День рождения Тэйлы выдался очень насыщенным. Праздник праздником, но никто не забыл приобрести подарки для именинницы.

Ледонийские мужчины сделали неплохую выручку валийским ювелирам и осыпали королеву драгоценностями. Повелитель вампиров преподнес внушительную диадему из хрусталита, а повелительница — шикарное колье из изумрина. Родственникам дешевое не дарят! Вампиры (пока) свято верили в это.

Королева Ледонии всех вежливо поблагодарила и сплавила все это богатство Кузе в пространственный карман. Тоже мне подарки! Так, сбережения на черный день.

Это понимали все ледонийские мужчины, они уже точно знали, что самое дорогое это исходящее от души, а не из ювелирной лавки: бегом-бегом лишь бы отдариться.

— Мой день рождения отпразднуем дома, по-семейному, — помечтала Тэйла. — Там все наши детки, папу пригласим…

— Гербета? — заинтересовался Крэйгус. — Он до сих пор правит Гелуронией?

— Нет, зачем, — улыбнулась девушка. — Я имела в виду повелителя гномов Фридригона. Он же теперь мой папа. Самый классный папа в мире!

— Получается, он теперь и мой родственник тоже, — усмехнулась Лизбэт и подмигнула гному: — Фродор, передай папе, что его новая родственница горит желанием встретиться!

— Ха, с ума сойти! — взмахнул руками парень, все еще не принимая происходящее. — Вампиры родственники гномов! И все это ради каких-то горгулий. Вот ведьмы каменные!

— Хватит дуться, братик, — примирительно сказала Тэйла, и у нее вырвалось, по старой памяти: — Мир, дружба, жвачка!

— Что такое «жвачка»? — ухватился за незнакомое слово парень и выжидательно уставился на подругу.

— Волшебная кукуруза! — хихикнув, нашлась королева.

Побеседовав с Бэтси, Тэйла выяснила, что у девочки, одиноко скитающейся по дворцу, все-таки есть друзья, только они из простых подданных и поэтому дети встречаются и играют в парке. Выразив желание узнать, с кем общается принцесса, «тетя», схватив за руку «троюродную племянницу», побежала с ней на улицу.

К удивлению, к большому удивлению королевы Ледонии Бэтси познакомила ее с кухонной девчонкой Мартой лет пятнадцати и мальчишкой-ровесником Димитром, который бережно держал за руль самокат принцессы.

— Оба драконы-полукровки, хозяйка! Обалдеть! — сообщил на ушко Кузя. — Родственница твоя с кем попало тоже не дружит. Хоть и не аристократы, зато драконы!

— Марта, сколько тебе лет? — озабоченно спросила королева Ледонии.

— Четырнадцать, ваше величество! — ответила высокая нескладная девочка, неумело приседая в реверансе.

— О-о-о! А когда пятнадцать исполнится?

— В середине лета, — робко сказала ничего не понимающая Марта.

— Уфф… это хорошо, — задумчиво произнесла Тэйла, улыбнулась детям и обратилась к своему верному домовому: — Кузенька, а давай мы этим ребятишкам подарим по самокату, как у Фригона было, помнишь?

— Конечно помню, хозяйка, — важно ответил домовенок и подняв вверх указательный палец сказал: — У самокатов есть один недостаток — одному кататься скучно. Железные кони должны быть у всех друзей. Только тогда можно интересно проводить время. Марта, юбку подбери!

С этими словами Кузя достал из своего волшебного кармана еще два чудесных средства передвижения и вручил прыгающим от восторга детям. Троица довольных друзей, весело переговариваясь, тут же покатилась по дорожке и скрылась в глубине королевского парка.

— Всюду наследили драконы эти! — возмутилась королева, проследив взглядом за удаляющимися детьми, и отправилась искать своих друзей. — Прям терпеть их уже не могу!

— Аналогично, — поддержал хозяйку домовой, — горные драконы нам не друзья!

— Точно, мы своих вырастим — городских! Кузенька, а сколько мне лет исполнилось? — вдруг сбилась с шага девушка.

— Восемнадцать! Поздравляю, хозяйка, ты теперь совершеннолетняя! — торжественно объявил Кузьма.

— Ага, можно замуж выходить, — засмеялась Тэйла и под хихиканье домовенка побежала во дворец. — Пойду мужа обрадую!

После двадцати лет затишья, вампиры праздновали от всего сердца и на всю катушку. Отовсюду слышались песни, музыка и смех. Но все когда-нибудь заканчивается, вот и этот чудесный день плавно перешел в теплый ласковый вечер. Местные жители утомились от неожиданной радости и довольные разошлись по домам.

По окончании ужина правящая семья повелителей и гости из Ледонии удобно устроились на диванчиках, которые приспособили для вечерних посиделок. Шириган растянулся неподалеку, после замечательной рыбалки он блаженно отдыхал вместе с подругой-вороной. Поспать Каррочка любила, а уж на такой мягкой подстилке… пр-релесть!

Тэйла попросила, чтобы присутствовали еще маркиз Олегус и дядя Торнадо первый советник граф Торигус.

— Повелитель, — начала разговор королева Ледонии, обращаясь с вопросом к Крэйгусу, — как вы относитесь к драконам?

— Очень хорошо, у меня среди них много друзей, — ответил монарх. — Но, говорят, с ними что-то случилось, уже десять лет к нам не прилетал ни один дракон.

— Они сидят в ловушке в Зачарованных горах, — объяснил мэтр Бирон.

