Когда Нафан вышел, Ольга откинулась в кресле и поняла, как она устала. Ей не терпелось скорее прочитать принесенные раввином пергаменты. Разговор с ним произвел на княгиню неожиданное и сильное впечатление. Раввин был настолько погружен в прошлое, что княгиня не захотела напоминать о хазарской опасности для Киева, о недавно пойманном около святилища Макоши еврее, который обличал деревянного «идола». Княжеские заботы велики и разнообразны, и все требует своего решения, своих забот.

Верный Акил внес серебряный поднос с горячей мятой и пшеничной лепешкой.

«И как он догадался, что мне это так нужно сейчас? Я ведь его не просила, но он и сам все знает… может быть, и лучше меня, — подумала Ольга и повторила про себя: — Лучше меня, да, лучше меня», — и за этим признанием было скрытое страдание.

Пока был жив князь Игорь, она думала, что понимает мир и людей вокруг себя. Страшная смерть князя будто открыла двери в незнакомый для нее край, где она должна была жить — не зеленый летний, не белый зимний, а край смерти — черный.

После смерти князя Игоря Ольга научилась обходиться малым числом людей около себя. Многих она тогда отдалила не потому, что подозревала их в причастности к убийству, а по той причине, что не почувствовала в них настоящего горя. Ольга поняла, что равнодушных сердцем следует остерегаться: если не предали сегодня, то предадут завтра.

В этом смертном краю многие люди оказались многоликими, как славянские боги, и многорукими — одни лики улыбались и клялись в любви, другие — за спиной сговаривались на предательство, одни руки — подносили дары с улыбками, другие — прятали мечи и выдавали награду убийцам.

Ольга пристально всматривалась в людей и старалась понять, сколько же у них ликов и сколько пар рук.

И никому не верила. Разве что Святославу да вот Акилу…

«Нет, не может быть, я верю многим», — подумала Ольга, отпивая горячую мяту и чувствуя, как блаженное тепло разливается по всему телу. Вот оно достигло ног, и теперь начнет проходить усталость.

«А еще я верю Нафану», — подумала княгиня совсем неожиданно для себя.

«Может быть, он совсем другой, и у него есть и иной лик, но он не кажется мне коварным». — Ольга надломила лепешку и почувствовала особый запах хлеба из тонко–тонко просеянной муки.

Долгая жизнь научила княгиню ценить в людях горячий пыл, исходящий не из собственной выгоды, тот, что отметила сегодня в раввине.

«И когда это Акил успел подложить в очаг новые поленья? — удивилась Ольга. — Я и не заметила. Значит, сильно устала».

Княгиня поставила пустую чашу на поднос, который немедленно исчез, и погрузилась в чтение.

Она начала с письма из Испании еврейского сановника Хасдая Ибн–Шафута к хазарскому царю Иосифу. Ольга знала, что сейчас в Хазарии раздор, многие недовольны новыми порядками, по которым воинов набирают теперь только за плату, идут бесконечные тяжбы кланов и родов за власть и влияние, и все перекупают этих наемных воинов — кто больше даст. Так они истребляют свои богатства, в том числе и те, что получены от дани с купцов, спускающихся по Волге, плывущих через пролив к Дону…

«Не зря мне рассказывал Нафан все эти сказки про Моисея, горы Хорив и Нево, ханаанцев и войну с ними израильтян», — думала Ольга, читая письмо. И вдруг — удар, и все поплыло перед глазами.

Бердаа… Бердаа… Бердаа…

Она почувствовала, что теряет сознание, и усилием пыталась удержаться на краю… «Спокойно, спокойно, мне нельзя», — так она веет да себе говорила.

Но, кажется, это уже не помогало.

— Нельзя, нельзя, нельзя, только я могу и должна…

Сколько лет прошло, но боль туго опоясала грудь, копьем ткнула в сердце… Старший сын Олеженька там погиб… Даже могилы нет, и кургана нет, и тризны по нему не справили…

Ольга оттолкнула от себя руками стол, задыхаясь. И в комнату вбежал Акил.

— Господи! Пресвятая Богородица, спаси меня! — прошептала Ольга и потеряла сознание.

Она очнулась, увидев перед собой Акила.

Он держал около лица склянку с византийской ароматной солью.

«Господи! И как же он услышал!?» — трезво подумала княгиня и увидела, что в углу на маленькой скамеечке сидел Валег.

Ольга сделала недовольный жест рукой, и врач подошел ближе.

Княгиня вдруг заметила, что лежит на широкой скамье, идущей вдоль стены, под окном. Оно было чуть приоткрыто, но Ольга укрыта рысьей шкурой, подшитой византийским синим шелком.

