Борька незаметно крался к замку. И думал о том, что он настоящий компьютерный хакер. Ломать ворота — это тупое занятие для ламеров типа Михея, рассуждал он. Слишком много шуму! В замок нужно проникнуть тихо. Предоставьте это мне! Я в этом деле специалист!
Он прокрался по равнине до скалы и обошел ее по кругу. Замок был здесь, рядом, на вершине. Но скала оказалась совершенно неприступной, и никакого входа, даже служебного, Борьке обнаружить не удалось. Стена казалась отвесной, не было в ней ни вентиляционных отверстий, ни даже канализационного люка. Впрочем, Борька даже порадовался, что канализации нет, и штурмовать замок через нее не придется. Пришлось развернуться и двигаться к парадному входу — через каменный мост над равниной. Настроение Борьки слегка испортилось, он был раздосадован, что потайных лазеек обнаружить не удалось, а ломать парадный вход считал делом унизительным для настоящего хакера.
* * *
Мост оказался не охраняемым, и у ворот замка не было ни души. Только одинокая летучая мышь дремала, повиснув вниз головой на бронзовом кольце, заменявшем дверную ручку. Она была на дежурстве. Но стоило Борьке на цыпочках подкрасться, как мышь приоткрыла один глаз и сонным голосом произнесла:
— Пароль!
Ишь ты, удивился Борька. Продвинутая система!
— Абажур! — сказал он наудачу.
— Неверный пароль! — прогнусавила мышь, и глаз ее снова закрылся.
— То есть, абрикос! — поправился Борька.
— Все равно неверный, — мышь зевнула, потеплее укутываясь крыльями.
Однако, Борька не собирался отступать.
— Абракадабра! — выпалил он.
— Неверн… — начала, было, мышь, но Борька уже тараторил:
— Аберрация, абзац, аболиционизм…
— Невер…
— Абонемент, абонент, абордаж, абориген, абразив…
— Неверный пароль!
— …Краб! Кран! Крапива! Кресло! Крыжовник! — как заведенный частил Борька.
Однажды Маша забыла его в папином кабинете на столе рядом с орфографическим словарем, и Борька, чтобы скоротать время, выучил его наизусть, от корки до корки. Теперь слова сами слетели с его губ со скоростью, которой позавидовал бы любой диктор краткого выпуска теленовостей.
— Крыло! Крым! Крынка! Крыса!
— Пароль верный! — вдруг перебила его летучая мышь. — Добро пожаловать в замок Крысиного Императора! Какие будут распоряжения?
— Полный доступ! — не задумываясь, заявил Борька. — Открыть все двери, отключить сигнализацию, охране — отбой!
Ворота со скрипом распахнулись.
— Охране отбой… охране отбой… — эхом прокатилось по всему замку, в каждом коридоре и над каждой дверью которого висела такая же летучая мышь, как у ворот.
— Оот-боой! Оот-боой! — заунывно пропели трубы на крепостных стенах.
Двое стражников, поплевав на ладони, взялись за рукояти большого, похожего на колодезный, ворота и принялись торопливо наматывать на барабан тяжелую цепь, уходящую в небо. Солнце, висевшее уже довольно низко, в считанные секунды опустилось к земле и скрылось в специальной прорези на крыше караульного помещения. Наступила тьма, только на вершине главной башни горели два рубиновых огня.
— Надо же, — подивился Борька. — У них тут и для самолетов сигнализация предусмотрена!
Но огни вдруг мигнули и заметались на башне, поворачиваясь из стороны в сторону. Это были вовсе не огни, а чьи-то злые глаза.
— В чем дело?! — послышался визгливый голос в вышине. — Кто выключил свет?! Кто закатил солнце?! Кто наступил ночь??!!
— Так ведь отбой был, ваше императорское величество! — отозвались из темноты стражники.
— Вздор! — завопил Крысиный император. Глаза его горели рубиновой яростью. — Я никакого отбоя не давал! Охрана! Подъем!
— Подъем… подъем… подъем… — зашелестели летучие мыши по всему замку, разнося новую команду.
