Предсказание пилота сбылось. С утра зарядил дождь. Лежа под одеялом, Анна-Бель лениво слушала, как стучат по стеклу капли. В комнате кроме нее никого не было.
Вдоволь повалявшись, девушка собралась встать, когда дверь открылась, и Джерри с Флаффи, оба насквозь промокшие, вошли в комнату.
- Видишь, что я говорил, - обратился пилот вместо приветствия, кладя на стол очередной пакет из пекарни, - Дождь!
- Судя по вам, там вообще потоп, - девушка чуть приподнялась на локте.
- Не без этого, но мы просто долго гуляли.
- Под дождем? Зачем?
- Мы бегали. Десять километров, - коротко проинформировал Джерри, - Можешь вытереть и покормить Флаффи, я хоть вытрусь?
Не дожидаясь ответа, он скрылся в ванной. Грифон обиженно крикнул. Анна-Бель встала, достала чистое полотенце и вытерла его, зверь не сопротивлялся, наоборот, подставлял бока и выгибал спинку, точно кот.
- Классная пижама, - пилот уже вышел из ванной. Он уже переоделся, и только мокрые волосы, торчащие во все стороны, напоминали о его прогулке.
- Спасибо, - девушка слегка смутилась, поняв, что она стоит перед мужчиной почти что в нижнем белье, - Если ты закончил, позволь, я тоже приведу себя в порядок.
Схватив из чемодана, все еще лежавшего в углу, первое, что попалось под руку, она проскочила в ванную, закрыла за собой дверь и попыталась выровнять дыхание. В присутствии Джерри сердце постоянно начинало бешено колотиться.
Когда она, наконец, успокоившись и приведя себя в порядок, вышла из ванной, Джерри уже сидел и, хмуря брови внимательно читал текст на экране монитора. Губы пилота шевелись, словно он зубрил его наизусть. Пакет так и лежал на столе.
Анна-Бель заварила чай и нерешительно посмотрела на Джерри, не зная, окликать его или не мешать, но он сам с каким-то мрачным удовольствием закрыл вирт-окно и присел за стол.
- Ты что-то учишь? – рискнула спросить девушка.
- Можно сказать и так, - пилот потер глаза руками, словно желая стереть усталость, и, видя, что девушка не понимает, пояснил, - Мне необходимо пройти переаттестацию на знание дисциплинарного устава.
На последних словах он скривился так, что, не сдержавшись, девушка хихикнула.
- И не вижу в этом ничего смешного, - пробурчал Джерри, со злостью откусывая булочку.
- Хочешь, я помогу? – предложила Анна-Бель.
- А ты сможешь?
- Джерри, я все-таки получила работу преподавателя в лучшем Межгалактическом Университете! Уж, наверное, я слегка умею учить!
Как выяснилось, с этим девушка погорячилась, или просто она раньше не встречала столь нерадивого ученика. Вместо того, чтобы запоминать текст, он постоянно ворчал и нудил, что он это и так знает, а командующему лучше просто не приезжать на испытания.
- Знаешь что! – не выдержала, наконец, Анна-Бель, - Вместо того, чтобы учить,
ты сейчас сидишь и жалеешь себя!
- Что? – взвился Джерри, - Когда это я жалел себя?
- Вот именно сейчас. С твоей памятью ты мог бы запомнить все за час, а вместо этого ты три часа бубнишь, какой ты несчастный!
- А ты - просто кладезь педагогических талантов, как я посмотрю!
- Невозможно научить человека, если он сам не хочет! – отпарировала девушка.
- Прекрасная отговорка!
- Как и у тебя! – Анна-Бель разозлилась окончательно, - Ты все ноешь и ноешь, так вот, Джеральд Райс, жизнь – вообще очень несправедливая штука, знаешь ли!
- Кому, как не тебе, знать это! Ты же всю жизнь жила за спиной у родителей!
Потрясённая абсурдностью последней фразы, Анна-Бель не сразу нашлась, что ответить. Под хмурым взглядом пилота, она встала, подхватила свой плащ и обернулась.
- Вопрос не в том, где жить, Джерри, а что при этом делать и к чему стремиться, - тихо сказала она, открыла дверь, намереваясь выйти, и замерла. На пороге стояла женщина. Невысокая, подтянутая, темные волосы стянуты в хвост на затылке, губы накрашены голографической помадой, хит сезона, цвет – хамелеон. На женщине были голубые спортивные брюки и такая же куртка, на ногах кроссовки. При виде Анны-Бель, в ее сиреневом платье и лиловом на белой подкладке плаще, женщина недовольно сузила глаза и тут же ослепительно улыбнулась.
- Вы уже уходите? Тогда я, пожалуй, вовремя, - она попыталась войти, просто слегка отодвинув Анну-Бель плечом. Возможно, в другой ситуации девушка и уступила бы, но сейчас она была слишком злой, чтобы следовать правилам хорошего тона.