Первым чувством Ольги была досада, что тут оказался Валег, что он увидит пергаменты, а ему совсем не следовало бы о них знать.

Акил, стоя за спиной лекаря, показал княгине рукой в сторону большого деревянного ларя, в котором Ольга сохраняла договора, что часто подписывала здесь. Она чуть кивнула — одним подбородком — только Акил и мог понять этот жест. Валег же решил, что этим знаком княгиня приветствует его.

— Что случилось, княгиня? — спросил Валег, и Ольга ощутила скрытое раздражение: почему она должна раскрывать ему, слуге, то, что с ней случилось?

Она уже поняла, что Валег перед всеми выдает себя за друга княгини, ему хочется думать, что он не слуга, а доверенный…

— Вас кто‑то расстроил, княгиня? — продолжал расспрашивать врач, и Ольга, не отвечая ему, подумала, что следовало бы сменить этого лекаря, но он мстительный, и ссориться с ним опасно.

Чтобы не отвечать и не выказать раздражения, княгиня закрыла глаза.

«Хитрый, наверняка уже всех допросил и узнал, что у меня была долгая беседа с раввином», — подумала княгиня.

Валег стремился знать все и про всех, при случае умело пуская в ход добытые сведения. Это создавало у него уверенность в том, что он обладает властью, может быть, посильнее, чем власть княжеская, ведь и князья и воеводы прибегали к его помощи.

— Греки очень тщеславны, — услышала Ольга когда‑то в Константинополе и вспомнила про Валега, который был там с нею.

— Все хорошо. — Ольга заставила себя улыбнуться лекарю, и, наверное, только Акил понял, что улыбка ее была принужденной.

Непробиваемую самоуверенность Валега несколько поколебала видимая холодность княгини. Он положил свои пальцы на ее запястье, чтобы услышать стук сердца княгини.

Ольга недовольно сдвинула брови — он не спросил ее разрешения, и опять ей показалось, что Валег недостаточно почтителен с нею.

Она резко выдернула руку, так что Валег отшатнулся, и села на скамье.

— Благодарю, — сказала она лекарю с самой пленительной и чуждой улыбкой, которой удостаивала только далеких себе людей: — Я устала, и у меня закружилась голова… Не стоит беспокоиться… Все прошло…

Валег наконец‑то почуял отсутствие тепла в ее голосе и несколько обиженно спросил:

— Может быть, мне лучше уйти?

Тон его предполагал ответные уговоры: «Нет, нет, оставайтесь».

— Спасибо, Валег. Не тревожься, — только и сказала Ольга, оставаясь верной себе, не давая вылиться раздражению, — Акил со мной. Если нужно, он позовет…

Ольга почувствовала облегчение, когда за ним закрылась дверь. Акил, стоял и смотрел на нее встревоженно. Она подумала: «Хорошо бы опять горячей мяты!» Княгиня облизнула пересохшие губы, и сейчас же Акил исчез, появившись вновь с узкогорлым кувшином и глиняной широкой чашей. Из кувшина поднимался легкий пар — это благоухала мята. Акил старательно налил зеленый напиток и бережно поднес княгине.

«Господи! Только руки любящих могут помочь…» — подумала Ольга с неожиданной тоской.

Сердце стучало и будто рвалось из груди. Она зажала его рукой, но покачала головой, когда Акил оглянулся на дверь.

Голова была тяжелая, как колода, и Ольгу снова потянуло лечь.

Бердаа…

У Ольги не держались дети, и Олежек был хрупким и нежным, едва его выходили, потом родились две мертвые девочки, и наконец последыш — Святослав…

Когда Олежек собрался с воеводой в поход в тот проклятый Бердаа, она только что родила Святослава, ее едва спасли. Родильная горячка истрепала, уже и саван погребальный сшили. Спасла же княгиню древлянская жрица, которую привезли из Искоростеня. Жрица была старая, глухая, но видела все лучше молодых. Ольга была без памяти, ничего не помнила, и тело ее горело от нестерпимого жара, но старуха обмазала ее медом с ног до головы и обкатала в березовых листьях, засунула в холщовый мешок. Ольга помнила уже, как ее выкатывали из мешка, опять обмазывали, потом запеленывали. Помнит звездное небо над головой, когда вытряхивали листья во дворе.

Ольга выздоровела, и старуху увезли.

А потом… А потом… Когда войско Ольги взяло Искоростень, перед Ольгой поставили эту старуху.

