Если Элена думала, что после того, как она вручила готовый заказ Женевьев Бинош, та перестанет наведываться к ней в магазин, она глубоко ошибалась. Новые духи привели в восторг всех знакомых заказчицы, но сама писательница была просто очарована. Женевьев сразу заявила, что Элена создала идеальный аромат. Ее идеальный аромат. Она часто навещала Элену и, хотя та была не слишком расположена к общению и встречам, не сдавалась. Вот и сегодня вечером Женевьев захотела помочь Элене с покупками.

Как всегда, магазины знаменитой «Галери Лафайет» были переполнены желающими приобрести что-нибудь красивое. Женевьев решила, что они начнут свой шопинг-тур именно с этого роскошного торгового центра.

– Я никогда не ходила по детским магазинам. Ни у меня, ни у Аделины не было детей. Мой брат рано скончался, а невестка оказалась отнюдь не проста. Она убедила себя, что уже никогда не встретит подходящего мужчину. По крайней мере, когда я спросила, почему бы ей снова не выйти замуж, Аделина ответила именно так. Хотя она была еще молода и могла бы начать все сначала, но решила, что второго такого, как Джаспер, ей не найти. Это так романтично!

Учитывая, что брат Женевьев умер всего через год после свадьбы, Элена не видела в этом ничего романтичного. Она понимала, что мадам Бинош старалась быть любезной и занять ее разговором, однако Элена не знала, чем ее отблагодарить. Казалось, что с ее возвращения из Флоренции прошла уже целая жизнь, а на самом деле – всего несколько дней. Кайл бесследно исчез, и для Элены все стало черно-белым. Она чувствовала, будто жизнь проходит мимо, не задевая ее, и единственное, что не изменилось, – это ее привязанность к малышу. Только мысли о нем помогали вставать с постели и продолжать жить.

– Спасибо, – механически ответила Элена. – Действительно, пора собирать чемодан в больницу, роды уже близко.

Доктор Рошель сказала, что все должно быть готово, роды могли начаться в любой момент.

– Кайл хотел поехать со мной в больницу, – еле слышно прошептала Элена.

У нее больше не было сил сдерживаться, она даже перебила мадам Бинош – нелегко скрывать мысли, которые всегда с тобой.

– Мы, женщины, должны быть реалистками, моя дорогая.

К счастью, Женевьев была чутким человеком и быстро уловила суть дела. Ей в голову пришла отличная идея: устроить Элене день шопинга.

Подойдя к отделу для новорожденных, подруги почувствовали себя детьми в кондитерской лавке. Стены и мебель в отделе были пастельных тонов, повсюду стояли, лежали и сидели многочисленные куклы и медвежата, от крошечных до огромных. В воздухе чувствовался аромат ванили и талька. Мадам Бинош радостно принялась предлагать комбинезончики и ползунки, которые подошли бы как девочкам, так и мальчикам, но скоро решительно перешла к классическим цветам: розовому и голубому.

– Мне кажется, детей можно одевать во все цвета радуги, не надо навязывать им какой-то конкретный цвет, почему не одеть девочку в голубое? Это настоящая дискриминация, – сказала она, критически оглядывая ряды маленьких одежек.

Элена кивнула. Она порылась в одежде, разложенной на прилавке и выбрала несколько костюмчиков. Жасмин сказала, что лучше много не покупать: дети растут не по дням, а по часам, так что на первое время понадобится совсем немного. Но Элена мечтала, чтобы у ее ребенка ни в чем не было недостатка. В тележку полетели носочки с мордочками уток и поросят, розовые, красные и голубые ползунки, рубашечки и все, что показалось будущей маме красивым и нужным. Она не стала узнавать пол ребенка, поэтому решила купить на всякий случай и несколько платьиц.

Теперь у Элены было достаточно денег – сумма, которую она выручила за аромат Нотр-Дама с лихвой покрыла долю Моник в магазине и могла обеспечить маму и ребенка на несколько лет вперед. Из скромного нишевого магазина «Абсолют» превратился в достопримечательность Парижа – Элена разработала новую линию, которой могли бы гордиться все члены семьи Россини.

– Как тебе эта коляска?

– Ну, не знаю. Она просто синяя, и все.

– Ты имеешь что-то против синего?

Да, тусклый синий не слишком нравился Элене. Ей хотелось ярких цветов: желтого или голубого.

– Лучше что-то поярче, вроде бирюзового.

Женевьев внимательно огляделась и указала в дальний угол.

– Ты только посмотри! Какая красота! – воскликнула она.