— О, боги! Значит это правда? Что же делать? — вскрикнула Лизбэт, прижимая ладошки к щекам.

— Как их вернуть? — сжал кулаки Крэйгус.

— Именно поэтому мы и напрашивались к вам в гости, — усмехнулась Тэйла. — Необходимо исполнить пророчество, но для этого нужна ваша помощь. Повелитель, ведь это вы — вампир самый главный?

Крэйгус обвел собравшихся удивленным взглядом и пожал плечами.

— Я главный, да. Кто же главнее меня-то, повелителя всех вампиров? — недоуменно сказал мужчина. — А это важно?

Кузя достал свиток с пророчеством и протянул его хозяйке. Тэйла подержала бумагу в руках, подумала и передала Крэйгусу, чтобы он сам прочитал.

Повелитель нетерпеливо развернул послание богов, и уткнулся в него вместе с подлезшими поближе женой, дочкой, маркизом и графом.

— Ничего не понятно, — встряхнула кудрями принцесса, — только про главного вампира. Нужен он! Ты нужен, папа!

— Мы уже во всем разобрались, вроде бы, — сообщила королева Ледонии, — не хватает только вас, повелитель. Сразу хочу сказать, что до самих драконов лично мне нет никакого дела. Пусть бы еще хоть сто лет там сидели! У нас другие мотивы, скажите, вам что-нибудь известно о ритуалах и драконах-полукровках?

— Дааа, правящей семье известны некоторые тайны. О! Неужели у вас есть ребенок, которому необходим ритуал? Поэтому вы ищите драконов? — сочувственно покачал головой Крэйгус.

— Что значит у нас? — не выдержав, повысил голос Торнадо и некультурно наставил палец на повелителя. — А ваша Марта, чья дочь? А Димитр? А Саймон, Сирена? Это я просто по дворцу прошелся и немного по городу. На каждом шагу ВАШИ дети!

Вампиры вдруг осознали, что в Валии достаточно полукровок. Драконы жили в их стране и часто соединяли жизни с красавицами вампиршами. Повелители прекрасно знали, чья дочь Марта, просто не задумывались над этим раньше. Вообще об этом не думали! А простые жители и не знают о ритуалах ничего. Лизбэт в ужасе закрыла рот руками, Крэйгус нервно прикусил губу и схватился за голову, Бэтси непонимающе хлопала глазами. В эту тайну ребенка еще не посветили.

— И вы правы, повелитель, — сказала Тэйла в наступившей тишине, — половина наших воспитанников драконы-полукровки. А у сына Рубайна — Клима тоже очень мало времени, как у Марты. До следующего лета они просто не доживут!

— Я знаю Рубайна, — автоматически сказал Крэйгус и только потом осознал, о чем речь. Он тяжело вздохнул и покачал головой. — Что нужно сделать? Говорите, ваше величество, я на все согласен.

Тэйла, видя, что вампир говорит от чистого сердца, облегченно вздохнула и ласково улыбнулась. Раньше почему-то казалось, что этого неприступного повелителя придется на коленях уговаривать. Слава богам, он оказался нормальным и вменяемым.

— Нужно, чтобы в конце весны вы приехали в Лиенрис, и мы отправимся в Зачарованные горы к драконьему городу. По сути ничего сложного, просто нужно все-все учесть. Так, давайте-ка еще раз пройдемся по пророчеству. Вдруг мы что-то упустили.

— В день первый лета — это понятно! — сказал посерьезневший Крэйгус. — Значит и Гербет приедет?

— Дался вам этот Гербет! — не выдержала Тэйла. — Соскучились, что ли?

— Разве не он Хозяин гор? В мире что-то изменилось? — удивилась Лизбэт и повернулась к супругу. — У нас вообще нет разведки?

— В мире много чего изменилось. По документам хозяин я, — усмехнувшись, объяснил вампирше Данион, — Зачарованные горы это приданое моей жены. Она же и является Хозяйкой гор, подтверди, Шириган!

Все дружно повернулись к черной горе меха вольготно развалившейся на дорогом ковре. Ибрис поднял голову, Карра, угнездившаяся на пр-релестном диванчике, недовольно каркнула.

- «Хозяйка!», - ментально мурлыкнул ибрис и снова завалился спать, к великой радости пернатой сожительницы.

Все вампиры с благоговением посмотрели на Тэйлу, а она спокойно развела руками и пожала плечами. Все привыкли и вы привыкнете.

— Про друзей разной масти, надеюсь, все понятно? — улыбнулась королева. Принцы довольно переглянулись и оглядели присутствующих, выискивая глазами, кому это может быть непонятно.

— А кто такой недодракон? — почему-то шепотом спросила принцесса.

— А это я! — улыбнулся девочке Торнадо. — Моего отца зовут Торкай. О, вижу, вы его знаете, повелитель. Отец исчез в мое пятнадцатилетие, и ритуал провел маг-человек. Меня пожалел, сам погиб в результате, но сумел заблокировать моего дракона. И теперь я — недодракон: ни человек, ни вампир, ни дракон!

— Да уж, Торнадо мы долго искали, — покачала головой королева. — Попробуй, пойми, что это простой пограничник.

— Племянник! — с ужасом произнес граф Торигус, протягивая к родственнику руки. — Бедный мой мальчик! Бедная моя сестра! О, боги!

— Надеюсь, драконы сумеют тебе помочь, — пожалел парня Крэйгус и обратился к Тэйле: — А что такое — любовь, сдирая руки в кровь?

