Жизнь во дворце шла своим чередом. Дети учились и играли, взрослые занимались своими делами. Строительство рыцарского городка продвигалось ударными темпами. На окраине Лиенриса уже появилось несколько симпатичных просторных двухэтажных домиков. Тэйла заявила духу столицы, что это тоже его территория, а не отдельная деревня, просто он расширяется! И Лиенрис усердно следил за обустройством своего нового района.

Д ух города был счастлив! После импровизированного выступления королевы на рыночной площади у него не осталось беспризорников! Умные дети тут же поняли свою выгоду и поспешили показаться на глаза нужным людям. Разобрали всех!

Дриаде понравилось жить в городе, кто бы мог подумать! Оказывается, нет ничего страшного, если возле любимых деревьев ещё и дома стоят. Особое внимание Вишня уделяла парку, на радость Ерошке!

Тэйла старалась улучшать жизнь своих детей. Поговорив с Шоном, она выяснила, что мальчик обожает рисовать и хочет обучаться этому серьёзно. Значит, нужно найти хорошего художника-преподавателя.

Девочка-дракончик любила заниматься рукоделием. Посмотрев на связанные Милой вещи, королева тут же показала ей пару красивых узоров. Ребёнок просто пищал от восторга!

К большому удивлению Тэйлы, Лаен тоже заинтересовался узором.

— Наши женщины все вяжут, — объяснил принц оборотней. — Мы покупаем шерсть у орков, красим её и вяжем на продажу замечательные вещи, но такого узора я что-то не припомню! А не пора ли, Тэйлочка, и ко мне в гости сходить?

— Сходим обязательно! Но сначала есть одно важное дело, давай соберёмся и обсудим.

Когда друзья расселись вокруг стола в уютном кабинете Её Величества, девушка начала разговор:

— Нас пригласили на день рождения, помните? — и, посмотрев на кивающих парней, продолжила: — Дети готовят в подарок игру, а что подарим мы?

— Ну, каждый от себя что-нибудь… — замялся Лаен и посмотрел на остальных, ища поддержку.

— Что-нибудь — это не то, что хотел бы получить семилетний мальчишка! — категорично заявила королева. — Я недолго была у гномов, но меня поразили ваши коридоры, Фродор! Такие ровные, гладкие, широкие, по ним только на самокате кататься!

— На чём? — навострил ушки брат. — Расскажи подробнее.

Устройство нехитрого средства передвижения Тэйла знала хорошо, ничего ведь сложного: два колеса и руль. Пришлось приврать, конечно, что это Кузя придумал, когда она по городу ходила. И название тоже он придумал: сам катишься — самокат! Домовёнок очень сильно удивился, но промолчал. Девушка объяснила и нарисовала, как сумела, мастера-гномы сами сообразят, главное — идея. Судя по лицу Фродора — гениальная!

— Сначала сделаем детский самокат для Фригона и его друзей, потому что одному кататься неинтересно, потом мои детишки запросят, а потом и себе закажем! В Лиенрисе сейчас такие дороги, не хуже, чем у гномов! На коне не очень удобно, а тут оттолкнулся и катись себе! — помечтала королева.

— Взрослым тоже можно? — радостно спросил Дорган. — И даже мне?

— Конечно! Не знаю ваших возможностей и технологий, — обратилась к Фродору девушка, — но если колёса сделать… как это объяснить, не твёрдыми… а…

— На воздушной подушке, как у кареты! — неожиданно выдал гном и, видя, как Тэйла вытаращила глаза, объяснил: — Ну, у карет так делают, для мягкого хода.

— Да-а-а? — удивилась королева. — Хм… Надо же! Ну, короче, мастерам виднее, как вам идея сделать такой подарок?

Парни одобрительно загомонили, а Фродор тут же заявил, что в Лиенрисе таких мастеров нет, и надо снова отправляться к гномам.

— Хорошо! Туда Кузя отправит вас порталом, назад Розолит вернёт. А мне некогда, мальчики, так что сами, сами, — распорядилась Тэйла. — Папе привет! И самое главное — до дня рождения Фригона это секрет!

Домовёнок вернулся быстро, пристроив принцев к делу, и вопросительно уставился на хозяйку. Девушка развела руками и виновато сказала:

— А что делать, Кузенька? — и, перейдя на шёпот, добавила: — Никому, кроме тебя, я свою тайну доверить не могу!

— Они будут думать, что я такой умный! — обиженно сказал малыш.

— А ты и есть умный! — убедительно ответила девушка. — Какой дом над облаками придумал! Даже король удивился! Ты бы и самокат придумал, если бы перед тобой стояла такая задача, нисколько в этом не сомневаюсь!

Теперь Кузя довольно заулыбался, да, хозяину понравилось!

— Ты, Тэйлочка, права! Я не обижаюсь, просто мне чужая слава не нужна.

— А самокат хочешь? — хитро прищурилась хозяйка. — Ты создание магическое, но ты тоже мальчишка! Знаешь, как здорово на нём кататься?

Домовёнок вздохнул, умеет хозяйка убеждать, словно мысли прочитала. Ничто человеческое магическим детям не чуждо!

— Хочу, — скромно потупил заблестевшие глазки малыш и сменил тему. — Сегодня вас тоже в наш дом переносить?

Тэйла рассмеялась и посадила своего куклёнка на его игрушечный диванчик.

— Нет, солнышко, у нас и во дворце прекрасные покои. Попросим Эвереста опять поколдовать со шкафом!

— А может, просто дверь или арку сделать?

— Ты ещё предложи стену снести! Нет, мой дорогой, у мужчины всегда должны быть трудности! Хотя бы в виде шкафа, иначе он решит, что прочитал свою женщину, как открытую книгу, и попрётся в библиотеку за другой.

У Кузи вытянулось лицо, и открылся рот. Он-то думал, что супругам больше ничего не надо, а тут такие сложности, оказывается!

— Ну, и ассоциации у тебя, хозяйка! То крепость, то книга! Весело будем жить, да? — захихикал магический мальчишка.

— Я Даниона люблю, конечно, но в «дом над облаками» он будет попадать только за очень хорошее поведение! — рассмеялась Тэйла, глядя на реакцию домовёнка, и подмигнула. — Что скажешь, хозяин?

