— Нет, это невозможно! Какие тупые! — выразил протест Лекс и, обернувшись в сторону границы, заорал: — Чего вам дома не сидится?

— Хи-хи… смешной… весёлый… громкий… хи-хи… — послышались шепотки из вражеского стана.

Рыцарь устало махнул рукой. Мэтр Бирон снова принялся ставить магический барьер, точно зная, что это ненадолго. Тупые не тупые, а магические преграды разрушать умеют. Сделав заключительные пассы, маг тяжело вздохнул:

— Ахалай-махалай…

— Да, это я! Надо же, узнал! Я только иду, а ты меня уже узнал! — радостно заговорил возникший болотник. — Ой, в горы забрались, высоко! Ахалай-махалай всё равно нашёл! А как же! Где хочешь, найду!

Кто хоть раз нянчился с непоседливым ребёнком, знает, как это выматывает! А если этих детей много и деваться от них некуда — устанешь вдвойне. Поэтому новому лицу, то бишь, болотнику, обрадовались, как родному! Все стали здороваться, интересоваться делами и приглашать к походному столу. Ахалай-махалай озадаченно крутил головой, не веря своему счастью. Нет, он знал, что его все знают, но такое внимание польстило.

Сидя у костра с самим королём, советником и придворным магом за чашечкой чая с малисой, Ахалай-махалай рассказывал, как продвигаются болота.

— Ну, дело-то не быстрое, но двигаемся. Путешествуем, можно сказать! А сколько интересного находим! О, маг! — спохватился дедок. — Я же тебе тут принёс кой-чего. Корешок-то грар-гор…

Мэтр восторженно ахнул и протянул дрожащие ручки в хватательном движении.

— …Госпоже подарил, во-от! А она велела и тебе чего-нибудь подарить. Так я тебе знаешь, чё принёс? — загадочно спросил болотник, затягивая интригу. — Угадаешь? Хи-хи… Не-ет, ни за что не угадаешь!

— Не тяни, Ахалай-махалай, — усмехнулся король. — Ты моему магу сейчас инфаркт обеспечишь!

Болотник пакостно захихикал и допил вкусный чаёк.

— Этим не обеспечу, не знаю такого. А тебе, маг, Ахалай-махалай принёс… яйца жабы Жужай!

— Ну, я же просил! — укоризненно пожурил болотника Данион, глядя на мэтра, маниакально пересчитывающего жабьи икринки. — Ты же дурачка из него сделаешь!

Стемнело, и только костерок освещал небольшое пространство на полянке с будущими студентами. Лиган разочарованно снял очки.

— Я десять штук куплю, Фродор, слышишь? Сразу, как вернёмся, начинай изготавливать! Представляю мэтра Лориуса и мэтрессу Гадиру! Ха! А я такой иду э… стильный, модный, классный! Вау!

Мечтания василиска прервали какие-то звуки: то ли вой, то ли стоны. В темноте что-то зашуршало и затопало! Кто-то страшный подкрадывался, окружая поляну! Стало жутко и неуютно.

Парни посмотрели на слабую девушку, собираясь успокаивать и говорить всякие глупости, что-то вроде: не бойся, всё будет хорошо, мы тебя защитим…

«Бедные мальчишки! — подумала Тэйла. — Ведь дети ещё совсем! Вон как испугались, маленькие, надо их подбодрить!»

— Кузя, а давай споём! — предложила королева. — Доставай гитару!

Парни удивлённо переглянулись, и на магическом полигоне в первый раз за всю историю академии зазвучала задорная песенка.

В небесах высоко ярко солнце светит,

До чего ж хорошо жить на белом свете!

Если вдруг грянет гром в середине лета,

Неприятность эту мы переживём!

Неприятность эту мы переживём!

Песенка неунывающего кота Леопольда быстро подняла настроение у сидящих вокруг костра. Парни стали подпевать, а Лаен вообще блаженствовал! Ему так понравилось путешествие с королевской четой, что, расставшись, он долго грустил, вспоминая весёлые посиделки и сказки.

Но, похоже, песня понравилась не только парням, но и тем, кто находился за шестью защитными кругами. Стоило мелодии стихнуть, как опять раздались недовольные стоны и завывания.

— Какие вы здесь некультурные все! — закричал в темноту Кузьма. — Если песня понравилась — надо хлопать в ладоши! Вот так!

И первым подал пример, парни подхватили, и в темноте тоже захлопали… чем-то.

— Чё так плохо хлопаем? — не успокаивался домовёнок. — Ладошек нету?

— Рук нету! — пришёл ответ из темноты хриплым голосом.

— Хлопай тем, чё есть! — захихикала домашняя нечисть, — А то песен больше не будет!

Темнота громыхнула в ответ топотом, шлёпаньем и шуршанием.

Тэйле пришлось срочно ударить по струнам, никогда она ещё не имела такого успеха! Слова приходили в голову по ходу песни:

Под небом голубым есть страшный полигон.

На полигоне том всё травы да цветы.

Гуляют там ужасные шурушки и… коты!

Горгульи там воруют два куста,

А орки дикобразов малых бьют!

Там гном очки придумал василиску,

А Тэйла с Кузей песенки поют!

Эта песня сопровождалась не аплодисментами, а громовым хохотом! Причём, за барьером тоже ржали, глядя на удивлённое лицо «ужасного кота», попавшего под раздачу для рифмы.

— Эй, а вы там, вообще, кто? — крикнула видящая. — Нечисть есть?

— Неее, — ответил тот же хрипун, — тока зомби!

— Ну, и что вы по ночам ходите? Людей пугаете, в смысле всех нас тут, — поправилась девушка, вспомнив, что из людей «тут» только она. — Идите и упокойтесь с миром!

— Благодарим, видящая! — прохрипел зомби.

Опять раздались всякие звуки, но они начали удаляться и постепенно стихли. Ночь снова стала не страшной и не тёмной, потому что внезапно выглянуло солнце, словно неожиданно включили мощную лампочку.

Василиск ойкнул и надел очки. Парни переглянулись и рассмеялись.

— Тэйла, почему они тебя послушались? — удивлённо спросил Фродор.

Девушка приосанилась, поправила причёску и высокомерно заявила:

— Что бы там ни говорил мэтр Лориус про чины и титулы, Я — Королева Ледонии! Зомби тоже мои подданные!

В кабинете ректора магической академии бушевала буря! Приёмная комиссия, следящая за поступающими по шару призыва, была вне себя от ярости!

