Счастливые часов не наблюдают не потому что не смотрят на часы, а потому что время летит у них быстрее обычного, словно сопротивляясь желанию его остановить, дабы продлить своё счастье. Впрочем, оно сопротивляется всегда, и у тех несчастных, которые хотят его подтолкнуть, чтобы поскорее проскочить чёрную полосу их жизни, время вопреки их стремлению начинает тянуться ещё медленней прежнего, от чего становятся они ещё несчастней. Эмоциональный статус Ирины и Саши был очевиден, потому что шесть лет пролетели незаметно и быстро. Это счастливое время успело выдать им гражданство США, полностью погасить взятый на покупку дома кредит в размере 480 тысяч долларов, купить Александру новенький Лексус, Ирине джип последней марки BMW и скопить на счету кругленькую сумму символов американского счастья, на каждом из которых, даже хранящихся в электронном виде, проступала жизнеутверждающая надпись IN GOD WE TRUST цвета GREEN, которую имеет каждая банкнота, выходящая из-под пресса печатного станка Федеральной Резервной Системы. Эта сумма позволяла им не только оплатить обучение в самом престижном учебном заведении заканчивающей школу дочери, но и весьма нескромно прожить вторую половину жизни — если, конечно, их нынешний возраст принять за её середину; тем более что поток квантов счастья, упомянутого цвета GREEN, вовсе не собирался иссякать, и два миллиона долларов, ощущаемых их сорокаоднолетними обладателями надёжной ступенькой сзади, были лишь началом лестницы счастья и завидным осуществлением великой мечты любого американца.

Однако их время внезапно стало замедляться и, вместо привычного зелёного, приобрело тревожный тёмно-коричневый с синеватым отливом цвет чернокожего юноши негроидной расы, чьё неожиданное появление в вечерней темноте прихожей их уютного дома выдавали лишь белки глаз и ослепительная белизна зубов. Если бы он закрыл глаза и не улыбался, то в тот вечер, когда Юля привела его домой и заявила, что они любят друг друга и хотят жить вместе, его бы не было видно вообще. Ни Ирина, ни Саша никогда не считали себя расистами, но мысль о том, что их внуки будут негритятами, оказалась выше пределов их осознанного восприятия представлений о будущем, ошеломляюще невыносимой, и в голове вертелся единственный вопрос — как такое могло случиться, и почему это случилось именно с ними. Никакие увещевания не имели воздействия на дочь и всегда заканчивались таким непривычным для их семьи состоянием, как скандал. Учиться дочь не желала, и Саша лишился понимания смысла их стараний в зарабатывании денежных знаков. Мало того, когда Юля после очередной попытки её вразумить, оставив лишь короткую записку, бросив школу, сбежала из дома со своим ненаглядным, он перестал понимать и смысл своего собственного существования.

Однако жизнь не остановишь, и утешение в разрушающемся представлении о счастье Саша стал искать в своей работе. На фирме тоже многое изменилось за шесть лет. Технический прогресс не прошёл мимо, и оборудование, которое теперь стояло в их лаборатории, соответствовало вершине этого прогресса. Купленный недавно агрегат позволял не только моделировать работу разрабатываемых микросхем, но и тут же их создавать, подключать и тестировать прямо на рабочем месте. И процесс этот был в высшей степени автоматизирован.

Саша помнил уроки политэкономии и до сих пор мыслил её категориями. С момента появления персональных компьютеров, именно Personal Computer, а не карандаш и стёрку, как было раньше, он теперь называл средством своего труда, а предметом его труда по-прежнему были большие интегральные микросхемы. Правда, избавиться от привычки писать программы карандашом стоило больших усилий, но Александр был очень доволен новоприобретённым навыком, так как это позволяло ему не только ускорять процесс написания программ и их отладки, но и отдавать больше времени творческому мышлению, приводящему к изысканной красоте нестандартных решений, свойственных человеку, думающему на русском языке.

