– Э-эх, Ольх, ну и задал ты мне задачку! – Терин нервно теребил бороду, сидя посреди небольшой комнаты. Деревянные стены вокруг него были украшены вязью рун. В самом центре располагался тяжелый круглый стол из черного дерева. Дварф отодвинул один из стульев и плюхнулся на него. – Эти двое – те еще персоналии, умны, хитры, и у каждого на уме что-то свое. Естественно, что каждый из нас заинтересован продвигать своего Пришедшего, первые достижения – слишком лакомый кусочек, чтобы отдавать кому попало…

Мысли дварфа прервал легкий хлопок, и в комнате появился Скура – человекоподобный лемур-строитель. Откуда и когда он появился в мире, никто не знал, но его талант засиял мгновенно и сразу затмил остальных строителей. Сам Скура о своем прошлом вообще не говорит. Лемур – хитрец, каких поискать, но во всем, что касается строительства, просто гений: строит с душой, продумывает каждую деталь, подбирает идеальные материалы и самое главное – благодаря своей магии, делает всё быстро.

– Привет, Терин, – Мастер Строитель занял свободный стул и, немного поерзав, устроился поудобней.

Еще один хлопок – и последний представитель занял свой стул, появившись уже на нем. Панай принадлежит расе Сатиров, но, в отличие от своих думающих только о развлечениях сородичей, Мастер Стратег продумывает не только свои действия, но и всё, что говорит. Свой талант стратег применяет не только на поле боя, он прекрасный бизнесмен и переговорщик, многие торговцы и купцы нанимают его для проведения переговоров. Говорят, даже покровители, уже получившие статус бога, привлекают его для вопросов, требующих деликатности в решениях.

– Приветствую, коллеги! – голос сатира как всегда был немного блеющим.

Повестка была оговорена заранее, так что сразу начался процесс обсуждения. Триангл регулировал огромное количество самых разных вопросов, и, хотя у каждого из трех были свои интересы, в основном всё решалось, исходя из того, что действительно правильно. Последним пунктом каждой встречи было обсуждение заявок на создание новых структур: таких, как гильдии ремесленников, торговые альянсы и, естественно, кланов. Заявок на последние было примерно столько же, сколько самих Пришедших. Обычно 90 % из них отметались автоматически, а из оставшихся 10 % действительно достойных было ну максимум три-четыре. И даже эти избранные не отвечали всем требованиям, так что за всю историю собраний только один получил квест, выполнив который сможет создать свой клан.

– Я наконец могу представить своего кандидата на создание клана Пришедших, – осторожно начал Терин.

– Интересненько, – проблеял Мастер Стратег.

– Странно, что ты этого не сделал раньше, – с искусственным удивлением улыбнулся лемур.

– Так меня до этого не просили, – дварф явно чувствовал себя не в своей тарелке. Терин был так же далек от интриг, как и солнце от земли.

– Ну раз так, то рассказывай о его достижениях, и мы решим, достоин ли он побороться за создание первого в мире клана.

Дварф коротко изложил все достижения Ольха.

– Хороший кандидат, – согласился лемур, – но почти все его достижения из прошлого, он почти полгода был вне поля зрения. Да и награда за его голову, назначенная Врагами Мира, делает его ходячей мишенью.

– А это какое значение имеет? – возмутился кузнец. Мы вообще сами за Врагов Мира назначили награду, да у нас половина квестов на их поимку или еще лучше – уничтожение.

– Согласен, – проблеял сатир, – то, что на него охотятся, действительно не имеет значения.

– А то, что он исчез непонятно куда, мало ли каким он вернулся? – не унимался Мастер Строитель.

Глаза дварфа налились кровью, кузнец с трудом сдерживался, чтобы не врезать хитрюге.

– Ну-ну, – Панай успокаивающе положил руку на плечо дварфа. – В словах мастера строителя есть зерно логики, Ольх действительно пропадал, и мы не знаем, каким он за это время стал. Но и отрицать его достижение невозможно, – по лицу сатира было непонятно, какого мнения он придерживается.

Убедившись, что делать нечего, Скура предложил голосовать.

– Я за, – стукнув по столу, высказался дварф.

– Я против, – лемур легко коснулся стола.

Теперь оба смотрели на сатира. С самого начала всем троим было понятно, что именно он решит, допустить ли Пришедшего к квесту или нет.

