Арианна с продуктовым пакетом в руках ожидала Марка под навесом у выхода с рынка. Марк помчался за машиной, полагая, что незачем мокнуть вдвоем под дождем, который лил не переставая.
Когда он подъехал, она быстро прыгнула в машину и бросила пакет на заднее сиденье. Волосы и лицо у Марка были мокрыми, как и его рубашка, но он, казалось, не ощущал ни малейшего дискомфорта.
— Позволено ли мне будет сказать, Арианна, что ты выглядишь домохозяйкой?
— Только скажи, и я тебя отшлепаю! — ответила она.
Марк засмеялся.
— Согласен. Теперь мне понятно, почему ты не вышла за меня замуж! Тебе невыносима сама мысль о покупке продуктов, стряпне, уборке и другой заботе о муженьке!
— Да уж, конечно!
К Арианне пришло чувство беззаботности и облегчения. Воздух был насыщен сексуальным напряжением, и только одно было плохо — месяц назад она навсегда распрощалась с ним.
Марк вел себя вовсе не как отвергнутый жених. Может быть, поэтому она чувствовала себя с ним до опасного легко. Естественно, у нее не было ни малейшего намерения броситься ему в объятия. И все же в ее голове зазвенели предостерегающие колокольчики.
Арианна, пытаясь быть объективной, рассматривала Марка, в то время как он, наклонившись вперед, сосредоточился на дороге. Марк оставался тем же красивым мужчиной, за которого она собиралась замуж. Но во всем остальном он ничем не напоминал человека, которого она знала. Действительно ли он так сильно изменился, или она раньше не замечала в нем таких качеств?
Один вопрос не давал покоя. Он не сказал ей, почему поехал на Карибское море. Она решила отбросить осторожность и спросила:
— Марк, ты так и не сказал мне, почему ты поехал на Карибское море?
Он быстро посмотрел на нее, придя в замешательство от ее вопроса.
— Мне действительно хотелось бы это знать, — сказала она.
— Это было мимолетное решение, — ответил он. — Я хотел спросить тебя, понимаешь ли ты, что делаешь. Но теперь я получил ответ.
— И какой же?
— Ты правильно поступила, Арианна! Парень, с которым ты была помолвлена, совершенно тебе не подходил!
Что это? Ложная бравада или проницательность?
— И как же ты к этому относишься? Он повернулся, но, несмотря на сильное возбуждение, ему удалось выглядеть равнодушным.
— Твое решение — во благо нам обоим. В сложившихся обстоятельствах наш брак все равно бы не удался.
В сложившихся обстоятельствах…
— Тогда тебе должно быть не по себе в моем обществе.
— Нет, все хорошо.
Арианна почувствовала разочарование. Его ответы не удовлетворяли ее. Он был похож на боксера на разминке. Чего он надеется добиться?
— Так, любопытства ради, — сказала она, нарушая молчание и твердо решив прояснить ситуацию. — Можешь ли ты сказать, что во время нашей помолвки ты заблуждался относительно меня?
— Ты спрашиваешь, любил ли я тебя на самом деле?
Она смутилась.
— Ну, я бы не стала говорить так прямо. Он искоса взглянул на нее.
— А это имеет значение?
— Я только пытаюсь вести разговор, — произнесла она. — Но, отвечая на твой вопрос, скажу: нет, это не имеет значения. Сменим тему.
— Хорошо.
Арианна подождала, но он не произнес ни слова. Ничего. Она снова побарабанила пальцами. И наконец выпалила:
— Знаешь, Марк, я удивлена, как легко тебе удалось одолеть меня!
— О, значит, ты хочешь об этом говорить!
— Нет! — сказала она, побагровев. — Забудь, что я это сказала. Не знаю, что на меня нашло.
— Очевидно, ты чувствуешь себя виноватой!
— Виноватой?
Марк запрокинул голову и засмеялся.
— Я просто хочу, чтобы ты знал, что мне нелегко далось это решение! Прежде чем вернуть тебе кольцо, я долго мучилась!
— Эх, лапушка, в подобных ситуациях нет ничего страшного! Мы оба делаем все, что можем. А теперь предлагаю забыть о прошлом. Лучше подумай о том, чем ты собираешься кормить меня за обедом.
— Негодяй!
Он снова рассмеялся.
Погода ухудшилась, но Марк продолжал упрямо вести машину. Дождь лил сплошной стеной.
Они ехали по горному склону, и, когда приблизились к развилке дороги, Марк долго изучал карту, прежде чем выбрать направление. Еще минут через пятнадцать они выехали на гравийную горную дорогу и подъехали к стоянке. Машин там не было, что ничуть не удивляло — не сезон. Он остановил машину возле лестницы, ведущей к тропинке, которая в свою очередь поднималась к вилле с именем Бергетрома на почтовом ящике.
