Через два часа все собрались в зале приёмов на обещанный ужин. Его Величество Данион дал понять, что его сопровождение составляют исключительно аристократы, поэтому все парни были довольны выделенными покоями и сидели рядом со своим королём.

Стол был заставлен различными валийскими блюдами, между которыми стояли тарелочки с копчёностями из Фиалкино. Вампиры дрожащими руками тянулись именно к ним, а гости с удовольствием налегали на местную кухню.

— Кузенька, попробуй, какое-то растение незнакомое фаршированное рыбой что ли, не пойму, но вкусно! — угощала своего домовёнка королева Ледонии.

— Это бликжуан, Тэйлочка, у нас тоже растёт, но Жак почему-то не готовит, непорядок! — возмутился Кузя. — Надо рецепт взять, если тебе нравится.

— А ты в нашу тарелочку переложи и в карман, а повара сами разберутся из чего оно приготовлено! — предложила девушка. — Правильный рецепт тебе всё равно никто не даст!

— Ничего себе, Величество! Действительно! — восхитился Кузя находчивостью хозяйки. — Точно, точно! Повара они такие… Это возьмём и это тоже… Потом конкурс устроим в новой таверне Жокара: угадай из чего и приготовь так же!

— Смотри, Кузь, как они изголодались по вкусностям, сидя безвылазно в одной стране. Своё и не едят! А представляешь, как себя чувствуют драконы находящиеся десять лет в одном небольшом городке? — тихонько прошептала Тэйла своему домовёнку и так же тихо обратилась к сидящему рядом Даниону: — Ваше Величество, а вам что-нибудь нравится? Сообщайте о своих предпочтениях, Кузя тут тихонько тырит, хи-хи, в смысле ну… да чего там… еду он тырит! Что тебе нравится, милый, из местной кухни?

— Бликжуан фаршированный икрой, — тут же расплылся в улыбке самый довольный король на свете. — И печень с помпиньдорами.

Тэйла вытянула шею, чтобы разглядеть, как выглядят неведомые помпиньдоры и, проследив, куда показывает Кузин пальчик, с удивлением обнаружила их в своей тарелке. Ими оказались вкуснейшие грибы!

— Слышу, вижу, запоминаю — вкусы у вас одинаковые! — довольно бормотал хозяйственный Кузенька. — Кстати, я тут с дворцовым домовым разговаривал, хозяйка. Ты давай повелителя этого расшевели, пусть признается что потерял. Его чуть-чуть дожать осталось! Так надо!

— Надо так надо! — согласилась королева, пробуя незнакомое блюдо. — Для того и приехали. Только с ума бы не сойти от этих названий. У нас нет таких продуктов что ли?

— Всё у нас есть, просто вампирские блюда Жак не готовит, видимо, разучились мы их готовить за тридцать лет, — развёл ручонками Кузя. — Ну, ничего, границу откроют и всё снова появится!

В это время в открытое окно влетела огромная чёрная птица. Она молча, трагическим вестником, покружилась над столом и, безошибочно определив цель, опустилась на спинку стула Его Величества. Данион немного отодвинулся, давая Карре место для посадки. Ледонийцы не обратили особого внимания на прилетевшую подругу, а сидящие за столом вампиры перестали жевать и замерли в ужасе. Принцесса Бэтси приоткрыла ротик, изобразив губками букву ‘О’. Ей было не столько страшно, сколько интересно.

— Я тебя нашла, мой кор-роль! — вонзая когти в импровизированный насест, громко заявила ворона, чем вызвала вторую волну удивления среди местных аристократов, некоторые очень сильно вздрогнули, взвизгнули и уронили столовые принадлежности. — Чем вампир-ры кор-рмят?

Король погладил свою пернатую красавицу и предложил ей перебраться на стол для самостоятельной дегустации блюд.

— Господа! — громко обратилась к присутствующим Тэйла, встав с места. — Это наша разумная ворона Карра. Прошу любить и жаловать и сильно не удивляться! А также сейчас сюда придёт наш ибрис, пожалуйста, не пугайтесь, он тоже разумный! Маркиз, где Шириган?

Ответа от Олегуса не потребовалось. По изумлённому вздоху, пронёсшемуся по залу, стало понятно, что в помещение вошёл домашний котик королевы. Бэтси подскочила и, не обращая внимания на гневные окрики родителей, подбежала к королеве Ледонии. Её взгляд метался между вороной и ибрисом.

— А можно их потрогать, Тэйла? — пискнула отважная и любопытная девчонка, сложив ладошки в умоляющем жесте.

— Давайте я вас познакомлю! — предложила девушка и повернулась сначала к столу, на котором разумная ворона таскала печень из её тарелки. Укоризненно покачав головой, королева сказала: — Бэтси это Карра, Карра это принцесса!

— Пр-ринцесса! Пр-ривет! — проглотив очередной кусок, кивнула головой птица и ногой отодвинула тарелку подальше от себя.

— А это Шириган! Подойди к нему, он общается ментально, — сказала Тэйла и подтолкнула девочку в спину к рассевшемуся на ковре котяре.

Со стороны, для неподготовленных вампиров, это показалось ужасным. Словно бедного ребёнка отправили прямо в пасть на съедение дикому зверю! Придворные испуганно ахнули, а принцесса смело шагнула к ибрису и обняла его за что достала — за переднюю лапу. Крэйгус и Лизбэт подскочили со своих мест и замерли, получая информацию от магического создания. Ибрис пообещал не причинять вреда их дочери и сообщил, что вообще-то он хороший, добрый и ласковый! И детей любит! И конкретно к вампирам никаких претензий не имеет!

Повелители молча сели обратно на свои места не сводя глаз с чудесного создания.

Тэйла подозвала слугу и попросила поменять тарелку, а то в этой ворона покопалась. Молодой парнишка, задорно улыбаясь, быстро принёс чистую посуду, а пернатой гостье притащил отдельное блюдо с разнообразной вкуснятиной. Кузенька внимательно присмотрелся к расторопному слуге, и кивнул своим мыслям, что-то для себя решив. Хороший кухонный работник в хозяйстве пригодится, нужно заводить полезные связи!

После неимоверного количества различных блюд, наконец-то подали чай. Сегодня он был волшебный — с малисой и мёдом.