— Она вернула всю нечисть! Я три дня готовил и проводил сложнейший ритуал… — шипел старичок-боровичок, стуча кулаками по столу.

— Она упокоила моих зомби! Я поднимала самых страшных мертвецов! — истерила мэтресса Гадира, растрёпывая пирамиду на голове.

— Я хочу очки! — орал не в тему ректор.

Будущим студентам пришлось собирать тюфяки и топать дальше в поисках реки.

— Вместе весело шагать по просторам! — запел Лаен, и Тэйла с Кузей подхватили. Фродор, Дорган и Лиган, запомнив слова, присоединились. Полигон уже не был страшным, и ребята потеряли бдительность, а зря! Просторы закончились и начались непролазные джунгли.

Парни достали свои режуще-колющие железяки, а Кузя вдруг воспротивился.

— Погодите, погодите! Хозяйка, ты зря, что ли, заклинания учила? Ну-ка, долбани-ка огнём!

— Кузя, ты знаешь, что такое лесные пожары? — разумно поинтересовалась девушка.

— Так мы же на магическом полигоне! Сгорит и не жалко! — махнул рукой на чужое добро домовёнок.

— А кнопка сгорит? Мы тогда не поступим! — привела твёрдый аргумент Тэйла. — Нет, пусть мальчики помашут железяками!

Парни вздохнули, но согласились, что с огнём шутки плохи, а им не помешает тренировка. Через полчаса вырубания лиан началось выкашивание камышей, и отряд неожиданно вышел к болоту.

— Ахалай-махалай! — выругался Лаен, вляпавшись в жижу.

— Да, это я! Ой, какие гости ко мне пришли! Ахалай-махалай рад гостям! Только что с королём малису пил! Ой, а теперь и королева сама пришла! Как все меня любят! Как уважают! — завёлся счастливый дедок. — А я как раз к тебе шёл! Вот радость-то!

Лаен схватился за голову — он давно с болотником знаком! Остальные парни удивлённо рассматривали полутораметрового, худенького, коричнево-зелёного старикашку с длинной бородой.

— Ахалай-махалай! Ты тоже по призыву магов явился? — удивлённо спросила Тэйла.

— Да, что ты, госпожа! Призывы на меня не действуют, я же не мелкая нечисть! Ахалая-махалая хоть обзовись — не дозовёшься! — убеждённо ответил болотник.

Королева скептически хмыкнула и продолжала допытываться:

— А что ты тогда на магическом полигоне делаешь?

— Так пришёл болото своё забрать! — объяснил хозяин болот. — Я ведь переезжаю! Путешествую! О! Я же тебе подарок принёс, мне гномы подарили! Ахалая-махалая все уважают! На!

Тэйла, скрепя сердце и сжав зубы, чтобы не заорать, и убеждая себя, что это будет безобидный (всего лишь!), корешок, протянула руку. Ладошка потяжелела, и девушка с удивлением увидела огромный, с куриное яйцо, зелёный кристалл.

— Ого! Это у какого же гнома рука поднялась подарить тебе изумрин, дед? — возмутился Фродор. — Да ещё и чистой воды!

Все с интересом уставились на старичка. Болотник подбоченился и завёл свою песню про то, как его все знают и уважают.

— Ахалай-махалай! Нормально объясни, откуда камень, — не выдержала видящая.

— Так переезжаю я! На пути горы! Гномьи! Я пришёл, спрашиваю, обходить горы или можно прям под горой протащить, болото-то? А гном говорит: — Обойди, Ахалай-махалай, будь другом! Так для друга мне не жалко три дня потерять! Ещё и камень подарил. Мне-то он совсем не нужен, а тебе пригодится!

— Это какой же гном тебе такой подарок преподнёс? — не унимался Фродор.

— Хороший! Высокий, как я; борода, как у меня тоже, красивый, как я, и имя красивое — Фридригон!

Парни хохотнули, а Фродор закашлялся, подавившись воздухом, и выдавил:

— Па… повелитель?

— Конечно! — сорвался на крик старичок. — С кем ещё, по-твоему, Ахалай-махалай договариваться будет? С кузнецом? С торговцем? Оо-й, ну, и глупый ты, гномишко! По внешности не суди, Ахалай-махалай — повелитель Трясин! Повелитель! Ахалая-махалая все короли знают! А кто знать не хочет — тот сидит в болоте! Понял?

Фродор часто-часто закивал головой, осознав, на кого он так пренебрежительно наехал. Отец в гневе такой же!

— Спасибо тебе, Ахалай-махалай! Очень красивый кристалл! — от души поблагодарила болотника Тэйла, и ласково улыбнулась рассерженной нечисти.

— Пожалуйста, госпожа! Ты уж извини, но яйца жабы Жужай я магу подарил! — тут же успокоился дедок.

— Хорошо, хорошо! Молодец, молодец! Маг хороший, дари ему, всё ему дари! — замахала руками, как мельница крыльями в ветреную погоду, передёрнувшаяся от ужаса королева Ледонии.

— Какому магу он подарил икринки жабы Жужай? — заволновался ректор, нервно прохаживаясь по кабинету.

— Ну, королевскому, получается, — сделал вывод «божий одуванчик», теребя седую бородёнку.

— Во дворце полно магов! Если мэтру Рамону, то можно договориться, — с надеждой предположила мэтресса Гадира, — а если мэтру Анатолиусу, то вряд ли.

— А если Бирону, то лучше вообще забыть, вы же помните нашего выпускника, коллеги? — одновременно с разочарованием и гордостью поинтересовался Лориус. — Этот не отдаст!

Преподаватели академии загрустили, но старичок-боровичок решил помечтать:

— А если болотника этого призвать? Парень просто имя назвал…

— При этом он находился на болоте, если вы помните, мэтр Хухиломус! — резко заявила Гадира. — И ещё, если помните, он на призывы не приходит!

— Ахалай-махалай! — вырвалось у ректора.

Опытные маги сначала замерли, а потом начали озираться по сторонам. А вдруг? Но, нет! Болотник вам не мелкая нечисть, на чужие призывы не отзывается.

— Тра-та-та! Тра-та-та! Мы везём с собой кота! — звонко пела Тэйла, огибая болото по указанной Ахалаем-махалаем тропинке. — Фродора, Лигана, Лаена, Доргана!

— Ты про меня два раза спела! — подсказал оборотень. — Опять для рифмы?

