– Я уезжаю.

– То есть как это – уезжаешь?

Подруги сидели на кухне за столом. Моник пришла к открытию магазина. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что она в ужасном состоянии. Элена заперла лавку и опустила рольставни.

– Ле Нотру нужно доверенное лицо в Нью-Йорке, он организует там филиал. Я сама предложила свою кандидатуру.

Элена вцепилась в чашку, вдыхая аромат горячего зеленого чая. Приятный запах смягчил тяжесть удара.

– А как же наш магазин?

– Ты прекрасно понимаешь, что это твой магазин, а не мой, – ответила Моник, немного помолчав. – Давай-ка начистоту: натуральная парфюмерия – это твоя область. У тебя потрясающая интуиция, ты парфюмер от Бога, умеешь творить невероятные вещи, это просто какое-то волшебство. Я не могу с тобой тягаться. Чтобы достичь хоть какого-то результата, мне нужна синтетика, иначе запах не держится, ничего не выходит.

Элена молчала. Она понимала, что Моник права. Такие разговоры Элена слушала с самого детства. Мама и бабушка постоянно спорили на ту же тему, каждая отстаивала свое: одна – натуральные духи, другая – синтетические ароматы. Элена выбрала первое, так как не хотела вступать в борьбу за место под солнцем, ей было легче отдаться любимому делу и занять достойное место в нишевой парфюмерии. В ее случае это был сознательный выбор, такая работа была очень сложной, но Элена знала, на что идет.

– Но как ты будешь жить, на что? Ты вложила в «Абсолют» все средства. У меня еще кое-что осталось, но ведь…

Однако Моник не позволила ей договорить:

– Даже не думай, деньги тебе самой скоро понадобятся. Я и так чувствую себя просто ужасно, когда думаю, что не смогу увидеть новорожденного племянника.

Моник казалась такой разбитой и грустной, что Элена не нашлась, что ответить.

– Мне жаль, что так вышло.

Моник откинула волосы назад и завязала их в узел. Сегодня она выпрямила свои непослушные кудри, и они спадали до пояса пышной волной. На ней было платье кобальтового цвета, в котором она выглядела совершенно неотразимой, но переживания последних месяцев сделали свое дело: Моник была сломлена и совсем потеряла способность шутить. Несмотря на роскошный вид, в ее взгляде читалась опустошенность и глубокая печаль.

– Хочешь поговорить?

Моник покачала головой.

– Вот увидишь, все наладится. Мне просто нужно набраться сил. Жак слишком хорошо меня знает, умеет заговорить зубы и обмануть. Я не спала сегодня ночь, все думала о нем, о нас. Мечтала, что он придет и все объяснит, попросит прощения, скажет, что любит только меня. И вдруг поняла, что мне нужен только он один, что я готова на все и что это ужасно. Я постоянно обманываю себя. Поэтому мне необходимо уехать. Время и расстояние лечат.

В ее голосе слышалось отчаяние, взгляд потерянно скользил по комнате.

– Мне нужно уехать прямо сейчас, пока я не бросилась ему в ноги, пока не отдала ему всю душу. Уже не понимаю, кто я и что я, моя личность совершенно исчезла.

Голос Моник дрожал, она говорила с трудом и была готова расплакаться. Казалось, что порвать с Монтьером и уехать не так уж сложно, и в то же время для Моник этот шаг превращался в трагедию.

– Милая, – мягко сказала Элена, пытаясь утешить подругу.

Моник аккуратно вытерла глаза, стараясь не повредить макияж, несколько раз вздохнула и улыбнулась.

– Мне самой себя жалко, это так смешно. Прямо античная трагедия. Теперь мне проще понять Беатриче: она уехала, чтобы спастись, обрести себя.

Подруги расплакались и не раз осыпали проклятьями Монтьера и его девицу.

– Знаешь, что ее отец – один из самых известных экспортеров парфюмерии? Так что у меня нет ни единого шанса. Впрочем, было бы о чем жалеть.

Обе знали, что Моник обманывает себя. Бывают моменты, когда ты варишься в собственных страданиях, но все же не перестаешь надеяться, что обидчиков постигнет Божья кара. Такой период бывает у каждого. Каждый, кто безответно любил, проходит этот этап. Однако потом все налаживается, и в конце концов ты оказываешься на другом берегу. Наступает новая жизнь, и о старой остается лишь горькое воспоминание. Лишь щемящая тоска, что все пошло не так, как могло бы. Но жизнь течет, и с этим ничего не поделаешь, прежнего уже не вернуть.

Моник могла найти утешение в работе – высокооплачиваемая, интересная должность, причастность к избранному кругу. Элена была уверена, что рано или поздно подруга добьется многого. И, может быть, встретит того, кто сможет полюбить ее такой, какая она есть. Но как бы там ни было, любовь к Жаку всегда останется где-то в уголке ее сердца. Это чувство никогда не умрет.

Элена не могла даже представить, чтобы она сама согласилась переехать в Нью-Йорк – такой далекий и совершенно не похожий на старую Европу город. Город на другом континенте. Для Моник там все будет чужим. И даже если ей заплатят немного вперед, этих средств все равно не хватит на то, чтобы абсолютно одной обустроиться в Нью-Йорке. Ей нужны деньги.