Кузя, за такой богатый стол, проникся уважением к вампирам и сейчас решил их побаловать. Ну и компенсировать честно натыренное!

Домовёнок театрально взмахнул руками и, под изумлённые крики почтенной публики, воспринимающей все Кузькины выкрутасы как чудо, достал из магического кармана огромную корзину с заварными пирожными.

Для этого ему не надо было спрашивать разрешения хозяйки, хозяйка сказала, что он — личность! Взрослый, самостоятельный, умный и умеющий сам принимать нужные решения! Класс!

После ужина Тэйла подошла к лежащему на ковре довольному котику, возле которого сидела принцесса с Каррой, и пришириганилась к мягкому пушистому боку.

— Что ты в сторонке сидишь? — обратилась к девчонке королева. — Наши дети любят лежать на ибрисе, места всем хватает, да ребята?

Подошедшие студенты закивали головами и тоже попадали на мягкую шкурку. Шириган только прищурился, подумав, что Мархан, хорошо устроился белый!

Бэтси тут же легла рядышком с гостьей и удивлённо спросила:

— А сколько у тебя детей?

— Сколько? — задумалась Тэйла. — Сейчас подсчитаю… пятнадцать, кажется. С Ясенем шестнадцать, но он в школу не ходит только на посиделки.

— Шестнадцать детей? — изумилась принцесса. — Откуда столько? И что такое посиделки?

— Посиделки это когда все собир-раются вместе, р-рисуют, игр-рают, поют, — объяснила чистящая пёрышки Карра, оторвавшись от своего занятия и, мечтательно закатив глаза, добавила: — А ещё театр-р показывают! Вор-рона взгр-ромоздилась и как тр-реснет пр-ротивной лисе сыр-ром по голове! Кар-р! Ха-ха!

— А ты умеешь играть в волшебную верёвочку? — вдруг обратился к девочке Лаен. — Хочешь, научу?

— А они кто? — удивлённо спросила принцесса, не привыкшая к такому обращению от обычных аристократов.

— Это моя звезда! — гордо возвестила Тэйла. — Мы вместе учимся в академии магии!

— Не может быть! Ты, королева, учишься? С гномом? С орком? — не поверила Бэтси и подскочила на ноги. — Неужели, правда?

Принцы рассмеялись, а девушка укоризненно покачала головой и открыла им глаза на их непристойное поведение:

— Если вы инкогнито, парни, то не забывайтесь и не ведите себя как равные принцессе! Соответствуйте своей легенде. Разлеглись тут! — и, повернувшись к маленькой вампирше, объяснила: — Они все принцы, поэтому разговаривают с тобой на равных! Прикидываются простачками, но это плохо у них получается. Воспитание-то королевское! И как ты думаешь, Бэтси: таких оболтусов можно одних отправлять в академию? Вот я за ними и приглядываю! Можно сказать — нянчусь!

Тэйла тяжело вздохнула, взяла за руку рассмеявшуюся девочку, и они пошли к увлечённо беседующим правителям. Принцы переглянулись и обречённо вздохнули — спалились! Инкогнито — это не про них!

Данион учил Крэйгуса и Лизбэт играть в шашки, попутно рассказывая, как они проводили шахматный турнир. Повелитель вампиров оказался тем ещё фанатом умной игры и предложил сыграть партийку. Расставляя фигуры на доске, он постоянно завистливо уточнял:

— Огромное поле на границе? И гоблины фигуры двигали? Вот это приключение! Сам повелитель гномов играл? Он мощный соперник, помню его!

Правители соседних государств устроились за небольшим столиком, с двух сторон от которого стояли мягкие вместительные диванчики. Постепенно на этих диванчиках собрались все ледонийцы, а также маркиз Олегус и несколько особо приближённых к повелителю вампиров. Остальные аристократы близко не подходили, но им хватало для развлечения и наблюдения издалека.

— Ты спрашивала, Бэтси, что такое посиделки, вот это они и есть, — сказала Тэйла девочке, усиленно подавая супругу сигналы глазами. В очередной раз, переведя взгляд с вампира на доску и поймав непонимание в синих глазах супруга, королева устало вздохнула: — Сейчас бы ещё чайку с малисой и вообще было бы как дома!

— Ой, конечно! — воскликнула Лизбэт и распорядилась подать чай. — Эти Кузины пирожные такие изумительные!

Попивая вкусный чай, Тэйла ждала удобного момента, чтобы начать разговор с повелителем, мысленно придумывая правильные вопросы. Данион, наконец-то, сообразил и, наступив на горло собственной песне, поддался, отдав победу сопернику. Йо-хо! Вампиры выиграли!

Крэйгус пребывал в очень благодушном настроении, когда королева Ледонии неожиданно спросила:

— Повелитель! Что такого страшного у вас случилось, что вы закрыли границы? — и, видя, как замялся мужчина, тут же серьёзно добавила повысив голос и выставив вверх указательный палец: — Вы тридцать лет молчали и пользы от этого никакой! Рассказывайте!

Вампиры тихонечко зароптали. Кто-то говорил, что это никого не касается, кто-то был за то, чтобы открыть уже тайну. Всё решила прекрасная повелительница.

— Утеряно наше достояние! — ответила за супруга Лизбэт, горестно заламывая руки. — Кристалл истины Двоэ, определяющий правящую ветвь! Без этого камня вампиры очень уязвимы, поэтому мы и закрыли границы!

— Но за тридцать лет с вами ничего плохого не произошло! — возразил Данион. — Значит, камень не утерян!

— Он даже, скорее всего, находится на территории Валии, но найти его мы не можем! — опустил голову повелитель.

— Так, так, так! И откуда он пропал? — поинтересовалась Тэйла.

— Отсюда, из потайной комнаты! Его украли! — ответила Лизбэт.

— У духа дворца спрашивали?

— У кого?

Королева Ледонии вздохнула, разумеется, они о таком и не слышали. Девушка подняла глаза к высокому потолку и приказала:

— Дух дворца, явись, покажись!

Кузя хихикнул и, шкодно выпучив глазки, произнёс одними губами:

— Ляськи-масяськи! Вы гениальны, Холмс!

Тэйла скосила глаза в сторону домовёнка и так же шепнула, подмигнув:

— Элементарно, Ватсон!

В этот же момент на зов явилась белёсая призрачная субстанция и красивый бархатный голос произнёс:

— Здравствуй, госпожа! Именуй!

