Зима в этом году выдалась капризная. То похолодает, то оттепель. Последнее время такие зимы не редкость. Сегодня слегка подморозило, денёк выдался солнечный, чудесный, как раз подходящий, чтобы выгулять новую шубу. Вера Александровна, не торопясь, шла с работы домой. Утренник в детском саду удался на славу и детишки не подвели — ничего не забыли, бойко рассказывали стишки и танцевали.

Вера Александровна, на работе не иначе как Вела Алесанна, довольная топала по знакомой дороге, рассуждая про себя о том, как быстротечна жизнь. Давно ли окончила институт, вышла замуж. Неудачно, правда. Муж любил только себя, свою работу и свою маму. Детей не хотел категорически, а Вера очень любила детей. Поэтому устроилась в детский сад и проработала там почти четверть века. После очередной любовницы ушла от мужа, благо было куда, да так больше замуж и не вышла. Не встретила своего, а теперь и поздно уже. По выходным ездила на конюшню покататься и просто поухаживать за красивыми и благородными животными. Дети и лошади — самая большая любовь в жизни. И книги. Особенно фэнтези про попаданок и магов. Раз уж своя жизнь скучна и неинтересна, можно окунуться в приключения с любимыми персонажами.

А ещё шуба! Казалось бы, купи пуховик и красота! А вот захотелось! Чтобы была длинная в пол и переливалась на солнце. Сколько копила, откладывала. И вот идёт в замечательной шубе из натурального кролика! Ну, на что хватило, на то хватило!

Вера Александровна как раз подходила к набережной, когда услышала детский крик, раздавшийся от реки. Никогда не понимала эту зимнюю рыбалку, что за радость так рисковать, а вдруг лёд недостаточно прочный с такой-то погодой. Насверлят лунок, а за детьми не смотрят. Детский крик никогда не оставлял Веру равнодушной. Вот и сейчас, не думая ни о чём, кроме ребёнка, она побежала на звук. Оправдались самые худшие ожидания — мальчишка провалился в полынью. И ни одного рыбака поблизости!

Не задумываясь ни на секунду, женщина помчалась на помощь. Где-то ещё из уроков ОБЖ помнила, что близко подходить к проруби нельзя. Отбросила сумочку и поползла к перепуганному ребёнку, цепляющемуся из последних сил за кромку льда.

— Держись, я помогу, всё будет хорошо.

Ей удалось ухватить мальчишку за курточку и подтянуть на поверхность, а с берега уже бежал какой-то неравнодушный мужчина.

— Вам помощь нужна?

— Ребёнка заберите.

Мужчина взял на руки спасённого мальчика и понёс его на берег.

Вера решила, что можно встать, как вдруг ненадёжный лёд пошёл трещинами, и женщина моментально ухнула в ледяную воду. Еще был шанс выплыть… но шуба… Драгоценная шуба из натурального кролика мгновенно промокла, облепила тело ледяным панцирем и потянула на дно. Руки и ноги скололо иголками, сознание заволокло тьмой, и только предсмертный крик беззвучно полетел к небесам:

— И не пожила толком, и не любила, и не успела…

* * *

Сознание возвращалось медленно. Шум в голове, потом какой то бубнёж. Мужской голос монотонно то ли напевал, то ли молился. «Ну, надо же, спасли! — подумала Вера. — Только что это за бу-бу-бу?». Осторожно повернула голову на звук и открыла глаза. Рядом на стуле сидел приятный старичок и, размахивая руками, что-то декламировал на непонятном языке. Седые волосы до плеч, борода и… балахон! Или, как пишут в фэнтези, мантия. «Ну, всё, я попала в другой мир, а это местный „всемогущий маг“, — иронично подумала Вера. — Сейчас он наделит меня магией и отправит соблазнять Чёрного Властелина! Фу, откуда эта пошлость, Вера Александровна? Вы же с детьми работаете. Мир ей другой подавай, радуйся, что вообще выжила».

Тем временем «всемогущий маг» заметил заинтересованный взгляд и очень обрадовался. Даже в ладоши хлопнул, ахнул и участливо спросил:

— Как вы себя чувствуете, Ваше Высочество?

«Как в танке! Да ладно!? Нет, правда, что ли? Я попала в другой мир? Я сошла с ума? Меня спас сумасшедший старик? — мысли метались, не в состоянии проанализировать ситуацию. — Так, будем рассуждать логически. Спасти меня не могли, спасателей поблизости не наблюдалось, а я сразу под лёд ушла. Сколько человек может не дышать? Лично я не больше минуты. Неужели моя шуба сработала, как портал в другой мир? Да, всё дело в шубе! И зачем я её так хотела? В любом случае, нужно оценить обстановку. Прикинуться больной, безмолвной овечкой, а то ляпну себе во вред. Это я хорошо умею. Молчим и смотрим, смотрим и молчим».

Все эти мысли пронеслись в голове за доли секунды. Вера отвела взгляд от старика, и вдруг всё вокруг стало розовым. Потолок, стены, кровать — всё розовое. «Я, кажется, сошла с ума, какая досада», — на фразе из знаменитого мультфильма сознание решило отдохнуть.

Это был целебный сон, потому что, проснувшись, Вера чувствовала себя хорошо. Ничего не болело, не гудело и не бубнило. Но розовый цвет никуда не делся и, присмотревшись внимательнее, женщина поняла, что зрение не виновато. Просто эта комната вся была отделана в розовых тонах. Стены, мебель, балдахин над кроватью и все постельные принадлежности. У девочек в детском саду была такая игрушечная комната куклы Барби.