Элена долго над этим думала и пришла к единственному решению: нужно срочно найти формулу Беатриче и приняться за работу над заказом мадам Бинош. Очень скоро она не сможет уехать из Парижа, придется ждать несколько месяцев. Она будет зависима от малыша, докторов, документов.

Что, если поехать во Флоренцию прямо сейчас, сегодня? Она уцепилась за эту абсурдную мысль. Раньше она не пошла бы на это, но сейчас поездка казалась ей единственным решением.

Элена спустилась вниз и включила компьютер, зашла на сайт авиакомпании и посмотрела расписание рейсов. На рейс во Флоренцию было несколько свободных мест. Черт побери, билет обойдется недешево! Она посмотрела, сколько времени, – до отлета оставалось несколько часов. Если она хочет успеть, надо поторапливаться.

Элена забила свои данные в анкету для бронирования, указала срок беременности – тридцать четыре недели, помедлила несколько секунд и нажала кнопку «Энтер». Понятно, что решение уехать вот так, никого не предупредив, походило на приступ безумия, но в памяти Элены вновь встало расстроенное лицо Моник, и она поняла, что другого выхода нет. Размышлять было некогда. Если долго думать, то останешься дома. Так что нужно немедленно ехать в аэропорт.

К счастью, до аэропорта было не больше часа езды на такси. Лететь до Флоренции – около двух часов. Так что она быстро обернется: день-два, и она снова в Париже, где сможет приняться за составление аромата.

Элена побежала в спальню, бросила смену одежды, витамины и лекарства в маленький чемоданчик и набрала номер Авроры.

– Слушай, я уезжаю, ты не могла бы приглядеть за магазином?

– Конечно, а когда? Мне нужно поговорить с мамой, она будет рада помочь.

– Прямо сейчас! Я улетаю в Италию.

– Вот это да! Уже еду, – ответила та.

– Спасибо. Думаю, через два дня я буду снова в Париже.

Элена говорила, едва переводя дыхание. Она рассказала Авроре, где найти ключи, объяснила, как открыть и закрыть двери и ставни.

– Если что, ты можешь смело звонить, мобильный будет всегда при мне.

Вызвав такси, Элена побежала вниз по лестнице. Она решила, что позвонит Кайлу, когда приедет в аэропорт. Что-то подсказывало ей, что он не слишком обрадуется таким новостям. Она решила, что лучше об этом не думать, иначе просто сойдешь с ума.

«Только дождя еще не хватало», – пробормотала она. В аэропорту было многолюдно, Элене хотелось есть, вылет откладывался на полчаса, а еще хуже было то, что ей так и не удалось связаться с Кайлом.

Элена еще раз проверила все документы и электронный билет. Он обошелся так дорого, что у нее не хватало смелости взглянуть на цифры внизу листа. Но она чувствовала, что эти траты окупятся. Она присела на корточки и оперлась спиной о стену. Сказывалась усталость, да и малыш забеспокоился. Элена прикрыла глаза и с нетерпением ждала, когда объявят посадку.

«Ну вот, наконец-то», – подумала она, с трудом поднимаясь на ноги. Она в тысячный раз посмотрела на экран телефона, надеясь, что Кайл уже получил ее сообщение, но его телефон был по-прежнему недоступен.

«Merde, merde, merde», – твердила она про себя. Наконец она подошла к стойке и протянула посадочный талон.

– С вами все в порядке?

Элена заставила себя улыбнуться.

– Не беспокойтесь, все под контролем.

Девушка улыбнулась в ответ.

– Я вижу, на вашем билете указан срок родов, десятое июня, если не ошибаюсь? У вас есть справка от врача?

Взволнованная Элена широко распахнула глаза.

– А разве недостаточно того, что я указала в билете?

Та покачала головой.

– Вообще-то нам нужна справка от врача. Что, если роды начнутся преждевременно? Знаете, самолет – это не слишком подходящее место для появления малыша.

– Но мой рейс вот-вот улетит, – забеспокоилась Элена. – Мне срочно нужно во Флоренцию. Умоляю вас, вы не представляете, насколько это важно.

Девушка снова посмотрела на ее документы.

– Ну что ж, учитывая обстоятельства, будем считать, что данных, указанных в билете, достаточно, – сказала она, наблюдая за очередью, образовавшейся позади Элены. – Хорошо, проходите. Желаю вам приятного полета. Но имейте в виду, что после тридцать шестой недели полеты строго запрещены.

– Разумеется, – ответила Элена, с облегчением улыбаясь. Она выхватила свои документы из рук стюардессы и поспешила вперед. К счастью, билет был туда и обратно. А что касается указанной даты родов… Не то чтобы она приврала, она просто добавила несколько дней, поскольку всем известно, что первенец всегда рождается несколько позже назначенного срока. Где это она прочитала?

«Все будет хорошо», – шепнула она. Элена старалась не обращать внимания на страх, от которого сжималось сердце. К счастью, ее самочувствие в последнее время было отличным, ведь дел предстояло невпроворот. Ей-то и нужен был всего один день. Она быстренько найдет формулу, возьмет кое-что из лаборатории и сразу вернется в Париж.

Что может случиться?

Кайл достал сим-карту из того, что когда-то было его телефоном, и вставил ее в только что купленный мобильник. Только этого еще не хватало!

