Донна прошла через двор, с тоской взглянув на заведение Эллы, и вернулась в кампус. Меган не было. Записка на столе гласила, что она направилась в научный центр: огромное асимметричное здание, где доступ на каждый следующий этаж предоставлялся лишь по окончании очередного курса.

Как выпускница университета, Донна имела право доступа на верхние этажи, Теа из-за задолженностей могла дойти лишь до третьего. Впрочем, в этом сама Донна была уверена: кузина вряд ли за все годы заходила хотя бы на первый этаж этого здания, хотя Расмус О’Доннал был одним из тех, кто ежегодно жертвовал значительные суммы на развитие этого центра.

Она достала и покрутила в руках свою настоящую идентификационную карту, борясь с искушением. Ей давно хотелось подняться на самый верх, словно в запретную комнату, но это было опасно: кто-нибудь мог проверить систему допуска студентов.

С сожалением убрав карту, она, вспомнив, что оставила смартфон на столе, вернулась к себе, проверила входящие. Два пропущенных звонка из десяти были от Расмуса. Немного поколебавшись, нажала кнопку вызова. Дядя ответил почти сразу, значит, ждал, когда она перезвонит.

– Донна? – Голос не предвещал ничего хорошего.

– Я же просила не произносить имен, – предупредила она. – В кампусе тонкие стены.

– В кампусе? Я думал ты в одном из домов для старшекурсников.

– Нет, что вы! – елейным голосом произнесла Донна. – С такими оценками и поведением странно, что не выгнали из кампуса.

– Поведением? Что ты имеешь в виду? – нахмурился Расмус.

– Об этом лучше спросить виновницу всего этого… маскарада. – Она потянулась. – Но я полагаю, вы звоните отнюдь не для того, чтобы узнать, как я устроилась, верно?

– Верно. Вчера на компанию О’Донналов подали иск по дискриминации.

– И что? – Донна скривила губы, прекрасно зная отношение главы клана к цветным, удивительно, что иски подавались так редко.

– Это Флетчер Уайт.

– Флетчер? Флетчер Уайт подал иск? – Донна вспомнила дружелюбного серокожего пилота, которого, казалось, никогда не задевали издевки и брезгливые взгляды Расмуса. – Почему?

– Я уволил его. Этот серокожий позволил себе… открыть рот в моем присутствии!

– Боже, какое преступление!

– Донна! – В голосе Расмуса слышалось предостережение.

– Да?

– Нам надо выиграть это дело, чтобы показать всем раз и навсегда, что со мной такие шутки не проходят.

– Думаю, Флетчер думает приблизительно так же! Именно поэтому он и подал иск, – усмехнулась Донна. – Ради интереса, каков был повод для увольнения?

– Это не повод! Он всегда сажал звездолет, точно возил гранит с каменоломен! – резко возразил Расмус. Его племянница непочтительно хмыкнула, вспомнив, как комфортно было летать с серокожим Уайтом.

– Тогда бояться нечего. В суде стоит просто затребовать записи посадки у диспетчеров, по которым будет видно, что Флетчер не являлся профессионалом. – Она насмешливо посмотрела на голографическое изображение главы клана. Расмус хмурился. – Или дело все-таки в цвете его кожи?

– Какая разница! – раздраженно ответил он.

– Большая. Если он не профессионал, то судья примет вашу позицию, если же дело действительно касается расовой дискриминации, то я вам не завидую.

– Тебе напомнить, что ты – тоже часть клана?

– Конечно. – Донна согласно кивнула. – Именно поэтому я и в Куинси ради клана и его процветания, не так ли?

Она даже не пыталась скрыть насмешку. Расмус нахмурился.

– Донна, ты должна…

– Расмус, я не смогу быть одновременно в двух местах! – оборвала она дядю. – Вы сами отправили меня в Куинси, договор подписан, я и так делаю для клана О’Донналов все, что могу! Но даже если бы я и была на Эрине, я бы советовала вам идти на сделку!

– Это невозможно.

– Почему?