— Это ты — Ольга? Это тебя я спасла, а ты разорила наше княжество? Разорила наш город? — сказала он нараспев, размахивая деревянной палкой. — Проклинаю тебя и эту землю, которая досталась тебе в добычу… Мое проклятие сбудется и через тысячу лет, когда эта земля вымрет, без пожара будет гореть, без чумы все станут умирать, дети не вырастут, рыба в реках станет ядовитой, травы будут пропитаны отравой. Плоды — горькими как полынь. Все станет полынью — и люди, и звери, и птицы, и травы, и воды, И твои внуки не смогут управлять этой землей — будут умирать.

Разгневалась тогда княгиня и потребовала увести старуху, приказав ее не трогать. Однако та сделала несколько шагов и упала замертво.

И древляне и войско Ольги долго стояли недвижимо, пораженные страшной силой ее проклятия и внезапной смертью после него. Потом кто‑то выдохнул:

— Перун поразил…

И кто‑то из воинов отозвался:

— Никто не смеет проклинать, кроме богов…

А в дальней толпе древлян женский голос взмыл, как Птица, вверх:

— Это жрица Верховной Матери… Она принимает в себя убитых… Она знает…

Молчание воцарилось над толпой, враги оцепенели перед разверзшейся тайной будущего.

Княгиня Ольга негромко велела воеводе Свенельду:

— Уведи Святослава…

И сейчас же все зашевелились, задвигались, застонали, закричали…

Ольга прервала эти потоки прошлого и с трудом вспомнила, с чего все началось.

Бердаа…

Этот поход состоялся в 943 году… Да, да, всю зиму их не было. Долгое время спустя добрались до Киева воины войска. Был среди них и пленный писец мусульманин. Он составил описание похода, и Ольга потом его читала. Когда могла. Спустя лето и осень.

Она не помнила, чтобы в своей жизни кричала. Но когда ей сказали, что Олежек погиб, она кричала… И упала на землю… Как простая холопка.

На всю жизнь Ольга запомнила это описание и как оно начиналось:

«Русы — народ могущественный, телосложение у них крупное, мужество большое, не знают они бегства, не убегает ни один из них, пока не убьет или не будет убит. В обычае у них, чтобы всякий носил оружие. Привешивают они на себя большую часть орудий ремесленника, состоящих из топора, пилы и молотка и того, что похоже на них».

Ольга помнит это начало как молитву, потому что нельзя сосчитать, сколько раз она это читала, и потом уже не могла ни читать, ни слушать. «Хватит», — говорила себе и останавливалась.

Не было сил.

Так случалось много раз, пока не взялась за следующий кусок описания.

«Сражаются русы копьями и нотами, опоясываются мечом и привешивают дубину и орудие, подобное кинжалу. И сражаются они пешими, особенно эти, прибывшие на судах».

Олежек не боялся воды, а у нее было предчувствие, и она смотреть не могла, когда бегал он по стругу, а ей хотелось крикнуть: — Слезай!

Будто он не княжич…

«Русы проехали море, которое соприкасается со страной их, пересекли его до большой реки, известной под именем Куры, несущей воды свои из гор Азербайджана и Армении и втекающей в море».

Другое море, далекое, что увидел бедный мальчик, ее кровинушка, пролитая на чужой стороне…

И почему Кура? Священные куры всегда были у нее в птичнике для жертвоприношений… Что же — и Олежек был принесен в жертву как какой‑нибудь петух из языческого святилища? Боже мой! Страшно об этом думать…

«Река эта есть река города Бердаа, и ее сравнивают с Тигром. Когда они достигли Куры, вышел против них представитель Мазурбана и заместитель его по управлению Бердаа. Было с ним триста человек из дейлемитов и приблизительно такое же число бродяг и курдов. Простой народ убежал от страху. Вышло тогда вместе с ними войско из добровольцев около пяти тысяч человек на борьбу за веру. Были они беспечны, не знали силы русов и считали их на одном уровне с армянами и ромейцами. После того как начали сражение, не прошло и часу, как русы пошли на них сокрушающей силой. Побежало войско, а вслед за ним все добровольцы и остальное войско, кроме дейлемитов. Поистине, они устояли некоторое время, однако все были перебиты, кроме тех среди них, кто был верхом. Русы преследовали бегущих до города Бердаа. Убежали все, у кого было вьючное животное, которое могло увезти его, как военные, так и простые люди и оставили город. Вступили в него русы и овладели им.

Рассказали мне, что русы вошли в город, сделали в нем объявление, успокаивали жителей его и говорили им так: «Нет между нами и вами разногласия в вере. Единственно, чего мы желаем — это власти. На нас лежит обязанность хорошо относиться к вам, а на вас — хорошо повиноваться нам».