Граф Даиро был доволен, он очень удачно договорился о поставках меховых обрезков в Лиенрис за сущие копейки. Хозяин фабрики тоже был рад — он избавится от ненужного мусора, да ещё и с доплатой. Два деловых человека подписали договор, пожали друг другу руки, и отправились отметить знакомство в приличную таверну.

Самой приличной оказалась та, в которой остановился граф. Городок был небольшой и богатством выбора не отличался.

Мужчины посидели немного, поговорили о делах, поделились новостями, и новый знакомый откланялся. Графу идти было некуда, все вопросы решены, завтра в обратный путь. Он пил чай и просто отдыхал. Дела на фабрике отнимали много времени, но отвлекали от грустных мыслей и одиночества.

Его внимание привлёк мальчишка, забежавший с улицы. В его внешности было что-то неуловимо знакомое, приглядевшись, мужчина понял — он напоминает его самого в детстве! Наверное, если бы у него был сын или внук, он выглядел бы точно так же: чёрные волосы, карие глаза. В его поведении чувствовался характер, хотя мальчишка явно был беспризорником и просил у хозяина таверны любую работу.

В памяти Даиро чётко всплыли слова Её Величества: «Человек одинок, пока сам этого хочет», «Я половину своих детей на улице нашла». Граф глубоко вздохнул, решение пришло само.

— Мальчик! — позвал он уже уходившего ребёнка. — Да, да, ты! Иди сюда! Тебе работа нужна?

— Да, господин! Я многое умею, могу что-нибудь таскать и за лошадьми ухаживать.

— Так, начнём по порядку. Как тебя зовут? — спросил мужчина.

— Мирт, господин!

— Родственники есть?

Мальчишка нахмурился и отрицательно покачал головой.

— Никого нет, я беспризорник, но вы не волнуйтесь, я не ворую! Я зарабатываю! Любую работу могу… — опять завёл свою песню ребёнок, и граф остановил его взмахом руки, заметив при этом, как тот сглотнул, взглянув на тарелку.

— Садись, и поговорим, — приказал он Мирту и подозвал хозяина таверны. — Ещё рагу, котлет и чаю с пирогом.

Мальчишка присел на лавку и недоверчиво посмотрел на солидного господина, а когда принесли заказ, мужчина велел ему есть и слушать. И то, и другое не выходило за рамки интересов изголодавшегося ребёнка, и он послушно принялся за еду.

— Меня зовут граф Даиро, мне нужен помощник. И на фабрике, и по дому, но придётся уехать жить в Лиенрис. Согласен?

— Согласен, господин граф! Здесь меня ничего не держит, да я и сам хотел в столицу отправиться, наверное, в большом городе беспризорникам легче жить, — рассудительно сказал Мирт, за обе щеки уплетая мясное рагу.

— Я сегодня общался по шару со своим художником, и он сказал, что в Лиенрисе больше нет беспризорников! — с улыбкой сообщил Даиро. — Если от меня сбежишь — будешь единственным! Ты ешь, давай, а я расскажу, как это произошло!

В кабинет Его Величества проскользнула королева Ледонии и, подбежав к любимому мужу, обхватила руками за шею. Счастливая улыбка расцвела на лице Даниона, он прижал своими ладонями нежные ручки супруги и нежно сказал:

— Я соскучился, солнышко!

— Я тоже, милый! — проворковала девушка и поцеловала мужа в щёку. — Ты всё работаешь? Почему не нагрузишь своих министров? Работать должны они, а ты должен просто следить, чтобы они делали это хорошо!

— В день нашего приезда, — начал объяснять Данион, усаживая жену на колени, — ты разогнала всех, помнишь? Я вот как раз решаю, кого из них вернуть.

Тэйла прижалась к широкой груди мужа, одной рукой обнимая его за шею.

— Вот и не всех! Сбежали только те, у кого рыльце в пушку! Граф Даиро остался, Юлай остался, и казначей тоже! — убеждённо сказала королева. — Вот тебе министр какой-нибудь там промышленности, министр культуры и министр финансов! Может, и неопытные, но, по крайней мере, честные и надёжные!

Король задумался. О прежних министрах такого не скажешь, да и где они все? Разбежались, как крысы, значит, им есть чего бояться.

— Может ты и права, любимая! Не хочется снова приближать к себе подхалимов и воров, — согласился Данион.

— А мне понравился градоправитель маркиз Орто! — поделилась мыслями Тэйла. — И если посоветоваться с мэтром Лориусом, то он тоже кого-нибудь дельного найдёт. О! Предлагаю назначить министром по связям с общественностью Шууга!

— Что это за должность такая? — удивился человек из мира Рион, и земная женщина прикусила язык.

— Ну-у… налаживать контакты с другими расами… — неуверенно протянула она и расхохоталась вместе с мужем, поняв, какую сморозила глупость. — Кстати, ты не хочешь съездить к оборотням?

— Дел много, надо утвердить новых министров, — ответил король, заправляя выбившийся локон супруги за ушко. — А ты собралась к оборотням? Вернёшься с новым братом?

Тэйла хотела ответить, но Данион накрыл её губы сладким поцелуем.

— Кхм… кхм… хозяева! — прервал такое замечательное занятие Агафон. — Я больше не могу сдерживать у двери маркиза вашего, так и ломится!

Королева спрыгнула с колен мужа и грозно сказала:

— Женить его надо! — а затем чуть слышно промурлыкала: — До встречи в шкафу, дорогой!

— Он снова работает? Ммм… — мечтательно протянул Величество. — Скорее бы уже!

Агафон не понял любовных перешёптываний, но то, что Тиана женят, и очень скоро, намотал на ус. Опасно хозяйке мешать, Жокар тоже с прогулки чуть женатым не пришёл.

Из столицы гномов парни вернулись в приподнятом настроении, устроив мастерам культурный шок от нового изобретения. Те чуть локти не кусали — почему сами не додумались до такого, ведь просто же до безобразия! Какой умный у них принц! Да, Кузя зря переживал, погреться в лучах чужой славы ему не светило. Нет, Фродор не присваивал идею сестрёнки, мастера сами так решили, будучи абсолютно уверены, что изобретать могут только гномы. Фродор просто промолчал, а они додумали.