Сатир улыбнулся лемуру:

– Скура, ты хитришь, пока только твой ставленник получил доступ к квесту, не допуская других, ты даешь ему неограниченное количество времени. Так что я – за, – Панай легонько стукнул по столу. – Тем более, – лицо сатира расплылось в веселой улыбке, – что Ольх – и мой ставленник.

– Вот же прохвост! – возмутился лемур. – Сразу не мог сказать? Я тут перед ним танцую…

Терин удивленно смотрел на стратега:

– Так это он тебя из пустыни вывел?

– Ага, – сатир кивнул. – Спаслись только благодаря ему и его питомцу.

– Потом наговоритесь о своем любимом Пришедшем, нужно задание выбрать.

– Ну так выбирай, – махнул ему дварф, – для него любое подойдет, у твоего ставленника нет шансов.

Сатир сначала хотел возразить, но потом молча кивнул.

– Ну раз так… – лицо лемура расплылось в улыбке.

Для получения права на создание клана Пришедший по имени Ольх обязан найти идеальное место для Лунного Цветка.

– Скура, ты предсказуем, – вздохнул сатир.

Дварф, ухмыльнувшись, кивнул.

– Ему и так нужно как можно быстрее это сделать, а теперь, если Луна будет первой, Ольх получит два первых достижения вместо одного.

Радость на лице лемура сменилась гримасой, будто он съел кислый лимон. Взяв себя в руки, Скура, быстро попрощавшись, исчез.

– Может, ко мне? – предложил кузнец.

– Ну, если угощаешь, – подмигнул мастер стратег.

– А то! – обрадовался Терин.

18. Мрачная истина

Мы появились прямо перед завораживающим водопадом, вода пульсировала – словно танцевала. Даже полет брзыг был будто срежессирован невидимым мастером. У подножья водопада, похожее на огромный драгоценный камень, расположилось огромное синее озеро. Сейчас мы находились на маленьком пятачке земли посреди озера.

Морфик с интересом оглядывался по сторонам, видимо, моему питомцу это место очень понравилось, он вертелся из стороны в сторону, пытаясь разглядеть как можно больше.

– Ольх, – Вик, осторожно коснувшись моего плеча, вывел меня из транса, в который я погрузился следя за падающей водой. – Я не могу тебя заставить поклясться, но, пожалуйста, не рассказывай об этом месте никому.

– Без проблем, я всё понимаю. Клянусь никому не рассказывать.

Неожиданно прозвучал гонг.

Мир принял вашу клятву.

– Спасибо, – Искатель буквально выдохнул сдерживаемый до этого момента воздух. После чего легко нагнулся и погладил незамеченный мною ранее камень. Легкий щелчок – и земля раскрылась, будто кто-то потянул застежку молнии. Перед нашими глазами появился туннель, который с небольшим уклоном вниз вел прямо под водопад. Как только мы все зашли внутрь, земля снова вернулась на место, но при этом солнечный свет всё еще освещал нам путь.

Всё время, пока мы шли, нас сопровождал странный грибной аромат, как будто тут недавно прошел дождь и сейчас повсюду появляются невидимые глазу грибницы. Вик, который сначала шел своим обычным шагом, увидев свет в конце тоннеля, буквально побежал – лицо Искателя сияло от радости:

– Ольх, не отставай, сейчас ты увидишь чудо!

И действительно, сделав последний шаг из туннеля, и я, и Морфик буквально застыли на месте. Белая вспышка – и перед нами возник великолепный терракотовый город.

Множество элегантных и довольно просто построенных зданий создавали странные, но очень красивые узоры из улиц. Почти рядом с каждым домом был парк или лужайка. Районы разделялись аллеями, и повсюду были тренировочные площадки. Справа тренировались в стрельбе из лука, недалеко от них была площадка фехтовальщиков, а с другой стороны рисовали художники – здесь было всё и вся.

Устав наслаждаться нашими ошарашенными лицами, Вик позвал нас за собой. Уже на ходу Искатель объяснил, что его учитель находится в здании, которое расположено в самом центре города.

Не успели мы пройти и пары минут, как Вик окликнул проходящего мимо торговца с висящим на шее лотком, от которого исходил пар и сводящий с ума аромат – я смог выделить запах мяса и приправ, но не сумел точно определить ни один из ингридиентов.

– Мури, хитрюга, ты всё еще торгуешь своей стрепней? Неужели тебя не тянет в странствия?

– Вик! – торговец рассмеялся. – Давненько ты не возвращался, всё ищешь для других. Неужели нет желания поискать для себя?

– Снова ты за свое, – притворно вздохнул Искатель, – не буду я искать себе жену. Сама найдется.

