклась, заметив, что соседка смотрит на нее с каким-то испугом. – Что?

– Я… Послушай, он действительно такой себялюбивый мерзавец? – Меган широко распахнула глаза. – И у него нет ни грамма совести?

Донна рассмеялась, потрясенная такой наивностью.

– Мег, он – один из лучших адвокатов в Межгалактической Федерации. За его плечами десятки, а то и сотни различных сделок, в том числе и с правительством. Как ты думаешь, как часто он вспоминает о своей совести?