И Тэйла успокоилась, теперь можно вспомнить, как там картофелечистка устроена, и свалить изобретение на умного брата.

Лаен сказал, что граница с Ловандией недалеко, и предложил отправиться верхом.

— А то кто его знает, — со смехом подколол оборотень. — Может, и у нас заброшенные храмы есть. Только наш покровитель ого-го, какой мужчина! Здравствуйте, до свидания — не прокатит!

Кузя показал оборотню язык и отвернулся. Королева посмотрела на домовёнка и высокомерно сказала:

— Конечно верхом, а вы решили, что у вас теперь есть личный телепортист? И не мечтайте!

Малыш сразу повеселел и прижался к хозяйке. Тэйла всегда за него заступится, будь ты хоть брат, хоть кот!

Из класса выбежали дети и облепили со всех сторон свою любимую королеву, а тех, кому не хватило места, начали тискать довольные принцы. Дорган подхватил сразу двоих мальчиков и закружился, как карусель. Весёлые голоса и счастливый смех наполнил зал приёмов.

Тэйла посмотрела на жену дракона. Женщину приодели, и с её лица пропали безразличие и усталость.

— Как устроилась, Даяна? — поинтересовалась королева. — Всё хорошо?

— Всё просто прекрасно, Ваше Величество! — радостно ответила новая воспитательница. — Только нас всех в отдельные комнаты поселили, мы могли бы и вместе жить. Дети, конечно, рады, но зачем же столько комнат занимать?

— Места у нас предостаточно, зачем тесниться? — успокоила женщину Тэйла. — Здесь все так живут, привыкай!

— Ваше Величество! — чинно поклонился дворецкий и доложил: — К вам мужики из Фиалкино! Приглашать, что ли?

— Конечно! — всплеснула руками девушка. — Я их знаю!

В зал приёмов вошли двое мужчин и ребёнок. В одном из взрослых королева узнала старосту деревни, а к мальчишке уже бежали Шон и Берт с радостным криком:

— Привет, Тэрик! Вот здорово, что ты приехал!

Камила повела детей на игровую площадку, и воспитанники Его Величества прихватили деревенского друга с собой.

— Здравствуйте, Ваше Величество! — поклонились мужики. — Мы вам гостинцы привезли, копчёности наши!

— Получается, значит? — улыбнулась королева и пригласила гостей присесть на диван. — Расскажите!

— Мы, по вашему совету, думали, кспириминтировали, и такую коптильню построили! Очень вкусное мясо получается! Вот на продажу привезли в Лиенрис, так чуть с руками не оторвали! Спасибо вам! — обстоятельно начал объяснять староста. — А дочка-то моя самая красивая невеста была! Все соседки обзавидовались! Зять тоже свою коптильню построил, всё у нас хорошо!

— Вот и славно! — порадовалась за фиалкинцев Тэйла. — У нас тоже всё хорошо! Как вам Лиенрис?

Мужики мечтательно покачали головами.

— Такая красота, аж дух захватывает! За столицу теперь не стыдно!

В это время пришёл король и, узнав старосту, начал обсуждать с ним какие-то дела. Фродор отозвал девушку в сторонку и стал допытываться:

— Это что за совет ты им дала, сестра? Что за коптильня?

— Ой, братец! Да разве гномы ещё не изобрели такое? — удивлённо распахнула глаза Тэйла. — Вы же самые умные!

— Лесть тут не прокатит! — строго осадил парень. — Это же страшный секрет Восточного Ханства!

— Подумаешь, секрет! — пренебрежительно поджала губы девушка. — А мы вот просто сели и подумали: коптят дымом, значит, мясо надо над дымом подержать, так? Так! Поэкспериментировали, и никакого секрета не осталось!

Фродор удивлённо смотрел на сестру. Всё верно, но почему раньше это никому в голову не пришло? А ведь гномы копчёности любят и покупают за большие деньги. Так… деньги… покупают… наследный принц пригорного народа, наконец-то, поймал мысль, и побежал знакомиться с мужиками из Фиалкино. Принцы, слышавшие весь разговор, рванули следом. Мяско любили все!

Тэйла посмотрела вслед парням, порадовалась за соседние державы, вырастившие ответственных наследников, и пошла на улицу к детям.

На игровой площадке было шумно и весело. Все бегали и прыгали, только Мила сидела на лавочке и вязала. Королева осуждающе покачала головой и, присев рядом с девочкой, отобрала рукоделие.

— Сейчас время для активных игр, — пожурила она ребёнка, — а ты опять сидишь! Кстати, давай игру покажу, «волшебная верёвочка» называется!

Тэйла отмотала от клубка длинную нитку и связала её, затем накинула на ладони и подцепила средними пальцами. На вытянутых ладонях получилась своеобразная фигура.

— А теперь возьми двумя пальцами за перекрестия и растяни вовнутрь, — объяснила королева.

Мила сделала, как ей сказали, и с удивлением обнаружила совершенно другой узор уже на своих ладошках! Дальше подключились подбежавшие мальчишки, новое развлечение вызвало море восторгов и восхищения. Клубок уменьшился, его очень быстро размотали разбившиеся на пары дети.

Тэйла с улыбкой следила за воспитанниками, в её детстве эта игра заменяла компьютер и телефон. Можно ещё в резиночку научить, колечко, классики. Больше всех радовался Тэрик, в деревню он вернётся героем! Столько новых игр покажет друзьям и попросит папу сделать карусель!

К королеве на лавочку подсел обеспокоенный придворный музыкант и, заламывая руки, с ужасом в глазах, сказал:

— Ваше Величество! Мне с вами посоветоваться надо!

— Назначили министром культуры? — догадалась девушка.

— А вы… а как… вы знаете? Что мне делать теперь? — запинаясь, невнятно залепетал парень.

— Не нервничать! Чего ты испугался? Будешь повышать культуру! — строго сказала королева. — Вот скажи, в Лиенрисе есть театр?

— Да, конечно!

