Времени на размышления мой противник мне не оставил, подкинутая вверх сфера зависла и начала атаку на Морфика. Одновременно с этим я был атакован мечом. Выражение лица Пирена оставалось абсолютно спокойным: с таким обычно пьют чай или читают газету.
Как мечник мой противник был практически равен мне, но сфера периодически стреляла и в мою сторону, поэтому приходилось то и дело отвлекаться и на нее, что довольно усложняло мне жизнь, так как она постоянно перемещалась, стараясь остаться над моей головой. Тактика противника была понятна: он не давал мне и Фазму освободить остальных и задействовал ровно столько силы, сколько для этого нужно. Дабы окончательно убедиться, что это действительно так, я ускорил свои атаки.
– Не стесняйся, – улыбнулся мой противник, – атакуй в полную силу, да и если честно, времени у тебя не так уж и много, – легким кивком он указал мне на борющихся за глоток воздуха друзей.
Для него это игра. Я буквально взбесился, во мне горело желание разорвать противника и разом применить всё, что у меня есть, вырвать его еще бьющееся сердце…
«БИИП! Какого черта?! Что это было? Откуда у меня такая жестокость?» – еще мгновение – и я бы точно проиграл бой, поэтому всеми силами попытался успокоиться, что в данной ситуации – под градом точных ударов – было совсем не тривиальной задачей.
– Что-то случилось? – поинтересовался Пирен. – Похоже, ты недавно был проклят… – и хотя в его голосе было сочувствие, он заметно усилил атаки.
Время утекало, словно песок сквозь пальцы, мы бились уже полминуты, и я дошел почти до максимума своих возможностей как мечник. Мой противник с легкостью показывал тот же уровень мастерства.
«Что-то тут не так, если он всегда по силе будет равен моей, то как я смогу победить?» – мысли как безумные бились о стенки моего сознания. У меня появилась идея, но на нее придется поставить всё, и шанс будет только один. Я быстро знаками объяснил Морфику, что я от него жду, и сделал привычный жест. Мгновение – и мой питомец вторым мечом лег мне руку.
– Это интересно! – черная сфера шаровой молнией рванула вниз, и через секунду мой противник стоял улыбаясь с двумя мечами. – Неужели ты думал, что только твой питомец способен на такое?
На самом деле я был на девяносто процентов уверен, что мой противник сделает то, что он сделал. Поэтому я даже не собирался отвечать. Сейчас заботиться о секретности моих способностей не приходилось. Придется применить всё, что у меня есть, маны должно хватить. Два в одном, и сразу следом за ним «Черный колодец», теперь «Листопад».
Как я и думал, мой противник не ожидал, что я еще и маг, но много мне эффект неожиданности не дал, всё-таки он – действительно опытный боец. На меня тут же посыпалась серия атак, и одновременно с этим сфера-меч начала периодически стрелять черными стрелами. Этого я тоже ожидал, поэтому после того, как в меня попали три стрелы, активировал «Сизый дым». Как я и думал, всё внимание моего противника теперь было сосредоточено на мне.
«Только бы сработало…» – я отвел меч, делая вид, что собираюсь нанести сильный удар, и на исходе движения отпустил Фазма в форме меча, одновременно с этим активируя «Сковывающие объятия».
Мой оппонент сильно удивился. Но всё равно в последний момент успел раскрыть левую руку, и сфера, обретя свою первичную форму, рванула вслед за моим питомцем. Оглянуться я сейчас не мог, быстрым движением вынув из инвентаря пучок травы, бросил его под ноги противнику и активировал «Сияющую траву». Похоже, что очень вовремя. Пирен свободной рукой совершал какие-то пасы, и вокруг нее собирался сгусток черно-зеленой энергии. Эффект моего заклинания сделал свое дело, и мой противник не смог закончить заклинание.
– Неплохо, – взгляд Пирена стал холодным. – Только этого мало.
