Высадка растений приближалась к концу: последние десять я отдал Фазму и, наблюдая за его работой, ещё раз продумал все варианты будущей дуэли. Понятное дело, предвидеть, что припас для меня Пончик, я не могу, но кое-что уже знаю, например о «Болотной магии». Много ядов, проклятий и ловушек, даже корни Лунного Цветка, не всегда справлялись с ней с первого раза.

Ещё я вспомнил, откуда мне знаком запах, который я почувствовал на входе, – так пахнут мои старые знакомые. Веры. А раз присутствуют они, значит, скорее всего, снова встречусь и с Баньши. А ещё это значит, что Пончик сотрудничает с «Врагами Мира». Вот же проныра! Он ещё и за мою голову награду хочет, действительно широко замахнулся. Зная всё это, можно предположить, что у Пончика есть подробная информация о моём стиле боя и моих возможностях. Он также знает, на что способен Морфик, и в курсе, что у меня есть Тотем.

Да уж, дуэль предстоит нешуточная! Орки, конечно, помогут, но они если и подоспеют, то под конец дуэли, а возможно, вообще не успеют. Их основная задача – отвлечь часть ресурсов, создателя инстанта на себя. Из отведённого мне на работу времени осталось часов двадцать. Но мне нужно сражаться под светом луны: вчера ночью заметил, что пока луна на небе, мои силы усиливаются на 10 %, и это серьёзный аргумент в пользу ночной битвы. Итак, у меня почти полдня на разработку новых козырей и продумывание стратегий.

Немного подумав, написал письмо Вику. Может, вампиры что-то посоветуют. Закончив с этим, я решил обратиться к более стабильному источнику и связался с торговцем информацией. Ответное сообщение пришло почти мгновенно.

Я всё ждал, когда ты мне напишешь. Сразу предупреждаю, я почти ничего не знаю, и с момента, когда вы ушли, все мои агенты копают информацию. Пончик – просто невероятный параноик, нет никого, кто видел его в бою и может что-то рассказать. Они все мертвы или связаны магическим договором. Суммирую, что я знаю: он использует «Болотную магию», учился у отшельника, живущего в «Мезумском Болоте». Этот отшельник – тот ещё персонаж. Наполовину – гений, на вторую – психопат. После того как наш создатель инстантов вернулся из болота, отшельника никто не видел. Его покровитель – Рибху, хитрая и очень способная тварь. Не боится замарать свои лапы, если нужно. Вот и всё, что я сейчас знаю.

Немного подумав, я написал ответ.

Скатер, спасибо за информацию. Я уже знал о «Болотной магии», но твои данные помогают лучше понять, на что он способен. Могу добавить, что он связан с «Врагами Мира». И что он может вплетать ловушки в землю и использует довольно сильные проклятия.

Я уже решил заняться чем-то, другим, как пришло ещё одно сообщение от торговца.

Ольх ты просто невозможен! Только я списал у тебя кредит, как ты его снова вернул и даже ещё немного заработал. Удачи. Очень надеюсь, что ты сможешь выкрутиться из этой ловушки. Если будет информация, вышлю незамедлительно. Увы, но больше ничем помочь не могу.

Надо же, не ожидал такой реакции от прагматичного Скатера. Быстро отправив «Спасибо», я приступил к подготовке.

Первым делом я решил создать новые заклинания воды. Так как рядом было Озеро, то проблем с водой не предвиделось. Последний оплот в этом бою – остров, так как именно тут Лунный Цветок сильнее всего. Чтобы увеличить шансы на победу, нужно ограничить возможные пути наступления для противника.

Я попятился, мысленно обратился к Лунному Цветку. Мои мысли были услышаны, и в ответ пришел тёплый поток уверенности, что всё будет хорошо. Мне бы такую уверенность. Понятно, что Лунный Цветок никто трогать не станет, Пончик же не дурак. А вот меня ему хранить незачем… Ладно, проехали!

Я снова мысленно обратился к Цветку, на этот раз посылая конкретный вопрос. Моя идея была в том, чтобы на время боя сделать мост из корней единственной возможностью пройти на остров. На мгновение мне показалось, что Цветок меня не понял, но через какое-то время пришёл уверенный импульс: мне позволяли делать всё, что я считаю нужным. Ого, такого я не ожидал, думал, мне придётся уговаривать растение, даже доводы продумал. Но раз мне дали полный карт-бланш, пора и делом заняться.

Через три часа мучений я, наконец, смог создать нужное мне заклинание.