— И что там сейчас дают?

— Спектакль по мотивам баллады «Пастух и принцесса», — уверенно ответил музыкант.

Тэйла ахнула, состроила рожицу и замахала руками.

— Я тебя умоляю, Юлай! Это и слушать-то нельзя, а смотреть и подавно! Депрессивный сюжет с печальным концом! Ты, как министр, обязан следить за репертуаром, спектакли должны быть жизнерадостными и поучительными! Сказку про солдата слышал? Как думаешь, будут на неё ходить?

Парень закивал головой, по вечерам он забегал в казарму специально для того, чтобы послушать о похождениях находчивого вояки. На это ходить точно будут!

— А ещё мне Лаен рассказал сказку про страшную аферистку Золушку, — вспомнил Юлай. — Сюжет интересный и поучительный.

Королева рассмеялась: так и знала, что страшилку сделают!

— Вот видишь, ты уже начинаешь мыслить глобально, — похвалила она новоиспечённого министра культуры. — Собери актёров, напишите сценарий и — культуру в массы! Ничего страшного в твоей должности нет, главное, если вопросы возникнут — советуйся, не стесняйся! Ещё должен уличный музыкант подойти, это тоже культура, Юлай! Подбери ему приличный репертуар и запрети петь баллады! С его голосом лучше «Кошек» петь!

В отличие от придворного музыканта, казначей воспринял новое назначение как должное. Финансами он и так всю жизнь занимается, а теперь будет делать это в масштабах страны. Класс!

Граф Даиро ещё не вернулся из командировки, но его тоже ждала радостная новость. Желание королевы пристроить мужчину к делу обернулось грандиозными переменами в его жизни.

Перед сном, приняв ванну, Тэйла попросила у Кузи красивую пижамку от Грошера. Нежная сорочка на тоненьких лямочках отлично села по фигуре. Покрутившись перед зеркалом, девушка накинула пеньюар и отправилась в шкаф… выбирать платье, ага.

Как подгадывала нечисть с синхронизацией, останется тайной за семью печатями, а может, это любящие сердца одновременно чувствовали друг друга, но в этот же самый момент Его Величество решил подобрать рубашку на завтра, угу.

Встретившись в глубине гардеробной, супруги больше не топтались и не терялись! Данион жадно припал к губам жены, а потом подхватил её на руки и унёс свою добычу к себе в комнату. Терпеть неудобства не было нужды.

В опустевших без хозяйки покоях Её Величества дух дворца и Агафон добродушно наблюдали за маленьким домовёнком, счастливо рассекающим на игрушечном самокате по дубовому паркету.

— Всё-таки хозяйка была права, когда говорила, что одному кататься неинтересно! — сообщил Кузя, проезжая между ножками стула. — Эверест, Агафону тоже намагичь самокат!

— Так я ж не ребенок! Поздно мне уже в игрушки играть, — возмутился дворцовый.

— Это не игрушка — это средство передвижения! На них скоро все ездить будут! — возразил малыш. — А если, смотрите, вот сюда на руль корзину приделать, то что-нибудь перевозить можно.

— А если под попу ещё сидение присобачить, то и отдыхать иногда можно будет, — сообразил Агафон.

Умная нечисть магического мира, сама того не осознавая, потихонечку изобретала велосипед!

Студенты решили выезжать сразу после завтрака. Данион хмурился, была бы его воля, не отпускал бы жену от себя ни на шаг! Но он понимал — нельзя! Тэйле запрещать нельзя! Только тогда можно рассчитывать на нормальные отношения, когда доверяешь и не подавляешь.

Он наклонился к жене и прошептал на ушко:

— С ночёвкой уезжаешь, надолго, я буду скучать!

Королева скосила глаза на Кузю и подмигнула супругу. Данион намёк понял, расслабился и счастливо заулыбался.

— Даже не мечтай, что я оставлю тебя одного, дорогой!

После такого обещания король отпустил жену с лёгким сердцем. Так-то лучше, а то придумала тоже — дома не ночевать!

Как же это прекрасно — довериться своему коню и почувствовать свободу! Когда ветер в лицо, когда вокруг расстилаются просторы, а рядом верные друзья! Выбравшись за пределы Лиенриса, всадники понеслись с весёлым гиком. Даже Тэйла соскучилась по бешеной скачке, что уж говорить о степном орке, для которого это — жизнь. Оборотень с василиском не отставали, свободу любили все, а если мчаться в хорошей компании, то настроение просто зашкаливает! Лихая конница скакала по степи, ветер свистел в ушах, песня рвалась на волю.

Через несколько часов друзья пересекли границу. Ландшафт Ловандии ничем не отличался от ландшафта Ледонии, и климат здесь был такой же. Встреченные по пути деревеньки были похожи на обычные человеческие поселения, разве что дома стояли подальше друг от друга, показывая тем самым, что оборотни любят простор.

Особых различий девушка не заметила, только часто встречались маленькие котята. Дети плохо контролировали вторую ипостась, и перекидывались во время игр. Ну, какая же прелесть! По дороге можно было встретить и рысят, и тигрят, и даже львят! Неудивительно, что правили здесь ибрисы! Если не брать в расчёт Мархана, Лаен в своей ипостаси был гораздо крупнее любого гепарда, а ведь он ещё молодой. По всей видимости, папа у него гораздо мощнее.

Поскольку территорию Ледонии проскочили одним махом, решили устроить небольшой привал и дать коням отдохнуть.

— Ой, лучше на природе, — попросил Лаен. — В деревне вопросами замучают.

Тэйла усмехнулась — Фродор по той же причине избегал общения с подданными. Любит народ своих принцев! Хорошо им в Лиенрисе — никто с вопросами не пристаёт!

Друзья съехали с дороги, выбрали удобное местечко, развели костерок и заварили чай с малисой. Вокруг шумели листвой редкие деревья, солнце периодически прикрывали пробегающие по небу облачка, погода была комфортной, а настроение замечательным!

— Верхом путешествовать гораздо интереснее, правда, Кузя? — обратилась королева к своему любимчику, удобно прислонившись спиной к стволу небольшой берёзки. — Столько увидеть можно! Колбаску будешь?

