Царство цвета и запаха – таким помнила Элена Прованс. Она часто бывала здесь с матерью, и теперь в ней пробуждались самые разные ощущения и чувства. Они немного напоминали ей бабочек из оранжереи: резко взлетая, пестрые красавицы неожиданно садились на камень или на дорожку, и было совершенно невозможно предсказать, где они окажутся в следующий момент.

– Ну вот, мы почти на месте. Устала?

– Нет, все в порядке.

Однако это было не совсем так. Элена вдруг поняла, что ей не стоило сюда приезжать, внутри все переворачивалось.

– Если ты будешь так тянуть ремень, то скоро его оторвешь, – заметил Кайл.

– На это есть страховка, – рассеянно ответила она, прижавшись носом к окну внедорожника, который Кайл взял в аренду в аэропорту.

Вокруг простирались лавандовые поля. Они тянулись по обеим сторонам дороги бесконечными серебристыми полосками вдоль синих холмов, спускались в долины и вновь поднимались куда-то в облака, исчезая в синеве неба. Лаванда цветет в июне, а это означало, что скоро к жемчужному серебру тонких листьев присоединятся яркие сиреневые цветы на длинных стеблях.

Лаванда – это не только цвет, но еще и запах. Ничто на свете не может сравниться с полем цветущей лаванды. Элена прекрасно об этом помнила. Днем на лавандовом поле слышалось жужжание пчел, ночью – стрекотание цикад.

Апрельское небо было таким чистым и ясным, что слепило глаза.

– Через двадцать минут мы будем на месте, – сказал Кайл.

Элена смутилась.

– Мы не можем остановиться в гостинице?

Кайл переключил передачу и притормозил.

– Конечно, можем. Мы можем делать все, что захотим. Вопрос: зачем?

– Я не хочу ставить тебя в неловкое положение.

– Насчет этого не беспокойся. Расслабься, договорились?

Элена собрала волосы в хвост и попыталась завязать его в узел, но едва она опустила руки, как золотые пряди снова упали на плечи.

– В последнее время ты все время их теребишь, – заявил Кайл, внимательно глядя на нее.

– Что? Ты это о чем?

– Все время трогаешь волосы. Или собери их, или оставь как есть.

Элена снова потянула ремень безопасности, стараясь его ослабить. Ей показалось, что она вот-вот задохнется.

– Я просто нервничаю, только и всего.

– Ну ладно, тогда расскажи, что тебя так тревожит?

Элена тяжело вздохнула.

– Обычно это меня не волнует, но теперь…

– Что именно? Что о тебе подумают? Хватит уже сомневаться в себе. Ты хочешь понравиться всем и каждому, а это попросту невозможно. Ты придаешь повышенное значение чужому мнению.

– То, что ты сейчас сказал, просто ужасно, – пролепетала она, глядя на него блестящими, широко распахнутыми глазами, в которых слились замешательство и раздражение. Ее сердце тревожно забилось.

Кайл покачал головой.

– Нет. Ужасно как раз то, что ты думаешь, что для того, чтобы тебя полюбили, ты должна измениться, выполнять чьи-то прихоти, перестать быть собой. Ужасно, что ты до крайности неуверенна в себе и не понимаешь, чего ты стоишь. Ужасно, когда отношения строятся на унижении и вынужденном подчинении. Вот что действительно ужасно.

Он произнес это совершенно спокойным тоном, каким говорил о самых обыденных вещах.

– Большинство людей именно так и понимают любовь: один заставляет другого подчиниться его правилам, но настоящее чувство не может строиться по таким законам. Неважно, ребенок ты или взрослый, – продолжал Кайл. – «Делай так, или я тебя брошу» – вот правило этих отношений, но так далеко не уйдешь. Элена, посмотри на себя. Ты такая красивая, не позволяй манипулировать собой, ты слишком уязвима, люди это чувствуют и могут причинить тебе боль.

Они помолчали. Элена снова потянула ремень, сжала его и отвернулась к окну.

– Мне совсем не по душе, что ты выставляешь меня объектом психоанализа.