В Бердаа было много христиан, поэтому и сказали наши воины, что нет разногласия в вере. Как всегда доверчивые, русские попали в ловушку. Сначала их стали отравлять женщины, а потом… Мазурбан устроил засаду. Он сговорился со своим войском, что нападет на русских, а когда те пойдут на них в наступление, они нарочно побегут. Когда русские проскочат мимо засады, Мазурбан даст знак, закричит особым образом и войско выскочит и разобьет их.

После того как они приступили к выполнению этой хитрости, Мазурбан и его войска выступили вперед. Вышли и русы, начальник их сидел на осле; вышли и воины его и построились для битвы. Вначале все шло как обычно. Побежал Мазурбан, побежали и мусульмане, и русы стали преследовать их, пока не прошли места засады; однако войны Мазурбана продолжали бежать.

Мазурбан после рассказывал, что когда он увидел своих людей в таком состоянии, он закричал и всячески убеждал их вернуться к битве. Но не сделали они этого, ибо страх владел их сердцами. Тогда он понял, что если мусульмане будут продолжать свое бегство и дальше, то русы возвратятся и не скроется от них место засады и погибнет тогда она.

Сказал Мазурбан: «Возвратился я один с теми, кто последовал за мной: с моим братом, приближенными и слугами моими, и решил я умереть мучеником за веру.

Тогда устыдилась большая часть дейлемитов, и они возвратились, мы снова напали на русов и закричали условленный знак засаде.

Вышли все, кто был сзади русов, мы устояли в битве с ними и убили из них семьсот человек.

Среди убитых был и начальник их. Оставшиеся в живых ушли в крепость, где они поселились и куда свезли в большом количестве пищу и много запасов и где поместили они своих пленников и свое имущество».

Когда Ольга доходила до этого места, сердце ее сжималось тисками — начальник русов… это был прекрасный воевода, и звали его тоже Олег. Два Олега пошли в тот поход — воевода Олег и княжич Олег…

Она не хотела отпускать сына, но тот рвался, и Игорь на нее из‑под бровей глянул сурово:

— Не для того, чтобы сидеть у тебя под боком, учил я сына ратному делу…

Знала она, что прав Игорь, но сердце–вещун подсказывало недоброе…

«Не прекращали войска Мазурбана войны с русами и осады до тех пор, пока последние не были окончательно утомлены.

Случилось, что и болезни усилились. Когда умирал один из них, хоронили его, а вместе с ним его оружие, платье и орудия, и жену или кого‑нибудь другого из женщин и слугу, если он его любил, согласно их обычаю».

После того как дело русов погибло, потревожили мусульмане могилы их и извлекли оттуда мечи их, которые имеют большой спрос в наши дни по причине своей остроты и своего превосходства.

Когда уменьшилось число русов, вышли они однажды ночью из крепости, в которой они пребывали, положили на свои спины все, что могли, из своего добра, драгоценностей и прекрасных одежд, остальное сожгли. Угнали женщин, девушек и юношей столько, сколько хотели, и направились к Куре.

Там стояли наготове суда,, на которых они приехали из своей страны; на судах их ждали оставленные ими люди, с которыми они поделились частью своей добычи, и уехали.

Бог спас мусульман от дела их».

Впоследствии Ольга не раз слушала рассказы этого мусульманина о прекрасной стране Арран и столице его Бердаа…

Он с толмачем–купцом приходил в княжеские палаты, где после хорошей еды и вина у них языки развязывались, и оба предавались воспоминаниям о Кавказе, богатых базарах, деревьях тут, которые были нужны для выращивания шелковичных червей и коконов, о виноградных лозах, о вечно зеленой долине, о богатстве Бердаа — хлебе, вине, соли, щелке, о рыбах в реке Кур и в других реках, в нее впадающих, о садах со множеством деревьев, на которых растут разные плоды, о которых в Киеве и не слышали…

Там есть и оливковые деревья, как в Византии, в горах роют золото и серебро и желтый ладан…

Мусульманин был человек книжный, образованный. Он порывался повествовать и об истории края: что когда было…

Купец его останавливал, прерывал, но тот отмахивался, видя, что княгиня слушает внимательно, не пропуская ни одного слова.

И тянулся бесконечный, спутанный и перевязанный узлами длинный, как веревка, рассказ о древней, древней Албании, которую знали и в Греции. О процветающем крае, торговле с персами, о том, как сильно там было христианство, пока не подчинила ее Персия. Стала тогда Албания называться Агвания.