— Это очень влюбленная женщина, повелитель, это наша Камила, — стала охотно объяснять девушка. — Десять лет она не замечает вокруг ни одного мужчину. Растит сына и ждет. Наверное, это она. Нет, если я сейчас начну сомневаться, я с ума сойду! Кстати, Кузенька, нас никто не слышит? Я привыкла на Эвереста полагаться и этого Рдн… духа блин, не предупредила! Бэтси, детка, ты понимаешь, что это секрет? Карра?

— Секр-рет от птенцов др-раконов! Понимаю, конечно, не дур-ра! — отозвалась ворона.

— Не сомневайся, госпожа, — тут же ответил Рднаскела, — я тоже не глупее вороны. Все под контролем!

Тэйла хихикнула и скосила глаза на своего «просветителя в массах нечисти». Как они у Кузеньки все умнеют быстро, еще вчера в показаниях путался! Домовенок скромненько потупился.

— Тэйла, а почему это секрет? Почему нельзя рассказать? — спросила Бэтси.

— А ты можешь подойти к Марте и сказать своей подруге, что ей осталось жить до середины лета? А Димитру, что ему пару лет всего осталось? Можешь? — ответила вопросом на вопрос королева, и девочка испуганно охнула и прижала ладошки к груди.

— Я не скажу! Никому не скажу! Ужас! — замотала головой из стороны в сторону понявшая, наконец, весь трагизм ситуации принцесса вампиров. Большие голубые глаза наполнились слезами от жалости к своим друзьям.

— Вот и мы молчим. Однако верим в лучшее и детей учим. У нас школа, а тебе не скучно одной учиться? — спросил принцессу Данион и по-отцовски промокнул ей салфеткой намокшие глазки. — Не расстраивайся, теперь, когда мы добрались до «вампира самого главного» все будет хорошо! Нужно только время правильно рассчитать, чтобы не опоздать и попасть к куполу в день первый лета.

— Да уж будьте так любезны, рассчитайте! — вскинулась королева Ледонии и посмотрела на вампиров. — А еще лучше — пораньше приезжайте. У нас в Лиенрисе столько интересного! Кстати, один из наших воспитанников — настоящий вампир! Как там его полное имя, ваше величество?

— Царел орд-Олегус Сибил, — подсказал Данион довольно наблюдая за ошарашенным выражением лиц повелителей и маркиза Олегуса.

Ледонийцы весело расхохотались. Теперь, когда они добрались до вампиров и повелитель согласен участвовать в исполнении пророчества, напряжение спало и всем стало спокойно. Принцы пошли пришириганиваться к ибрису и стали шумно возиться, борясь за право подложить под свою голову возмущающуюся ворону.

— Хозяйка, звонят по шару! — доложил почему-то Зипун и достал магическое устройство. Тэйла удивленно посмотрела на Кузю. Тот благодушно, как рабовладелец, махнул ручонкой: да пусть поработает!

В шаре ожидаемо появился Рамон с Бригом, Бригитой, Камилой и Даяной. Но ненадолго. Они успели лишь поздороваться, дети оттеснили взрослых и стали шумно поздравлять свою Тэйлу с днем рождения и рассказывать, как они сегодня ловили в фонтане рыбу, потом катались на каруселях в парке, потом ели мороженое у Жана.

— А сегодня еще и у Кузи день рождения, — заявила королева. — Мы теперь вместе будем отмечать и, кстати, когда вернемся, обязательно отпразднуем!

— Ура! Ура! И Кузеньку поздравляем! — запрыгали детишки и Габрион закричал: — Папа, здравствуй! Бэтси, привет!

Вампиры во все глаза разглядывали довольных детей. Ауры драконов без специального амулета они рассмотреть не могли, но своего вампиренка с сиреневой окаемочкой заметили сразу!

— Сибил, — обратился к мальчику повелитель, когда мэтры навели порядок в рядах своих учеников, — передай отцу, что весной приедем в гости. Давненько я Царела не видел. Как вы там, в Лиенрисе поживаете?

— Здравствуйте, повелитель! — ничуть не растерялся воспитанник его величества Даниона и слегка кивнул головой. — С тех пор как приехала Тэйла замечательно живем! Я теперь в школе учусь и у меня вон сколько друзей!

— Лаен, котик! Ты что на ворону лег? Каррочка, ты живая? — завопила вдруг маленькая глазастая дриада. — Тэйла они птичку обижают!

— Да пр-рям! — ответила ворона со спины Ширигана. — Пр-ридумаешь тоже, Осинка! Кто меня обидит долго не пр-роживет! Кар-р-р! Пр-росто пр-ровер-ряю кто из них умней!

— Это как? — не поверила дриада.

— У кого голова тяжелее, у того и мозгов больше! Значит тот и умнее! — объяснила непонятливым детям важная ворона.

Пока взрослые хохотали, дети пытались выяснить кто из принцев умнее, но Карра заартачилась и тактично заявила, что это военная и политическая тайна. Попробовала бы она выделить кого-то одного, за любимый хвост, грозя выдрать по перу, ее держали все четверо!

Часы в Лиенрисе пробили десять раз и воспитательницы отправили детишек спать. Бэтси с завистью смотрела на чудесную школу.

— Хозяйка, опять звонят! — весело заявил Зипун, не успевший еще спрятать шар. — Ишь, раззвонились тут!

На этот раз появился повелитель гномов, заполняя своей бородой все пространство шара.