«Холодный Морок» – стоимость 10 маны за кв./м. Обращает всю воду в радиусе заклинания в ловушку для живых существ. Продолжительность заклинания – 1 минута за каждую единицу интеллекта (27 минут). Обязательное условие – наличие водоёма или реки.

Это, конечно, не идеально, но вряд ли я смогу сейчас создать нечто лучшее. Проверять, как заклинание работает, не стал – скоро увижу. Морфику осталось посадить два особо сопротивляющихся растения, но я был уверен, что он справится. Так как одним из растений был куст жевянки, то подгонять моего питомца смысла не имеет, он ради этого куста тут всю поляну перероет.

Я вернул свои мысли к «Водной магии»: у меня есть запас ещё на два заклинания, оба я точно не успею сделать, но ещё одно, возможно, получится. Вопрос, что именно мне нужно? Можно создать ещё одно заклинание контроля, в идеале как «Шумящая Охрана», которую можно поставить заранее. Или всё-таки лучше ещё одно атакующее? На данный момент у меня нет атакующих водных заклинаний, но почему-то мысли постоянно возвращались к «Шумящей Охране», она ставится заранее, и это позволяет не тратить на неё ману во время боя.

И тут в мои мысли вклинился Лунный Цветок: он показал мне горсть тёмно-синих плодов формой, похожих на пупырчатую пассифлору, растущей в его ветвях. Хм, я даже не заметил, что у цветка появились плоды. Да и вообще, Лунный Цветок настолько вырос, что если бы я не знал, что это цветок, то, увидев в первый раз, решил бы, что передо мной дерево. Ну что же, взять за основу заклинания плод, наполненный лунной силой, – идея сама по себе отличная, можно действовать как с проклятым жёлудем. Так даже легче создать заклинание.

Снова прерывая мои мысли, у меня в голове появился новый образ. Плод падает в воду и разбухает, становясь размером с небольшую дыню, при этом цвет плода меняется на почти чёрный. Великолепно, идея заклинания стала чёткой и ясной. Мне даже не пришлось искать способ добраться до плодов. Лунный Цветок сам позаботился, чтобы все созревшие плоды сами попадали в воду. Вытащив из воды первый плод, я присмотрелся к его имени – «Маклюра Лунная». Впитавшая воду Маклюра оказалась довольно тяжёлой. Аккуратно перенеся плод поближе к входу на поляну, я закопал его в землю, оставив открытым только небольшой участок пупырчатой поверхности. Отойдя на расстояние ста метров, я попробовал дотянуться нитью магии до плода. Получилось!

Теперь предстояло самое сложное. Я уже привычно начал окутывать плод энергией, совмещая свою ману с той, которую вытягивал из самого плода. Узор создавался сам собой, при этом под землёй он оказался намного более плотным и сложным. Пристально осмотрев получившийся узор и оставшись довольным, я начал потихоньку накапливать ману в нижней части плода.

Полная концентрация. Я потерял счет времени и не замечал ничего вокруг. Словно хирург, оперирующий пациента, я играл с количеством магии, заполняя разные участки, тут и там уплотняя узор. Укол интуиции – и я почти автоматически активировал заклинание. Как всё-таки хорошо, что я заведомо отошёл: в воздухе появилась широкая воронка из осколков плода. До меня они не долетели, но стой я ближе – и мне бы не поздоровилось.

Вами создано новое заклинание Дикой Магии Воды «Шаровая ловушка». Стоимость – 110 маны. Спрятанная в земле ловушка взрывается, если противник входит в зону поражения, создавая воронку метром высоту и радиусом в 60 метров. Опционально использование ингредиентов: жидкость, «Маклюра Лунная».

Каждая стихия имеет свой запас заклинаний, создано 3. Доступно + 1 за достижение «Неординарный».

Там, где был закопан плод, теперь была приличная яма. Растения вокруг оказались порванными в клочья. Хорошо, что хоть магия не уничтожила ростки, а то мог бы провалить задание Пончика. Уже стемнело, но до появления луны у меня был как минимум час. Я начал по мере сил восстанавливать повреждённые растения. Фазм, который, похоже, уже давно скучал рядом со мной, тоже присоединился, и дело пошло довольно быстро.

Мы закончили как раз вовремя. Я даже успел поставить пару «Шаровых ловушек» у входа и сейчас присматривал места для остальных. Так как Лунный Цветок дал мне зелёный свет на всё, что мне нужно, я поставил несколько таких ловушек прямо перед мостом из корней. Я так же оценил, где могут расположиться Баньши: им нужно место, откуда будет хороший угол обстрела тех, кто защищают остров, ну и, естественно, будут умники, которые захотят зайти к нам со спины и переплыть озеро. Многие из этих мест уже были оборудованы «Шумящей Охраной», и теперь туда добавились «Шаровые ловушки». Я истратил все ингредиенты, которые у меня были, для этих двух заклинаний. Исключение составили около десятка «Скрипушек», которые я использовал как рассаду на разных деревьях. Их мы специально высадили недалеко от острова поближе к Лунному Цветку в надежде, что они приживутся.