Лакомым куском была для соседей Агвания, а столицу ее Бердаа называли Багдадом Кавказа… И вечно за нее шла борьба.

Когда Ольга была молода, она никогда не вникала в эти хитросплетения: кто кого завоевывал и для чего шли в поход. Шли и шли. Так надо.

Но все изменилось после смерти князя Игоря, когда ей пришлось самой идти против древлян. Его убийц. И она им отомстила, что бы ни кричала эта старая ведьма — колдунья–жрица…

И тогда, когда уходил от нее навсегда Олежек, ее старшенький, сердце билось, как молот в кузнице — бух! бух! — она готова была забиться с ним в землянку смерда — только бы не пустить…

Но все случилось так, как оно случилось. И сына уже нельзя вернуть…

Сразу после смерти старого князя Олега направился туда поход, и только потом ей сказал князь Игорь, что их «призвали».

Арабы разгромили и подчинили Персию давно, а потом случился «страшный бич Божий» — хазары… Они хозяйничали в Крыму — «Хазарские климаты». В их руках были проливы из Понта Эвксинского в Меотиду… Хазары сражались с арабами за Кавказ. А в 913 году с Прикаспийского побережья от восставших, отряды которых возглавлял Хасан ибн–али Глухой, по прозвищу Отруш, и имевшего мать славянку, в Киев прислали гонца с просьбой о помощи.

Эта часть Кавказа была защищена Дивными стенами, что стояли между горами Кавказа и морем. Еще цари персидские обобрали весь народ поборами, чтобы выстроить эти стены. Дербентский проход и Аланские ворота запирали край от набегов с севера. Но хазары смели все на своем пути, разрушили до основания дивные стены. Хазары были союзниками византийцев, и жители Бердаа (Партава) укрылись тогда в горах в Арцахе. Через два десятилетия на землях прибрежных к морю областей образовалось независимое от арабов государство.

Ольга давно поняла, что поход в Бердаа был вызван и борьбой с хазарами, и с Византией… Она поняла, что нужно было выживать и отстаивать себя…

Она поймала себя на том, что слушает уже вполуха — Табаристан, Джорджан, Хоросан…

— С арабами персы бились и отвоевали себе Бухару…

— Хамадан, Испаган…

Но где, где же остался Олежек?

Уже который раз читал ей мусульманин этот текст… А она все слушала, слушала и слушала…

«Узнал я от людей, которые были свидетелями этих русов, удивительные рассказы о храбрости их и о пренебрежительном их отношении к собранным против них мусульманам. Один из этих рассказов был распространен в этой местности, и я слышал от многих, что пять русов собрались в одном из садов Бердаа; среди них был безбородый юноша, чистый лицом, сын одного из их начальников, а с ними несколько женщин–пленниц. Узнав об их присутствии, мусульмане окружили сад. Собралось большое число дейлемитов и других, чтобы сразиться с этими пятью людьми.

Они старались получить хотя бы одного пленного из них, но не было к нему подступа, ибо Не сдавался ни один из них. И до тех пор не могли они быть убиты, пока не убили в несколько раз большее число мусульман.

Безбородый юноша был последним, оставшимся в живых.

Когда он заметил, что будет взят в плен, он влез на дерево, которое было близко от него, и наносил сам себе удары кинжалом своим в смертельные места до тех пор, пока не упал мертвым».

Княгиня знала это наизусть, но все слушала и слушала, потому что не сомневалась: это был ее сынок, княжич Олег Игоревич…

Ольга знала, как они шли в проклятый Бердаа — спустились в Русское море из Днепра, прошли мимо Херсона, вошли в пролив, где стоял хазарский город Самкерш, поднялись по реке Дону, волоком перетащились на Волгу и спустились к хазарской столице Итиль. Всюду платили хазарам и по морю Хвалынскому спустились побережьем к Бердаа.

Проклятый…

Примечание автора

На Каспийском море против реки Куры находился остров с названием Русия, возможно, хранивший память о походе 943–944 годов. Может быть, именно там стояли суда.

Знаменитый поэт Персии и Азербайджана Низами Ганджеви (1141–ок. 1209) всю жизнь проживет в Гандже, около Бердаа, в современном Азербайджане, будет писать на персидском языке.

Он женится на половецкой рабыне Аипак и в своей знаменитой поэме «Искандер–Наме», посвященной Александру Македонскому, опишет и этот поход русов: «Браннолюбивые русы, явясь из земель греков и аланов, напали на нас ночью, как град. Не успев пробить себе дороги через Дербент и его окрестности, они, сев на корабли, устремились в море и произвели бесчисленные опустошения…»