Расмус замялся:

– Он хочет тридцать миллионов.

– Эйринских биткоинов?

Дядя вздохнул:

– Если бы наших… Общегалактических.

Донна присвистнула:

– Многовато.

– Именно.

– Все равно надо идти на сделку… – Она задумалась. – Кто его адвокат?

– Понятия не имею. Донна, мне надо, чтобы ты вернулась.

– Расмус, это исключено. Если я уеду, Теа завалит все экзамены, и вы это прекрасно понимаете. – Она многозначительно посмотрела на дядю. – К тому же наш последний договор не предусматривает отказ от сделки.

Ей доставило удовольствие видеть, как Расмус заскрежетал зубами. Он это заметил, поэтому постарался взять себя в руки.

– Как твои успехи в Куинси?

– Если вы не помните, то я получила диплом с отличием. – Позволив себе эту издевку, Донна отключила галасвязь.

Она побродила по комнате, от нечего делать налила себе чашку каппи, глотнула и скривилась: надо бы заказать нормальных зерен. Хотя… она тоскливо вздохнула, ни один каппи мира не сравнится с напитком Эллы, а вход туда ей был заказан. К тому же нужно было дождаться еще одного звонка.

Он раздался через полчаса. Даже не глядя на экран, Донна нажала клавишу вызова.

– Привет, Дугал, – уверенно сказала она, даже не дожидаясь, пока голограмма начальника юридической службы О’Донналов появится в комнате.

– Донна, счастье мое! – Невысокий рыжеволосый мужчина с недоумением покрутил головой, его светло-серые глаза расширились. – Ты где?

– Не важно, – отмахнулась она. Меган любила пестрые яркие вещи, и спальня Донны не была исключением: обои с геометрическим орнаментом, мебель, приобретенная на распродажах и оттого совершенно разная по стилю, какие-то пледы с золотой и серебряной бахромой, лежавшие повсюду.

– Ощущение шатра зерванского кочевника. – Дугал почесал кончик носа и озадаченно посмотрел на девушку. – Тебя отправили в командировку на Зерван?

– Ты позвонил за этим? – Донна улыбнулась. – Узнать, где я прожигаю жизнь, и присоединиться?

Мужчина хмыкнул:

– Держи карман шире. Я, конечно, понимаю, что тебе лестно внимание такого парня, как я…

– Но у тебя уже есть парень, – перебила его она.

Дугал лишь усмехнулся:

– Только никому не говори!

Эта фраза тоже была частью их шутки. Дугал О’Доннал давно считался одним из завидных женихов клана, но сам он предпочитал мужчин. Донна узнала об этом совершенно случайно, столкнувшись с парой на закрытом курорте. Тогда Дугал очень переживал, что все станет известно Расмусу, в клане такие отношения не поощрялись. Донна сохранила секрет, и Дугал был ей признателен за это. К тому же он был ее помощником, и они зачастую работали бок о бок сутками, готовясь к какому-нибудь сложному и оттого захватывающему процессу.

– Ладно, давай к делу, – предложила Донна.

– К какому? – Дугал хитро прищурился.

– То есть ты позвонил мне просто так?

– Я скучал. Мне не хватает твоего острого язычка.

– Скажи проще, ты устал подниматься в офис к Расмусу.

– Не без этого. – Помощник еще раз усмехнулся. – Как я понимаю, старик тебе уже позвонил?

– Да. Он рассказал свою версию событий. Не сомневаюсь, что она сильно отличается от того, что скажет Флетчер.

– Если вкратце, то Расмус своими придирками перегнул палку, Флетчер не выдержал и ответил, после чего был уволен.

– Это кто-то видел?

– Да, Джон и его ребята.

– Которые будут молчать…

Донна задумалась. Сейчас она была даже рада тому, что оказалась на Куинси. Ей действительно было жалко пилота, терпеливо сносившего издевки и презрительные взгляды Расмуса. Она знала, что Флетчер мечтает, выйдя на пенсию, купить собственный звездолет и лицензию, чтобы возить туристов. Теперь эта мечта не осуществится.