Грянули трубы, загрохотала цепь, и солнце взвилось обратно в небо, заливая все вокруг ярким полуденным светом. Жители окрестных сел потянулись на работу в поля, удивляясь, что так плохо выспались за ночь. Но поработать им тоже не удалось. В этот самый момент Борька, уже спешащий по коридорам в глубь замка, схватил за шею ближайшую летучую мышь, дремлющую над дверью в солдатскую столовую, и проорал ей в самое ухо:
— Отбой!
— Отбой… отбой… отбой… — понеслось по коридору.
Охрана послушно закатила солнце и улеглась спать. Крестьяне, почувствовав усталость после трудового дня, побрели по домам.
— Я сказал — подъем!!! — бушевал Император.
— А я сказал — отбой, — парировал Борька.
— Тревога!!! — надрывался Император.
— Выходной! — объявил Борька, и стражники, бросив надоевший ворот, без сил повалились на землю. В домах по всей стране хлопали ставни. Жители, еще протирая сонные глаза, торопливо принялись за воскресную уборку.
Император, высунувшись из верхнего окна башни так, что едва не вывалился, захрипел сорванным голосом:
— Слушать меня! Я — Император!!!
— Слушать меня, — спокойно сказал Борька на ухо летучей мыши. — Я — главный хакер!
В замке началась полная неразбериха. Стражники то строились на площади по тревоге, то плясали под губные гармошки с воздушными шариками в руках. Цепь, таскающая солнце вверх-вниз, раскалилась до бела и едва не лопнула, в домах сельчан кончились отрывные календари на этот год, и ощутимо запахло елками…
Борька, тем временем, уже приближался к секретным казематам замка, где должна была, по его расчетам, томиться Маша. Но тут, на его беду, Императору пришла в голову новая идея:
— Сменить пароль! — прохрипел он, сжимая в кулаке летучую мышь, и шепнул: — Новый пароль — «Кракатук»!
— Новый пароль принят! — пискнула мышь.
— А теперь — закрыть все входы и выходы!
Борька, бежавший по коридору, ведущему в секретную императорскую тюрьму, едва не ударился о дверь, которая захлопнулась перед самым его носом.
— Эй, в чем дело?! — возмутился он. — Я же сказал — все двери открыть!
— Пароль, — равнодушно произнесла висящая над ним мышь.
— Да знаю я, знаю! Пароль — «Крыса»!
— Неверный пароль!
Борьке показалось, что мышь язвительно ухмыльнулась, поглядывая на него из-под потолка.
— Ах ты, драная перчатка! — рассвирепел Борька. — Да ты знаешь, с кем разговариваешь?! Я, может, лучший хакер на свете! Пусти сейчас же!
— Пароль, — бесстрастно повторила мышь.
Борька подпрыгнул, пытаясь схватить ее за длинное ухо, но потолок был слишком высоко. Сзади послышался приближающийся топот погони.
— Ну хорошо, — сказал Борька, лихорадочно припоминая слова. — Ну, например… Карандаш!
— Неверный пароль!
— Кра… Краковяк?
— Неверный пароль!
— Ах, ну конечно! Таракан!
— Неверный пароль!
— А, чтоб ты лопнула!
— Неверный пароль!
Борька затравленно оглянулся. В дальнем конце коридора уже мелькали факелы стражников.
— Эх! — воскликнул он. — Девиз крутого хакера: «Не взломаю, так сломаю»!
Из заднего кармана джинсов он выхватил секретное оружие любого мальчишки — современную рогатку с надежным резиновым боем — живо зарядил ее камешком и направил на летучую мышь.
— Ну вот что! — сказал он. — Или ты немедленно откроешь эту дверь, или я превращу тебя в бракованную кожгалантерею!
Вместо ответа мышь сорвалась с потолка и метнулась прочь, отчаянно взмахивая крыльями. Пущенный из рогатки камень настиг ее в полете. Раздался короткий визг, мышь шмякнулась о стену и кувырком спикировала на пол.
— Спасите! — заверещала она. — Погибаю за Императора!