Кайл улыбнулся.

– Ты обижаешься, потому что я прав. Кроме того, я никогда тебе не лгу. Что бы ты ни говорила, как бы ни поступала, это не изменит моего отношения к тебе. Именно это тебе во мне и нравится!

Элена была готова испепелить его одним взглядом. Но, взглянув на выражение лица Кайла, с трудом удержалась, чтобы не рассмеяться.

– Мне нравишься не ты, а твои духи. Жаль тебя разочаровывать, но это правда.

Кайл улыбнулся.

– Вообще-то я никогда не пользовался духами. Иначе я не смог бы расслышать запах роз.

– Не может быть, – изумилась Элена.

– Так оно и есть, клянусь.

Но Элена ясно чувствовала исходящий от него аромат. Даже сейчас, в машине, он обволакивал ее облаком пряностей, и в первую встречу она сразу почувствовала именно этот пронизывающий запах. Еще до того, как посмотрела в лицо незнакомцу.

– Видишь, я снова оказался прав. Ничего не поделаешь, придется тебе смириться.

Элена закатила глаза, протянула руку к магнитоле и включила радио. Через пару минут она снова нажала на кнопку и повернулась к Кайлу.

– Как думаешь, мы сможем найти ответы на наши вопросы в этом замке?

– Элена, успокойся. Все будет хорошо. Моя семья тебя полюбит, сама увидишь. Иначе просто невозможно, поверь. Ты умеешь отыскать путь к сердцу каждого, проникнув через потайной ход, ты подбираешь ключик к любой дверце. От тебя невозможно просто отмахнуться. А про наши поиски… Я не знаю, что ответить, ответ ждет нас в замке.

В машине снова воцарилась тишина. Кайл потер подбородок и повернулся к Элене. Она скрючилась на переднем сиденье в такой позе, словно надеялась, что ее никто не заметит.

– Что с тобой? Хочешь, сделаем привал? – мягко спросил он.

– А нельзя просто сказать, что ты меня любишь?

Кайл улыбнулся.

– Мне кажется, этого недостаточно. Сейчас я не могу тебе всего объяснить. Помнишь, что я говорил о времени? Мы уже очень многое обсудили, разве не так?

Элена презрительно фыркнула.

– Время, малыш… и так далее, и тому подобное. Знаю, знаю…

Они проехали еще несколько километров в полном молчании. После Авиньона свернули с шоссе на небольшую дорогу, которая вела в долину. Скоро холмы сменились широкими полями. На небольших возвышенностях виднелись отдельные домики и небольшие деревушки. Разноцветный плащ из виноградников, оливковых рощ и цветов накрывал невысокие склоны.

– Вот мы и приехали, – заметил Кайл, указывая на каменные стены и массивные железные ворота. – Здесь у нас десять гектаров земли, на которых растут оливковые деревья, и тут же разбиты парники. Есть даже собственный ручеек. Ангус, так зовут моего отца, сделал искусственный пруд, и ручей больше не заливает поля. Дом наверху, на холме. Есть еще небольшая пристройка, где живет моя сестра Софи, а мой дом немного в стороне.

Элена заметила, как блестят глаза Кайла, когда он рассказывает о доме. В его голосе слышалась гордость: его семья немало потрудилась, чтобы придать этим полям нынешний ухоженный вид. Кайл и сам стал частью этого места. Нечто похожее чувствовала и Элена к бабушкиному дому. Не считая его своим, она все же понимала, что там ее корни. Поместье семьи Кайла называлось «Дамасская роза».

– А где мы остановимся? – спросила Элена с опаской.

– Дом у меня небольшой, но в нем две спальни, так что, думаю, места нам хватит. Так будет спокойнее. Если моя мать к тебе привяжется, от нее не избавишься.

«Час от часу не легче», – подумала Элена.

– Ты сказал ей, что твоя подруга беременна?

Кайл промолчал.

Элена облизнула губы и добавила:

– Не хочу, чтобы из-за меня у тебя были проблемы с родными.