– Дугал, кто его адвокат? – спросила она, вдруг принимая решение.

– Мэтью Уильямс. – Шутливый тон сразу стал официальным.

Дугал был профессионалом. Донна всегда считала, что Расмус просто подавил его в начале карьеры, сделав абсолютно идеального подчиненного. К тому же Дугал всегда боялся, что в клане станут известны его предпочтения, и это затронет мать и брата, поэтому никогда не шел на конфликт. – Ты его знаешь?

– Да, он неплох, но не обращает внимания на детали, именно поэтому и проигрывает. Ты видел исковое? – Она села на диван, закинув ногу на ногу. Собеседник кивнул.

– Да, составлено по всем правилам, придраться не к чему.

– Надо бы встретиться с Мэттом и узнать, чего хочет его клиент.

– Пилот жаждет крови.

– Спорное утверждение. А сам Мэтт?

– Насколько мне известно, у него неприятности финансового характера, месяц назад он вернулся с Лас-Паломаса.

Донна покачала головой. Лас-Паломас – планета-казино, где проигрывались целые состояния.

– Тогда Мэтт предпочтет призовые длительному процессу. Встреться с ним и попробуй убедить пойти на сделку. Торгуйся!

Дугал скептически посмотрел на нее.

– Думаешь, Расмус одобрит?

– Дугал, Расмусу придется смириться. Сейчас все карты на стороне пилота. Нам нечего предъявить в суде, слово Флетчера против слова Расмуса.

– А как же непрофессионализм?

– Лучше бы его уволили за неопрятность. Причина увольнения будет противоречить записям диспетчерской службы. Нам не с чем идти в суд, Дугал. И заседание будет не на Эрине.

Тот вновь кивнул.

– Какую сумму мне предлагать?

Донна на секунду задумалась, прикидывая, сколько может стоить звездолет и лицензия.

– Предложи десять, сойдись на пятнадцати. Добавь к этому письменные извинения самого Расмуса и отличные рекомендации. Думаю, Мэтт на это клюнет.

– А сам Флетчер Уайт?

– А это, друг мой, будет уже проблемой Мэтью Уильямса. Он же его адвокат.

Дугал с восхищением посмотрел на сидящую перед ним девушку.

– Донна, ты настолько прекрасна, что я готов предложить тебе выйти за меня замуж!

– Не трать время понапрасну, друг мой! Я не хочу пасть жертвой ревности твоего нового приятеля! Кстати, как он поживает?

Дугал слегка помрачнел.

– Мы расстались. Он не готов делить меня с моей работой.

– О, мне очень жаль. – Донна знала, как ее друг переживал подобные заявления.

– Ну… что делать… – Дугал махнул рукой. – Ладно… спасибо тебе… за все.

– Держи меня в курсе! – предупредила Донна и отключила связь. Еще несколько минут она сидела за столом, задумчиво смотря на погасший экран, потом встала и прошла в гостиную как раз в тот момент, когда туда заходила Меган, увешанная свертками, точно зеленое дерево на Рождество.

Донна изумленно приподняла брови.

– Судя по твоему виду, ты ограбила несколько магазинов.

– Нет, в одном из поселков была гаражная распродажа. Ну, знаешь, когда продают ненужные вещи за сущие гроши… – Меган слегка виновато посмотрела на соседку.

– Только не говори мне, что грошей у тебя оказалось столько, что ты купила их все!

– Нет. Меня опередили! Но ты посмотри, неужели ты устояла бы против такой скатерти! – Порывшись в одном из бумажных пакетов, Меган достала что-то пестрое с золотыми нитями и бахромой, расстелила на полу и торжествующе посмотрела на Донну, которая надела блузку из черного хлопка с голубой вышивкой по манжетам и черные брюки. – Впрочем, ты бы устояла.

Донна улыбнулась, правда, улыбка не затронула ее глаз.

Меган это заметила:

– Выглядишь так, будто грузовик задавил твоего любимого кроленя!

