– Вы Элена Россини?

Вопрос прозвучал именно так, без всяких там «здравствуйте, подскажите, пожалуйста», решительно и непреклонно. Элена оторвалась от дневника Беатриче и бросила взгляд в сторону двери, где стояла девушка с синими волосами, в длинном платье. Она была очень сильно накрашена, но под грубым макияжем проступали детские черты. Девушка вызывающе смотрела на Элену.

Всего несколько секунд назад Элена была погружена в совершенно другой мир. Сердце еще не успокоилось, горло сжималось, внутри все дрожало от отчаяния и мрачных мыслей. Но это были не ее мысли, не ее отчаяние, а чувства Беатриче, которые на время овладели Эленой.

Она встала, отложила дневник и пошла навстречу гостье.

– Да, это я. А ты, должно быть, Аврора? Заходи!

Ошибиться было просто невозможно. Элоиза предупредила, что Аврора появится после обеда и что она выглядит несколько эксцентрично. И правда, девушка была очень худа, ярко-синие волосы, пирсинг в верхней губе, высокие армейские ботинки… Было заметно, что с утра она надушилась своим новым произведением, смешав туалетную воду на основе лаванды, ландыша и гвоздики. Аромат стал неожиданно приторным, почти невыносимым, и отдавал сандаловым шлейфом. Но кроме духов, позаимствованных у обоих родителей, в этом аромате было что-то девичье – кажется, цветы апельсина, их аромат доносился откуда-то издалека и явно свидетельствовал о недавнем эксперименте.

Аврора была не просто особенной девушкой: она хотела отличаться от сверстников, и это ей вполне удавалось.

– Мама сказала, что вы научите меня делать духи, – заявила она.

Девушка стояла у двери, недоверчиво поглядывая на Элену, напряженная, точно натянутая струна, и не решалась пройти в магазин.

– Ну, для начала я расскажу тебе, что представляет собой натуральная парфюмерия, а потом ты уже сама решишь, чем заниматься дальше – учиться этому ремеслу или остановиться на том, что ты уже знаешь. Работа парфюмера непроста, она требует большой дисциплинированности, иногда приходится жертвовать временем, и не только.

Аврора нахмурилась.

– Я прекрасно понимаю, куда вы клоните, но не стоит судить о людях только по внешности.

– Пока внешность – единственное, что дает о тебе хоть какое-то представление.

– Так я и знала.

Элена поняла, что без объяснений не обойтись. Очевидно, что Аврора использовала внешность как маску, за которой можно было спрятаться. Она надевала ее, обороняясь от боли и лжи. Когда-то и сама Элена была такой, вот только выражалось это иначе. Элене никогда не нравилось быть в центре внимания, она старалась быть тихой и незаметной. Если тебя не заметят, то не обидят.

– Пока что еще рано делать выводы. В каком бы наряде ты ни пришла, я сказала бы тебе то же самое, – уточнила она. – Давай лучше поговорим о деле. При создании духов я использую только натуральные компоненты. Составление композиции требует внимания и осторожности, нужно четко рассчитать дозы и следить за временем. Одна лишняя капля – и все напрасно. Так что тебе придется считать, взвешивать, записывать и запоминать. Нужно знать, что одни масла могут подавлять другие, а какие-то, наоборот, подчеркивают аромат и делают его ярче. Парфюмерам приходится постоянно учиться. Парфюмерия – довольно однообразная наука, но, как в любом деле, в нашем есть как творческая, так и механическая составляющая. Они взаимосвязаны, и одно не работает без другого. Так что хорошенько подумай, прежде чем тратить мое время. У меня сейчас небольшой перерыв, и мне бы хотелось провести его с пользой.