«Как он меня назвал? Высочество? Я принцесса, что ли?» — всерьёз уже задумалась Вера. Старичка рядом не наблюдалось, и она решила осмотреться. Попробовала сесть, а потом и встать. Тело было послушным и лёгким. Что ищет женщина первым делом? Конечно, зеркало. И, конечно, в комнате Барби оно было. Вера подошла к большому, в полный рост, зеркалу и увидела в нём девушку лет шестнадцати с шикарными каштановыми волосами, огромными зелёными глазами, аккуратным носиком, пухлыми губками и чистейшей белоснежной кожей. Женщина подняла руку ко лбу — незнакомка сделала то же самое.

«Это я теперь так выгляжу? Я снова молодая и здоровая? А уж красивая какая! Не знаю, как я оказалась в этом теле, — подумала женщина, — но за это стоит бороться».

За дверью послышались шаги, и Вера метнулась к кровати, закрыла глаза и притворилась спящей.

— С Её Высочеством всё в порядке, Ваше Величество, физическое состояние в норме. Она приходила в себя ненадолго, правда, меня не узнала, — раздался голос вчерашнего старика.

— Неважно, что не узнала. Главное, чтобы через семь дней она была в состоянии предстать перед алтарём. И, чтобы за это время опять глупостей не наделала, поите её своими отупляющими настойками.

— Успокаивающими…

— Любите вы красивые названия. Неважно, вы меня поняли, мэтр Хромус.

— Да, да, Ваше Величество, не извольте беспокоиться, я не допущу!

Мужчины долго задерживаться не стали, и когда за посетителями закрылась дверь, Вера осознала, что всё это время сдерживала дрожь во всём теле и сжимала кулаки. «И это отец? Куда я попала? Что должно произойти через семь дней? Что за алтарь? Уж ни в жертву ли меня готовят? Вот изверги! Кто их знает, что с принцессами здесь принято делать. Вот попала… Я — принцесса на неделю… А потом? Отупляющая настойка. Та-ак… Ничего не пить, не есть и разведать, наконец, обстановку».

Словно в ответ на эти мысли, дверь снова отворилась и в комнату вошла миловидная девушка с подносом. Вера не стала притворяться спящей, а девушка обрадовано запричитала:

— Ах, Ваше Высочество! Слава богам, мэтр Хромус вас вылечил! А я вам ужин принесла! Что вам налить соку или молока?

«Какая разница, — печально подумала Вера, — от чего отупеть. Как мне себя вести? Как там в книгах пишут, должна остаться память тела».

Она задумалась, сосредоточилась, постаралась заглянуть в себя… о, вот оно! Слабенькое, едва уловимое, так — балы, балы, тряпки, много тряпок и все розовые. Украшения, много украшений, а всё мало. М-дааааа, и зачем ей ещё отупляющая настойка? Куда уж тупее-то? Так, а что там с воспитанием? Этикет слегка, танцы и всё? Господи, она хоть читать умеет? А, вот, умеет, фуууу… Девочкой совсем не занимались. Ну, если изначально её рассчитывали в жертву принести, то и на воспитание не стали тратиться. Логично. Какие страшные люди! Хотя странно всё это.

«А вот служанок у меня никогда не было, надо посмотреть, как с ними принцесса обращалась». С большим трудом Вере удалось ещё раз проникнуть в память тела, и она растворилась серой дымкой. Больше туда дороги нет. Слишком слабая была личность, и Вера поняла, что она теперь единолично владеет молодым, красивым телом. Напоследок память подкинула картинку: принцесса гневно топает ножкой и устраивает истерику окружающим. Вряд ли прислуга её любила и надо соответствовать.

Вера махнула рукой в сторону двери, состроив при этом капризную рожицу наподобие тех, какие корчили её любимые детки, когда заканчивался урок, а они не напелись. Девушке не пришлось указывать дважды, она быстренько и с удовольствием убежала. «Это я вот так по-хамски должна себя вести целую неделю?» — с отвращением подумала Вера. — «Ну, придётся потерпеть. Так, избавляемся от ужина, и спать, утро вечера мудренее».

Есть пока ничего не стала, ни одно блюдо не внушало доверия, кроме хлеба. Сок вылила. Пожевав хлеба, запила водой из-под крана, порадовавшись, что в этом плане не средневековье, а вполне себе цивилизация. Решила, что примет ванну утром, а сейчас надо отдохнуть, очень уж день сегодня богатый на события. И умерла, и воскресла. Завтра, всё завтра. Если утром всё это не исчезнет…

Не исчезло. Утро встретило попаданку розовым туманом и стайкой служанок, которые помогли помыться и одеться. Помыться в розовой ванной, одеться в розовое платье. Вера безвольной куклой перенесла все испытания (тяжела доля принцессы, если ты и не принцесса вовсе). Потом проверенным взмахом руки отослала девушек вон и принялась за завтрак. Вылила сок и чай, поковырялась в тарелке, создавая видимость, опять пожевала хлебушка и запила водой. «Да, Верочка, стала принцессой, перешла на хлеб и воду, хотя в такую фигуру есть и есть», — посетовала Вера Александровна. — «Хотя, какая я теперь Верочка? Надо бы узнать, как меня зовут в этом мире, ведь неспроста я попала сюда, не для жертвы же, на самом деле? И вообще, бесит этот розовый, надо отсюда выбираться».

