Через несколько дней друзья благополучно добрались до Лиенриса. Прекрасный дух города радостно встретил свою королеву и по дороге до дворца рассказывал новости.

А дома ждали счастливые дети! Тэйла перецеловала всех своих воспитанников, осознавая, как же она соскучилась! И неважно, что по ночам она была дома и заходила в каждую комнату, подоткнуть одеялки спящим солнышкам, всё равно это несравнимо с настоящим общением.

Слушая весёлое щебетание малышей, девушка улыбалась и, гладя их по головкам, повторяла:

— Котятки мои, цыплятки мои! Как же дома хорошо!

Слуги, сверкая лучезарными улыбками, носились как электровеники, накрывая на стол. Распихивая мелюзгу лобастой головой, к хозяйке пробрался Мархан, тоже требуя свою порцию ласки.

— И ты соскучился? — рассмеялась Тэйла и почесала кошака за ушком, вернее сказать, за ушищем.

Детишки толкались и пищали, а Осинка постоянно порывалась что-то сказать, мальчишки шикали на неё и строили страшные рожицы. Королева добродушно улыбалась и делала вид, что не замечает ничего необычного. Видимо, детки сюрприз приготовили, а маленькой непоседе не терпелось поделиться. Принцев тоже облепили со всех сторон, не давая тем улизнуть, чтобы принять «нормальную ванну», как они мечтали всю дорогу.

Данион, добродушно улыбаясь, понаблюдал за встречей со «всехней мамой», и приказал путешественникам пойти переодеться к ужину. А Её Величество, так уж и быть, он сам проводит до покоев, вдруг она дорогу забыла. Поскольку Осинке уже просто зажимали рот руками, дети безропотно согласились отпустить Тэйлу и даже подтолкнули к лифту.

За ужином о трудной и опасной поездке рассказывал Фродор, заливаясь соловьём. Каждый камешек, попавший под копыта его коня, оказывался опасным врагом! И солнце-то палило нещадно, и ветер-то пронизывал насквозь, но пятёрка друзей, преодолевая ужасные препятствия, добралась-таки до кочевья степняков!

Сначала дети замерли, сочувствующе глядя на рассказчика, а потом гном прокололся. Стоило ему только приврать, что Степной дух строил козни бедным студентам, как Осинка стукнула ложкой по столу и возмутилась:

— Неправда! Шикарный Мачо не такой! Он хороший! Врёшь ты всё, жалко, что тебя зомби не съели!

Сидящие за столом расхохотались, а Лаен, отсмеявшись, ответил доброй девочке:

— Его не доели просто, вот он и врёт теперь!

— Я не вру! — не согласился Фродор. — Это художественная интерпретация, чтобы интереснее было! Скажи им, Юлай!

Недовольно фыркая, гном приступил к трапезе, а Карра начала смаковать новое словечко:

— Интер-рпр-ре-та… тфу, вр-рунишка!

В общем, ужин проходил в нормальной дружественной обстановке, как всегда. Ворона острила, студенты шутили, дети хихикали, взрослые снисходительно посмеивались.

На вечерних посиделках сюрприз ждал не только Тэйлу, всех взрослых вежливо попросили остаться, потому что сейчас состоится представление! Эверест создал занавес, и зрители заинтересованно расселись по местам. Юлай, как постановщик и режиссёр, громко объявил:

— Сейчас вы увидите волшебную сказку из жизни насекомых! Муха-цокотуха!

Тэйла прижала пальчики к губам, чтобы не рассмеяться, кажется, министр культуры слишком достоверно подошёл к данному произведению.

Юлай сел за рояль и под лёгкую музыку начал повествование:

На сцене появилась прекрасная зеленоволосая муха и «по полю пошла», а потом и «денежку нашла»! Осинка очень достоверно изображала радость от неожиданной находки, потом радушно «угощала» гостей. Поскольку «самоваров» и «базаров» в этом мире не было, Тэйла, рассказывая детям сказку, поменяла эти слова на «чайник» и «рынок», чем очень осложнила себе ситуацию с рифмой, но смысл остался прежний.

Мальчишки деловито изображали букашек и таракашек, и пир насекомых набирал обороты. А в самый разгар чаепития, когда Юлай ударил по клавишам и произнёс голосом, полным ужаса: «Вдруг какой-то паучок-старичок…», выскочил Шуршик и «нашу муху в уголок поволок»!

Зрители старались быть серьёзными, трагедия как-никак, но Осинка так артистично верещала и вырывалась из лап страшилища, путая слова и переходя к настоящим угрозам, что не смеяться было невозможно! «Гости» испуганно забились под столы и вместо того, чтобы дрожать от страха, подхихикивали и поправляли крылья.

Наконец-то прилетел отважный комарик, которого играл Габрион, и победил паука, освободив несчастную красавицу. Шуршик упал на спину и задрыгал всеми конечностями, а комарик отвёл муху к «окошечку» и начал качать права, стуча себя кулаком в грудь после каждой фразы, а в конце и вовсе топнул ножкой.

Букашки и таракашки со смехом выползли из-под лавок и радостно затанцевали. Зрители уже в открытую хохотали!

Юные артисты сорвали бурные аплодисменты, а королева всех похвалила и приказала подать талантам мороженого! Дети громко выразили свой восторг, и расселись за маленькими столиками.

— Вы такие молодцы! — сказала Тэйла. — А ведь эту сказку можно показать Фригону в качестве подарка на день рождения! Такой подарок он запомнит на всю жизнь!

Это предложение было встречено с большим энтузиазмом, действительно, разве такое можно забыть! Дети, счастливые донельзя от похвалы Тэйлы и внезапно свалившегося на них материального поощрения, радостно болтали и смеялись. Королева решила уточнить, всё ли готово к предстоящему празднику.

— Значит, вы подарите сказку и игру, надеюсь, она готова? — девушка посмотрела на Шона, и тот активно закивал головой, облизывая ложку. — Хорошо, мы с ребятами тоже кое-что приготовили. А что там у нас с гостинцами, Кузя?

