Есть на нашей земле памятные и дорогие советским людям места, с которыми связаны целые пласты художественной культуры,— Михайловское, Ясная Поляна, Тарханы, Абрамцево, Поленово и др. Их названия заставляют сильнее биться сердце, каждое вызывает в памяти образ тех, чье творчество и сама жизнь — волшебное вдохновение.

Немало таких памятных мест и в нашей области. Значительную роль в истории русской культуры сыграло Домотканово, прославленное гением художника Валентина Александровича Серова.

С полным правом к ним можно отнести и Удомельский край. Ведь уже в первой половине XIX века недалеко от озера Молдино в своем имении Сафонково почти тридцать лет жил и работал великий русский художник А. Г. Венецианов. Здесь он написал лучшие свои картины на крестьянскую тему. Созданная Венециановым сафонковская школа, в которой он обучал живописи талантливых юношей из народа, была в дореволюционной России одним из значительных очагов национальной культуры.

А с конца прошлого столетия в течение более полувека Удомельский край был источником вдохновения многих русских художников, о жизни и творчестве которых мы рассказали в этой книге.

В советское искусство сложившимися художниками, большими мастерами пришли В. К. Бялыницкий-Бируля, А. С. Степанов, А. Е. Архипов, А. В. Моравов, В. В. Рождественский. Весь свой талант и энергию они отдали родной стране, своему народу. Советское государство высоко оценило их заслуги.

А. Е. Архипову, одному из первых советских живописцев, в 1927 году присвоено звание народного художника РСФСР. В. К. Бялыницкий-Бируля удостоен высоких званий народного художника РСФСР и БССР, он награжден двумя орденами Трудового Красного Знамени. А. В. Моравову присвоено звание заслуженного деятеля искусств РСФСР.

А. С. Степанов, получивший в 1905 году звание академика живописи, при Советской власти прожил недолго. Он умер в 1923 году. Но и его заслуги перед русским искусством оценены по достоинству. В Москве, на Покровском бульваре, на доме №8, где жил художник, установлена мемориальная доска.

В 1977 году в Удомле организован народный краеведческий музей на общественных началах. В нем собрано много документов, фотографий, альбомов, орудий труда и крестьянского быта, повествующих о прошлом и настоящем района. Есть среди экспонатов и картины А. В. Моравова и В. К. Бялыницкого-Бирули, принесенные в дар музею местными жителями.

На даче «Чайка», перешедшей в ведение государства, также намечено со временем организовать музей.

Жива добрая память о художниках, так много и плодотворно работавших на удомельской земле, прославивших ее в своем творчестве. Картины, навеянные озерным краем, хранятся во многих музеях страны, в том числе и в Калининской областной картинной галерее, которая ставит своей целью изучение творчества художников, так или иначе связанных с нашим краем.

В постановлении Центрального Комитета КПСС «О дальнейшем улучшении идеологической, политико-воспитательной работы» (1979 г.) указывается на необходимость воспитывать у всех советских людей чувство гордости за социалистическое Отечество, уважение к национальной культуре. Выполнению этой благородной задачи во многом способствует знакомство с выдающимися деятелями культуры прошлого и настоящего, пропаганда их творчества в неразрывной связи с теми местами, где создавались их произведения.