Мэрия оказалась достаточно приятным зданием с огромными окнами, откуда открывался вид на набережную. Несколько больших деревьев с раскидистыми кронами росли у крыльца здания, создавая тень для тех, кто стоял на ступенях. Анна-Бель повернула голову, рассматривая непривычную для нее зеленую, а не голубую листву, но она еще вчера решила, что легко привыкнет к этому.

Флаер завис над остановкой, Джерри небрежно стукнул своим браслетом по панели, оплачивая поездку, вышел сам, помог выйти своей невесте и направился к зданию, предоставив все еще брюзжащему Люку следовать за ними. Около самых дверей пилот остановился, весело сверкнул синими глазами и, попросив подождать, легко сбежал по ступеням, подлетел к одной из клумб, окружавших мэрию, и сорвал несколько цветков, после чего вернулся обратно и протянул букет девушке:

- Вот, невеста же должна быть с букетом, верно?

Анна-Бель посмотрела на цветы, напоминавшие желтые помпоны. На Креоле букет должен был быть красно-оранжевым, с традиционными лилиями, чей единственный лепесток сворачивался в чашечку. Впрочем, и невеста должна была быть в платье цвета чайной розы со вставками из старинных кружев, хранившихся в шкатулках в память о женах первых колонистов, и фатой в пол, да и жених - отнюдь не встреченный полчаса тому назад в кафетерии космопорта незнакомец… Девушка тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли.

- Спасибо! – она взяла букет, поднесла к лицу, вдыхая аромат цветов. Они пахли медом и летним вечером. Голова закружилась, не то от запаха, не то от нереальности происходящего.

Джерри вновь подхватил свою невесту под руку, и они вошли в здание. Гул, раздававшийся под высокими сводами мэрии, на несколько секунд оглушил её. Девушка вздрогнула и невольно чуть сильнее сжала руку своего жениха, пытаясь обрести его уверенность. Пилот ободряюще ей улыбнулся и решительно повел куда-то внутрь, лавируя среди гуманоидов. Люк обреченно плелся позади, тем не менее не выпуская пару из виду.

Они подошли к стойке регистрации и назвали свои имена. Желтокожая девушка с ярко-зелеными пухлыми губами сверилась с записью, кивнула и проводила их в одну из комнат, располагавшихся по обе стороны от холла. Пока они шли за ней по коридору, Анна-Белль вдруг заметила, что в волосах у девушки извиваются маленькие змейки.

Подойдя к одной из дверей, девушка приложила ладонь к сканеру, дверь мягко отъехала в сторону.

- Прошу, - змееволосая по-деловому кивнула, змейки подпрыгнули, недовольно зашипели. Не обращая на них внимания, девушка вернулась на свое место. К ней сразу же подошла следующая пара.

- Идем? – Анна-Бель нерешительно взглянула на жениха, которого едва знала. Её вдруг охватила паника. Что она здесь делает? Вместо того, чтобы просто смириться с судьбой, вернуться домой, выйти замуж и стать послушной женой мужчины, которого ей выбрали родители, она стоит на пороге мэрии под руку с незнакомцем и собирается буквально сбежать под венец.

- Не передумала? – пилот ободряюще улыбнулся. Синие глаза с теплотой смотрели на нее. Девушка судорожно вздохнула. Обладатель таких глаз просто не может быть плохим человеком. Тем более это – фикция, всего лишь отметка в документах, и если потом её так называемый муж исчезнет или откажется подписывать документы о разводе, брак можно расторгнуть по суду. Зато, поставив сейчас электронную подпись в документах, она станет независимой и будет работать в Университете, как и мечтала. Это придало Анне-Бель сил:

- Нет. А ты?

- Пилот никогда не отказывается от своих слов, особенно если это слово, данное девушке! - Джерри улыбнулся и уверенно повел невесту к столу, за которым сидел регистратор-гуманоид, на этот раз это была обычная женщина.

Она строго взглянула на вошедших поверх своих очков с круглыми стеклами, наверняка надетых для солидности: проблемы со зрением на всех планетах давно решались с помощью коррекций. От регистратора явно не укрылась заминка у дверей.

Очевидно, что увиденное успокоило женщину, она даже улыбнулась, заметив волнение невесты.

- Итак, мастер Райс, - снова взгляд поверх очков на Джерри, тот кивнул, подтверждая, что это именно он, - И мадмуазель Анна-Бель Шоули, - она дождалась кивка от девушки, - Вы желаете заключить официальный союз?

- Да, - они сказали это почти одновременно. Регистратор невольно улыбнулась, сняла очки и посмотрела на них еще раз, уже с большей теплотой:

- Как я понимаю, никаких обстоятельств, препятствующих заключению союза между вами, нет? Никто из вас не связан обязательствами или же традициями своего мира?

