Открытие магазина прошло успешно. Многие из тех, кто пришел в первый день, вернулись уже на следующий. Элена общалась с гостями, рассказывала, объясняла, улыбалась… Словно тонкая, но прочная нить протянулась к детству.

Возможно, в последнее время она думала о прошлом слишком уж часто: вспоминала те или иные слова, фразы, события… А они, кажется, только и ждали, когда их позовут, разглядят за вуалью прошлого. Поскольку Элена занималась любимым и хорошо знакомым делом, она не испытывала ни беспокойства, ни неуверенности, как обычно бывает на новом пути. Наоборот, будто припоминала то, что прекрасно знала.

Вскоре Элена уже начала придумывать собственную линию духов. Сперва она составляла в уме парфюмерную пирамиду. Представив каждый отдельный аромат, Элена мысленно смешивала ингредиенты и пыталась угадать, что получится. В такие моменты она отпускала себя, целиком отдаваясь чувствам, пробужденным запахами. Каждый аромат воплощал собой слово, но, в отличие от мира обычных слов, которые могут быть неясны собеседнику, в мире ароматов для Элены не существовало препятствий. Язык запахов всегда был для нее особым способом общения – духи ненавязчиво, но мгновенно и точно могли донести до нее мысль собеседника и передать ее собственные чувства.

Замыслив новые духи, Элена сначала составляла их в воображении. Начав с базовых нот, она постепенно добавляла средние и наконец подбирала шлейфовые. Еще не приступив к смешению масел, она уже знала, каков будет конечный результат. Можно сказать, духи были готовы, оставалось только придать им форму. Но самым ценным в этой новой жизни было ощущение счастья. Оно пронизывало Элену каждый раз, когда она брала в руки флакон, подносила его к лицу, смешивала эфирные масла. В такие моменты восторг переполнял все ее существо, на Элену накатывали волны радости, захлестывая ее с головой. Казалось, лишь теперь она вернулась домой, признала ту часть себя, которую считала потерянной навсегда и так внезапно обрела снова.

В итоге Элена составила несколько композиций. Одни напоминали ей о горах, о свежести летней ночи и прогулках с дорогим человеком, другие говорили о теплых цветущих садах южной Италии. В них слышались ноты лимона, мяты и розы, сандала, ириса, фиалки и мха. Цветочные ароматы постепенно сменялись цитрусовыми, околдовывали и пленили. Казалось, они рассказывали о нежной привязанности, хотели поведать какую-то тайну.

Иногда Элена вспоминала мадам Бинош и очерк о Нотр-Даме. Ее мучила мысль о том, что она не довела дело до конца. Но как выразить чувства человека, впервые оказавшегося в огромном соборе? Конечно, можно попытаться их описать, но слово так приблизительно, так неточно… в отличие от запаха, который мгновенно пробуждает однажды пережитые чувства. Подобно подводному источнику, аромат задевает те струны души, которых никогда не коснутся слова.

Язык аромата доступен любому, он одинаков для всех. Запах мгновенно достигает самого сердца, взывая к эмоциям лучше длинных речей. Обоняние – первое из пяти чувств. Оно родилось вместе с человеком и пробуждает в нем нечто давно забытое, идущее из глубины времен.

Немного поразмыслив, Элена решила, что пора позвонить мадам Бинош. Она давно откладывала этот звонок, но наконец-то собралась с духом и набрала номер.

– Мадам Бинош?

– Слушаю, кто это?

– Добрый вечер, это Элена Россини.

– Наконец-то, моя дорогая! Я уже и не надеялась вас отыскать. Как ваши дела? В магазине мне сказали, что вы уволились.