Для начала девушка решила выглянуть в окно и обнаружила балкон. Ура! С балкона открылся чудесный вид на сад. Да здравствует зелёный цвет! Не успела она порадоваться, как следом выскочила перепуганная служанка и начала причитать:

— Ах, Ваше Высочество, вам рано выходить на балкон, вы ещё так слабы.

«Она что, решила, что я спрыгну?» — удивилась девушка.

— Хочу в сад — слабым, капризным голосом, но достаточно твёрдо, произнесла принцесса.

— Я вас провожу, Ваше Высочество. Ваши фрейлины как раз собирались гулять в саду.

«Очень хорошо, — подумала Вера, — значит, взаперти держать не будут». И, не забывая делать абсолютно равнодушное лицо, медленно пошла за служанкой. Она даже пожалела, что не выпила хоть немного «отупляющего» напитка, в молодом здоровом теле бурлила неиссякаемая энергия, требуя выхода!

Сад был прекрасен, фрейлины бесперебойно щебетали. Сначала принцесса прислушивалась к их разговору в надежде раздобыть хоть какую-нибудь информацию, но они обсуждали недавний бал: наряды, прически, драгоценности. И, похоже, не собирались обделить вниманием ни одну побывавшую на этом увеселительном мероприятии даму. Вера потихоньку отделилась от коллектива и решила посидеть в красивой беседке, не теряясь из вида своих сопровождающих, чтобы они её видели издалека и не кинулись искать. Обилие зелёного цвета приятно ласкало взор. После розового безобразия попаданка почувствовала себя, как в раю.

В беседке стояли резные лавочки и небольшой столик, на котором сидел… маленький, в две ладошки, человечек и горько плакал. Девушка сначала изумлённо ахнула, а потом напомнила себе, что она попала в другой мир, вероятно магический, и решила не удивляться. Перечитав кучу фэнтези, это и несложно. Слёзы никогда не оставляли её равнодушной, а уж когда рыдает такое чудо, то и подавно.

— Ты чего ревёшь? — спросила она человечка, присаживаясь на лавочку. Он был такой миленький, как куклёныш, и кого-то неуловимо напоминал.

— Ой, а ты чего, меня видишь, что ли? — изумился человечек, умильно хлопая глазками.

— И даже слышу — вежливо улыбнулась девушка.

— Но это невозможно, домового нельзя увидеть, если он этого не хочет! — искренне удивился плакса.

— Так ты домовой? Как тебя зовут?

— Имя даёт хозяин — буркнул домовёнок.

— А плачешь почему? Ты такой милашка, кто посмел обидеть такого малыша?

Домовой фыркнул и с достоинством подростка гордо ответил:

— Я не маленький, я просто молодой ещё. А плачу потому, что жить негде, ни дома, ни хозяина. Разве беседка дом? Раньше я в пристройке жил, а её решили снести. Вот и уходят из меня силы, так и помру молодым. Ээ-х…

— Слушай, домовой, а скажи, тебе дом нужен или хозяин? — заинтересовалась девушка. Ей очень захотелось помочь маленькому домовёнку.

— Так и дом, и хозяин. К чему вопросы эти, принцесса? — тяжело вздыхая, горестно ответил малыш.

— Да вот предложить тебе хочу быть твоей хозяйкой, а дом у тебя будет там, где я.

— А если уедешь? — с интересом уставился кроха.

— Поедешь со мной. Ты будешь привязан не к конкретному дому, а ко мне, к хозяйке, и поэтому сможешь путешествовать и бывать там же, где я. Ну, как, согласен?

— Согласен! Ещё как согласен!!! — радостно запищал домовёнок, утирая слёзы. — Имя дай, хозяйка!

— Банально, конечно, но что-то мне подсказывает, что ты станешь для меня самым родным на всём белом свете. А кто же может быть роднее Кузи? Кузьма, Кузя, Кузенька — нравится?

И сразу вспомнила домовёнка Кузю. Правда, он был всегда встрёпанный и грязный, а этот малыш выглядел опрятно. Чистые штанишки, рубаха навыпуск. Умильная мордаха, большие голубые глаза и русые волосы, собранные в низкий хвост.

— Куу-зя. Да, нравится! Ура! Я теперь Кузя! У меня есть имя и хозяйка! — радостно запрыгал по столу домовой.

— Вот и славно. Тогда, Кузя, добро пожаловать домой — и принцесса похлопала ладошкой по плечу. Кузя крутанулся вокруг своей оси и исчез.

— Ой, а ты где? — удивилась девушка. И тут же услышала довольный шепоток:

— Здеся я, дома!

— Я тебя совсем не чувствую, ты не весишь ничего, что ли?

— Конечно, хозяйка! Я же магическое создание, эфемерное. Но, если хочешь, могу уплотниться и материализоваться. Но это неудобно.

— Нет, нет, Кузя! Просто я ничего не знаю о домовых, придётся тебе исправить пробел в моём образовании, — улыбнулась принцесса. — И ты даже не представляешь, какой пробел. Я ведь ничего не помню.

— Я слышал, ты болела…

— Кузя, а как меня зовут?

— Ты и этого не помнишь??? — ужаснулся куклёныш.

Новоявленная хозяйка пожала плечами, опустив виновато голову. Сердце юного домового сжалось от жалости. Нет, его хозяйка не будет страдать и печалиться. Он всё сделает, лишь бы она была счастлива.

— Тэйлания, хозяйка. Тебя зовут принцесса Тэйлания. И не переживай, я помогу тебе, во всём помогу.

— Тэйлания, значит. Тэйла.