– Почему именно кроленя? – не поняла Донна, вспомнив это создание генетиков: огромный кролик с рогами оленя и копытами на задних лапах. Выглядел мутант весьма устрашающе.

– Потому что он дико дорогой и уродливый! – рассмеялась Меган, доставая из холодильника две бутылки имбирного пива. – Будешь?

– Нет. – Донна покачала головой, понимая, что не в силах ни пить это пиво, ни слушать трескотню своей соседки. Меган обиженно насупилась. Ища оправдание своему отказу, Донна бросила взгляд на часы: слишком рано, чтобы ложиться спать, но слишком поздно, чтобы идти в научный центр. Оставалось только одно – спортивный клуб.

– Я собираюсь в бассейн.

– О! Прекрасная идея! – Меган отсалютовала Донне бутылкой с пивом. – Поплавай и за меня тоже.

– Хорошо. – Как она и рассчитывала, ее соседка слишком устала, копаясь в коробках, чтобы идти еще куда-то. Пока Донна собиралась, она развалилась на диване, с довольным видом пересматривая покупки, точно сорока в гнезде.

Махнув рукой на прощанье, Донна вышла и поспешила к оздоровительному центру. Как она и предполагала, в аквакомплексе никого не было. Студенты предпочитали плавать либо с утра, либо сразу после занятий, а преподаватели – когда у них по расписанию были свободные пары. Сейчас бассейн был пуст.

Вернее, почти пуст: на одной из дорожек кто-то, энергично отфыркиваясь, рассекал воду. Не желая ни с кем встречаться, Донна прошла в соседний зал, скользнула в обжигающе-горячую воду джакузи и включила гидромассаж. Откинула голову, просто наслаждаясь теплом и тишиной, нарушаемой лишь монотонным гулом насосов. Пар окутывал лицо, капельки пота скользили по коже, а тонкие пряди, выбившиеся из-под заколки, прилипли к вискам и шее.

Расслабившись, Донна и не заметила, как задремала и соскользнула с бортика в воду с головой. От неожиданности она бестолково взмахнула руками, попыталась вздохнуть и сразу начала захлебываться. Тут же кто-то подхватил ее, вытаскивая на поверхность.

Отдышавшись, Донна поняла, что сидит на прохладном полу, а над ней склонился Кьер. Мокрые белые волосы прилипли к шее, длинные ресницы слиплись от влаги, а кожа из-за стекавших по ней капелькам воды казалась испещренной темными узорами. Донне вдруг захотелось слизнуть одну из этих капелек языком, скользя губами по серой коже. Она судорожно вздохнула.

– Ты как? – с явным беспокойством в голосе спросил Кьер.

– Нормально. – Голос был хриплым. Она попыталась встать, но он мягко удержал ее.

– Не торопись.

Донна подчинилась. Голова все еще кружилась. Не то от пережитого шока, не то от близости мужчины. Она чуть прикрыла глаза, пытаясь успокоиться.

Кьер взял ее за запястье, нащупал пульс. От пальцев шло знакомое тепло. Сквозь ресницы Донна отстраненно наблюдала, как ее спаситель хмурится, явно считая удары.

– Частит, – наконец сказал он, все еще не выпуская ее руки из своей. Она едва заметно усмехнулась. Близость Кьера заставляла сердце биться в два, а то и в три раза быстрее.

– Все в порядке, я могу встать. – Она попыталась подняться, нога поехала по скользкой плитке. Донна пошатнулась и невольно ухватилась за бывшего мужа.

– По всей видимости, не можешь, – резюмировал он, подхватывая ее на руки и направляясь к выходу. Все еще находясь в каком-то трансе, она не сопротивлялась.

В зале с бассейном было прохладно. Вздрогнув, Донна невольно еще сильнее прижалась к мужской груди, затем, вдруг осознав, где находится, резко отстранилась так, что Кьер едва удержался, чтобы не упасть.

– Ты что делаешь? – охнул он.

– Отпустите меня! – потребовала она.