– Не волнуйся, это не проблема. Мы уже приехали, – заявил он, делая вид, что не слышал вопроса.

Даже если бы Элена захотела продолжить этот непростой разговор, то и дело прерываемый длительным молчанием, теперь это было уже невозможно. После того как железные ворота откатились в сторону, машина въехала на небольшую площадку, покрытую гравием. Рядом возвышались старые стены, напоминая о том, что когда-то на этом месте стояла мельница. Остатки деревянного колеса еще виднелись в водах ручья. Дом стоял справа, недалеко от потока. Было очевидно, что по сравнению с прочими постройками хозяйский дом возведен не так давно: над местностью возвышалось трехэтажное здание из белого камня. В полуденном свете казалось, что его аккуратные голубые рамы приветливо улыбаются. Под деревянным козырьком стояло несколько глиняных кувшинов, напомнивших Элене о родном флорентийском доме. И еще – повсюду были розы. Элене никогда не приходилось видеть их в таком количестве. Они вились по стенам, торчали из горшков, красовались на грядках. Красные, желтые, белые, всевозможных оттенков и форм, вытянутые, удлиненные и пышные, похожие на чашу. Иные бутоны были простыми и элегантными, другие напоминали плотные шарики.

Кайл припарковался у главного входа, вышел из машины, обогнул ее и помог Элене выбраться наружу.

– Ну наконец-то, я уже думала, что вы не приедете!

К ним уверенным шагом приближалась пожилая женщина. Ее облик хранил следы былой красоты. На лице сияла любезная улыбка.

Элена попятилась.

– Не бросай меня, – тихо сказала она.

Кайл взял ее за руку и крепко пожал:

– Ни за что!

– Мы ненадолго остановились, чтобы полюбоваться окрестностями, – ответил он. – Мам, познакомься, это Элена.

– Само собой, кто же еще? – ответила Элизабет, сжимая в объятьях любимого сына. – Добро пожаловать в наш дом, милая. И если мой сын будет так любезен отпустить тебя, я даже смогу пожать тебе руку.

– Спасибо, – прошептала Элена.

От Элизабет нежно и ненавязчиво пахло розами – так пахнет еще не раскрывшийся бутон. К запаху роз примешивался аромат гардений и ванили. Сладкий, но не приторный, приветливый, как и обращенный на Элену взгляд.

Элена не ожидала столь теплого приема. Через несколько минут к ним присоединился и Ангус Маклин. Элена сразу узнала его, так что представления не понадобилось. Он был очень похож на Кайла, но лет на тридцать старше.

Ангус распахнул медвежьи объятья и поцеловал Элену в щеку.

– Черт побери, сын! Ты всегда любил делать сюрпризы, но чтобы сразу два! – сказал он, кивая в сторону Элены. – Ты просто превзошел самого себя!

Остальные сделали вид, что не понимают намека, но Ангус не успокаивался и продолжал рассыпаться в поздравлениях, похлопывая сына по плечу и улыбаясь широчайшей улыбкой. Элена сразу поняла, что Ангус обожает свою работу. В этом отец и сын были схожи. Несмотря на крупную фигуру и силу, оба не боялись показаться нелепыми из-за того, что их повсюду сопровождал нежный запах цветов. Но от Ангуса пахло не только розами: Элена уловила аромат черного перца, кедра и другие древесные нотки. Его запах был стойким и оригинальным.

Родители Кайла оказались людьми открытыми и разговорчивыми. В противоположность им, сын вырос молчаливым и скрытным.

Элена стала предметом всеобщего внимания: ее баловали, за ней ухаживали, ее развлекали. Ангус показал ей сад и теплицы. Кайл отправился в гараж, выкатил мотоцикл и сделал на нем несколько кругов. Элена видела, как Гермиона с характерным шумом исчезла за поворотом, и на девушку накатила паника. Но прежде чем она успела прийти в ужас, вновь послышался шум мотора, Кайл подъехал, снял шлем, подмигнул ей, и Элена с облегчением рассмеялась.