«Интересно, — подумала девушка, — кто из нас быстрее привыкнет к новому имени? Будем считать, что прошлое осталось в прошлом, Вера осталась в прошлом, а сегодня появилась обновлённая принцесса Тэйла, и у неё теперь есть друг. Тэйла, я — Тэйла. Надо привыкнуть и жить дальше», — как мантру повторила гостья из другого мира.

И только попаданка собралась всласть наговориться со своим новым другом, в беседку вошли фрейлины и сообщили, что время обедать.

Капризная принцесса велела принести еду в свою комнату, ссылаясь на плохое самочувствие. Отговаривать её никто не стал, было заметно, что Тэйланию не любили, но побаивались. И вообще, у девушки сложилось впечатление, что дворец затаился в ожидании чего-то. И ей предстояло это выяснить.

— Ну, вот мы и дома — сказала Тэйла, войдя в свои покои, — располагайся, Кузенька!

— Ой, а чего это тут так… э… розово? — тактично поинтересовался новый жилец, нетактично вытаращив глаза.

— Да, вот такие у нас, у принцесс, вкусы! — засмеялась девушка, радуясь, что обрела брата по разуму. — На ближайшую неделю это наш с тобой дом. Ты располагайся, не стесняйся. А я сейчас.

— С ума сойти… — послышалось бормотание убитого цветовой гаммой домового.

Многолетняя привычка мыть руки перед едой давала о себе знать, и Тэйла упорхнула в ванную. Вздрогнув от отражения в зеркале юной красотки, девушка усилием воли взяла себя в руки. «Ничего, я привыкну. К хорошему быстро привыкают. Пусть раньше я была, так скажем: не очень уже молода телом, но общаясь всю жизнь с детьми, душа осталась молодой. Мне будет легко сродниться с этим состоянием. Зато теперь можно шалить и выкидывать разные фортеля, и никто не скажет, что пора бы уже о душе подумать, а не резвиться, как девочка. И теперь я не одинока, у меня есть Кузя!».

В хорошем настроении Тэйла вернулась в комнату, и увидела странную картину. Кузя забился в угол кровати, а какой-то незнакомый домовой, солидный, с густой бородищей, гневно размахивая руками, гнал его прочь!

— …и не имеешь права здесь находиться! — услышала девушка окончание фразы. Да как он смеет указывать МОЕМУ домовому!!! Р-р-р…

— В чём дело, уважаемый? — это слово, произнесённое с правильной интонацией, имеет совершенно противоположное значение. — Не сметь обижать моего Кузьму!

Незваный домовой не эстетично открыл рот, закрыл, снова открыл и сел, где стоял. На его лице было такое ошеломление, что Тэйла засомневалась. Во всём. Да что это с ним? Будто привидение узрел.

— Ты меня видишь??? — наконец смог выговорить домовой.

— И даже слышу. А что? — хитренько прищурилась девушка. Похоже, их шокирует, когда их видят. Вон как дедка пробило. В углу кровати нервно хихикнул Кузя. Хозяйка не даст его в обиду. Ох, как повезло с хозяйкой-то!

— Видящая! — завопил домовой. — Прости, госпожа, что сразу не прознал, что после болезни ты стала видящей! Это надо же! Радость-то какая… Вот как жить-то теперь? Как жить… За что… О-хо-хо, — перешёл на шепот домовой и… исчез.

— Ой, а я его больше не вижу! — удивилась Тэйла. — Кузя?

— Так ушёл. Давай-ка, хозяйка, сначала пообедай, а то остынет, — захлопотал вокруг стола домовёнок. — Потом поговорим.

— Знаешь, Кузя, мне в еду всякую дрянь добавляют. Я только хлебушка пожую. Или, если есть, яйцо варёное, его отравить невозможно.

— Да не проблема, хозяйка, — домовой помахал руками над едой и вынес вердикт — сок не пей, и вот этот соус твой любимый отставь. Остальное можно есть.

Ух, ты! Вот это анализатор ядов! Ура! Можно поесть, наконец.

— Кузя, а что домовые едят? — поинтересовалась Тэйла, усаживаясь за стол.

— Всё, чем хозяин угостит. Если угостит. Для домового самая большая радость, когда хозяин предложит что-нибудь. У нас от этого энергии прибавляется и вообще, почёт. Мне никто, никогда, ничего не предлагал, — печально перечислял Кузя рабский строй домовых.

— Не грусти, мой хороший, ешь давай всё, что душа пожелает! Не знаю, что ты любишь, поэтому сам себя обслуживай. Ну, что не понятно? — Тэйла вопросительно приподняла бровь. Кузя широко улыбнулся, в очередной раз убедившись, как ему с хозяйкой повезло, и налёг на сыр.

После обеда счастливый и сытый домовой напомнил, что в соке было снотворное, и поэтому, хозяюшка, изволь делать вид, что спишь. Напоминание было своевременным, и когда служанка пришла за посудой, принцесса лежала в кровати. Как только они остались одни, Кузя начал просвещать:

— Домовые магическая раса. Да и вся остальная нечисть: водяные, лешие, духи, привидения. Изначально мы созданы в помощь людям. Вреда не несём. Если хозяева хорошие — помогаем, а если не очень — то и мы не очень. Но периодически появляются видящие, которых все слушаться обязаны. Мы называем их господин или госпожа. Это большая власть, и не каждый распоряжается ею правильно. Вот последний видящий был у нас лет так сто назад. Таких запретов напридумывал! Появляться перед людьми запретил, магический источник посещать запретил. Слабеем мы от этого и вымираем.

