Я решил не распыляться и скомандовал всем добивать Чёрных воинов. Щелк и Чик пока не понимали моих знаков, поэтому отвлекали Короля, мешая ему лечиться. Мы довольно быстро убили пятёрку чёрных скелетов и вернулись к Королю. Теперь преимущество было на нашей стороне, и постепенно жизнь короля уменьшилась настолько, что полоску стало еле видно.

– Неплохо! – рассмеялся Король скелетов.

Всё его тело, а не только глаза, засияло оранжевым.

– Новый трюк? – в голосе Рыру звучали нотки обеспокоенности.

И, увы, я был с ним согласен: ничего хорошего ждать не приходилось.

– Восстанавливаем жизнь! – скомандовал я вслух.

Но было уже поздно: мир вокруг взорвался, и боль пронзила моё тело.

– БИИИП!!!

Снова в форме духа, и перед моими глазами счётчик. «Твою ж!.. Если из-за меня ещё и орки погибли, я себе этого не прощу! – мысли, словно шипы, пронзали мой мозг. – Как я мог так ошибиться?! И на кой БИП я согласился на этот дурацкий квест Трикстера, божественное оружие ему в…»

Вам предложено воскрешение на месте смерти, вы согласны? Да / Нет.

Я недоверчиво уставился на предложение: кто-то выжил? Но у нас в группе нет ни одного класса, способного воскрешать. Максимум это ловушка, ну так и поделом мне. Я быстро подтвердил воскрешение. Передо мной живые и здоровые стояли ухмыляющиеся во все клыки вампиры.

– Как?!

Элин жестом отправила меня к Вику. А сама переместилась к телам Орков и активировала на них свитки – один за другим.

– Хорошо, что мы про запас набрали, – оскалился вампир.

– Так ты знал, что мы погибнем, и ничего мне не сказал? – возмутился я, делая вид, что потянулся за мечом.

– Ольх, постой, – замахал руками мой товарищ, автоматически шагая назад. – Ничего я вначале не знал, просто решил подстраховаться.

– Что значит «вначале»?! – я продолжил выуживать из друга информацию.

- Ну я ещё вчера отправил Скатеру срочный запрос. Естественно, этот ворюга потребовал доплаты…

Столкнувшись с моим настроенным на нанесение увечий кое-кому клыкастому взглядом, Вик быстро перескочил к сути:

– Когда мы уже бились с этим переростком, – Вик пнул костяную тушу, – Скатер прислал информацию о посмертной атаке, которая бьёт всё живое в радиусе видимости.

Воскресшие, но недовольные орки, молча разминаясь, начали окружать побледневшего вампира.

– Эй, народ, мы же вас воскресили, все живы здоровы!

Грыкрык задумчиво почесал щетину:

– Ну как бы верно. Но если ещё раз так сделаешь!.. – Рыру показательно стукнул кулаком себя в скулу.

– Да ладно вам, мальчики, – вампирша легко проскочила между орками и, абсолютно не стесняясь, поцеловала Вика в засос.

Орки завистливо засопели.

– Подожди, Элин, – остановил я девушку. – Вы же мертвые были, я несколько раз проверял.

– А это как раз и есть один из твоих подарков нашей расе, – подмигнул мне вампир. – Называется «временная смерть».

– Хорошо, с этим ясно. А как ты, – я обратился к девушке, – используешь свитки воскрешения? Я проверял: только классы лекарей или всякие клерики могут такое использовать, а ты вроде не из таких, у тебя магия.

– Скажем так, я не совсем воин и уж точно не маг.

– Да что же это такое? – возмутился Рыру. – Вампирша не совсем воин и не совсем маг, Вампир не совсем лучник и бьётся в рукопашке не хуже нас, Ольх не совсем воин и тоже с магией.

– Тут ещё кое-кто не совсем, – Щелк и Чик уверенно встали у изголовья короля скелетов.

Там, где должна была находиться корона, сейчас появлялись тёмно-оранжевые руны.