Из дома вышла Софи, сестра Кайла. Девушка отличалась необыкновенной красотой, но, казалось, совершенно этого не замечала. Одета она была очень просто, от нее пахло прогретым на южном солнце цитрусовым садом и, разумеется, розами. Элена уловила еще и легкий аромат жасмина, который завершал этот девичий запах, обогащая его стойкими сложными нотами.

Софи принялась расспрашивать Элену о ее работе. Она достаточно хорошо разбиралась в ботанике и знала кое-что о производстве эфирных масел, в том числе из растений, находящихся под угрозой исчезновения.

Кайл говорил Элене, что Софи очень любит все живое. Она работала в начальной школе, а свободное время посвящала разведению исчезающих растений, которые потом высаживала в дикой природе. Как и Кайл, она была членом Международной ассоциации защитников редких растений.

– А как насчет китов, мускусных оленей, бобров и индийской циветы? Вы до сих пор мучаете несчастных животных, чтобы делать духи?

– Какие-то материалы используются до сих пор, – ответила Элена, тщательно подбирая слова. – Серая амбра – очень редкое и дорогое сырье, получаемое из секрета кашалота. Но сейчас ее собирают на берегу моря, больше не убивая китов. Что касается остальных, то сегодня животный мускус уже не используется.

– Правда?

– Конечно. Во-первых, это противозаконно, а во вторых, натуральный мускус давно заменили синтетическими веществами, которые вполне себя оправдали, – уточнила она.

– Значит, ты не используешь животные компоненты?

– Я уважаю природу. Парфюмерия должна нести добро и хорошее настроение. Разумеется, состав масел со временем поменялся, но это неизбежно. Мне кажется, каждый парфюмер должен понимать, что природа – его друг, и твердо отказаться от использования животных компонентов. Это вопрос этики. Игнорируя эти принципы, можно нанести природе серьезный ущерб. Например, сандал уже находится на грани исчезновения, а чтобы изготовить литр эфирного масла бергамота, потребуется не менее тонны воды. Поэтому синтетические масла стали для парфюмеров отличной альтернативой. Не стоит думать, что все натуральное – это хорошо, а все синтетическое, полученное химическим путем, – плохо. Выбирая между тем и другим, нужно хорошо понимать, что и зачем ты делаешь, какова конечная цель.

Софи внимательно слушала Элену. Ее темно-синие глаза блестели, выдавая живой ум и чистую душу. Софи, как и мать, была блондинкой со светлой кожей, в то время как сын пошел в отца. Ангусу удалось сохранить роскошную каштановую шевелюру, хотя в ней уже проглядывала седина. Глядя на крепкого и высокого Ангуса, Элена могла легко представить, как будет выглядеть Кайл лет через тридцать. Отец и сын оживленно беседовали у камина в обеденной зале, в то время как Элизабет накрывала на стол, то и дело поглядывая в их сторону. Элена не могла расслышать, о чем говорили мужчины, и смотрела на отца и сына с беспокойством.

– Не волнуйся, для них это своего рода ритуал, – сказала Софи. – Папа любит показать, кто здесь главный, но с Кайлом это не пройдет. Никогда не встречала такого упрямца.

Элена улыбнулась, но ее волнение росло. А что, если они спорят из-за нее?

Казалось, Софи поняла причину ее переживаний и постаралась ее подбодрить.

– Знаешь, о чем бы отец ни говорил, Кайл вечно с ним спорит, – продолжала она, протягивая Элене бокал вина, от которого пахло ежевикой. – Но стоит только Кайлу уехать, как отец только и делает, что похваляется перед знакомыми: «мой сын то, мой сын это»… Знаешь, что в начале июня Кайл участвует в конкурсе селекционеров в парке Багатель?

Элена кивнула.

– Наша семья выставит особенную розу. Папа ею очень гордится. Он уверен, что Кайл победит. И все же продолжает с ним спорить, предлагает новые варианты, а Кайл отмалчивается. Он уже принял решение и отправил заявку на конкурс. Новая роза будет красного цвета, но никто ее до сих пор не видел.