– Да, это так. Но я звоню, чтобы поговорить о вашем заказе. – Элена помолчала, подыскивая подходящие слова. – Дело в том, что еще в «Нарциссусе» я начала воплощать первоначальную идею и собиралась представить вам результат, однако по вине непредвиденных обстоятельств это оказалось невозможно. Духи, над которыми я работала в лаборатории магазина, еще не закончены, и я не знаю, кто ими занялся и занялся ли вообще. Полагаю, вы можете поинтересоваться у кого-то из персонала «Нарциссуса» и оценить, что получилось.

Элене было нелегко разговаривать с клиенткой, чей заказ она не смогла довести до конца. Она осознавала, что не справилась с поставленной задачей, и это угнетало, хотя формально Элена была ни в чем не виновата.

– Я не собираюсь покупать у них эти духи и ясно дала понять господину Монтьеру, что его предложение меня не интересует. Я даже отказалась понюхать пробник, – ответила после небольшой паузы мадам Бинош. – Вы знаете, дорогая, в таких ситуациях у меня срабатывает шестое чувство. Общаясь с человеком, я должна ему доверять, а доверие рождается, когда разговариваешь, глядя глаза в глаза. Я во многом полагаюсь на свою интуицию. Эссе о Нотр-Даме для меня очень важно, и я надеялась, что аромат будет готов к тому моменту, когда я закончу текст. Это стало бы венцом всей работы. – Она снова помолчала. – Видно, не судьба. Но вы ничего мне не рассказали о себе! Как ваши дела?

– Боюсь, что насчет духов вы правы, – смущенно ответила Элена. – А что касается меня, то я открыла собственный магазин. Торговля идет неплохо, постоянно появляются новые клиенты. Я занимаюсь селективной парфюмерией, то есть делаю духи на заказ.

– Я бы вас навестила. У меня к вам разговор. Но, честно говоря, я не совсем понимаю разницу между обычными духами и теми, что делаете вы. Неужели ваша техника так сильно отличается от традиционной?

– Конечно. Создавая духи, почти все известные производители пользуются синтетическими компонентами, а основой селективной парфюмерии служат натуральные эфирные масла. Это совсем не одно и то же. Кроме того, мой клиент – это конкретный человек, а не случайный средний покупатель. Приходя в магазин вроде нашего, посетитель общается с парфюмером, уточняет параметры заказа, и аромат выходит действительно уникальным. Селективные ароматы делаются именно для конкретного человека, и, следовательно, отражают его представления об идеале, подчеркивают его личность. Помните, как вы описали мне духи Нотр-Дама? Обычно я так беседую с каждым клиентом.

– Невероятно!

– Заходите, мне будет приятно видеть вас у себя. Мы сможем спокойно поговорить. Я покажу вам свои записи на тему аромата Нотр-Дама, правда, не знаю, сможете ли вы представить себе запах лишь по моему описанию.

Насколько я поняла, ваша работа близится к концу? – и Элена продиктовала мадам Бинош адрес магазина.

– Как чудесно, Маре – это прекрасное место! Я поговорю с Аделиной, думаю, она тоже захочет вас навестить. Я так рада, что вы обо мне не забыли! Я знала, что могу вам верить.

– Надеюсь, мы скоро увидимся, – ответила Элена. – Передавайте привет вашей милой родственнице. До скорой встречи!

Ее настроение заметно улучшилось, по телу разлилось приятное тепло.

Приближалось Рождество, и работы становилось все больше. Кайл много помогал Элене в магазине, и даже Бен оказался вовлечен в рабочий процесс. Моник уехала в командировку и обещала вернуться после рождественских праздников.

Элена очень надеялась, что командировка в Россию с командой Ле Нотра поможет подруге немного развеяться и разобраться в себе, в своих отношениях с Монтьером. С каждым днем Моник становилась все мрачнее и раздражительнее. Единственное, о чем подруги могли говорить спокойно, – так это о работе и о магазине.

Для начала пришлось заказать несколько натуральных духов других парфюмеров – композиции, созданные Эленой, должны были отстояться, как минимум, месяц, а на мыле, кремах и тальке долго не протянешь. Поэтому на полках «Абсолюта» появились чужие духи. Элена тщательно отбирала эти ароматы – каждый должен был вызывать в человеке какое-то определенное чувство, создавать настроение и быть предельно простым. Ей удалось подобрать ароматы для каждого времени года.