— Почему запретил-то?

— Власть любил. Чтобы к нему лично приходили, да на коленях просили. А нам без источника плохо, хоть раз в десять лет окунуться надо. Мы же магические создания, без источника, как рыба без воды.

И Тэйла поняла, почему старый домовой сначала обрадовался, а потом сник. Представил альтернативу: вместо властолюбивого видящего — тупая, капризная принцесса.

— Получается, я теперь ваша видящая?

— Да, госпожа… — обреченно повесил голову домовёнок.

— Получается, Кузенька, ты теперь личный домовой видящей? Вот и будешь мне подсказывать, как для вас лучше!

— Да-а-а???

— Почему ты так удивляешься, Кузь? Прям обидно, честное слово!

— Ты после болезни очень изменилась, принцесса.

— Даже не представляешь, насколько. Кузя, ты умеешь хранить секреты?

— Секреты хозяина — это святое! Можешь с домовыми говорить о чём угодно, всё расскажут, но про хозяина и словечка не услышишь. Ты мне имя дала, это всё равно, что я тебе клятву верности принёс. Поделишься со мной своим секретом — честь для меня, но так он твоим и останется. Я купол защитный на комнату поставил, даже дух дворца нас не услышит.

«Ух, как у них круто всё! Была, не была! Доверюсь Кузе», — решилась попаданка.

— Я не принцесса. Я жила в другом мире, там умерла и оказалась в этом теле, — выпалила Тэйла на одном дыхании.

— Урраа! Я знал, я знал! Я чувствовал! Да разве бы принцесса ко мне подошла? Разве бы утешила? Она никогда бы не поинтересовалась, почему я плачу. Ура! Ура! — танцевал Кузя на своей хозяйке танец маленьких дикарей. Хорошо, что эфемерный, а то бы затоптал.

— И чему ты радуешься, позволь тебя спросить? — наиграно ворчливо поинтересовалась Тэйла.

— Что ты — не она! Ты хорошая, я же чувствую! Ой, Тэйла, а у тебя ж проблемы…

— Знаешь, Кузя, давай сначала твои проблемы решим. У меня ещё целая неделя есть, а вы уже вымираете. Слушай мой первый приказ! Отныне вся… нечисть, да? Правильно говорю? Вся нечисть имеет право посещать магический источник по мере необходимости. И это вечный приказ, никакой последующий видящий не может его отменить.

Глазки у домовёнка заблестели, и из каждого выкатилось по слезинке.

— Ну, вперёд, Кузя! Ты первый на источник.

— Я быстро, хозяйка, любимая моя, я быстренько вернусь! — радостно запищал куклёныш и исчез.

Вернулся Кузя, как и обещал, быстро. И пяти минут не прошло. Довольный и… важный? Рассказал, что он окунулся в источник, и теперь ему хо-ро-шо! Похвалился всем, что он личный домовой самой госпожи!

— Ты у меня ещё загордись, сразу по шее получишь! — предупредила Тэйла, и Кузя сдулся.

— Да я чё, я ничё… Ой, хозяйка! Бежать тебе надо! Бежать! Спасаться!

— Объясни всё по порядку. Что меня ожидает через неделю? — серьёзно спросила принцесса, — меня принесут в жертву?

— Хуже!!! Через неделю тебя отдадут замуж! — зажмурившись от ужаса, выпалил домовой.

— Замуж? Замуж? А я-то накрутила себя, что «предстать перед алтарём», значит, в жертву принесут, и совсем упустила из виду другое значение! — и Тэйла расхохоталась. Она смеялась и чувствовала, как исчезло напряжение. Её не убьют на алтаре, а всего лишь выдадут замуж! И этот король-отец не изверг. Кузя удивлённо смотрел на девушку и не понимал причины веселья. Странная у него хозяйка — плакать надо, а она смеётся. Успокоившись, Тэйла ласково посмотрела на своего домового и спросила:

— И что в этом ужасного? Принцесс всегда выдают замуж, рано или поздно. Или я чего-то не знаю? — продолжала веселиться девушка. — Хотя конечно, я же не в курсе. Так введи меня в курс дела.

— Ку-урс?

— Кузя, не тупи!

— Оооо!

— Кузя!

— Да, понял я! А вот ты не понимаешь! Твой жених — страшный и ужасный ледяной король! В Гелуронии им с пелёнок детей пугают. Как глянет — так мороз по коже, а на лице ужасный шрам!

— Почему ледяной? С севера, что ли?

— Нет, он король соседней страны — Ледонии. Ледяным его за угрюмость прозвали, да так и повелось — не ледонийский король, а ледяной. Ты ещё самого главного не знаешь — он такой страшный, что когда принцессе сообщили, за кого её отдают, она выпила настойку ядуса и умерла!

— Ужас какой! Так вот что с ней случилось.

— Вот я и говорю, бежать тебе надо!

— Погоди, Кузя. Для начала обрисуй мне политическую обстановку и экономические интересы. Существует ли концепция стратегического сдерживания отношений?

— ЧЁ?

— Как называется этот мир?

— Аааа… Наш мир называется Рион. Мы сейчас находимся в Гелуронии, здесь правит король Гербет. По соседству Ледония, там правит ледяной король.

— А имя у него есть?

— Наверное, есть, кто ж его знает. Я раньше не особо интересовался, жил себе в пристройке, и вообще, хозяйка, я таа-кой ту-упой! Я половину твоих слов не понимаю-ю-у! — разревелся Кузя.

