Хохот со всех сторон. Вой и шипение, скрипы и скрежет окружили лачугу.

– Можно мне войти? – прохрипел настоятель.

Водя ладонью по стеклу, он не сводил с нас голодных глаз.

– Скажи мне, что легенды не врут, – с надеждой пробормотал Симон. – Он же не сможет войти, пока мы его не впустим?

– Не стоит верить в сказки! – Мастер Билль улыбнулся, показывая острые клыки.

Отшельник отскочил вбок. Хрупкое стекло разлетелось от удара. Мертвый настоятель ввалился в хижину.

Щелкнув пальцами, я запустил в него огненный шар.

– Пламя против мастера огня? – расхохотался мертвец.

– Было глупо, – признал я.

Пуля просвистела рядом со мной и вошла в шею настоятеля. Мастер огня засипел и навсегда утратил возможность говорить.

– Получил? – выкрикнул Симон, перезаряжая ружье.

Настоятель подпрыгнул и, нелепо перебирая конечностями, пополз по стене, снося полки. Симон отчаянно завопил. Стараясь сохранять спокойствие, я закрыл глаза и попытался сконцентрироваться. Мысленно я притягиваю свет, ладони горят, закрытые глаза готовы ослепнуть. Я черчу в воздухе знак и направляю его в сторону врага. Темно-фиолетовая рука вырывается из груди мастера, пытаясь дотянуться до отшельника. Яркая вспышка озаряет лачугу. Я открываю глаза. Мир обретает краски. Тело мастера Билля корчится, рассыпаясь. Перепуганный отшельник глядит то на горсть пепла, то на меня.

– А ты неплох, чароплет, – изрекает он.

– Услуга за услугу, – отвечаю я.

Вой за непрочными стенами дома усиливается. Дверь слетает с петель. В бледном свете луны тускло блестят ржавые доспехи. Война не прошла даром для обеих сторон, объединив противников после смерти. В дверном проеме появляется мертвец, оживленный темной магией. Его красные пиромантские доспехи светятся. В одной руке он держит обломок сабли. В другой – разбитый щит. Рядом возникает еще один мертвец. Время не пощадило и его серебряные доспехи, выкованные в лучших кузницах Нового Маятника. Головы у мертвеца нет. Он слепо пытается пройти в дом, волоча за собой здоровенную алебарду.

Симон с надеждой посмотрел на меня.

– Ты же знаешь, что делать? – пролепетал он.

– Бежать? – Я разочарованно развел руками. – Моя магия иссякла. Я детектив, а не маг.

В отчаянии Симон схватил хлипкий табурет и запустил им в ближайшего мертвеца.

– Вон из моего дома!!! – заорал он.

На непрошеных гостей это не произвело никакого впечатления. Они продолжали наступать.

Тут я вспомнил про мелок, подаренный гоблином. Под удивленным взглядом Симона я прочертил линию у порога. Мертвые воины столпились в дверях, толкаясь и мешая друг другу.

– Работает! – обрадовался я.

Симон выстрелил. Шлем пироманта со звоном покатился по деревянному полу. Стены хижины зашатались под натиском мертвецов.

– Долго мы так не протянем, – отбрасывая ружье, заметил отшельник. – Надо бежать.

Отступая к окну, он наткнулся на шаткий стол. Стоявшая на нем лампа упала, разбрызгивая пламя. Огонь охватил лачугу.

– Серебряные звезды! Мы все умрем! – вскрикнул Симон, вываливаясь в окно.

Я прыгнул следом в морозную тьму. Под жуткий вой мертвецов мы бросились прочь.

Метель допела свою печальную песню. Позади полыхало пламя, пожирая хижину на отшибе. Серебряные звезды безмолвно наблюдали.