Элена присела на диван. Чтобы не замечать Аврору, потребовалась немалая выдержка, но Элена чувствовала, что с девушкой надо обращаться жестко. Сюсюканьем и лаской такую не возьмешь. В глубине души Элена надеялась, что гостья примет ее предложение. Она уже почувствовала к Авроре какую-то нежность: за показной агрессивностью девушки скрывалась ранимая душа. Элена поняла: смешивая духи, Аврора пыталась выразить то, что не умела сказать словами, стремилась передать свои чувства другим языком.

– Допустим, я соглашусь на ваши условия, что тогда? Вы научите меня делать духи?

Эта девушка хотела учиться. Надменность и спесь, за которыми она пыталась спрятаться, отступили, в голосе слышалась неуверенность и надежда. Разумеется, она говорила вызывающим тоном, но Элена с облегчением подумала, что могло быть и хуже.

– Научу, если будешь внимательно слушать.

Наконец-то Аврора отошла от двери и робко двинулась к прилавку. Ее шагов почти не было слышно, точно она кралась на цыпочках. В ее облике ощущался целый клубок противоречий: умный и вызывающий взгляд, нелепый вид, эпатирующая одежда… Неудивительно, что она решила смешать несочетаемые духи.

Дверь хлопнула: в магазин вошла Моник. Она вернулась из командировки накануне вечером. У Элены были все основания думать, что преждевременное возвращение как-то связано с Жаком, но она не стала расспрашивать подругу, а та отмалчивалась. Все, что они успели обсудить, – это подарки на Рождество. Элене очень хотелось выведать, знала ли Моник о сюрпризе, который готовил Кайл, и как ему удалось уговорить Моник держать язык за зубами. «Он просто очень хотел сделать тебе приятное. Этот человек знает, как произвести впечатление», – сказала Моник с таким выражением лица, что Элена сразу пожалела о своих расспросах.

– Добрый вечер, – сказала Моник, обращаясь к Авроре.

В коротеньком зеленом шифоновом платье классического покроя Моник была неотразима. Черные волосы, выпрямленные утюжком, спадали до пояса роскошным шелковым каскадом. Аврора восхищенно посмотрела на нее. «Моник умеет произвести впечатление», – с улыбкой подумала Элена.

– Прости, дорогая, я немного задержалась. Ты в порядке?

– Да, спасибо. Вот, я тут кое-что записала, посмотри. А это Аврора, которая очень любит духи.

Моник уже знала о том, что у Элены появилась ученица, и радовалась, что подруга будет давать уроки мастерства.

– Очень приятно, я много слышала о тебе от Элены. Хочешь научиться составлять духи? Мечтаю посмотреть, что из этого выйдет. Когда порадуешь нас своими творениями? Уверена, ты сделаешь очень интересный аромат, – сказала Моник, оглядывая странное одеяние девушки.

Элена кивнула.

– Одно из этих творений ты уже можешь оценить. Верно, Аврора?

Девушка кивнула. Наконец-то она немного расслабилась, обиженное выражение исчезло с ее лица.

Глаза Моник удивленно распахнулись. Только теперь она поняла, откуда идет этот странный запах!

– Хм… Думаю, что за несколько уроков ты усвоишь законы гармонии композиции, – сказала она, немного отступая назад. – Пожалуй, с этого и стоит начать, – обратилась она к Элене.

– Пойдем, Аврора, – с улыбкой предложила Элена. – Поднимемся в лабораторию.

На самом деле она хотела провести первый урок на кухне, где было уютно и спокойно, чтобы ученица не слишком нервничала. Элена поставила чайник.

– Хочешь чаю?

– Спасибо, не откажусь. – Аврора уселась на краешек стула, сохраняя невозмутимость. Но прямая спина выдавала напряжение: ей было неуютно.

– Видишь эти травы? – спросила Элена, показывая на веточки мирта, ладанника и дикого розмарина, недавно присланные из Сардинии. – Если прогнать их через дистиллятор, то получится жидкость, состоящая из воды и масла. Так делают большинство эфирных масел. Чтобы добыть несколько миллилитров масла, требуется несколько тысяч цветов!

– Вы делаете духи из трав?