«Сковывающие объятия» спали, и всё тело бойца покрылось темным свечением. Больше этот номер не пройдет. На меня снова посыпались комбо атак. Будто в отместку, Пирен увеличил скорость, теперь меня хватало только на защиту. И даже так – моя жизнь медленно уходила в сторону красного сектора. Тут позади меня раздался крик боли моего питомца, и буквально через долю секунды я сначала услышал удар, потом сразу взрыв.
«Неужели мой план провалился? Из других вариантов – это только идти ва-банк…» – я еще раз мысленно прокрутил все варианты, пришлось признать, что теперь это – единственный способ.
Составив в уме план атаки, я связался с орком:
– Мне нужна сила!
– Ты же только выбрался, когда успел вляпаться? А-а-а-а, потом расскажешь, держи.
Если я не ошибся в интонации, Рыру мне банально завидовал. Мое тело наполнилось новой силой. Я активировал «Проникающий удар» и сразу за ним «Токсичный шип». Первый Пирен блокировал, а второй столкнулся с темным свечением защиты, и оба рассеялись. «Калечащий удар» с подкатом помог мне приблизиться к противнику и поменяться с ним стороной, но сам удар почти не нанес урона.
Я бросил быстрый взгляд в сторону заточенных товарищей. Ситуация, как я и думал, оказалась неприятной. Морфик выполнил свою часть плана, спровоцировав сферу нанести удар именно тогда, когда он спиной упирался в каплю Эльды. Сфера, обратившись мечом, буквально проткнула моего питомца и тем самым повредила поверхность купола Лит. Но, увы, теперь Морфик не мог продолжить бой, так как сфера каким-то образом блокировала его способность измениться и он просто медленно истекал кровью.
Дальше рассматривать у меня не получилось. Мой противник, похоже, решил, что с играми пора заканчивать. Первым делом он вынудил меня снова поменяться с ним местами, телепортировавшись мне за спину. После чего на меня посыпался невероятный шквал атак как мечом, так и магией, которую Пирен, ни на секунду не замедляясь, активировал свободной рукой.
И тут в спину Пирена прилетел огненный шар. Сработало! Морфик, следуя моим указаниям, освободил Лит. Еще пара секунд – и к бою присоединились арбалетчик и бельфа. Всё, теперь без магии, буду надеяться, что Ранилак не видел, что я тут творил. Под напором наших атак жизнь противника устремилась к нулю. Как только она достигла середины красной зоны, Пирен отпрыгнул назад.
Пройдено испытание стратега.
Ваша способность «Проницательность» увеличилась: +1 (8).
Пирен, молча улыбнувшись, сделал полупоклон и растаял в воздухе. На его месте повис переливающийся всеми цветами радуги фиал единства.
Выполнена первая часть квеста «Спасительный эликсир». Отношение с расой Гноу: +1 000. На данный момент – хорошее: 0. До Симпатии: 5 000.
Доступна вторая часть «Спасительный эликсир-I». Доставить ингредиенты в селение Гноу и помочь с исцелением. Награда вариативна.
Эльф почти вприпрыжку подбежал к летающему фиалу:
– Мы сделали это!!! – алхимик размахивал вожделенным ингредиентом.
– Я думал, мы спешим, – охладил преждевременную радость алхимика Ранилак.
– Точно, – опомнился Эльф, в его руках появился очередной пергамент, и он знаками призвал нас приблизиться.
«Надо будет и мне такими запастись, больно удобный способ перемещения», – сделал я себе мысленную заметку.
Прежде чем направиться к алхимку, арбалетчик подошел ко мне:
– Спасибо, – голос был тихим, но в нем слышалась буря эмоций. – Если бы не ты, мы бы провалили этот квест, и тогда всё, чего я достиг с начала игры, можно было бы спустить в сортир.
– Без проблем, – кивнул я.
Когда игрок отошел, ко мне подбежала Риа с Фазмом на руках:
– Морфик тебе помог, ведь верно, да? Он молодец! Я его еще потренирую, обещаю, – увидев, что ко мне подходит Лит, бельфа хитро подмигнула и побежала к ожидающему Эльфу.