Элена медленно последовала за ней. Теперь она шла осторожно, и если случайно делала какое-то резкое движение, малыш волновался и долго не мог успокоиться. Очень скоро он появится на свет, и они наконец встретятся – только эта мысль помогала ей продолжать жить дальше, без Кайла.

У Элены был уже большой опыт расставаний, но абсолютная пустота в груди все равно не давала покоя. Казалось, что у нее внутри ничего не осталось, лишь бездонная пропасть, которая была готова ее засосать. Именно поэтому она старалась как можно больше работать – только бы не думать, только бы не соскользнуть в пропасть.

Женевьев подарила ей красивую коляску. Элена не знала, чем ее отблагодарить – все вокруг были так добры, что ей хотелось забиться в угол и заорать. Но нужно было собрать все силы и идти вперед, улыбаться, благодарить за подарки.

Порой Элена боялась, что вот-вот перестанет дышать, и буквально заставляла себя делать вдох за вдохом. Шаг вперед, за ним другой.

После одежды настала очередь пеленок, одеялок, чепчиков, сосок и тому подобного. Они набрали полную тележку, и Элена даже испугалась, что все это не влезет в машину, но продавщица протянула ей визитку:

– Просто позвоните нам, мадам, и мы доставим вам покупки после рождения малыша. Доставка и сборка кроватки бесплатно, не беспокойтесь.

Элене стало намного легче, и снова пришлось благодарить. В последнее время она только это и делала. Все пытались ее развеселить, заставить улыбнуться. Элена оплатила покупки. До родов оставалось несколько дней.

Придется еще немного потерпеть, а дальше все пойдет своим чередом. Малыш был ее единственной заботой, не считая магазина. Элена не уставала это твердить, и самовнушение уже давало свои плоды.

Днем Элене еще удавалось неплохо справляться. Аврора приезжала из школы и бросалась ей на помощь, едва выдавалась свободная минута, приходила и ее мать, Элоиза, да и Бен тоже участвовал как мог. Иногда заходила Колетт, готовила обед или ужин и раскладывала еду по маленьким пластиковым контейнерам, которые можно было заморозить, а потом быстро разогреть. Элене оставалось только засунуть их в микроволновку. Ее ни на секунду не оставляли одну.

А на следующий день она получила приглашение.

Месье Лагуз и Бабетт как раз только что ушли. Казалось, что у них все наладилось, однако они все еще то и дело подшучивали друг над другом. Но было видно, что все хорошо: даже когда они ссорились, с их лиц не сходили улыбки. При виде радостной пары Элене хотелось и плакать, и смеяться, их счастье бросалось в глаза. Внутри у Элены все сжималось, а к горлу подкатывал тяжелый ком.

– Смотри-ка, это тебе. Похоже на приглашение, – сказала Аделина, протягивая Элене тяжелый конверт цвета слоновой кости. Она заглянула на минутку проведать подругу, но засиделась.

Элена оторвалась от журнала, где регистрировала продажи, и рассеянно посмотрела в ее сторону.

– Откроешь?

– Разумеется. Ты что, участвуешь в каком-то конкурсе? – удивленно спросила Аделина.

Элена нахмурилась.

– Вообще-то нет.

– Но тут сказано, что тебя приглашают получить приз.

– Должно быть, какая-то ошибка, – ответила Элена, снова погружаясь в работу.

– Смотри, тут штамп отправителя: «Международный конкурс селекционеров Париж-Багатель». Мне приходилось кое-что о нем слышать. Это довольно серьезное событие, его проводят в прекрасном месте. Смотри-ка, победитель выставки – роза «Флорибунда Хелен».

Элена задумалась и примолкла. Ее охватила нерешительность, проснулись сомнения.

– Покажи-ка, – попросила она, протягивая руку. Сердце было готово выпрыгнуть из груди. Да, это тот самый конкурс, где собирался участвовать Кайл с новой розой. Элена не забыла, что они собирались поехать на важное мероприятие вместе.

Аделина протянула открытку. Элена прочла ее от начала до конца несколько раз.

– Ничего не понимаю, – тихо сказала она.

– Ты уверена? Может быть, кто-то из знакомых решил сделать тебе сюрприз?

Да, пожалуй. Кайл. Но разве не он решил отказаться от всякого общения, не он ли избегал разговоров и встреч? Странный способ наладить отношения.

– Вручение состоится в субботу, мне совсем нечего надеть.