– У нас тут ещё не всё, – сообщили нам братья.

– Ольх, приготовь сильнейшее заклинание, и желательно не одно, – в голосе Щелка было напряжение. – Будем надеяться, что того, что у тебя есть, хватит.

– Так он еще жив? – возмутился Желтоух.

– Давайте добьём, – поднял оружие Злыклык.

– Не сейчас, – остановил их Вик, – теперь это их дело, – и он кивнул на скелетов.

– Спасибо, – кивнул Щелк.

– Ты готов? – обратился Чик к брату.

Толстяк молча кивнул.

– И я, – сообщил я, доставая Свинцовый Жёлудь.

Я решил перестраховаться и использовать реагенты. Чик что есть силы рубанул шею короля скелетов, и его голова подпрыгнула в воздух. И Щелк незамедлительно огрел её молотом, разбив на множество мелких осколков.

– Тупые кости!

Напротив нас возникло оранжевое облако, и из него постепенно образовывалась фигура, похожая на большую пиявку.

– Вы мне никогда не нравились!

– Ты нам тоже, – буркнули братья.

– Ваш король был глупым и слабым, поэтому и стал моей марионеткой!

Я молча ждал сигнала братьев.

– Среди вас, идиотов, нет магов, способных меня убить, – расхохоталась тварь. – Эта клыкастая дура не владеет нужной магией.

Элин зло зашипела, но с места не двинулась.

– А ты, Пришедший, – пиявка повернулась в мою сторону. – Крушить стены дикой магией земли – это тебе не…

В этот момент Щелк дал мне знак атаковать. Одновременно с этим братья достали кисточки и начали наносить невидимый узор на тело поверженного короля.

– Умри быстро, – улыбнулся я оранжевому монстру и активировал первый «Токсичный Шип».

Дальше начался цирк. Вопящий от боли паразит, словно сдутый воздушный шарик, носился по всей пещере, проклиная меня и братьев. Я, словно пулемёт, с переменным успехом расстреливал уродца. Скелеты с упорством наносили невидимый узор на тело своего бывшего короля. Очередное попадание – и потолок пещеры покрыла, оранжевая слизь, на мгновение наступила тишина.

– Теперь всё? – Грыкрык посмотрел на скелетов.

– Не, ну мы, конечно, можем, из него сделать трон, – задумчиво пнул скелет короля Чик.

– Верно! – засуетился Щелк. – У нас же традиция.

– Да я не об этом! – возмутился орк. – Мы его убили, или ещё сюрпризы будут?

– Убили, – позади нас раздался глухой бас.

Быстрая перегруппировка – и мы готовы биться с новым врагом.

– А, это ты, Брут, – рассмеялся Щелк, панибратски обнимаясь с похожим на полутораметровую бочку скелетом.

– И как ты всё пропустил? – подошёл к ним Чик.

За прибывшим толпилась орава из десятка лучников и тридцати черных воинов.

– Да меня как бы за вами послали, убить, – почесал голову здоровяк.

– Так что же не убиваешь? – удивились братья.

– Да как бы и незачем. Эта… БИП… сдох, а вы теперь вроде как он.

Братья переглянулись.

– Как это он? – осторожно поинтересовался Рыру.

– Ну как бы традиция, – вздохнул Брут, – скелет, убивший короля скелетов, становится королём.

У братьев синхронно отвисли челюсти.

Братья Щелкунчик – новый король расы скелетов.

– Поздравляю, – ухмыльнулся Рыру, – поверьте мне, теперь вы попали.

Вся наша компания захлопала, решив окончательно добить наших скелетов. Я ещё всю эту мизансцену и на видео заснял, доберусь до форума – будет, чем народ повеселить.

– Ну, в общем, вы как бы официально короли, – добил бочкообразный, – а они ваши друзья и боевые товарищи, а значит и наши.

Вы выполнили расовый квест «Каждому по заслугам». Ваше отношение с расой скелетов перешло в Доверие. Награда…

– Награда – это ко мне.

