«Я что, вкусил силу?» – это было первое, что пришло на ум. И где я вообще?

Я огляделся. Темное помещение необычной формы полукруга. Позади глухая стена. Пол из неизвестного материала покрыт таинственными узорами. Всмотревшись, замечаю, что узоры складываются в рисунок – маг в традиционном одеянии: капюшон, мантия, в руках посох, лица не видно. Весь рисунок больше похож на тень. Цвет одеяния определить невозможно. Вокруг мага расположилось шесть сфер: три – по левое плечо и три – по правую сторону. Это стихии – источник любой известной магии. Напротив светлой сферы – темная. Разве ее принято считать реальной? Большинство магических объединений отрицают ее существование. Однако, как бы страстно люди ни желали забыть о темной магии, недавние события говорят о том, что она есть. Напротив красной сферы огня расположилась синяя сфера воды. Завершают полукруг серая стихия воздуха и зеленая – природной магии. На рисунке сферы не соприкасаются. «А в академии, – вспомнил я вдруг, – всегда изображали круг стихий!» Особенно сложно было запомнить последовательность.

Мои мысли путаются, делаясь все бессвязнее. «Тут все как-то иначе», – успеваю подумать я. Делаю шаг вперед. Силуэт на полу обретает краски. Мантия мага становится похожа на пеструю одежду шута, вбирая цвет каждой стихии.

«Возможно, вся магия – шутка, – мелькнуло осознание. – Забавная шутка, которую пересказывают друг другу».

Полукруглая гладкая стена загорается разноцветными огнями. Они преображаются в изогнутые двери, которые постоянно перемещаются. От этого рябит в глазах. Я делаю следующий шаг – шесть дверей замирают. Я прохожу от одной к другой, водя пальцем в воздухе. «Свет, Тьма, Вода, Огонь, Воздух, Природа, – звучит в голове. – Природа, Воздух, Огонь, Вода, Тьма и Свет…»

«Я должен выбрать, отец?» – ненадолго загорается потухшее воспоминание.

Я останавливаюсь у двери, излучающей белый свет. Как чистый лист бумаги, олицетворяющий… что? Влиятельность? Абсолютную правду? Моего отца или Эрин Тис?

«В тебе гораздо больше Истины», – вспоминаю я сказанную ею фразу.

Пусть даже и так. Но я не хочу быть таким, как мой отец. Я не стану белым магом, одурманенным собственной властью, а потом исчезнувшим неизвестно куда. Рука непроизвольно сжалась в кулак.

– Белая магия, сила могущественных чародеев, я не готов принять тебя, – уже вслух проговорил я.

Сияющая дверь захлопнулась. Вместе с ней угасли воспоминания.

Еще одна дверь. Меня непонятным образом притягивает к ней. Вода. Мягкие темно-синие тона. Настолько глубокие, что если в них нырнуть, будет невозможно вернуться назад. Эта стихия очаровывает. Но что представляет собой замерзшая вода? Холод и безразличную жестокость. Сердце мага со временем черствеет, создавая заклинание Морозной Глади – бесконечную снежную стену, требующую все новых жертв.

«Это не моя стихия. Я не в силах управлять ей», – мысленно ответил я на немой вопрос синих глубин.

Вода сначала забурлила, а потом замерла, покрывшись колючим слоем льда.

Я подошел к новой двери и указал на нее. С кончика пальца слетели алые искры. Обжигающая боль прошла по всему телу. Магия огня. Дверь – словно жерло вулкана. Гнев и жажда разрушения. Пиромантский шаман, не сумевший сдержать свою силу. Я вспомнил старый как мир кодекс мага. «Ярость застилает глаза и никуда не приводит», – говорилось там. Огонь вспыхнул, разлетелись в стороны обжигающие красные капли. Я отшатнулся. Горящая лава застыла, превращаясь в камень.

Я уже знал, что откроет для меня следующая дверь. Арка, похожая на изогнувшееся дерево. Вечно молодые листья, скрывающие вход. Магия Тарена. Природа – самая живая из бессмертных стихий. Я не знаю, кому она подошла бы лучше, чем Сыну Вождя. Я помотал головой. Дикие заросли окончательно скрыли дверь от моих глаз.

Продвигаясь дальше, я почувствовал легкий ветер, ласково треплющий мои волосы. «Воздушная стихия, – сразу же определил я. – Магия эльфов, навсегда оставшаяся в истории как сила, принадлежавшая избранным». В свое время с ней отлично управлялся капитан Измор Берк, герой и защитник Нового Маятника. Свободный и древний народ хранил свои знания многие века. Пусть воздух и дальше принадлежит им. В лицо ударил резкий поток холодного ветра. Не устояв на ногах, я рухнул на пол. Больно ударившись, я с трудом сел и в растерянности огляделся. Все двери были закрыты, кроме одной-единственной.

Темная, как сама ночь, украшенная руническими знаками, дверь находилась в шаге от меня. Две полуразрушенные, испещренные трещинами колонны величественно возвышались прямо надо мной. Я не мог даже пошевелиться. Словно одурманенный, смотрел я, как гигантская дверь со скрипом отворяется. За ней я увидел неописуемой красоты звездное небо. Серебряные звезды мерцали и пристально глядели на меня. Тысячами голосов они шептали одну лишь фразу: «Тьма порой бывает так соблазнительна…»

«Неужели это самая древняя и великая сила из всех существующих?!» – с ужасом подумал я.

Открыл было рот, чтобы отказаться и от этой магии, но звук не продвинулся дальше горла. Тело отказалось мне подчиняться. Что-то подняло меня на ноги, словно кто-то дернул за невидимые нити. Я вытянул вперед руки, кости громко хрустнули. Что-то неумолимо пыталось втолкнуть меня внутрь колдовской двери. Сопротивляясь из последних сил, я попытался возродить воспоминание о храбром путешественнике, отказавшемся от чар.

«Вернар Ирис говорил, – собрался выкрикнуть я, – что нет магии, способной подойти мне!»

Веревки оборвались. Запоздалый вопль вырвался из моего горла. Голос вернулся. Кто-то отчаянно призывал меня проснуться.