Как только прозвучал гонг, в меня полетели камни: уродливый валун банально ими плевался. В другой ситуации я бы только посмеялся. Но в небольшой замкнутой пещере это было совсем не смешно.

– Что же ты не нападаешь? – невидимый Париус веселился вовсю.

Скорость атак каменного бога нарастала. Если так дальше пойдет, то в какой-то момент я просто не смогу уворачиваться. Будто читая мои мысли, летающие камни нарастили темп. Хреново! Нужно закончить этот бой до того, как этот допотопный бог разогреется. Если я подойду ближе, у меня будет меньше времени увернуться. С другой стороны, пока он атакует медленно, у меня больше шансов.

Защищаясь от атак валуна, я рванул к каменной морде. Меч в моей руке вибрировал, похоже, он соскучился по крови. Хотя какая кровь может быть у этой каменной глыбы? По пещере прошла волна, что-то изменилось, но особо разбираться у меня возможности не было. Делая очередной шаг, я вдруг почувствовал, что что-то не так. Еле успев отреагировать, я в последнюю долю секунды шагнул немного в сторону. Если бы я этого не сделал, мою левую ногу уже проткнул бы каменный шип, вылезший непонятно откуда. Спасибо рефлексам – сработали, а то быть бы мне без ноги.

– Би-ип! – знахарь явно был расстроен. – Ты первый, кто смог избежать этого шипа. Ты слишком юркий, похоже, придется немного поменять планы.

Мне было как-то пофиг на планы этой парочки, поэтому я просто начал крошить рот монстра, используя на удивление эффективный меч. Каменная голова затряслась, и по пещере разнесся возмущенный гул.

– Ка-а-ак?! – в голосе знахаря прозвучала неуверенность. – Это невозможно! Металл не способен причинить вред Рассе.

– С чего ты решил, что мечи бывают только из металла? – меня развеселила ограниченность игрока. Сразу видно, он еще не понял, насколько этот мир разнообразен. При всей моей радости от того, что лист-меч способен наносить урон, огорчало, что весь урон сводился к щебени – так можно только разозлить эту тупую башку. Серьезного урона точно не выйдет. Скорость атак выросла почти вдвое от изначальной, и теперь каждые десять секунд то под одной, то под другой ногой возникал шип. Если бы ни рефлексы, то вся эта дуэль была бы похожа на избиение младенца, и в роли младенца выступал именно я.

Внезапно раздался глухой удар, и пещера затряслась. Каменная морда бога затряслась вместе с ней. Уголки рта поднялись, и теперь рот выражал радостный оскал. Потом рот разделился – их стало два, и оба начали плеваться камнями, заметно ускорившись.

– Знающий Язык! – голос был еле слышен. – Ты смог оттянуть мою смерть, но мне всё равно осталось от силы две-три минуты. Каменный каннибал, хоть и медленней, но продолжает меня поглощать.

– Ты знаешь, как его можно убить? – я попробовал ответить духу мысленно, и это сработало.

– То, что ты видишь, – это оболочка…

Голос снова пропал. Неужели умер? Времени разбираться у меня не было, атаки вновь ускорились. Продолжая крошить кончик одного из ртов, я мысленно начал перебор своего арсенала. Все приемы Арлекина в данной ситуации абсолютно бесполезны. «Охрана» и «Листопад» тоже не применимы.

– У-у-у-у! Как больно!

То, что дух пещеры еще жив, радовало: возможно, я смогу узнать то, что мне нужно.

– Рассе находится внутри камня, камень – это его броня.

– Как мне ее разбить? – говорить, даже мысленно, становилось всё труднее, теперь шипы появлялись парами, и мне приходилось не только уворачиваться, но еще постоянно менять диспозицию, иногда прыгая, а иногда, предвидя атаку, передвигаясь заранее.

– Я не знаю.

Голос стал совсем тихим, я уже больше догадывался, что говорит дух, нежели слышал.

– Спаси меня, Знающий…

Доступен уникальный квест «Спаси!» – вы лично должны убить бога Рассе до того, как он поглотит духа пещеры.

– Бери, – это уже были мысли Трикстера, – Этот каменный урод всё продумал, я не успею к тебе пробиться. У него способность, которая гарантирует, что в течение первых десяти минут дуэли участвовать могут только те, кто ее начал.