Клиентам нравился ассортимент магазина и то, что все духи здесь на натуральной основе.

Элена понимала, что у современной парфюмерии масса возможностей – от нее веяло гламуром и шиком. Но Элена как никогда ясно осознавала, что это чужой и далекий мир.

– Ты готова?

Элена только что закрыла магазин и отдыхала на диване.

– Разумеется.

Кайл помог ей надеть пальто.

– Становится маловато, – хмуро заметил он.

– На меня скоро ничего не налезет, пора менять гардероб, – ответила Элена, поглаживая живот.

Снаружи было промозгло, и казалось, что магазин отделяет от улицы стена теплого воздуха.

– Боже, какой холод! – пробормотала Элена.

Кайл обнял ее за плечи и прижал к себе.

– Сейчас согреешься.

– Как ты не мерзнешь? Стоишь тут в легкой куртке и даже не застегнулся! А под ней что? Футболка? Совсем с ума сошел!

Кайл никогда не мерз, что вызывало у Элены недоумение и даже обиду.

– У меня горячая шотландская кровь, – улыбнулся Кайл, ускоряя шаг. – Смотри, мы почти пришли! – Он указал на мост через Сену.

Весь Париж блистал огнями. Они разгоняли темноту ночи, отражались в реке, струясь по ней дорожками света. Освещенный мост казался длинной золотой стрелой. Влюбленные шли молча, держась за руки. Вид ночного города в сказочном убранстве радовал глаз, праздник уже ощущался в воздухе, дурные мысли исчезали сами собой, вытесненные волшебным рождественским светом. Издалека доносились рождественские мелодии.

В завораживающей атмосфере праздника хотелось ни о чем не думать, а только улыбаться и наслаждаться жизнью и красотой, царящей вокруг и проникающей в душу. Не важно, верил ты в Бога или нет. Элена давно уже не была в церкви, да и Кайл тоже. Но в эту минуту оба почувствовали, что человеческий гений безграничен, что он способен создать невероятную красоту и во всяком его творении проступает идея добра. От этого хотелось действительно верить и жить полной жизнью.

Когда они подошли к собору, вечерняя месса уже началась. Устроившись в уголке, они дослушали ее до конца. Гимн, который исполнял хор мальчиков в белых одеждах, возносился к высокому куполу и проникал в каждый уголок собора. Запах ладана и воска, мирры и дыма свечей соединялся с запахом прошедших столетий.

Элена закрыла глаза, Кайл помог ей стянуть перчатки и крепко взял за руку. Его ладонь была теплой, в пожатии ощущалась поддержка. В эту минуту Элене показалось, что счастье совсем рядом.

– Смотри-ка, снег! – Элена подняла голову и почувствовала, как бархатные снежинки мгновенно тают на лице.

Кайл взглянул на нее и утер морозные слезы краешком шарфа.

– Мелкий снежок, только и всего.

– Да, но сегодня ведь канун Рождества, волшебная ночь, так что это не просто снег.

Кайл взял ее лицо в ладони и долго смотрел ей в глаза:

– Давай, пора домой.

Элена была тронута и взволнована. Этот человек умудрялся одним взглядом поднять ей настроение, подарить радость… Кто дал ему эту силу?

Снег валил все гуще, и Кайл решил поймать такси. Когда они добрались до квартала Маре, Элене показалось, что они попали в совсем другой мир. Улица выглядела рождественской открыткой – снежинки повторяли замысловатые сплетения решеток, белое покрывало укутало балконы и кровли, башенки казались еще выше, словом, вокруг была настоящая сказка.

Войдя в подъезд, Кайл побежал наверх, оставив недоумевающую Элену на лестничной площадке.