Вдохновленная тем, что Аврора немного расслабилась, Элена продолжила урок:

– Это только начало. Как я уже сказала, сначала мы получаем смесь масла и воды. Разделяя их, производим гидролат, или «душистую воду». А для духов используется оставшееся в итоге масло.

Элена помолчала, чтобы дать Авроре время осмыслить сказанное.

– Но это еще не все. Душистый экстракт, эфирные масла и другие вещества можно получить разными способами. Важно понять, что эфирные масла являются основой любых духов. Их «добывают» из цветов, листьев, мха, коры, корней, фруктов, смол… Бывают масла животного происхождения, а еще так называемые синтетические масла, полученные в результате особого химического процесса. В общем, масла делятся на натуральные и синтетические. Потом мы их смешиваем, разбавляем спиртом или другими маслами. В результате этой процедуры и получаются духи.

Аврора смотрела на Элену во все глаза. Она прикусила губу и, потупившись, заметила:

– Вообще-то я делаю свои духи из других, уже готовых…

– Да, это я поняла, – ответила Элена. – Но видишь ли, поступая таким образом, ты уничтожаешь послание, которое несут в себе духи, ты не создаешь ничего нового, а разрушаешь то, что заложил в них другой человек. Духи, которые ты создаешь, ничего не сообщают, у них нет своей истории, это просто смесь разнородных запахов, которые не могут найти свою дорогу.

– Ты хочешь сказать, что запах может что-нибудь рассказать?

– Именно так. Существует язык запахов, его способен понять каждый, ведь запахи окружают нас с рождения буквально повсюду.

– Я никогда об этом не думала…

Элена принялась разливать чай.

– Но как понять, какие масла смешивать, чтобы получились духи?

– Каждый парфюмер знает очень много запахов, он изучает и запоминает их, стараясь сочетать масла так, чтобы они не скрывали и не уничтожали, а подчеркивали достоинства друг друга. Ты подбираешь запахи, основываясь на своих знаниях и интуиции.

Замолчав, Элена стала озираться в поисках шоколадного печенья, которое ей прислала Жасмин. Она высыпала его на тарелку и поставила перед Авророй. Но та, казалось, была погружена в глубокие раздумья.

«Да, так часто бывает», – подумала Элена. Ей не раз приходилось видеть, как изменялся человек, который когда-то не придавал запахам особого значения и вдруг открыл, что аромат – это целый мир. Ведь духи – это не просто то, чем ты украшаешь себя, на самом деле это целая вселенная, живущая по своим законам.

– Видишь, Аврора, часто бывает так, что, почувствовав какой-нибудь запах, мы узнаем в нем себя, связываем с ним свои мечты, свои надежды, воспоминания. Один запах нас отталкивает, а другой улучшает настроение, придавая неповторимость каждому дню. Из запахов рождается гармония, и одна композиция тебе нравится, а другая может внезапно вызвать беспокойство, тревогу и даже отвращение.

– Невероятно. То есть, я хочу сказать… не думала, что все так сложно.

Аврора пригубила чай, разглядывая красную скатерть, а потом снова посмотрела на Элену.

– Но с чего же тогда мне начать? Я уже ничего не понимаю, – печально вздохнула она.

Элена откусила печенье.

– Давай начнем с начала, ты не возражаешь? Будем двигаться постепенно.

Аврора кивнула.

– Запахи делятся на семь общих типов: цитрусовые; цветочные; фужерные или папоротниковые; шипровые; древесные; восточные, или, как их еще называют, амбровые; и кожаные. Это нужно учитывать, когда начинаешь создавать новые духи.

– Но как понять, какие масла смешивать, а какие нет? – снова спросила Аврора.