Утром с Эленой все было в порядке – правда, она казалась немного перевозбужденной. В сотый раз рассказала ему о том, что Аврора сделала свои первые духи.

Кайл ввел пин-код, и на экране загорелся значок: десять пропущенных вызовов. От страха у него скрутило внутренности: Элена! Малыш! Неужели она в больнице, а его до сих пор нет рядом?! Он тут же стал набирать ее номер, но дрожащие пальцы соскакивали и попадали не на те цифры, пришлось копаться в памяти сим-карты. Замерев, он ждал, когда раздадутся гудки, дыхание сбилось.

«Абонент недоступен или находится вне зоны действия сети».

Кайл выругался и снова стал набирать номер, направляясь к машине. Пока он пробирался по парижским пробкам, он позвонил гинекологу, которая наблюдала Элену. Врач-то уж знает, куда ее отвезли. До Парижа было около часа езды, и ему нужно было поторопиться. Доктор ответила не сразу, но у нее не было никаких сведений об Элене.

– Уверяю вас, она мне не звонила. У нее есть специальный код, и если бы ее привезли не к нам, мне бы сейчас же позвонили. Так что не волнуйтесь, с вашей женой все в порядке.

– Спасибо, – ответил Кайл. Однако его страх не прошел. Кайл знал, что не сможет успокоиться до тех пор, пока не поговорит с Эленой, пока сам не уверится, что с ней ничего не случилось. Пока не увидит ее своими глазами. Он снова попробовал дозвониться, но безрезультатно.

Пока Кайл добирался до Парижа, объезжая пробки и несколько раз нарушив правила, он чуть с ума не сошел. Он уже почти подъехал к дому, когда раздался звонок. Кайл припарковался и нажал кнопку ответа.

– Наконец-то!

– Элена, слава богу! – Услышав ее голос, он немного успокоился. – Я уже еду, милая, у тебя все хорошо? Я буду дома через пять минут.

– Я как раз звоню сказать, что я не в городе.

Кайл подумал, что ослышался.

– Что ты сказала? Моник там с тобой? Элена, путешествовать в твоем состоянии очень опасно, ведь малыш может родиться и раньше срока. Разве ты не знаешь?

На другом конце долго молчали. Наконец Элена откашлялась и произнесла:

– Кайл. Тут кое-что случилось. Так что я сейчас во Флоренции.

Кайлу показалось, что его внезапно со всей силы ударили в лицо. Он отвел руку с телефоном подальше от уха и на несколько секунд замер.

– Ты меня слышишь? Слушай, сегодня утром произошло кое-что. Моник сказала, что переезжает в Нью-Йорк. Ей нужны деньги. А мадам Бинош сделала мне хороший заказ, помнишь, я тебе говорила. Если я смогу найти формулу, составить аромат Нотр-Дама будет несложно. Я смогу вернуть Моник деньги, и тогда… Знаешь, Кайл, для меня очень важно выполнить этот заказ…

Кайл промолчал. Он никогда еще не чувствовал себя таким одиноким. Это чувство нахлынуло на него внезапно и неотвратимо.

– Почему ты не подумала обо мне… – тихо сказал он без вопросительной интонации, и в этой фразе слышалась бесконечная горечь. Но что толку было говорить об этом теперь, когда Элена уже прилетела во Флоренцию? Тем не менее, он не нашелся, что еще сказать.

– У меня не было времени. Я тебе звонила, звонила, но ты не ответил.

– Я разбил телефон. Точнее, по нему проехал трактор, – тихо сказал он.

– Понятно. Ты сам в порядке? Мне кажется, что ты злишься.

– А что я, по-твоему, должен чувствовать, когда ты поступаешь со мной вот так? У тебя ни стыда, ни совести. Ты все решаешь сама, мое мнение тебя не интересует, потому что ты прекрасно понимаешь, что я никогда бы не отпустил тебя одну. Тебя не волнует, что я думаю.

– Послушай, давай поговорим, когда я вернусь? Я все объясню, – сказала Элена, чувствуя, что ей надоело с ним спорить.

– Зачем? Какой смысл что-то объяснять, когда все и так очевидно? Тебе до меня нет дела. А у меня нет на тебя никаких прав, я тебе никто. И ты лишний раз напоминаешь мне об этом.

«Вот черт! Да он не на шутку завелся», – подумала Элена.

– Слушай, Кайл, хватит драматизировать, не надо переживать из-за пустяков. Завтра я буду дома и все тебе объясню.

Но Кайл думал иначе. В эту самую минуту он понял, что заблуждался. Отношения с Эленой предстали перед ним совсем по-другому. Он с жестокой ясностью осознал, что обманывал себя. Зажав в руке мобильный, он невидящими глазами смотрел в какую-то далекую точку.

– Да что объяснять? Нет, Элена, не стоит. Я только… В общем, береги себя.

Он нажал отбой и так и остался стоять, зажав в руке телефон и глядя на мутные и тяжелые воды Сены. И в его душе было так же темно и непроглядно.

Элена попыталась перезвонить, но абонент был уже недоступен. Кайл отключил телефон. Ему не хотелось ни с кем разговаривать, не хотелось слышать голос Элены, не хотелось ломиться в глухую стену. Он не видел любимую всего несколько часов, но ему казалось, что с момента последней встречи прошла целая вечность. Через несколько минут он вскочил в машину, шины взвизгнули, и Кайл растворился в обычной парижской пробке.