– Спасибо, что спас, – девушка быстро приблизилась ко мне и неожиданно поцеловала прямо в губы.
Времени у нас, конечно, не было, но упускать такой шанс я не собирался. Обняв девушку за талию, я перевел поцелуй на новый уровень, затянув его почти на минуту. Как ни странно, все молча ждали, пока мы закончим и подойдем к группе…
…Очередное мгновенное перемещение, и вот я посреди гор, а вокруг меня почти четырехметровые дома и их трехметровые обитатели. Почему-то моя первая мысль при виде Гноу: «Это обязаны быть титаны». Именно так их описывают и изображают во всех фэнтазийных мирах. Огромные существа с серебряной кожей, каждая рука в обхвате – как моя талия, ноги, понятное дело, еще шире. У них благородные лица и невероятно красивые голубые глаза, напоминающие лед.
Особо оглядываться времени мне не дали – нас быстро повели к огромному костру. Словно отделенное невидимой стеной, за костром сидело множество Гноу, Создавалось впечатление, что кто-то по неведомой логике разделил всё племя на две части. У костра сидели мужчины и женщины, дети и старики. У всех кожа отливала зеленым, будто окисшая медь. Когда мы подошли, нас встретила группа из семи старейшин. Трое из них оказались зараженными и находились с другой стороны костра.
Эльф отделился от нас и медленно подошел к костру.
– Если у нас не получится, они все умрут, – Лит кивнула в сторону зараженных Гноу.
– Они все это знают, и всё равно спокойно ждут? – удивился я.
– Таковы Гноу, – подключился к нашей беседе арбалетчик.
Даже Морфик и Бельфа, осознавая серьезность ситуации, вели себя очень тихо.
– Ты сможешь создать Эликсир? – один из зараженных старост обратился к алхимику.
– Да, – кивнул Эльф, – с вашей помощью это возможно.
От здоровой четверки отделился один из старост и подошел к нам:
– От имени всего народа Гноу благодарю вас за помощь. Если вы не против, ваши награды вы получите позже, в зависимости от успеха они могут быть хорошими или очень хорошими. А пока мы предлагаем вам отдохнуть.
Староста подал знак, и к нам подбежал молодой Гноу – если честно, то даже этот парнишка оказался выше меня ростом. Стараясь не идти слишком быстро, он повел нас к большому каменному зданию. Убедившись, что мы поняли, где нас поселили, он быстро поклонился и убежал.
– Не обижайтесь на него, – вздохнула Риа, – его зовут Хермот, и у него вся семья за костром.
– Уверена, он нам очень благодарен, – поддержала Лит, – но с тех пор как последний член его семьи заболел, он не произнес ни слова.
Один за другим мы вошли в дом. Здание изначально строилось для Гноу, но строители постарались, тут было сделано всё, чтобы более низкорослые гости расы чувствовали себя комфортно. Из прихожей мы сразу попали в обеденный зал, вокруг которого было множество дверей, ведущих в спальни для гостей. Огромный стол посреди зала буквально ломился от яств. Мы все прилично проголодались, так что сразу сели за стол. Множество видов мяса и птицы чередовались с овощами, фруктами и напитками. Похоже, повар тут был как минимум на уровне мастера. Почти все блюда были для меня новыми.
Даже не сговариваясь, закончив трапезу, все разбрелись по своим комнатам. Упав на постель, я решил связаться с братом и поблагодарить его за помощь.
– Ну, рассказывай! – орк буквально сгорал от любопытства.
Я коротко сообщил, как прошел бой с проклятым, о встрече с Трикстером и квесте.
И тут до меня дошло:
– Я воспользовался силой, но ведь еще не прошла неделя!
– Что значит не прошла?! – возмутился орк. – Конечно, прошла!