— Запасы малисы надо бы пополнить, хозяйка, — тут же отчитался домовёнок. — А то ведь направо и налево раздаём!

— Мы могли бы насобирать, — тут же сообразил, куда ветер дует, Габрион и сделал щенячьи глазки. Остальные дети замерли и с надеждой уставились на королеву. — Пожалуйста!

— Да? Ну, хорошо… — неуверенно протянула Тэйла, подумала немного и решила, что детям не помешает проветриться. — Значит, завтра отправляемся в Зачарованные горы!

— Ура! Ура! Ура! — закричали букашки и таракашки, не успевшие смыть грим.

— С преподавателями! — хором вскрикнули Рамон, Бриг и Бригита.

— С воспитателями! — в унисон прокричали Камила и Даяна.

— Так нечестно! Я тоже хочу! — возмутился мэтр Анатолиус, очень сильно удивив Тэйлу своим присутствием на вечерних посиделках. Обычно сразу после трапезы он убегал в свою лабораторию, а сегодня даже сказку посмотрел и ещё не ушёл!

— Господа, я понимаю ваше желание, но слишком много народа получается, — с сомнением произнесла Тэйла и решила посоветоваться с телепортистом. — Кузя, ты справишься с такой толпой?

— Так Агафон поможет! — весело болтая ножками, беспечно отозвался малыш. — Нечего филонить!

Получив одобрение своего умного домового, Тэйла успокоилась, пожала плечами и решила провести небольшую воспитательную работу, во избежание, так сказать.

— Решено! Завтра объявляется выходной и поход в волшебную страну! — театрально возвестила королева и, пока дети не начали бурно радоваться, добавила, чуть повысив голос: — Я вот только сомневаюсь: брать Осинку или не брать?

Девчонка подскочила, чуть не опрокинув вазочку с мороженым и, уставившись на Её Величество полными слёз глазами, жалобно вопросила:

— Почему?

— Потому что нам не нужна гигантская малиса! — серьёзно объяснила Тэйла. — Во-первых, она потеряет от этого полезные свойства, а во-вторых, нельзя командовать в чужом доме, Осинка!

Дети и взрослые притихли. Дриадочка повесила голову и внесла аргумент в свою защиту:

— Ну, Ясень же вырастил!

— Всё верно! Ясень вырастил гигантские ромашки и мини-розочки в королевском парке по нашей просьбе! — выделяя голосом последнюю фразу, ответила королева. — Именно для этого парк и создан, а в горах и в степи свои законы и чужие владения! Если ты пойдёшь в город, и Лиенрис попросит тебя что-то вырастить, то это будет правильно, а если ты по собственному желанию вырастишь у фонтана гигантские колючки, это будет расценено, как вредительство! Понимаешь меня?

Тэйла подошла к девочке поближе и наклонилась, заглядывая ей в глаза.

— Я поняла, я больше не буду! — покаянно произнесла малышка, и слезинки прокатились по белым щёчкам, давя на жалость.

— Вот и умничка! — похвалила девушка и обняла маленькую хулиганку. — Если захочешь сделать что-нибудь грандиозное, спроси у меня. Вот, например, в парке у Ерошки можно вырастить лабиринт из кустов, будет очень оригинально, возьмёшься?

Слёзки у дриадочки тут же высохли и глазки заинтересованно засверкали. Согласно кивая головой, девчонка мысленно уже представляла себе эту картину.

— Под руководством воспитанников Его Величества! — тут же остудил неуёмную фантазию сестрёнки Ясень, и добавил под дружный смех: — Сама она меры не знает! Мы потом Ерошку не найдём!

Часы пробили десять раз и дети, мечтая, чтобы поскорее наступило завтра, отправились спать. Камила повернулась к Её Величеству, чуть слышно шепнула: «Спасибо!» и, подобрав юбку, последовала за воспитанниками.

Взрослые сегодня не торопились расходиться, они расслаблено сидели на диване и переговаривались. Тэйла перебралась на ковёр к ибрису, обняла его за мощную шею и весело спросила:

— Марханчик, пойдёшь с нами? Соскучился по горам?

Котище прищурился и недоверчиво спросил: «А вы меня там не оставите?»

— Ни за что! — уверила девушка, крепко прижимаясь к белоснежному трусишке. — Как мы без тебя?

Король, с улыбкой следивший за обнимашками, решил тоже примарханиться, и сев рядом с супругой, потрепал ибриса по холке.

— Ваше Величество, — обратился Данион, продолжая гладить разомлевшего кота. — А какой подарок вы приготовили юному принцу?

— А с какой целью интересуетесь? — игриво ответила вопросом на вопрос Тэйла.

— С очень благородной — примазаться! — совершенно серьёзно признался король, но в синих глазах промелькнула хитринка. — Если честно, не могу придумать, что подарить ребёнку!

— Не волнуйтесь, Ваше Величество! — ответил за сестру Фродор. — Наш подарок всё равно затмит все остальные, поэтому даже не заморачивайтесь!

Принцы одобрительно закивали головами, подтверждая правоту гнома. Те, кто не был в курсе дела, поджали губы, так же и умереть теперь можно — от любопытства! Мэтр Бирон уже хотел возмутиться вслух, но ему помешал странный вопрос королевы, обращённый к домовому:

— Кузенька, а у тебя в пространственном кармане карета есть?

— Чего? Какая такая карета? — изумился домовёнок и запрыгал на спине Мархана. — О чем речь, хозяйка?

Тэйла с нежной улыбкой посмотрела на выкрутасы малыша, чуть склонив голову набок, как любящая мамаша смотрит на расшалившегося ребёнка, и стала объяснять под хохот друзей:

— Ну, ты же позволил пользоваться карманом гному, коптильню он туда впихнул. Я подумала, может, и карета с четвёркой лошадей там припрятана!

