Если вы, гуляя в лесу весной, станете внимательно прислушиваться к отдельным голосам многочисленного пернатого хора, то ваш слух не замедлит выделить из этого хора одного певца, который складом и звучностью своей песни легко может заставить вас подумать, что вы слышите ни кого иного, как канарейку (песня которой, конечно, известна большинству моих читателей). Прислушиваясь к этой песне, вы скоро заметите, что она всегда является как бы незаконченной: словно невидимая канарейка все распевается, да никак не может распеться. Песня эта раздается всегда высоко вверху, с вершин деревьев, а иногда кажется, что она звучит даже над вершинами, в воздухе. И действительно, если вы постараетесь увидеть этого певца и выйдете на поляну или лесную опушку – около каковых мест по преимуществу и держится эта птичка, то вы скоро увидите заинтересовавшего вас певуна (величиной немножко побольше воробья), поднимающегося на манер поющего жаворонка почти отвесно с вершины дерева в воздух и вскоре затем спускающегося с распластанными крылышками на вершину того же самого или ближайшего соседнего дерева. С подъемом птицы кверху песня начинается, оканчивается же она обыкновенно почти вслед за тем, как певец снова опустится на дерево (это так называемый «токовой полет», о котором у нас уже была речь в предыдущих очерках).

Птичка, о которой идет речь, называется лесной конек (у птичников же она больше известна под названием лесной жаворонок, которое дано ей, вероятно, вследствие жаворонкообразного подъема на воздух во время пения, а также отчасти, быть может, и вследствие некоторого наружного сходства с полевым жаворонком). Лесной конек находится в близком родстве с трясогузками, что сказывается в привычке этой птички постоянно махать вверх и вниз своим довольно коротким хвостиком, который у нее остается спокойным при сидячем положении только во время пения (например, в клетке, на жердочке) да еще во время бегания, в котором эта птичка так же ловка, как и трясогузка.

Наружность лесного конька довольно скромная: это буровато-серенькая птичка, с зеленоватым оттенком сверху и беловатая снизу, испещренная крупными черноватыми крапинами, в особенности на груди, со светлой полоской над глазами и двумя светлыми полосками на крыльях. Это чисто лесная птица, хотя и избегающая темных сплошных лесов. Любимыми местами ее пребывания являются, как уже было упомянуто раньше, лесные опушки, края полян, а также редколесье, в особенности сосновое, песчаные места, где лесной конек нередко является почти единственным певцом; прочие певчие птицы – кроме разве лесного жаворонка (юлы) да, пожалуй, зяблика – не любят таких мест.

Корм свой, состоящий только из насекомых, конек подбирает с поверхности земли, на которой он и проводит почти все свое время, за исключением лишь времени, уделяемого пению.

По веткам скачет он очень неуклюже; также и в клетке неохотно и неловко прыгает с жердочки на жердочку, а больше все бегает быстрыми шажками по ее дну.

Неискусно свитое гнездо лесного конька помещается на земле, тщательно скрыто где-нибудь под кустиком травы или вереска. Самочка кладет в него четыре-пять пестреньких, очень изменчивых по окраске, яичек.

На зиму лесные коньки отлетают в теплые страны, причем совершают свои перелеты ночью.

Гнездится эта птица по всей России, от Лапландии до Крыма и Кавказа включительно, и повсюду довольно обыкновенна.

Как исключительно насекомоядный лесной конек должен быть отнесен к числу безусловно полезных лесных птиц.

Пойманный и посаженный в просторную клетку, он скоро начинает брать корм (муравьиные яйца с тертой морковью, перемешанной с толчеными сухарями) и дня через два-три уже напевает, сначала вполголоса, свою песенку, которую со временем поет так же звучно и превосходно, как и в лесу.

 

Луговой конек

[149]

Охотящиеся осенью с ружьем за дупелями беспрестанно спугивают из травы маленькую серенькую птичку, которая с частыми тревожными «пи-пи-пи» круто поднимается на воздух, как бы отрывистыми скачками, и скоро исчезает из виду. Это и есть луговой конек. Он немного меньше своего лесного братца, сверху зеленовато-оливково-бурый, снизу желтовато-белый и почти весь испещрен черными пятнышками. Он прилетает весной очень рано (под Петроградом большей частью в конце марта, вскоре после жаворонков) и гнездится по болотистым лугам и торфяным болотам. В сентябре отлетает на юг.

 

Степной, или полевой, конек

[151]

В степях южной и восточной России водится степной, или полевой конек. Особенно он многочислен в каменистой степи Трахейского полуострова (в окрестностях Севастополя). Проезжая или проходя по степи летом, даже в самые жаркие полуценные часы середины июля, можно беспрестанно слышать однообразные звуки «цирли-цирли-цирли-цирли», повторяемые много раз кряду, причем нетрудно увидеть и выкрикивающую эти звуки птичку, делающую в воздухе свой жаворонкообразный «токовой полет». В жаркие июльские дни это – почти единственная поющая птица, которую можно услышать в степи. Величиной одинаковый с лесным коньком, степной конек является сверху желтовато-серым, снизу желтовато-белым с немногими темными пятнышками на груди и голове. На зиму отлетает на юг.