– Уверена? – Кьер снова всмотрелся в ее лицо и с кривой улыбкой аккуратно поставил на ноги, все еще придерживая за плечи. Донна запоздало сообразила, что они находятся совершенно одни и почти раздетые. «Просто как в старые добрые времена», – ехидно пронеслось у нее в голове. Это разозлило.

– Я вполне могу держаться на ногах! – Донна сердито повела плечом, пытаясь стряхнуть его руки. Кьер лишь вопросительно изогнул брови, явно сомневаясь в заявлении, но все-таки разжал пальцы. Девушка выскользнула из его рук и отошла на несколько шагов. Он выжидающе смотрел на нее.

– Мне стоит поблагодарить вас за помощь, мистер Сонг, – запоздало сообразила Донна, дрожа не то от холода, не то от желанной близости. – Я была слишком неосторожна и задремала.

– О да, повторение пройденного и давно забытого, как ненужное, занимает много времени, не правда ли? – легко согласился Кьер, подходя к лавочке, где лежали чистые полотенца. Одно набросил на плечи, второе протянул Донне. Она взяла, завернулась в махровую ткань, сразу чувствуя себя намного увереннее.

– Вы же понимаете, мистер Сонг, что тем, кто отстает, приходится в результате много заниматься! – произнесла Донна строгим учительским тоном.

– Конечно, мисс О’Доннал. – Кьер ухмыльнулся. – Надеюсь, что учеба, как и раньше, доставляет вам удовольствие.

Она сделала вид, что проигнорировала его намек.

– Простите, мне действительно надо идти.

– Не смею вас задерживать.

Он отступил в сторону, освобождая ей путь. Подозрительно взглянув на мужчину, Донна направилась в раздевалку.

– Да, мисс О’Доннал! Могу ли я вам дать один совет?

Донна обернулась. Кьер очень вежливо улыбался, хотя аметистовые глаза потемнели от хорошо сдерживаемого гнева.

– В следующий раз, когда решите изображать свою кузину, лучше сведите татуировку на плече!

Не дожидаясь ответа, он повернулся и вошел в мужскую раздевалку. Донна побледнела и невольно схватилась за плечо, на котором красовался небольшой вензель: две переплетенные узором буквы «Д» и «К». Точно такая же татуировка была на лопатке у Кьера. Они сделали их сразу после свадьбы вместо колец, которые Донна не рискнула носить, опасаясь, что сплетни могут достигнуть ушей Расмуса, и тот отдаст приказ устранить Кьерстена.

– Ты просто трусишь! – разозлился Кьер, когда Донна пыталась объяснить ему, почему она не хочет носить кольцо. – Хватит, Донна, ты не маленькая девочка, чтобы так зависеть от мнения своего дяди!

– Он – глава клана. – Донне не хотелось рассказывать мужу о своих проблемах с долгами отца.

– И что теперь?

– Он богат, и у него есть власть. – Она умоляюще посмотрела на Кьера. – Пожалуйста, мне остался всего год учебы, после чего я не буду так от него зависеть… К тому же у меня есть идея получше колец!

– И что ты предлагаешь? – проворчал он, сдаваясь.

– Сделать тату!

Эту татуировку давно надо было свести, но Донну постоянно останавливало что-то. Она даже несколько раз записывалась в салон, но забывала, или же ее вызывали на срочное совещание. В результате она решила оставить все как есть.

Зря. Теперь бывший муж сможет использовать это против нее. Конечно, можно было ждать, пока Кьерстен сам не выдвинет условия, но девушке уже порядком надоела эта игра в кошки-мышки. К тому же, зная Кьера, он вполне мог додумать то, чего в помине не было, а это могло создать новые трудности.

В конце концов, она больше не маленькая девочка, чтобы бегать от проблем. На самом деле надо было объясниться раз и навсегда, и Донна решительно направилась вслед за бывшим мужем.