– Погоди, не поднимайся, мне нужно кое-что сделать. Не подглядывай.

Элена фыркнула:

– Ты все еще мне не доверяешь? Разве есть повод?

Кайл улыбнулся и исчез в своей квартире.

Услышав звук захлопнувшейся двери, Элена вошла в магазин. Подарок для Кайла лежал у нее в том же самом ящике, что и дневник Беатриче. Она достала пакет и задумалась, глядя на смятый бант. Закрывая ящик, Элена погладила пальцем кожаную тетрадь.

– Сегодня не будем грустить. Сегодня ведь праздник, – сказала она себе, толкая дневник в глубь ящика.

Пока Элена поднималась наверх, прижав сверток к груди, ее снова одолевали сомнения – поймет ли он? Обрадуется ли? Ей никак не удавалась выбрать хороший подарок, но этот ей сразу понравился. Элена купила его на рождественской ярмарке на Елисейских Полях. Накануне она отправилась туда подыскивать рождественские подарки для друзей, и это занятие очень ее увлекло.

– Я вхожу.

Дверь в квартиру была открыта. На террасе царила темнота, не считая единственной лампочки, света которой едва хватало, чтобы сориентироваться в потемках. Элена осторожно продвигалась вперед, замирая от предвкушения чуда и улыбаясь. Иной раз ожидание подарка нам приятнее, чем сам подарок.

Добравшись до двери в гостиную, Элена обнаружила, что она прикрыта. Она шагнула в комнату, и в тот же миг в углу вспыхнула разноцветными огнями рождественская елка. Кайл подошел к Элене, взял за руку, поцеловал и протянул подарок.

– С Рождеством.

Элена едва сдержала слезы.

– Спасибо, – ответила она и протянула ему пакет.

– Полночь еще не наступила, давай положим подарки под елку, – сказал Кайл.

– Ну уж нет, – запротестовала Элена. И вдруг увидела, что под елкой высится целая гора подарков. Наверное, Кайл ждал родных. Элена немного разнервничалась – она не подготовилась к встрече с гостями. Она никогда не нравилась матери Маттео и теперь испугалась.

– Ты кого-то ждешь? – Вопрос слетел с губ прежде, чем она успела подумать. – Извини, я не хотела навязываться.

Кайл нахмурился.

– Тебе не кажется, что мы уже давно прошли эту стадию?

– Ну мало ли… Может быть, ты кого-то ждешь, и… – начала Элена, но фраза так и осталась незаконченной.

– По-моему, мы уже обсуждали этот вопрос. Все, что мне нужно, у меня уже есть.

Эту фразу можно было рассматривать как признание, но осторожность взяла верх, и Элена решила умерить пыл. В последнее время ей казалось, что Кайл отдалился. И она пообещала себе, что сама позаботится о ребенке, не перекладывая свои проблемы на окружающих.

Ей следовало быть осторожней, она должна быть совершенно уверена в мужчине, который войдет в ее жизнь, ведь речь шла о счастье сына. Или дочери. Она не стала узнавать пол ребенка, предпочитая, чтобы это оставалось тайной до родов.

Они поужинали при свечах, весело болтая обо всем на свете. Кайл приготовил рис с тыквой, сырное суфле, омлет и слоеный овощной киш. На столе стояло ароматное вино и воздушный торт. Сама Элена совершенно не подумала о том, чтобы что-нибудь принести.

Все было просто, красиво и сказочно. Элена ощущала себя героиней праздника. Кайл всячески это подчеркивал. Она наслаждалась каждым мгновением, вдыхала аромат блюд, выставленных на столе, запах торта, запах Кайла и его жилища. И чувствовала себя совершенно счастливой.

После ужина Элена помогла Кайлу убрать со стола, и они уселись на диван, завернувшись в клетчатый плед.

– Пока что придется довольствоваться этим покрывалом, но однажды я покажу тебе настоящий «большой плед», от которого пошел тот самый килт, который носят особо упрямые шотландцы в память о героическом прошлом. Но только не сегодня.