«Какая глупая, нелепая мысль», – тут же спохватилась Элена. После нескольких недель полного молчания, после того, как он совершенно исчез из ее жизни, – Кайл посылал ей приглашение на вручение важной награды. И единственная мысль, которая пришла ей в голову, – что у нее нет подходящего платья!

– Я знаю отличное место, где ты сможешь кое-что подобрать, мы можем поехать туда, как только Аврора нас сменит, что скажешь?

Элена накрыла приглашение ладонью.

– Даже не знаю. Не думаю, что мне стоит идти.

Она положила конверт на стойку и снова погрузилась в свое занятие. Аделина промолчала. Она по-прежнему смотрела на Элену с мягкой улыбкой, ее глаза за прозрачными стеклами очков светились добротой. Элену раздражал этот терпеливый взгляд, требующий ответа. Она попробовала не обращать внимания, но ей все же пришлось оторваться от журнала.

– Это Кайл прислал. Но он столько времени не отвечает на мои звонки, что мне делать на его мероприятии?

– Сказать ему пару ласковых?

О, да… Она бы не отказалась выразить ему все, что думает, кинуть Кайлу в лицо несколько сочных фраз.

– Все слишком сложно, – тихо сказала Элена.

– Если бы все было просто, оно бы того не стоило, разве не так?

– Я долго держала его на расстоянии, все из-за малыша. Мне хотелось разобраться в себе, понять, сможем ли мы быть вместе. Потому что я уже не одна, у меня есть ребенок. Точнее, вот-вот появится и станет неотъемлемой частью моей жизни. И я ни за что его не оставлю.

Элена даже не заметила, как с шепота перешла на крик. Она сама удивилась, когда услышала собственный голос, и поняла, что сердце вот-вот выскочит из груди. Аделина подошла поближе и погладила ее по руке.

– Успокойся, милая, ведь твой малыш все слышит и удивляется, почему мама так сильно переживает.

Элена взяла себя в руки.

– Прости, я не хотела, – тихо сказала она, – сейчас у меня не самое легкое время.

Она попыталась улыбнуться, но ничего не вышло.

– Прости, Аделина, я сорвалась. Ты, наверное, думаешь – я совсем съехала с катушек.

– Милая, ну что ты. Ты просто беременна и поссорилась со своим любимым. Разумеется, ты переживаешь, ты же не каменная. Ну ладно. Вытри слезы. Вот умница.

Элена вся дрожала. Слова полились безостановочным потоком, внезапно нахлынули воспоминания о Морисе, и она не смогла сдержаться. Элена рассказала Аделине, как ненавидел ее отчим за то, что она была не его ребенком, и призналась, что не может допустить, чтобы малыш так страдал, как страдала она сама. Уж лучше оставаться одной.

– Мое детство было нелегким, – сказала она чуть слышно. – И я хочу быть абсолютно уверена в том, что мой ребенок вырастет в любви, что о нем будут заботиться. Мне стоило поговорить с Кайлом, но я надеялась, что он это поймет. Конечно, я поступила глупо, полетев во Флоренцию и не предупредив его. Надо было потерпеть, дать ему понять, что его мнение для меня очень важно.

Аделина улыбнулась.

– К сожалению, я не понимаю, о чем ты говоришь. Я же не в курсе того, что между вами произошло. Однако я успела немного узнать Кайла. Он отличный парень, и его глаза говорят сами за себя.

– При чем здесь глаза?

– По глазам мы можем понять о мужчине очень многое. Его взгляд скажет не меньше, чем манеры и поступки. Когда Кайл смотрит на тебя, он точно светится. Он всегда рядом. Я внимательно за ним наблюдала. К счастью, на пожилых дам мужчины уже не обращают внимания, так что я сама могу разглядывать кого пожелаю. Не думай, что он бросил тебя вот так, исчезнув в одно мгновение. Мне кажется, я несколько раз видела его неподалеку от магазина.

– Но что, если он решил, что наши отношения не стоят его усилий? Понимаешь, я же беременна от моего бывшего и не готова расстаться с ребенком, не каждый безропотно примет такую ситуацию.

– Да ладно тебе, Элена. Кайл всего лишь мужчина, он же не животное, чтобы стремиться растерзать чужое потомство. – Аделина улыбнулась. – Факт остается фактом. Он прислал тебе приглашение? Прислал. Он назвал розу твоим именем? Назвал. Чего еще тебе нужно? Осталось только понять, чего ты хочешь сама.

Да, так оно и было. После всех хождений вокруг да около они подошли к самому главному вопросу. Элена была уверена в том, что давно полюбила Кайла и хочет всегда быть рядом с ним. Но она уже знала, что любви недостаточно для того, чтобы построить отношения.