— Тэйла, доченька! — радостно пробасил Фридригон. — Как дела, дорогая?

— Ну конечно! Кто нынче сыновьями интересуется? Кому они нужны? — завел свою шутливую пластинку якобы обиженный Фродор, откидываясь спиной на теплый бок ибриса.

— Кто там бубнит у тебя? — с наигранной строгостью поинтересовался монарх. — Данион, сынок, здравствуй!

— Здравствуй, отец вампиров! — церемонно-шутливо поклонился король Ледонии и добавил непонятное: — Троюродный дядюшка и тесть!

Фридригон напрягся, опытного правителя насторожило игривое настроение всегда серьезного соседа. А тут еще в шаре появилась черноволосая красавица и вежливо сказала:

— Здравствуйте! Я повелительница вампиров Лизбэт и ваша родственница, эээ… дядя!

— Я дядя вампирши? Отец? Фродор, сынок дорогой, будь любезен подойти и объяснить папе, что здесь происходит? — теребя шикарную бороду, удивленно произнес Фридригон.

— Ах, теперь я сынок дорогой! Ах, теперь сразу обо мне вспомнили? — закапризничал наследный принц.

Тэйла знала, что пререкаться друг с другом для гномов любимое занятие, на которое им не жалко потратить сколь угодно своего и чужого времени. Поэтому, не дожидаясь язвительного ответа от повелителя, она подробно рассказала папочке о последних событиях.

— Это вот так походя, не прилагая специальных усилий, вы исполнили два пророчества? — воскликнул повелитель гномов. — Какие дети у нас талантливые! И как связано все, одно из другого вытекает!

Обсудив некоторые детали, Фридригон поспешил откланяться, чтобы поделиться новостями с друзьями-правителями из других стран. Напоследок Фродор успел крикнуть, что у разлюбезной доченьки-то сегодня день рождения, и пригласит она по приезду всю гномью семейку. Пусть мама платье шьет! Фридригон всплеснул руками, осыпал Тэйлу поздравлениями, прошелся по не предупредившему его сыну нехорошими эпитетами и пообещал подарок.

Только Зипун схватился за шар, чтобы его спрятать, снова раздался звон колокольчиков и удивленный домовой развел руками.

— Хозяйка, опять звонят! Вот популярность у тебя!

Он активировал магическое приспособление, и в шаре появилась совершенно пустая комната. Все стали с интересом всматриваться в незнакомое помещение, выискивая глазами вызывающего. Неожиданно шар заполнило белое облачко и громко и истерично пророкотало:

— Госпожа! У меня домовой пропал!

— Камаз! Ты что ли? — обрадовалась королева Ледонии. — Здравствуй, дорогой!

— Здравствуй, госпожа! — довольно ответил дух гелуронского дворца. — Узнала меня, ишь! А у меня, не поверишь, трагедия ужасная! Домовой мой сгинул, пропал!

Стоящий рядом Зипун постучал кулаком по шару, привлекая внимание, и сердито выпучив глаза, возмущенно спросил:

— Чего это я пропал? Ты же знал, куда я отправился!

— Ну, не на целый же день! — возмутилась эфемерная субстанция, начиная закатывать скандал в стиле ревнивой жены. — Поздравил и домой! Домой, говорю!

Зипун посмотрел на видящую, подарившую ему сегодня целый день приключений, грустно улыбнулся, помахал рукой, крутанулся и оказался в комнате по ту сторону волшебного шара.

Мэтр Бирон аж подпрыгнул от зависти, увидев безупречное построение портала. Тэйла тоже ахнула, так необычно это произошло, словно очень качественный фокус.

— Вот так-то лучше, — хохотнул дух дворца. — А то домовой какой-то блудный, на целый день дом свой бросил!

Тэйла вспомнила будни принцессы, проведенные в Гелуронском дворце. Этот домовой и дух были ее первыми знакомыми в этом мире. Как оказалось, первыми друзьями. Захотелось с ними поговорить, поддержать и девушка спросила:

— Камаз, как дела у вас там? Что происходит и вообще?

— О, госпожа! Когда твои фрейлины вернулись, Гербет повыгонять их хотел, да потом махнул рукой. По-прежнему они здесь балы устраивают, да вспоминают, как попали в лапы страшных и кровожадных разбойников. Чем больше времени проходит, тем страшнее и кровожаднее становятся эти несчастные разбойники! Ха-ха!

Королева торжествующе посмотрела на маркиза Тиана.

— А я что говорила? Приключений им не хватало! — сказала девушка и снова обратилась к старым знакомым: — А в стране у вас как дела?

— Плохо! Народ ропщет! Гербет жизни не дает налогами своими да развлечениями. Все хотят, чтобы на трон сел принц Грегор, братец твой старший, госпожа! — довольно начал объяснять Камаз. — Парень он хороший, да слишком нерешительный!

Наличие кровного брата сильно удивило Тэйлу, она так и не выяснила, сколько у нее родственников осталось в Гелуронии.

— Я знаю Грегора, — сказал Лаен, вставая с ибриса. — Когда был по делам в Гелуронии, встречался с ним. Нормальный принц, только одинокий. Мы вот с детства все дружим, нам такое не грозит, всегда есть с кем посоветоваться, а он один. Гербет его в кулаке держит и, кстати, собирается в Восточное Ханство отправить, подальше от трона. Все-таки чувствует в нем угрозу.

Мужчины заинтересованно слушали оборотня, на гелуронского принца они строили планы в своих политических играх. Данион наклонился к шару и осторожно спросил:

— Камаз, а ты не можешь Грегора поддержать? Подсказать, направить, посоветовать?