Кайл часто говорил с Эленой о предстоящей выставке, поэтому она была в курсе дела. Это было одно из важнейших событий для селекционеров всего мира. Предполагалось, что Элена будет присутствовать, и она не могла дождаться дня, когда увидит новое творение Кайла.

Вдруг Кайл посмотрел на нее, улыбнулся и приподнял бокал, как бы посылая ей привет.

– Кажется, все в порядке, – тихо сказала она.

– Конечно, – ответила Софи, удивленно глядя на нее. – Споры с отцом для него как развлечение. Он научился отстаивать собственное мнение еще с тех пор, как сравнялся с ним в росте, лет с четырнадцати. Когда они ссорятся или спорят – это своего рода спектакль. Знаешь, Элена, а ведь иначе и быть не может: мой отец очень сильный человек и цельная личность.

Лючия Россини тоже была такой, но Элена всегда избегала столкновений и разногласий. Ее мать уехала из родного дома, чтобы найти свою дорогу, не считаясь ни с чем и ни с кем.

А что она, Элена? Она тоже отличалась завидным упрямством. Почему же она послушно работала рядом с бабушкой, не для того ли, чтобы отстоять собственную свободу? Ведь она едва не вышла замуж за нелюбимого человека. Слава богу, что все разъяснилось благодаря его предательству.

Она усмехнулась. Почему она вспомнила об этом сейчас? Предательство Маттео и Алессии стало для нее неожиданностью, и потому она не сразу справилась с эмоциями, впала в депрессию. Но ведь у всего, с чем мы сталкиваемся, есть и другая сторона. Теперь Элена была рада, что все произошло именно так. Пусть это могло показаться диким, но именно предательство Маттео повлекло за собой цепочку событий, которые привели ее в объятия Кайла, в новую жизнь, к новой работе и новой себе.

Впервые в жизни ей стало ясно, что нужно идти вперед, у нее появились цели, планы, амбиции.

Она снова посмотрела на Кайла. Его спор с отцом напоминал игру в теннис: удар – взмах ракетки – и вот уже слово летит обратно к противнику, словно мяч. Как же он красив, и как же ей повезло! Оставалось только дождаться рождения малыша, чтобы стать самой счастливой женщиной на свете. Действительно ли ей суждено обрести свое счастье?

– Ты уверен, что замок тот самый?

Элена снова посмотрела на внушительное строение, возвышающееся среди деревенских домиков, зеленых полей и холмов. Они выехали из дома, едва рассвело. По дороге Кайл заехал к одному из клиентов, после чего пара отправилась в местечко под названием Лурмарен.

– Я не уверен, но у меня есть подозрения, что все-таки это он.

Элена снова посмотрела на замок, который казался ей слишком уж современным.

– Ну, не знаю, взгляни на эти башни. Тебе не кажется, что все это построено не так уж давно? – спросила она, указывая на левое крыло замка.

– Ну, учитывая, что во время революции замок сильно пострадал, я не исключаю, что его серьезно отреставрировали и кое-что подновили.

Почему бы и нет? Элена посмотрела по сторонам, надеясь увидеть какие-нибудь подробности пейзажа, которые можно было бы связать с записями Беатриче. Они уже въехали в городок. Солнце светило ярко, отражаясь от светлых камней деревенских домов и башен. Со времен Средневековья сохранилась лишь одна стена, остальное было надстроено и перестроено.

Многочисленные туристы бродили по узким тропинкам вдоль укреплений, почти полностью поросших плющом. Среди мелких городков Прованса Лурмарен ничем не выделялся. Прочные дома из камня и дерева, маленькая площадь, магазинчики, где продавали местную ткань, духи, эфирные масла, мешочки с сушеной лавандой и другими травами. Ресторанчики и кафе, занятые туристами, жаждущими попробовать местную кухню. И все же было в этом месте что-то особенное, что отличало его от прочих городков. Его ненавязчивая красота, его простота и безыскусность пленяли путешественников.

– Думаю, что здесь многое изменилось, – сказал Кайл.

– Да, тут очень красиво, но я не вижу ничего такого, что могло бы навести нас на след.