— Да что тебе, для родного брата жалко? — вытирая сухие глаза, жалобно заныл Фродор. — Лучше бы побеспокоилась о родственнике, позаботилась! Попросила бы своего домового для брата родного персональный карман намагичить!

— А как же мы? Это вообще нечестно! — возмутился Лаен, и его поддержали обделённые Дорган и Лиган.

У присутствующих магов загорелись глаза, даже у простых преподавателей. Маги вообще народ увлекающийся, и чем бы они ни занимались по жизни, исследовательский интерес и желание узнать что-нибудь новое у них всегда были в приоритете.

— А пусть один на всех сделает, — предложил Бирон. — Как у нас, очень удобно!

Кузя лежал на спине ибриса, как на шикарной перине, подперев щёчку ладошкой и с улыбкой слушал споры мужчин, мотая на ус. Мэтру понравилось, ишь ты! Ну, ещё бы, как говорит хозяйка — фирма веников не вяжет! Да и неплохо было бы намагичить принцам отдельный карман! А то гном этот и правда… как там Лохматый сказал — пусти козла в огород, он капусту всю сожрёт! Этот и карету запихает! А у Кузеньки там порядок, у Кузеньки всё на своих местах! Кузеньке ещё самокатов туда побольше положить надо будет и…

От приятных мыслей о своём хозяйстве домовёнка отвлекла Тэйла с просьбой намагичить друзьям отдельный карман, за что он и взялся с энтузиазмом, потому что уже морально дозрел и сам об этом мечтал.

Данион подхватил жену под руку и повёл к лифту, шепнув на ходу, что здесь и без них справятся.

* * *

Утренняя пробежка во дворце напоминала массовый марафон. Пробежав один круг, Тэйла поискала глазами маленькую дриадочку, которая старалась не отставать от коллектива, и попросила её вырастить в нескольких местах небольшие кустики, чтобы получился бег с препятствиями. Пусть девочка поймёт, как хорошо делать что-то нужное, когда её попросят, и не дуется, что её не понимают.

Второй круг бежали веселее, потому что приходилось ещё и перепрыгивать через заборчики из веников, и хвалить Осинку. Девчонка скромно улыбалась и молчала, одобрили её деятельность во дворце впервые, раньше только ругали. Оказывается, так приятно слушать заслуженные похвалы!

За завтраком сделали перекличку желающих посетить Зачарованные горы. Магов пять человек, две воспитательницы, принцев четыре… эээ… парня и детей вместе с Ясенем пятнадцать душ, это притом, что Шуршик и Боруш остались сегодня дома. А ещё Юлай, сложив ручки в умоляющем жесте, смотрел на королеву грустными глазками, не притрагиваясь к еде.

Тэйла постучала пальчиками по столу, выбив незамысловатую мелодию, и озвучила королевское решение:

— Принцев в горы не берём! — и посмотрела на недовольных парней. — Лучше навестите гномов и проверьте, готов ли наш заказ!

Студенты подумали и согласились, ну и ладно, не очень-то и хотелось траву собирать!

— Магов отправим к хаскам, пусть под их присмотром красотами любуются, а остальные со мной, — продолжила Тэйла и успокоила нервного министра, — да берём мы тебя, Юлай, берём, только когда съешь завтрак!

Получив распоряжение, домовые раскидали всех по указанным адресам и вскоре видящая с кучей разномастных детишек, двумя воспитательницами, министром культуры и придворным ибрисом оказалась на необъятных просторах Зачарованных гор. Берт, Шон и Габрион чувствовали себя старожилами и снисходительно поглядывали на восхищённо ахающих новичков.

— Хозяйка! Как я рад! — сразу появился Горный дух и удивился: — Сколько народа!

— Здравствуй, Лохматый! — помахала рукой королева. — Придётся тебе сегодня нянькой поработать! Покажешь, где можно малисы нарвать?

— Да я с удовольствием! Да рвите, где хотите, малисы много! — обрадовано зарокотал дух, взмахивая лохмами, как руками.

Мархан растянулся во весь свой немалый рост на зелёной травке, мягким ковром покрывающей покатый склон и, положив голову на лапы, наблюдал за бегающими детишками. В горах, конечно, хорошо, но без этой шумной мелюзги он уже не представлял себе жизни. Дети усердно собирали малису, остригая веточки захваченными из дворца ножницами, и не забывали наслаждаться необыкновенным видом волшебных гор, разговаривать с разумным эхом и немножко шалить.

Тэйла забралась повыше и, вдыхая запах, исходящий от цветов и травы, села, скрестив ноги. С улыбкой глядя на веселящихся воспитанников, яркими пятнами выделяющихся на фоне сочной зелени, девушка решила уточнить некоторые интересующие её вопросы у хозяина здешних мест.

— Лохматый, вот скажи, драконы десять лет сидят под куполом, чем они питаются? Мы ищем способ их освободить, а они, может, уже от голода умерли?

Горный дух хохотнул и добродушно ответил:

— Нет, что ты! Горные козы проходят сквозь преграду, я периодически небольшие стада туда направляю. Охотятся, значит, драконы-то. Опять же, река через город их протекает, Льдинка говорит, рыбы много, значит, ловят. Ещё травка такая растёт, если посушить и потолочь, то лепёшку испечь можно. Ягоды растут, грибы… рацион, конечно, однообразный, но жить можно!

— Ты меня успокоил, наверное, они много рецептов разных придумали, делать-то всё равно больше нечего, — улыбнулась Тэйла и чуть слышно, для Кузи, прошептала: — А если они не тупее Робинзона Крузо, то и молоко у них есть.

— Дело тут не в еде, — продолжил объяснять Лохматый. — Раньше они прилетали в свой город раз в год или полгода, заряжались магической энергией и улетали, а теперь десять лет подряд сидят на магическом источнике, это вредно. Всё в меру быть должно!

— Ничего себе! Ты уверен, что они ещё не сошли с ума? Или не озверели? — забеспокоилась видящая. — А то, может, они уже опасны для общества?