– БИ-И-ИП!!! И как я должен убить каменного бога, которого с трудом могу поцарапать?!

– Выкрутишься! – расхохотался Трикстер. – Иначе мы оба вылетим из этого мира.

– Ну что, дошло, наконец? – ехидно поинтересовался невидимый Париус. – Твой крутой покровитель может только доставить немного неудобства, а ты один с Рассе точно не справишься. Твой крутой меч только щебень и может вышибать!

Меч в моей руке оскорбленно завибрировал. Не обращая внимания на меч, я подтвердил квест: терять-то уже точно нечего, хуже вряд ли будет.

Новая волна воздуха застала меня врасплох, и мне в плечо влетел камень. Полоска жизни сразу ушла в желтое. Одновременно с этим от потолка пещеры откололся камень и явно нацелился на меня. Я еле успел увернуться. Теперь стоять рядом со ртами стало почти невозможно – пришлось отпрыгнуть назад.

– Попался! – радостный голос знахаря был будто бы пропитан ядом. Теперь ты точно наш.

Рты одновременно оскалились еще больше, и скорость плевков снова усилилась.

Ситуация всё хуже и хуже, я попытался выработать тактику, но мысли скакали в разные стороны, и я никак не мог найти нужное решение. И тут меня осенило: «Как я мог забыть!» Я применил «Ускоренное Мышление».

– Приветствую! Рад, что ты вернулся. Определи задачу.

– Найти способ победить каменного бога Рассе.

– Хорошо, пусть будет так.

Голос умолк, и я остался один в тишине. Как только я попал в это место, начал думать так, как я обычно думал, будучи аналитиком. Странно! Находясь в мире игры, я почти не использую свои аналитические способности, неужели для этого мне тоже нужна способность? Ладно, этот вопрос оставим на потом. Я прокрутил в памяти всё, что произошло, начиная с таверны. Все факты, нюансы и незамеченные до этого мелочи вдруг приобрели значение. И хотя задача всё еще казалась почти не решаемой, у меня появилась пара идей.

Не знаю, как долго я прокручивал в уме все возможные варианты. Мне не хватало информации, я не знал, сработает ли то, что я задумал, и если сработает, то как? Хватит ли мне времени? Что еще может этот каменный бог? Вопросы… И на них я получу ответ, только проверив свои догадки.

– Ты уверен в своем решении? – удивился голос.

Мне были понятны сомнения хозяина места: весь мой план был построен на «делаю так и, если то, тогда это». Меня самого немного смущал такой план. Но при полном отсутствии нужной информации – лучше всё равно не придумаю.

– Надеюсь увидеть тебя вновь.

Мне показалось, что в этот раз голос звучал грустно, будто тот, кому он принадлежал, не думал, что я вернусь.

И вот – снова летят камни, но теперь у меня хотя бы есть план.

Проверка номер один. Правый рот бога открылся, и я активировал «Токсичный шип». Возмущенный вой боли разнесся по всей пещере.

– Ах ты, би-и-ип!!! – Париус захлебывался от злости. – Так ты еще и магичить умеешь?! Би-и-ип, би-и-ип! Рассе тебя раздавит, и я увижу желе твоих мозгов!

– Бла-бла-бла! – я, словно балерин, танцевал, уворачиваясь от камней. – Твой бог – слабак! За всё это время попал-то всего один раз!

– Ха-а-а!!! Ты идиот! – знахарь, похоже, полностью потерял контроль над эмоциями. – Рассе пожертвовал силой и получил лучшую защиту, именно благодаря этому твой хваленный покровитель всё еще не здесь! И вся его сила ему не поможет, сдохнешь ты – и он вылетит как пробка из этого мира. А мы с моим покровителем получим ваши способности!

– Как много слов, – ухмыльнулся я и запустил «Токсичный шип» во второй рот.

Очередной вой потряс пещеру.

Но тут же раздалось:

– Ха, ха, ха! Ты попался на очередную нашу уловку! – вокруг ртов появилось зеленое сияние, и шкала здоровья бога снова начала пополняться. – Я не просто так тут сижу, мы – одно целое, и я могу его лечить.

