О том, что у Нади день рождения, Дмитрий узнал благодаря звонку Матусевича. Костя свой звонок объяснил просто:

— Вы же не празднуете каждый год, только круглые даты, типа сто лет, двести…

Демон понятливо хмыкнул:

— Верно. Спасибо, что предупредил.

— Ты учти: Надя не любит свою днюху. Не вздумай устраивать праздник на сотню гостей, — продолжал давать советы Матусевич.

— Почему?

— Потому что это ещё и день, когда погибли её родители.

Дмитрий мысленно выругался. Нехило судьба подшутила над девочкой!

Костя на прощание намекнул:

— Но подарки Надька любит.

* * *

Уже шесть лет Надя ненавидела этот день. Ненавидела и боялась. До сих пор помнила то дикое чувство потери и вымораживающее душу одиночество. После восемнадцати лет любви и опеки, когда она жила словно в коконе из родительской заботы и защиты, её вышвырнули в реальный мир, где всё оказалось совсем не так, как она думала. Где друзья могли предавать, родственники обворовывать, а справедливость осталась лишь красивым слоганом на баннерах. Нельзя сказать, что девушка полностью разочаровалась, но верить людям становилось всё сложнее. Тогда она узнала, что бывает боль неизлечимая, против которой не поможет ни «анальгин», ни «миг».

Надя не спеша возвращалась домой, даже радуясь, что Дмитрий сегодня оказался занят. Мысленно она уже сидела на диване и пила… нет, не кофе. Сегодня ей хотелось чего-нибудь покрепче. Надя открыла дверь, прислушиваясь к подозрительной тишине. Обычно стоило ей зазвенеть ключами, как с той стороны доносилось мяуканье Баяна.

— Котя! — позвала девушка. — Я пришла. Ты где?

— «Котя»? Очень надеюсь, что это не ко мне, — усмехнулся Демьянинов, выходя из кухни.

— Дима? Как?..

— Просто, — мужчина чмокнул девушку. — Устала?

Надя, немного сбитая с толку его неожиданным визитом, позволила снять с себя лёгкую куртку. Только потом качнула головой:

— Несильно.

— Это просто отлично. Тогда даю тебе полчаса на «переодеться» и мы идём ужинать.

— Куда?

— Сюрприз.

Что-то такое было в янтарном взгляде!

* * *

… Ужин в ресторане — явление обычное. Но когда Надя поняла, в каком именно ресторане — она обмерла. Оторопело смотрела на две луны на потемневшем небе, потом вопросительно глянула на мужчину:

— Это же три-девятое царство?! Геба?!

— Именно, — согласно кивнул демон.

Девушка поднялась со стула и подошла к краю площадки, где размещались вип-места. Она, затаив дыхание, разглядывала открывшуюся панораму. Только сейчас начиная подмечать странности. Радужные всполохи от ворожбы местных магов, слишком правдоподобные иллюзии в витринах магазина внизу, и… нелюди, до этого словно специально не попадавшиеся ей на глаза. Надя проследила взглядом за парочкой высочезных гоблинов, скрывшихся в одной из лавочек напротив.

— Мы в Волшебном мире! — не могла поверить девушка.

— Точнее в Аере Нибула, главном городе вампиров, — Дмитрий подошёл к ней.

— Столица Сумеречной территории? — шёпотом уточнила шокированная девушка. — Значит, все, кто рядом, вампиры?

Мужчина тихо засмеялся:

— Нет, конечно, — потом легонько кивнул вниз, где располагались менее удачливые посетители ресторана: — За столиком слева сидят именно они. А вот за ними — обычные люди. Дальше — маг с вампиршей. Справа — пара волшебников.

Надя во все глаза рассматривала настоящих вампиров. До этого она видела их только на фото или съёмках из архивных хроник. И не могла избавиться от чувства разочарования: вампиры были так похожи на людей, разве что бледнее и худее. И классический элемент — клыки, только не такие, как показывали в фильмах, а лишь слегка выделяющиеся на фоне остальных зубов. Девушка вздрогнула, когда темноволосая вампирша за столиком слева на неё посмотрела, и смущённо отвела глаза.

— Они не догадаются, кто я?

Дмитрий забавлялся, наблюдая за Надей:

— Нет. Здесь хорошо позаботились о том, чтобы сохранить тайну своих клиентов. Наш столик защищён Пологом. Не волнуйся.