Такси остановилось прямо у двери.

– Говорят, что беременным надо много ходить пешком, но по мне, чем меньше они будут напрягаться, тем лучше, – обратился к ней таксист, помогая донести чемодан. – Вы уверены, что справитесь?

Она была не уверена, но ответила: «Да, спасибо», расплатилась, вставила ключ в замок и резко захлопнула дверь.

Запах родного дома распахнул перед нею свои объятия. Элена вошла в гостиную и рухнула на диван. В доме стояла тишина. Казалось, что все вокруг погружено в сон, словно сейчас середина ночи. Элена поглядела по сторонам, и ей показалось, что она уехала отсюда только вчера. Ребенок зашевелился, она закрыла лицо руками и расплакалась.

С тех пор, как она покинула Флоренцию, прошла уже целая жизнь.

Элена встала, пошарила по стене в поисках выключателя, нащупала кнопку. В доме вспыхнул свет. У нее было много дел и мало времени, нельзя было терять ни минуты. Очевидно, что Кайл обиделся, и это ее огорчало. Ей хотелось поскорее вернуться и поговорить с ним, объяснить причины своего поспешного отъезда. Ведь Моник очень нужны деньги… И выполнить заказ мадам Бинош не менее важно. Элена чувствовала, что именно она должна сделать духи Нотр-Дама. Ее распирало от желания немедленно приняться за работу.

«Сначала посмотрим на ширму, а потом уже все остальное», – подумала она. Элена прошла по коридору и нырнула в помещение бывшего магазина. А вот и ширма. Она подошла к ней и включила свет. Над ширмой загорелась лампочка.

И тут Элена почувствовала, как по позвоночнику поднимается холодок. Ширма была родной сестрой ширмы в замке Лурмарена. Не оставалось никаких сомнений. Даже рамка казалась той же самой: прямая и простая, она была словно специально создана для обрамления узорчатой ткани. Элена представила, как Беатриче склоняется над гобеленом, и у нее сжалось сердце.

«Посмотрим, что у нас тут», – подумала она. На первом изображении была сидящая верхом дама. За ее спиной виднелись фигурки рыцаря и дамы в богатом наряде.

«А вот и невеста», – прошептала Элена.

Она внимательно рассматривала изображения, но ничего, имеющего отношения к духам, не наблюдалось.

«Ну где же ты?» – пробормотала Элена. Она обошла ширму и стала изучать гобелен на другой стороне. Там был изображен олень и лес. Деревья, ручей, ожерелье… Из чего оно? Золото или янтарь? Вода, луна и какой-то сосуд.

Элена взяла блокнот, который всегда возила с собой, и продолжила рассматривать ширму. Вглядываясь в каждую мелочь, она пыталась представить себя внутри картины. Она уже побывала в Провансе, там слишком многое изменилось, однако лес вокруг замка рос по-прежнему. Элена попыталась вызвать в памяти запах леса после недавно прошедшего дождя, и перед ее глазами встал журчащий меж камней ручей. Элене послышались голоса охотников, она подняла голову вверх: над нею было ярко-голубое небо, такое прозрачное, а в нем кружились соколы. В замке праздновали свадьбу. Повсюду раздавались радостные крики, песни, и долгое эхо разносилось по окрестным холмам.

Беатриче пришпорила лошадь. Она и так слишком долго ждала, ждала до последнего, пока окончательно не убедилась, что в жизни любимого человека нет для нее места. Ей не хотелось участвовать в празднествах по случаю свадьбы, не хотелось видеть, как ее избранник целует невесту. Он щедро ее наградил и дал ей провожатых. А еще – разбил ее сердце.

Олень… Три дерева… Дубы. Кажется, это дубы. Мускус и дубовый мох? Очень может быть, что именно их и использовала Беатриче, ведь это были типичные составляющие духов того времени. Ну и конечно, серая амбра. Янтарное ожерелье как символ амбры? Ведь «амбер» и значит янтарь.

Элена вернулась к реальности и снова сосредоточилась на ширме. Через час она уже точно знала состав идеального аромата. Она записала формулу в блокноте и закрыла глаза.

«Как все банально, такого просто не может быть», – подумала она и снова вспомнила о ширме из прованского замка. Лимон или ночная фиалка – единственный компонент, в котором она не была уверена до конца. Роза, ирис, жасмин, дубовый мох, мускус, серая амбра, вода и масло. Совсем простая формула, воспроизводящая прогулку по саду.

И все же это слишком просто. Такие духи могла бы смешать даже Аврора, будь у нее все ингредиенты. Вот только мускус раздобыть сегодня не так-то легко, использование животных составляющих в парфюмерии запрещено, но его можно заменить синтетическим аналогом.

Так значит, Сузанна была права, говоря, что такие духи могли быть чем-то особенным в XVII веке, но для современного человека они показались бы самыми обычными. Так почему все Россини упорно искали простейшую формулу? Даже бабушка, которая всегда была такой практичной женщиной, положила всю жизнь на поиски идеального аромата. Но как бы он ни был хорош, формула, записанная в блокноте, не могла пробудить ни любви, ни страсти, вряд ли бы разумная женщина стала менять свою судьбу ради такой безделушки.

