Бегло осмотрев доску, я оценил все изменения, которые она претерпела с того момента, как я создал первую фигуру. И тут почувствовал тяжёлый взгляд.

Тилт с ненавистью смотрел мне в глаза.

– Как?! У тебя не было никакой информации об игре, ты не знал нюансов, правил, не имел данных о моих характеристиках! Ты уже давно должен был проиграть!!! – игрок практически кричал.

– Да тут всё это как бы и не нужно, – усмехнулся я. – Играется как тетрис, основные правила понятны, а дальше – в зависимости от ситуации.

– Хитришь! – прищурился до этого молча опустошавший свою флягу Браги. – До того момента, как мой старый знакомый, – божество кивнуло на Лиса, – дал тебе способность, ты именно так и играл. А вот потом… Ик.

– Заметил-таки, – рассмеялся Трикстер, – значит, в форме. Вот же глазастый пьянчуга, теперь придется рассказать, иначе в покое меня не оставят.

Я еще раз мельком посмотрел на доску, но как назло там сейчас ничего не происходило.

– Как только у меня появилось всё, что могу использовать, я применил «Ускоренное Мышление», так и выиграл время, чтобы продумать стратегию, даже с учётом самых неприятных сюрпризов.

– То есть ты догадывался, что мой последователь может применить нечто вроде «Полного Отрицания»? – уточнил покровитель Тилта.

– Да, – кивнул я, – для этой игры такой козырь просто идеален. Хотя, если честно, не рассчитывал, что мне не дадут создать последнюю фигуру, но для подстраховки всегда считал, что у меня будет меньше фигур в случае ещё одного козыря.

Тилт не веря ошалело посмотрел на меня:

– Так у тебя было время, чтобы всё обдумать?!

– Было, – согласился я, – не только ты можешь изменять условия игры.

– Он тебя уделал! – рассмеялся Бог Пьянства.

И тут наше внимание привлёк шум на поле. Хобгоблин внезапно оказался атакован Вервульфом, умирающим из-за терзающего его плоть серебряного коробея. Напав сзади, полуволк вцепился зубами в шею своей жертвы.

Вервульф применил уникальную способность «Смена Крови». Хобгоблин инфицирован.

– Отлично! – снова повеселел Тилт. – Я уже боялся, что он не успеет применить эту способность.

Очень плохо: я не только потерял фигуру, но ещё у моего противника стало на одну фигуру больше. Под конец игры это равносильно проигрышу. Но уверенный, что дело сделано, Вервульф расслабился и немного ослабил хватку. И тут ситуация снова резко изменилась.

Покрывающийся тёмным мехом Хобгоблин молниеносно сорвал с пояса все шампуры и проткнул своё сердце. Радостный оскал Вервульфа сменился на удивление, затем наступило прозрение и, наконец, разочарование. Глаза монстра потеряли блеск, атакующий осознал, что его затея не удалась. Свет в кровавых глазах постепенно погас, и одновременно с этим остановилось сердце храброго Хобгоблина, который был готов умереть, но при этом не дать противнику использовать себя во вред.

Мне показалось, что ещё немного – и злость Тилта просто задушит его. Сейчас мой противник находился на грани паники. И его можно было понять: все его преимущества и козыри сведены на нет, и, хотя его мини-версия может изменять территорию игрового поля, как боевая единица она вряд ли сравнится с моей миниатюрой.

Слов больше не было, все внимательно бегали глазами по игровой доске в поиске последних участников.

Копия меня выбежала на поляну леса и быстро огляделась. Не почувствовав угрозы, она начала раскладывать жёлуди по периметру, явно подготавливая базу для «Шумящей Охраны». Фигура уже прятала последний жёлудь, когда лес вокруг вдруг ожил. Мини-я сделал кувырок в сторону, но было уже поздно. Три арбалетных болта, словно примагниченные, один за другим поразили тело, не оставляя никаких шансов выжить. Моя копия только тихо вскрикнула и замертво рухнула на землю.

Из-за кустов медленно показался ухмыляющийся убийца.

– Есть!!! – Тилт снова скалился своей улыбкой скота. – Я всё-таки победил! Фазм – слабейшее существо в игре, и даже если он знает пару трюков…

И тут грудь мини-Тилта пронзил чёрный магический сгусток. От чёрного пятна, словно живая паутина, потянулась ядовито-чёрная жила. Над полем разнёсся режущий уши вопль разочарования.