– Сначала лучше смешивать запахи одного типа, поэтому очень важно знать классификацию ароматов. Это похоже на работу художника. Когда смешиваешь разные краски, можно получить новые удивительные оттенки, если знать, как правильно подбирать цвета. Если работаешь пастелью, эти оттенки будут нежнее, если краски более яркие, образованный ими цвет тоже будет ярким. То же самое и с духами, но только духи ты не видишь, а чувствуешь, ощущаешь.

– Это ужасно круто!

– Нужно помнить еще кое о чем очень важном: в каждом аромате заложена какая-то мысль, идея. Людей, которые занимаются созданием духов, часто называют «носами», потому что они безошибочно различают эфирные масла, сколько бы их ни было, и дарят жизнь новым духам. Духи создаются по своей особой схеме. Сначала ты чувствуешь верхние ноты, потом средние и, наконец, нижние, или шлейф. Эта система, которая называется парфюмерной пирамидой, своего рода паспорт каждого аромата. Так что, если ты хочешь понять, из чего состоят… – Элена вдруг замолчала. Она хотела привести какой-нибудь классический пример, но подумала, что девушка может не знать духи из натуральных масел, так как в массовое производство они никогда не поступали. Тогда Элена решила привести какой-нибудь универсальный пример – духи, которые знают все, потому что ей было важно, чтобы Аврора уловила идею, поняла главную мысль.

– Ну… возьмем, к примеру, «For her» Нарцисо Родригеса. Ты сразу почувствуешь цветы апельсина и османтуса, ваниль, а потом легкий шлейф из древесных нот и мха, они-то и придают аромату гармонию и закрепляют всю композицию. Это очень важно. Мы еще не раз поговорим об этом, прежде чем переходить к более узким темам. Если ты за мной не успеваешь или что-то не ясно, не стесняйся, спрашивай.

Но Аврора застыла, завороженно глядя на Элену и внимательно слушая каждое слово. Час пролетел, как минута. Когда Авроре пришла пора уходить, она улыбалась.

– А когда мы приступим к составлению духов? Я, видимо, не слишком хороший «нос», – сказала она, и в ее голосе послышалось разочарование.

– Ну, это еще неизвестно. Духи может сделать каждый. Конечно, знания, техника и интуиция повлияют на результат, но это не означает, что нужно быть стопроцентным профессионалом, чтобы создать хорошую композицию. Бывает, что и дилетанты делают интересные, захватывающие духи, смешивая свои любимые запахи.

«Хотя это похоже на лотерею», – добавила Элена про себя. Ей не хотелось лишить Аврору надежды. Девочке нужно дать базу, и пусть решает, куда двигаться дальше. Вдруг у нее есть природное чутье, которое поможет ей в работе. Уже то, что ей понравилось смешивать духи, говорило о том, что парфюмерия для Авроры не просто увлечение. Это был знак.

– Мы обязательно сделаем духи, точнее, ты их сделаешь, – приободрила Элена ученицу.

Та робко улыбнулась.

– Не терпится похвастаться маме. Спасибо, но когда мы продолжим?

– Давай на следующей неделе, как тебе?

– В это же время?

– Отлично, – сказала Элена, провожая ее до двери.

В магазине воцарилась тишина. Моник занималась подбором духов для клиента. Все было спокойно. Сегодня у Элены был свободный вечер, и она уже знала, как хочет его провести. Она подошла к столу, открыла ящик, взяла дневник Беатриче и поднялась на второй этаж.

– Я что-то не то сказала?

Кайл вытер пот со лба и посмотрел на Элену. Она уже некоторое время стояла в уголке и молча наблюдала за работой. Это была первая фраза, сказанная ею за сегодняшний вечер.

– Я не очень понял, ты это о чем? – спросил он, снова наклоняясь к горшку. Земля сплошь покрылась сорняками, и Кайл почему-то решил, что именно это солнечное воскресенье стоит посвятить давно отложенной прополке.