Надо сказать, что мысли о квантовом компьютере никогда не уходили за горизонт его сознания, а появление и развитие интернета позволяло отслеживать любые новости, происходящие в этой области, не отходя от компьютера. Степень интеграции логических элементов в структуре кристаллов возрастала с каждым годом, а по незыблемым законам диалектики количественные изменения неотвратимо перерастали в качественные, и Александр размышлял о том, что теперь, возможно, удастся создать источник света прямо внутри кристалла микросхемы, сопоставимый по размеру с самим фотоном. В такие минуты вызывали ностальгию воспоминания о том времени, когда он писал кандидатскую диссертацию по теме выращивания кристаллов в космосе в условиях невесомости. Саша вспомнил ребят, на чьих идеях космонавты выращивали искусственные алмазы на космической станции, и создали два уникальных скальпеля, на острие лезвий которых было всего по три атома углерода! Самые острые инструменты на планете! С микрометрическими винтами, и достались двум глазным микрохирургам — профессору Святославу Фёдорову из Москвы и профессору Лео Шоттеру из города Тарту в Эстонии. Кандидатскую Саша так и не написал — не успел, уехал в Америку. Ну, ничего, утешал он себя, вот создам квантовый компьютер, получу сразу доктора наук! В этом месте он улыбался.

Новое оборудование было великолепным, и Александр решил, что пришло время вплотную заняться идеями использования интерференции фотонов. Внеурочные работы на фирме не возбранялись и даже приветствовались. Правда, поначалу Александр ограничивал себя и надолго на работе не задерживался — после того, как Юлька сбежала из дома, не хотел, чтобы жена коротала вечера в одиночестве. Однако время шло, они постепенно привыкли к её отсутствию, и Саша, охваченный азартом новых мыслей, стал задерживаться в лаборатории всё чаще.

Двадцать лет прошло с момента возникновения идеи о возможности создания квантового компьютера, и все эти годы загадочный микромир не давал людям покоя. Сверхпроводниковые мезаструктуры, ионы в вакуумных ловушках, потенциальные ямы для электронов — ставки делались на всё, что подвергалось квантованию, пределом которого, как всегда, вырисовывалась постоянная Планка. В 1994 году Питер Шор открыл квантовый метод, ставший известным, как алгоритм Шора для факторизации чисел. В 1996 открыт квантовый алгоритм Гровера, реализующий сверхбыстрый поиск в несортированных базах данных. Всё это Александру было интересно, но в отличие от других, во всём этом он искал и находил лишь косвенное подтверждение правильности его собственных идей и упорно продолжал идти своим, загадочным, никому неведомым путём.

Шла очередная итерация моделирования кристалла. Его программа работала быстро и чётко, отбирая только те варианты моделирования, которые соответствовали набору многочисленных параметров, занесённых в специально разработанную таблицу, чьё содержимое было основано на данных многолетнего опыта по созданию микросхем. Эту таблицу Саша задумал лет пять назад. Заполнял он её прилежно и постепенно, каждый раз проверяя на реальных задачах, корректируя и внося всё новые и новые критерии. Об этой таблице никто не знал, но её применение серьёзно повышало эффективность решаемых лабораторией задач. Когда Саша понял, что идея полностью реализована, таблица больше не вызывает у него нареканий, и всегда её использование даёт положительный эффект, у него, как это всегда бывает, когда очень долго чего-то ждёшь, и оно наконец-то наступает, после непродолжительного удовлетворения в душе наступила пустота, словно вся радость растворилась в днях ожидания. Отчасти и эта пустота спровоцировала мысль заняться реализацией проекта квантового компьютера.

Проект Саша разбил на несколько частей. Первая часть — разработка программы, обрабатывающей результаты квантовых измерений, которые должны будут происходить в микрочипе, была уже реализована. На это у Александра ушло месяца два. Он периодически возвращался к ней — как он сам шутливо говорил, процесс творческий бесконечен, и нет предела совершенству — но это были приятные мелочи, основой же, её ядром он был доволен. Сейчас шла реализация второй части проекта — создание микросхемы, внутри которой должен был зарождаться и измеряться фотон. Именно результаты этих измерений ждала уже запущенная программа.