– Ну вот, а я-то думала, что это и есть твой рождественский сюрприз.

– А вот и нет, – ответил он. – Пробило полночь, иди открывать подарки.

Элена недоверчиво посмотрела на него.

– Это что, все мне?

Кайл кивнул.

– Именно. Только будь добра, самый маленький открой последним. – Его голос прозвучал немного неуверенно.

Элене захотелось наброситься на него с поцелуями.

Джон подбежал к Элене и с надеждой на нее посмотрел. Но она никак не могла справиться с детскими страхами. Да, она улыбалась и даже разговаривала с псом, но не осмеливалась до него дотронуться.

Элена посмотрела на яркие коробки и неуверенно подошла к праздничной елке, до конца не веря своему счастью.

– Не бойся, крокодилов и скунсов там нет.

Элена промолчала. Она уселась на ковер рядом с подарками и молча смотрела на пеструю гору.

– Поначалу мама забирала меня к себе на Рождество. Морис не верил в Бога и не любил ни елку, ни праздничные украшения. Для него все это было чушью. Однажды они с мамой даже поссорились, и он пнул рождественский вертеп, который она сделала для меня. Но мама просто молча собрала фигурки и поставила их на место, не сказав ни слова.

Эта сцена вдруг ярко встала перед глазами, но Элена постаралась отогнать видение.

– После того случая я больше не ездила к ним на Рождество. Несколько раз проводила его у Моник. – Она ненадолго замолчала. – Бывают такие моменты, когда одиночество наполняет тебя до краев, – и не важно, что рядом есть люди. Ты их просто не замечаешь…

Кайл присел возле нее.

– Придется мне познакомиться с твоим отчимом, – сказал он, протягивая первый подарок. Даже не дотрагиваясь до Элены, не произнося слов утешения, Кайл давал понять, что он рядом. Элена чувствовала его частью себя. Такие люди не нарушают обещаний, им можно верить, на них можно положиться.

– Не думаю, что вы понравитесь друг другу. Я не видела его много лет. Сначала ты, – вдруг сказала она, указывая на пакет.

Кайл осторожно взял его и принялся раскрывать с такой бережностью, что Элена вся извелась.

– Давай ты оставишь эту медлительность для вечера стриптиза, когда решишь продемонстрировать свой килт. А теперь разворачивай подарок, или я сама его разверну.

– Займись лучше своими, а это мой, и я буду возиться с ним столько, сколько захочу, – ответил Кайл и сделал такое лицо, что Элена невольно рассмеялась.

Через минуту в его больших ладонях уже лежали старинные серебряные часы на толстой цепочке. Он осторожно открыл их и вдруг заметил, что колесико завода выполнено в форме малюсенькой розы.

Кайл не мог вымолвить ни слова. Часы были прекрасны. Они как нельзя лучше передавали хрупкость и совершенство его любимых цветов. Элена это почувствовала и хотела показать. У Кайла на душе стало радостно и спокойно. В этом подарке чувствовалось ее уважение к тому, что для него действительно важно. Кайл никогда не обращал внимания на двусмысленные улыбки тех, кто впервые слышал о том, что он занимается розами. Но подарок Элены поразил его до глубины души.

Элена задержала дыхание, взяла его за руку и ощутила, что его пальцы немного дрожат.

– Тебе не нравится? Прости, мне показалось, что для тебя это может быть важно.

Кайл не дал ей договорить. Он зажал часы в руке и крепко обнял Элену.

– Спасибо, я никогда не получал такого удивительного подарка, – прошептал он, пристально вглядываясь в ее лицо.

Элена поняла, что запомнит этот взгляд навсегда. Ей хотелось, чтобы Кайл не отрывал от нее глаз. Но она была неглупой женщиной и, почувствовав совсем рядом дыхание Кайла, приподняла голову. Словно намекая, что за подарки требуется платить, она дотронулась губами до его губ.