— Карра обижалась, что про неё вообще забыли, это ещё можно понять, а ты недоволен, что два раза! Хозяйка, не пой больше эту песню! — возмутился такой несправедливости домовёнок.

Болото резко закончилось, но никто не удивился причудам магического полигона. Впереди расстилалось поле, заросшее невысокой редкой травкой, среди которой можно было заметить маленькие, но очень жизнелюбивые цветочки.

Решили сделать привал. Время тут шло непонятно, как, вопреки всякой логике, но по ощущениям хотелось уже посидеть и отдохнуть.

Устроились, конечно, с комфортом, на мягких тюфяках, и Кузенька достал большую корзину со свежими пирожками и чай с малисой. Парни с удовольствием ели и пили, нахваливая хозяйственного домовёнка.

Оборотень вообще взгрустнул, он остался в Лиенрисе, чтобы поступить в академию и добраться до дома, попробовать познакомиться со своим хозяином дворца пока не получилось.

Тэйла подмигнула Кузе и попросила гитару.

А Лаен грустит, пара-ра-ру-ра, завидует он,

И нечисть он хочет себе завести,

Сегодня прошёл стороной домовой,

А завтра, а завтра ты встретишься с ним!

Не надо печалиться,

Вся жизнь впереди!

Вся жизнь впереди,

Надейся и жди!

Парни быстро запомнили слова и начали подпевать. Особенно им понравился припев, и магический полигон раз десять услышал, что печалиться не надо, а надо надеяться на лучшее и будет ему счастье!

Тем временем, в королевском дворце бурлила жизнь. Большой механизм был отлажен и запущен, но, несмотря на магические способности нечисти, за всем нужен был человеческий уход. Слуги трудились, как пчёлки, наводя порядок в своём огромном доме. Эвересту нравилась забота, и он по-доброму бурчал:

— Перильце ещё потри, Лоранья! Вот здесь, да, да… хорошо!

Весёлая девушка в новенькой сиренево-фиолетовой униформе благодушно выполняла пожелания духа, но любила иногда поспорить.

— Каждый день эти перила полирую, придумал бы ещё чего-нибудь! — хихикала Лоранья.

— А их цапают каждый день! Вот и протирай, егоза! — гудел Эверест.

— Кому они надо, когда есть лифт! — весело препиралась девушка. Так интересно стало убираться, всегда есть с кем поговорить, особенно, если от природы сама болтушка!

Неожиданно прямо из гобелена в большой зал приёмов выскочил огромный призрачный конь с двумя седоками на спине и, громко топая копытами и улюлюкая, проскакал через всё помещение, скрывшись в противоположной стене.

Слуги, которых зацепило холодной эфемерной субстанцией, невозмутимо отряхнулись и продолжили заниматься своими делами, укоризненно покачивая головами.

— Ну, здесь совсем неинтересно! — возмущался оскорблённый Комо. — Раньше меня так боялись, в дом не смели войти! А орали как! Ммм… А эти?

— Привыкли к нам, чего им бояться? — благодушно сказал сэр Томас. Найдя своего коня, он перестал плакать и всегда находился в хорошем расположении духа.

— А я знаю, где будет интересно! — спрыгивая на пол, заявила леди Элоиза. — Комо, ты когда-нибудь скакал по большой кровати с балдахином?

— О-о-о! Никогда! Хочу! Хочу! Где? Хозяйка не рассердится? — засыпал вопросами призрачный конь, в нетерпении перебирая копытами.

— Хозяйка даже руки пачкать об неё не стала! Ты, говорит, её напугала, и теперь она находится в постоянном страхе, это уже наказание! Представляете, всего один раз напугала! Мало же! — фрейлина Её Величества фыркнула и возмущённо захлопнула веер.

— Конечно, мало! Давай, говори — куда скакать? — запрыгал в предвкушении нового приключения призрак-авантюрист. Гадкие гоблины вообще его не боялись, только фыркали и обзывали дохлым!

Леди Элоиза сделала загадочное лицо и сказала:

— Пойдём ночью, есть одна графиня…

Компания получилась очень весёлая, парни смеялись и шутили, Тэйла предложила съездить всем в Ловандию, чтобы помочь Лаену найти свою домашнюю нечисть. Идею подхватили, и Дорган пригласил посетить Великую Степь. А что, может, и кочевые домовые бывают? Лиган расстроился — василиски не выносят яркого света, но предположил, что, может, и нечисть такая же есть. Фродор гордо заявил, что у гномов точно живут домовые, и недавно в Ситерене, в гостях у дяди, он познакомился с Хрусталитом!

— Правду говорю! — уверял парень. — Он такой же молоденький, как Кузя! Дядя от него без ума! Сметану вёдрами покупает и говорит, что он приносит счастье!

— А мастер Грошер тебе не родственник? — поинтересовалась девушка.

— А как же! Тоже дядя, — похвалился Фродор и вдруг, что-то вспомнив, вскрикнул: — Тэйла! От Тэйлы! Так это ты подарила Фредерине кольцо на свадьбу? Там та-акой розолит огромный, чистой воды, дядя был в шоке!

— Не знаю никакую Фредерину! — открестилась королева и сменила тему. — Где же эта река?

— Нет, я не понял! Их послали на тяжёлое и страшное вступительное испытание или на увеселительную прогулку? — спрашивал у коллег ректор магической академии, меряя шагами свой просторный кабинет. — От королевы я такого не ожидал! Она должна была ещё на шурушках испугаться и запроситься обратно! Ну, на горгульях точно! Откуда у неё домовой? А, мэтр Хухиломус?

Старичок-боровичок пожал плечами. Он уже давно ничего не понимал.

— Вы же специалист по нечисти! Кстати, у вас есть домовой? — продолжал цепляться к дедку глава академии.

— Именно потому, что я специалист, нечисть меня боится! — отстаивал свою честь опытный маг.

— Мэтра Ромуса переманила, паука утащила, полигон уничтожила… — загибал пальцы Лориус, продолжая вытаптывать ковёр.

— Впереди ещё река! Господин ректор, давайте я вам настоечки успокоительной принесу, — позаботилась о здоровье начальства мэтресса Гадира.

Река появилась, когда весёлая компания дошла до края поля, и, вместо травки, под ногами зашуршал песок. Тэйла как раз рассказала ребятам про волшебную расу хаски. Она подробно описала высоту и ширину магических созданий, размахивая руками, и красочно поведала о первой встрече с ними. Мальчишки впечатлились и выразили желание познакомиться.

Река была метров десять шириной с медленным, едва заметным течением.