Элена поежилась. На ней была его старая рабочая куртка. Распущенные волосы красиво спадали на плечи, но вид у Элены был совершенно убитый. Казалось, Джон почувствовал это и потому лежал в нескольких шагах от нее с понурой мордой. Он по-прежнему предпочитал сторониться Элены, как в первый день знакомства, и разумно держал небольшую дистанцию: поглядывал на нее издалека или трусил сзади.

«Они не слишком-то доверяют друг другу», – подумал Кайл.

– Так значит, это все из-за малыша?

Сейчас они стояли в теплице. Но ведь когда Кайл закончил убирать со стола, все еще было нормально. Элена весело болтала все время, пока они обедали, а он только слушал. И вдруг она замолчала. Иногда не обязательно разговаривать, молчание может говорить само за себя.

– Не понимаю, при чем здесь малыш.

Элена уже завелась. Ей не нравилось ходить вокруг да около, но преодолеть барьер неопределенности в их отношениях никак не удавалось.

– Слушай, если я тебя обидела, то, по крайней мере, хочу узнать, когда и чем, а просить прощения неизвестно за что я не собираюсь.

Кайл невольно рассмеялся. Вот с Эленой так всегда – что на уме, то и на языке. Он покачал головой.

– Почему ты решила, что я обижаюсь?

Элена раскраснелась, глаза блестели от досады и злости. Она не стала осторожничать и сразу перешла к главному.

– Ты не разговариваешь со мной, не улыбаешься, не смеешься… Вцепился в какую-то обиду и вот жуешь ее, как верблюд, а до остального тебе и дела нет. Давай-ка уже заканчивай – что бы там ни было, с этим пора завязывать. Можешь что-то изменить? Так давай! Не можешь? Тогда какого черта все время наступаешь на те же грабли?

Пока Элена произносила свой монолог, Кайл, хмурясь, наблюдал за ней. Она подошла поближе и стояла всего в нескольких шагах от него.

– Ты хочешь знать, о чем я думаю?

Элена видела – что-то идет не так. У нее внутри все обмирало, точно огромный кусок льда проскользнул по горлу куда-то к сердцу.

– Вот именно. Я вся внимание, – ответила она, еле выдавив эти слова.

Кайл, не сводя с Элены глаз, снял перчатку, за ней другую. Потом поднялся и шагнул вперед.

– Я думаю о времени.

Элена тяжело дышала, в теплице повисла тишина.

Иногда ей хотелось прижаться к нему всем телом, обнять его, поцеловать, не расставаться с ним ни на минуту. Но в такие моменты, как этот, ей казалось, что все это ни к чему.

– При чем здесь время, а?

Кайл не пошевелился. Он просто стоял и смотрел на нее.

– Время – это все. Оно все меняет. Оно кладет предел всему, в том числе и нам.

Так оно и есть, но сейчас Элене совершенно не хотелось рассуждать на философские темы, ее волновали куда более приземленные вещи.

– Я просто жду.

Элена опустила голову и исподлобья взглянула на Джона, который за все это время ни разу не шелохнулся, а потом снова посмотрела на Кайла.

Кайл подумал, что она немного успокоилась и, кажется, может нормально выслушать то, что он готовился сказать, воспринять его слова без крика и слез.

– Знаешь, я больше люблю, когда ты вдумчива и спокойна, чем когда ты переживаешь и носишься как сумасшедшая. – На его губах мелькнула улыбка. – Я ведь обещал, что сюрпризы еще не кончились. Кажется, настало время кое-что тебе показать. Пойдем.

Он снова нашел уловку, чтобы сменить тему. Элена была готова сдаться, но ответила:

– Естественно, твои сюрпризы мне нравятся куда больше, чем загадочные многозначительные фразы, но мы еще не закончили разговор.

– Надеюсь, что так.

Что означали эти слова? Элене казалось, их отношения уже настолько запутались, что она ничего не понимает в происходящем. Она не могла больше ждать, ей хотелось выяснить все здесь и сейчас. Уловки больше не пройдут!

– Почему мы ходим вокруг да около, почему не решить все раз и навсегда?