— Имя тебе даст хозяин, — махнула рукой королева в сторону главного вампира. — Ты лучше расскажи, кто украл…

— Именуй, хозяин! — тут же переметнулся дух, перебив видящую, и жалостливо объяснил: — Ну, плохо жить без имени! Ни о чём больше думать не могу!

Повелитель сначала растерялся и слегка отпрянул назад, но Тэйла подбодрила его взмахом подбородка, и вампир выпалил:

— Рднаскела! В переводе с вампирского означает — обретённое счастье!

Кузя заржал, Тэйла наклонилась и прикрыла губы ладошкой.

— Лучше бы горгазом назвал! — зашептал домовёнок. — У горгулий имена сложные, но там сократить можно, а здесь? Рднд… Хи-хи!

— Вампирский язык, это тебе не ляськи-масяськи! — прыснула королева и важно похвалилась: — Я ещё нормально именую!

— Мне нравится это имя, хозяин! Рднаскела! — тем временем обрадовалось именованное облачко. — Спрашивай, госпожа!

— Рднд… Ух, я не рискну даже выговорить такое! — чуть не сломала язык Тэйла, попробовав обратиться к духу по имени, и напомнила основной вопрос. — Так кто же украл кристалл истины?

— Так дальний родственничек хозяина, граф Сирбитус! — уверенно ответил дух. — Власть захватить хотел!

— Его мы проверяли, мы там всё имение обыскали! — возразил Крэйгус. — Ничего не нашли!

— Так в имении и нету! Украсть он украл, но вынести… Ты уж, хозяин, извини, приказа твоего не было, но вынести кристалл я не позволил! Ещё чего! — всколыхнулось облачко.

— Что ты хочешь этим сказать? — хищно подался вперёд повелитель вампиров, сверкая резко покрасневшими глазищами.

— А то и говорю! Я стражу подогнал ко всем выходам, и пришлось графу, чтобы из дворца выйти и подозрения от себя отвести, спрятать кристалл в подвале! А после я этого Сирбитуса и близко к себе не подпустил! Ещё чего!

— Так камень сейчас во дворце? Где? Ты можешь показать? — взревел Крэйгус, подскакивая с места.

— Ну, наконец-то, хозяин, тридцать лет жду! Пойдём! — позвал за собой Рднаскела и поплыл в сторону лестницы.

Все присутствующие вампиры подскочили и помчались за призрачной субстанцией. За ними рванул Фродор, чуть замешкавшись, Лиган и мэтр Бирон. Дорган с Лаеном переглянулись и тоже побежали догонять искателей сокровищ. Интересно же! Зал моментально опустел, остались только Тиан, Лекс и Торнадо.

Тэйла взяла Даниона за руку и посмотрела на оставшихся сидеть мужчин:

— Какой же всё-таки Фродор… гном! Как за кристаллом помчался! А вам что неинтересно? Где вы ещё такое увидите? — и, глядя вслед убегающим соотечественникам прильнула к любимому.

Они остались наедине в огромном зале, даже ворона пожелала присутствовать при историческом моменте возвращения реликвии и улетела в подвал. А королю и королеве было и без этого хорошо. Главное, они одни и вместе! Вместе и одни! После пяти суток путешествия с сотней любопытных рыцарей, так сладко теперь посидеть вдвоём в тишине и спокойствии. Вот уж воистину — всё познаётся в сравнении!

Однако долго наслаждаться тишиной и спокойствием не получилось. Через какое-то время тронный зал снова наполнился народом. Во главе радостно гомонящей толпы шёл счастливый повелитель вампиров, крепко прижимая к груди большую белую шкатулку. Тэйла и Данион встали и пошли смотреть на вампирское достояние.

— Показывайте, повелитель, виновника ваших проблем, — улыбнулась королева Ледонии.

Крэйгус, дрожащими руками поставил шкатулку на стол, нежно погладил резную крышку и открыл, предъявляя на всеобщее обозрение своё сокровище. Вампиры слаженно ахнули: Двоэ! Двоэ!

Внутри лежал большой, с гусиное яйцо, многогранный кристалл и переливался всеми цветами радуги! Необычно и завораживающе!

— Это радужный камень! — шепнул Фродор подруге, сияя глазами. — Абсолютная редкость!

— И какую функцию несёт эта красота? — спросила Тэйла.

— Смотрите Ваше Величество! — тут же благодушно отозвался повелитель и протянул руку, располагая ладонь над кристаллом.

Через секунду из ладони Крэйгуса вверх вырвался мощный луч тёмно-синего цвета. Придворные снова заахали и попадали на колени со словами: повелитель, повелитель, истинный правитель!

— Луч света исходит только от тех, в ком течёт вампирская кровь, а цвет определяет родство между кланами. Синий — правящая ветвь! Вот, например, пригласим сюда простого вампира, — объяснил повелитель и махнул слуге, благоговейно стоящему на коленях. — Иди сюда, протяни ладонь над камнем!

Мужчина подскочил и исполнил просьбу своего монарха. От его ладони вверх вырвался толстый луч белого цвета.

— Это истинный вампир с чистой кровью, но из простых. Родства с аристократами у него нет, — расшифровал ребус главный вампир.

— Здорово! — захлопала в ладоши Тэйла. — А у Лизбэт?

Повелительница подошла поближе и накрыла кристалл изящной ладошкой, вызывая мощный луч зелёного цвета. Придворные начали восторгаться: законная супругу повелителя! Повелительница!

— А Бэтси? — не унималась королева Ледонии?

У девочки луч был насыщенного синего цвета как у отца, и подданные снова попадали на колени с криками: принцесса, истинная принцесса, наследница!

— Они что раньше сомневались? — почесал затылок Фродор.

— Нет, конечно! — ответила повелительница, с умилением глядя на дочку. — Но ритуал есть ритуал! Это для нас важно!

— Так, а давайте проверим одного маркиза, который постоянно напоминает, что он родственник повелителя! — вошла в раж королева, выискивая упомянутого мужчину. — Сейчас мы этого болтуна выведем на чистую воду!

Олегус, после благосклонного кивка монарха, протянул руку и из его ладони протянулся толстый луч ярко-голубого цвета.

— Наша кровь! — хлопнул по плечу маркиза Крэйгус. — Дальний родственник!