– Та-ак, похоже, на перемещение ушла неделя, а я был уверен, что всё произошло мгновенно.
– Дела, – заявил орк. – И ты не знаешь, где был и что делал?
– Не-а, – подтвердил я.
– Узнаю у шамана.
Тут наша связь прервалась. Решив, что больше делать мне сегодня нечего, я провалился в сон…
– …Вставай! Нужна твоя помощь.
Просыпаться не хотелось: сознание всё еще было сонным, и я не совсем понимал, что происходит. Но алхимик настойчиво тряс меня за плечи, и мне всё-таки пришлось проснуться.
– Ну что ты тут разлегся?! – возмутился Эльф. – Ты же мой ученик, сейчас будет самый важный момент в моей карьере алхимика. И ты просто обязан, – в голосе взбудораженного учителя звучало недовольство. – Ты должен присутствовать! – вдруг резко закончил Эльф. – И твой питомец тоже нужен, – сказав это, алхимик хлопнул дверью.
Делать нечего: я быстро собрался, свистнул Фазму, и мы трусцой направились к костру. Тут уже развернулась целая алхимическая лаборатория. Огромный стол кольцом окружал костер, и по всей его поверхности было разложено множество разных ингредиентов. Старейшины каждый со своей стороны были наготове, каждый из них сейчас проверял свои ингредиенты. Алхимик стоял одной ногой на стороне больных, а другой на стороне здоровых Гноу, место с противоположенной стороны было свободно.
– Ну что ты так долго? – алхимик действительно сильно волновался. – У нас дело жизни и смерти, быстро занимайте свое место.
Я подбежал к пустующему месту и встал так же, как мой учитель.
– Отлично! Я знал, что ты поймешь, – сменил гнев на милость Эльф.
Говорил только он, все старосты молча стояли на своих местах в ожидании. Их лица были решительны, и хотя они доверили судьбу половины расы самому странному эльфу в этом мире и его ученику с нулевым опытом в алхимии, в их глазах не было и доли сомнения. Рассматривая ингредиенты рядом с собой, я понял, что все они исключительно из трав. Эльф продумал всё очень детально. Передо мной не было ни одного неизвестного мне ингредиента. А эта подстилка… Я обратил внимание на нечто вроде платка, покрытого странными узорами.
– Морфик, – позвал я питомца, – тебе сюда.
Фазм заинтересовано запрыгнул на стол и с радостью устроился на подстилке.
– Делайте только то, что я скажу! – голос Эльфа изменился. Теперь в нем звучали уверенные нотки, более подходящие королю, нежели нелепому бородачу с эльфийскими ушами. Визуально алхимик тоже изменился: сейчас перед нами стоял гений, его глаза блестели, а руки буквально порхали, соединяя разные ингредиенты в одному ему известном порядке.
Эльф хлопнул в ладоши, и всех участников за столом накрыло пыльное облако. Наши сознания объединились, мы будто покинули свои тела и стали сгустками энергии, одновременно с этим я продолжал отчетливо видеть стол, ингредиенты и свои руки. Повинуясь мысленному указанию алхимика, старосты образовали семиконечную звезду, протянув лучи мыслей друг к другу.
Затем пришла наша очередь, Эльф стал вершиной, а мы с Фазмом углами основания, образовав треугольник. И тут я почувствовал, что мое сознание куда-то затягивает, это было пугающее ощущение, будто ты вот-вот потеряешь свою суть. Попытка сопротивления просто игнорировалась, силы были совсем не равны. Я был муравьем, который пытался сопротивляться слону. Наш треугольник поглотил образ огромного фиала единства, а затем он всосал и звезду старост, переместив ее внутрь нашего треугольника.
Фазм, как ни странно, совсем не испугался, наоборот – его глаза сияли в ожидании чего то нового. Кажется, он воспринимал всё как очередную игру. И где то трусливое создание, что хитростью вынудило меня взять его в питомцы? Морфик сильно изменился, причем в лучшую сторону, и это грело мне душу.