Как всегда неожиданно и бесцеремонно уже на золотой табуретке в пещере появился Трикстер.

– Ты что, за нами следил? – возмутился я.

– Ну, следил – слишком громко сказано, – мой покровитель даже глазом не повел. – Просто был неподалеку.

– Договор есть договор, – прервали нашу беседу подошедшие к богу братья.

Трикстер быстро поднялся с табуретки, и та моментально исчезла.

– Согласны ли вы стать моим Божественным Оружием?

– Почтем за честь, – братья ответили почти синхронно.

Братья Щелкунчик получили статус «Божественных стилетов».

Благодаря вам, Трикстер получил первое достижение.

Отношение к вам Трикстера улучшилось: +2 000. На данный момент: Симпатия – 4 000. До Доверия – 18 000.

– Успели, – оскалился лисоподобный, – я боялся, что не успеем.

– Ух ты, статус первого Божественного в мире, да еще первый у самого Трикстера! – братья, словно маленькие дети, скакали вокруг нас.

Дав скелетам минуту порадоваться, Трикстер быстро отвел их в сторону, и троица о чем-то зашушукалась.

Ко мне быстро переместились вампиры.

– Ольх, насчет ингредиентов, у нас сейчас нескончаемый список расовых дел, и все неотложные.

– Так я же не против, давай попрощаемся со всеми – и вперед.

При этих моих словах Вик как-то замялся.

– Понимаешь, – улыбнулась Элин, – он не знает, как тебе сказать. С тобой весело, постоянно что-то происходит, и драки… – глаза вампирши мечтательно затуманились.

– Но мы очень заняты, – виновато простонал Вик.

– Так что, ингредиентов в ближайшее время не ждать?

– Конечно, будут, – замахал руками Вик, – мы просто сами их достанем. А ты пока в Эрриладе подожди, нам на всё про всё не больше дня нужно.

– Там, кстати, отличная таверна есть – «Щель», готовят вкусно, – облизнулась вампирша. – И еще, – опомнилась девушка. – Та группа Баньши, в которой я была, они тебя вроде как хранили для себя. Все, кто тебя искал, уничтожались жестоко и быстро.

– С чего ему такая честь? – удивился Вик.

– Всё просто, – улыбнулась девушка, оскалив острые клыки. – Ольх слишком быстро усиляется, и, если будет тренироваться на слабых и средних противниках…

– То стану еще сильней, – закончил я мысль.

– Верно, – согласилась девушка. Но теперь, когда группы нет…

– Понял, – кивнул я, – буду настороже.

– Вот же, только познакомились, а уже спелись, – вздохнул вампир.

– Неужели ревнуешь? – сделала круглые глазки девушка.

– Эээ… Нам пора, – ошарашил меня покрасневший Вик.

И еще до того, как я успел хоть что-то сказать, вампиры активировали свиток и исчезли.

– Вот же прощелыги, – фыркнул я. Мне уже как-то и непривычно, привык к этому неугомонному.

Почти одновременно с Вампирами из пещеры, помахав нам костями, переместились братья скелеты. Я мельком глянул на стеснительно стоящих орков, и вспомнил про обещание.

– Трикстер! – окликнул я покровителя.

Бог с интересом посмотрел на меня:

– Что, награду просить будешь?

– Да на кой мне твоя награда, – возмутился я, – от тебя вообще хрен чего допросишься, – и прежде, чем мой покровитель нашел что ответить, кивнул в сторону орков. – Рыру интересовался, можешь ли ты стать богом их племени.

– Мы почтем за честь стать твоими последователями, – подтвердил мой брат.

Остальные орки согласно закивали.

– Увы, мои храбрые друзья, я был бы счастлив сказать да, но не могу.

И действительно, на лисьем лице промелькнула досада.

Я посмотрел на орков, было видно, что орки сильно расстроились.

– Зато я могу помочь с поиском другого божества, который вам будет по нраву, – решил подбодрить их покровитель.