Мужчина расплылся в улыбке и с превосходством посмотрел на окружающих вампиров.

— Ну, теперь я поняла! У человека светиться не будет! — воскликнула Тэйла и шутливо обратилась к супругу: — Ну-ка Ваше Величество, докажите, что я не вышла замуж за вампира!

Данион высокомерно приподнял бровь и под смех друзей протянул руку к кристаллу. Тоненький лучик нежно-голубого цвета, робко засветился над его ладонью!

В наступившей тишине вопрос разумной вороны прозвучал оглушающе:

— Хозяин, ты вампир-р?

Король Ледонии вопросительно посмотрел на Крэйгуса в ожидании объяснения, а повелитель вампиров вдруг расхохотался, хлопая мужчину по плечу:

— Видимо отметился где-то мой прадедушка или прапрадедушка! Да мы родственники, Данион! Кровные родственники! Вот это сюрприз!

Его Величество виновато посмотрел на супругу, а та, поджав губы, протянула руку к кристаллу. Бледно-зелёный лучик, засветившийся от её ладошки, был встречен всеобщим ахом и гневными словами королевы Ледонии:

— Да сломался ваш камешек! Все у него вампиры! Ну-ка, Тиан, ты попробуй!

Маркиз невозмутимо пожал плечами и сам ахнул от неожиданности — тоненький лучик голубого цвета засиял и из его ладони тоже!

— Сломался! Сломался ваш камень! — возвестила королева.

— Это невозможно! Магический кристалл не может сломаться! — хором заявили дух дворца и повелитель вампиров, подтолкнувший при этом к Тэйле Торнадо. — Вот, проверьте на этом парне!

— Да на нём то, что проверять? — удивилась девушка. — У него мама вампирша!

— Не может быть! Он вылитый человек! — загомонили придворные.

— Просто в папу удался, давай, Торнадо, тестируйся! — разрешила королева, произнеся непонятное слово.

— Тэйла! — закричала радостная повелительница и запрыгала как ребёнок вместе с дочерью. — Ты моя родственница! Троюродная сестра! Ура! Ура!

Королева скривилась в неверящей улыбке и подтолкнула Торнадо к шкатулке. Из ладони бывшего пограничника вырвался мощный луч лилового цвета!

Главный советник повелителя вампиров ахнул и, подбежав, тоже протянул ладонь к кристаллу, вызывая луч точно такого же цвета, что и у недодракона!

— Как зовут твою маму? Флая? — стал выспрашивать мужчина и радостно повис на шее Торнадо. — Племянник! Сын моей сестры! Сколько лет ни слуху, ни духу! Племянник!

— Дядя? Дядюшка Торигус? — вспомнил парень имя, которое упоминала в рассказах о родне мать.

— Да что же это такое? — воскликнула Тэйла. — Лекс, на тебя вся надежда, но если и у тебя была весёлая бабушка, любящая вампиров, то я не знаю…

Старший рыцарь, беспечно улыбаясь, подошёл к шкатулке и протянул руку. И ничего не произошло! Ничего не засветилось! Лекс облегчённо вздохнул, его бабушка отличалась безупречной репутацией!

— Ну, хоть ты остался человеком! — съехидничал Бирон и был тут же отправлен к волшебному камню.

— Ну вот, два человека нас с тобой, в этом логове вампиров! — весело похлопал по плечу, прошедшего проверку Бирона рыцарь и воскликнул, театрально вскидывая руки к потолку: — Ужас! Как страшно жить!

Друзья весело расхохотались, и стали уверять Тиана, что, судя по цвету лучей, у него с Данионом один на двоих весёлый прадедушка!

В большом зале приёмов творился настоящий бардак! Вампиры и так были безмерно счастливы, найдя своё достояние, а тут ещё гости из соседней страны устроили настоящее представление! Все что-то обсуждали, говорили, гомонили! Повелитель радостно обнимал за плечи новых кровных родственников! Церемониальный и церемонный тронный зал никогда не видел такой расслабленной и неприхотливой обстановки!

Глядя на Торнадо о чём-то радостно разговаривающим с найденным дядюшкой, Тэйла шепнула Кузе:

— Это хорошо, что у недодракона появился любящий родственник-вампир! Тоже на нашей стороне будет!

— О чём ты, хозяйка? — постучал себя пальцем по лбу домовёнок. — Повелитель теперь для тебя что угодно сделает! Кристалл-то вернулся!

— Ты прав, — хмыкнула королева. — Но подстраховаться не помешает.

— Не о том думаешь! — загадочно хихикнул Кузьма. — Иди горгулек своих выручай!

Тэйла внимательно посмотрела на кивающего домового, подумала и… до неё дошло! Королева Ледонии закрыла лицо руками и принялась смеяться.

— Что случилось, Ваше Величество? — тут же подскочил и заботливо наклонился к сотрясающейся в ‘рыданиях’ супруге Данион. — Дорогая?

— Тэйла, что с тобой? — всполошились друзья. — Что случилось?

— Нет-нет, всё нормально! — взяла себя в руки девушка и поманила к себе Фродора ласково его, уговаривая при этом. — Ну-ка, дорогой братец, теперь ты докажи, что кристалл не сломался! Протяни ручку… давай-давай!

Гномы никогда раньше и близко не подходили к достоянию валийцев, да и другие расы тоже. Ни к чему это! Придворные вампиры внимательно и с интересом смотрели на происходящее. Чего это придумала ледонийская королева? Какой смысл проверять гнома? Перед ними сегодня раскрыл свои двери настоящий театр абсурда.

— Ну и зачем? Я чистокровный гном, — доложил парень, накрыл камень ладонью и заверил: — Ничего светиться не будет!

Нежно-зелёный лучик, словно робкий росток, потянувшийся из ладони обалдевшего гнома говорил об обратном!

— Поздравляю! Все видели? — громко обратилась к опешившим вампирам Хозяйка гор. — Лизбэт, у тебя не только сестра появилась, но и брат-гном! Гном родственник вампира! Все слышали? Я, Тэйлания официально подтверждаю: гном и вампир — родственники!

В ответ на слова видящей, высоко под потолком троекратно громыхнуло! Присутствующие от неожиданности слегка присели и вскрикнули.