Ну, вот, довела ребёнка до слёз, балда. И, слегка успокоив, Тэйла попросила Кузю материализоваться и уплотниться. Через некоторое время затисканный, зацелованный и очень довольный домовой решил, что жизнь прекрасна и это очень приятно, когда гладят по головке и любят! Только убедившись, что её куклёныш больше не расстраивается, Тэйла продолжила разговор:

— Скажи-ка мне, Кузя, этот король, он только на лицо страшный и ужасный или он тиран, сатрап?

— Ну, хо-зя-яйка… ты опять…

— Как его подданные живут? — быстро исправилась принцесса, поняв свою ошибку. — Он их мучает или казнит пачками? Бьёт? Житья не даёт?

— Да вроде неплохо в Ледонии живут. Не знаю. А тебе не всё равно? — пожал плечиками домовёнок.

— Конечно, нет! Внешность — не главное в человеке, главное — характер. В моём мире есть мнение, что мужчина должен быть чуть симпатичнее обезьяны. Ну, это зверюшка такая, — объяснила девушка, увидев в глазах собеседника непонимание. — Шутка, конечно, но в каждой шутке есть доля правды. Давай рассуждать логически. Здесь мне оставаться нельзя. Даже если оставят, изображать из себя капризную принцессу долго я не смогу. Ты предлагаешь бежать. А куда? Скитаться по миру, терпя всякие лишения, когда есть альтернатива стать королевой. Я выхожу замуж и уезжаю в другую страну, где не знают, какая на самом деле принцесса Тэйлания, и я смогу быть самой собой. А сбежать мы с тобой всегда успеем! Если этот жених и правда окажется страшным и ужасным. Ну, как тебе мой план?

— Какая ты у меня умная, хозяйка! Я согласен! — захлопал в ладошки малыш.

— Кузя, а как все домовые узнают о моём приказе?

— Да уже все в курсе (о!), — сам себя удивил Кузьма, — у нечисти это моментально происходит! А в дорогу нам необходимо собраться, хозяйка, мало ли что.

— Да. У нас в книжках некоторые маги умеют создавать пространственные карманы. Такой карман всегда с тобой, и столько добра туда положить можно. Да не смотри ты так на меня, я просто помечтала, — рассмеялась девушка.

Но Кузя смотрел на Тэйлу с недоумением, вытаращив глазки и хлопая ресничками. Он всплеснул руками и уверенно сказал:

— Я тоже умею, хозяйка! Как раз хотел у тебя попросить разрешения. Конкретного дома у нас нет, а хозяйство быть должно!

Теперь уже Тэйла хлопала глазами, не веря своему счастью. А ещё она заметила, что Кузя быстро учится! Просто умничка!

Как там магичил домовой, принцесса не поняла, но при помощи слова-ключа даже она могла открывать вход в карман. Он появлялся в воздухе мерцающим окошком, и нужно было только представить или произнести название необходимого предмета.

В результате испытаний в него улетели подушки и парочка одеял.

— На кухню бы сходить, — мечтательно сказал Кузя, почесав затылок, — да не хозяин там я.

— А я? Как бы нам этого бородатого сюда позвать?

— Сейчас купол тишины сниму — сразу заявится, — уверенно сказал Кузя

И точно. Через минуту в розовых покоях принцессы появился старый знакомый. Помялся, попереступал с ноги на ногу и начал благодарить:

— Спасибо тебе, госпожа! Сто лет на источнике не был! Уж и не чаял! Спасибо от всех, от всей нечисти! Уж и не знаю, как отблагодарить тебя.

— Я знаю, как, — с улыбкой сказала Тэйла. — Если ты дворцовый домовой, значит, я тебе хозяйка?

— А как же, молодая хозяйка! — закивал мужичок.

— А мне здесь что-нибудь принадлежит? — продолжала девушка гнуть свою линию. Кузя заинтересованно прислушался.

— А как же! Во дворце всё принадлежит королевской семье.

— Значит, я могу прийти на кухню и взять, что хочу? — строила планы по налёту на общепит принцесса.

— Конечно, хозяйка! Ой, только жених-то уже в дороге! Бежать тебе надо, госпожа, бежать! — всполошился домовой и завёл Кузину песню.

Кузя понимал переживания дворцового, сам так же паниковал, пока хозяйка не обрисовала альтернативу (О!). «Умнеть начал!» — с радостью подумал домовёнок и принялся объяснять, что бежать, может, и придётся, поэтому хозяйку нужно обеспечить всем необходимым. Дворцовый с энтузиазмом согласился помочь.

— Как тебя зовут? — решила познакомиться Тэйла, мысленно перебирая имена. И вместо ожидаемого — имя даёт хозяин, услышала неожиданное:

— Зипун.

— Это кто же тебя так назвал?

— Да прежний видящий и назвал. Чудные он давал имена. Мне ещё, я считаю, повезло. А есть Салоп, Кудель, — перечислял бородач.

«Слова, вышедшие из употребления. Архаизмы. Такие ещё в царской Руси использовали как раз сто лет назад. Наверное, видящими становятся попаданцы. Местные не видят, а мы из немагического мира, видим. Может, это и есть моя миссия в этом мире? — думала Тейла. — Помочь маленькому народцу, законы новые издать, переименовать. И, как визитную карточку, оставить после себя Ксероксов и Вискасов, Браузеров и Яндексов».

Тем временем домовые развили бурную деятельность. В карман отправились тюфяки и одеяла (на случай, если в лесу ночевать придётся), маленький столик и пуфики (пригодится) и многое другое. Откуда таскал это Зипун, осталось загадкой, а Кузя оказался тем ещё Плюшкиным.