Мури покачал головой:

– По тебе половина одиноких красавиц сохнет. Да и не только из наших, думаю, и эльфийки, и люди, да и…

– Мури! – из-за угла улицы вышла крупная брюнетка с таким же лотком, как и у торговца.

– Привет, Эрози, твой муж совсем не изменился, а вот ты стала еще более красивой.

Действительно, у женщины – очень красивое лицо и почти идеальная фигура.

– Насчет жены мой муж, конечно, не прав, это твоя жизнь и тебе решать. А вот возвращаться домой действительно нужно почаще, твой учитель уже хотел сам за тобой в поиск идти.

– Угу, – Вик погрустнел, – я как раз сейчас к нему и иду, чувствую, приближается нечто ужасное.

– Может, познакомишь нас всё-таки с твоим другом? – Эрози перебила каяния Вика.

– Конечно, – Искатель стукнул себя ладонью по лбу, – какой я невежа! Это – Ольх, он Пришедший, но всё равно отличный парень.

– А по-другому и быть не может, – усмехнулся Мури, – иначе бы ты его сюда не привел.

– Так что, – Эрози поманила Вика пальцем, – хочешь попробовать мою стрепню?

– А то! Где бы я ни был, вкуснее тебя никто не готовит.

– Ну это ты загнул, – рассмеялась Эрози, – я, конечно, мастер, но не гранд же.

– Правила обычные? – поинтересовался Вик.

– Точно, – торговка достала три листа бумаги. – Выбери рецепт, который я использовала, и сможешь купить.

Вик сделал какой-то странный пас рукой, и ладонь засияла. Он провел ею рядом с листами и остановился на самом левом:

– Этот.

Торговка, улыбнувшись, открыла лоток. Мы еще немного поболтали с этой семьей, пока перекусывали. Мне так понравилось, что я упросил кухарку обменяться рецептами. Как выяснилось, я действительно раньше даже не видел ни одного из использованных ингридиентов, все они были выше редких, даже мясная основа блюда была из очень редкого зверя, обитающего только в одном лесу, который, как оказалось, находился в сотнях километров отсюда. Так что, в ближайшее время приготовить это блюдо мне точно не суждено.

Морфик тоже получил свою порцию еды и, самое главное, внимания. Мури просто влюбился в питомца и постоянно его угощал всё новыми и новыми блюдами. На что фазм, естественно, реагировал охотно, еще больше умиляя торговца. Распрощавшись мы продолжили путь.

Странно, но, видимо, вспышка при выходе была магическая, у меня всё еще то и дело плясали искры в глазах. Идея, конечно, отличная, свои наверняка знают, я почти уверен, что Вик, делая последний шаг, просто закрыл глаза. А чужие при атаке останутся дизорентированными на долгое время и будут более легкой добычей. Мы с Морфиком, не предупрежденные этим идущим впереди нахалом, сейчас мучились.

Морфик вообще останавился и поморгал, после чего задумчиво взглянул на воодушевленного Вика, который даже не оглянулся.

– Не бойся, – тихо успокоил я питомца, – мы ему эту вспышку потом припомним.

Морфик обрадованно кивнул, и мы продолжили путь, быстро передвигаясь от одной улицы к другой. Там, где не было тренировочных полощадок, со всех сторон выглядывали лавки и бары. Во многих торговали оружием, броней и драгоценностями, а еще я приметил лавку, где продавались исключительно приправы, я был бы не прочь покопаться и поискать для себя что-то интересное почти в любой из этих лавок.

Вик, для которого мой интерес не оказался незамечиным, обронил:

– Прости, Ольх, но не сейчас, нужно спешить, и ты должен идти со мной, чувствую, что времени в обрез, – и снова ускорил шаг.

Сейчас мы почти бежали, и тут я случайно заметил у одной из стен какую-то тень, двигающуюся параллельно нам. Похоже, за нами следили, я решил пока не сообщать Вику. Сам же начал отслеживать передвижения тени. Но очередная искра на мгновение ослепила меня, и я потерял подозреваемого из виду.

– Еще минут пять – и мы на месте, – не оглядываясь, сообщил Вик.

Морфик, кажется, тоже что-то заметил, я проследил за его взглядом и снова увидел тень. На этот раз она скрывалась за лотком торговца ножами. Сделав знак Морфику зайти с другой стороны, я перекрыл тени путь отступления.

– Ты кто?! – передо мной стоял седой Искатель, на голову выше меня, с грубыми чертами лица и очень синими глазами. – Ты меня увидел, – похоже, Искатель был рад.