– Этого не может быть! – крик создателя игры сорвался, и он прохрипел: – Моя копия только что убила твою!

Я даже не стал отвечать. Тело застреленного из арбалета начало меняться, и на поляне сейчас уже лежал скривившийся от боли, но гордый Морфик.

– Пешка иногда может стать Ферзём, – усмехнулся Браги, с восхищением смотря на копию моего питомца.

Пришедший Ольх выиграл Божественную Дуэль. Награда – божество Браги присоединяется к пантеону Трикстера.

Моя мини-копия радостно помахала мне с поля, и всё исчезло. Орущий что-то Тилт тоже растаял в воздухе. Я так и не смог расслышать, что он там орал. Наверняка, обещал отомстить.

– Ух ты, первое достижение! – одновременно закричали божества.

Не обращая внимания на меня, два старых приятеля с воодушевлением что-то обсуждали. При этом оба поочерёдно прикладывались к фляге.

Всё это сейчас неважно, у меня полторы минуты на выбор награды. Я, словно безумный, просматривал характеристики Тилта. Условия простые: если характеристика у меня уже есть и та, что я взял, выше, то она просто заменяется. Так что, это не особо выгодно, хотя иногда, наверное, тоже может быть полезно. У Тилта оказалось много полезного для меня: сильно развитая «Точность», талант «Быстрое обучение», позволяющий все новые таланты начинать на уровне Практикующего, способность призывать Демонов, доведённая до Умельца способность торговаться. Естественно, кроме перечисленного, в наличии было множество других интересных талантов, способностей и характеристик. Но моё внимание постоянно возвращалось к одной-единственной.

У меня оставалось буквально пятнадцать секунд. Решившись, я подтвердил свой выбор.

Получена новая уникальная способность «Сдвиг Парадигмы», уровень – Начинающий. Данная способность позволяет создать одно новое правило для текущей дуэли. Может быть использована раз за дуэль.

Уникальная! Похоже, я не ошибся. Быстро просмотрел подробную информацию: всё ясно, это была награда Тилта за то, что он первым создал игру, которую можно использовать для Божественных Дуэлей.

Отношение к вам Трикстера улучшилось: +2 000. На данный момент: Симпатия – 6 000. До Доверия – 14 000.

– Так просто ты не отделаешься! – я жёстко посмотрел на моментально притихшего Покровителя. – Ты что, совсем нюх потерял?! Я из-за тебя чуть не вылетел из этого мира.

Браги попытался ретироваться, но Трикстер уловил манёвр и знаком потребовал остаться. Пьяница немного подумал и плюхнулся на землю, снова приложившись к фляге.

– Виноват, – кивнул мой Покровитель, – это действительно было слишком рискованно. Но в оправдание должен сказать, что это был единственный шанс спасти друга.

– И это чистая правда! – оторвавшись от своей фляги, Браги стал серьёзным. – С каждой победой этот монстр в форме Пришедшего становился бы сильней. А в его планах было сначала победить десяток слабых, так бы он усилился и постепенно перешёл на более сильных противников.

– Браги, – я прямо посмотрел в глаза божества, – я прекрасно понимаю, почему именно сейчас. Но Трикстер наверняка запланировал всё заранее и мог намекнуть если не на саму дуэль и её правила, то хотя бы на то, что мне нужно усилиться. А если бы я не мог использовать «Ускоренное Мышление» или правила дуэли не позволили бы мне получить характеристику брата? Или ещё хуже: я бы не получил назад свою?!

– Но я ведь дал тебе…

Я даже не стал слушать продолжение:

– А если бы Тилт смог блокировать передачу «Малого Аватара»?

Трикстер побледнел.

– Теперь дошло?! Я даже не знал, что смогу использовать, и это притом, что у моего противника куча козырей! Так что, одним отношением ты не отделаешься. С тебя награда. И позаботься, чтобы я не разочаровался.

– Ну что же, – хитро прищурился Трикстер, – за глупость нужно платить, будет тебе награда, сейчас у меня ничего такого нет, но я поищу.

Браги открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут мы неожиданно переместились обратно в Таверну. И я почувствовал, что меня трясут. В глазах Вика, а это именно он меня тормошил, была паника.

– Раз он всё равно без сознания, может, мы его укусим и превратим в Вампира? – предложила неунывающая Элин.

– Раньше нужно было кусать, – подмигнул я Вампирше, настойчиво убирая руки друга.