Кайл указал ей на замок и замедлил шаг, чтобы Элене было проще идти рядом. Было видно, что она устала, ее лицо покрылось потом, дыхание сбилось.

– Послушай, я немного устал. Может быть, сделаем привал?

– Хватит притворяться! – воскликнула Элена. – Шагай вперед! Если я устану, я сама тебе об этом скажу.

Кайл покачал головой и поднес ее руку к губам.

– И все-таки объясни, почему ты решил, что Беатриче жила в этом замке?

– Я же тебе говорил, что бывал здесь и раньше. Я объездил почти весь Прованс: в школе учитель истории любил возить нас по замкам. И в этом я видел нечто такое, что упоминает Беатриче в своем дневнике.

– А поконкретнее?

Но ответа уже не потребовалось. Как только они подошли ближе, Элена увидела башни и горгулий.

– Я-то думала, что Беатриче пишет о льве, а они, оказывается, вот какие, – пробормотала она, не отрывая взгляда от башни. – Это больше похоже на волка.

– Ну она же не пишет, что именно это за зверь, хоть и упоминает о гриве. На гербе владельцев замка тоже присутствует волк, это символ их рода. Помнишь рисунки в дневнике?

Запрокинув голову, Элена задумчиво разглядывала скульптуру.

– Да, это, наверное, важно. Но явно недостаточно, чтобы делать выводы. Украшения такого рода были распространены тогда по всей Франции…

– Это не просто украшение, – заметил Кайл.

Элена удивленно посмотрела на него.

– Что ты хочешь сказать? Я видела такие статуи на башнях Нотр-Дама, и мне показалось, что они просто для красоты, этакие каменные стражи. Я не заметила, чтобы их хоть как-то использовали.

Они разглядывали скульптуру, на которой был не то лев, не то волк, но разобрать, кого именно изображало загадочное существо, было не так-то просто. Наконец Кайл кивнул в сторону входа:

– Зайдем?

Они поднялись по ступенькам и оказались в широком внутреннем дворе. Посреди двора был небольшой пруд, заросший водяными лилиями. В глубине находилась статуя женщины. Казалось, она прилегла отдохнуть.

– Не помню, чтобы Беатриче упоминала такую скульптуру, – заметила Элена.

– Скульптуру могли поставить здесь гораздо позже.

Да, кто знает, как изменился замок с XVII века. Время быстро стирает следы и до неузнаваемости преображает крепости и города.

Кайл и Элена продолжали осматривать архитектурное чудо. По всему двору протянулись клумбы с цветами, а люди в средневековых костюмах стояли у телег и продавали изделия местных ремесленников, мешочки с лавандой и прочие сувениры. Но внутри замка все дышало древностью, а воздух был влажным и плотным. Великолепная винтовая лестница хранила следы тысяч и тысяч людей, всходивших по этим ступеням.

Элена и Кайл переглянулись и молча пошли вперед. Да, такая лестница упоминалась в дневнике Беатриче. Кто знает, может быть, именно по ней поднимался в комнату Беатриче хозяин замка? Ее скромное жилище располагалось в одной из башен.

Они обошли комнаты одну за другой, внимательно разглядывая старинную мебель, роскошные гобелены, но все эти предметы относились к более позднему времени, чем то, когда Беатриче жила во Франции.

– Кажется, тебе пора признаться, что ты устал, а мне – предложить тебе отдохнуть, – улыбнулась Элена.

Отойдя от группы туристов, они увидели еще одну небольшую комнату. У окна вдоль стены было высечено некое подобие скамьи, на которую и опустилась обессилевшая путешественница.

– Не слишком удобно, но зато прекрасный вид, – заметил Кайл.

Но Элена уже не слышала, она смотрела в дальний угол, где стояла старая ширма.

Еще на входе Кайл купил проспект для туристов и теперь принялся читать вслух историю замка: «Замок построен в XV веке бароном Фульком Д’Агу на руинах крепости XII века и сменил нескольких владельцев. В конце XVI века он перешел к знатной семье Ледигьер».