Смерив посетительницу воистину королевским взглядом, она отступила в комнату:
- Вы к нам?
- Да, вернее, к Джерри, - женщина переступила порог и нежно улыбнулась пилоту. Анна-Бель заметила, что улыбка не затронула ее глаз. Пилот мрачно кивнул:
- Офицер Метьюз. Чем обязан?
- Хотела пригласить тебя на пробежку, - она демонстративно раскинула руки, незаметно для мужчины соблазнительно прогибаясь в пояснице.
- Ты опоздала, - холодно проинформировал пилот.
- Ну тогда, может, угостишь меня кофе с булочкой?
- Извините, но булочки, увы, закончились, мы не рассчитывали на гостей, и кофе у нас тоже нет, - вмешалась Анна-Бель. Джулия окинула ее задумчивым взглядом:
- Простите, а вы…
- Анна-Бель - моя жена, на которой ты так настаивала! – Джерри подошел и демонстративно приобнял Анну-Бель за талию, - Конечно, я бы не стал знакомить вас, но ты сама напросилась. Дорогая, это…
- Твоя бывшая любовница, - кивнула девушка, улыбнулась сопернице и протянула руку, - Очень приятно, как поживаете?
- Превосходно, - процедила та, не сводя взгляда с пилота, - Значит, твой брак - все-таки не фикция?
- Как видишь, - пилот чуть крепче прижал Анну-Бель к себе, демонстрируя бывшей подруге семейную идиллию.
- Вижу, - женщина буквально выплевывала слова, - Что ж, извини, что помешала, Джер…
- Может быть, вы останетесь выпить чаю? – вежливо осведомилась Анна-Бель, но Джулия покачала головой:
- Джерри знает, что я ненавижу чай.
- О да, он обычно очень внимателен к мелочам, - Анна-Бель все-таки удалось незаметно отстраниться от пилота, - Позвольте, я провожу вас.
- Не стоит беспокоиться, я найду дорогу, - голос Джулии все больше напоминал шипение змеи.
- Ну что вы, какое беспокойство, - девушка ослепительно улыбнулась, - Уверяю вас, для меня это – удовольствие.
Она проводила незваную гостью, убедилась, что дверь плотно закрыта и повернулась к Джерри, уже хохочущему в голос:
- Ты была неподражаема! «Для меня это – удовольствие»!
- Мне следовало заявить, что наш брак – фикция и оставить тебя с этой любительницей пробежек под дождем? – фыркнула девушка, вновь разозлившись, на этот раз - уже на саму себя за несдержанность.
- Здесь нет дождя, так что вряд ли бы мы куда-то побежали…
- Да, скорее, занялись бы отжиманиями, как там ты говорил: ты любишь сверху? – вскинулась Анна-Бель, заметила явную насмешку во взгляде пилота и вздохнула, пытаясь успокоится, - Извини, я не должна была…
Она присела на край стула и устало прикрыла глаза рукой. Флаффи, до этого дремавший в клетке, растерянно прокурлыкал что-то и вспрыгнул к ней на колени, желая утешить. Джерри тоже подошел, слегка неловко положил руку на плечо:
- Эй, все в порядке.
- Нет, - покачала она головой, – Не в порядке! Я фиктивно вышла замуж, живу у тебя в квартире, где всего одна комната, и фактически за твой счет! Да здесь даже Флаффи имеет больше прав, чем я! Мне некуда идти, у меня нет денег! О чем я только думала, когда уезжала!
- О том, что ты хотела преподавать в Университете, - напомнил ей пилот.
- Не слишком у меня это получается, - фыркнула она, кивая на все еще открытый экран с текстом.
- У тебя все получается, - возразил Джерри, - Если ты не против, можем попробовать еще раз.
- А толку? Ты все равно ничего не запомнишь.
Он лишь улыбнулся:
- Проверим? Только мне нужна мотивация… например, пари…
- Пари? На что?
- Скажем так, если выигрываешь ты, то… я всю эту неделю гуляю с Флаффи, если я…- он помедлил и решительно закончил: - То с тебя поцелуй!
- Что? – задохнулась Анна-Бель, но, заметив, что пилот вот-вот рассмеется над ее негодованием, прищурила глаза, - Идет! Только, если выигрываю я, ты… ты сажаешь меня за руль своего флайбайка!
Джерри недоверчиво посмотрел на нее:
- Ты понимаешь, чего ты хочешь?
Она смерила его задумчивым взглядом, будто что-то решая:
- Мне кажется, или ты испугался?
- Испугался? Да я скорее пущу за руль Флаффи!!!
