Ледяная вода коснулась моих ног. Обжигающий жар песка сменился болезненным холодом. Спотыкаясь, я шел по пустынному берегу, чувствуя, как голодные волны тянуться к моим ногам.

«Мне стоило догадаться», – подумал я.

Мысль больно уколола, словно ледяные иглы впились в мой уставший разум. Долгое и изматывающее путешествие ради тайны, разгадка которой была совсем рядом. Отчаяние нахлынуло с новой силой.

– Все кончено, – произнес я.

– Еще нет, Рисс, – откликнулся каменный гоблин.

– Слишком много времени я потерял.

– Осталась еще пара крупиц.

Он неспешно вошел в воду, рассекая хищные волны. Оказавшись в воде по пояс, гоблин остановился, опираясь на посох.

– Что станет с мастером Биллем? – с тоской спросил я.

– Помнишь, я говорил, что все возвращается к истокам? Вернется и он.

Я с удивлением посмотрел на своего спутника.

– Ты можешь и дальше здесь прохлаждаться, – заметил он. – А можешь еще успеть к развязке.

Гоблин прищурился, проводя пальцем по линии горизонта. Там, где находилось солнце, забрезжил костер. Языки пламени едва касались воды, образуя пылающую сферу. Теплый свет путеводной звезды озарил закатное небо.

«Портал», – осознал я, загораясь надеждой.

Мне казалось, что каменное сердце гоблина, скрываемое мантией, сияло. Жар его разливался вокруг, отгоняя наступающую сырость. Поймав мой взгляд, он лишь усмехнулся:

– В минуты отчаяния шаманы обращались к огню, ибо знали, где его искать. Иди, детектив. – Гоблин протянул мне посох: – Пусть он послужит тебе верной опорой, а твое знание станет ориентиром.