— И кто это хулиганит? — поинтересовалась Тэйла, наивно хлопая глазками. — Как тебя зовут? Исполнилось пророчество? Дух дворца с непроизносимым именем хоть ты ответь!

— Это боги, госпожа! — тут же отозвался Рднаскела. — Подтвердили, что исполнилось пророчество! А какое именно?

Ледонийцы, наконец-то сообразившие, что произошло, радостно загомонили. Фродор обиженно смотрел на ладонь, словно это она была виновата в его родстве с вампирами.

— Ваше Величество! У вас в роду были вампиры! — торжественно заговорил догадливый мэтр Бирон, обращаясь к королеве и пытаясь уловить логику произошедшего. Мысленно он уже составлял доклад в совет магов. — А потом вы побратались с гномом! Качественно так побратались, богини всё делают на совесть! А сейчас вы нашли родство гнома и вампира и пророчества исполнились! Оба!

— Слава богам! — возликовал Данион. — Гоблины поумнеют! Лекс, ты слышишь? Мы больше не будем няньками детишкам-переросткам! Ура!!!

— Горгульи тоже теперь смогут оборачиваться или нет? — поинтересовался Тиан.

— К гоблинам горгулий! — рассмеялся король. — Главное граница!

Вампиры смотрели на бурное ликование гостей из соседней страны и ничего не понимали. Гоблины, горгульи, пророчества — что происходит? Повелитель захлопнул шкатулку, нежно прижал её к груди и приказал слугам:

— Подайте-ка всем чаю с малисой! — потом внимательно посмотрел на радостных гостей и сказал: — Давайте сядем за стол, и вы всё объясните!

Гости с удовольствием рассказали о двух пророчествах, найденных в библиотеке академии магии и о том, как побратались королева Ледонии и принц Пригорного народа. Вампиры слушали эти истории, как по вечерам дети слушали сказки Тэйлы. С огромным вниманием и приоткрыв от удивления рты.

— Хозяйка, по шару звонят! — сообщил Кузя.

— Это, наверное, наши воспитанники решили пожелать спокойной ночи! — обрадовалась Тэйла и извинилась: — Пойду в сторонке поговорю.

Сев на удобный диванчик возле журнального столика, королева отодвинула в сторону шахматную доску с не доигранной партией и заглянула в активированный Кузей шар призыва. Увидев любимых детишек, Её Величество расплылась в счастливой улыбке. После приветствий и заверений, что всё в порядке, Тэйла обвела рукой зал приёма и сказала детям:

— Видите, как тут у вампиров красиво? А знаете, кто нас сопровождал до дворца? Смотрите! — девушка слегка повернула шар и позвала. — Шириган, познакомься с нашими детишками!

Поднявшийся навстречу чёрный ибрис был встречен восхищёнными криками и ахами. На какое-то мгновенье шар заполнила белоснежная морда Мархана и даже промелькнула ехидная мыслишка: ‘Пристроился, чёрный!’. Дети тут же стали приглашать котика в гости, мечтая покататься на двух ибрисах. Шириган с интересом вглядывался в шар.

— Вампиры нас встретили с сотней воинов, пришлось тоже свою армию на подмогу вызывать! — объяснила Тэйла и добавила потише. — Хотя, скажу вам по секрету, на этих трусишек и разумной вороны бы хватило! Карра их просто шокировала!

Дети понятливо рассмеялись, а глазастый Мир спросил:

— А вампиры там ужинают что ли? Поздно ведь уже!

— Это они празднуют! — объяснила Тэйла. — Сегодня они нашли своё достояние — кристалл истины Двоэ!

Сибил изумлённо вскрикнул и тут же зажал рот ладошками. Королева усмехнулась и продолжила:

— Этот кристалл определяет кровное родство и, оказалось, что я тоже чуть-чуть… — девушка выдержала трагическую паузу и грозно клацнула зубами. — Вампирша! И муж у меня тоже немного вампир! Все мы тут оказались родственниками вампиров! Кстати, Габрион, и ты капельку…

— Ничего себе! Как это? — загомонили детишки, удивлённо переглядываясь.

— Вот вернемся, и я вам всё-всё расскажу, обещаю! — заверила Тэйла.

— И что теперь делать? — захлопал глазками принц.

— Ждать в гости родственников! — весело заявила королева и подмигнула Шону. — В конце весны!

Лицо мальчишки озарилось солнечной, понимающей улыбкой.

— Вот здорово! — захлопала в ладоши Осинка. — Так хочется настоящих вампиров увидеть!

— Так в чём же дело, детка? — спросил подошедший король, присаживаясь рядом с супругой и кивая головой на приветствия детишек. — Повернись и увидишь чистокровного вампира и родственника повелителя — Царела орд-Олегуса Сибила!

Дети синхронно посмотрели на смутившегося мальчишку, а Габрион удивлённо спросил у друга:

— Ты вампир?

— А я ещё удивилась тогда, что ты, Габрион, так быстро с незнакомым мальчишкой сдружился! — сказала Тэйла. — А это, оказывается, родная кровь! Сходи завтра домой, Сибил, успокой родителей, расскажи новости. Скоро ваши родственники нагрянут в гости, пусть готовятся!

— А это кто? — махнула рукой неугомонная Осинка за спину Её Величества и, оглянувшись, Тэйла увидела принцессу, с любопытством поглядывающую на гостей. Взмахом руки королева пригласила девочку подойти поближе и стала знакомить детей.

— Познакомьтесь, это принцесса Бетси, а это наши воспитанники. Всех сразу ты не запомнишь, поэтому познакомься сейчас с принцем Габрионом.

— Привет! — обрадовался принц. — Ты ведь приедешь к нам в гости, да?

Девочка неопределённо пожала плечами и вскрикнула:

— У вас тоже есть большой котик? Белый! — и с надеждой спросила: — Может быть тогда Шириган останется у нас?

Дети посмотрели на девочку как на глупое создание и Габрион сказал:

— Бэтси, это свободные и разумные ибрисы. Они сами выбирают, где им жить!

— И чего это вдруг Шириган останется у вас? Ты же там одна! У вас же скучно! — заявила Осинка. — А нас посмотри сколько! Ого! Лучше ты к нам приезжай!

— Бэтси обязательно приедет к нам в гости и со всеми познакомится! — улыбнулась королева.