— Нет, нет, — замахал всеми конечностями дух. — Пока нет, а вот лет через пятьдесят точно начнут и звереть, и всё такое…

— Да кто ж им даст? У нас столько времени нет! — возмутилась девушка и побежала вниз к детям, где её тут же обступили Берт и Шон с Дариком, который ни на шаг не отходил от своего добровольного опекуна.

— Тэйла, мы тоже хотим познакомиться с каменным троллем! — закричали мальчишки.

— Конечно, мои хорошие, сейчас позовём! — потрепала детишек по головам королева и закричала: — Дядюшка Шурх!

Усатый нянь у воспитанников Его Величества уже был, сегодня появился нянь каменный, и не один! Тэйла, прислонившись спиной к Мархану, наблюдала, как Шурх и его магический брат Шехт сажали детей на широкие плечи и катали, изображая лошадок, под весёлые визги и писки!

Взмахом руки королева подозвала к себе Камилу и похлопала по траве рядом с собой, приглашая присесть.

— Не нервничай так, — рассмеялась Тэйла. — Не уронят, там же всё на магии!

— Страшновато как-то, — призналась воспитательница, поглядывая в сторону детей. — Огромные и каменные!

— На себе проверила, бояться нечего, — уверила королева и безо всякого перехода задала вопрос, что называется, в лоб: — Камила, я тебя спросить хотела, почему ты замуж не выходишь? Я знаю, многие достойные мужчины к тебе сватались, ты всем отказала.

— Многие мне не нужны, — опустив глаза, моментально наполнившиеся слезами, ответила блондинка. — Мне нужен только Дарвин, и он обязательно вернётся! Это неправда, что он меня бросил, просто с ним что-то случилось!

— Дарвин? — приподняла бровь Тэйла.

— Да, я сына назвала так же, как и отца! Понимаете, Ваше Величество, мне никто больше не нужен! — продолжала горячо убеждать женщина. — Других я просто не замечаю, их для меня не существует, а Дарвин обязательно вернётся, мы ведь поженится собирались! Он вернётся! Он любит меня так же, как и я его!

— Да, я тоже думаю, что вернётся, — со вздохом согласилась королева и подтолкнула собеседницу в плечо. — Ну, ты иди, на каменном тролле покатайся! Иди-иди!

И когда ничего не понявшая Камила, вытирая глаза, отошла на значительное расстояние, Тэйла сжала кулачки и радостно обратилась к своему домовому:

— Ну, вот, Кузенька, ещё один пазл подошёл, складывается мозаика-то!

— А нормально объяснить? — спрыгнул на ибриса домовёнок. — Вот, Мархан, ты что-нибудь понял?

Котище вздохнул, разбирайтесь, мол, сами, не приставайте, я на солнышке лежу, никого не трогаю. Кузя попрыгал, пытаясь растормошить лентяя, но потом махнул ручкой на заведомо провальное занятие и вопросительно посмотрел на хозяйку.

— «Любовь, сдирая руки в кровь…», — процитировала Тэйла строчку из пророчества. — Я думаю, что капля крови Камилы разрушит купол!

— Да? — обрадовался домовёнок и нахмурил бровки, усиленно соображая. — Очень похоже! Как плачет, как страдает, она за него и всю кровь отдать согласится! Возможно, именно эта любовь и имеется ввиду! Ураа! Мы приблизились к разгадке ещё на один шаг, да, хозяйка?

— Я очень надеюсь, надо будет с ребятами посоветоваться, с Данионом, — улыбнулась девушка.

— И с папой! — напомнил Кузя. — Наш гномский папа самый умный!

К обеду домовые перенесли всех путешественников во дворец, и он снова наполнился шумом и смехом. Дети и взрослые делились впечатлениями и найденной добычей. Добрый горный дух не обделил вниманием никого! Маги «случайно» находили кристаллы хрусталита и цветы магиуса, дети — красивые камешки и перья огромных орлов. Камила и Даяна нашли по куску розолита, от чего Фродор просто схватился за сердце!

Женщины попытались вернуть находку Тэйле, но королева громко объявила, что в волшебных горах ничего просто так не находится, это всё подарки Лохматого за хорошее поведение! Маги облегчённо вздохнули, возвращать ценные ингредиенты не хотелось. Только Юлай вернулся с пустыми руками и был непривычно тихий и неразговорчивый. В какой-то момент он словно до чего-то додумался, всплеснул руками и побежал в свои покои, даже не извинившись.

— Неужели балладу напишет? — расстроилась Тэйла.

— Ага! Как каменный тролль влюбился в Камилу, а она не ответила ему взаимностью! — захохотал Фродор. — И теперь бедный тролль ходит по горам с разбитым сердцем!

— После Зачарованных гор такую дребедень написать нельзя! — твёрдо сказал Лиган. — Должен что-нибудь хорошее сочинить.

Мнения разделились, мужчины начали спорить и делать ставки. Порядок навёл Его Величество, просто войдя в зал и обведя всё это шумное безобразие холодным взглядом. Подданные притихли, зато на короля налетели воспитанники и начали хвалиться трофеями и новостями.

Даниону очень нравилось, как выразилась однажды его супруга, быть «многодетным папашей», он погладил по голове, похлопал по плечу и потискал каждого ребёнка. Этому тоже научила Тэйла, и Данион был ей благодарен за такие уроки. Его больше не мучили, как прежде, комплексы, что он страшный, ужасный и никому не нужный, что люди боятся к нему притронуться из-за ужасного шрама. Эти дети его любят! Это его дети! Как же он раньше жил без этого?

Подали обед и, нагулявшие на горном воздухе аппетит, путешественники молча набросились на еду, на радость придворному повару.