Теперь я получил ту информацию, которой мне так не хватало. Пора осуществить свой план, и пусть он мне удастся! «Дикая защита», долго она не продержится, да и не нужно. А теперь то, на что я сделал ставку, – «Тяжелая Вода», у данного заклинания нет урона, оно даже не боевое.

Дальше наступил ад. Корчащийся от боли каменный бог вырастил еще два рта и снова увеличил скорость атак каждого. Камни отделялись со всех стен в пещере и летели в меня, уворачиваться от всего я просто не мог. Щит был снесен за пару ударов, и я запустил последнее заклинание защиты в своем арсенале – «ГидроКокон».

Лечение Париуса больше не помогало: вся поверхность каменного бога покрылась трещинами, и от него откалывались огромные куски. Вот только я не уверен, что смогу прожить достаточно долго. Шкала усталости уже тоже была на пределе, всё – еще удар, и «ГидроКокон» взорвется.

«Эх, была не была!» – и я рванул вплотную к каменным ртам. Чтобы они в полную силу ощутили силу взрыва. Моя жизнь утекала, терять уже нечего, и я один за другим, практически не глядя, запускал «Токсичный шип» в сторону каменного лица.

И вдруг всё кончилось. Глыба раскололась, и последний шип влетел вовнутрь.

Вы победили в Божественной Дуэли. До следующего ранга «Дуэлянт» победите в 4 Божественных Дуэлях.

Вами был нанесен последний удар, убивший покровителя. До следующего ранга «Убийца Богов» убейте еще 4 Божественных Существ.

Выполнен квест «Спаси!»: отношение с духами и элементалями земли улучшилось до Хорошее – 0. До Симпатии – 2 000.

В течение 2 часов выберите награду за победу в дуэли, или она будет выбрана случайным образом.

Я взглянул на полоску жизни – двадцать единиц. Похоже, это уже традиция – заканчивать почти на нуле жизни. Любопытство пересилило усталость, и я заглянул внутрь расколотой каменной морды. Внутри рядом с трупом игрока валялась черная кукла.

– И из-за этой хрени столько проблем? – воскликнул я.

– Этот язычный злой божок вечно устраивает всякую хрень, – в пещеру, отряхиваясь от пыли, забрался улыбающийся Трикстер. – Неплохо ты его отделал, – выдал малый бог, увидев разрушенный камень.

Отношение к вам Трикстера улучшилось: +1 500. На данный момент: Симпатия – 2 000. До Доверия – 18 000.

– Весело тут всё-таки, – Трикстер, похоже, был в очень хорошем настроении. – Ладно, у меня дела.

Я даже слова сказать не успел, как моего покровителя простыл и след.

«Да ладно!!! Я тут чуть не сдох, пока он там за стенкой сидел, а он тут веселится?! Хотя… если подумать… – мое внезапное возмущение постепенно затихало. – Я сам во всё это вляпался, из-за банальной халтности».

– Спасибо, Знающий, – голос духа немного окреп. – Ты спас не только меня, но и многих других хранителей пещер, я хочу отблагодарить тебя от имени всех нас. Ты ведь дикий маг?

– Верно, – подтвердил я мысленно.

Получено заклинание «Ожившая земля». Стоимость – 120 маны. Сама земля встает на вашу сторону, в радиусе 15 метров земля оживает. Продолжительность и эффект зависит от типа земли. Освоена дикая магия элемента земли.

– А это от меня лично…

Мне показалось, что сейчас голос звучал немного смущенно.

Получена пассивная способность «Любимец Пещерного Духа». При нахождении в пещере у вас есть 5 %-ный шанс найти спрятанный тайник, вне зависимости от уровня защиты и того, насколько хорошо он спрятан.

– Огромное спасибо! – я искренне поблагодарил духа и направился обратно в таверну.

…Вик ввалился в мою комнату:

– Жив!!! Как?! Ну как?! Я же тебя оставил всего на три часа!

– Да чего ты так разволновался? – удивился я.

– Да Гноу бы мне никогда не простили, если бы ты умер в этой пещере. Пока мы не найдем все ингредиенты, я твой телохранитель. Решил мне всю репутацию испортить? – искатель весело оскалился.