— Вот мы и на месте!
Решив, что дождь не переждешь, они побежали к дому. Марк взял чемоданы. Арианна схватила пакет с продуктами.
Было не только ужасно мокро, но и холодно. Арианна представила себе, как они, бывшие любовники, сведенные вместе волею обстоятельств, будут греться возле уютного огня. Похоже было, что все это спланировал сам Марк. Она задумалась: возможно ли это? Но нет, рукопись была вполне реальна! И статья об убийстве Сала Кореи тоже! Может быть, судьба обладает таким странным чувством юмора?
Арианна бежала во весь дух, хотя пакет с продуктами был довольно тяжел. За деревьями показалась крыша. Пакет уже успел промокнуть и грозил развалиться. И в этот момент Арианна поскользнулась и шлепнулась. Пакет порвался, продукты с плеском упали в лужу.
Марк тут же остановился. На лице его читалась тревога, пока он не увидел, что Арианна в порядке. Та взглянула на него:
— Одна удачная острота, и ты поможешь мне убить тебя!
Казалось, он искренне удивился.
— Ну, как я могу смеяться над таким душераздирающим зрелищем?
Он поставил чемоданы и подошел к ней, чтобы помочь подняться. Их лица сблизились. Арианна смотрела в его глаза. Он смотрел на ее губы. Похоже, оба забыли про дождь.
— Знаешь что? — пробормотал он наконец. — У тебя все лицо в грязи!
Арианна, смутившись, вытерла щеку ладонью.
— Нет, — сказал он. — Так еще хуже!
Он взял носовой платок и вытер грязь. Это был очень интимный жест.
— Такое входит в обязанности службы безопасности? — спросила она.
Он поднял ее, взглянул на разбросанные продукты.
— Оставь это, — сказал он. — Я за ними вернусь.
Они направились к вилле. Арианна встала под навес, а Марк подошел к ближайшему окну, чтобы вынуть ключ из-под ставней. Перемазанная грязью и дрожащая, она наблюдала за ним.
— По крайней мере, ты не можешь сказать, что мы скучно проводим время после разрыва нашей помолвки! — сказал он, открывая дверь.
Они вошли внутрь. Марк внес их чемоданы и поставил на пол. Арианна ступала на цыпочках, чтобы не слишком наследить, закрыла за собой дверь и огляделась. Перед камином друг против друга стояли массивные диваны, обитые коричневой кожей. На стенах висели навахские ковры, а по всей комнате были расставлены индейская керамика и корзины.
— Снимай мокрую одежду, а я найду тебе полотенце! — приказал Марк.
Не дожидаясь ответа, он побежал отыскивать ванную. Арианне вовсе не хотелось раздеваться, но еще хуже было оставаться в мокрой одежде. Она сняла все, кроме лифчика и трусов, хотя они тоже были мокрыми, и вся съежилась, когда Марк вернулся с большим пушистым банным полотенцем.
— О, какое блаженство, — сказала она, когда он обернул ее полотенцем.
Марк стал энергично тереть ей спину, а потом углом полотенца коснулся ее лица. Арианна помнила подобный жест, когда они принимали душ у него дома. Тогда они занимались любовью, даже не потрудившись высушить волосы.
Подоткнув полотенце под подбородок, она смотрела на него сквозь влажные ресницы. У нее стучали зубы, но ей нестерпимо захотелось, чтобы он обнял ее и долго, долго не отпускал. Взяв ее за подбородок, он сказал:
— Я попытаюсь найти место для продуктов на кухне.
И отошел.
На Арианну нахлынула волна разочарования. Марка больше интересуют эти проклятые продукты, чем она! А может быть, он хочет специально помучить ее? Если так, это ему неплохо удается!
Арианна смыла грязь с лица. Она ожидала, что Марк, вернувшись с продуктами, снова попытается вывести ее из равновесия какой-нибудь романтической игрой. Но вместо этого он удивил ее своей деловитостью. Он включил водогрей. Пока резервуар нагревался, они приготовили обед и ели у камина, который Марк разжег, пока варилась еда.
Она переоделась в свитер, а Марк надел сухую одежду, но ей очень хотелось согреться под горячим душем, поэтому, пока Марк мыл посуду, она пошла в ванную.
Намылившись, Арианна подумала об их совместном обеде. Это было странно. Ее смущало то, что она сумела удержать его. К тому же она не очень понимала, какие чувства сама к нему питает.
Когда вода стала остывать, Арианна вышла из-под душа. Растершись полотенцем, она надела купальный халат и немного подсушила волосы, решив, что у огня они высохнут окончательно. Самым разумным было бы снова облачиться в свитер, но она вернулась в гостиную в халате. Марк распростерся на широком ковре перед камином.