– Я просто вне себя от злости и отчаяния. Понимаешь, ведь он показал мне, как все могло бы сложиться, он любил меня и не пытался меня изменить. С ним я чувствовала, что я – это именно я, но знаешь… не уверена, что готова начать все сначала. Слишком больно. У меня внутри все обрывается. Бывает, просыпаюсь посреди ночи, и мне кажется, что все еще сплю. Однажды мне почудилось – у него в квартире кто-то есть, но это был только сон.

В голосе Элены послышались металлические нотки, она говорила с трудом, словно каждое слово разрывало ей сердце.

– Если не пройти путь до конца, если все не выяснить, ты никогда не сможешь освободиться. Я понимаю, что это не мое дело, и все же… – сказала Аделина. – Все же советую тебе пойти на вручение, чтобы хотя бы попрощаться. Знаешь, вам все-таки нужно посмотреть друг другу в глаза.

Ну да. Попрощаться. Раз и навсегда. Элена задумалась и вздохнула. Да, остается только попрощаться.

– Так что там за магазин?

Хотя все наперебой предлагали сопровождать Элену на вручение премии, она решила, что поедет одна.

Парк, где размещалась выставка, пестрел зеленью всех оттенков, а розовые кусты были обильно покрыты бутонами и соцветиями всех форм, размеров и цветов. Повсюду виднелись ровные грядки, и казалось, что ты в саду какого-то итальянского замка. В центре парка красовались самые пышные розы: бледно-желтые, нежно-красные и ярко-красные, блестящие гранатовые, белые и даже многоцветные, переливающиеся несколькими оттенками. Одни с плотными, другие с нежными, почти прозрачными лепестками.

Элена немного прогулялась по парку, но потом ей пришлось присесть. Она устала, и ей было страшно. В этом страхе таилось многое. Злость отступила и сменилась чувством глубокого отчаяния. Ей так хотелось, чтобы Кайл обнял ее, чтобы все стало, как прежде. Думая так, она проклинала себя за глупость.

На секунду она закрыла глаза, и теплое июньское солнце осветило ее лицо. Запах роз, повисший в воздухе, мало-помалу разогнал мрачные мысли и успокоил ее. Когда она встала, чтобы пойти в сторону павильона, ей было уже гораздо лучше.

Кайл старался не попадаться Элене на глаза. Обида отступила, и ее место заняла пустота.

Он не смог совсем отказаться от Элены и все же остался в Париже и иногда подходил к дому, чтобы удостовериться, что у Элены все в порядке. Ему до смерти ее не хватало, как не хватало и ее сумасшедших выходок. Как она могла вот так вот прыгнуть в самолет и полететь во Флоренцию практически накануне родов? Еще одна такая шутка, и он бы коньки отбросил.

Наконец Кайлу удалось увидеть ее издалека. Он подошел ближе, чтобы лучше ее разглядеть. Элена была такой грустной и потерянной. Он с трудом заставил себя уйти. Нужно было дождаться подходящего момента. Кайлу хотелось, чтобы Элена все поняла, прежде чем он решится на разговор.

Какая она красивая! Элена всегда была одарена какой-то особенной, простой красотой, которая тем не менее завораживала – как и ее голос, как и ее тихая нежность. Но сейчас Кайлу вдруг показалось, что он впервые видит эту девушку с прямой спиной, в черном платье, с убранными в незатейливую прическу волосами.

Кайл держался в тени. Ему не хотелось, чтобы она его увидела – по крайней мере, не сейчас. Но он не мог пропустить самое главное событие в ее жизни, это был его долг.

«Награждается “Флорибунда Хелен”, на сцену приглашается мадам Элена Россини. Селекционер – Каллен Маклин, компания “Розы Маклин”».

Ну вот, настал тот самый миг. Сердце Кайла бешено забилось. Элена встала и медленно направилась к сцене под общие аплодисменты. Она поблагодарила устроителей конкурса.

– Мы всегда очень ценили творения компании «Маклин», однако эта роза превзошла все ожидания и навсегда останется в числе самых любимых. Ее основным достоинством, несомненно, является запах. Яркий, фруктовый аромат с легкими пряными нотками. Какой потрясающий контраст! На каждой ветви – около десяти продолговатых бутонов, которые, раскрываясь, составляют невероятный букет. И этот удивительно чистый красный цвет и золотая сердцевина, разумеется, тоже достойны самой высшей оценки. Несомненно, это одно из самых ярких открытий сезона.