– А если не нужно ничего решать?

Он не сдавался, но и Элена тоже. Она встала напротив Кайла, давая понять, что требует объяснений.

– Почему ты решил, что наше время истекло? Или ты говорил не о нас? На что у тебя нет времени?

– Разве я сказал, что мне его не хватает?

Элена с трудом сдержалась, чтобы не закричать. Она глубоко вздохнула и, постаравшись успокоиться, сделала еще несколько шагов вперед. Теперь она стояла вплотную к Кайлу, и, чтобы заглянуть ему в глаза, ей пришлось приподнять голову.

– Знаешь, наукой давно доказано, что беременная женщина легко раздражается. Всю сознательную жизнь она истязает себя, чтобы оставаться в форме, как вдруг все усилия коту под хвост – ее раздувает, как шар. Это заметно подтачивает силы, так что терпения остается совсем немного. Поэтому прошу тебя выражаться яснее. Максимально ясно. Иначе со мной сейчас случится истерика. Я начну рыдать и орать. И ты еще пожалеешь, что не послушал моего совета.

– Какая страшная угроза! – Кайл обнял ее за плечи и поцеловал в макушку. – Мне так нравится, что ты все время шутишь, никогда не бываешь серьезной! Давай-ка пойдем домой, выпьем чаю, сядем на диван и поговорим.

Это она-то никогда не бывает серьезной и шутит? Какие тут шутки! Думая о странном поведении Кайла, Элена приходила в бешенство.

– Чаю можешь налить, но в остальном я вполне серьезна. Я хочу понять, почему ты заговорил о времени, что ты имел в виду.

Теперь, когда половина дороги была уже пройдена и Кайл стал поддаваться, отступать назад было глупо. Элена продолжала напирать.

На кухне было светло и красиво. Все на своих местах. У двери лежало одеяло для Джона. Солнце свободно проникало сквозь незанавешенные окна, освещало горшки с молодыми побегами и ярко-зеленые листья, разложенные на подоконнике. В воздухе чувствовался нежный запах душистых трав. На столе стояла ваза с букетом желтых тюльпанов, который Кайл купил на цветочном рынке. С недавних пор это вошло у него в привычку – брать два одинаковых букета, себе и Элене. Цветы нравились им обоим. В дальнем углу комнаты располагался гостиный уголок: два дивана, столики и вечно выключенный телевизор.

Элена уселась на диване и стала наблюдать, как Кайл возится на кухне. Большую часть времени они молчали, но теперь тишина напрягала – казалось, оба ищут нужные слова.

Кайл поставил на столик поднос и уселся рядом с Эленой. Он обнял ее за плечи, его пальцы скользили по ее волосам, играя с непослушными завитками.

– Помнишь, мой отец попал в аварию? – сказал он через несколько минут.

– Так вот в чем дело! С ним все в порядке? – спросила она, выпрямляясь.

Кайл покачал головой.

– Дело не в нем. То есть, не только в нем.

Он прикрыл глаза и продолжил:

– Видишь ли, пять лет назад я и сам попал в аварию. На мотоцикле. И то, что произошло с отцом, всколыхнуло старую боль.

Кайл подумал, что пришла пора рассказать о Джульетт и о том, что случилось в тот день, но промолчал. «Еще будет время, – подумал он. – А теперь не слишком подходящий момент». Ему не хотелось говорить о прошлом сейчас, когда они были вместе. Прошлое умерло вместе с Джульетт, а значит, пора его похоронить и жить дальше. Кайлу не хотелось вновь испытывать чувство вины, которое мучило его по ночам и побуждало постоянно держать все под контролем.

– Я не слишком хорошо помню, что произошло. Но знаю, что меня охватило жуткое чувство собственного бессилия. Я понял, что есть вещи, с которыми ты ничего не можешь поделать. Их не изменишь, это надо просто пережить.

Он взял Элену за руку и поднес ее ладонь к лицу:

– Шрам напоминает мне о том, что случилось тогда.