— Кузя, зачем ты взял шкатулку с драгоценностями?

— Драгоценности принадлежат принцессе, значит, наши. Не обрекай на голодную смерть, хозяйка! Впереди неизвестность!

Да, это правда. Выйти замуж не напасть, как бы замужем за страшным и ужасным не пропасть!

Тэйла заглянула в гардеробную и поняла, что из одежды ей и взять-то нечего и сакраментальная фраза «мне нечего надеть» очень уместна. Ну, зачем спрашивается, иметь сто розовых платьев? Хорошо, хоть нашлась парочка комплектов для верховой езды нейтральной чёрно-белой расцветки.

— Кузя, нам ещё надо КЛМН взять, — смеясь над обалдевшей рожицей, куражилась принцесса. — Кружка, Ложка, Миска, Нож!

Вот так и прошёл первый день в новом мире. Продуктивно. Служанка принесла ужин, а на кухню они решили ходить по ночам.

На следующий день набежали портные. Как же устала Тэйла изображать и покорную, и капризную принцессу. Но желание получить нормальную одежду перевесило. Её не волновали платья опостылевшего уже цвета. Принцесса капризным голосом приказала сшить дорожную одежду для верховой езды. Когда портниха потянулась к розовому рулону, гневно топнула ножкой: — «Ах, розовый — это святое! Для бала! А для верховой езды можно вон из того противного тёмно-зелёного. И из того мерзкого шоколадного».

А поскольку красоваться перед ужасным женихом она не собирается, нужно сшить несколько чёрных брючек и белых рубашек. Портнихи искренне утирали слезу, это немного нервировало, но с одеждой вопрос был решён.

Если Кузя, живший раньше в уединённой пристройке, только начинал вникать в прелести жизни, то советы хозяина дворца были неоценимы. Именно Зипун поинтересовался, проведывала ли принцесса своего коня, ведь она его так любит. До болезни каждый день старалась его навещать. Это Тэйлу приятно удивило. Ей было жалко девочку, по глупости распрощавшуюся с жизнью. Но, наверное, если бы её с детства запугивали до колик, а потом вдруг объявили, что за это чудовище просватали… Страшно подумать. Сама Тэйла была готова к любому повороту событий. Не пугайте русскую женщину замужеством!

Дни шли, жених приближался, принцессина неделя заканчивалась.

Дворец бурлил! Чаще стал наведываться мэтр Хромус. Кузя сообщил, что дозу успокоительного увеличили, теперь оно было почти во всех блюдах.

— За что? Сижу тихо, никого не трогаю. Вот, гады! — возмутилась девушка.

Хотя голодать не приходилось. Да, с таким домовым и не пропадёшь! С голоду уж точно не умрёшь! Каждую ночь, под прикрытием Зипуна (хи-хи), Тэйла пробиралась на кухню. И они с Кузей отрывались на всю катушку. Даже мясо замариновали и наготовили всяких вкусностей. Почему бы не наготовить впрок, если в волшебном кармане ничего не портится?

Удалось принцессе познакомиться и со своим конем. Белоснежный красавец по имени Метель. Тэйла даже обиделась за коняшку, ну надо же, женским именем назвали!

— Будешь Мэт, — сообщила она коню, а он как будто понял, закивал головой и ткнулся в ладошку бархатными губами. В общем, подружились быстро, лошадей Тэйла любила и они отвечали ей взаимностью.

Завтракала, обедала и ужинала принцесса всегда в своих покоях. За время, проведённое во дворце, ни с кем не познакомилась, никого не запомнила. Было ощущение, что на ней все окружающие поставили жирный крест и теперь ждут, когда она уедет. Без Кузи и Зипуна она бы с ума сошла, а так и не замечала одиночества. Да она и не была одна. Домовые, воодушевлённые отменой дурацких законов, заметно повеселели и много рассказывали о жизни нечисти.

Однажды Тэйла перепугалась, когда в её покоях образовалась белёсая субстанция и поприветствовала её раскатистым басом:

— Здравствуй, госпожа!

Принцесса ойкнула и автоматически ответила:

— Здрасьте…

— Я дух дворца, дай имя, госпожа!

— Имя даёт хозяин, — повторила она Кузину фразу.

— Ты хозяйка, — уверенно произнёс дух.

— Я скоро уеду навсегда, — с именами у них тут запара. Кузя говорил, что именование равноценно клятве верности. Зачем ей верность дворца, из которого она уезжает?

— Плохо жить без имени, — настаивало облачко.

Тэйла упиралась, дух периодически появлялся и просил имя. В общем, скучать не приходилось.

А в один прекрасный вечер, когда принцесса с Кузей ужинали, в открытую дверь балкона влетел чёрный комок размером с футбольный мяч.

Комок приземлился на край стола, встряхнулся, и оказался огромной вороной. Оглядевшись по сторонам, ворона остановила хитрый взгляд чёрных бусинок на Тэйле и громко крикнула:

— Корр-ми!!!

— Вот это наглость! — восхитился Кузя.

— Прр-инцесса, корр-ми Карр-рру!

— Обалдеть! — удивилась Тэйла. — А что ты ешь?

— Карр-рр…

— Картошку?

В вороньей голове чувствовалась работа мысли. Картошки не хотелось. Не придумав других блюд, которые начинаются на «карр», она вдруг нормально сказала:

— Всё давай!