Элена терпеливо дослушала до конца, ясно представив, какова эта новая роза.

– А можно увидеть саму победительницу?

Ведущий церемонии немного удивился, но тут же взял себя в руки. Он кивнул помощнику и повернулся к Элене, расплывшись в улыбке.

– Разумеется.

Кайл как раз подходил к двери, когда понял, что происходит на сцене, и вернулся на свое место. Ему хотелось посмотреть на Элену, сохранить в памяти выражение ее лица в этот момент. На следующий день он намеревался поговорить с ней, ему не нравилось, что все закончилось вот так. Без всяких объяснений.

Как жестока и как смешна жизнь! Он знал Джульетт с детства, они вместе выросли, ему казалось таким простым и естественным, что он проведет с ней всю жизнь. Он никогда не задумывался о ком-то другом. И вдруг все, что составляло его жизнь, внезапно разбилось и остались лишь осколки. Несколько секунд, и все изменилось навсегда.

Но Элену он выбрал сам, он сам захотел быть с ней рядом. Он страстно хотел этого и теперь. Кайл только и делал, что думал, как они будут жить, пытался предусмотреть каждую мелочь, предотвратить любую опасность. И вдруг Элена дала ему понять, что он лишь обманывает себя. Оказалось, что он – лишь наблюдатель и не имеет права принимать решения. Прошлое стало настоящим, все повторялось, но по-другому.

Тогда на него накатило чувство собственной беспомощности, и Кайл не сумел с ним справиться. Ему показалось, что вся его жизнь, и эти отношения тоже – не больше, чем карточный домик, жалкие бумажки, которые разлетятся от первого же ветерка. И он решил отступить.

Элена поблагодарила ведущего и улыбнулась зрителям, прижав к груди диплом. И вдруг их с Кайлом взгляды встретились. Она протянула руку ведущему, собираясь ответить на его рукопожатие, но уже не могла отвести взгляда от места, где стоял ее любимый. Элена спустилась со сцены и стала пробираться к нему.

– Иди сюда! – прошептал Кайл.

И тут она положила руку на живот и остановилась.

Элена глубоко вздохнула и вскрикнула, но боль не уменьшалась, а только росла. Боль отдалась во всем теле, как будто ее резко дернули, и что-то лопнуло внутри.

– Кажется, у меня отошли воды, – прошептала она.

И все вокруг исчезло. Ей хотелось только одного – чтобы Кайл был рядом. Ее не волновало, что они посреди большого зала, что к ней подбегают люди, спрашивая, все ли с ней в порядке. Неужели они сами не видят? У нее начались роды!

– Кайл! – закричала она что было мочи.

От этого крика у Кайла внутри все похолодело. Расталкивая людей, он быстро оказался рядом с ней. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что происходит.

– Не волнуйся, милая. Все в порядке. Все будет хорошо.

– Нет, не будет. Ты меня бросил. Малыш решил появиться на свет именно здесь и сейчас, ты понимаешь? У меня нет с собой родильного чемодана. Почему ты меня не слушал? Ты же обещал, я тебе верила. Я нашла формулу Беатриче, я так хотела тебе обо всем рассказать, но ты просто исчез…

Кайл обхватил ладонями ее лицо.

– Посмотри на меня, Элена, послушай. Сейчас мы поедем в больницу, я буду рядом, я тебя не оставлю.

– Обещай! Обещай, что никогда меня не бросишь, – едва слышно прошептала она, но Кайл все прекрасно слышал. Он ничего не ответил, только крепко ее поцеловал на глазах у всех, а потом обхватил за плечи.

– Моя машина тут рядом. Возьми телефон, – крикнул он Софи – та, привлеченная суматохой, протискивалась к ним сквозь плотное кольцо толпы.

– Элена, милая, ты в порядке? – спросила она.

– Софи, она рожает, позвони в больницу, там, в телефоне, есть номер. Скажи, что мы едем.

У Элены не было времени что-то сказать или сделать. Она только покрепче прижалась к Кайлу. Но когда они уже мчались в больницу, слова полились бурным потоком.

– Почему ты не отвечал на звонки? Почему ты даже не поговорил со мной?

– О чем мне было с тобой говорить? Я совершил ошибку, мы просто не поняли друг друга, я сказал тебе все, что мог.

Но момент для объяснений еще не настал. Кайл переключил скорость и перестроился на соседнюю полосу.