«Наверняка не только он, – подумала Элена. – Есть и другие шрамы, которые нельзя увидеть, и они не исчезнут».

– Ты сильно пострадал?

Кайл кивнул:

– Шесть месяцев провел в больнице.

Элена не могла поверить. Кайл был таким сильным, его движения – такими плавными, что трудно было представить его беспомощно лежащим на больничной койке. Серьезные травмы не проходят бесследно, человек невольно становится осторожней. Но Кайл казался очень уверенным! Он твердо ступал по земле, не слишком заботясь о себе и окружающих, и шел прямо к цели, не соглашаясь на уступки. Конечно, Кайл был человеком с твердым характером, и Элена думала, что он сосредоточен только на самой сути вещей, что остальное для него неважно. Например, он почти не уделял внимания своему внешнему виду, в то время как в Париже было немало мужчин, для которых одежда являлась своего рода символом. Кайл отличался простотой и небрежностью стиля. Не то чтобы Элене это не нравилось, наоборот, она не могла не отметить, насколько ему идет спортивная одежда.

– И все же ты до сих пор ездишь на мотоцикле. Значит, страх не смог тебя одолеть, ты сам решаешь, как жить дальше. Выходит, дело не только в этом.

Она была права. В тот миг он боялся не за себя. Кайл подумал, что пора сказать Элене, что она стала слишком важна для него и его пугает именно это. Когда ее не было рядом, на него обрушивалась пустота. Когда он не мог видеть и слышать ее, он не находил себе места. Чтобы успокоиться, ему было достаточно на нее взглянуть. С тех пор как Элена появилась в его жизни, для Кайла все изменилось, но она ждала ребенка от другого мужчины, а это тяжелое испытание. Ребенок – это связь, но вместо того, чтобы объединить их двоих, малыш навсегда связал Элену с другим. Как бы Кайлу хотелось, чтобы все было иначе, но он не мог ничего изменить. Оставалось только ждать.

Кайлу всегда было тяжело делиться тем, что он особенно ценил. Даже работой. Вот почему в детстве он избегал общих игр и плохо уживался там, где приходилось действовать в команде. Только для магазина он сделал маленькое исключение, но там был особенный повод. Он хотел помочь Элене стать счастливой, поэтому, помогая открыть магазин, он вложил свои деньги ради нее. Когда-то Кайл уже пытался измениться ради женщины, но за эту ошибку пришлось заплатить слишком дорого – Джульетт погибла. Если бы он не послушался ее и сам сел за руль, все могло быть иначе. Сейчас он понимал, что не следует поддаваться на женские уговоры, если ты не уверен в том, о чем тебя просят. Его жизнь разлетелась на мелкие кусочки, и собрать их удалось далеко не сразу. Теперь приходилось жить с осознанием ошибки, с чувством вины, понимая, что его поступок повлек за собой чудовищные, необратимые последствия.

С Эленой ничего не случится! Он будет продумывать каждый свой шаг. Следовать этому правилу было очень тяжело, и каждую минуту Кайл готов был от него отказаться. Он понимал, что нужно подождать, потому что иначе ничего хорошего не получится.

– Я мог сделать так, чтобы этого не произошло, вот в чем все дело.

Элена ненадолго задумалась, а потом нахмурила брови.

– Вот уж не знала, что ты из тех мужчин, которые хотят все держать под контролем. Это куда больше похоже на Жака Монтьера.

– Монтьера? При чем здесь Монтьер? Ну-ка, объяснись.

Кайлу совсем не понравилось такое сравнение: он не понимал, что у него может быть общего с Монтьером.

– Он решает все сам и считает, что всегда прав. Все должно быть так, как он скажет. Это своего рода безумие, потому что жизнь идет своим чередом, а он хочет переделать ее под себя.

– Не знал, что ты фаталистка.