– Сам виноват, – рассмеялся я. – Нечего было убегать, я только пятки и увидел.

– Э-эх, жаль, сразиться с богом, даже с малым, это же так интересно!

– Хорошо, в следующий раз позову, – кивнул я.

– Говорят, что когда побеждают на Божественной Дуэли, забирают одну из способностей побежденного?

Я молча кивнул.

– Можешь сказать, что получил? – глаза Вика буквально сверкали.

У меня в принципе не было проблемы ему рассказать, а вот делиться этой информацией со Скатером мне не хотелось. Я поднял руку с браслетом.

– А, это, – искатель махнул рукой, – пока я работаю для тебя, всё, что говоришь мне, останется для него тайной.

– Я выбрал способность «Хитрость», – улыбнулся я, – она у него была на уровне практикующего.

Искатель буквально катался по полу:

– Ой, не могу! Какая ирония! Ты очень опасная личность, Ольх, рад, что мы на одной стороне.

В этот момент Морфик, до этого всё еще немного обиженный на меня, вылез из-под кровати.

– Фазм? – на лице Вика было удивление. – Неужели это твой питомец?

– Он! – я погладил питомца за ухом, и тот, похоже, окончательно простив меня, переместился мне на плечо.

– Интересный выбор, ты действительно необычная личность, – Вик задумчиво погладил подбородок. И тут его лицо стало серьезным: – Нам пора уходить, я знаю, что убить тебя мечтают многие. А после этой победы ты тут словно красный флаг вывесил.

На улице уже была ночь. Мы тихо выбрались из таверны и покинули поселок.

– Эх, жаль, я так и не купил приправ…

– Лови! – в мою сторону полетел небольшой мешочек. Поймать его было для меня довольно не сложно.

– Отличная реакция, – кивнул Вик. – Это твои приправы, Итигаил передал, сказал, что денег с тебя он не возьмет. И еще приглашал в гости, когда всё успокоится. Этот Пришедший терроризировал всю деревню.

Отношение с изгнанными увеличено до Хорошее: 0. До Симпатии: 5 000.

Искатель оказался кладезю полезной информации. Пока мы шли к озеру, он показал мне множество редких растений. Вик точно знал, где нужно сойти с дороги, под каким деревом посмотреть. Он будто чувствовал, где находятся нужные ему растения.

– Ну что же, вот оно – озеро… – Вик выглядел немного растерянным.

– В чем сложность? – поинтересовался я.

– Оно глубокое, – вздохнул искатель, – а Копконата на самом дне. Даже если я донырну, эта Копконата не такая уж и безобидная, вряд ли отдаст корень без боя.

– Расскажи, как она выглядит, – попросил я.

– А ты что, умеешь нырять? – похоже, Вик не ожидал, что я еще и нырять умею. – Что, тоже за победу на Божественной Дуэли дали?

– Нет, – усмехнулся я. – Это я сам изучил, когда был в гостях у Гласа Вод.

Глаза искателя округлились:

– Расскажешь?!

Мне нравился этот парень, интуиция подсказывала, что ему можно доверять. Да и Гноу с кем попало дружить не стали бы. Я кивнул:

– Только не сейчас.

– Понятное дело, – оскалился искатель. – Поверь, Копконату нельзя ни с кем перепутать, представь себе куст из темно-красных кактусов с лианами вместо усов, большим черным корнем вместо хвоста. Именно от последнего тебе нужно отрубить кончик.

– А еще кто тут водится? – решил уточнить я.

– Из ночных – Краколенты. Большие плоские рыбы с очень острыми зубами, с ними лучше не связывайся. Быстро не убьешь, у них жизни полно, да и лечатся, пока в воде. Но их тут на всё озеро штук семь, шанс встретить – почти нулевой. Да и не любят они к Копконате соваться.

– И откуда ты всё это знаешь, если еще недавно даже где эта тварь находится не знал?

– Прости, пока не могу сказать, возможно – позже.

Я уже научился понимать, когда Вик может уступить, а когда упрется, это как раз был второй вариант.

– Морфик, ты со мной? – взглянул я на питомца.

Фазм немного подумал, кивнул, и мы рванули в воду.