– Правда? – Рыру снова воспрял духом. – Только главное, чтобы мужик был правильный.

– Понятное дело, – оскалился Лисоподобный. – Сделаем в лучшем виде, – говоря это, Трикстер растаял в воздухе.

– Всё-таки он у тебя классный! – оскалился Грыкрык. – Нам пора, остолопы! – Желтоух и Злыклык получили по подзатыльнику от вождя, – тренироваться будем. Пока не станем сильней минимум в два раза, я вам спуску не дам.

Чувствовалось, что мой брат настроен серьезно.

– Мы тут чуть все уши не потеряли, – орк яростно сжал кулаки. – Какая-то оранжевая хрень, упакованная в кости, раскидала нас, словно детей.

Орки только согласно кивали своему командиру.

– Да ни кипятись ты так, Рыру, – успокоил Рыру Грыкрык. – Мы уже все поняли, что слабоваты, и сами сейчас всех на уши поставим.

– Ольх, – Рыру опустил мне руку на плечо. – Заскакивай к нам, как сможешь, Шаман подарок передать хотел, да и потренируемся, а то ты тут тоже не блистал.

– Обязательно, – я тоже положил руку на плечо орка. – Спасибо, что помогли.

Все быстро попрощались, и Злыклык достал свиток перемещения.

– Совсем забыл, – завопил исчезающий орк, – я на тренировку у тебя скоро ловкость одолжу?

Да без проблем, – ответил я брату через мыслесвязь.

Вампиры поделились со мной картой местности, поэтому я довольно быстро дошел до нужного городка. Как только я выбрался из пещеры, призвал Морфика, и мы вместе, периодически отвлекаясь на бои и сбор ингредиентов, добрались до города. По дороге я вспомнил о подарке Краба Йети и буквально у ворот Эрриладе накинул на себя личину Простака, а Фазм сменил облик на птицу, внешне напоминающую сороку.

– Будем надеяться, меня не узнают, – сообщил я Фазму.

И мы вошли в ворота.

Городок оказался ничем не выделяющимся, все здания – серые с темно-коричневыми крышами. Незатейливые улицы с полупустыми магазинами соединялись двумя большими площадями, и как раз на одной из этих площадей находилась упомянутая Элин таверна. Перед входом я на всякий случай обновил личину. Так как делать в городе всё равно было нечего, то я просто занял свободный столик и заказал нам еды. Нас быстро обслужила симпатичная официантка и куда-то убежала.

Вся таверна была забита посетителями, хозяин постоянно подходил к уже сидящим и интересовался, не против ли они, чтобы к ним подсели. Мало кто из местных был готов сидеть с чужаком, да еще и Пришедшим, поэтому я очень удивился, когда надо мной повисла тень.

– Простите, уважаемый? – длинный, похожий на трость хозяин таверны усилием растянул губы в улыбке.

Хотя на мне сейчас была личина простака, но я оставался Пришедшим, поэтому злить меня опасно.

– Если вы не против, – мужчина передо мной напряженно замолчал, ожидая реакции.

Я дал знак продолжать.

– У нас сейчас нет свободных мест, да и гость, – трактирщик указал на стоящего в дверях.

Ясно, Пришедший, как и я, и, наверно, поесть хочет. Я вовсю наслаждался личиной, позволяющей мне прикидываться наивным.

– Но я не буду за него платить!

Хозяин таверны облегченно вздохнул:

– Ну что вы, уважаемый! Вам даже будет сделана скидка за номер, если вы планируете тут заночевать.

– Великолепно, – я на показ радостно потер руки. – Тогда я только за, а то тут скучно.

Как мог быстро, трактирщик добежал до двери и провел к моему столу только что пришедшего.

– Привет, меня зовут Тилт, – панибратски плюхнулся на соседний табурет Пришедший.

– Зови меня Плуто, – придумал я имя на ходу.

– О, римское! – обрадовался Тилт. – Мне нравится Италия.

Тилт не замолкал ни на секунду. Оказывается, он выбрал путь Искателя и теперь просто странствует по миру.