— Вот это да, — удивился он, увидев ее в халате и босую. — Это что, новая женщина?
— Совершенно новая и чувствующая себя гораздо лучше, спасибо, — сказала она, опускаясь на ковер рядом с ним, но не слишком близко. — Я решила досушить волосы у огня.
Она взбила свои влажные локоны. Пола халата чуть приоткрылась, обнажив ее бедро. Она скромно запахнулась, но Марк заметил это.
— Что у тебя под ним? — спросил он, ничуть не растерявшись.
— Ничего, — без колебаний ответила она. Марк замолчал; о чем, интересно, он думает? Ей стало не по себе. Подтянув колени, она уставилась на огонь. Выражение лица Марка было спокойно, но за этим спокойствием явно что-то крылось. Гнев, сожаление, желание, любовь?
— Марк, скажи, пожалуйста, почему ты изменился?
Он перевернулся на бок, лицом к ней, опершись головой на руку.
— Полагаю, это из-за тебя, — сказал он. — Ничего таинственного тут нет. Когда я увиделся с Зарой на Мартинике, она кое на что открыла мне глаза.
— На что же?
Он замолчал, словно тщательно обдумывая свои слова.
— Скажем так, — произнес он наконец. — Она помогла мне увидеть, что я с тобою не был самим собой. Я играл роль, как оказалось, совершенно напрасно.
— Как это?
Он хохотнул и положил руку на ее босую ногу, лаская ее, словно котенка. Она получила удовольствие от его прикосновения и с трудом сдерживала дрожь.
— Поговорив с Зарой, я понял, что обращался с тобой, как обращался бы с Мередит. Мне это дорого обошлось. Так что век живи — век учись.
— Мередит — это та девушка, с которой ты был помолвлен сразу после колледжа? Которая погибла?
— Да. Я изо всех сил старался избежать ошибок, какие допустил с ней. И при этом перестал быть самим собой.
— Каких ошибок?
Он скептически посмотрел на нее.
— Тебе это в самом деле интересно?
— Да, я хочу понять.
— Все очень просто, — сказал он. — Я корил себя за все неприятности, какие доставил ей, за ее смерть… и твердо решил не повторять ошибок. А в конце концов перестарался, и ты… мы… из-за этого пострадали.
— Она погибла в автомобильной катастрофе?
— Да, но я не говорил тебе, что считаю себя виноватым. Мередит вела машину, она была одна и расстроена. Я перед этим обидел ее. Мы собирались на вечеринку, поссорились, и она ушла в слезах. Я ничего не сделал, чтобы остановить ее. Я отпустил ее и больше никогда не видел живой.
— Это, конечно, трагично, спору нет, но ты тут ни при чем. Люди часто ссорятся. Это еще не значит, что ты виноват в ее смерти.
— Наверное. Но все же я понял, что, будь я более чуток к ней, более заботлив и менее эгоистичен, она бы не погибла. Я был тогда молод, думал только о себе и погубил ее. После смерти Мередит я поклялся, что превыше всего буду ставить счастье и благополучие людей, которых люблю.
— И переусердствовал в этом.
— Вот именно.
Арианне впервые стали понятны мотивы поведения Марка.
— Скажи что-нибудь, Марк.
— По иронии судьбы, я не понимал, что происходит. То есть чувствовал, что чем-то отталкиваю тебя, но вместо того, чтобы умерить свой пыл, старался быть к тебе еще более внимательным.
Арианна пристально смотрела на огонь.
— Я тоже хороша, не говорила тебе, что у меня на душе.
— Да нет, причина во мне. Человек должен быть верен самому себе. Нельзя пытаться быть кем-то другим. В нашем случае это стало очевидным слишком поздно.
Он встал и положил в камин еще пару поленьев.
Вот мы сидим здесь и ведем разговор, который должен был состояться много месяцев назад, думала Арианна. Но каков Марк на самом деле? Кто он, человек, который привез ей рукопись и теперь пытается спасти ее от мафии?
— Еще не слишком поздно отнестись друг к другу с сочувствием, — произнесла она.
— И то верно, — сказал он, наклонившись, взял ее ногу и поцеловал носок. Ее охватила сильная дрожь, но это ощущение ей понравилось. — Знаешь, я не могу выкинуть из головы, что у тебя ничего нет под халатом.
Она подогнула под себя ноги и расправила подол халата.
— Не надо мне было тебе говорить. Или, вернее, надо было одеться.
— Этому есть причина, Арианна.
— Ты хочешь сказать, что я пытаюсь тебя соблазнить?
— А что, не пытаешься?