— Интересно, — подошёл к воде Лаен, — если позвать Импозантного Русала, он на полигон приплывёт?

— Папа на такую мелочёвку не разменивается! По полигонам ещё плавать! — раздался струящийся голосочек, и все увидели юного русальчика, раскачивающегося на поверхности реки.

— Жемчуг! — вскрикнула Тэйла. — А ты здесь почему?

— Здравствуй, госпожа! Да, хотел попросить тебя, чтобы ты зигулин не обижала, — смущенно опустив глазки, прожурчал Жемчуг.

— Я??? — ужаснулась девушка, показывая на себя рукой. — Ты что такое говоришь? Кого я вообще обижала?

— Ой, я неправильно выразился! — начал оправдываться русальчик. — Просто ты шурушек и горгулий отправила, а зигулинам и здесь хорошо живётся. Не отправляй их никуда, ладно?

Тэйла возмущённо пыхтела, ничего себе, репутация у неё! Кракозябров каких-то от неё защищают! Загогулин! Она сама всех боится, между прочим, просто привыкла делать вид, что смелая!

— Я даже не знаю, про кого ты говоришь! — истерично воскликнула видящая, незаслуженно обвинённая в жестокости к страшилищам.

— Да вот про них! Эй, зигулины, плывите сюда! — приказал Жемчуг. — Студенты их боятся и заклинаниями кидаются, а им нравится, пусть тут живут!

К берегу на зов водяного стали сплываться зигулины, для землянки просто крокодилы или, скорее всего, аллигаторы, метра три в длину и полтора в ширину.

Парни заохали и заахали, удивляясь размерам и зубастости невиданных ими ранее чудовищ. С десяток страшных морд недоверчиво косились в сторону госпожи.

— Да уж, подплывайте поближе, не бойтесь, не съем! — под дружное ржание парней приободрила ужастиков королева и клацнула зубами: — Только понадкусываю!

Толстенные брёвна пришвартовались у берега, уткнувшись носами в песок, и уставились на будущих студентов огромными глазищами, показывая ужасные зубищи.

— Так, так, так… Зигулины, значит… — прохаживаясь мимо следящих глазами за её передвижением водоплавающих, заговорила Тэйла. — Давайте заключим договор — мы покидаемся в вас заклинаниями, а вы нас потом переправите на другой берег!

Зигулины согласно закивали головами, от чего вода вдоль берега вспенилась.

— Наконец-то, хозяйка, ты отработаешь свои навыки! — порадовался Кузя, и веселье началось.

Довольные будущие студенты бегали по берегу и пуляли свои коронные заклинания, не заботясь о точном попадании в цель, страшилищ много, кого-нибудь, да зацепит! А зигулины старались, чтобы начинающие маги не промахивались и, как могли, подставлялись под удар, чтобы напитаться магической энергией. Здоровенные брёвна отпихивали друг друга и создавали кучу-малу. Порой, чтобы поймать заклинание косоруких студентов, страшилкам приходилось высоко выпрыгивать из воды и плюхаться обратно, обдавая окрестности волнами брызг. Вода в реке выходила из берегов и напоминала кипящий чайник!

Через некоторое время выдохшиеся, грязные и мокрые, но очень довольные абитуриенты, встав на спины сытых и не менее довольных зигулин, переправились на противоположный берег.

Устроившись на песочке, пересмеиваясь и пытаясь отдышаться, весёлые ребята решили немного передохнуть перед поиском заветной красной кнопки.

— Я боюсь, господа… нет, я опасаюсь, коллеги, за наш драгоценный полигон! — опустошив третий по счёту стакан с успокоительной настойкой, в которую добрая мэтресса для вкуса добавила немного ликёра, торжественно произнёс василиск. — Ведь им ещё до кнопки добираться! А там у нас…

— Да, да, пока они до неё дойдут, у нас только зигулины и останутся! — поддакнула сидящая на подлокотнике кресла мэтресса Гадира. — Спасибо водяному! Ах, какой чудесный Жемчуг! — мечтательно промурлыкала василиска.

Мэтр Хухиломус молчал, потому что ему хватило одного стакана, чтобы успокоиться и сладко задремать.

Ректор магической академии посмотрел на коллег и решил, что на сегодня лимит его терпения исчерпан.

— Испытание завершено! Приняты!

Ещё не знающие о своём новом статусе студенты магической академии мокрые, в песке и глине после великолепного развлечения, отдыхали на берегу и наблюдали, как резвятся в реке довольные зигулины. Не дельфины, конечно, но тоже интересно. Ребята расслабились и вопрос Тэйлы прозвучал неожиданно:

— Парни, а откуда вы друг друга знаете?

Друзья переглянулись, ответил Лаен:

— Просто наши отцы дружат между собой, и нам приходилось часто встречаться.

Девушка улыбнулась и, пересыпая песок из ладошки в ладошку, стала размышлять вслух:

— Учитывая, что ты принц Ловандии, твой отец повелитель оборотней. А, как говорил Ахалай-махалай, с кем же ещё дружить повелителю, не с кузнецом же. Или твой отец кузнец, Фродор?

— Мы хотели учиться инкогнито, — пробормотал гном.

— Да, и учитесь, но королеве Ледонии, с которой вы сообща победили злобных и кровожадных зигулин, можно же довериться? — хитренько спросила Тэйла и парни рассмеялись. — Всё равно Лаен спалился!

Фродор хмыкнул, опять переглянувшись с ребятами, и сказал:

— Мой отец — повелитель гномов Фридригон, а я наследный принц пригорного народа.

— Я принц василисков, — коротко проинформировал Лиган.

— А я младший король орков, — заговорил Дорган, — это как принц, только я имею право распоряжаться, как и отец. Но пока я не собираюсь править, хочу поучиться и понаслаждаться свободной жизнью.

— Да, компания у тебя, хозяйка, подобралась элитная! — подал голос домовой. — Надо ко всем в гости сходить, как думаешь?

— Я не хожу в гости без приглашения, Кузьма, и тебе не советую! — надменно заявила Тэйла, не предполагая даже, что в будущем она ещё припомнит себе эти слова.

Парни загалдели, но выразить свои мысли не успел никто, потому что за их спинами раздался звук шлёпнувшегося предмета, и все подскочили на ноги. На песке лежала небольшая квадратная дощечка белого цвета, на которой ярким пятном выделялась красная кнопка.

Народ удивился, ведь, по условиям, они её искать должны… вроде как.