Словно кто-то стукнул по гитарной струне, всем участникам стало понятно, что приготовления закончились. Эльф взял весь процесс под свой полный контроль. Каждый вздох, каждое движение – всё выверялось посекундно. Я не знаю, как, но он отдавал указания всем одновременно, мы постоянно перекидывали друг другу ингредиенты. Если меня кто-то попросит описать, что именно я делал, то вряд ли я вспомню хоть что-то.
Еще один удар по струне – и звезда старост рассыпалась. Теперь только мы втроем продолжали ритуал, причем роль Фазма заключалась в переброске ингредиентов от меня к Эльфу. Время было неважно, я просто не мог за ним следить, мое сознание было сосредоточено исключительно на выполнении поставленных задач.
И вдруг прозвучал третий удар по струне. Как только звук исчез, всё прекратилось, мы снова стояли вокруг костра, а над головой алхимика висел невероятных размеров фиал, залитый до краев белой энергией. Подчиняясь воле старост, фиал очень медленно поплыл в сторону больных. Один из старост закашлялся от напряжения, и фиал закачался. Все замерли, затаив дыхание. Осторожно выправив ситуацию, старосты продолжили перемещать фиал. Все больные встали и собрались в компактную группу. Потом трое зараженных старост по одному примкнули к группе.
Кто-то снова ударил по струнам гитары, но на этот раз звук был чище. Фиал накренился, и большая капля полетела вниз. Вспышка – и белый туман окутал всех больных, скрыв их от наших взглядов.
Прошло больше минуты, напряжение от неизвестности давило на всех. Еще минута, но никто так и не издал ни звука и не двинулся с места. Мне кажется, что старосты даже дышали через раз.
Звук гитары раздался вновь, но теперь он был легким и веселым. По ожидающим прошла волна радости.
Вы участвовали в исцелении Гноу и добились успеха. Выполнен квест «Спасительный эликсир-I». Отношение с расой Гноу: +2 000. На данный момент – Хорошее: 2 000. До Симпатии: 3 000.
Мир приветствует первого Гранд Мастера алхимика.
Ваша способность «Алхимик» увеличилась: +100, вы достигли ранга практикующий (0).
Эльф засиял, но сдержался от более сильных эмоций. И правильно сделал, туман как раз начал рассеиваться. Возгласы радости сменились на удивление и потом совсем стихли. Что-то было не так, внутри тумана действительно были живые Гноу, их лица остались теми же, но вот рост и глаза… В воздухе раздался гонг.
Мир приветствует новую расу!
Тишина взорвалась. Кто-то радовался, другие недоумевали, были и такие, кто рыдали. Словно не замечая всего, что происходит, к костру потянулись все участники ритуала, включая меня и Морфика.
– Эльф, возможно ли, что ты ошибся в ритуале? – наконец спросил один из старейшин измененных Гноу.
Алхимик отрицательно покачал головой:
– Если бы ошибся, ни один из нас сейчас бы здесь не стоял.
– Значит, судьба.
Я толком не понял, кто это сказал, но сейчас это не играло роли.
– Наши пути разойдутся, как и было предсказано.
– Опять гадалка! – возмутился я.
– Нет, – вздохнул Эльф, – тут другое.
– Нужно имя, – трое измененных сказали это в один голос.
– Ваше право, – в один голос согласилась четверка.
– Хотим сохранить свои корни, в душе и помыслах мы Гноу…
Пока всё это происходило, мои мысли блуждали сами по себе. Превращенные Гноу мне кого-то напоминали, даже не так – они были совершенно похожи. Будто какая-то сила боролась с моим желанием сказать то, что я думаю. Сделав усилие, я порвал сжимавшую меня пелену и снова полностью себя контролировал. Сейчас я точно знал, что хочу сделать, и был уверен, что делаю правильно.
– Имя вам – Гномы.
На меня уставились удивленные взгляды.
Вами дано имя расе Гномы.