– Кьер, послушай… – Она замерла, не в силах ни продолжать, ни отвести взгляд от обнаженного серокожего мужчины, стоявшего под душем. Рельефная спина, упругие ягодицы, длинные ноги. От блестящей серой кожи шел пар. Сердце вновь забилось слишком часто. Захотелось стать рядом, прижаться к его телу и забыться в горячих струях. Донна вздохнула.

Словно услышав этот вздох, Кьер обернулся. Аметистовые глаза сверкнули, и она вдруг поняла, что просто неприлично долго рассматривает его.

– Здесь нет ничего, чего бы ты не видела раньше, – холодно заметил он, протягивая руку за полотенцем.

– Извини, – выдохнула она, подавляя в себе желание отвернуться и убежать. – Я не сообразила, что…

– Что здесь мужская душевая? – тщательно вытеревшись, он обернул полотенце вокруг бедер, небрежно закрепил его и направился к ней. Она невольно попятилась, упершись спиной в холодную стену, по которой стекали водяные капли. Вздрогнув, Донна посмотрела на бывшего мужа. Он явно забавлялся ее реакцией. Это окончательно привело ее в чувство. Она гордо выпрямилась. Черт возьми, они – взрослые разумные люди, которые вполне могут договориться.

Как только у нее перестанут подкашиваться ноги при виде этого мужчины обнаженным. Донна попыталась выкинуть гадкие и оттого очень сладостные мысли из головы.

– Я лишь хотела попросить тебя пока никому не говорить, что ты узнал меня, – спокойно произнесла она, хотя мокрый, льнущий к телу купальник сводил на нет всю ее уверенность.

– Разумеется. – Кьер слегка наклонил голову. – Вопрос лишь в том, какая мне от этого польза?

– А какая польза от моего разоблачения?

– Ну как же… высокие принципы университета Куинси…

– С каких это пор тебя стали заботить принципы? – Донна изобразила изумление.

Кьер усмехнулся:

– Ты права. На принципы мне плевать. Но, надеюсь, мне нет нужды упоминать о принципе «услуга за услугу»?

Донна вздохнула. Все-таки она слишком хорошо знала бывшего мужа.

– И что ты хочешь?

Удивительно, но он вдруг заколебался, потом покачал головой.

– Не сейчас, Донна. Но не сомневайся, я дам тебе знать, когда мне что-то понадобится.

– Хорошо, – кивнула она, понимая, что большего все равно не добьется. – Что ж, если мы все решили, – счастливо оставаться…

– Ты не пойдешь со мной в раздевалку? – ухмыльнулся Кьер.

– Как ты правильно недавно заметил, там нет ничего такого, чего бы я не видела раньше. – Мило улыбнувшись, Донна вышла.

Кьер проводил ее тяжелым взглядом, потом прошелся по душевой, ероша мокрые волосы. Господи, он вел себя, как озабоченный юнец! Все эти демонстрации собственного тела, двусмысленные шуточки… Впрочем, стоило признаться хотя бы самому себе, что Донна всегда имела на него особое влияние.

Она не удалила татуировку. Когда Кьер увидел знакомый вензель, то ощутил ликование. Донна не удалила татуировку. Значило ли это, что она все еще хранила какие-то воспоминания об их скоротечном браке.

Хотя сам Кьер тоже этого не сделал, совершенно позабыв о черной вязи букв, украшавшей плечо. «Д» и «К». Лишь когда, вытащив Донну из воды, Кьерстен подхватил ее на руки, татуировка мелькнула перед глазами, вызывая злость по поводу того, что его так долго водили за нос, заставляя сомневаться. Захотелось схватить обманщицу и трясти ее, словно куклу, требуя рассказать всю правду, но она так доверчиво прижалась к его груди, что ярость сразу же прошла, оставив чувство легкой досады и еще желание. Дикое желание обладать этой рыжеволосой феей.

На секунду в голове возникла мысль: последовать примеру бывшей жены и ворваться в душевую, где она наверняка сейчас стоит обнаженная под струями воды. Картина представилась настолько яркой, что тело мгновенно отреагировало. Ругнувшись, Кьер сорвал полотенце и вновь встал под душ, только на этот раз вода была ледяной.