Элена прекрасно понимала записанную в блокноте формулу – она с детства умела представить запах будущих духов, глядя на их состав. И все же ей никак не удавалось разобраться, что такого особенного в древнем рецепте Беатриче.

Она спустилась в подвальный этаж, не выпуская блокнота из рук, включила свет и вошла в лабораторию. Теперь, когда все ингредиенты были известны, ей хотелось попробовать, что выйдет из их сочетания.

Элена принялась искать эфирные масла. Она прекрасно помнила, что они хранятся в деревянном сундуке. Перед отъездом из дома она внимательно отсортировала цветочные и цитрусовые, выкинула испортившиеся, а до остальных руки не дошли. Сохранился ли мускус? А амбра? Элена склонилась над сундуком и принялась открывать металлические флакончики, но едва послышался запах, ее мечты тут же развеялись. Это был не аромат, а прогорклый смрад, говоривший о том, что место этим маслам в помойном ведре. Элена вздохнула, ее охватила злость и отчаяние. От разочарования внутри все похолодело, она даже почувствовала горьковатый привкус во рту.

Формула есть, но нет материалов! Не в силах более сдерживаться, она нервно рассмеялась, а затем расплакалась. Элена с трудом добралась до стула, малыш колотил ее ножками, давая понять, что недоволен. Идеальный аромат, который с такой одержимостью искали все женщины семьи Россини, был плодом несчастной любви. Но вскоре мысли о духах Беатриче сменились мыслями о Кайле. Его слова, полные разочарования и боли, вновь зазвучали у нее в голове. «Господи, только бы я все не испортила», – подумала Элена. Она уже понимала, что совершила роковую ошибку.

– Ты уверен, что не хочешь оставить его у меня? Мне ничего не стоит приютить малыша, – сказал Бен. Он смотрел, как Кайл молча собирает рюкзак, и не понимал, как поступить.

– Я не знаю, когда вернусь, так что лучше возьму собаку с собой, – сухо ответил Кайл, сохраняя совершенно непроницаемый вид.

Бену не терпелось расспросить его обо всем, но он не знал, как начать.

– Черт возьми, Кайл, ты же не можешь уехать вот так, не можешь так поступить. Вы что, поссорились? Поговори с ней и увидишь, что все наладится. Безвыходных ситуаций не бывает.

Кайл промолчал. В последнее время из него было невозможно вытянуть ни слова. Он застегнул рюкзак, закинул его на плечо и вышел из комнаты.

– Закрой сам, – кинул он другу.

Большего добиться от него так и не удалось.

Элена проснулась с первыми лучами солнца. Она сложила в чемодан дневники Россини, чтобы воспользоваться старинными рецептами мыла, взяла несколько интересных маленьких вещичек, которые могли бы дополнить интерьер магазина, и флакон амбры, единственный, что сохранился. Она не знала, пригодится ли он в работе, удастся ли им воспользоваться, но все же решила не оставлять флакон в сундуке.

Сотни тысяч раз она вот так же сидела на этой кухне, обхватив ладонями чашку. Вдоль стен в старых шкафах стояла фарфоровая посуда. Бабушка почти никогда ею не пользовалась – только по праздникам. Запах родного дома обволакивал Элену, вызывая к жизни давно похороненные воспоминания. Этот старый сервиз тоже был частью истории семьи. Накрывая на стол, бабушка дополняла его хрустальными бокалами и столовым серебром. Когда-то сервиз приобрела одна из Россини, другая прикупила бокалы из венецианского стекла, третья нашла к ним графины и штоф. Французский фарфор датировали предположительно концом XVIII века.

Элена поймала себя на том, что уже ждет того момента, когда сможет рассказать малышу, как каждый член семьи медленно и кропотливо пополнял его наследство. Эти вещи говорили о своих обладательницах, об их вкусах, о традиции дома, к которой все Россини были столь сильно привязаны. О жажде прекрасного. О ней свидетельствовала и старая мебель, и ширма, и все те вещи, которые веками собирали Россини. Сокровища семьи тщательно сберегались для потомков.

Семья… Промелькнув в уме, это слово не спешило уходить, обретя силу и мощь, пока Элена вспоминала о детстве. До сегодняшнего дня ей не было дела ни до этого дома, ни до этих предметов. Так почему теперь на глаза набежали слезы?

Элена утерла их, вздохнула и решила, что давно пора разобраться в своих чувствах.

Она ощущала себя подавленной и усталой.

«Никакого идеального аромата не существует. Выходит, что это только метафора, как бы воплощение того, к чему мы стремимся, но не можем получить. Так было с бабушкой и с теми, кто искал его до нее, теперь это происходит со мной. В этом поиске все наши надежды и иллюзии, мы сами преувеличиваем и укрепляем их власть. Все думали, что идеальный аромат – это что-то особенное, так возникла легенда, которой мы подарили силу».

Элена понимала, что пора прекращать эти разговоры с собой и с окружающими предметами. Эта привычка начинала ее тяготить, ведь обычно она свидетельствует о глубоком одиночестве, об отсутствии собеседника.