– Хочешь, сыграем в картишки? – предложил мне мой сосед по столу.

Карты я отродясь не жалую, но убить время можно.

Я кивнул:

– Можно, я всё равно друзей пока жду.

– Вот и хорошо, – Тилт достал потрёпанную покерную колоду, – мне ее за квест дали, – ответил парень на незаданный вопрос.

– На деньги? – поинтересовался я.

– Конечно, по десять медяков за игру, – и, профессионально растасовав колоду, раздал техаский покер.

Игра за игрой, мы плюс минус выиграли одинаковое количество партий, меня явно готовились кинуть, так как я специально играл отвратительно, и, чтобы проиграть мне, нужно быть виртуозом поддавков. А Тилт действительно был виртуозом, он постепенно пробуждал в Плуто азарт, поднимая ставки и давая ощущение возможных будущих побед. Морфик в какой-то момент устал наблюдать одно и то же и полетел на улицу искать приключения на свой зад. Я вышел как будто по нужде и как раз вовремя – действие личины закончилось. Всё-таки неудобно, что она действует только час. Вернув облик простака, я вернулся к столу.

– Эх, надоело проигрывать, – наигранно вздохнул шулер, когда я уселся на свой стул. – Давай в другую игру, там тебе сложней будет победить.

Тилт открыл сумку и достал оттуда странное поле, напоминающее шахматную доску, только полей было больше и все они были разные по текстуре и цвету.

– Что это за игра? – мое любопытство было искренним, я действительно никогда такого не видел.

– Я – создатель игр, это моя профессия, эта игра называется Инжениум. Мое первое творение, – Тилт нежно погладил доску.

Я сделал большие круглые глаза, призывая рассказать мне больше. И создатель игр, начал рассказывать бесконечно, монотонно. Было так скучно, что я даже начал клевать носом.

– Ты хочешь сыграть? – в глазах Тилта горела надежда. – А то со мной еще никто в нее не играл.

Странным образом мне очень не нравился этот парень, за его внешней добротой чувствовалась бессердечная жестокость и просчет. В моем лице он видел перед собой жертву, всё, что делалось до этого, делалось именно ради этой игры. Не знаю, что он там задумал, но я не поведусь. Я уже открыл рот, чтобы отказаться, как рядом со мной в воздухе повис улыбающийся Трикстер. И в моей голове раздался его голос:

Ты ведь понимаешь что это ловушка?

Я посмотрел по сторонам, никто, даже мой сосед по столу, покровителя не видел. Решив пока не закрывать рот, я сделал вид, что тяжело обдумываю предложение. Тилт затаил дыхание, боясь спугнуть удачу.

Ясный пень, что ловушка, – мысленно хмыкнул я.

Трикстер подбросил в воздух одну за другой несколько монет.

К сожалению, тебе придется в нее попасть.

А это еще зачем? – удивился я. – Явно ведь опять дуэль будет, да еще и на его поле.

Да, – расхохотался Трикстер, – на его поле в прямом смысле, – и он указал на доску.

Ольх, – ко мне прорвался голос брата, – давай ловкость.

Держи, – я автоматом подтвердил передачу, драться всё равно не придется, путь Тилта не позволяет боевых дуэлей, здесь больше потребуется интеллект.

В общем, – вздохнул Трикстер, – заставить не могу, даже квест не дам, мне нужно, чтобы ты согласился, буду тебе должен.

Ладно, нужно значит нужно.

Держа тупое выражение лица, я радостно пустил слюну и сказал:

– Давай.

А ты не переигрываешь с глупостью? Ведь личина простака, а не идиота, – ухмыльнулся всё еще висящий в воздухе лис.

Так веселей, – я незаметно подмигнул в сторону покровителя.

– Ай момент, – суетился вокруг стола Тилт. – Вот смотри, кладешь руку сюда и подтверждаешь, что согласен. А правила я уже по ходу расскажу.

Я послушно положил руку и дал подтверждение.