Она поцеловала его нежно и крепко, пытаясь выразить в поцелуе все свои чувства. Отбросив сомнения и недоговоренности, Элена пыталась вложить в него переполняющую ее страсть. Кайл тоже поддался порыву, отвечая на ее ласки, пока атмосфера в комнате не накалилась. Тогда он оторвался от нее, но тут же, взяв лицо Элены в ладони, снова принялся целовать ее распухшие от поцелуев губы. Выражение его лица было серьезным и печальным, в глазах читалось желание, но было видно, что он боится идти до конца.

– Спасибо, – сказал он, помогая Элене встать.

– Тебе спасибо, ты не представляешь, как много значит для меня сегодняшний вечер.

Кайл поднес к губам ее руку и легким поцелуем коснулся пальцев.

– Вечер еще не кончился, смотри, сколько еще предстоит сделать. – Он показал на нетронутые подарки.

Перед тем как уснуть, Элена нежно погладила пальцем старинную золотую подвеску, которую подарил ей Кайл. Подвеска предназначалась для ношения духов и была сделана в XVIII веке. Элена боялась даже представить, во сколько обошелся такой подарок. Остальные дары уже разместились в шкафу: красное кашемировое пальто, высокие сапоги, два тончайших и очень теплых свитера, зеленый и голубой, шарф и перчатки. Все было таким приятным и удобным, что казалось – каждая вещь была сделана именно для нее. Еще Кайл подарил ей два платья и брюки, красивые и яркие. «Да, он не поленился и обошел кучу магазинов», – подумала Элена, хотя подозревала, что к этому приложила руку и Моник. И при этом не обмолвилась ни словом! Должно быть, Кайл был очень убедителен, уговаривая ее хранить тайну.

Никогда еще никто не дарил Элене столько подарков. Но и это было еще не все. Перед тем как поцеловать ее у двери в квартиру, Кайл сказал, что сюрпризы еще не кончились. Элена сразу подумала о том, что ее тревожило. Ей было нелегко находиться рядом с Кайлом и постоянно сдерживать чувства, которые становились сильнее с каждым днем. Их отношения укреплялись, она хотела его, понимая, что и Кайл мечтает о ней. И это не было самообманом: когда они находились вместе, Элена ощущала его страсть, его запах менялся, в нем чувствовалась решительность и сила желания.

Элена почувствовала, как сердце сжалось от боли. Займутся ли они любовью? Как это будет? Элена принялась мечтать об этом, представляя себе сцены нежности, но скоро ее мысли обратились на другое. Почему она сама не могла проявить больше отваги? Почему он всегда останавливался в последний момент?

Но ответ был очевиден, Элена почувствовала его: дитя зашевелилось внутри, и она улыбнулась сквозь слезы. Дело было в ребенке. Элена погладила живот, подумав, что все к лучшему. Выяснение отношений следовало отложить на будущее, когда родится малыш. Ей тут же стало горько и больно, тревога вновь охватила ее.

Но когда она вспомнила поцелуи Кайла, на душе потеплело. Элена подумала, что за счастье всегда нужно платить.

Красный, синий и золотой. К празднику магазин был украшен любимыми цветами его владельцев. Утро выдалось таким ясным, что солнце заглядывало в магазин, и это совсем не радовало Элену. Она решила переставить флаконы, чтобы защитить духи от прямых лучей.

– Дитя света! Я знал, что вы найдете достойный выход из ситуации, – воскликнул Жан-Батист, появляясь на пороге.

Элена обернулась.

– О, месье, как я рада вас видеть! Как ваши дела?

– Теперь, когда я вижу, что у вас все в порядке, гораздо лучше. – Он поцеловал ей руку и огляделся по сторонам. – Очень мило, уютно, красиво. И судя по тому, что вы здесь живете, полагаю, что магазин принадлежит вам.

Элена улыбнулась.