Но теперь у нее был малыш, с которым она подолгу говорила почти каждый день, а вокруг всегда были люди. Конечно, сейчас она оказалась одна, но в Париже все было иначе. Аврора всегда ее слушала, напоминая Элене саму себя в детстве. У них было действительно много общего.

Элена вдруг вспомнила те духи, что заказала ей Элоиза для дочери. Она сжала чашку в руках, а затем резко поставила ее на стол и поднялась. Элена решительным шагом направилась в бабушкину спальню. Да, сундук стоял на месте. Она открыла крышку и заглянула внутрь: связка аккуратно перевязанных тетрадей – бабушкины дневники, документы, какие-то мешочки с травами, старые фотографии, несколько недорогих украшений… Элена нахмурилась. Она помнила, что именно сюда бабушка положила духи, которые Сузанна подарила дочери много лет назад, когда Элене исполнялось шестнадцать. Она видела собственными глазами, как бабушка спрятала флакончик в сундук.

«Мне они не нужны, у меня полно своих. Наверняка они мне не понравятся! Спорим, Морис подлил туда какую-нибудь гадость, хорошо, если не яд», – крикнула Элена, убегая в свою комнату.

Губы Лючии сжались в тонкую ниточку, а лицо покраснело. Она разозлилась не на шутку. «Когда тебе протягивают руку, воспитанный человек отвечает на приветствие. Нужно уметь прощать, Элена. Думаешь, ты никогда не ошибешься и твоя жизнь пройдет гладко? Жаль говорить тебе, девочка, но это не так, безупречных людей не бывает. Кто-то высокомерно думает, что он идеален, но ты ведь у меня не такая?»

Тогда Элена ничего не ответила. Она не хотела говорить о матери и принимать от нее подарки, она уже не понимала, что с ними делать.

«Когда-нибудь ты поймешь, что жить очень непросто, девочка», – сказала Лючия.

«Выкинь их, мне ничего от нее не нужно!» – крикнула Элена и побежала в свою комнату, но, очутившись у двери, остановилась. Сердце билось как сумасшедшее: что, если бабушка и впрямь выкинет флакон? Элена обернулась и понеслась вниз, надеясь разыскать подарок Сузанны, пока его не выбросили окончательно. Но бабушка стояла на прежнем месте, держа в руках духи, и на ее лице читалась бесконечная грусть. Потом она поднялась к себе в комнату и положила пакет в сундук, который стоял у ее кровати и всегда запирался на ключ. Элена тихонько наблюдала за бабушкой, но та повернула ключ и вышла из спальни.

С тех пор прошло столько лет, но вспоминать эту сцену было больно и стыдно. Элена повела себя просто ужасно, проявив всю свою мстительность и убогость. Теперь она понимала, что все эти годы за злобой к матери прятала собственный стыд. Мать стала для нее козлом отпущения.

И вот наконец настал тот день, когда ей захотелось достать духи Сузанны и разобраться, что та хотела ими сказать. Элена занялась поисками флакона.

Ее сердце забилось. Она перекладывала все, что лежало в сундуке, вытащила на пол письма и бабушкины бумаги и наконец увидела на самом дне тот самый пакет.

Коробка была все та же, словно ее подарили только вчера. Элена собралась с духом и осторожно открыла упаковку. В утреннем свете хрустальный флакончик переливался яркими красками. Жидкость внутри была нежного пастельно-розового цвета. В детстве ей очень нравился именно этот оттенок, неужели Сузанна запомнила? Элене стало сладко и больно.

Она решила, что не станет открывать духи. Несмотря ни на что, у нее недоставало смелости сделать это здесь и сейчас. Она заберет их в Париж.

Элена вернулась в гостиную и потянулась к телефону. Было ясно, что Кайл не звонил, но она все же взглянула на экран. Она уже неплохо знала Кайла, чтобы догадаться, что прощение придется сначала заслужить.

«До чего же ты упрям! Но я так просто не сдамся», – подумала она.

Париж был залит светом фонарей. Самолет прилетел вовремя. Весь полет Элена вглядывалась в удивительно чистое и яркое небо.

Ей не терпелось приняться за работу. Она решила, что составит формулу Беатриче во что бы то ни стало. В лаборатории «Абсолюта» у нее были все необходимые натуральные, а благодаря Моник – и синтетические компоненты. На этот раз придется ей немного отступить от правила, ведь чтобы составить аромат Нотр-Дама, нужно использовать слишком много масел, и закрепить их можно только с помощью химии. Нельзя рисковать и довериться непостоянству натуральных веществ. С химией составить формулу будет несложно – придется свыкнуться с синтетикой. Не каждый день выпадает делать духи на тему книг. Женевьев увидит свои духи, неважно, какой ценой.

Пока Элена ехала домой, она решила, что нужно наметить план действий и справляться с проблемами постепенно, но боль не отпускала, в груди все сжалось, к горлу подступил ком. Но Элена решила, что так даже лучше – боль будет напоминать ей о незаконченном деле, о том, что ей надо объясниться с одним человеком. С ее любимым человеком.

Она поблагодарила таксиста, расплатилась и зашла в магазин.

– О, Элена, привет. Не ждали тебя так скоро. Почему ты не позвонила, мама бы тебя встретила, – прощебетала Аврора.

– Ничего, сама справилась. Все нормально?