После совместного ужина они подружились, хоть Кузя и бухтел про лишний рот.

Оказалось, что Карра долгое время жила у мага-экспериментатора. Какие только заклинания он на ней не испытывал! Разговаривать и мыслить она научилась почти по-человечески. Поэтому получилось сбежать. Или, в её случае, слететь. Хотя, в общем, осталась вороной, хоть и разумной. Наевшись до отвала, она улетела, но обещала не забывать.

И вот настал день, когда прибыл высокопоставленный гость.

Жених.

Страшный и ужасный.

Вездесущий и всезнающий Зипун доложил, что ледяной король решил не затягивать с визитом. Переночевать, утром жениться и отправиться обратно. Однако!

— Как за товаром приехал! — возмутилась Тэйла.

— Так он же страшный! — напомнил добрый Кузя. — Иначе не женится никак!

— Я должна на него посмотреть! А вдруг мне завтра не того подсунут! Я должна знать, кому скажу «да».

— А говорить ничего и не придётся, алтарь сам поженит! — объяснил Кузя работу местного загса.

— Хочу посмотреть! Зипун, ты же можешь провести? — упёрлась Тэйла.

— Дух дворца может. Он потайные двери может открывать, — отбрехался хозяин дворца. — Его попроси.

— Да, я могу! — пророкотал упомянутый дух. — Только когда у меня будет имя! Без имени никак!

— Ладно, будет тебе имя! Только надо придумать что-нибудь звучное, большое, величественное, — сдалась принцесса. — Ну, что-нибудь такое… такое… Камаз… Горгаз…

— Да! Мне нравится! — вскрикнул дух. — Камаз! Камаз, госпожа!

— Ну… отныне ты Камаз! — не стала спорить девушка, рассудив, что никто в этом мире юмора не поймёт.

Потайными тропками дворца Камаз (хи-хи) вёл принцессу к покоям «милого» жениха. Дух дворца умудрялся проводить даже сквозь стены. Потому, что сам и был этими стенами. Тэйла уже ничему не удивлялась. Она приняла этот мир — мир принял её. Добравшись до покоев ледяного короля, Камаз показал, где лучше встать, и стена на уровне глаз медленно истаяла на манер наших зеркал, когда ты видишь, а тебя нет. И Тэйла увидела своего суженого.

В кресле сидел мужчина лет тридцати на вид. Синеглазый брюнет. Именно синеглазый. Чёрные волосы до плеч, красивое породистое лицо, аккуратный нос, чувственные губы, синие-синие глаза отороченные чёрными ресницами! Общее впечатление — супер!

— Да они зажрались тут! — возмутилась Тэйла. — Назвать ЭТО страшным?! А где ужасные шрамы? Это вон та царапина на щеке? Нет, шрам, конечно, но не ужас-ужас! Да на Земле такого мужика на сувениры бы порвали! Глянцевые журналы передрались бы! А это точно он? Камаз…

— Точно, госпожа, или я не дух, а балерина! — пророкотал голос.

— Плохо я на вас влияю, — пробурчала девушка. — Кузя, внешность у него нормальная, неужели он получил своё прозвище за характер? Это плохо!

— Ничего, хозяйка, прорвёмся! — оптимистично заявил домовой, значительно пополнивший свой словарный запас.

Утро началось очень суетливо. Набежали служанки. Попытались накормить тройной (!) дозой отупляющего. Но, благодаря Кузе, этот номер не прошёл. Он просто отвёл глаза и внушил, что принцесса всё съела и выпила. Потом помыли, причесали и запихнули в платье. Белое. Ура! Сверху накинули несколько прозрачных покрывал. В результате принцесса почувствовала себя, как в парандже. И повели в храм. Потому, что после такой дозы настойки мэтра Хромуса девушке должно быть всё фиолетово и передвигаться она не в состоянии. Кузя не забывал об этом напоминать.

В храме ждал жених. Через тройной слой тюля рассмотреть его получше не представлялось возможным. «Рассмотришь ещё — вся жизнь впереди, надейся и жди», — усмехнулась Тэйла.

Церемония прошла быстро. Перед алтарём жених поднял покрывала принцессы, чтобы убедиться в подлинности невесты. Правильно, а то женят на деревенской дурочке. Только Тэйла не поняла, с портретом, что ли, сверял? Она-то его вчера видела, а он? Посверлив друг друга глазами, они возложили руки на алтарь, и он вспыхнул белым светом. Тэйла видела спецэффекты и получше, поэтому не впечатлилась. Жрец поздравил молодоженов и вознёс хвалы богам. Больше поздравлять никто не решился, и молодые пошли на выход.

«Ну, поздравляю, дорогая, вот ты и снова замужем!» — подбодрила себя попаданка.

Пока принцесса пыталась понять, как она в «опоенном» состоянии сможет ехать верхом, её запихнули в карету, где уже восседала какая-то фрейлина с надменным лицом, и карета тронулась.

— Кузя, я не поняла. В карете поедем? С тёткой? — шепнула девушка.

— Тётку я усыпил. Слетаю, разведаю — отозвался домовой.

Разведка доложила, что впереди едет ледяной король со своими рыцарями, а за ними обоз из десяти карет с фрейлинами и приданым. Страшный и ужасный очень недоволен, он тоже не рассчитывал на такое сопровождение, но видимо, так принято. Позади оставался гелуронский двор и Зипун в Камазе.

— А мой конь?

— В обозе.

— От этого обУза надо избавляться, Кузя! — решительно заявила девушка. — Он нам все карты спутал!