Собравшись в кабинете королевы, принцы доложили, что подарок готов, и не только для Фригона. Гномы подошли к делу со всей ответственностью, присущей мастерам, осваивающим новую разработку. А уж если заказ сулит немалую выгоду, то производительность труда резко возрастает. Производство самокатов уже поставлено на поток, и Дорган сегодня испытал на прочность первую модель для взрослого мужчины. Для воспитанников Его Величества уже сделали все самокаты. Тэйла пошутила, что придётся правила дорожного движения придумывать, но Фродор ухватился за эту идею, и девушке пришлось осторожно наводить друзей на мысль о правостороннем движении. В результате парни были очень довольны, надо же, какие они умные! Так ведь, и правда, столкнуться невозможно!

Кузя хихикал, хвалил принцев и советовал не задирать нос!

Тэйла рассказала друзьям о разговоре с Лохматым и о своих выводах на счёт Камилы. Парни присвистнули и порадовались — дело, кажется, сдвинулось с мёртвой точки.

— Камила? — переспросил Лиган. — Ты уверена? Почему не Даяна?

— Даяна просто ждёт мужа, без фанатизма, а у Камилы глаза такие становятся… Если ей сказать — прыгни со скалы и вернётся твой любимый, она прыгнет, не задумываясь! А Даяна не прыгнет, потому что подумает о детях. Вот такая разная любовь, но в данном случае, я думаю, подходит именно безрассудная!

— Очень похоже! В пророчествах вечно всё мутно, но стоит найти зацепку и кажется, что всё очень просто! — согласился Дорган. — Будем присматриваться к Камиле.

Осинка рвалась в городской парк к Ерошке строить лабиринт, но самый старший из детей, Клим, твёрдо сказал, что нужно бы этот лабиринт сначала нарисовать.

— Люди же не строят дома просто, как получится, — объяснял рассудительный подросток и приводил железные аргументы. — Сначала необходимо начертить проект. Где вход, где выход, ты же не хочешь, чтобы в твоём лабиринте заблудились и умерли от страха?

Осинка удивлённо хлопала глазками, об этом она никогда не задумывалась. Главное — побольше, повыше, почуднее. Дети согласились с Климом, и всех охватил творческий азарт. Достали бумагу, карандаши, и работа закипела.

На вечерних посиделках случилось настоящее чудо! Юлай, полдня просидевший в своих покоях, спустился к людям, сел за рояль и заиграл. И музыка эта была бесподобна! В ней чувствовалась красота гор, необъятные просторы, свобода и счастье! Тэйла слушала, затаив дыхание. В мелодии было что-то близкое к Моцарту, но, тем не менее, ничего земного. И этот парень считал себя бездарностью? Да ему просто не хватало толчка, искры, уверенности в себе!

— Это просто волшебно, Юлай! — подскочила королева к музыканту, когда отзвучали последние аккорды. — Ты талант! Талантище!

— Вам, правда, понравилось, Ваше Величество? — спросил раскрасневшийся парень.

— Это должны услышать гномы! — закричал Фродор, не давая Тэйле ответить. — Мы такую музыку любим!

— Я словно дома оказался, в степи, — мечтательно сказал Дорган. — Простор, свобода! Ты молодец, Юлай!

Придворный бард не верил своему счастью! Музыка рвалась из него, он подумал: будь что будет, пойду и сыграю! А тут такой успех! Комплименты! Приглашение на гастроли!

— Но как же так! — возмутился Данион и развёл руками. — Я его министром назначил! А ему музыку писать надо!

— Ничего страшного, Ваше Величество! — успокоила короля, да и музыканта заодно, Тэйла. — Талантливый человек талантлив во всём! Он справится!

Министр, чуть было не потерявший свой портфель из-за неожиданно посетившей его музы, быстро-быстро закивал головой, соглашаясь с Её Величеством. Когда ещё это вдохновение нахлынет, а престижная должность и стабильное жалование всегда при тебе.

Желающих отправиться в гости к гномам оказалось не меньше, чем желающих посетить Зачарованные горы. Только к ним ещё прибавились, разумеется, Его Величество Данион, маркиз Тиан, граф Даиро, казначей Крилос…

Воспитательницы, зная своё место, помалкивали и тяжело вздыхали, но очень хотели пойти с детьми. Кузя не упустил случая пошутить и хихикнув, шепнул хозяйке:

— Пока мы их мужиков не найдём, так и будут за детьми увязываться!

— А когда найдём — сядут им на шею и… улетят! — поддакнула Тэйла домовёнку и обратилась к Фродору: — Слушай, братец, папа как-то неосмотрительно пригласил в гости «всех»! Кого брать-то?

— Папа и неосмотрительно? — удивился парень и, поняв сомнения королевы, расплылся в довольной улыбке. — Всех — значит, всех! Места у нас много, а готовят на целую армию! Лишь бы домовые справились с переносом!

Повозмущаться в ответ на гнома, посмевшего усомниться в магических способностях нечисти, Агафону и Кузе не дал появившийся Розолит.

— Ну, что вы мешкаете? — грозно вопросил домовёнок Фридригона. — Только вас и ждут!

В опустевшем дворце на мягком ковре растянулся белоснежный ибрис. Он уже и забыл, что может быть так тихо, поэтому благосклонно посмотрел на Патрика, присевшего возле него.

— Марханчик, хочешь чего-нибудь вкусненького? — спросил парень, почёсывая всеобщего любимчика за ухом. «Пойдём лучше горгулий проведаем, понюхаем ромашки, с крыши вид как с горы», ментально пришла в голову мысль от ибриса. Патрик рассмеялся и возразил:

— Не пойдём, а поедем! Вставай, коняшка!

В огромном зале для приёмов Его Величества Фридригона ещё никогда не было такого количества людей сразу. То есть НЕ гномов, потому что среди прибывших гостей были представители различных рас и даже маленький эльфёнок. Эльфов гномы не любили, но на детей это не распространялось. Тем более, все уже знали, что это воспитанники новых родственников повелителя. Вот ведь принц исхитрился — с самой королевой Ледонии побратался!

Но сегодня не эльфёнок и не огненный феникс стали главной темой для разговоров. Сегодня в гости пришли хаски! Присутствующие в зале замерли, а некоторые испуганно вскрикнули, когда за гостями из Ледонии вошли два огромных паука и два поменьше.