— А сейчас детям пора спать! — напомнил Данион и подмигнул шумной компании. — Спокойной ночи, воспитанники!

Попрощавшись со своими детишками, Данион с Тэйлой и маленькой принцессой вернулись к столу, где довольные вампиры общались с гостями. Среди ледонийцев были представители многих рас, и валийцам было интересно узнать новости обо всем, что творится в большом мире. Слуги не успевали подливать чай и подносить сладости.

Когда король и королева Ледонии заняли свои места, повелитель Крилос встал и торжественно произнёс в наступившей тишине:

— Подданные мои! Свершилось знаменательное событие! Завтрашний день я объявляю великим праздником! Вся Валия будет веселиться и отмечать возвращение нашего достояния — кристалла истины Двоэ! Объявите всем эту радостную новость и начинайте готовиться к торжеству!

Придворные вскочили со своих мест с радостным кличем и разбежались каждый по своим делам и обязанностям. Крилос посмотрел на гостей из Ледонии и сказал, приложив руку к груди:

— А вы почётные гости и родственники! Правящая семья вам очень благодарна, да и весь наш народ тоже. Я выполню любую вашу просьбу, ради чего вы приехали с такими трудностями в Валию, чего бы мне это ни стоило! Просите!

Мужчины посмотрели на свою королеву. Тэйла улыбнулась и кивнула головой.

— Завтра, повелитель! Сегодня уже поздно, и ваши мысли заняты предстоящим праздником. У нас к вам долгий и очень важный разговор, не терпящий суеты.

— Хорошо! — обрадовался Крилос. — Сегодня я действительно слишком счастлив, чтобы думать о чём-то ещё!

— Но прежде чем уйти отдыхать, — задумчиво сказала Тэйла, глядя в одну точку. — Мне интересно узнать, почему ты не показываешься?

— Что? — не понял повелитель.

— Я у домового вашего спрашиваю. Ходит тут целый вечер, ходит, но не показывается! — объяснила королева удивлённому мужчине.

— У нас есть домовой? — удивлённо закричала Бэтси. — Где?

— Да здесь! Давай, покажись всем! — приказала видящая, и на столе появился маленький магический человечек. Наверное, по меркам домовых, это был мужчина в самом расцвете сил. Не старый и не молодой. Он был слегка похож на вампиров: черноволос, голубоглаз и никакой бороды. Одним словом — красавчик!

Обе вампирши и мать, и дочь радостно запищали и захлопали в ладоши. Повелитель сдерживался, но это стоило ему больших усилий. Мужчине тоже хотелось запрыгать и завопить во всё горло: у меня есть домовой! Это же, как встреча с детской мечтой!

Домовой Её Величества не разделял радости вампиров, он не любил магических братьев, которые игнорировали приказы его хозяйки.

— Ну и чего ты не показываешься? — пренебрежительно спросил Кузя. — Приказы госпожи не значат тебе ничего, да? Вконец загусенел?

— Да нет, что ты, Кузьма! Как можно-то? Я бы с радостью показался, я хотел уже, — начал оправдываться мужичок. — Да вот как услышал, какое имя хозяин дал духу дворца, то и боязно стало.

Тэйла переглянулась с принцами, и они дружно расхохотались. А потом видящая благодушно объяснила:

— Так ты соглашайся на имя тогда, когда оно тебе действительно понравится, глупый! — и весело обратилась к правящей семейке: — Объявляется конкурс на лучшее имя для домового! На размышление вам целая ночь! Дерзайте!

— Лучше чем Рднаскела всё равно не придумают! — высокомерно пророкотал дух дворца.

Время было позднее и гости с удовольствием разбрелись по своим покоям. Король и королева Ледонии расположились на широкой удобной кровати в предвкушении отдыха. Даниону очень нравилось самому заплетать на ночь косу своей любимой. Шикарные, длинные, шелковистые волосы требовали бережного отношения. Мужчина просто млел, пропуская локоны сквозь пальцы, разделяя их на пряди.

Они оба ценили эти замечательные минуты уединения. Нежность, забота, ласка — то чего не хватает многим, то из чего складывается счастливый брак.

В такие минуты не мешал никто, и поэтому было очень удивительно, что сегодня на прикроватном столике появился домовёнок и кашлянул, привлекая внимание.

— Что случилось, Кузенька? — забеспокоилась королева, а Данион приобнял любимую и тоже замер в ожидании ответа.

— Да я это, сказать хотел, хозяева, — смущённо хихикнул малыш и переступил с ноги на ногу. — В этих покоях подглядывающий шар припрятан! Вот!

— Что? — грозно рыкнул король. — Да как он посмел?

— Тише, тише! — погладила мужа по плечу Тэйла. — Чего ты завёлся? Успокойся!

— Но, дорогая… это возмутительно! Подглядывать за гостями! — зашипел, словно змей, король Ледонии.

— А ты что собираешься соскребать позолоту со стен? — рассмеялась Тэйла. — Или украсть парочку ваз?

— Но, дорогая…

— Разве мы занимаемся чем-то непристойным, муж мой? — хмыкнула девушка и хитренько улыбнулась: — Мы же не виноваты, если у кого-то проблемы? А, законный мой супруг?

— Хм-мм… думаешь, у них с фантазией плоховато? — задумался мужчина и подмигнул домовёнку. — Спасибо, Кузенька, можешь идти отдыхать!

— То есть уничтожать не будем? — уточнил Кузьма.

— Нет, будем мстить! Жестоко! — сообщила хозяйка и помахала малышу ручкой. Домовёнок пожал плечами и исчез.

Супруги переглянулись и торжествующе рассмеялись.

Мягким движением руки Тэйла толкнула мужчину в грудь, и он послушно упал на спину, откинувшись на подушки. Данион прерывисто вздохнул, наблюдая за проявляющей инициативу обожаемой женушкой. Резко выдернув ленту из не доплетённой косы, девушка, с обворожительной улыбкой, обвязала ею кисти рук любимого, шепнув ему на ушко, что это самые прочные оковы! Заведя руки супруга за голову, хулиганка закрепила импровизированные путы на спинке кровати изящным бантиком и зловеще прошептала, расстёгивая пуговицы на рубашке:

— А теперь запомни, дорогой! Ты — зло! А я — добро! И сейчас добро победит зло!