– Я не фаталистка, просто практичная женщина. Мне кажется, что тебе не стоит стремиться контролировать все и вся, это не соответствует твоему характеру. Ты не настолько высокомерен.

Кайл долго молчал, прежде чем снова посмотреть ей в глаза.

– Я все-таки мужчина, не забывай. Каждый мужчина жаждет держать все под контролем. Не думай, что я такой бесчувственный. Я просто хочу, чтобы наши отношения двигались в правильную сторону, у меня много желаний, я переживаю не меньше твоего. Мне нужно, чтобы ты была в безопасности. Чтобы у тебя все было хорошо.

Он говорил глубоким голосом, обжигающим, как и его взгляд. Пальцы Кайла перебирали ее пряди, потом он погладил Элену по щеке, его ласки становились все настойчивей и нежнее.

Элена поняла: это и есть ответ – он любит ее! И хотя она чувствовала, что Кайл многое недоговаривает, теперь Элена знала, что ситуация неопределенности для него тяжела не меньше, чем для нее. Его откровенность восхитила и испугала Элену.

– Я тоже боюсь торопиться, выжидаю, что сделаешь ты, – прошептала она.

После этих слов ей ненадолго стало легче. Наконец-то они поговорили о главном, открыли друг другу свои чувства.

И все же понять ситуацию еще не означало найти из нее выход. Элена и Кайл ходили по краю, балансируя между любовью и дружбой, и это сводило с ума обоих. Порой Элене хотелось, чтобы ребенок поскорее родился. Это помогло бы понять, смогут ли они с Кайлом быть вместе. Но потом она думала – пусть лучше все останется как есть.

Кайл улыбнулся.

– Вот видишь. Теперь ты поняла, что все дело во времени. Когда появится малыш, мы оба сможем разобраться в собственных чувствах. Нужно немного потерпеть, хотя это нелегко.

Элена положила голову ему на плечо, вдыхая приятный запах. Ей было уютно в его объятиях. Кайл поцеловал ее в висок, и она вздохнула от счастья.

Роившиеся в голове мысли обрели четкость. После признания Кайла Элена многое для себя открыла. Раньше ей всегда казалось, что от него исходит необыкновенная уверенность. И вдруг выяснилось, что на самом-то деле он обычный человек, у которого есть свои страхи, свои проблемы, как у всех. Элена подумала, что обходилась с ним грубо, не считалась с ним и не уважала его, и ей стало стыдно.

Кайл нежно целовал ее шею, она чувствовала его горячее дыхание. От Кайла всегда исходил теплый, пряный, мужской запах, запах мыла, пены для бритья, и, смешиваясь, эти запахи становились частью его облика, пленяя Элену и заставляя ее сердце биться чаще. Она не могла подняться с дивана, точно привороженная этим ароматом.

Элена протянула руку и провела кончиком пальца по глубокому шраму на лице Кайла.

– А как бы ты поступил… – Голос оборвался, но Элена не собиралась сдаваться. Она перевела дыхание и снова заговорила: – Как бы ты поступил, если бы все было иначе?

Кайл прижался лбом к ее лбу. Каждое движение говорило о переполнявшем его желании. Это была не просто нежная ласка, но настойчивое, глубокое чувство. Он отстранился, взял в ладони ее лицо и поцеловал, сначала тихонько, потом все сильней, все уверенней. Он тянулся к ней всем телом. И хотя он все еще переживал из-за того, что так и осталось невысказанным, и его мучили сомнения, на миг он позволил себе забыть о них. Элена обняла его за плечи и прислонилась щекой к груди любимого.

Кайл понял, что она хочет послушать, как бьется его сердце, и его охватила нежность и радость. Элена так сильно прижалась к Кайлу, что они словно стали одним целым. Она цеплялась пальчиками за его свитер. Охватившее обоих жаркое желание рассеяло последние сомнения.

Кайл крепко обнял Элену и снова поцеловал ее волосы.

Он был счастлив. Счастлив здесь. Сейчас.