— Конечно, нет! Я просто хотела высушить волосы у огня. Я же знаю, что ты джентльмен. Боже мой, я фактически отдала свою жизнь в твои руки, разве нет?
— Но которому мне? Парню, разыгрывавшему спектакль все эти месяцы, или мне настоящему?
Она нервно засмеялась.
— Вопрос серьезный, — сказал он. Она улыбнулась, глядя на него. Но он не ответил ей улыбкой.
— Да ладно же… Марк. Я заметила разницу, но…
— Что, если ты обнаружила, что я без маски — полная противоположность тому, кого ты знала?
Она провела рукой по отвороту халата, закрыв его на шее.
— Теперь ты меня дразнишь.
— Признаюсь, меня это немного забавляет. Он взял ее за руку. Арианна наблюдала, как он поднес ее пальцы к губам и поцеловал их.
— В одном я совершенно не притворялся, — сказал он. — Мое влечение к тебе было абсолютно искренним. Я всегда занимался с тобой любовью ради удовольствия. — Марк крепко схватил ее за запястье и притянул к себе. Затем он поцеловал ее. Сначала это был нежный поцелуй, но потом он стал более страстным. Марк протянул руку, ослабив завязки ее халата настолько, чтобы обхватить ее грудь. Языком он исследовал ее губы.
Погрузив пальцы ему в волосы, она взглянула ему в глаза.
— Тебе не приходило в голову, что это, быть может, не самая лучшая идея? — произнесла она на выдохе.
— Приходило, — хриплым голосом ответил он, целуя ее рот. — Но я недолго задерживался на этой мысли.
С этими словами он поцеловал уголки ее рта. Затем, прежде чем она смогла что-либо сказать, поцеловал каждую ее грудь. Арианна застонала, закрыв глаза, когда его губы прошлись по ее животу и переместились от одного бедра к другому. Его язык умело и уверенно ласкал ее. Возбуждение все нарастало в ней, и она не думала ни о чем, кроме удовольствия, пока он не остановился. Взял ее руку, поцеловал.
Она лежала, неровно дыша и размышляя, как это могло случиться. Ведь все должно было быть уже в прошлом, а она начала заново, словно они никогда не расставались. Он был тем же любовником, какого она знала, но теперь в нем чувствовалось больше непринужденности, больше огня. Или дело было в ней?
Когда Марк поднял на нее взгляд, она погладила его по щеке.
— А ты все тот же, — сказала она.
— Ты тоже.
— Но, Марк, заниматься любовью из слабости нехорошо.
Он прижался губами к ее загорелой коже между пупком и пушистым треугольничком.
— Ты вряд ли должна чувствовать себя виноватой, если не можешь совладать с собой, — пробормотал он.
Она ощущала его горячее дыхание, когда его голова опустилась ниже. Ее словно ударило молнией.
— Черт возьми, Марк, — прерывисто прошептала она. — Это нечестно.
Он снова прошелся губами по ее бедру.
— А я и не намерен быть честным.
Он медленно раздвинул ее бедра и провел языком по нежной внутренней стороне одной ее ноги, затем другой. Она смотрела на него сквозь неплотно сжатые веки, позволяя себе упиваться каждым поцелуем. Время казалось бесконечным, словно каждая секунда длилась вечность…
Где-то в уголке своего сознания Арианна отметила, что ведь это — их брачная ночь, которой она его лишила — и себя тоже. Но сейчас все это почему-то не имело значения. Ничего не имело значения, кроме невыразимого наслаждения.
Марк отодвинулся от нее ровно настолько, чтобы раздеться. Она наблюдала отблески огня на его груди. Раздевшись, он снова принялся ласкать ее. От соприкосновения с ним Арианну опять словно ударило током. На секунду прервалось дыхание.
Вполне возможно, он злорадствует, ведь она не оказала ни малейшего сопротивления.
Но все это было неважно. Арианна закрыла глаза, желая его. Но кого? Человек, который занимался с ней любовью, был ей и знаком, и незнаком. Этот Марк всегда получает то, что хочет.
Она расставила ноги, давая ему войти в нее. Почувствовав, что он проскользнул в нее, она поняла, что победа за ним.
Но и она победила и, ощутив это, вскрикнула. Марк, изможденный, повалился на нее. Она слышала стук дождя по крыше и треск огня. Она чувствовала на себе тепло его кожи. Но самое главное: его сердце билось в унисон с ее сердцем.
Некоторое время ей не хотелось думать, она могла только чувствовать. Однако чем спокойнее становилось ее тело, тем больше возмущался мозг. Почему она уступила? Но потом поняла, что вовсе не уступила, потому что с нею не Марк Линдзи — во всяком случае, не тот, которого она знала.