Придворный маг короля Ледонии мэтр Бирон представил чету повелителей хаски Шууга и Шию и попросил любить и жаловать. Гномы осмелели, только услышав волшебные голоса магических созданий, а пожав необычным гостям руки, сразу забыли все страхи и приняли с распростёртыми объятиями!

По гномьим законам гостям сначала предлагалось сесть за стол и хорошенько подкрепиться, а потом уже поздравлять и дарить подарки. Мужчины оценили такую традицию, а Тэйла потребовала сначала познакомить её с мамой и братьями Фродора.

Супруга повелителя гномов Глория была настоящей красавицей (кто бы сомневался?), с пышной каштановой косой, уложенной на затылке, и добрыми карими глазами. Она по-матерински поцеловала Тэйлу, а потом и Даниона под одобрительные возгласы гномов.

Младшие братья были очень похожи на Фродора, они шутливо поклонились и шустро побежали знакомиться с детьми, чтобы избежать всяких там поцелуев.

Среди гостей оказались венценосные супруги ещё трёх государств. Тэйла радостно обнялась с Даной и Луарой, а Лиган представил подруге повелителей василисков Лоргаса и Зинорию. Родители друга оказались шикарными высокими блондинами в модных очках!

Фридригон с отеческой нежностью смотрел на Тэйлу и, не выдержав, ревниво укорил:

— Могла бы и папу поцеловать, доченька!

Доченька посмотрела с недоумением и честно призналась, похлопав глазками:

— Я бы поцеловала, но не знаю куда, папочка! У тебя же везде борода!

После такого комплимента Фридригон сам расцеловал девушку под дружный и одобрительный хохот присутствующих. Сама того не зная, Тэйла пролила бальзам на сердце повелителя, признав его бородатость. Борода — гордость гнома!

Наконец все уселись за ломящиеся от угощения столы. Фродор был прав, готовили здесь много и вкусно. Повелитель гномов взял слово и кратенько сообщил, что семилетие принца — не такой уж и большой праздник, но собрать всех друзей за одним столом — это счастье!

Когда началось вручение подарков, сначала пришлось выловить именинника, увлечённо играющего в волшебную верёвочку с воспитанниками короля Ледонии.

Фригон тяжело вздохнул, но положение обязывает, и он послушно встал возле трона отца. Ему дарили совсем ненужные ребёнку подарки, но, как и предписано правилами этикета, мальчик вежливо улыбался, принимал и благодарил. Драгоценные камни — хорошо, конечно, но совершенно неинтересно!

— Слушай, Фродор! — не выдержала Тэйла. — Они все драгоценности дарят, наши подарки на этом фоне не будут казаться бедненькими?

— Ты знаешь, сколько стоит один самокат, сестра? — загадочно прошептал в ответ брат.

— Они не должны быть дорогими, — тут же возмутилась девушка. — Они должны быть доступны всем!

— На воздушной подушке? Из лёгкого сверхпрочного металла? Ты шутишь? — обиделся парень. — Дешёвые мы потом делать будем, когда каждый мужик, поняв технологию, сам сможет смастерить своему ребёнку такую игрушку.

Наконец, мучения маленького принца подошли к концу, осталось получить подарок от ледонийцев и бежать к друзьям, с которыми так весело!

Данион с супругой и наследником подошел к трону и чинно, соблюдая все правила этикета, поздравил сначала Фридригона и Глорию, а потом именинника. Затем слово взяла королева и обратилась к мальчику:

— Ваше Высочество! У нас несколько подарков! Сначала прошу вас принять подарок, который специально для вас сделали наши воспитанники!

Габрион подошёл к принцу гномов и вручил ему красивый пакет.

— Эта игра называется «поиски сокровищ», очень интересная! — и тихо шепнул: — Потом научу!

У Фригона засверкали глазёнки, вот это уже интересно! Тэйла, дождавшись, когда сын встанет на место, продолжила:

— А об этом подарке не знают даже наши дети! Его изготавливали в обстановке строгой секретности, и вы станете первым обладателем железного коня под названием самокат!

Мастера-гномы внесли необычное сооружение, Фригон в нетерпении начал переступать с ноги на ногу, присутствующие с интересом замерли. Габрион во все глаза смотрел на неожиданный подарок.

Тэйла перестала церемониться и махнула мальчишке, подзывая к себе. Принц гномов мигом подскочил.

— Вот это руль, так налево, так направо, — показала несложные действия девушка. — Наступаешь одной ногой, а второй отталкиваешься, и держи равновесие!

Долго учить гнома технической новинке не пришлось! Мальчишка всё понял, нетерпеливо выхватил руль, встал и покатился по залу. Дружное «ох» вырвалось у гномов, с жадностью наблюдающих за принцем. Фригон счастливо улыбался и рулил во все стороны, выписывая восьмёрки!

Тэйла снова помахала мальчику рукой, подзывая к себе и, когда он подъехал, сказала:

— У самоката есть небольшой недостаток.

— Нет, нет — замотал головой принц, вцепившись в подарок. — Он замечательный!

— Замечательный, — согласилась королева. — Но скоро ты поймёшь, что катаешься один, а твои друзья стоят в сторонке.

— Я всем дам покататься! — заверил Фригон и добавил, опустив глаза: — Потом.

— Но тогда ты будешь стоять в сторонке! — сказала Тэйла. — Самокаты хороши, когда они есть у всех друзей! Поэтому мы подарим самокаты всем детям, ты не против?

— Нет, конечно! — радостно закричал ребёнок. — Мы будем ездить наперегонки!

Мастера-гномы, довольно улыбаясь, начали раздавать прыгающим от восторга детям персональные самокаты, подбирая по росту.

Глядя на счастливые лица малышни, взрослые тоже по-доброму улыбались, а Фридригон заявил, что он тоже хочет такой самокат. Фродор вежливо извинился и сказал, что самокаты для взрослых ещё не готовы, придётся пару дней подождать.