Девушка кивнула:

– Просто отлично. Я продала кое-что из мыла и кремов. Заходил клиент, сказал, что должен поговорить с тобой. Хотел заказать духи для своей жены.

Элена удивленно посмотрела на нее, но потом вспомнила Марка Лероя.

– Должно быть, это месье Лерой. Столько времени прошло, я думала, он уже оставил эту идею.

Ей было очень приятно, что Марк вернулся в магазин.

– Послушай, можешь побыть здесь до конца дня? Мне нужно кое-что сделать.

Аврора улыбнулась.

– Само собой. Мне нравится работать в магазине. Когда ты по ту сторону стойки, клиенты тебя уважают.

– Все зависит от того, как посмотреть, – пробормотала Элена и покатила чемодан вдоль стены, отделявшей клиентскую зону от входа в квартиру. – Увидимся позже, – кивнула она Авроре и скрылась. Затем поднялась на верхний этаж и постучала в дверь Кайла.

Через несколько секунд, когда никто не ответил, она толкнула дверь, но та была заперта. Тогда Элена спустилась вниз, вышла во двор и направилась к соседнему дому. Через минуту она уже звонила в дверь Бена.

– Привет.

– О, Элена, рад тебя видеть. Заходи.

Но она осталась стоять у порога. Ей совершенно не понравилось выражение лица хозяина дома. Дурное предчувствие, накатившее на нее после разговора с Кайлом, сбывалось. Во взгляде Бена читалось сожаление, он явно переживал за нее. Сердце Элены тревожно забилось.

– Ты случайно не знаешь, куда подевался Кайл? Он не отвечает на мои звонки, и дома, кажется, никого.

Бен вскользь глянул на нее и отошел в сторону.

– Тебе стоит войти. Колетт с радостью поговорит с тобой. Милая, ты не могла бы подойти? У нас гости.

– Конечно, уже иду.

Казалось, что здесь готовились к ее приходу, подумала Элена с некоторым замешательством.

– Спасибо, но у меня дела. Простите, что побеспокоила, мне лучше самой ему перезвонить, – ответила она.

– Слушай… Ты его не найдешь. Он уехал.

Элена попятилась.

– То есть как это уехал? А где же Джон? У тебя?

Бен покачал головой.

– Нет, собаку забрал с собой. Сказал, что не знает, когда вернется. Если вернется. – Эти слова словно повисли в воздухе.

– Мне ужасно жаль, что так вышло. Если мы можем тебе чем-нибудь помочь, обращайся, – проговорила Колетт.

– Все в порядке, – ответила Элена и улыбнулась. – Видимо, он забыл мне позвонить. Надеюсь, скоро объявится и все объяснит, – сказала она с натужной веселостью.

– Конечно, я уверена, что так оно и будет.

Элена отвернулась, с трудом сдерживая слезы. Все вокруг точно померкло. Она пошатнулась, но взяла себя в руки. Сердце рвалось наружу, слезы готовы были хлынуть из глаз. Но ничего, она пережила и не такое.

– Ты в порядке? – Бен уже мчался за ней.

– В полном. Все отлично, не беспокойся. Просто ногу подвернула.

Пока она шла по двору в сторону дома, ей показалось, что она услышала, как Бен крепко ругнулся.

Голова казалась ватной, звуки почти не долетали, а ком из горла переместился в желудок.

Элена вошла в подъезд и поднялась к себе, приняла ванну. Надела рабочую одежду, взяла блокнот и пошла в лабораторию. Глядя по сторонам, она отгоняла воспоминания: Кайл, подключающий дистиллятор, улыбающийся ей, целующий ее в губы.

Наконец она крикнула: «Хватит!» Ей было необходимо сосредоточиться на работе и научиться справляться со всем самой. Она села напротив шкафчика для масел. В лаборатории он был не такой, как в магазине. Там – деревянный, старый и невероятно красивый, подарок Кайла, а здесь – современный, алюминиевый, прочный – подарок Моник. Но и этот ей бесконечно нравился, вот только масла Элена расставила по-своему. Обычно их держали в алфавитном порядке, но Лючия приучила ее собирать их по группам: цветочные, фужерные, шипровые, древесные, восточные и, наконец, кожаные. Элена отобрала нужные масла и разместила их на подносе, готовясь к работе. Прежде чем окончательно приняться за дело, ей пришлось напрячь все силы, чтобы справиться с хаосом мыслей и чувств. Однако она старалась думать о наставлениях бабушки, и постепенно голос Лючии зазвучал в голове и упорядочил мысли. Все окружающее исчезло, и перед Эленой открылся ароматный источник, из которого предстояло черпать вдохновение.

Ей предстояло составить две композиции: собственно аромат Беатриче, а потом на основе его – духи Нотр-Дама. Обе композиции должны были стать особенными, исключительными. Первая насчитывала несколько сотен лет, она послужит базой новому аромату. Элена чувствовала, что идет по правильному пути, иначе и быть не могло, ведь она поставила на карту слишком многое.

А потом настанет черед Нотр-Дама.