– Ой, а мой пропал! – возмутилась Вампирша.

– Ты во что вляпался?! – возмутился Вик. – Я уже думал, что мы тебя потеряли!

– Он только что выиграл Божественную Дуэль, – сообщил уже усевшийся за стол Трикстер.

Именно этот момент Браги выбрал, чтобы попробовать стоящее на столе вино.

– Ой, Боги! – удивилась девушка.

Я оглядел зал Таверны. Народу поубавилось, но всё равно тут и там оставались посетители, и, похоже, никто из них не видел Богов.

– Так ты их видишь? – удивился я.

– Конечно, мы их видим, я бывший Искатель, а она была Ищейкой, которую я обучал.

Вампирша с интересом следила за действиями Браги:

– А он смешной!

– Вот же везёт, – проигнорировал Вампиршу Вик, – я бы тоже хотел поучаствовать в Божественной Дуэли!

– Поверь, в этой ты бы участвовать не хотел, – осадил я Вампира.

Интуиция Вампира была не хуже моей, он моментально сообразил, что лучше эту тему не развивать.

– Дорогой, у нас сроки…

– Ох ты ж Бип! Совсем забыл!

Мне в руки впихнули тяжёлый кулёк.

– Будем на связи! – бросили мне Вампиры и активировали свиток.

– Простите, уважаемый, – ко мне тут же подбежал хозяин Таверны. – Я, наверное, так устал, что не заметил, когда ваши друзья ушли, – в глазах трактирщика был ужас. – Надеюсь, они оставили оплату?

– Конечно, конечно, – я достал несколько золотых и положил их на стол. – Плуто передал деньги и просил сдать его номер мне.

Трактирщик, улыбаясь во весь рот, спрятал деньги и кивнул:

– Желание гостей для нас свято!

«Ещё бы, раз они платят», – мысленно ухмыльнулся я.

– Ольх! – Браги бросил быстрый взгляд на Трикстера и, получив положительный кивок, продолжил: – Хотя я и старое Божество, в этом мире мои силы пока ещё не сформировались, во многом благодаря моему бывшему садисту-последователю, который обманом поработил меня. Но оставить тебя без дара я просто не имею права.

Божество Браги стал первым Богом в пантеоне Трикстера, его отношение к вам на данный момент равно отношению самого Трикстера: Симпатия – 6 000. До Доверия – 14 000.

Божество азарта и пьянства Браги дарует вам уникальную одноразовую способность «Последний Шанс». Единожды вы можете повернуть колесо любой игровой рулетки на одно деление в любую сторону.

– Знаю, что подарок не достоин содеянного, – засуетился Бог, – но это действительно единственное, что я могу сейчас дать.

– Спасибо, Браги, – я поблагодарил тут же приложившегося к любимой фляге дарителя.

Мне, действительно, с таким подарком делать особо нечего, с деньгами проблем нет и, скорее всего, не будет. Но огорчать Божество не хотелось, он и так много чего пережил.

– Ну, пора знакомить тебя с новыми последователями, – Трикстер радостно хлопнул по спине чуть не захлебнувшегося Браги.

– А ты уверен, что я им подойду? – засомневался пьяница.

– Орки тебя полюбят или как бога, или как божественное мясо к супу, – ухмыльнулся Трикстер.

Лицо резко прекратившего пить Божества позеленело и стало напоминать оттенок кожи орков.

– Так держать! – захлопал в ладоши Лис. – Ты теперь и цветом, как они.

Эта выходка, наконец, заставила меня расслабиться после Дуэли.

– Всё будет отлично, – улыбнулся я Браги. – Рыру – мой брат и отличный вождь. Уверен, что он, да и остальные орки, будет рад божеству, которое знает, как нужно пить.

– А вот это уже другое дело! – к Браги вернулся обычный окрас лица.

– Ну, мы пошли, – Трикстер подбросил горсть монет, и Божества исчезли, естественно, вместе с монетами.

Немного подумав, я подозвал хозяина таверны и сообщил ему, что решил не ночевать. Похоже, он совсем не расстроился. Я бы сказал, даже наоборот: он с облегчением выдохнул, узнав, что странный гость скоро покинет его обитель.

Переместившись к Титанам и отдав ингредиенты и притихший меч мастеру, я рванул к Оркам. Уже в последний момент мелькнула запоздалая мысль. Учитывая всё, что в последнее время происходит, возможно, отправляться к Оркам без меча – это как играть в русскую рулетку…