- Тогда у тебя нет выбора, - Анна-Бель встала и кивнула грифону, - Пойдем, Флаффи, не будем мешать Джеральду! Потом ты сможешь порулить его байком…
- Уговорила, - пробурчал Джерри. Анна-Бель довольно улыбнулась и взяла поводок:
- Флаффи, идем!
Грифон, оглядываясь на пилота, словно извиняясь, предательски засеменил за девушкой. Они вышли. Джерри вздохнул, с ненавистью посмотрел на вирт-окно и начал читать текст.
Анна-Бель бродила по парку, пока не замерзла. Появление Джулии разозлило её слишком сильно, и девушка хотела успокоиться перед тем, как вновь встретиться с привлекательным синеглазым пилотом.
То, что Джеральд её действительно привлекал, было слишком очевидно, и девушка впервые не знала, как поступить. С одной стороны, они были женаты, хоть и фиктивно, но с другой… Она слишком хорошо сегодня видела реакцию пилота на приход бывшей девушки. В тот момент, одержимая чувством ревности, она готова была на все, лишь бы уничтожить соперницу, теперь же Анне-Бель было стыдно за свое поведение. Она прекрасно понимала, что когда-нибудь может оказаться на месте Джулии.
Промокнув насквозь, девушка вспомнила про грифона и оглянулась. Флаффи уныло брел за ней следом, то и дело поглядывая в сторону возвышавшихся над деревьями небоскребов. Случайные прохожие, спешащие по делам, с сочувствием смотрели на бедную зверушку, и грифон отвечал им не менее грустным взглядом.
- Перестань, - девушка попыталась сказать это строго, но получилось плохо, плащ намок, да и туфли тоже. Грифон жалостливо переминался с лапы на лапу, - Сегодня утром ты спокойно гулял с Джерри.
Флаффи согласно закивал головой, словно говоря, что он действительно гулял утром, более того, он погулял и днем, а теперь пора возвращаться.
- Ладно, - вздохнула Анна-Бель, - Пойдем домой.
При упоминании дома грифон оживился и буквально полетел над землей. Он так тянул поводок, что девушке пришлось бежать за ним следом.
- Наконец-то, - услышала она, как только вошла в дом, - Что с тобой?
- Я г-г-гуляла, - только теперь Анна-Бель заметила, что буквально дрожит от холода. Она сняла плащ, с которого вода стекала просто ручьями.
- Все это время? – ахнул Джерри, подлетая к ней, - Да ты просто ледяная!
- В-в-все в п-п-порядке.
- Конечно!- Джерри увлек ее в ванную, включил воду, нажал сенсорную панель в кабине, - Так, я запрограммировал душ, он каждые полминуты будет повышать температуру воды на полградуса. Будешь стоять, пока не станет совсем тепло, а я пока займусь Флаффи!
Он вышел, задвинув дверь, как показалось девушке, очень стремительно - и оттого сердито. Она неторопливо разделась, шагнула под божественно теплые струи, бьющие прямо из потолка, и замерла, наслаждаясь теплом, пришедшим на смену ледяному холоду.
Чуть позже, когда кожа окончательно порозовела, а вода начала казаться прохладной, она вышла и вдруг поняла, что все ее вещи, кроме насквозь промокшего платья, остались в комнате. Конечно, здесь висело полотенце, Анна-Бель замоталась в него и взглянула в запотевшее зеркало. Ткань, закреплённая на груди, едва спускалась до середины бедра, плечи были полностью обнажены. Девушка невольно сравнила свою фигуру с фигурой Джулии. Грудь у той была явно меньше, а вот бедра, пожалуй, одинаковой ширины. Ноги у обеих длинные, но, в отличие от Анны-Бель, Джулия слегка сутулилась, впрочем, кто это мог заметить. Девушка вздохнула и решительно нажала на сенсор, открывая дверь.
- Согрелась? – Джерри взглянул на Анну-Бель, стоящую в одном полотенце, с мокрыми волосами, прилипшими к тонкой шее, осекся и начал старательно рассматривать грифона, будто бы пытался обнаружить на нем блох. Флаффи издал что-то слегка похожее на свист.
- Извини, - девушка торопливо прошла в комнату, достала шелковый халат и закуталась в него, пальцами вцепившись в ворот, полотенце скользнуло к ногам, - Вещи остались…
Она осеклась, Джерри смотрел на нее не мигая. Поняв, что от влажного полотенца шелк тоже намок и теперь просто неприлично липнет к телу, Анна-Бель покраснела и замерла, судорожно соображая, что делать дальше. Словно завороженный, Джеральд сделал шаг и наступил на хвост грифону. Флаффи возмущенно заорал и ударил обидчика клювом по ноге.
Пилот невольно выругался, еще раз взглянул на девушку, резко повернулся и ушел в ванну. Послышался шум воды.