— Так у меня старший хозяин Гербет, — с сожалением ответил дух, — хоть и не общаюсь с ним, а как против него советовать?

— А как Агафон от королевы-мачехи отрекся? — спросила Тэйла. — Сказал, что если два хозяина есть, то имеет право одного только выбрать. Хорошего! Вот и ты подумай, кто из твоих хозяев лучшим королем будет? Молодой, обучаемый принц Грегор или Гербет, который профукал Зачарованные горы и меня такую хорошую вместе с ними?

Данион укоризненно посмотрел на супругу, неужели она жалеет? Королева правильно поняла его взгляд и тут же ответила:

— На твоем месте мог быть кто угодно, Данион! И потом, вспомни о своей репутации в Гелуронии, ты там самый страшный и ужасный ледяной король! Если бы я Кузю не встретила, умерла бы от страха, — вздохнула Тэйла. Настоящая принцесса ведь и правда умерла от страха, — и острой необходимости выдавать меня так рано замуж не было. По крайней мере, я так и не поняла, к чему была такая спешка. Войной ты не грозил, а восемнадцать мне исполнилось только сегодня.

— Как сегодня? Гербет уверял, что ты совершеннолетняя, просто выглядишь так, — ужаснулся Данион и схватился за голову. — Боги! Я женился на ребенке!

— Да ладно, чего уж теперь, — беспечно рассмеялась девушка и потрепала супруга по плечу. — У тебя претензии какие-то? Это к Гербету, он бардак развел!

— Верно, госпожа! — подхватил Камаз, и Зипун тоже закивал головой. — Будем порядок у себя наводить, хватит безобразий этих! Так с чего там начать, говоришь? Чего посоветовать принцу-то?

— Ну, армию на свою сторону настроить, народ, — пожала плечами королева. — Я в этом плохо разбираюсь, в этом вопросе пусть тебя Данион консультирует, он опытный, хороший король и соседа так же воспитает. Понял? Ты, главное, не напугай принца, когда знакомиться будешь.

Данион с Тианом и Бироном тут же подсели поближе к шару и надавали нечисти кучу полезных советов, а потом начали увлеченно обсуждать мировые проблемы вместе с повелителем вампиров. Принцы тоже подошли поближе и, внимательно слушая старших коронованных товарищей, стали набираться опыта.

— Ну, спасибо тебе, Камаз! — поблагодарила видящая. — Новая игрушка теперь у наших мужчин, называется — наведи порядок в соседней стране. Зипун, в гости приходи почаще и безо всякого повода, мы тебе всегда рады. А сейчас время позднее, до свидания, друзья!

Довольная нечисть отключила связь. Некоторое время Тэйла с домовенком тихо сидели, обдумывая ситуацию. Потом барин-Кузя тяжелехонько вздохнул и пошел сам убирать шар призыва. Как хорошо иметь рабов! Было!

На следующий день после завтрака планировалось отбытие гостей домой. Повелители вежливо предложили погостить еще, но Данион сказал, что оставлять дела надолго нельзя, да и вампирам тоже после двадцати лет затворничества есть чем заняться. Вон, хотя бы с родственником своим нехорошим разобраться, ворующим общее достояние.

Крэйгус согласно покивал головой, соглашаясь с королем Ледонии. Да, дел много накопилось, это правда.

— Связь будем поддерживать через шар и мою фрейлину, — сказала Тэйла под тихие смешки принцев, что это не фрейлина, а страшный сон Ахалая-махалая. — А чтобы вам понятно было о ком речь, я вас сейчас с ней познакомлю. Леди Элоиза!

Призрачная дама явилась во всей своей великолепной красе и сразу начала строить глазки повелителю вампиров, изредка поглядывая на хозяйку. Хозяйка на это никак не реагировала и леди Элоиза смело приблизилась к голубоглазому брюнету и пустила в ход все свое обаяние.

— Очень приятно познакомиться, повелитель, — томно прикрывая глаза, нежно проворковала фрейлина, обмахиваясь шикарным веером. Лизбэт от неожиданности нервно кашлянула. Тэйла с удивлением посмотрела на троюродную сестру — чего нервничать, это же просто призрак. К призраку ревновать глупо! Главное, чтобы с Данионом никто не смел так разговаривать, а это же Крэйгус!

Кузя хихикнул. Хозяйка как-то рассказывала пословицу, что в чужом глазу и песчинку разглядишь, а в своем и бревна не заметишь.

Хотя вампирам не помешает небольшая встряска, а то совсем загусенели здесь. Вот спрашивается, где подарки? Где?

От оборотней столько ниток и шерсти привезли! А вязаных вещей! От орков и мед, и лепешки, и вообще кучу вкусностей разных! А эти хоть бы один помпиндорчик дали!

Но зря переживала хозяйственная Кузина душа. Местные жители не были жадюгами неблагодарными и приготовили целую гору подарков.

Вампиры в конце осени сняли большой урожай фруктов и великолепного винограда, которым славилась Валия. Местные умельцы делали из него сок и вкусное вино, напоминающее шампанское. Здесь оно называлось Валийское.

А еще у вампиров росли на кустах зерна, из которых они варили коричневый горький напиток под названием бибэ. Кузя как-то попробовал, и ему ужасно не понравилось: вот действительно бэээ… Горький и пахучий! Пили бибэ во всем мире исключительно вампиры, но Тэйла почему-то заинтересовалась и с удовольствием смаковала эту гадость. Хотя, если подумать, она ведь тоже немного вампиршей оказалась. Вот так по гостям ездить — приезжаешь человеком, а уезжаешь вампиром с желанием пить по утрам, фу, бибэ!