– Мне кажется, это тот самый период, который нас интересует. Кто знает, быть может, заказчиком был сам Карл де Бланшфор! Послушай, тут пишут, что он женился на дочери Франсуа де Бонна, герцога Ледигьера, и унаследовал его состояние. Но, к сожалению, все убранство замка было утрачено. Осталось лишь то немногое, что находилось в потайной комнате дворца. Элена, ты меня не слушаешь!

Элена молча указала ему на ширму. Кайл увидел, как Элена побледнела и ее рука задрожала.

– Что, что такое?

Но Элена не ответила. Она медленно встала, и Кайл помог ей подойти к ширме.

– Посмотри! У моей бабушки была точно такая же! – прошептала Элена.

Они стали рассматривать покрывавшие ширму рисунки. Кайл обошел ее вокруг, разглядывая массивную деревянную раму, и наконец его взгляд снова обратился к изображениям. Элена стояла рядом.

На первом рисунке были изображены дама и кавалер, танцующие в саду. Кавалер сопровождал даму к арке, увитой розами. Раскрывшимися были изображены только три цветка. На следующем рисунке женщина была изображена склонившейся над столом, перед нею стояло нечто, напоминающее перегонный куб.

– Посмотри-ка, это же дистиллятор!

Кайл кивнул в знак согласия. Оба долго рассматривали ширму.

Наконец Элена обошла ее и стала разглядывать рисунки на другой стороне. Становилось очевидно, что женщина занимается алхимией, а может быть, изготавливает духи. Итак, три белых розы, вода, масло… Лимон, апельсин, гардения… Или что это? Ирис?

Элена долго смотрела на рисунок, пока не перешла к следующему, на котором женщина смешивала масла. Перед ней стояли три ампулы. Наконец Элена подошла к последнему изображению.

– Это и есть секретная формула, Кайл. Ты понимаешь, что это значит? – прошептала она, крепко вцепившись в его плечо. – Беатриче оставила формулу здесь, на этой ширме. Посмотри повнимательней, это же не рисунок, а гобелен!

Кайл присмотрелся:

– Ты права.

Он еще раз внимательно осмотрел ширму и улыбнулся.

– Ну что, теперь у нас есть та самая формула?

– Нет, это всего лишь ее первая часть, – возразила Элена. – Похоже, что Беатриче работала примерно так же, как моя бабушка: сначала обдумывала формулу и лишь потом смешивала эфирные масла. Роза, ирис, цитрусовые ноты… Но я не знаю, в каких пропорциях она добавляла каждое из масел. Три капли или тридцать? Что зря говорить, нужно пробовать, делать. Похоже, это изображение говорит о том, что она добавила воды. А это что? Три луны? То есть духи выстаивались три месяца? Как думаешь?

– Да, здесь определенно изображены три луны. Но почему ты думаешь, что это еще не вся формула?

Элена продолжала всматриваться в ширму.

– Определенно, должны быть и другие компоненты. В бабушкином доме есть такая же ширма, по крайней мере, очень похожая, но рисунки точно другие.

– Думаешь, они как-то связаны?

– Не знаю. В те времена предметы домашнего обихода не отличались разнообразием.

Но она очень надеялась, что Кайл прав. Кто знает, быть может, бабушкина ширма поможет найти ответ? Почему бы и нет? Что, если у Беатриче было две ширмы, одну она оставила в замке любимого, а другую забрала с собой? Конечно, это могло оказаться и простым совпадением, но Элена уже убедила себя в том, что ширмы связаны и, возможно, дополняют друг друга.

– Если вторая часть формулы во Флоренции, это означает, что все эти годы разгадка была прямо у нас под носом, но никто из Россини так ее и не заметил. Это же просто смешно!

– Зависит от того, что там изображено. Если у них не было первой части, то как бы они поняли, что это ключ? Если формулу можно было прочесть, только сложив два гобелена вместе, неудивительно, что ее поиски ни к чему не привели.

– Какой нелепый способ записать формулу духов, – сказала Элена.

– Почему же нелепый? Если Беатриче хотела сохранить ее в тайне, мне кажется, это как раз то, что нужно.