Но дверь перед Борькой со скрипом распахнулась. И как раз вовремя — погоня уже дышала ему в затылок. Крысиный Император лично несся впереди стражников, размахивая своим любимым черным мечом, который достал на бегу прямо из воздуха, щелкнув пальцами — это было его небольшое черное колдовство. Ник и Дик, сберегая дыхание, трусили спортивной рысцой позади всех.
— Держи! — голосил Император. — Держи хакера!
Борька, не разбирая дороги, мчался в полной темноте. В отличие от преследователей, у него не было факела, чтобы освещать путь, приходилось бежать наугад. Пару раз он больно приложился плечом и коленкой о какие-то углы и выступы, отчего начал прихрамывать и проигрывать Императору метр за метром.
— Стой! — хрипел Император. — Все равно убью!
— Какой тогда смысл стоять? — огрызался Борька, не сбавляя ходу.
В неверном свете надвигающихся сзади факелов он вдруг увидел блестящую рукоятку какого-то рычага, торчащего из стены, и пробегая мимо, дернул за нее просто так — наудачу. Тотчас позади него с грохотом опустилась массивная решетка, преградившая путь преследователям.
Борька обернулся и остановился, опершись о стену. Можно было слегка собраться с силами.
— Что, съел? — задыхаясь, спросил он Императора, остановившегося перед решеткой. — Физподготовочка-то ни к черту! Бросай курить, вставай на лыжи!
— Но-но, повежливей! — Император, тяжело отдуваясь, протер дымчатые очки и водрузил их на нос. — Ты хоть знаешь, кто перед тобой?
— Вижу, не слепой, — Борька небрежно сунул руки в карманы. — Очкастая крыса в клетке!
Ник и Дик, стоявшие позади Императора, дружно прыснули, и Борька решил, что его шутку оценили. Однако, к его удивлению, Император и сам расхохотался.
— Я в клетке?! — заливался он, схватившись за живот. — Ну, спасибо, повеселил!
Он обернулся к Нику и Дику.
— И это, по-вашему, крутой хакер?!
Ник и Дик с готовностью захихикали.
— Вот эта тощая щепка и есть герой-освободитель?! — продолжал измываться Император. — Борец за свободу и справедливость?! М-да-а… — он покачал головой. — Мельчает враг… Скоро и угнетать некого будет — сами вымрут…
— Ну хватит, — сказал Борька. — Некогда мне тут с вами лясы точить! Счастливо оставаться!
Он повернулся и шагнул было в темноту, но сейчас же с размаху налетел на глухую стену. Тут только ужас положения дошел до него — он находился в тупике, а единственный выход преграждала та самая решетка, которую он сам же и опустил!
Стражники хохотали до упаду, а Императору снова пришлось снять очки, чтобы утереть выступившие от смеха слезы.
— Короче, так, — сказал он, с трудом успокаиваясь. — Мерзавца — в подземелье, к той девчонке. Не кормить, не поить, не развлекать, не пытать… — он снова хохотнул, — без меня! Попозже я ими займусь…
Неожиданно в глубине коридора послышались торопливые шаги. Расталкивая толпу стражников, к Императору протиснулся караульный оборотень и принялся что-то горячо шептать ему на ухо.
— Не плюйся! — Император отодвинул его. — Что ты шепелявишь? Говори громко, тут все свои! А этот, — он указал на Борьку, — уже никому ничего не расскажет.
— Ворота атакуют, ваше императорское величество!
— Хм… — Император задумчиво почесал нос. — И много их, врагов?
— Одни, ваше императорское величество! — жалобно ответил караульный.
— Что ж ты ко мне лезешь с пустяками?! — Император плюнул с досады. — Изловить и доставить в каземат!
— Так точно, ваше… только не подступиться к нему никак — дерется. Бьет, грубиян, по чем попало!
— О, господи! — застонал Император. — Кем я повелеваю?! Ничего нельзя поручить! Все сам, все сам! Ну, пошли, посмотрим на вашего грубияна…
— Иди, иди, — буркнул Борька, провожая Императора сердитым взглядом. — Михей вам наваляет — мало не покажется!
— Что же там стряслось такое? — возмущался Император.