– Но ты же твердил, что будешь любить меня любой, и не важно, что я сделаю и как буду себя вести. Ты ведь обещал, я так тебе верила. Ты соврал, Каллен, ты меня обманул!

– Давай потом это обсудим. А сейчас просто успокойся!

Элена хотела было что-то ответить, но у нее сбилось дыхание. Она протянула руку и уцепилась за его рубашку. Кайл нажал на газ. Это единственное, что он мог сделать.

Кайл долго ругался с врачом, который не хотел пускать его в палату роженицы, но в конце концов доктор сдался. Все время родов Кайл не отходил от Элены и держал ее за руку – даже после того, как она потеряла сознание от нестерпимой боли. Врачам удалось уговорить его выйти, лишь когда пришлось прибегнуть к срочному кесареву сечению. Но все равно Кайл стоял всего в нескольких метрах от любимой, прижавшись лицом к дверному стеклу.

Никто не мог ему помешать быть рядом с Эленой – пока он оставался в ясном сознании. Хотя, по правде говоря, несколько раз ему показалось, что в глазах замелькали звезды.

– Все будет хорошо, – повторял он, не замечая, что говорит это вслух.

Когда в палате послышался крик новорожденного, сердце Кайла готово было выпрыгнуть из груди.

– У вас девочка! Добро пожаловать в новый мир, – сказала врач-гинеколог, поднимая младенца и протягивая медсестре, которая тут же завернула малышку в пеленку.

Кайл стоял бледный как полотно. Медсестра открыла дверь в палату и протянула ему халат и маску, после чего разрешила подойти к Элене. Он осторожно взял любимую за руку. Она еще не пришла в себя после наркоза и задремала на секунду. Кайл перевел взгляд на маленький комочек, шевелящийся на руках врачей. Они взволнованно рассматривали малышку.

– В чем дело? – спросил Кайл сдавленным голосом.

Если с малышкой что-то случится, Элена этого не переживет. Кайл только об этом и думал.

– Ничего, все в порядке. Мы просто должны откачать жидкость, которой наглоталась малышка, и вы сможете ее увидеть. Она просто прелесть, – сказала врач-педиатр, укладывая ребенка на весы. Голос малышки уже окреп, движения стали уверенней.

Кайл вытянул шею и увидел крошечный кулачок, сердито колотящий по воздуху.

Его накрыло осознание огромного события: Элена родила девочку. От волнения в горле пересохло, в глазах помутнело.

– Мы почти закончили, – сказала медсестра, но Кайл ничего не видел. Потом ему протянули дитя. Держать маленький сверток, не отпуская руки Элены, было непросто, но Каллен Маклин умел выкручиваться из сложных ситуаций, поэтому все-таки справился.

– Какая она крошечная, – прошептал он. – Вы уверены, что все в порядке?

– Не беспокойтесь, девочка совершенно здорова. Результаты осмотра это подтвердили. Вес – два килограмма семьсот граммов, рост – пятьдесят сантиметров, это хорошие параметры.

Но Кайл уже не слушал. Он смотрел на малышку, которая внимательно разглядывала его. Она уже не плакала, но ручки ее шевелились. Девочка ударила его кулачком, крошечные пальчики схватились за футболку и крепко вцепились в ткань. Элена тоже так делала.

Холодный комок, застывший в груди Кайла на долгие месяцы, растаял, и он почувствовал, как внутри разливается тепло.

– Привет, милая, – прошептал он и очень осторожно прижался губами к крошечной головке, а малышка продолжала держаться за его футболку. – Ты такая красивая, совсем как мама.

Элена всегда боялась этого момента – и с трепетом ждала его. И теперь, глядя на Кайла, она понимала, что зря не доверяла своему сердцу. Любимый нежно разговаривал с малышкой, улыбался ей, и было понятно, что он никогда их не бросит.

– Все в порядке? – прошептала Элена.

Кайл обернулся, склонился к ней и с улыбкой поцеловал.

– Она просто чудо, – ответил он.

Элена ощутила соленый вкус его губ и взволнованно улыбнулась в ответ. Потом перевела взгляд на малышку. Девочка хмурилась, точно ее кто-то обидел. Красное сморщенное тельце, покрытая черным пухом головка… И Кайл считал, что девочка прекрасна! Да, Элена в нем не ошиблась. Он был тот самый единственный мужчина ее жизни.

– Дай мне малышку! – Элене хотелось дотронуться до нее, почувствовать, что ее доченька рядом.

Кайл поднес девочку к матери.

– Привет, крошка! – Медленно и нежно Элена коснулась носика, погладила малышку по лицу, по щеке. – Какая нежная, ни одной волосинки!