Через какое-то время Надя поняла, что демон прав: на них никто не обращал внимания, и она немного расслабилась. Ещё немного полюбовалась городом и вернулась за стол. Мужчина тёплым взглядом обволакивал девушку, сегодня как никогда трогательную в коктейльном платье белого цвета. Прозрачный верх, прикрывающий декольте и плечи, был расшит стразами, и теперь при малейшем движении разноцветные блики, словно живые, скользили по коже. По его просьбе Надя оставила волосы распущенными, и сейчас демон едва сдерживался, чтобы не зарыться в них лицом, вдыхая любимый аромат.

Дмитрий наполнил бокалы шампанским и приподнял свой:

— С Днём рождения, Наденька!

Девушка нервно дёрнулась:

— Как?.. Хотя ладно. Спасибо! — улыбка, словно легкокрылая бабочка, мелькнула на губах и исчезла.

Надя заметила маленькую коробочку. Сердце предательски ёкнуло: только не это! Только не кольцо!

— Что там? — руки скользнули со стола на колени, сжимаясь в кулаки.

— Открой и посмотри, — демон следил за каждым её движением, пытаясь разобраться в эмоциях, меняющихся на девичьем лице.

Надя, затаив дыхание, открыла футляр — и облегчённо выдохнула:

— Серёжки!..

— Поясни, пожалуйста! — попросил Демьянинов. Мужчина готов был поспорить, что ещё секунду назад на лице Светлой был страх. Чего она так испугалась?

— Они очень красивые, — девушка радостно защебетала. — А я совсем недавно была в ювелирном и мне так понравились одни серьги! Но эти лучше!

Она осторожно тронула огранённые камни чернильного цвета в оправе из золота. Пару минут мучительно пыталась сообразить, что это, но самый подходящий вариант был слишком невероятен. Подняла недоверчивый взгляд на мужчину:

— Эти камни…

— Так, ничего особенного, — как-то уж слишком поспешно ответил Демьянинов.

Надя поняла, что всё-таки не ошиблась, и фыркнула:

— Думаешь, я не узнаю праексит? Камень преисподней?

Теперь уже изумился демон:

— Откуда ты знаешь о праексите?

Но девушка уже думала о другом:

— Читала. Это самые дорогие камни в Зазеркалье!.. Дима, это очень дорогой подарок.

— Только посмей отказаться, — шутя пригрозил мужчина.

— Но… куда мне их носить?

— Куда хочешь.

Девушка хитро усмехнулась:

— А ты не боишься, что мне уши вместе с ними оторвут?

— Нет, — ни тени сомнения на лице.

— Постой-ка! Что ты имеешь в виду? — Надя пристально разглядывала серьги.

— Это защитный артефакт.

— Какой именно? — поднял голову Светлый страж, благополучно дрыхнувший внутри Черниковой до этого.

Теперь пришла очередь демона хитро усмехаться.

— Новый. Я сам его создал. Специально для тебя.

Девушка замолчала. По роду своей деятельности она хорошо представляла, чего стоит создание артефакта. Даже если забыть о стоимости праексита, а основная функция была именно на нём, то энергии на его зарядку пошло столько, что хватило бы на приличный электрогенератор! Но и это ещё не всё…

— Что в основе? — Надя пытливо глянула на задумчивого мужчину.

— Моя кровь.

Надя вздрогнула: кровь демона была сильнейшим аккумулятором для любого магического изделия. Не просто так большая часть кровавых ритуалов основывались именно на демонах. А в её случае, кровь, отданная добровольно, делала защиту практически абсолютной: если понадобится, праексит свою хозяйку и с того света вернёт. Дрожащими пальцами девушка сняла серьги, в которых пришла, и надела новые, прислушиваясь к непривычной тяжести в ушах. Чисто по-женски захотелось посмотреться в зеркало, но такового рядом не обнаружилось, а отражение в серебряной ложечке больше напоминало шарж. Надя перехватила понимающую улыбку Дмитрия.

— Как? — спросила она мужчину.

— Красиво, — кивнул тот и серьёзно велел: — Никогда их не снимай.

— Дима, я же Светлая! — опомнилась девушка, хватаясь за подарок.

— Думаешь, я забыл об этом? — ухмыльнулся демон. — Поэтому и нужен был праексит. Его ваши следилки не заметят. Активируй!

— Ладно, — девушка вздохнула. — А как?

— Повторяй: «Defendat yskye in fenem».

Надя послушно повторила — и в тот же момент её словно окатило тёплой волной. Девушка некоторое время сидела молча, прислушиваясь к собственным ощущениям. Демон потягивал шампанское, наблюдая за своей спутницей:

— Ну как?

— Даже приятно, — хихикнула девушка. — Как после поцелуев с тобой.