— Давай! На природе аппетит удваивается! — ответил довольный малыш и похвалился: — А я вчера на самокате катался, это просто класс! Пока ваши гномы смастерят, Эверест уже намагичил, и мы с Агафоном придумали, как его усовершенствовать можно, вот!

После такого заявления большие мальчишки стали обсуждать новую игрушку, Тэйла не вмешивалась — мавр сделал своё дело, мавр может отдыхать!

Всё было бы отлично, если бы девушку постоянно не мучили мысли о пророчестве. Первый большой шаг к его исполнению сделан — друзей она обрела. Теперь нужно выяснить, кто такой недодракон, где его искать? Может, если не сидеть во дворце и почаще путешествовать, он встретится? Да, наверное! И надо бы парней ввести в курс дела, искать вместе — значит, увеличить шансы!

Хорошо отдохнув, друзья снова отправились в путь. Лаен оказался прав — расстояние между двумя столицами было не очень большое, и к вечеру отряд студентов достиг своей цели.

Большой уютный город встретил чистотой и цветущими клумбами. Дома по большей части были одноэтажными, но встречались и в два-три этажа. Повсюду ощущалась забота и внимание. Прохожие с интересом всматривались в проезжающих всадников и улыбались. Многие были одеты в вязаные вещи, хотя погода благоденствовала, вот ведь кошки! Любят всё мягонькое и тепленькое! А самым интересным открытием для Тэйлы стало название столицы — Муур! Она усмехнулась, ну, а как ещё назвать кошачий город, если все жители мурчат? В прочитанных в прошлой жизни книгах фэнтези, оборотни имели вторую ипостась, как правило, волков. Нет, кошаки королеве нравились гораздо больше!

Дворец был высоким и величественным, не многим уступая Эвересту в стати и размерах. А самое главное — их ждали!

Подбежавшие конюхи забрали лошадей, стоило только спешиться, а улыбчивый дворецкий уже приглашал пройти в зал.

Навстречу, с распростёртыми объятиями, вышла красивая блондинка с зелёными глазами, и стало понятно, в кого удался наш котик. Женщина выглядела великолепно и вполне могла претендовать на статус сестры взрослого парня.

— Мама! — радостно крикнул Лаен и бросился к ней на шею.

— Сыночек! Радость моя, ну, разве можно уезжать так надолго! — пожурила красавица, крепко обнимая и целуя парня в щёку.

— Я же общался по шару, — попытался оправдаться Лаен и быстро перевёл стрелки. — Мама, познакомься это мои друзья!

— С кем знакомиться? А то я их не знаю! — оторвалась мать от сына и посмотрела на гостей. Её взгляд остановился на девушке, и блондинка ахнула: — Ваше Величество! Как же я рада!

— Здравствуйте, — улыбнулась Тэйла, глядя на встречу миловидной родительницы с её чадом.

— Почему ты не предупредил? — набросилась на сына с обвинениями королева Ловандии. — Ох, уж эти мужчины! Приеду с друзьями, называется! Меня зовут Луара, очень приятно!

— Тэйла! Я тоже очень рада познакомиться! — от чистого сердца призналась девушка.

В это время в зал вошли двое мужчин, похожих друг на друга, как две капли воды, только один постарше, а второй помоложе. Оба черноволосые, зеленоглазые и радостные! Отец и брат Лаена набросились на парня и стали тискать его похлеще, чем это делает хозяйка со своим домовым. Точно — любимчик! Невидимый Кузя хихикал и шептал на ушко:

— Как они его! Учись, хозяйка!

Вконец засмущавшийся принц еле выбрался из родственных объятий, и сразу представил Тэйлу, предполагая, что после этого мужчины начнут вести себя подобающе.

— Познакомьтесь — королева Ледонии Тэйлания! — торжественно произнёс любимый сын и брат, указав руками в сторону подруги.

Тэйла огляделась по сторонам в поисках названной королевы и, недовольно прищурившись (договаривались же — никакого официоза!), приблизилась к Лаену. Парень увидел в её глазах все кары небесные, понял свою ошибку и тут же пошёл на попятный.

— То есть я хотел сказать, что это моя подруга и однокурсница Тэйла! Вся наша звезда приехала в гости в Муур!

Его Величество Маир и Его Высочество Саен вежливо поздоровались с королевой Ледонии и похлопали по плечам знакомых с пелёнок принцев соседних государств.

Первым делом, конечно, всех пригласили к столу и потребовали от сына отчёта. Маир никак не ожидал, что, отправив сына с поручением в Гелуронию, тот вернётся так нескоро.

Сестёр у принцев оборотней не было, но было неимоверное количество тётушек, бабушек и кузин. В женском обществе здесь недостатка не наблюдалось, и все они щебетали и заваливали вопросами.

Королеву Ледонии чуть не порвали на сувениры, когда один… нехороший котище объявил во всеуслышание:

— А Тэйла новые узоры знает!

Вся эта обстановка напоминала образ жизни в Эвересте: шумно, весело и с любовью! Оказывается, юная королева Ледонии не изобрела ничего сверхъестественного для этого мира, создав в своём доме уют и собрав хорошую компанию.

— А брат не верит, что белый ибрис может быть огромный, как конь! — наябедничал Лаен. — В чёрного верит, а в белого нет!

— А ты не показывал Мархана по шару? — удивилась королева и объяснила Саену: — Он живёт у нас во дворце. Работает конём и диваном! Все детишки помещаются!

— Ну, это нечестно! — по-детски воскликнул старший принц и шутливо стукнул кулаком по столу. — Ибрисы должны жить в Ловандии!

Тэйла немного наклонилась вперед и заговорщически прошептала:

— Скажу тебе по секрету, Саен, — ибрисы вообще никому ничего не должны!

Ужин прошёл в тёплой семейной обстановке, потом мужчины своей компанией отправились в кабинет повелителя, а Тэйла осталась в женском коллективе. Королева Луара попросила не церемониться и обращаться к ней на «ты». Девушка с лёгкостью согласилась, осознавая, что уже соскучилась по обычному общению с подругой.