Дальше тянуть смысла не было. Я занялся медитацией, ещё раз объяснив Морфику, что нас ожидает. Дал мысленную отмашку брату начинать через десять минут. И мы с Фазмом начали ускорять рост всех посаженных нами растений.

Вы полностью и в соответствии с поставленными условиями выполнили свою часть договора, заключенного с Мастером создателем инстантов по имени Пончик.

Буквально через несколько секунд пришло сообщение от Пончика.

«Поздравляю! Как и ожидалось, ты сделал всё, что нужно, и даже время осталось. Про место не говорю, ты и так всё понял».

Я уже начал писать ответ, как пришло второе сообщение.

«Ты же понимаешь, что живым тебе отсюда не уйти? Ничего личного, только бизнес».

Отвечать мне не пришлось.

Вы находитесь на территории Капиша Бога Рибху. Ступив на территорию чужого божества, вы дали ему повод вызвать вас и ваше божество на Божественную Дуэль. Время – сейчас, место – инстант, в котором находится Капище бога Рибху. Дуэль начнётся через две минуты. Доступно применение всего. Дополнительное условие – Трикстер сможет участвовать в Дуэли только в случае, если в неё вступит Рибху.

И тут же пришло личное сообщение.

«Мне не нужен Бог, чтобы победить тебя на своей территории», – Пончик.

Ожидаемо: амбициозность и самомнение, вкупе с приличным талантом. Пончик отнюдь не дурак и понимает, что Трикстер в разы сильнее его покровителя. А так – всё вроде по-честному, два Пришедших сошлись в дуэли. То, что при этом эту ловушку готовили заранее и ему помогали Веры, Баньши и Враги Мира, – это всё мелочи, ведь об этом никто не узнает.

Решив, что от меня не убудет, я тоже отправил сообщение.

«Сами, так сами», – Ольх.

Покончив с официозом, я ещё раз мысленно пробежался по плану. Будем надеяться что того, что у меня есть, хватит на эту битву. Все приготовления уже сделаны, так что я просто сел медитировать недалеко от входа в пещеру.

Две минуты пробежали очень быстро, в проходе послышался топот. Первыми в своей звериной форме бежали Веры. Ну, раз держать тотема как секретное оружие у меня не выйдет, то стоит дать ему оторваться, тем более тут такая оказия – его любимые Веры, пусть развлекается. Вызов – и рядом со мной появляется Корунд, птица радостно приветствует меня возгласом, и к ней тут же подлетает радостный Морфик. Питомец и тотем приветствуют друг друга, и Фазм тут же преобразовывается, становясь точной копией тотема.

Корунд – сообразительный тотем, так что быстро оценивает обстановку. Именно в это мгновение на поляну влетает взлохмаченная стая из трёх десятков Веров. Как я и ожидал, над поляной раздаётся сдвоенный и почти радостный крик двух огненных птиц.

Ну, понеслась! Я запустил «Листопад» над входом в пещеру. Как говорится, свято место пусто не бывает: как только Веры освободили проём, туда рванули ядовито зелёные, похожие на колючих волков твари. Именно на их головы «Листопад» и приземлился. У новых для меня монстров оказалось очень мало жизни. Сюрприз готовили для меня, и он таки получился, только эффект был неожиданным и для тех, кто его подготовили.

Из прохода на поляну выскочили экипированные по полной программе Баньши. И тут произошло сразу несколько событий. Запущенный мной буквально сразу второй «Листопад» оказался фатальным для большинства зелёных волков. И они, словно большой зелёный фейерверк, начали взрываться, забрызгивая вокруг себя всё ядовитой слизью. Но это была самая маленькая проблема для Баньши. А вот десятки тысяч ядовитых колючек, пробивающих магические щиты, почти ополовинили их и не успевших продвинуться вперёд Веров.

Так как мне, благодаря атаке Веров, пришлось отступить от входа, я оказался вдали от всего этого безобразия. Корунд, чтобы защитить себя и Фазма, запустил огненное дыхание, которое, кроме того, что сожгло летящие шипы, ещё и практически уничтожило первую волну Веров. Взяв секунду на оценку ситуации, я с удовольствием оценил, результат первой атаки противника: множество вражеских трупов и ни одной царапины с нашей стороны.