Элена расставила масла и внимательно посмотрела на каждое, стараясь представить себе его запах. Она закрыла глаза и мысленно смешала ингредиенты, пытаясь почувствовать аромат духов Беатриче. И лишь когда ей удалось услышать вдали его ноты, принялась за работу. Она отсчитала капли каждого масла: лимон, ирис, жасмин, роза, амбра, дубовый мох. Жирные капли скользили по поверхности маленькой колбы, а Элена сосредоточенно вдыхала получившийся запах. Здесь было важно не ошибиться, внимательно отследить каждый шаг, не забывать записывать. Элена занесла композицию в блокнот. Закончив процедуру смешивания, она помедлила, посмотрела на колбу и поднесла ее к лицу.

Так вот он, аромат, который составила Беатриче много лет назад для придворной дамы, аромат, который стал для его создательницы началом новой жизни и концом самой большой любви.

Элена утерла набежавшую слезу и осторожно перелила жидкость в маленький пузырек. Нужно было подождать несколько часов и снова продолжить работу.

Элена поднялась и вышла из комнаты. Ей хотелось передохнуть, выпить чая.

Когда она вернулась, то снова понюхала жидкость в пузырьке, проверила записи и удовлетворенно кивнула головой. Ее переполняли эмоции: в запахе чувствовалось желание, страсть – и в то же время нежность. Она медленно опустилась на стул, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на мельчайших оттенках аромата, впуская его прямо в душу. Элена ощутила, как запах дрожью пробежал по коже, взывая к чувствам, точно заправский соблазнитель. Но теперь его величавость и утонченность сменились горечью покинутой женщины.

Элене это чувство было очень знакомо, поэтому она без труда распознала запах боли – она уже знала его в разных обличьях. Да, чужое страдание тоже имело запах, запах разбитого сердца.

Прошло несколько часов. Все это время Элена просидела, глядя в пол и ожидая, когда части будущих духов смешаются и растворятся, чтобы можно было судить о настоящем аромате. Все-таки она еще не до конца была уверена в собственных силах.

Смущенная, она так и сидела, уставившись в одну точку, но аромат сам пришел ей на помощь. Масла перемешались и засверкали новой силой: синтетические вещества придали натуральным компонентам особый оттенок, делая их ярче и интенсивней. Искусственные масла Элена добавила в самый последний момент. Да, духи получились, этот аромат действительно поражал воображение, даже спустя сотни лет. Это был идеальный аромат Беатриче, тот самый, которым бредили все члены семьи Россини.

Элена снова понюхала духи и почувствовала, как внутри словно расцвел весенний сад: яркое цветочное сердце аромата раскрылось и заговорило. Она слышала смех, плеск фонтана, ощущала тепло солнца и нежный аромат цветущего лимона, легкое дуновение ветра. Потом день сменился темной, страшной ночью. В воздухе почувствовалась влага, послышался вой волков. Внезапно ее точно окутало нежным обволакивающим запахом дуба, она увидела поляну, освещенную светом луны. Затем возникли ноты жасмина и ириса. Они говорили о любви, но о любви неразделенной, о любви без признаний и нежных вздохов на скамейке в парке. Внезапно она почувствовала, что ее словно кто-то толкнул: аромат изменился, ей точно рассказывали печальную историю несчастной любви.

Вновь на глаза навернулись слезы. Элена чувствовала, как силы покидают ее, казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Но надо было работать, расслабляться нельзя, ведь аромат Беатриче – лишь первый шаг к будущему аромату Нотр-Дама, нужно добавить ему загадочности, тайны, волшебства, состарить его еще на несколько веков, чтобы передать древность собора.

Элена отлила немного жидкости во флакончики для пробников и убрала один из них в шкафчик, подальше от света. В голове звучали бабушкины слова, Лючия словно подбадривала ее и призывала вернуться к работе. Нужно было найти ту самую тропу, по которой предстояло идти навстречу новому аромату. Это было не просто, но Элена знала, что справится, что-то подсказывало, что все у нее получится.

Она вздохнула и собралась с силами. Перелив в мерный цилиндр содержимое второго пробника, она закрыла глаза, пытаясь понять, в каком направлении двигаться. Наконец добавила каплю ладана, снова понюхала композицию и убедилась, что запах стал только лучше. Затем пришел черед ветивера, который придал аромату влажности и вызвал в воображении образ водной стихии. Потом Элена капнула толику смолистой мирры и стала ждать.

Так она сосредоточенно трудилась несколько часов, экспериментируя с компонентами, то и дело начиная сначала, пока наконец не достигла цели. Она снова понюхала получившуюся жидкость и удовлетворенно кивнула: у нее получилось, она нашла аромат Нотр-Дама и теперь держала его в руках.

Спустившись на первый этаж, она уже знала, что аромат Нотр-Дама готов. Оставалось только ждать, когда он созреет. Затем предстояло понюхать его и при необходимости поправить, но Элена и так знала, что делать этого не придется.

Аврора уже закрыла магазин и ушла, оставив на столе записку. В школе были каникулы, и она сообщала, что придет завтра утром. Элена посмотрела на бумагу: ровный почерк, решительные и четкие буквы, красивый цветочный завиток вместо точки. Она положила записку в карман и взяла телефон.

– Мадам Бинош? Это Элена Россини. Я хочу сообщить, что аромат Нотр-Дама готов. Да, большое спасибо. Вы можете подойти в любое время и попробовать образец, чтобы мы продолжили работу над окончательной версией.

Она положила трубку, поднялась в спальню, не раздеваясь, рухнула на кровать и тут же заснула.