Избавиться от целой толпы кумушек оказалось очень просто. В прошлой жизни Тэйла умела вязать и, посмотрев на рукоделие местных мастериц, показала им несколько новых узоров. Женщины ахали, пищали от восторга и записывали дрожащими руками схемы и количество петель, а потом расселись по креслам и диванам и полностью окунулись в творчество, не замечая ничего вокруг.

Две королевы устроились возле небольшого столика, чтобы просто спокойно побеседовать.

— Ваше Величество, ой, Луара! — запутавшись, засмеялась Тэйла и пожаловалась: — Твой сын очень большая вредина — так и не рассказал, что привезти в подарок! Хотя, я подозреваю, что он просто сам понятия не имеет, что бы ты хотела получить.

— Ну, что ты, Тэйла! Самый большой подарок — это то, что вы все приехали!

— Вот именно! Ты так сыновьям говоришь, а они, наивные, верят! — подняв вверх пальчик, сделала вывод девушка.

Они понятливо рассмеялись и немножко посплетничали о мужчинах. Как же не поговорить о насущном! А потом на столике, стараниями незаметного маленького домовёнка, появились большие пучки малисы и корзина с копчёностями. Такие дары вызвали изумлённый «ах» королевы Ловандии, а остальные женщины-кошки моментально принюхались! Вязание было тут же отложено в сторону, и хищницы медленно стали стекаться к столу.

— Ах, малиса! — воскликнула одна из бабушек. — Это невероятно, малиса! Уж и не чаяла больше насладиться её вкусом!

— Ох, копчёная колбаска! — подхватили кузины, потирая ручки и сглатывая слюнки. — Вкуснятинка!

— Но зачем было так тратиться, Тэйла! — пожурила Луара. — Это же очень дорого!

— Совсем недорого! Это в нашей деревне коптят! Фиалкино! — начала рекламную акцию своей продукции королева Ледонии. — Копчёности из Фиалкино! Гораздо вкуснее, чем привезённые издалека! По-моему, Лаен даже договор заключил о поставках. Но это ещё не всё, вот, попробуйте волшебную кукурузу!

Надо ли говорить, что столы снова оказались накрыты и был подан чай с малисой. К довольным женщинам присоединились мужчины, которых из кабинета выгнал острый кошачий нюх. Вечер продолжился, и это был праздник чревоугодия.

— Разве можно столько жр… есть? — задала риторический вопрос Тэйла, оказавшись в выделенных ей покоях. — Кузя, мы отсюда толстыми уедем, меня Мэт не потянет!

Домовёнок захихикал и довольно запрыгал по кровати.

— А ты утром всех на пробежку вытаскивай! А сама на три круга больше! — подскакивая всё выше и выше, поучал малыш. — Значит, к Даниону сегодня не переносить? Ты объелась и хочешь спать?

— А по шее? Вот нажалуюсь на тебя Крошке твоей, будешь знать! — присаживаясь на кровать, возмутилась хозяйка. — Кстати, как там котика нашего тискали? Дай-ка попробую!

— Сначала догони! — пискнул Кузя и отбежал подальше.

— Ах, ты мелочь! — шутливо разгневалась девушка и заметила краем глаза местного дворцового хозяина. — Ой, Кузенька, а я вижу домового, которого нет!

— Это как? — удивился малыш.

— Ну, помнишь, Лаен говорил, что у него нет домового? А это тогда кто? — спросила королева, показывая на удивлённого мужичка.

— А никто, хозяйка! Раз его не видит Лаен, значит это просто обман зрения! — подыграл умный домовёнок. — Если приказ видящей для некоторых ничего не значит, то и нет здесь никого!

— Как это нет? — возмутился местный домовой, а потом опомнился и чинно поклонился. — Здравствуй, госпожа! Я хозяину готов показаться, а молодому хозяину рано ещё с домовыми общаться! А ещё я уточнить хотел, госпожа, насколько часто можно показываться? В каких случаях? По какому поводу?

— Ничего себе! — удивилась видящая и обратилась за помощью. — Кузь, что это с ним?

Домовёнок пожал плечами, сам с интересом разглядывая чудного магического брата.

— Может, с Агафоном его познакомить? — с сомнением произнёс он. — Или с Комо, или с Элоизой. А может, со всеми сразу — быстро мозги на место поставят!

— А давай! Переноси меня до утра во дворец и этого товарища прихвати! — согласилась Тэйла и приказала странному созданию: — Идёшь с нами, знакомишься с нечистью и перенимаешь у них опыт общения с хозяевами!

Данион в нетерпении ждал, и его терзали сомнения. Супруга намекнула, что ночевать будет дома, или ему показалось? Конечно, ещё не очень поздно, наверное, засиделась с друзьями и… Додумывать, что она забыла — не хотелось! И правильно, потому что в шкафу что-то громыхнуло, и король бросился на звук, раскидывая в стороны навешанные там зачем-то вещи. Выбравшись из шкафа в покоях королевы, Данион обнаружил в них свою любимую девочку.

— Солнышко моё! — ласково обратился супруг, обнимая чудное видение и засыпая вопросами. — Добрались до Муура? Как дела? Чаю хочешь?

— Только не чай! — рассмеялась Тэйла и принялась подробно рассказывать, как добрались, как встретили, что видели.

В очередной раз, возблагодарив богов за то, что есть Кузя, умеющий строить порталы, королева наслаждалась обществом любимого мужа. Хорошо так путешествовать!

Утром хозяйку разбудил верный домовой и поинтересовался, где она будет совершать пробежку. Покосившись в сторону открывшего глаза Даниона, девушка спросила:

— Для всех я уехала, да, дорогой? — и, получив кивок и поцелуй, сладко потянулась и сказала: — Значит, бегать буду у оборотней!

В отличном настроении королева Ледонии, по примеру Его Величества, попинала двери ловандийского дворца, за которыми спали студенты, сопровождая каждый удар фразами: «Подъём, засони!», «На пробежку, стройсь!», «Хватит спать!» и «Режим нарушать нельзя!».

На ходу надевая рубашку, на шум выглянул старший принц Саен, и, непонимающе моргая спросонья, поинтересовался:

— Что происходит?