— Ребят, а это чья? Ведь, у каждого, наверное, отдельная кнопка? — спросила недоверчивая королева.

Парни задумались и принялись рассуждать, что будет, если нажмёт не тот, для кого, а тот не для кого… Будущие студенты опять удобно уселись на песок, строя различные предположения и просчитывая варианты.

Если бы они сейчас увидели рвущего на себе волосы, высокого блондина с чёрной повязкой на глазах — ни за что не узнали бы в этом всклокоченном, взбешенном скрупулёзностью своих студентов, мужчине ректора магической академии. Их ещё и не выманишь с полигона!

На песок одна за другой шлёпнулись ещё четыре белые дощечки с красными кнопками. На этот раз именные, потому что на них были накарябаны имена парней.

— Значит, без подписи — это моя! — пришла к выводу королева и вздохнула. — Ну, была, не была! Пять, четыре, три, два, один — пуск!

— Поздравляю вас, студенты магической академии! — услышала растрепанная команда, оказавшаяся чудесным образом в кабинете ректора. — Редко кто во время испытания собирается в полноценную пятёрку! Приходят вдвоём, втроём, а вы — молодцы! Благодаря магии полигона и личным качествам каждого, вы сумели объединиться. Теперь выберите лидера, который будет отвечать за вашу звезду, и можете заселяться в общежитие. Ваше Ве… эээ… студентка Тэйла, вам нужна комната в общежитии?

Королева Ледонии угрюмо посмотрела на ректора, решившего зажать для неё жилплощадь, а для землянки это святое! Хоть комната, хоть в общаге, хоть и королева, но раз положено — надо брать!

— Мэтр Лориус, к чему этот вопрос? Соблюдайте, пожалуйста, свои же правила! Я студентка — мне положено!

Ректор замялся и попытался исправить свою ошибку.

— Просто, в отличие от вашей четвёрки, вы проживаете в Лиенрисе, и я подумал…

— Вы подумали, что я буду тратить два часа на дорогу? — поразилась Тэйла логике василиска.

— Но вы же умеете передвигаться порталом! — напомнил завистливый ректор. — И ваш домовой, кстати, обещал меня научить…

Кузя тут же появился на плече своей хозяйки и нагло заявил:

— Ничего подобного! Я только спросил: хочешь, научу? И ничего не обещал! У тебя свой домовой есть, к нему приставай!

— Я думаю, сначала заселимся в общежитие, а потом уладим остальные вопросы, — разумно прекратил спор Дорган, сразу разрешив проблему выбора лидера звезды.

Студенты понимающе переглянулись, хитренько улыбнулись и пошли вселяться в общагу.

Общежитие было устроено так, что каждая пятёрка располагалась в отдельном блоке. Пять комнат, объединённые одним общим холлом, были стандартными небольшими помещениями. В каждой стояла кровать, стол со стулом и шкаф. В холле обнаружился диванчик, неприметная дверка вела в ванную и… всё.

— Да здравствует студенческая жизнь! — поприветствовал новые апартаменты оборотень. — Это, какие же мы теперь бедолаги! Одна ванная на всех! Узкие кровати и столовская пища! Вау!

— Стоило сюда рваться, где бы ты ещё так устроился? — с воодушевлением произнёс Фродор.

— Даже занавесок нет, вот жадюги! — возмутился Лиган.

— Одна ванная, это да, жуть! — подхватила Тэйла. — Кузя, как тебе новый дом?

Домовёнок, в недоумении разглядывающий бедное жилище, с мольбой в голосе воззвал к новоиспечённой студентке:

— Хозяйка, ну, мы же не будем здесь жить, а? У нас дворец со всеми удобствами, персональная кухня, лифт! Горгульи на крыше! Тэйлочка!

— Лифт? — зацепился за незнакомое слово гном. — Это что?

— Деревенским не понять, — высокомерно отмахнулся домовой. — Это надо видеть!

Принцы дружественных держав расхохотались. Девушка критически посмотрела на чумазых парней и вопросительно на домовёнка.

— Ребят, раз уж мы теперь звезда, приглашаю вас в гости, хоть помоетесь по-человечески, — и окинув взглядом оборотня, гнома, орка и василиска, исправилась: — Ну, или по-каковски вы там… моетесь. Кузя, ты можешь всех перенести?

— Могу, не вопрос! — домовой вздохнул и театрально воздел руки к потолку: — Видно, доля у тебя такая, хозяйка, всяких грязнуль беспризорных в дом тащить!

Из портальной комнаты дворца вышла довольная перемазанная королева, за ней следом появились четверо не менее грязных, мокрых и восхищённо озирающихся по сторонам принцев.

Сливки мира Рион!

Слуги, конечно, признали только свою королеву, вежливо поздоровались и стали разбирать чумазиков, спрашивая, этих в гостевой ванной всех сразу мыть или по отдельности?

Парни так растерялись, что поначалу даже не сопротивлялись, но потом, сообразив, что с ними собираются делать, жалобно уставились на сокурсницу. Тэйла рассмеялась и позвала домового.

— Агафон, это мои гости. Проводи их на четвёртый или, может, на пятом хотите жить? — обернулась девушка к принцам, и снова обратилась к дворцовому: — На пятый этаж, и выдели каждому покои! Хотя… в лифте вместе поедем, пошли!

Студенты, оказавшиеся после полигона и общежития в шикарном дворце, были деморализованы и плохо соображали, зачем их направили к колонне, в которой стеночка плавно отодвинулась в сторону.

— Да заходите уже! — нервно подогнал Кузя. — С какой вы деревни, мужики?

Дворцовая нечисть дружно захохотала.

Пятёрка вошла в лифт, королева нажала на кнопочку с цифрой три, дверца тихо встала на место и они поехали… вверх. Парни дёрнулись, ощутив движение магического механизма, но промолчали. Мужчины же!

— Вижу, ты поступила, хозяйка! Поздравляю! — Внезапно пророкотал дух дворца. — Поваляли вас по полигону-то!

Тэйла с усмешкой посмотрела на удивлённых принцев, разглядывающих себя в зеркальной поверхности лифта и выискивающих, откуда раздался голос, и пожаловалась:

— Это страшные и кровожадные зигулины!

— Ха-ха-ха! Страшные! Кровожадные! Ха-ха! Зигулины! Да это самая безобидная нечисть! Их все наши берегут и опекают! Ой, насмешила, хозяйка!

Студенты ошарашено переглянулись и пожали плечами. Тэйла очень удивилась, стало понятно беспокойство и заступничество нежного Жемчуга.