— Так это не детская игрушка? — воскликнул один из гномов.

— Конечно, нет! Это не игрушка — это средство передвижения! — начал рекламную акцию наследный принц гномов. — Самокаты универсальны и не имеют возрастных ограничений! По нашим идеально ровным коридорам мы теперь будем добираться куда угодно в считанные минуты!

Невидимый Кузя страдальчески наморщил лоб и уткнулся хозяйке в висок в притворном плаче:

— Это не игрушка — это средство передвижения… Даже фразу мою спёр братец твой! Гном, блин!

Дети долго не думали и под весёлый призыв Фригона: «Поехали в коридор!», укатились из зала, оставив после себя тишину.

— Но это ещё не все наши подарки, господа! — объявила Тэйла. — Мы ещё приготовили концерт!

— О! Если такой, как у нас в степи, то это нечто! — мечтательно сказал король орков, заинтриговав гостей окончательно. — Мы до сих пор смеёмся!

— Ну, что же! — вспомнил о гостеприимстве хлебосольный повелитель гномов. — Подождём, когда дети немного наиграются, а пока прошу к столу!

Тэйла мысленно застонала, Кузенька хихикнул.

— Терпи, хозяйка! Тяжело по гостям ходить!

Через час у детей отобрали самокаты и насильно усадили за стол. Тэйла напомнила юным актёрам, что им ещё гримироваться и показывать сказку. Ребятишки притихли и принялись за еду, а королева Ледонии предложила присутствующим послушать чудесную музыку.

Юлай сел за рояль и зазвучала великолепная мелодия, навеянная волшебными горами. Такого успеха, такого шквала аплодисментов в жизни придворного музыканта не было никогда! Сегодня он стал знаменитым!

Сказка про Муху-цокотуху, объявленная как подарок принцу, имела не меньший успех! Зрители смеялись до слёз и хлопали, не жалея ладоней. Фригон радовался больше всех, оказывается, день рождения может быть таким весёлым! Такой подарок ему дороже любых драгоценностей, ведь о нём думали и для него старались! Какие у него классные подарки!

Тариш настоял, чтобы друзья показали сценки из жизни студентов, и отвертеться не удалось. Успех был ошеломительный, гномы от смеха падали на пол, а король орков показывал на них пальцем и, громко хохоча, объяснял преимущества жизни без стульев.

Песню волшебника-недоучки спел Лаен, зомби утащили его под пронзительный крик Осинки:

— Не трогайте котика! Дядя, скажи им!

Гости уже не могли смеяться, но ведь это их проблемы, правда? Тэйла с Фродором приготовили отдельный сюрприз и не собирались делать никаких послаблений.

Сестра села за рояль и, подмигнув стоящему рядом брату, запела:

Припев подхватил Фродор, и по залу разнёсся приятный интригующий басок взрослого сына:

Поднявшиеся с пола гномы снова завалились под стулья, мужчины, имеющие статус отца, расплылись в довольных улыбках, но, поскольку текст был более чем ироничным, присутствующие мамы радовались тоже. Фридригон прижимал обе руки к груди, теребя бороду, и счастливо улыбался. Как приятно получить такой подарок от детей!

Тэйла подмигнула детям и взмахом головы подозвала всех к роялю. Её воспитанникам дважды повторять не пришлось, они и сами выбежали, и гномов вытащили. Память у детворы была отличная, и следующий припев звучал уже слаженным хором:

Праздник получился очень весёлым! Дети после концерта стали учить маленького принца и его братьев, как играть в «поиски сокровищ» и другие игры. Взрослые были приглашены на очередной заход к столу!

Женщины решили посидеть своей компанией, и Тэйла помахала рукой Шие. Хаски довольно быстро освоились и к ним тоже привыкли почти сразу. Страшно, когда неизвестно и далеко, а когда вот они, рядом, разговаривают приятными голосами и шутят, как люди, совсем не страшно!

— Луара, ты познакомилась с королевой Шией? — спросила Тэйла подругу. — Это она мастерица, сотворившая твою кружевную шаль!

— Ах, Шия, это бесподобно! — воскликнула королева Ловандии. — Ты обязательно должна приехать к нам в гости!

— Как приехать? — рассмеялась Шия. — У нас шесть ног и передвигаемся мы в два раза быстрее лошади, но со стороны кажется, что мчатся захватчики! Наш внешний вид мешает нам путешествовать!

— Это потому, дорогая, что вас давно не видели! — сказала Глория. — Но начало положено, погостите у нас подольше, пусть все привыкнут.

— По Лиенрису они уже свободно ходят! — похвалилась Тэйла и тихонько стукнула себя пальцами по лбу, вспомнив кое о чём. — Я же не все подарки подарила!

— Как? Ещё подарки? — изумлённым хором спросили жёны монархов.

— Конечно! Первая продукция нашей фабрики мягкой игрушки! — ответила девушка и встряхнула большой мешок, который достал домовёнок. Женщины расхватали зайчиков и котиков, умиляясь их мягкости и симпатичности! В рекламных целях игрушки получили все желающие, Тэйла не упустила возможности продемонстрировать свой товар. Или она не сестра гнома?

Обычно гномы отмечали праздники, сидя за богато накрытыми столами, поднимая кубки и произнося заздравные речи. Вот и все развлечения! День рождения Фригона показал, как действительно нужно праздновать!

Король орков рассказал, что после отъезда студентов из кочевья молодёжь начала организовывать свой театр, и теперь по вечерам в степи очень весело!

— Придумывают сценки, песни поют! — мечтательно вспоминал Тариш. — Хорошо стало! Гостевая хулупа Тэйлы так и осталась театром. Самая популярная сценка о том, как цветы сошли с ума, когда у короля появилась новая родственница. Вот я им теперь про Муху расскажу. О, музыкант, напиши мне слова!

Юлай сегодня был в очень благодушном настроении, его вызывали на бис четыре раза! Он написал слова для короля орков, потом для королей оборотней, гномов, василисков. Уф-ф!