— Побудка, пробежка, зарядка, — лаконично доложила Тэйла.

— Да? А я думал, что в вашей пятёрке Дорган главный, — удивлённо растягивая слова, сказал парень.

— Поговори у меня! — на автомате пригрозила девушка. — Бегом марш!

Наследный принц Ловандии похлопал глазками и… побежал, как миленький, за безропотно выскочившими и привыкшими к режиму студентами.

После водных процедур, уточнив на всякий случай, когда во дворце завтрак (в гостях всё-таки), друзья собрались за столом. Оборотни тоже вставали рано, так что режим никто не нарушил.

Удивление вызвал Повелитель оборотней, явившийся к завтраку с крепко угнездившимся мужичком на плече. Маир и сам сначала не понял, почему на него так пялятся подданные, и только после того, как Лаен восторженно протянул дрожащие руки, увидел своего домового.

Общение с нечистью видящей пошло педантичному магическому созданию на пользу!

— Здравствуй, хозяин! — весело поздоровался домовой и сразу попросил: — Именуй!

Сегодняшний завтрак был полностью посвящен закармливанию своего собственного домового и выбиранию для него имени!

Кузя хихикал, леди Элоиза фыркала и оба, перебивая друг друга, рассказывали хозяйке, как промывали мозги отставшему от жизни хозяину ловандийского дворца.

Тэйла решила использовать пребывание в стране оборотней себе на пользу по полной программе, и посмотреть на всё! Город, магазины, рынок, ну и дворец, конечно. Луара предложила новой подруге своё общество, и девушка с радостью согласилась. Дворец парни покажут, а пройтись по магазинам лучше в женской компании.

Любовь оборотней к вязанию чувствовалась повсюду. На рынке различным видам ниток были выделены несколько отдельных рядов. Также продавали окрашенную во все цвета радуги шерсть, она яркими облаками возвышалась над прилавками.

В Кузе проснулся Плюшкин и он уверял, что это всё нужно приобрести.

Королева Ловандии непонимающе остановилась, когда королева Ледонии неожиданно спросила:

— Я понимаю — нитки! Мила обрадуется, а шерсть нам зачем?

— Я предлагала тебе шерсть? — удивлённо спросила Луара.

— Нет, это мой домовёнок чудит! — объяснила Тэйла. — Хозяйственный, до ужаса! Всё ему надо!

— А разве он не остался дома? Ну, домовой… — неуверенно произнесла женщина.

— Он всегда со мной! Познакомься, это Кузя! — представила Тэйла своего друга.

Увидев симпатичного милашку, помахавшего ручкой и вежливо поздоровавшегося, Луара умилилась и тут же велела сопровождающим слугам купить всё, что он пожелает. Возражения не принимались! Радостный Кузя только успевал подсказывать и тыкать пальчиком.

— Синюю тоже давайте, ага, и оранжевую! Вот классно, хозяйка! Это мы удачно зашли! Оборотни такие добрые! — не забывал немного подхалимничать домовёнок. — И нитки разные нужны: толстые, тонкие, всякие.

Тэйла только закатывала глаза и не спорила, раз Кузе надо, то надо! Подойдя к лотку с готовыми вязаными вещами, она уже знала, как отблагодарит оборотней — научит их вязать гольфы с пяткой и на пяти спицах! Потому что торговка, предлагающая прямые полоски, сшитые посередине, на полном серьёзе называла их носками.

После обновлённого Лиенриса столица Ловандии воспринималась, как большой красивый город, и только. Два государства, веками находящиеся рядом друг с другом, не особо отличались ни архитектурой, ни укладом жизни. Но посмотреть, конечно, было интересно!

После экскурсии по городу, когда королева Ледонии показывала восторженным женщинам, как можно вязать вещи без швов, к ней подошли два брата Спартакр, и Лаен осторожно спросил:

— Тэйла, а у нашего дворца есть дух?

Девушка пожала плечами и огляделась по сторонам. Никто не появлялся, а она не задумывалась.

— А может, у нас и привидения есть? — продолжал допытываться парень.

— Не знаю, — честно ответила Тэйла. — Давай спросим. Леди Элоиза, есть здесь привидения?

Личная фрейлина Её Величества появилась, как всегда, эффектно. Сейчас своим объектом заигрываний она выбрала, разумеется, старшего брата. Друзья-студенты, прекрасно зная, что будет интересно, столпились в сторонке в ожидании развлечения. Придворные дамы навострили ушки, не отрываясь от рукоделия.

Саен не то, что вздрогнул, он подскочил на месте и ойкнул, когда перед ним соткалась из воздуха великолепная призрачная дама и, обмахиваясь веером, состроила ему глазки. Неожиданно наклонившись к лицу парня, заставив его тем самым непроизвольно отпрянуть назад, она громко прошептала:

— Есть!

Потом обошла вокруг брюнета и, томно вздохнув, начала рассказывать о правилах этикета, дорвавшись до свеженького объекта:

— Нельзя так реагировать на даму, молодой человек! Воспитанный принц не делает различий между живыми и эфемерными леди!

Похихикав вместе с друзьями над вытянутой физиономией чёрного котика, Тэйла решила остановить этот фонтан красноречия.

— Леди Элоиза!

— Есть привидение вредной старухи, оно вам надо? — сразу чётко ответила фрейлина. — В своё время эта почтенная леди преподавала правила хорошего тона вашему прадедушке! Ещё раз спрашиваю, оно вам надо?

— Надо! — одновременно крикнули братья, а Лаен сложил руки на груди в умоляющем жесте и повернулся к подруге. — И лифт, и пыточную! Пожалуйста, Тэйлочка!

— Надо, надо, — подхватила подскочившая королева Ловандии. — Я тоже хочу призрачную фрейлину! Буду насылать её на непослушных подданных в качестве наказания! А вот про пыточную, это ты зря, сынок! Зачем она нам нужна?

— Да ты не понимаешь, мама! Тебе тоже понравится! — начал горячо уверять младшенький любимчик.

Тэйла смотрела на сумасшедшую кошачью семейку и смеялась от души. Какие же они все милые! Ладно, придётся поработать видящей, для хороших людей не жалко!