— Смотри, ревновать начну, — Дмитрий улыбнулся в ответ.

Надя легонько коснулась его ладони:

— Спасибо.

— Рад, что угодил.

Девушка торопливо кивнула и глотнула вина. Мужчина понял, что она хотела что-то сказать, но передумала. Не стал давить, перевёл разговор на другую тему:

— Хвались, что ещё подарили?

— Да так… — Надя не смогла сдержать улыбку. — Костик, зараза такая, подговорил парней — и они мне набор для приготовления роллов презентовали и книгу с рецептами. Теперь мой вездесущий сосед не отстанет, пока я не научусь готовить суши, а потом из гостей не вылезет. А девочки… после покажу как-нибудь, думаю: ты оценишь.

— Вот как! — демон заинтригованно вскинул бровь. — Уже жду — не дождусь.

А девушка вспомнила свою реакцию, когда подружки вручили ей сертификат в известный магазин дамского белья. Вот не зря говорят, что все эти дамские штучки повышают самооценку. Надя, примеряя кружевные бюстгальтеры и трусики, почувствовала себя прям искусительницей.

* * *

Отправляясь на работу, Надя переживала по поводу Диминого подарка. Ведь серьги однозначно заметят, а узнав от кого они, возникнут вопросы. Но, к её удивлению, всё прошло тихо. Матусевич бесцеремонно покрутил «цацку», поржал и отстал. Наумов лишь удручённо тряхнул головой, а вот Хваль смотрел долго:

— Праексит, если не ошибаюсь?

Красноречивое молчание в ответ. Мужчина понимающе вздохнул:

— Артефакт абсолютной защиты?

Согласный кивок.

— На крови демона?

Ещё один согласный кивок. Хваль не сдержал улыбку:

— А ты знаешь, что эти серёжки теперь не только защищают тебя от опасностей, но и от других мужчин тоже?

Надя досадливо качнула головой: ну вот что за человек, а? Хотя какой человек? Он же демон!

— Я смогу их снять?

— В своё время.

Девушка поняла, что Хваль имеет в виду: когда отношения с демоном закончатся.

* * *

Когда Дмитрий завис на неделю в поездках, девушка решила опробовать ещё один подарок в деле. Принарядилась и в соблазнительной позе легла на кровать. Горели свечи, звучала тихая музыка — романтика, одним словом!

На звонок демон ответил быстро:

— Привет, милая!

— Привет! — сладко протянула она.

Пауза, и встревоженный мужчина поинтересовался:

— Что у тебя с голосом? Ты простыла?

— Нет, — тем же приторно-медовым тоном.

Демьянинов заволновался ещё больше.

— Надя, всё в порядке?

— А ты в зеркало загляни!

Возникла небольшая заминка, видимо демон искал ближайшее зеркало. Потом в трубке послышался какой-то странный шум. Надя изящно (хотелось в это верить!) потянулась, облизывая губы:

— Я очень соскучилась!

И тут к вящему ужасу услышала из трубки Димино «пошли вон отсюда!». Девушка застонала:

— О боже!

Стыдливо отвернулась, пряча полуобнажённую грудь. В трубке послышался хриплый голос:

— Ты хоть представляешь, как сейчас выглядишь?

— Ну-у-у, хотелось бы соблазнительно и сексуально, — выдохнула Надя, решив, что хуже уже не будет.

Послышался громкий вздох:

— У тебя получилось, милая! Впусти меня, пожалуйста, и убедишься сама!

— Зеркало в фойе.

— В таком виде меня примут за сексуального маньяка. Впусти, Наденька, потом я сам запру твоё зеркало.

— Ладно, входи. Я разрешаю.

Спустя пару мгновений демон уже был рядом. Надя с торжествующей улыбкой наблюдала за торопливо раздевающимся мужчиной.

— А кто был с тобой, когда я звонила?

Дмитрий не сдержал смешка:

— Отец с братом.

Надя задохнулась от ужаса, представив, что увидел Тёмный повелитель демонов в открывшемся зеркале.

— Блин!!! Стыдно-то как!

— Да ладно! — успокоил мужчина, устраиваясь рядом. — Мне лично их жалко стало: думал, языки проглотят, глядя на такую аппетитную, сладкую девочку. А эти белые чулочки!.. М-м-м!.. Хотя их проблемы! Ведь ты только моя девочка?

— Твоя, — согласно кивнула Надя, обнимая любовника.

… Бельё натиска демона не выдержало. Услышав жалобный треск, Дмитрий клятвенно заверил, что всё возместит в десятикратном размере.