Тут размышлять Кузе стало некогда, он с удовольствием начал загружать три пространственных кармана.

Вино в наш карман, чтобы никто из мужчин не выпил, а то понравится еще! Виноград, персики, груши тоже в наш — это детям гостинцы! Зерна бибэ хозяйка любит, тоже сюда. Короче, поближе положишь, целее будет! Хотя подарков было много и Кузя, преодолев хозяйственную жадность, много чего распихал и по другим карманам.

Наконец довольные ледонийцы в сопровождении лишь одного (ура!) маркиза Олегуса, отправились в обратный путь. Встречные вампиры радостно улыбались и махали руками вслед гостям, принесших им своим визитом такую радость!

— А хорошо вы мальчики примазались, — выговаривала ее величество принцам, поглаживая белоснежную гриву соскучившегося Мэта, — гном, василиск, орк и оборотень — и все ледонийцы!

— Так мы же в академию поступили, — напомнил Фродор. — На семь лет у нас ледонийское подданство.

— Ага, и персональные покои во дворце Лиенриса, — хохотнул Дорган.

— Да в общагу-то вас недолго сплавить! — пригрозил Кузя. — Ляськи-масяськи и все!

— А я маме пожалуюсь, — слезно пообещал Лаен, — обижают котика!

Мужчины хохотали от души над кривляниями расшалившихся студентов. Погода стояла теплая, настроение было замечательное, дорога ровная.

А на выезде из столицы Валии их ждали и встречали. Знакомая сотня сопровождения, выстроившись на обочине дороги, счастливо улыбалась, словно каждого из рыцарей наградили медалью!

— Пр-ривет! А вы здесь чего? — удивилась Карра, путешествующая верхом, то есть сидевшая на своем черном друге.

— Да вот решили посмотреть на ворону, которая не умеет летать! — ответил сходу молодой вампирчик, обладающий замечательным чувством юмора.

— Шир-риган, откуси нахалу голову! — тут же приказала обидевшаяся птица, царственно махнув крылом. С юмором у разумной птицы тоже проблем не было.

— Олегус, зачем они здесь? — повернулся к маркизу Тиан. — Мы же только на тебя согласились.

— Не знаю! Приказа не было, — пожал плечами мужчина и посмотрел на командира сотни. — Что за самодеятельность, капитан?

— Так нам по пути! Нас обратно отправили, вот мы и решили, что лучше ехать вместе, — расплылся в улыбке бравый вояка, изображая деревенского дурачка.

Ледонийцы переглянулись и вздохнули, ну что теперь поделаешь? Дальше ехали привычной толпой, сотрясая окрестности разудалой песней.

Местные жители, после обретения своего волшебного кристалла, стали выглядеть раскрепощенными и очень счастливыми. В тавернах готовы были принять гостей совершенно бесплатно, всякий раз приветствуя отряд бурной радостью, и поэтому города и деревни ледонийцы старались вообще объезжать по широкой дуге.

На ночь устраивались под звездным небом, а Тэйла заявила, что она не сказочница для рыцарей, у нее фантазии уже не хватает. Поэтому по вечерам вампиры слушали сказки про находчивого солдата, которые по очереди рассказывали мужчины.

Лес тоже немного изменился, и сразу было понятно, что Стройный Кедр прошел курсы по повышению квалификации у более опытного старшего товарища Кряжистого Дуба. Что и подтвердил появившийся довольный леший.

Когда добрались до границы с Ледонией, все мужчины уже передружились и прощались тепло, с толикой светлой грусти, приглашая друг друга в гости.

Свою территорию преодолели за двое суток и наконец-то добрались до родного дворца. Радостная встреча, подарки и праздничный обед. Как же дома хорошо!

Обнаглевшая ворона начала хвалиться детям СВОИМ ибрисом и Тэйла охнула:

— Шириган, тебя же вернуть надо в горы! Что же ты молчал до самого Лиенриса?

— Какие гор-ры? — возмутилась Карра. — Это мой ибр-рис! В смысле др-руг! В смысле мой! Не отдам!

Котяра прищурился и растянулся рядом с Марханом. Ребятня прокричала какой-то победный клич, и побежала устраиваться на черно-белом «диване»!

- «Погощу немного, можно?» — прозвучала в голове королевы мысль и девушка кивнула.

— Гости, конечно, — разрешила хозяйка, в глубине души подозревавшая, что этим все и закончится, — только когда тебя совсем присвоит наша ворона, не жалуйся!

Котик снова улыбнулся, но бояться было некому.

На вечерних посиделках дети и взрослые слушали рассказы о стране вампиров, волшебном кристалле, маленькой принцессе и непостижимом вампирском языке.

Эверест хохотал от души над заграничной нечистью, ну и радовался их объединению с хозяевами.

А у студентов началась зимняя сессия, и они решили исправно посещать академию. Тайны разгаданы, соратники найдены, до конца весны других проблем не намечалось.

Прикатив на самокатах к началу занятий, пятерка Доргана встретила счастливого водного дракона. Зулулай сдружился с парнями и пользовался большим успехом среди девушек. Если мэтр Рамон сбежал от такого внимания, то красавчика-блондина устраивало все!

Тэйла заглянула в экзаменационные билеты и покачала головой.