Получено достижение «Влияющий на мир», до улучшения дайте имена еще 10 меняющих мир имен.
Благодаря вам, в мире произошло малое изменение: появилась новая раса – Гномы. До достижения: 42 малых изменений.
Достижение «Инструмент Судьбы» улучшено до «Помощник Судьбы».
Каждый сам выбирает, кем ему стать, но иногда у судьбы другие виды на ваш счет.
Мир изменился. В мире появилась новая профессия.
Получена уникальная профессия – «Нарекатель».
Вы первый Нарекатель в мире, каждый раз, когда вы даете имя, есть 2 %-ный шанс усиления одного из присвоенных эффектов на 100 %.
Вы первый, давший название новой расе. Эффект достижения «Крестный» улучшено. Всё, чему вы дадите имя, с шансом 25 % получит дополнительный уникальный бонус.
– Странное имя… – задумчиво протянул один из старейшин гномов, – но оно такое сильное.
Трое гномов быстро перекидывались фразами между собой.
– Мы благодарны, – заговорил самый старый из трех. – Благодаря тому, что мы оказались первыми, и тому, что имя дал Помощник Судьбы, наша раса стала во много раз сильнее, чем после превращения. Мы не такие, как раньше, но слабей не стали.
– Мы рады, – в один голос сообщила четверка.
– Пожалуй, нам тоже нужно изменить имя, – обратился ко мне староста с большим шрамом на щеке.
– У вас есть какие-то особые требования? Или вы доверитесь моему выбору? – я сгорал от нетерпения в ожидании решения Гноу. Имя, которое пришло мне в голову, как только я их увидел, просто рвалось наружу, но я не хотел портить отношения со столь могучей расой.
– Тебя ведет судьба, так что сам решай.
– Имя вам – Титаны.
Вами дано имя расе Титаны.
До улучшения «Влияющий на мир» дайте имена еще 9 меняющих мир имен.
На мгновение старейшины Титанов замерли, но потом радостно улыбнулись:
– Это великолепно!
Отношение с расой Гномы: +3 000. На данный момент – Симпатия: 0. До Доверия: 15 000.
Отношение с расой Титаны: +3000. На данный момент – Симпатия: 0. До Доверия: 15 000.
– Ольх! Я должен тебе кое о чем сообщить… – алхимик выглядел как-то странно: с одной стороны, на его лице сияла улыбка, с другой, была какая-то задумчивая сосредоточенность.
– Слушаю, – чует моя чуйка, что мне этот разговор ничего хорошего не светит.
Старосты Титанов и Гномов тоже переглядывались, в недоумении.
– Ты отлично показал себя в наисложнейшем алхимическом ритуале. Твои действия очень часто были на уровне мастера, хотя, чего уж таить, ошибок начинающих тоже было много.
После этой фразы я вообще перестал что-либо понимать.
Эльф задумчиво погладил бороду:
– Как я и говорил раньше, у тебя просто дар к алхимии. Такие, как ты, должны сами находить свой путь, так они смогут открывать новые горизонты. Творить.
Ну всё, плакала моя халява с обучением у Гранд Мастера.
– Признаю, что был неправ, и отрекаюсь от тебя, мой ученик.
– БИИП!
Вы первый, от кого отрекся учитель. Получено достижение «Отчисленный», ошибки совершают все, главное – на них учиться. 1 % к шансу определить, какое действие будет неверным.
В воздухе повисло ощущение неудобства. Никто, кроме Гранд Мастера, не понял его логику, а тот, чувствуя себя виноватым, грустно качая головой, куда-то ушел.
– Нам жаль, – проговорил один из Титанов.
– Уважаемый Эльф очень умный алхимик, но иногда по жизни творит всякую хрень, – поддержал бывшего родича один из гномов. – Пожалуйста, отдохни, вечером будет пир в честь наших спасителей. А нам еще нужно решить, как мы вас одарим.
Попрощавшись с старостами, я направился в гостевой дом.