- Нет, - это тоже получилось почти синхронно. Анна-Бель хихикнула, потому что Джеральд подмигнул ей. Взгляд регистратора потеплел еще больше.

- Приложите свои ладони к сканеру, - попросила женщина.

Анна-Бель смущенно оглянулась. Люк подошел и забрал ее цветы, которые она все еще сжимала в руках. Они с Джеральдом приложили ладони к сканерам, располагавшимися по оба края стола (сделано во избежание обвинений в гендерной предвзятости государства), дождались, пока под ладонью не загорится зеленый сигнал, подтверждая, что сканер считал ДНК-код и идентифицировал личность по всеобщей межгалактической базе. Люк сделал то же самое, только на другом сканнере. Регистратор встала:

- Поскольку присутствующие здесь гуманоиды человеческой расы Анна-Бель Шоули и Джеральд Райс подтвердили свое желание вступить в брак, а также не выдвинули причин, которые могли бы этому желанию воспрепятствовать, именем правительства Объединенного Галактического Альянса я в присутствии свидетеля, гуманоида человеческой расы Люка О’Нила, объявляю вас мужем и женой. Жених, можете поцеловать невесту.

Поцеловать? Анна-Бель не была готова к такому. Нет, конечно, она ходила на свидания в кино или кафе, после чего целовалась и не раз, под раскидистым платаном неподалеку от дома родителей, но вот так, с незнакомым мужчиной… Пилот повернулся, наклонился к её лицу, теплые губы скользнули по ее губам. Этот поцелуй несколько отличался от тех, которые были ей привычны. Он был очень нежный, почти невесомый, точно крылья бабочки. Девушка и сама не поняла, как приоткрыла губы, отвечая на это прикосновение.

Деликатное покашливание где-то сбоку заставило их остановиться. Вспомнив, что она стоит в кабинете мэрии в объятиях совершенно незнакомого мужчины, который только что стал ее мужем, а на губах все еще чувствуется вкус поцелуя, Анна-Бель поняла, что опять краснеет, и виновато взглянула на регистратора. Та ободряюще улыбнулась ей, сочтя смущение невесты совершенно естественным в данной ситуации.

- Документы о смене социального статуса, а также условия брачного договора о раздельном владении имущества и официальное разрешении супруга на то, чтобы жена работала, пройдут автоматическую обработку и будут добавлены в ваши профайлы электронной идентификации личности… И - в качестве исключения - я не буду выписывать вам штраф за порчу государственного имущества, - она весело кивнула на желтые цветы, которые Люк все еще держал в руках, - это тагетисы… Привезены с планеты Земля, они растут только на клумбах около нашего здания.

- О,.. – Анна-Бель окончательно смутилась, - Простите…

- Ничего, вы просто – пятая пара за сегодня, которые обрывают нашу клумбу. И первая, кто избежит штрафа, - женщина еще раз улыбнулась, - Засушите букет, есть поверье, что эти цветы приносят счастье.

- Спасибо, - поблагодарила девушка.

Они вышли на улицу и остановились на ступенях крыльца, ослепленные раздвоившимся солнцем.

- Редкое явление, - раздался голос Люка за спиной и, видя, что Анна-Бель непонимающе на него смотрит, пояснил, - Шайен вращается вокруг сдвоенной звезды, как правило, свет сливается, и с земли мы видим на небе лишь одно светило.

- Ясно, - девушка еще раз взглянула на два солнца, затем почему-то на букет, цветы которого напоминали огненные шары, - надо будет действительно засушить их на память - после чего повернулась к пилотам, - Спасибо вам! И… удачи!

- Если что – обращайтесь! – весело подмигнул Джеральд, прикоснувшись своим браслетом к её, тем самым сбрасывая информацию, - Вот мои контакты.

- Хорошо. И еще раз – спасибо!

В носу почему-то защипало. Опасаясь показаться сентиментальной дурочкой, она быстро сбежала по ступеням к только что подлетевшему таксофлаеру, вскочила туда и быстро набрала адрес Университета, надеясь, что еще успеет подать заявление на предоставление комнаты в общежитии для преподавателей. Аппарат начал набирать высоту, Анна-Бель обернулась и помахала на прощание пилотам, все еще стоявшим на ступенях мэрии, затем откинулась на мягкое сидение, чувствуя себя опустошенной после дня, столь насыщенного событиями.

- Возвращаемся на базу? – предложил Люк другу, все еще смотрящему вслед флаеру.

- Вот еще, - хмыкнул тот, - Позволь тебе напомнить, у меня только что состоялась церемония бракосочетания. По-моему, после нее полагается банкет?

- И что ты предлагаешь?

- «Певчую птичку», конечно!

- Тебя не смущает, что это – бордель?

- Ну… в конце концов, меня только что бросила жена… - Джерри ухмыльнулся, - Пойдем, я угощаю!