Саша достал из шкафчика купленную вчера бутылку виски, откупорил её, налил в стакан янтарную жидкость, сделал небольшой глоток, устроился в кресле и, глядя на экран монитора, где отображались параметры процесса моделирования, погрузился в размышления. Этот процесс он ускорить не мог, так же как и не мог оставить его без наблюдения, потому что в любой момент моделирование может выдать результат, удовлетворяющий параметрам его таблицы, и тогда поступит команда на создание чипа, тестирование которого и было и его задачей, и целью его ожидания. За три месяца таких внеурочных дежурств эти моменты уже наступали, но тестирование не давало положительных результатов, и моделирование продолжалось. Иногда он оставался дежурить на всю ночь. Уже давно притащив из дома матрац и подушку, расстилал его на полу и ложился спать, предварительно включив акустические колонки, подсоединённые к компьютеру, и поставив галочку «подать звуковой сигнал при наступлении момента удачного моделирования», что должно было его разбудить.

Сегодня Саша собирался провести ночь на работе, но спать ещё не хотелось, и он потягивал виски, глядя на бегущие проценты процесса моделирования и размышляя о жизни. Вдруг бег процентов остановился, появилась долгожданная надпись зелёного цвета, раздался щелчок агрегата, создающего разрабатываемую микросхему, включились вентиляторы, зажурчали микродвигатели робота манипулятора, а Саша подался вперёд в волнительном ожидании, наблюдая за параметрами процесса производства кристалла. Несколько томительных минут ожидания, сигнал о завершении создания микросхемы, потом снова журчание, загорелась надпись, что микросхема подключена, и на неё подано напряжение питания. Сашина программа тут же среагировала на поступление информации с чипа и стала выдавать на экран значение кю-бита. Оно мелькало со скоростью генерации одиночных фотонов и находилось в пределах от 0 до 1 с точностью до тридцати знаков после запятой. На этом этапе такая точность Сашу вполне устраивала. Вдруг значение кю-бита установилось в единицу, от неожиданности Саша вздрогнул и произнёс:

— Вот это да!

— Вот это да! — тут же услышал он чей-то голос, заставивший вздрогнуть ещё раз, с недоумением оглядываясь и заодно проверив, не включены ли колонки. Рядом никого не было, а колонки были выключены.

— Не понял, — произнёс Саша с удивлением.

— Не понял, — снова повторил чей-то голос его слова.

Александр помотал головой и подумал — «Всё, доигрался… Крыша поехала…».

— Всё, доигрался… Крыша поехала, — тут же услышал он в ответ, и недоумение стало перерождаться в страх. Однако после этого раздалось весёлое хихиканье, и неизвестный голос продолжил. — Ладно, Саша, я пошутил, не бойся, а то и вправду ещё с ума сойдёшь, — голос звучал весело и дружелюбно.

— Ты кто? — спросил Саша осторожно.

— Кто, кто — конь в пальто! — громко заржал невидимый собеседник. — А как ты сам думаешь? — не скрывая иронии, вопросом на вопрос ответил обладатель голоса.

— Понятия не имею, но ты меня, похоже, знаешь, раз назвал моё имя, — продолжил Александр разговор.

— Да, я тебя знаю, ты Александр, и только что создал квантовый компьютер, — с интонацией, выдающей незримую улыбку, ответил незнакомец.

— Скажи хоть, как тебя зовут, — попросил Саша, продолжая беседу, понемногу успокаиваясь, приходя в себя и пытаясь осмыслить происходящее.

— Можешь звать меня Беня.

— Бенедикт?

— Нет, Бенефициар.

Наступила пауза, потом обладатель голоса произнёс:

— Я тот, кто сотворил этот мир.

У Саши отвисла челюсть.