— Хватит эксплуатировать моего министра культуры! — пожалел парня Данион и покивал в ответ на удивлённые взгляды. — Да, да, вот такой талантливый министр у меня! Слова у своих сыновей возьмите, хватит Юлая мучить.

Талантливый министр засмущался и покраснел: сам король похвалил, с ума сойти!

Мимо с весёлым гиканьем проехали на железных конях все гости маленького именинника во главе с самим Фригоном. Повелитель гномов расхохотался:

— Во что превратилось скучное мероприятие? Вот ведь хороших мы детей вырастили! А?

— Это точно! — поддержал Тариш. — Я тоже об этом думал!

Все короли подхватили разумную мысль, да, не зря с детства их сдружили! Как жизнь изменилась, благодаря весёлым студентам!

— А у нас они спектакли не показывали, — вспомнил король оборотней.

— А до нас ещё вообще не доехали! — обиженно воскликнул повелитель василисков.

— Зато все у нас живут! — похвалился Данион и усмехнулся. — И у нас так каждый день!

Тэйла слушала щебетание королев, в основном нахваливающих каждая своего сыночка, и посмеивалась. Ближайшие семь лет жить их детки будут всё равно в Лиенрисе. Кузя прислушался и доложил, что звонят по шару.

— Да кто? — очень удивилась королева. — Все же здесь!

— Не ответишь, не узнаешь! — хихикнул домовёнок и достал чудо-технику.

Тэйла установила шар призыва на краю стола и активировала на приём. Чёткое изображение явило ректора Лориуса, сидящего в своём кабинете, который недолго думая грозно рявкнул:

— Студенты, вы должны явиться в магическую академию! — после этого поправил очки и внимательно посмотрел в шар.

Королевы, привлечённые криком, обступили шар со всех сторон и стали вглядываться в мэтра, от чего тот заметно занервничал.

— Так это же мэтр Лориус! — узнала своего земляка королева Зинория. — Здравствуйте, господин ректор!

— Здравствуйте, Ваше Величество! — вежливо поклонился маг и добавил: — Ваши Величества! Не пойму, у вас девичник, что ли?

— Родительское собрание! — расхохоталась Тэйла. — Вы как раз во время, есть, кому жаловаться.

— А в чём дело? Что натворили наши дети? Что случилось? — посыпались вопросы на ректора, и он предпочёл дать задний ход.

— Ничего не случилось! Просто напоминаю студентам, что нужно явиться в академию и всё! — взмахнул рукой маг и отключился, от греха подальше. С него и одной королевы хватит!

Женщины вопросительно посмотрели на Тэйлу, и она тоже возмутилась:

— Мы учимся в академии, разумеется, нам надо туда ходить! Пойду, скажу парням! — и, пользуясь заминкой, оставила подруг. Вернее сказать — родительниц друзей. Дамы её немного утомили.

Лучше всего на этом празднике чувствовали себя дети и, как ни странно, сам именинник. Сегодня у него появилось много друзей, много новых игр и впечатлений! А в прошлом году было ужасно скучно!

Тэйла поискала глазами своих принцев и обнаружила их в мужской компании рядом с Данионом.

— Ваше Величество! — обрадовался супруг, увидев королеву. — Мне не верят, что каменные тролли умеют играть в шахматы, чуть ли не вруном выставляют!

— Безобразие какое! — возмутилась Тэйла и грозно сказала: — Придется устроить состязание!

— Но завтра мы уезжаем, — сказал повелитель василисков Лоргас.

— Нет, завтра вы отправитесь в Каменные горы на границу с гоблинами, чтобы поиграть с троллями в шахматы! — категорично заявила девушка. — В следующий раз будете сразу верить моему супругу!

— Отлично! — подхватил повелитель оборотней Маир. — Приключения! Пойдём порталом? Здорово!

Мужчины радостно загомонили в ожидании обещанных развлечений, а королева сообщила принцам, что их искал ректор.

Тем временем, за бесконечными застольями незаметно наступил вечер. Тэйла отсортировала своих и, договорившись с любителями шахмат встретиться завтра, ледонийцы вернулись во дворец.

Дети намертво вцепились в самокаты и никак не могли поверить, что они принадлежат им. Осинка вырастила на своём страшные колючки, сама кололась, но терпела. Королева посмеялась и уверила, что это только половина заказа, скоро у каждого во дворце будет свой самокат.

— Эверест, будь добр, устрой нам где-нибудь гараж, то есть, место для хранения! — попросила хозяйка, и её оговорка пришлась всем по вкусу. Теперь в укромном уголке двора располагался гараж для самокатов!

* * *

Расчёсывая перед зеркалом волосы, Тэйла рассказывала развалившемуся на кровати супругу о разговоре с Лохматым и Камилой.

— И вот как ты думаешь, может Камила подходить под пророчество? — поинтересовалась королева мнением мужа.

— Вполне, — задумчиво ответил Данион. — Она живёт во дворце десять лет, и я знаю о ней только со слов рыцарей. Мужчины в один голос называют её неприступной. Так что всё может быть! Мдаа… А вот вампиры на письма не отвечают.

— Будем жать, давить, просить, умолять, — перечислила королева и неожиданно сказала: — Надо освободить драконов, чтобы поубивать их! Нет, правда! Когда бы я ещё так унижалась, напрашиваясь в гости?

Его Величество одним плавным движением поднялся с кровати, подошёл к расстроенной супруге, и, подхватив, посадил её к себе на колени. Отобрал расческу и принялся сам расчёсывать шикарные локоны жены.

— Всё будет хорошо! — ласково приговаривал Данион. — Всё будет хорошо, милая! Вампиры, вообще, не проблема — объявлю им войну, и придётся встретиться! Только не волнуйся!

— Войну? — хихикнула Тэйла. — Хотя, логично! Раз не приглашают в гости, значит, объявим войну, но познакомимся!

— Лишь бы ты улыбалась! — нежно сказал мужчина и поцеловал своё сокровище.