– Лишь отчасти. Проходите, располагайтесь. Хотите чаю или кофе?

– Нет, спасибо. К сожалению, у меня мало времени. Надо сказать, я зашел несколько наугад. Я побывал в «Нарциссусе», но мне сообщили, что вы больше там не работаете, и ведьма… ваша начальница – тоже.

Элена промолчала. Ей не слишком хотелось говорить о Клодин.

– Вы правильно поступили, уволившись из этого места, – продолжал Лагуз. – Отыскать вас было непросто – вас нет в «Желтых страницах». Но потом я вспомнил, что однажды подвозил вас до дому, и решил зайти. Это такой красивый район. Маре всегда был одним из самых уютных уголков Парижа.

Да, казалось, что Маре находится совсем в другом городе.

– А как поживает ваша подруга?

– Ну, моей она никогда не была. И если у меня и оставались какие-то сомнения на сей счет, она ясно дала понять, что я ошибаюсь. – Лагуз усмехнулся. – Она упряма как… – Конец фразы Элена не расслышала. – Говорит, что в нашем возрасте уже не женятся. Кто бы мог подумать? – Он в рассеянности почесал подбородок.

– Неужели это так необходимо – жениться? Возможно, она не хочет брать на себя обязательств, и ее могли бы устроить другие отношения. – Элена никогда бы не поверила, что способна сказать нечто подобное, ведь она сама всю жизнь искала отношений, на которые могла бы опереться. Но после всего случившегося ее взгляды на жизнь сильно поменялись. Теперь она каждый день проживала как последний, радовалась каждой минуте, стараясь не думать о том, что рано или поздно все может закончиться. Это помогало ей принимать жизнь такой, какая она есть, больше думать о малыше и себя тоже не забывать.

– И что вы намерены делать дальше?

Лагуз пожал плечами.

– Не знаю – видимо, выхода нет. Я сам виноват. Не зря говорят, что нельзя ступить в одну реку дважды.

– Но ведь она что-то к вам чувствует?

– Мне тоже так казалось. Но знаете, человек иной раз просто обманывает себя, и теперь я уже больше ни в чем не уверен.

– Вы поссорились? – Элене не хотелось слишком настаивать, но история начинала ее занимать.

– Клянусь, – ответил он, посмотрев на часы, – я очень рад, что провел с вами утро. Уже поздно, мне пора.

Лагуз обещал зайти, как только появится время. Он хотел заказать еще одни духи на основе «Шипра», но с учетом собственных пожеланий. Чтобы таких ни у кого больше не было.

Элена переживала за Жана-Батиста. Его глаза угасли, а это дурной знак. Когда человек перестает бороться, его слишком легко победить.

Она вздохнула и снова принялась расставлять духи.

После месье Лагуза зашла Элоиза Шабо, тоже знакомая Элене по «Нарциссусу». Элена хорошо запомнила эту женщину и духи, которые та купила для дочери.

– Я увидела рекламу и очень надеялась найти вас здесь. Как хорошо, что я живу совсем неподалеку.

– Мадам, как приятно снова вас видеть! Ваш дом действительно в двух шагах от нашего магазина, какое совпадение!

Элоиза нежно обняла ее. Элену обволокло легким сладким облаком, в носу защипало. В этом запахе было что-то странное, точно духи сделал новичок, в них не было гармонии. И все же внешний вид мадам Шабо был как всегда идеален: аккуратная прическа и изысканное платье антрацитового цвета, скорее всего от «Шанель». Но что заставило ее выбрать такие духи? У нее не было проблем с деньгами, так значит, дело во вкусе?

– «Абсолют» – великолепное название, магазин принадлежит вам?

– Частично.

Элоиза внимательно посмотрела по сторонам, оценивая каждую мелочь. Она была в полном восхищении.