С самого раннего утра дворец напоминал растревоженный улей. У вампиров сегодня был великий день — они готовились к празднику. Гости из Ледонии, не изменяя своей привычке, спустились в парк для утренней пробежки.

Парк был ухожен, но все сошлись на мнении, что дриадской руки здесь явно не хватает! Осинку бы сюда! Сделав несколько кругов, ледонийцы, весело переговариваясь, отправились в свои комнаты на водные процедуры.

Завтрак у вампиров, что очень приятно, начинался с утра. Устроившись за столом, король и королева Ледонии обратили внимание на смущенные лица повелителей. Понятливо переглянувшись, супруги довольно заулыбались. Месть состоялась! А нечего за молодожёнами подглядывать!

Неожиданно перед Тэйлой на столе появился крепенький бородатый мужичок. Он радостно взмахнул руками и заулыбался. Вампиры уставились на новое действующее лицо, перестали жевать и навострили ушки.

— Зипун? — узнала гелуронского домового королева и обрадовалась ему как родному. — Зипунчик! Как я рада тебя видеть! Ой, случилось что?

— Здравствуй, хозяйка! — довольный тёплой встречей, вежливо поздоровался старый знакомый. — Поздравить тебя пришёл!

Домовой, профессиональным жестом фокусника, сделал какой-то неуловимый магический пасс и в руках у него оказались два больших кристалла хрусталита. Протянув драгоценные камни видящей, Зипун торжественно произнёс:

— От нас! С днём рождения, Тэйлочка!

Вампиры дружно и завистливо сказали ‘Ооо!’ и захлопали в ладоши, присоединяясь к поздравлению, а Ледонийцы виновато переглянулись. Как же они так… не узнали… не поинтересовались… вот это да…

— Спасибо, Зипун! — удивилась Тэйла, принимая подарок. — А я и не зн… забыла! Представляешь, мы тут в гостях у вампиров! Всё на свете позабыли!

— Вот это да! — внимательно огляделся по сторонам Гелуронский гость. — А я портал на тебя настроил, а ты в Валии! Даже уходить не хочется, посмотреть бы на всё!

— А ты оставайся, погости! Камаз там без тебя справится. С Кузей поболтай! — разрешила видящая, и мужичок чуть не прослезился от счастья. — И где-то здесь местный домовой должен быть. Интересно, выбрал он себе имя?

— Да, да, госпожа! — тут же появился дворцовый. — Я теперь Ашас! Очень красивое имя, с вампирского языка переводится как приносящий счастье!

— Непостижимый вампирский язык! — покачала головой Тэйла. — Слова такие разные, а суть всё равно — счастье!

— Ашас это лёгкий вариант, для домашнего пользования, а Рднаскела — официальный! — гордо объяснил дух дворца. — Домовому как раз подходит — Ашас, а я величественный Рднаскела!

Королева подивилась удивительному языку и заметила, что её товарищи приуныли, но поинтересоваться, что случилось с их настроением, ей не дал дворцовый домовой вампиров. Он взмахнул руками, и на столе появилась большая открытая шкатулка полная кристаллов хрусталита.

— Поздравляем, госпожа! Это от нас всех, от местной нечисти! — сказал довольный Ашас. — От чистого сердца!

— Спасибо большое! — восхитилась девушка привалившему богатству. — А почему драгоценные камни?

— Так нечисть только хрусталит дарит! Принято у нас так! — объяснил погрустневший Кузя. — Бери, отказываться нельзя!

— Никто и не отказывается! Забирай в наш карман! — распорядилась королева и ласково улыбнулась своему домовёнку. — Кузенька, а я ведь тоже не знаю, когда у тебя день рождения! Мне тоже стыдно!

— Так-то ты… — повесил голову Кузя. — А то я… А домовые и не помнят свой день рождения, не принято у нас.

— Ах ты, бедненький! — пожалела друга видящая и предложила: — Тогда у тебя тоже сегодня день рождения! Будем теперь вместе отмечать!

Кузенька повеселел. Какой же он ещё молодой, глупый! Не догадался раньше у Зипуна поинтересоваться! Но с хозяйкой-то как повезло, не обиделась!

Тэйла улыбнулась парням и мужу, слегка пожав плечами, и приступила к завтраку. Перешагивая через тарелки, к ней протопала через весь стол Карра и громко прокаркала:

— Поздр-равляю! Кор-ролева! А пар-рни-то пр-ровор-ронили!

— Спасибо, Каррочка! — ответила девушка. — Я тоже не помню, когда у них дни рождения, представь себе!

— Так-то ты… — парировала ворона теми же словами, что и Кузя и покачала головой. — А они мужчины!

— Да, Ваше Величество! Это непростительно! — повесил повинную голову король. — Я даже подарок не приготовил!

— И это говорит мужчина, который бросил к моим ногам целую страну, где я могу делать всё, что мне вздумается! Я могу дарить себе любые подарки, когда захочу, а вампиры мой день рождения объявили своим великим праздником! — рассмеялась Тэйла и махнула рукой. — Перестаньте, мальчики, я не сержусь! Я вас прощаю… в этом году! А вот если вы забудете в следующем…

— Ха! Мы вас заклюём! — припугнула Карра, и королева согласно закивала головой, подняв вверх указательный палец. Мужчины расслабились и невесело рассмеялись.

Праздник обретения кристалла проходил на большой площади, прилегающей к дворцу. Вообще-то вампиры веселились по всей стране, радуясь возвращению своей реликвии и открытием границ, но в столице предполагалась ещё и демонстрация кристалла истины Двоэ.

Вся торжественная часть праздника у вампиров была хорошо отлажена. Всё чётко расписано по минутам: речь повелителя, повелительницы, возложение рук на волшебный кристалл и дружное и благоговейное падение вампиров на колени при виде мощных лучей исходящих из ладоней правящей семьи!

Сегодня в этой безупречно отлаженной веками системе выделили время для гостей из Ледонии. Крэйгус особо подчеркнул, что король и королева соседней страны оказались кровными родственниками повелителей Валии и приняли самое активное участие в поисках вампирской реликвии. Ну да, подмогнули чуть!

Данион прекрасно справился со своими поздравлениями, ему не привыкать, а вот давать слово Тэйле и ожидать соблюдения регламента и правил этикета не стоило.