– Еще вырастут, – ответил Кайл. – Посмотри, у нее даже бровей нет. Какая милая!

В ответ малышка зевнула и закрыла глаза.

Элена снова поцеловала ее, прижала к груди и почувствовала, что никогда еще не была так счастлива. Ее захлестнула волна радости. Пока Элена качала малышку, ее душа переполнялась такой нежностью, что весь мир исчезал. В нем были только она и ее доченька, ее теплое дыхание, вес ее тельца, мягкий профиль ее лица и нежность кожи. И Элена поняла, что прежняя Элена Россини тоже исчезла, словно между ними провели черту.

Элену должны были перевести в отдельную послеродовую палату. Кайл и слышать не хотел о том, чтобы стоять за дверью. Он выходил из палаты только на время осмотра и приема лекарств, и если ночью его отправляли домой, днем ничто не могло заставить его покинуть Элену.

Ей же казалось, что Кайл ведет себя немного странно. Он кружил вокруг колыбельки, то и дело поглядывая на Элену, и молчал. Она не могла понять, что все это значит. Казалось, Кайла что-то тревожит.

– Я должен поговорить с тобой кое о чем, – буркнул он ни с того ни с сего.

– Не хочешь присесть ко мне на постель?

Но Кайл не пошевелился и остался стоять рядом с колыбелькой.

– Ну как хочешь, – вздохнула Элена. – Возьми ее на ручки, но тогда тебе придется привыкать, скоро она подрастет и будет уже не такой легкой.

Кайл улыбнулся, аккуратно взял малышку на руки и сел рядом с Эленой.

– Послушай, ты это серьезно?

– Что именно? – удивленно ответила Элена.

– Ну, что мне придется привыкать носить на руках малышку?

– А что такое? – немного испуганно поинтересовалась она.

Кайл не ответил, молча глядя на ребенка.

– Послушай. Я сейчас плохо соображаю, но, когда закончу кормить, все войдет в норму. Природа позаботилась о том, чтобы матери думали только о детях, поэтому я пока не могу решать остальные проблемы, – сказала Элена. – И если ты мне толком не объяснишь, что имеешь в виду, сама я не догадаюсь, даже не надейся.

Кайл покачал головой, но серьезный взгляд очень скоро сменился улыбкой.

– Я тут кое-какие бумаги подписал. Ну, знаешь, на тему отцовства.

– В каком смысле?

Элена не знала, что сказать. У нее просто не хватало слов.

– Все уверены, что это я отец девочки, доктор сама заполнила твои бумаги и свидетельство о рождении, так что я подписал.

Элена растерянно посмотрела в окно и лишь через минуту осмелилась снова взглянуть на Кайла.

– Так вот почему ты это сделал? Потому что все думают, что ты отец ребенка?

Намек был очевиден.

Кайл покачал головой.

– Конечно, не только поэтому. Это трудно объяснить, нам нужно поговорить о многом. Ты знаешь обо мне далеко не все, жизнь – сложная штука. Но дело в том, что я люблю тебя… очень люблю.

Элене потребовалось какое-то время, чтобы осознать смысл сказанного. Она почувствовала жар, тут же сменившийся холодом. На глаза навернулись слезы, ей хотелось плакать и смеяться, кинуться к Кайлу на шею и крепко его обнять. Но она просто молча смотрела на него.

– Так значит, ты готов признать малышку своей, потому что любишь меня?

– Ты не понимаешь, – покачал головой Кайл. – Я чувствую, что это моя дочь, потому что это дитя моей любви. И остальное не важно. Вот почему я подписал бумаги.

Что оставалось делать Элене? Кайл уже давно подобрал ключи к ее сердцу и знал к нему все потайные ходы.

– Почему ты плачешь? Понимаю, я должен был сначала посоветоваться с тобой, прости.

Было очевидно, что Кайл нисколько не жалеет о своем поступке. Он по-прежнему держал малышку на руках, на его лице отражались уверенность и решимость.

Элена всхлипнула, утерла слезы и весело взглянула на Кайла.

– Бывает, что люди плачут от радости, ты что, не знаешь?

Глаза Кайла светились счастьем. Он наклонился к малышке и поцеловал ее так осторожно, что та даже не проснулась. Потом встал с кровати и положил дочь в колыбельку.

– Кажется, мы кое-что пропустили, – сказал он, возвращаясь к Элене.

– Тогда пора наверстать упущенное.