– У тебя довольно странная реакция для того, кто всё это время пытался быть незаметным.

Искатель хмыкнул и принялся ждать, что еще я скажу.

– Или это ваше местное испытание на внимательность для гостей города?

Искатель расхохотался, но посреди хохота скривился от боли:

– Отличная идея, жаль, что мы сами до такого не додумались, но теперь поздно.

Снова блеск искры, который чуть не позволил Искателю скрыться.

– Ты мне не ответил.

– Верно, – усмехнулся Искатель, – не зря ты нравишься Вику. Я – учитель этого оболтуса, который сейчас ничего не видит, меня зовут Фелин.

Тогда почему сразу к нему не подойти? – я пока не раслаблялся. Чувствовалось, что что-то тут не так, и нужно как можно скорее выяснить, что именно.

– Послушай меня внимательно, от этого зависит твоя жизнь и жизнь Вика, – лицо Искателя расплылось и потом вернулось обратно.

– Что это с вами?! – я быстрым движением достал меч.

– Отличная реакция, но тебе это не поможет, – вздохнул Фелин.

Дальше я не слушал, а просто нанес удар и… никуда не попал.

– Убедился? – вздохнул учитель. – То, что ты видишь, – это иллюзия.

– Ясно, – я убрал меч за спину, – говори.

– Всё, что вы видели и чувствовали с того момента, как вышли из туннеля, – это иллюзия. И этот болван, – Фелин указал на Вика, – этого не чувствует, потому что проклят. Мы все прокляты, нас предали… – Искатель явно попытался сказать, кто предатель, но я ничего не услышал. – Вот же БИП! Даже так не могу их назвать, – лицо Искателя почти исчезло. – У нас мало времени, мои силы на исходе, – голос учителя звучал прерывисто, похоже, ему было очень больно. Я могу вам помочь отразить эту ментальную атаку, которая держит вас в этом иллюзорном мире, – Искатель снова закашлялся, – но вам придется учавствовать, – он кивнул на Морфика, настороженно сидящего позади него.

– Всё происходящее очень странно, – я говорил, острожно подбирая слова. – Что именно тебе от нас нужно?

– Очень просто: смотрите в одну точку со мной, – он указал на лоток. – На самом деле тут находится дерево.

На месте лотка действительно появилось красивое дерево, похожее на дуб, крона его напоминала большую грушу, а листва – поржавевшую медь.

– Видите?

Я подтвердил, а Морфик кивнул.

– Прежде, чем мы начнем, пообещай мне, что как только отобьем атаку, ты передашь Вику одно слово.

У меня все еще были сомнения по поводу происходящего, но я решил рискнуть:

– Что за слово?

– Это слово тебе покажется странным, но он поймет, это наш личный код. Скажи «Элсежеория».

– Хорошо, обещаю.

– Отлично, теперь просто пожелайте, чтобы это дерево стало реальным, – Искатель словно растворился в дереве.

Я посмотрел на дерево и захотел, чтобы оно стало реальным. В глазах начало рябить, искры появлялись всё чаще и чаще, но я упорно смотрел только на дерево. Дзынь! Снова яркая белая вспышка. Реальность как будто бы раскололась.

Отбив ментальную атаку высшего уровня, вы получили пассивную способность «Ментальный щит». Дает 10 %-ный шанс отбить любое ментальное заклинание. Уровень – Начинающий (80 %).

Благодаря отбитой ментальной атаке, фазм Морфик получил 5 %-ную защиту от ментального урона.

В нос ударил отвратительный запах смерти и падали. Повсюду были разбросаны изуродованные тела Искателей. Рядом с каждым – гора трупов монстров, которые напоминали самые жуткие кошмары из снов.

Полностью шокированный Вик смотрел на то, что нас окружало: его буквально трясло:

– Как?!! Как такое могло произойти?..

Его голос, наполненый величайшим горем, резал, словно нож.

– Вик! – я попытался окликнуть товарища, но он меня не слышал, сев на корточки, он спрятал голову. Пришлось подойти и поднять его за шкирку. Я еле успел остановить нож, который рванулся к моему горлу. Твердо посмотрев в глаза Искателю и убедившись, что он меня услышит, я внятно произнес: – Элсежеория.

Взбешенный взгляд моментально исчез.

– Прости, – Искатель быстро спрятал нож. – Не отставай, потом поговорим, – и Вик, развернувшись на сто восемдесят градусов, полез на гору позади нас.

Выбора у меня не было, пришлось полезть за ним.