— Я тут многого не знаю, ребят, меня как вас не муштровали с детства. Нужно бы взяться за учебу, в библиотеку походить, почитать.

— Мы тебе поможем, — успокоил Дорган. — Пойдем где-нибудь сядем, пройдемся по билетам. Тут не сложно еще!

Друзья нашли пустую аудиторию и следующие три часа Тэйла отвечала на вопросы или запоминала ответы. Парням было непонятно, как учили гелуронскую принцессу, если она элементарных вещей не знает. Хотя за время, проведенное в мире Рион, Тэйла довольно многое успела узнать, но в билетах встречались вопросы не по Зачарованным горам и пророчествам, а по истории Восточного Ханства или Светлого Леса.

— А давайте съездим туда! — вдруг предложил Лаен. — По оборотням Тэйла легко отвечает, без проблем, потому что побывала в Ловандии.

— Не хочу я туда! — тут же отозвалась подруга. — Лучше в библиотеке про эльфов почитаю!

Парни рассмеялись, и в это время раздался звонок. Кажется, второй раз.

— Обедать идите, хватит на сегодня, — добродушно подсказал Бэрлаух. — В столовой-то вы не были еще.

— Это непорядок, да Кузенька? — воскликнул Фродор. — Самое главное место в академии не посетили, не проверили!

— Ага! Чем кормят бедных студентиков не узнали, — поддержал гнома домовенок. — Пошли, хозяйка, дома еще почитаешь, я учебников наберу.

Первокурсники, довольно посмеиваясь, пошли в сторону столовой. Спрашивать дорогу не было необходимости, достаточно было просто двигаться по течению вместе с проголодавшимися студентами.

Столовая была просторная с множеством небольших столиков, рассчитанных на пятерых едоков. Еду каждый брал себе сам, заставляя поднос, чем душа пожелает. То есть в меню был суп, котлеты с гарниром, салат и компот. Желает душа все — берем, не желает — не берем. Капризничать дома будете или в ресторане.

Устроившись за ближайшим столиком, друзья принялись за дегустацию столовской пищи.

— Нормально, — сказал Дорган через десять минут. — Котлет много, мясо в супе есть.

— Есть можно, — скривился Фродор, просматривая стакан с компотом на свет. — Не королевская кухня, конечно…

— Если бы не Тэйла жил бы ты в общаге и не выступал, — усмехнулся Лаен. — Нормально кормят, кстати, брат рассказывал, что раньше было хуже.

— А я вот думаю, что вон тот красавчик что-то задумал, — поделился своими наблюдениями Лиган. — Пакость какую-то. Я по губам прочитал: говорит, визгу будет!

Пятерка незаметно посмотрела в сторону симпатичного брюнета, за соседним столиком, который активно шептался с сидевшим с ним рядом другом, и посматривал при этом по сторонам, выискивая жертву. Взгляд парня остановился на Тэйле, и он злорадно улыбнулся. Потом неожиданно подскочил и, молниеносно приблизившись к девушке, сказал:

— Смотри, что у меня есть!

В вытянутой руке придурочного студента оказался, схваченный двумя пальцами за хвост, маленький мышонок, висящий вниз головой и отчаянно пищащий. Некоторые девицы, увидевшие это, тоже начали истерично попискивать.

Тэйла вскочила, подхватила мышонка одной рукой, а второй влепила балбесу смачный подзатыльник.

— Да как ты смеешь животных обижать? — разгневано возмутилась королева, не узнанная своим хулиганистым подданным. — Да еще маленьких и безобидных! Ах ты, гад!

И отдав мышонка на хранение Лаену, резко передумала, вспомнив, что он «котик», отобрала назад и сунула в руки Фродора: гном точно не слопает! Освободив руки для маневра, Тэйла схватила студента за грудки и спросила:

— Ты дурачок? Тебе пять лет? Что ты делаешь в академии?

— Я с ним разберусь! — возник из ниоткуда призрачный заместитель ректора Холюндер и схватил нарушителя уплотнившейся рукой за шкирку.

А Фродор расхохотался. Он хохотал и не мог остановиться, и все смотрели на него в ожидании объяснений.

— Ой, не могу! — наконец-то смог заговорить гном, все еще смеясь и прижимая к груди серый комочек. — Тэйлу мышкой испугать… хи-хи… он решил Тэйлу испугать мышкой… ха-ха… нашу Тэйлу… мышонком!

Тут уж расхохотались и остальные парни, сразу поняв, что так развеселило друга. Они начали вспоминать все с самого начала их знакомства с отважной девушкой. Горгулий, зомби, зигулин, хаски огромного ибриса…

— Про меня забыли, — подсказал подошедший поближе Зулулай. — В воде я страшен. Чудище поганое!

— Точно! О, каменные тролли еще! — вытирая выступившие от смеха слезы, добавил оборотень. — А мышонка мне почему не доверила, решила что я охочусь иногда?

И парни снова расхохотались на всю столовую. Королева Ледонии усмехнулась и оглядела помещение.

— Ешьте! Остынет все, а повара старались, — обратилась она к замершим студентам. — И ведите себя как взрослые люди. Вы же в Лиенрисе сейчас живете! На улицах города витает его дух, ходят хаски и ибрисы, пугать девушек… глупо! Вообще пугать глупо, а обижать беззащитных животных преступно! Магиус, верни этого малыша маме!

Появившийся домовой покачал головой и укоризненно посмотрел на парня затеявшего весь этот переполох и уже сто раз раскаявшегося в содеянном.