Кайл достал из сумки фотоаппарат и сделал несколько снимков каждого изображения.

В обратный путь Кайл и Элена отправились, когда уже начало смеркаться. Они провели весь день в поисках других следов, которые могли бы указать на то, что Беатриче была в этом замке, но кроме того, что уже видели, так ничего и не нашли.

Среди жителей французского городка было немало выходцев из Италии. Похоже, что когда-то сюда переселились многие жители Пьемонта, и, возможно, это произошло как раз в те времена, когда замок принадлежал семье Ледигьер. Видимо, здесь разводили шелковичных червей. Когда Екатерина Медичи стала королевой Франции, она привезла с собой весь двор, и примерно то же самое произошло с воцарением Марии Медичи. Все это Кайл прочел в путеводителе по замку.

Они остановились поужинать в местном ресторане, у которого, между прочим, было – не много не мало – две мишленовских звезды. Официант подтвердил, что в Лурмарене до сих пор живет много этнических итальянцев.

Домой путешественники вернулись усталые, но воодушевленные. Утром у Кайла была назначена важная встреча, так что возвращение в Париж было запланировано на вторую половину дня.

Утро Элена провела с родителями Кайла. Элизабет и Ангусу не терпелось расспросить ее о малыше, но они держались как могли. Это не могло не радовать Элену, которая совсем не знала, что стала бы отвечать. Конечно, проще всего было бы сказать правду, но это было слишком рискованно. На кону стояло слишком много, и она не хотела пожертвовать Кайлом и расположением его родных. Хотя Элена чувствовала, что еще не готова окончательно связать с ним свою жизнь, она не желала его потерять.

Она понимала, что должна думать не только о себе, но и о ребенке. Казалось, что между нею и Кайлом установилась своего рода договоренность, что рано или поздно они разберутся во всем – но не раньше чем родится малыш. А потом все наладится, и они смогут быть вместе по-настоящему.

По крайней мере, Элена очень на это надеялась. Очень.

Они подъехали к Авиньону. Элена помнила этот город с детства, и казалось, что с тех пор в нем ничего не изменилось, он был все таким же прекрасным, утонченным и в то же время не слишком броским. Массивные стены папского дворца, остроконечные башни, огромные зубцы заставляли замирать от ощущения собственной незначительности.

Кайл повел Элену в сад – царство зелени, цветов и белых лебедей. Целая стая прекрасных птиц облюбовала каналы, устроенные в саду. Кайл и Элена долго гуляли, пообедали на террасе отличного ресторана, после чего направились в аэропорт. Из зала ожидания Элена позвонила Моник. Ей не терпелось рассказать о ширме и поделиться своими предположениями. Да, Беатриче действительно оказалась изобретательной женщиной – выбрала такой необычный способ передачи формулы наследникам. Во время разговора с подругой Элена повернулась к Кайлу:

– Моник приглашает нас поужинать в «Лидо де Пари».

Кайл удивленно приподнял бровь.

– Ее что, назначили премьер-министром?

Элена усмехнулась.

– Не смешно. Ну что, согласен?

– Ты не слишком устала?

– Кажется, ты не понял? «Лидо де Пари» на Елисейских полях, – повторила она, чеканя каждый слог.

– Oui, ma belle, – ответил Кайл.

– Разумеется, мы согласны, – коротко заявила Элена в трубку и продолжила прерванный разговор. Она заметно повеселела.

– Тебе привет от Мони, – сказала она Кайлу, который продолжал изучать путеводитель по замкам Прованса.

– Как она?

– Все как всегда. Этот Монтьер… Лучше уж я промолчу. Моник ждет не дождется, чтобы узнать подробности нашего путешествия. Знаешь, когда мы были детьми, мы постоянно искали формулу Беатриче, день и ночь обсуждали, что же включила в нее создательница, и теперь мне просто не верится, что все оказалось так просто. По крайней мере, основа очень простая, насчет прочего сказать пока не могу. Может быть, вторая ширма все же прольет свет на состав идеального аромата?