— Ну… ты об этом никому не говори! Мы от страха чуть не умерли, видишь, как защищались? — девушка, смеясь, махнула рукой в сторону испачканных принцев. — Кстати, Эверест, это моя пятёрка! Ты их получше устрой! И вещи почисть!

— Ты специально таких разных подбирала? Ха-ха! Не волнуйся, позабочусь! Их уже ждут ванны с ароматной пеной! Тебя тоже!

Лифт остановился на третьем этаже, и Тэйла вышла, махнув ребятам рукой.

— Встретимся за обедом!

— На кнопочку нажмите, дярёвня! — заржал Кузя.

После ванны с ароматной пеной жизнь заиграла новыми красками. Выяснив, что до обеда ещё есть время, Тэйла отдыхала перед зеркалом.

Эверест доложил, что всё во дворце нормально: дети на занятиях, слуги при деле, а вот призраки шалят и что-то замышляют.

— Конь плохо на наших влияет, вечно его похулиганить тянет!

Королева отмахнулась, пообещав, что отправит его на болото к Ахалаю-махалаю, раз во дворце не нравится, краем уха уловив «ойк» своей фрейлины.

— Кузенька, а почему ты про зигулин мне ничего не рассказал? — ласково поинтересовалась девушка, расчёсывая волосы.

Домовёнок, прыгающий на кровати, плюхнулся на пятую точку, и жалобно ответил:

— Я и сам не знал! Я ещё очень молодой и многого не знаю…

— Всё хотела спросить, а молодой по-домовом… сколько тебе лет? — решила уточнить Тэйла и кивнула леди Элоизе, чтобы та приступала к причёске.

— Мне всего пятьсот, — и увидев удивление на лице хозяйки, принялся объяснять: — Это мало совсем. Вот леший, водяной или горный дух, вообще, от сотворения мира существуют! Вот они много знают!

— Знаешь, Кузя, количество прожитых лет не всегда означает великие знания. Вот леший от сотворения мира сидит в своём лесу, и что он видит? Вчера солнышко светило, сегодня дождь идёт, здесь росточек пробился, а здесь птичка гнёздышко свила. Ты тоже пятьсот лет сидел в пристройке и мало, что знал. Теперь, когда начал путешествовать, общаться и знаний прибавилось, правда? — посмотрела на счастливо кивающего домовёнка девушка. — Я не ругаю тебя, если ты чего-то не знаешь, всё знать не может никто, сколько бы лет он ни прожил! Век живи — век учись! Получается, Кузенька, тебе магическая академия тоже не помешает, а?

Домовёнок снова вскочил и запрыгал по кровати с новой силой.

— Да! Будем учиться! Ура! — и тут же, испуганно вытаращив глаза, заявил: — Только давай, мы в этой общаге жить не будем, а? И звезду твою во дворце поселим! Я всех могу переносить! Комнат полно и парни они хорошие, весёлые. Будете вместе домашние задания делать!

— А Его Величество не рассердится? — подначила малыша Тэйла. — Или ты мне, как маркиза Бригис, посоветуешь поплакать и похлопать глазками?

— Нет! Ты в политике ничего не понимаешь! Это же все принцы! Это же для короля такая… такой… эээ… рычаг давления! Вот!

Королева рассмеялась и, убедившись, что причёска готова, сцапала своего любимчика. Кузя хихикал, вырывался, но не сильно.

— Эти грязнули — принцы? — удивилась до глубины своей эфемерной души фрейлина. — Надо их рассмотреть, когда отмоются! И обязательно проверить их на знание этикета! Что, например, сделает орк, если его пугануть?

— По шее тебе надаёт, тоже мне, аристократка! — возмутился Кузя. — Тебе надо побольше вращаться в высшем обществе. Конь, и правда, плохо влияет!

Тэйла рассмеялась и с удовольствием упала поперёк кровати, раскинув руки. Как же хорошо дома!

Дети встречали свою любимую Тэйлу радостными криками и кучей вопросов, среди которых самым главным был, разумеется, как прошло испытание.

— А вот ничего я вам не расскажу! — вредничала девушка. — Мне никто ничего не рассказывал! Зато я вас сейчас познакомлю со своими однокурсниками!

Королева подошла к подъехавшему лифту и стала по одному представлять выходящих парней.

— Это Лиган!

— Привет, Лиган… а что это у тебя на носу… очки… О!.. и я хочу… ты василиск… — загомонили хором дети, которых было уже больше шести и, присмотревшись, Тэйла обнаружила, что и больше восьми. Вампирчик тоже весело прыгал среди новых друзей.

— Это Фродор!

— Ух, ты… гном… а борода где?… здорово… — быстро переключились дети на второго студента.

— Это Дорган!

— Ого… орк… настоящий… какой большой… какие мускулы… — восхищенно завздыхали мальчишки.

— Ну, и на сладкое… Та-дам! Это Лаен!

— И-и-и! — завопили Берт и Шон и бросились на шею старому знакомому. — Лаен! Котик наш! Как мы соскучились!

Счастливый оборотень схватил пацанов и закружился с ними вокруг своей оси. Никогда не думал, что так обрадуется встрече с задорными мальчишками!

Джордан и Стэн тоже поприветствовали попутчика, довольно улыбаясь.

Когда все немного успокоились, Тэйла встала возле Габриона и представила:

— Познакомьтесь, ребята! Это мой сын Габрион! Принц Ледонии!

С принцем, почему-то, студенты обошлись по-простецки — пожали руку и похлопали по плечу, принимая за своего. Мальчишка не понял такого отношения, но махнул рукой, и обратился к королеве так же, как и все воспитанники, по имени:

— Тэйла! А это Сибил, можно, он с нами пообедает?

— Конечно, Габрион, если ты хочешь!

Принц радостно закивал, видимо вампирчик пришёлся ко двору, и все расселись за свои столы.

Новых впечатлений было много, особенно у свежеиспечённых студентов-парней! Они были в восторге от дворца и хотели всё здесь осмотреть. Лаену как-то пришлось с отцом побывать на приёме при старой королеве, и ему очень не понравилось, потому-то он и сбежал по дороге. А теперь здесь ничего не узнать, так здорово стало!

— Хозяйка! — неожиданно раздался голос духа дворца. — На крыше две горгульи ругаются с вороной!

Все замолчали, пытаясь вникнуть в суть сказанного, а потом дети загомонили, порываясь бежать и спасать ворону.

