Догадливому читателю, вероятно, не нужно объяснять, что металлическая рука, опустившаяся на плечо Маши, принадлежала щелкунчику, ожившему, благодаря воздействию волшебного ореха. Впрочем, почему ожившему? Он всегда был ничуть не менее живым, чем любая другая игрушка. Разве вы никогда не замечали в детстве, как плюшевый медвежонок, оставленный вечером на телевизоре, утром оказывается на подушке рядом с вами? А проволочная обезьяна, несколько дней провисевшая на люстре, вдруг обнаруживается в кукольном домике с чайной чашкой в лапе?
Если бы можно было расспросить деревянного Буратино о его ночных похождениях, он наверняка поведал бы многие тайны папиного компьютера, который научился потихоньку включать, когда все спят. Читатели постарше, бродя по Всемирной компьютерной сети, не раз, вероятно, встречали на форумах и в чатах сообщения, подписанные странными именами: tamagochi, buratino, medved или robot. Судя по этим сообщениям, оставить их могли только пользователи, целиком вырезанные из дерева или, хотя бы, с опилками в голове.
Да, дорогой читатель, игрушки живут своей богатой, хоть и тайной жизнью.
Однако, не пытайтесь застать их врасплох. Они прекрасно умеют скрывать свои способности, по крайней мере, до тех пор, пока какой-нибудь волшебный орех не заставит их раскрыться перед вами во все красе.
* * *
— По-моему, она потеряла сознание, — сказал металлический человек, озадаченно почесав клешней в затылке.
— Все из-за тебя, — деревянный Борька склонился над лежащей без чувств Машей. — Разве можно так пугать девчонку?
— Я нечаянно…
— За нечаянно бьют по чайнику, — проворчал плюшевый Михей. — Вот что теперь прикажешь делать?
— Ей нужен свежий кислород! — со знанием дела заявил Борька. — Эй, ты, пылесос! Ну-ка подуй на нее!
— Я не пылесос, — механизм смущенно перетаптывался, похрустывая шарнирами. — Меня зовут Гоша. По профессии — щелкунчик.
— Хоть щелбанчик! — отрезал Михей. — Дуй давай! Не видишь — человеку плохо!
— Нет уж, ты лучше постой в сторонке! — сказал Борька. — Она уже и так очнулась!
В самом деле, Маша открыла глаза и приподняла голову.
— Вы кто?! — с изумлением спросила она, обводя взглядом склонившуюся над ней компанию.
— Нет, не очнулась, — глубокомысленно заметил Михей. — Своих не узнает.
— Тебе бы так башкой треснуться! — Борька сочувственно погладил Машу голове. — Болит?
— Кажется, нет, — Маша потрогала затылок и ойкнула. — Здорово я приложилась! Вы кто — галлюцинации?
— Ну, спасибо тебе, — Борька обиженно шмыгнул длинным носом. — Поленом звала, чуркой тоже, а теперь и в глюки записала… Это же мы, двое твоих старых друзей и один щелкунчик. По профессии — подарок!
— Меня зовут Гоша, — снова представился щелкунчик.
— Этого не может быть! — прошептала Маша. — Но почему вы разговариваете?
— А почему мы должны молчать?! — возмутился Борька. — Я десять лет молчал, из меня слова теперь лезут, как из Михея вата!
— Сама же говорила, — поддержал его Михей, — поколбасимся, как люди…
— Как люди… — задумчиво повторила Маша. С помощью Борьки она поднялась на ноги. — Вы, действительно стали ростом с человека! А ты, Михей, почти с двух человек.
Гоша с жужжанием покрутил головой.
— Это ты уменьшилась. Посмотри вокруг.
Маша огляделась по сторонам и едва снова не упала в обморок.
— Где я?! Что со мной происходит?!
— Ничего страшного, — успокоил ее Гоша. — Просто у тебя на руке волшебный камень. Он может творить чудеса.
— Тебе-то откуда знать? — огрызнулся на него Борька. — Тебя же только сегодня подарили! Что ты вообще видел в жизни, кроме орехов?!
В голове у Гоши что-то звонко щелкнуло, глаза радостно засветились.
— Я видел! — воскликнул он. — Помню большой замок с флагами на башнях!
— Это был китайский завод по производству щелкунчиков, — охладил его пыл Борька. — Там, наверное, было много твоих братьев?
— Братьев… — зажужжал Гоша. — Да! Был один брат. Остальных не помню.