– Мне всегда нравились духи, я и дня не могла без них обойтись, ведь это первое, что ты чувствуешь, встречая человека, и последнее, что остается в памяти, когда он уходит. Знаете, моя дочь Аврора мечтает стать парфюмером. И отчасти это случилось благодаря вам, дорогая. Ей очень понравились ваши духи. А когда я сказала, что духи можно сделать для каждого, что можно подправить уже существующие духи или создать совершенно новые, перед ней открылся целый мир. С тех пор она постоянно смешивает мои духи и уже подбирается к любимой парфюмерии моего мужа. – Элоиза вздохнула. – Я купила ей немало духов, но для нее это стало игрушкой, в доме постоянно стоит невыносимый запах. Я уже начинаю беспокоиться.

Элена с трудом сдержала улыбку.

– Вы хотите сказать, что на вас сейчас одно из ее творений?

– Поначалу это были великолепные духи «Шанель Нуар». А теперь даже и не знаю, что это. Не так уж они плохи, но прежняя гармония исчезла. От этого запаха у меня мурашки, словно кто-то скребет ножом по стеклу.

– И сколько лет вашей дочери?

– Восемнадцать. До тринадцати лет это была чудная девочка – конечно, с обычными проблемами. Но в последнее время нам пришлось нелегко. Правда, теперь она, кажется, счастлива. Хотя настроение у Авроры постоянно меняется, и я совсем ее не понимаю. – Она помолчала и всплеснула руками: – Вдруг она вбила себе в голову эту идею с парфюмерией. Поймите меня правильно, с девочкой по-прежнему непросто, но, по крайней мере, я вижу, что она улыбается. Аврора рада, что мы пользуемся духами, которые сделала она, для нее это важно. Но моему мужу приходится первым делом идти в ванную и умываться. Похоже, Аврора совсем не отличает мужские и женские ноты. В последний раз она смешала фиалковую воду с одеколоном, которым муж пользуется после бритья.

– Может быть, вам стоит отправить ее на курсы парфюмеров? – улыбнулась Элена.

Идеальные брови Элоизы приподнялись.

– Проблема в том, что у моей девочки есть некоторые проблемы с общением… – Больше она ничего не добавила, но Элена уловила в голосе беспокойство.

– Тогда пусть приходит сюда. Одного раза в неделю, считаю, будет достаточно.

Элоиза удивленно распахнула глаза:

– Вы правда готовы с ней заниматься? Прямо здесь, в магазине?

– На самом деле у меня есть и лаборатория, она находится на втором этаже. Иногда у меня бывает свободное время. Я бы не назвала это настоящими занятиями, просто думаю – ей может быть полезно поговорить с человеком, который работает с духами. Тогда Аврора сможет составить себе общее представление о том, чем занимаются парфюмеры. Если это ее не оттолкнет, со временем увлечение может стать профессией.

– Ее отец мечтает, что она выучится на инженера. В этом году Аврора заканчивает лицей.

– Взрослые часто пытаются навязать детям свои интересы.

Элоиза посмотрела на Элену и улыбнулась.

– Боюсь, вы правы. Видимо, судите по собственному опыту?

– В какой-то мере. К счастью, со временем я поняла, что действительно хочу быть парфюмером. Но если бы я дошла до этого без помощи родных, то смогла бы избежать массы проблем.

– Очень может быть, – печально ответила Элоиза. – Скажите, вы продаете ароматические свечи?

– Конечно.

Элена показала несколько простых, но элегантных упаковок. Здесь были свечи разных цветов и форм, их ароматы – цветочные, пряные – окутывали легким пленительным облаком.

– Вот эта просто великолепна.

– Жасмин – сладкий, опьяняющий запах. Ароматерапия помогает преодолеть сомнения, раскрыться навстречу жизни и чувствам. Понюхайте, и вы словно перенесетесь в теплую летнюю ночь.

– Какая сказка, вы просто волшебница…

Аромат жасмина напоминал Элене о лете, о террасе, где она впервые увидела Кайла под огромным звездным небом.