— Тихо! — строго сказала королева. — Продолжайте обедать! Там две горгульи! С двумя Карра не справится! Отобьются!

Мальчишки замерли и задумались, а потом, поняв, рассмеялись. В это время в открытое окно влетел чёрный лохматый комок и закружился по залу, выбирая место для посадки. Воспитанники Его Величества махали руками и подзывали к себе, но жертвой стал оборотень. Ворона плюхнулась ему на плечо, больно впиваясь когтями, и Лаен, вспомнив Даниона в такой же ситуации, поразился его выдержке. Парень охнул, а Тэйла рассердилась.

— Карра! Не смей садиться на плечи, это очень больно! Вот сюда приземляйся! — приказала королева и указала на высокую спинку пустующего стула Его Величества.

Ворона послушно перелетела и удивлённо спросила:

— А кто меня здесь кор-рмить будет?

— Ты же съела двух горгулий! — возмутилась Тэйла. — Тебе мало?

Мальчишки рассмеялись и стали зазывать за свой стол. Карра проворчала что-то про двух куриц на крыше, недружелюбно отнёсшихся к её проверке, и перелетела к гостеприимным детям. Дорган, Лиган и Фродор удивлённо хлопали глазами, а Лаен упивался счастьем! Как же он соскучился по этим милым людям и приключениям!

После обеда для детей наступил «тихий час», то есть время спокойных игр, и они, прихватив Карру, отправились в свой уголок.

А королева вдруг строго приказала Эвересту отправить её гостей в пыточную! Студенты сопротивлялись, жители дворца смеялись и подгоняли.

— Поели, попили — пора и пыточную посетить!

Общими усилиями парней запихнули в лифт вместе с мэтром Рамоном, который заверил, что дальше и сам с ними справится.

— Ваше Величество! — обратился к смеющейся над принцами Тэйле дворецкий. — Там мужчина и женщина ребёнка своего ищут, который музыкальные инструменты принёс.

Девушка охнула, и пошла успокаивать вампиров.

Родители Сибила были очень взволнованы, когда, по прошествии двух часов, сын так и не вернулся из дворца. Они напридумывали себе разных ужасов и кинулись на поиски ребёнка. Тэйла почувствовала себя виноватой, ведь об этом она не подумала.

— Вы зря переживаете, мальчики просто заигрались, а потом сели обедать, сейчас рисуют и играют с вороной, — успокаивала королева чету Царелов, но, видя, что они не верят, пригласила их войти и убедиться самим.

Мальчишки никого вокруг не замечали, они решили нарисовать в подарок Его Величеству Карру, и ворона, ради своего кор-роля, мужественно работала моделью, то есть нагло дрыхла.

Маленький вампирчик не сразу отозвался, занимаясь интересным делом. Увидев родителей, и обрадовался, и расстроился — заберут ведь!

Ситуацию разрешил принц Ледонии, он подошёл к Тэйле и спросил, можно ли Сибилу посещать его школу и, получив согласие королевы, просто поставил родителей мальчишки в известность.

«Да, принцами не становятся, принцами рождаются, — с восхищением подумала попаданка в тело принцессы. — Я так не умею!»

— Я вижу, вас запытали до смерти! — весело сказала королева, глядя на азартно гоняющих теннисный мячик по столу студентов.

— Тэйла! Это великолепно! — кинулся на встречу девушке Фродор. — Я здесь готов остаться жить! Это специальная пыточная для дорогих гостей?

— На усмотрение Его Величества! — усаживаясь на удобный диванчик, ответила Тэйла. — Когда у нас занятия-то начинаются, а, Дорган?

— Через три дня заканчиваются приёмные испытания, — вытирая салфеткой пот со лба, ответил орк, — а может, и раньше. Теперь на полигоне нечисти нет, зомбяков тоже ты упокоила, значит, оставшимся студентам будет проще! Только ужасные зигулины остались!

Парни рассмеялись и тоже присели вокруг однокурсницы в мягкие кресла, а Дорган устроился на ковре.

— Какие игры здесь интересные, а у нас только в шахматы играют! Как триста лет назад завёз какой-то купец, так ничего нового и не придумали больше, — с сожалением заметил Фродор. — Да и то не все, очень уж умная игра, отец в них играть любит, а вот теннис и бильярд… ух! Закажу мастерам, чтобы сделали, мне Эверест подсказал, как!

— Очки! Сначала очки! — возмущённо вскинулся Лиган. — Постарайся, чтобы к началу занятий мой заказ был готов!

Гном выставил руку с ракеткой вперёд и заверил друга:

— Не волнуйся, есть у меня мастер в Лиенрисе, сейчас пойду и закажу! Только уходить не хочется, и в общагу идти ночевать, тоже не тянет.

При упоминании о новом казённом доме у принцев пропало настроение. Даже степняк Дорган приуныл.

— Ребят, Кузя предложил оставить вас погостить во дворце, а общага будет выполнять функции портальной комнаты, — поделилась соображениями Тэйла и, глядя на засветившиеся от счастья лица, всё-таки спросила: — Согласны?

Уговаривать никого не пришлось, парни, как дети, прыгали от радости, особенно Лаен. Уж он-то лучше всех представлял, какая их здесь ждёт интересная жизнь, чего только одна ворона стоит! Рассудительный младший король Великой Степи поинтересовался:

— А Его Величество не будет против?

— Вы же принцы! Будете себя хорошо вести — не выгонит! — уверенно заявил показавшийся Кузя, и стал перечислять, загибая пальцы:

— Не гоняйтесь за горгульями — тебя, Лаен, касается, не рвите гигантские ромашки — Габрион расстроится, не обижайте говорящего коня — всех касается, не выковыривайте драгоценные камни из стен в тронном зале — отдельно для гномов говорю…

Домовой загибал и загибал пальчики, у парней глаза становились всё больше и больше.

— А ещё рот закройте, тоже мне — принцы! — вдруг заявила, внезапно возникнув, прекрасная белоснежная дама с шикарным веером в руке. — Я личная фрейлина Её Величества и буду следить за соблюдением вами королевского этикета в стенах дворца!

Тэйла расхохоталась, глядя на вытянутые лица своей пятёрки, умеет же нечисть уговаривать!

Лиенрис теперь с гордостью называл себя столицей Ледонии! Отмытые до блеска улицы, отреставрированные фасады и заборы, выкрашенные в разные цвета, приятно радовали глаз. Усилиями маленького дриада Ясеня город зазеленел и заблагоухал розами!