– Полностью с тобой согласен. – Кайл нежно прикоснулся губами к ее губам. Он рассказал ей о том, что давно лежало на сердце тяжелым грузом, о том, как ему было тяжело вдали от нее. Потом крепко обнял и снова поцеловал. Теперь все наконец прояснилось. Теперь они стали семьей.

– Я назову ее Беатриче. Это будет самая счастливая и самая любимая девочка на свете. А потом… – Элена замолчала и взяла Кайла за руку. – Как думаешь, твоя мама будет не против, если мы дадим девочке второе имя – Элизабет?

Сердце Кайла забилось сильнее. Он знал, что мама будет вне себя от радости.

– Ну, даже не знаю. Тебе лучше спросить у нее самой. Она уже едет. Недавно я получил смску от Софи. Скоро они будут здесь, и отец тоже. Надеюсь, ты не против?

Элена притянула Кайла к себе и крепко поцеловала. Хватит слез и страданий! Теперь она думала только о том, когда уже их выпишут. Ей очень хотелось жить и радоваться жизни.

Пока Элена лежала в больнице, они с Кайлом все обсудили. Кайл наконец-то рассказал ей о Джульетт и о том, как винил себя в ее смерти. Его всегда восхищали храбрость и безрассудность Джульетт, но, потакая ей, любя ее безрассудно и не задавая вопросов, он жил одним днем, не думая о будущем. И эта его безответственность стоила ей жизни. Она погибла потому, что он не посмел ей противоречить.

Рассказать обо всем было нелегко, многого Кайл и сам до конца не понимал, однако чувство глубокой беспомощности перед судьбой не покидало его с тех пор, как он выписался из больницы. Он не мог отделаться от чувства вины, его пронзало осознание необратимости случившегося, в голове возникали тысячи вопросов. Он постоянно спрашивал себя, мог ли он что-нибудь сделать, чтобы предотвратить трагедию. Когда погибла Джульетт, он был молод, но боль навсегда поселилась в его душе и мешала ему двигаться дальше. Пока в его жизни не появилась Элена.

И тогда он вдруг почувствовал, что ему дали второй шанс, что можно оторваться от прошлого. Он был уже другим человеком, а Элена не имела с Джульетт ничего общего.

Копаться в днях минувших больше не было смысла, и наконец-то ему показалось, что можно просто жить. Он решил, что будет смотреть вперед, оставит позади то, что не давало покоя. Настало время любить, жить, улыбаться, двигаться дальше.

Поначалу Элена рассердилась, ведь, по ее мнению, Кайл должен был сразу все рассказать, но потом ей пришлось согласиться, что она сама тоже не была с ним честна до конца. Поразмыслив над его историей, она многое поняла. Ей стало ясно, почему он так резко повел себя после ее поездки во Флоренцию. Кайлу пришлось рассказать ей все с самого начала, чтобы найти оправдание тому, что он так внезапно исчез.

Теперь прошлое осталось позади, и пора было позаботиться о будущем.

Элена поняла, что теперь у нее появилась семья. Самая настоящая семья. Это было новое, незнакомое и пронзительное чувство.

К ней в палату постоянно приходили посетители: Женевьев Бинош, Аделина, месье Лагуз и Бабетт, Бен и Колетт, Элоиза с дочерью. Аврора никак не могла оторваться от колыбельки маленькой Беатриче и уже мечтала о том, что подарит ей духи собственного изготовления. Приехала и семья Моник, включая братьев и сестер. Элена немного поговорила с Жасмин. Как выяснилось, Сузанна иногда заходила к матери Моник. И разговаривали они в основном о ней, об Элене.

Несмотря на горечь, которую ощущала Элена каждый раз при мысли о матери, она поняла, что больше не злится на нее, как прежде, что ее боль унялась и воспоминания о прошлом перестали причинять страдания.

Каждый день Моник звонила ей из Нью-Йорка. Элене было радостно от того, что жизнь подруги постепенно налаживалась. Кажется, ей шло на пользу пребывание вдали от Парижа в обществе главного парфюмера американского филиала, Ильи. Они стали встречаться. Элена не знала, насколько Моник увлечена этими новыми отношениями, но, несомненно, они приносили ей радость. Любовь должна быть источником радости, а не страдания.

Когда-то приходит время забыть о том, что отравляет душу, отстраниться и просто жить. Иначе не выживешь.

Элена очень надеялась, что когда-нибудь Моник сможет забыть Жака Монтьера и посмотреть вперед, туда, где встает солнце, даря тепло и надежду на счастливое будущее.