Королева Ледонии, вместо того, чтобы начать произносить речь, вдруг остановилась возле кристалла и прислушалась.

— Кузенька, я схожу с ума или со мной разговаривает камень? — осторожно обратилась девушка к своему всезнайке.

— Чё сразу с ума? — возмутился домовёнок. — Это тоже магическое создание, только не эфемерное, а материальное! Артефакт! Ты же не удивляешься, когда с тобой каменный тролль разговаривает?

Действительно! Тэйла пожала плечами, признавая правоту своего друга, и обратилась к вампирам на площади совсем не с приветственной речью.

— Уважаемые жители Валии! Сейчас я расскажу вам правдивую историю о вашем же достоянии! Итак, жил был во дворце кристалл истины! И очень ему было грустно и печально, что вампиры не используют все его качества по полной программе. И тогда обиделся волшебный камень и спрятался от вас на тридцать лет!

— Ваше Величество! Какие у него могут быть ещё качества, кроме определения родства и принадлежности к вампирам? — удивился Крэйгус. — Нам больше ничего неизвестно!

— Есть ещё одно важное качество, которое отражает его имя — ДвоЭ. Я думаю, что изначально его имя звучало как — ДвоЕ! Потому что этот кристалл определяет ещё и истинные пары! — объяснила королева Ледонии удивлённым вампирам. — Давайте проведём эксперимент! Пусть сюда выйдут супруги или влюблённые пары!

В ближайшем окружении повелителя народ зашевелился и вышли три пары вампиров. Первыми Тэйла решила протестировать немолодых супругов, предварительно спросив, как они относятся друг к другу. Мужчина неопределённо дёрнул плечом и сказал, что их поженили родители, но они привыкли и нормально живут уже много лет.

Взявшись за руки, они накрыли ими кристалл и два луча жёлтого и сиреневого цвета взвились вверх, ласково соприкасаясь друг с другом.

— Вы не истинная пара, но очень хорошо подходите друг другу и ваш брак можно назвать счастливым. Поздравляю! — объяснила подопытным королева и пригласила следующую пару, которая объяснила, что их заставляют пожениться родители, но они совершенно не хотят и пусть кристалл определит истину! Вся их речь походила на крик о помощи и сводилась к поискам справедливости.

Два луча, вырвавшиеся из ладоней парня и девушки, находились на большом расстоянии и при этом словно отталкивались друг от друга.

— Да уж! Вам лучше не жениться, вы совершенно чужие друг другу! — заявила Тэйла радостно заулыбавшимся молодым вампирам и спросила у оставшихся: — А влюблённые среди вас есть?

Третья пара закивала головой, и парнишка рассказал, что они друг друга обожают и не мыслят жизни врозь!

Что и подтвердили их лучи, обвившиеся один возле другого, как лоза! Народ удивлённо ахнул.

— А чтобы вы правильно понимали, что значит настоящая истинная пара, — обратилась Тэйла к толпе, — я попрошу повелителей Валии взяться за руки и накрыть ими кристалл истины!

Крэйгус с Лизбэт переглянулись и под подбадривающие крики толпы протянули руки над шкатулкой. Два мощных луча: синий и зелёный тут же свились упругой толстой спиралькой.

Все вампиры, находившиеся на площади рухнули на колени и стали славить богов и своих правителей.

— Это какая же прибыль в казну! — восхитился Фродор. — Даже если брать чисто символическую плату, народ будет валить топами!

— Думаешь плату надо брать? — с сомнением спросил король Ледонии.

— Конечно! Обязательно! — уверенно заявил гном. — Иначе ценить перестанут! Да и дураки отсеются, которые просто ради интереса начнут приходить.

Данион подошёл к жене и шепнул на ушко:

— А ведь мы тоже можем проверить…

— Не при всех, дорогой! Нас потом Рдн… дух дворца проводит, по знакомству! — подмигнула мужу Тэйла и, подумав немного, спросила: — Хотя… Оно тебе надо?

— Ты права, дорогая! Нам это ни к чему! — тут же согласился счастливый муж. — Совершенно ни к чему!

После торжественной части, которая благодаря королеве Ледонии прошла не скучно, а очень интересно, началось само празднование с песнями и танцами.

В самый разгар веселья от фонтана, что находился на дворцовой площади, раздались удивлённые крики. В большой круглой каменной чаше наполненной водой заплескалась речная рыба. Крупная, живая и в огромном количестве!

Кузя довольно заявил, что это подарок хозяйке на день рождения от водяного Импозантного Русала и все дружно отправились ловить рыбу руками. С королевской кухни прибежала девочка Марта с большой корзиной, в которую и складывали пойманную добычу. Это занятие было таким весёлым и захватывающим, что промокшие до нитки гости и местные жители, всё равно довольно смеялись.

— Это почти как бой со страшными зигулинами! — громко заявил Лаен под хохот друзей. — Там тоже только брызги летели!

В этот момент к фонтану метнулась большая чёрная тень, зелёные глазищи сверкнули предвкушением, быстрый взмах лапой и на огромных выпущенных когтях Ширигана повисает сразу несколько рыбин!

— Вот это класс! — дружно восхитились все мужчины. — Вот это рыбак!

Котище стряхнул улов в корзину и замер в ожидании новой добычи. Охотничий азарт захватил ибриса с головой.

— Эх, как жалко, что мы сейчас в Валии! — взгрустнула Тэйла. — Наши детишки тоже бы с удовольствием половили рыбку!

— Так, хозяйка! В честь твоего дня рождения во всех водоёмах и фонтанах Лиенриса сегодня рыбный день! — заверил домовёнок. — Это вампирам просто повезло в этом году, что ты здесь!

— Кузенька, так давай быстренько отправляйся во дворец! — приказала королева тоном, не терпящим возражений. — Объяви сегодня всем выходной, пусть в город к фонтану отправляются и Мархана прихватят! И ещё, намекни, что к нашему приезду должен быть готов подарок! Пусть придумывают! Ну, ты понял… Давай, действуй! Давай-давай, меня Зипун покараулит!

Довольный гелуронский домовой тут же оказался на плече госпожи и помахал магическому брату на прощание ручкой.

Кузя мотнул головой, поджал губки, но сотворил портал и отбыл в Лиенрис. Ничего, задание несложное, он быстро справится, а потом разгонит всех любителей занимать хозяюшкины плечи!