— Не хватает объема памяти, — тут же поставил диагноз Борька. — Надо будет докупить парочку гигабайт.
— Чего ты на него наезжаешь? — вступился за Гошу медведь. — У него еще шестеренки не притерлись. Вспомни себя в первый день после покупки. Дерево с ушами, и больше ничего!
— Дерево? Вспомнил! — Гоша нетерпеливо защелкал клешнями. — Мне нужно найти дерево!
Борька на всякий случай отодвинулся от него подальше и спрятался за спиной Михея.
— Орешник, что ли? — спросил медведь, но голова Гоши дважды отрицательно повернулась вокруг оси. Глаза его, словно прожекторы, обводили комнату по периметру.
— Дерево с дуплом! — лихорадочно бормотал он. — В дупле — потайной ход!
Борька многозначительно постучал себя по голове.
— Поздравляю, Маша, тебе подсунули сумасшедшего робота.
Повернувшись к щелкунчику, он указал ему на елку.
— Вон, видишь дерево? По-научному называется «ель». Оно в твоем полном распоряжении. Можешь искать свое дупло от корешка до самой верхушки, пока батарейки не сядут. А мы будем Новый Год встречать, правда, Маша?
— П-правда, — Маша неуверенно кивнула. Происходящее все еще казалось сном, но этот сон был на редкость интересным.
— А вы разве со мной не пойдете? — немного растерялся Гоша.
— Ищи дураков! — отмахнулся Борька. — У нас еще торт ненадкушенный!
— Ну, тогда я пошел, — Гоша развел клешнями и, повернувшись, направился к гигантскому дереву.
— Но имей в виду, — крикнул ему вслед Борька, — тебе придется карабкаться по скользкому стволу, прыгать с ветки на ветку и уворачиваться от колючих иголок!
— Я сумею, — сказал Гоша, не оборачиваясь.
— Никто не знает, что ждет тебя в дебрях этого гигантского дерева! — продолжал Борька. — А вдруг там опасности на каждом шагу? Встречи с неведомыми существами? Таинственные западни и ловушки?
— Я не боюсь.
— Не так-то просто будет отыскать дупло! Может быть, оно находится у самой вершины! А, может быть, его и вообще нет!
— Я найду, — в последний раз отозвался щелкунчик и скрылся в густой тени под ветвями.
— Смотри, какой деловой! Вот ведь неугомонный трактор, — покачал головой Борька. — Ну, мое дело — предупредить…
— А ты это серьезно? — спросил его Михей. — Насчет опасностей и ловушек?
— Да откуда мне знать! — Борька пожал плечами. — Я сроду на елку не лазил. Меня из березы выточили.
Он окинул взглядом устремленную ввысь, поблескивающую таинственными огнями громаду ели, прислушался к шороху ветвей и отчего-то вздохнул.
— А вам не кажется… — Михей почесал в затылке, — что мы дураки? Самое-то интересное будет не здесь…
— Похоже на то, — уныло согласился Борька.
— Так чего же мы стоим?! — всполошилась Маша. — Неужели такое приключение пройдет без нас?!
— Стой, терминатор! — обрадовано завопил Борька, бросаясь вслед щелкунчику. — Мы с тобой!
Маша и Михей припустили за ним.
Когда голоса их заглохли в еловой гуще, из-под дивана осторожно выбрались две серые тени. Если бы они попались на глаза Маше, визгу было бы на весь дом. По остреньким принюхивающимся носам и длинным розовым хвостам она без труда узнала бы в них кошмар всех девчонок — отвратительных подвальных крыс.
— Упустили, — злобно пискнула одна крыса. — Говорил тебе — хватай!
— А сам-то чего не хватал? — огрызнулась другая.
— Ну, да, схватишь тут, — дрожь пробежала по серой шкуре. — Видал, какие клешни у этого? Разделает под орех, так что мама не узнает!
— Ну, и трус же ты, Ник!
— А ты, Дик, можно подумать, храбрец!
— Да уж похрабрее тебя! А главное — поумней!
— Тогда догони их и отбери Кракатук!
— Зачем? Ты разве не видел, что они полезли на дерево?
— Ну и что?
— А то, что они сами доставят Кракатук, куда нужно!
— Дик, ты гений!
— Повторишь это на докладе у Императора!
— Ага, дожидайся! Кто первый доложит, тому и награда!
И обе крысы наперегонки бросились к ели.