— С тобой, студент, отдельный будет разговор! — пообещал академический домовой, забрал мышонка и исчез.

— А я его к ректору! — сообщил Холюндер и тоже исчез вместе с перепуганным парнем.

— А весело здесь! Почаще надо появляться, — хохотнул Дорган и шутливо протянул к девушке ладони сложенные лодочкой. — Смотри, что у меня есть!

Пятерка снова рассмеялась. Шутка о том, что Тэйлу хотели напугать мышонком будет очень популярна. И Данион оценит, и дети!

После посещения магической академии Тэйла поняла, что ближайшие семь, ну шесть лет придется серьезно посвятить учебе.

Направляя самокат в сторону дворца, студенты объехали карету, остановившуюся на обочине, из которой выскочили две странные дамочки.

— Ваше величество! — удивленно воскликнули дамы, с ужасом разглядывая самокаты, и Тэйла с трудом узнала в них дочерей маркизы Бригис. Одеты девицы были в смелые укороченные до щиколоток платья без корсетов и обвешаны ожерельями из ракушек. Видимо принцип, чем больше, тем лучше не покинет их никогда. Конечно, а откуда взяться хорошему вкусу и умеренности, если с детства воспитывали именно так?

— Здравствуйте, девушки, — вежливо поздоровалась королева, притормозив, и тут же укорила своих аристократок: — А вы все в карете передвигаетесь? Совсем за модой не следите? Ай-я-яй!

— Так это модно? — хором завопили сестры.

— Последний писк! Все короли и королевы теперь только так и передвигаются! — заверила Тэйла, усмехнувшись и строго спросила в лоб: — Вы замуж вышли?

Девушки заулыбались и стали рассказывать, что к ним уже посватались и скоро свадьбы. У матушки не забалуешь: не так приобнял в танце — женись! Ну, в смысле женихи хорошие, богатые!

— Значит, ежемесячные балы помогают в личной жизни? — расхохотались парни, а Тэйла поздравила смутившихся невест и поехала дальше.

— И все-таки они дуры! — прокомментировал Кузя. — Без мамы и замуж бы не вышли!

— Как опасно ходить на ваши балы! — возмутился оборотень под дружный хохот друзей. — Не так обнял, не той улыбнулся и все — женат!

— У нашей маркизы не забалуешь, — хихикнул Кузя. — Наверное, родственница жабы Жужай. По крайней мере, икринки один в один!

Открытию границ с Валией радовались все, строя далеко идущие планы по отношению к вампирам.

Данион вплотную занялся соседней Гелуронией. Гербет своим глупым правлением портил всю картину мира. Короли шести стран активно общались по шару, у них началась насыщенная интересная жизнь.

В Гелуронский дворец был заслан шпионский отряд, состоящий из Комо и сэра Томаса.

Призрачный конь был бесконечно счастлив, наконец-то его авантюрная натура получила дело по душе! Под руководством Камаза конный рыцарь держал в страхе зарвавшихся придворных. А когда дух дворца отвлекался, одинокий призрачный конь доводил до инфаркта жеманных фрейлин любимым способом — проскакав посреди ночи по их кровати с криком и улюлюканьем.

А еще Комо любил высунуть голову из зеркала в момент, когда дама завивала кудри и радостно сказать: «Ты такая красивая, прям как я!». Красавица так прикольно падала в обморок или орала! Больше половины придворных дам съехали из дворца за неделю.

* * *

Принц Грегор познакомился со своей нечистью без вреда для здоровья, только благодаря Зипуну, который показался очень осторожно из-за камина, как и мечтал об этом с детства маленький мальчик. Потом произошло знакомство хозяина с духом дворца, тоже под присмотром домового, а уж призрак рыцаря после этого был принят парнем с распростертыми объятиями. Страшно вначале, а потом привыкаешь.

Зипун и предложил пообщаться по шару с сестрой, уехавшей в Ледонию. Принц Гелуронии сначала пожал плечами и сказал, что не знает даже о чем говорить с этой глупышкой в розовом, но потом поддался на уговоры и был потрясен девушкой которую увидел в шаре.

Пообщавшись с Тэйлой, Грегор признал, что замужество пошло ей на пользу. Из капризной дурочки принцесса превратилась в рассудительную королеву. Определенно с Данионом нужно дружить!

Вернувшись от вампиров, Тэйла с Кузей отметили свои дни рождения, как и обещали своим домашним. В замечательной уютной обстановке, пригласив только гномов, как пошутил Кузенька — вампогномов, ректора Лориуса, Жокара и Жана с сыновьями.

Появился и незваный гость — наследный принц оборотней Саен. После рассказов Лаена о черном ибрисе, гостившем во дворце, парень не выдержал и приехал познакомиться лично. Вот и молодец! Сидит теперь возле Ширигана и беседует по очереди то с ним, то с разумной вороной.

Воспитанники подготовили в подарок театральную постановку Дюймовочки и взрослые с удовольствием посмотрели замечательное представление.

Потом Кузя устроил обещанный конкурс и начал угощать всех прихватизированными у вампиров блюдами. Судя по количеству блюд, домовенок отлично наладил дружеские связи с поварами-вампирами.

Тем временем Тэйла выяснила, что день рождения Габриона в начале лета.

— Как раз освободим драконов и отпразднуем на всю катушку! — помечтала королева, а Кузенька согласно покивал головой. Праздники это хорошо! — Главное, чтобы все получилось!