Дух дворца имелся, у него даже было имя — Брис, вот и не показывался госпоже. Поначалу он напоминал дворцового домового до вправления тому мозгов продвинутой нечистью. Приказом видящей Брис был отправлен в служебную командировку к Эвересту, для повышения квалификации, так сказать.

Призрачная дама оказалась величавой старушкой, чопорной и безбашенной одновременно. Такой бы стала леди Элоиза, доживи она до преклонных лет.

Луара радовалась, как ребёнок, и проводила испытания новой фрейлины. Услышав рассказ о графине Ориссе, женщины долго смеялись.

— Продолжайте, я записываю? — хохотала бабушка. — Ваше Величество, а пошли свою даму к моей подруге, вот весело будет!

Луара укоризненно посмотрела на старушку и тоже рассмеялась.

— Думаешь, она зажилась на этом свете?

Атмосфера в королевской семье оборотней была лёгкой и уютной. Все эти женщины и мужчины по характеру больше походили на домашних кошек, чем на диких хищников. Умиротворённые, ленивые, но попробуй отобрать у нежной Мурки кусок мяса! Ловандийцы не любили конфликтов, заключали с соседями магические контракты о ненападении, хотя и без этого не многие рискнули бы на что-то покуситься.

Тэйла вспомнила, как поразил её великий классик, сумевший так лаконично описать характер домашнего любимца:

«Детей; определённо, сюда надо привезти в гости своих детей!» — подумала королева Ледонии и удивлённо уставилась на девочку, которая подбежала к одной из женщин. Женщина ласково улыбнулась ребёнку и прижала к себе, одновременно рассказывая о своём рукоделии.

Девчонке было лет десять, и её аура светилась серебром!

— Кузя! Они и у оборотней есть! — изумлённо прошептала королева. Домовёнок вздохнул.

— Это Линда, дочка моей сестры, — объяснила Луара, заметив интерес Тэйлы к своей племяннице.

— Приёмная? — решила уточнить видящая.

— Родная, правда, кто отец — неизвестно, молчит сестра! Да и боги с ним, сами вырастим! — беспечно заявила кошка.

Правильно, вот чем они от людей отличаются! Неважно, чей котёнок — вырастим!

— Девятая, — подсчитал Кузя. — Но если по всей Ловандии копнуть…

— А ты копни, Кузенька, копни! Попроси домовых сообщить адреса, — не на шутку раздраконилась хозяйка. — Доберёмся до этих ящеров и предъявим им список! И пусть только попробуют не признать…

Тэйла выудила из своей памяти все знания о рукоделии. Узоры, способы вязания, всё, что сумела вспомнить. Пусть пользуются, ей не жалко, нечего добру пропадать! Тем более, увидев, с каким энтузиазмом и блеском в глазах воспринимаются новинки, ей очень хотелось поделиться знаниями с новыми подругами.

А ещё девушка рассказала о хасках, и преподнесла в подарок королеве Ловандии кружевную шаль. Восторгу женщин не было предела! Они заочно полюбили огромных пауков, несмотря ни на какие предупреждения младшего принца о том, что они ужасно страшные! Пока не обнимешь! Кошки беспечно махали руками и уверяли, что таких мастеров не грех и обнять!

Дух дворца, вернувшийся с курсов повышения квалификации, выгнал всех в сад и, посоветовавшись с хозяевами, намагичил лифт, игровую комнату и переоборудовал кухню. Остальное было прекрасно обустроено и раньше.

После приезда гостей жизнь во дворце оборотней заиграла новыми красками.

— Завтра отправляемся в обратную дорогу, — сообщила Тэйла, ласково прижимаясь к мужу. — Больше там делать нечего. Кузя полгорода в карман свой напихал, представляешь, хозяйственный какой!

Данион рассмеялся, да, Кузя такой!

— Я ему доверяю, поэтому не сильно за тебя переживаю, только скучаю очень, — признался супруг, поглаживая по плечику.

— Как? У тебя есть время скучать? — удивилась девушка и пришла к выводу: — Значит, ты мало работаешь! Вот! К оркам поедем вместе, бездельник!

— Ты уже и к оркам собралась? — пропустил мимо ушей «бездельника» король.

— А что я раньше видела? Хочется побывать в других странах, посмотреть, где живёт моя пятёрка. Понять психологию других рас. Это интересно! Или ты хочешь, чтобы я сидела дома и вышивала крестиком?

Как ни напрягал своё воображение Данион, представить спокойно сидящую часами жену он не смог. Да, и правда, скучища — сидит и сидит! А дальше что — думает, молчит, плачет? Нет, пусть путешествует, рассказывает занимательные истории, лишь бы в любимых зелёных глазах всегда светился огонёк счастья!

После завтрака друзья собирались отправиться обратно. Они провели у оборотней несколько интересных и продуктивных дней.

Фродор, не покладая рук, рекламировал свою продукцию, заставляя всех друзей, а не только василиска, носить очки, хотя парни совершенно не сопротивлялись. Новинка понравилась, заказы посыпались. Деловой гном навестил всех сородичей, проживающих в Мууре, и был очень доволен!

Дорган, не теряя времени даром, продлил несколько выгодных договоров о поставке шерсти. Отлично, будет, о чём доложить отцу!

Василиски занимались производством артефактов и амулетов, поэтому Лиган тоже без дела не сидел и обежал все магические лавки, выясняя, что больше пользуется спросом.

Тэйла поделилась знаниями с мастерицами, оставив маленький секретик вязания пинеток и выпуклой косы для своей девочки. Оборотни, в свою очередь, засыпали её подарками в виде свитеров и кофточек, а когда узнали, что всё благополучно помещается в пространственном кармане, и тащить на себе не придётся, удвоили это количество. Кузя был счастлив, и ни от чего не отказывался.

— Сколько добра! Всё сгодится! — потирал ручки хозяйственный жадина. — А вдруг похолодает? Помнишь, я тебя в горы в одном платьишке перенёс? Больше не замёрзнешь!

Обменявшись с королевской четой координатами шара призыва, Тэйла тепло попрощалась со всеми придворными, и друзья снова отправились в путь.