Анна-Бель метнулась к чемодану, выхватила оттуда первое, что попалось под руку, и быстро натянула на себя. Когда Джерри с мокрыми волосами появился в комнате, она уже стояла у окна, задумчиво рассматривая город через мокрое стекло.
- Так не может продолжаться, - тихо сказала Анна-Бель, услышав шаги за спиной, - Завтра я попрошу, чтобы мне разрешили въехать в общежитие раньше.
- Не говори ерунды! – оборвал ее пилот, при мысли о том, что она уедет, настроение окончательно испортилось, - По-моему, мы прекрасно уживаемся вместе.
- Джерри, я же вижу, что мешаю тебе! Ты – нормальный здоровый мужчина, и из-за меня не можешь привести никого.
- А с чего ты решила, что я вообще кого-то сюда водил? – фыркнул Джерри, - Уверяю тебя, в городе великое множество мест, где можно прекрасно провести время.
- Не сомневаюсь, ты знаешь их все! – вспылила девушка.
- Как ты заметила, я – нормальный здоровый мужчина, - сухо произнес он.
- Я же мешаю тебе, даже сегодня…
- А что сегодня? – наверное, не стоило так явно реагировать на нее, но когда Анна-Бель вошла в комнату в одном полотенце на голое тело… Даже сейчас, когда он пять минут стоял под ледяной водой, а Анна-Бель была одета в водолазку под самое горло и льняные брюки, Джеральд все еще испытывал возбуждение при одном воспоминании об этом. К тому же водолазка так обтягивала грудь девушки… Он заморгал, прогоняя наваждение. Увлеченная своей речью, девушка и не заметила этого:
- … Джулия…
- А что Джулия? - упоминание имени его бывшей девушки окончательно привело пилота в сознание.
- Она же приходила сюда в надежде помириться!
- Она приходила сюда в надежде найти доказательства фиктивности моего брака! И если бы ей это удалось, то тебя выдворили бы на Креолу, а я провел бы пару незабываемых месяцев в государственной тюрьме, и с моей карьерой пилота было бы покончено, - оборвал девушку Джерри, - И если тебе наплевать на себя, то мне уж точно – нет!
Анна-Бель осеклась, прошлась по комнате, затем вновь подошла к окну и прислонилась лбом к холодному стеклу:
- И о чем я только думала, когда предлагала тебе все это! – простонала она.
- О том, что не хочешь возвращаться домой, - с усмешкой напомнил ей пилот, - А еще я тебе понравился!
Он весело смотрел, как окончательно растерявшаяся девушка пытается подыскать слова, чтобы ответить достойно, и хотел что-то добавить, но послышался сигнал вызова. Джерри бросил взгляд на функционал и поморщился:
- Извини, это Катч.
Он подошел к окну и очень быстро переговорил с другом, затем вернулся к Анне-Бель:
- Катчер получил файлы стандартных вопросов от миграционной службы. Он скинул их на почту, - пилот уже разворачивал вирт-монитор прямо перед девушкой. Она задумчиво начала читать, и если первые вопросы не вызывали особых эмоций, то, дойдя до середины, покраснела:
- В каких позах вы с мужем занимаетесь сексом? Они с ума сошли!
- Если что, можешь сказать, что я сверху! – поддразнил Джерри, все еще стоя за ее спиной. Анна-Бель хотела сказать что-то резкое, но поняла, что он шутит, и улыбнулась:
- Да, действительно.
- Главное, это – правда.
- А как насчет остального? – она кивнула на экран, - По поводу родителей понятно, ни ты, ни я с ними не общаемся. Друзья… Люк, верно?
- Да, больше никого нет, а у тебя?
- Уже нет, - девушка вспомнила, как попыталась связаться со школьной подругой, но та бросила трубку и моментально заблокировала ее в своих контактах.
- Вот и славно! Ты не знаешь о моей работе, поскольку это секретно, а я о твоей, потому что это очень умно.
Анна-Бель вздохнула:
- Теперь я понимаю, как ты сдал все экзамены.
- Не поверишь, я учился как проклятый! - он криво усмехнулся, - Хотел доказать отцу, что способен на большее.
- Он не оценил?
- Не знаю. В какой-то момент я обнаружил, что уже не нуждаюсь в его одобрении, - Джерри вновь улыбнулся, затем, вспомнив про официальный файл, спохватился, - Впрочем, какая разница, он ведь все равно очень далеко отсюда.
- Думаешь, он не гордится тобой?
- С чего ему гордится? – он сказал слишком равнодушно. Анна-Бель взглянула на него с удивлением.
- Ты умный, смелый, не боишься брать ответственность за других, - начала перечислять она, - Думаешь, этого недостаточно?
- Для него – нет. И давай оставим эту тему, ладно?
- Хорошо, - послушно кивнула девушка, не желая осложнять и без того запутанные отношения.