Психологической войны никто не отменял, так что я быстро отправил Пончику сообщение.

«Один ноль в мою пользу», – Ольх.

Ответа я не получил, да и не ожидал. Бой только начинался, скорее всего, эта агрессивная атака была прологом. Пончик надеялся на эффект сюрприза с этими гнилыми волками, но основной целью было получить информацию о моей тактике. Птицы прикончили недобитых Веров, и потом мы втроём быстро добили оставшихся Баньши.

Наступил небольшой перерыв, противник явно перестраивался, задумывая новую пакость. Я снова принял позу лотоса и начал медитацию. Морфик и Корунд наслаждались обществом друг друга, патрулируя вход на поляну.

Мою медитацию прервал предупреждающий крик птиц, я быстро вскочил на ноги и оценил ситуацию. Из туннеля на поляну выливался ядовитый поток. Булькающая болотная слизь медленно, но верно завоёвывала себе место на поляне. Там, где ядовитые пузырьки соприкасались с растениями, появлялись побеги, похожие на большие сгнившие ветки. БИП! Жаль, что я себе какой-нибудь дождик не разработал, что с такой хренью делать – непонятно. Может, огнём? Я дал знак тотему, и он послушно запустил волну огня в ползущую гниль. Как я и подозревал, эффекта – ноль, мои противники знают про способность Корунда и защитили слизь от огня. Придётся отступать.

Я медленно попятился назад. Я отступал, и с каждым шагом во мне просыпалась злость, каждое новое растение, убитое этой мерзостью, словно струйка горячей лавы, проникала в мой мозг. И тут я почувствовал тошнотворный запах гнили. Это поистине стало последней каплей.

– Ты, БИ-ИП, уничтожаешь созданное мной, ну так в эту игру могут играть двое!

Я резко рванул в сторону входа и активировал на его свод заклинание «Тяжёлая Вода». Словно прожорливый питон, заклинание начало поедать камень. Сейчас во мне кипели ярость и радость разрушения, заклинание разрушало свод коридора, часть камней падала на землю, перекрывая путь ядовитой слизи, но большая часть просто пропадала, поглощённая чёрной водой.

Со стороны коридора послышались крики и шум. Множество разных заклинаний одно за другим впивались в потолок, пытаясь остановить созданного мной, поедающего камень монстра. Похоже, все ресурсы магов теперь уходили на борьбу с «Тяжёлой водой», поэтому зелёная слизь прекратила распространяться. Чем больше разрушений создавала моя магия, тем приятней мне было, я подошёл вплотную и, словно греясь у костра разрушений, сев в позу медитации, наблюдал за разрушением коридора.

«Ольх, ты труп!» – Пончик.

Сообщение, словно ведро холодной воды, вернуло меня в нормальное состояние. Похоже, я таки смог задеть моего противника за живое. Инстант – самое дорогое, что у него есть, и я показал, что с лёгкостью могу уничтожить его весь. Вряд ли Пончик решится ещё раз применить слизь, уничтожающую мои растения. С другой стороны, теперь он будет действовать более агрессивно и жестоко.

И что это было, почему я так быстро взбесился?! Уже не первый раз с тех пор, как я вернулся в этот мир, на меня накатывают волны бешенства. Пока мне это шло на пользу, но лучше всё-таки научиться контролировать эти вспышки. Моя мана восстановилась, и я решил, что раз есть мана и время, стоит повесить защитные заклинания. Я по очереди применил на всех «Гидрококон» и «Дикую Защиту», после чего снова занялся медитацией. Пончику и его магам удалось почти уничтожить «Чёрную Воду», думаю, минут через пять они снова будут готовы атаковать.

Братишка, как у тебя дела? – прозвучал в моей голове голос Орка.

Временное затишье, мы отбили первую атаку и зелёную слизь, – я вкратце рассказал брату ход событий.

У нас сначала была точно такая же атака, – расхохотался Рыру. – Похоже, они нас не ожидали и не продумали, как буду действовать. Волков шаман просто сдул в сторону Баньши, и они все вместе дружно сдохли.

А что теперь? – поинтересовался я.

Ради этого и связался, – вздохнул Орк. – Они закупорили вход какой-то хренью, и Шаман пока не нашёл способ её разрушить. Так что, скоро нас не жди.

Я чего-то такого и ожидал, – мысленно кивнул я. – Главное, вы всё-таки их отвлекаете, да и ресурсы на вас уже потратили, значит, нам будет меньше проблем.

Если что изменится, буду на связи, – Рыру отключился.

Как раз в этот момент магия «Тяжёлой Воды» была полностью остановлена, и на мгновение повсюду воцарилась тишина.