Главная площадь стала гордостью жителей, полюбивших сидеть на удобных лавочках возле фонтана Вдохновения. Именно так теперь стал называться неприглядный ранее городской источник. Королева долго ходила вокруг, потом махнула рукой и сказала: — Всё соединим, и поющий, и танцующий… нормально будет!

И теперь струи воды перекручивались, создавая иллюзию танца, а тихая мелодия нежно перекликалась с их журчанием. Вокруг каменного бортика, на радость детям, словно клавиши на рояле, были вставлены цветные камешки, наступая на которые можно создать свою мелодию, или внезапно быть обрызганными неожиданно выскочившей струёй.

Здание городской управы, благодаря магии, стало перекликаться с архитектурным стилем дворца, и никому больше не приходило в голову спутать его с тюрьмой.

Дух города ещё больше помолодел и уже не прятался от людей, а наоборот, постоянно бдел и следил за порядком.

Стоя у окна в своих покоях и любуясь сверху на преображённый цветущий парк, Тэйла рассуждала и советовалась со своим верным другом:

— Город в порядок привели, дворец тоже, в академию поступили, что ещё нужно сделать, Кузь?

Домовёнок важно расселся на подоконнике и хитренько спросил:

— Может, короля домой вернём? Сэр Томас говорит, замучились они там с недоумками гоблинскими нянчиться. Или тебе и так хорошо?

Девушка накрутила локон на палец и присела рядом с Кузей.

— Соломенной вдовой? Нет, уж! Это мой король, и никакие гоблины его не получат!

— А как, планы есть?

— Есть, Кузя! Должно сработать! — хищно потёрла ручки королева, — Порядок навели, пора и о личной жизни позаботиться!

Во время «тихого часа», когда у детей по расписанию было свободное время, Тэйла подозвала маленького принца и шепнула:

— Есть дело! Ты со мной?

Получив утвердительный кивок и блеснувшие радостью в предвкушении чего-то необычного синие глаза маленькой копии Даниона, девушка взяла ребёнка за руку и повела его в портальную.

Кузя сунул мальчишке курточку и приказал одеться. Через минуту счастливый Габрион восхищённо крутил головой, разглядывая Зачарованные Горы.

— Как здесь здорово! Берт и Шон рассказывали мне! — мальчишка запрыгал и закричал: — Здравствуй, эхо!

— Здравствуй, малыш! — тут же ответило разумное эхо.

Детскому счастью не было предела!

— Спасибо, Тэйла! А про какое дело ты говорила? — вспомнил вволю напрыгавшийся и наоравшийся мальчишка.

Королева села на небольшой выступ и спросила:

— Ты хочешь, чтобы папа вернулся домой?

— Конечно! — воскликнул маленький принц. — Ты придумала, как победить гоблинов?

Тэйла серьёзно кивнула и предупредила ребёнка:

— Да, только ты не бойся, ладно? Я тебя сейчас познакомлю со своим другом, он большой, но очень добрый.

— Я не боюсь! — смело заверил мальчик и добавил: — С тобой я ничего не боюсь.

Девушка с умилением погладила по голове отважного малыша и громко крикнула:

— Дядюшка Шурх!

— Я здесь, Хозяйка! Звала? — пророкотал выросший из каменного утёса тролль.

Тэйла обняла ребёнка за плечи и прижала к себе.

— Здравствуй, дядюшка Шурх! Как у тебя дела? Опять ничего не происходит? — поинтересовалась она у магического создания.

— Ну, как же! В шахматы играем! — присел неподалёку тролль. — Только не все такие умные, соперника достойного нет! Может, ты со мной сыграешь партийку-другую?

— Я обещаю найти тебе достойного противника, есть у меня такой на примете, а сейчас познакомься с моим сыном — это Габрион!

Мальчик вежливо кивнул, разглядывая необыкновенное чудо, о котором даже Берт и Шон не знают, и громко крикнул:

— Здравствуй!

— Ох, славный сынок у тебя! А я дядюшка Шурх — каменный тролль! — представился в ответ Шурх.

Тэйла не стала тянуть резину и сразу приступила к делу.

— Дядюшка Шурх! Я хочу предложить каменным троллям развлечение! Вы же можете передвигаться за пределы Зачарованных Гор? — поинтересовалась на всякий случай видящая, хотя, после испытания на полигоне, она уже была в этом уверена.

— Конечно, куда прикажешь, хозяйка! Ну, говори, говори! Заинтриговала, прям!

Тэйла хмыкнула и покосилась на «несущего культуру в массы нечисти», когда только успевает, ведь всегда при ней! Кузя смущённо опустил глазки.

— Вы сможете охранять границу от гоблинов в Каменных горах?

Каменный тролль вскочил на ноги и затанцевал. Выглядело это и потешно, и страшновато. Тэйла прижала сына к груди. Габрион не сопротивлялся, а наоборот, прижался плотнее, смеясь над выкрутасами Шурха.

— На Северном хребте? Можем! Ещё как можем! Спасибо, хозяйка! За границу теперь не переживай! Муха не пролетит! Когда начинать?

— Сейчас и начинай, чего тянуть? — улыбнулась такому энтузиазму Тэйла.

— Ну, тогда я побежал, до свидания! Эй, ребята, есть дело на миллион! — заорал, действительно убегая и громыхая каменными подошвами, дядюшка Шурх. От радости он и забыл, что может тихо и быстро передвигаться сквозь камни.

Девушка и ребёнок весело рассмеялись, мальчик, глядя Тэйле в глаза, скромно попросил:

— Ты познакомишь меня…

Габрион не успел договорить, в голове у него возник чужой вопрос «Со мной?». Маленький принц обернулся и с визгом бросился тискать огромного белого ибриса.

— Мархан! Мне друзья столько про тебя рассказывали!

Королевский отряд не уставал вопрошать богов: — За что? За что они послали им такие мучения? Где нормальные, адекватные, кровожадные враги? Почему они обречены возиться с детьми? Они не няньки, а воины!

Боги сегодня были добры и отозвались на слёзные призывы. В самом центре границы с гоблинами, из гранитных скал, как грибы после дождя, один за другим стали вырастать огромные каменные големы.

— Ну, и кто тут у нас нарушает? — громовым голосом спросил здоровяк и, поймав шустрого гоблинского воина за шкирку, бросил его другу. — Лови, Шехт!

— Ха-ха-ха! — загрохотал друг, подхватывая добычу. — Низко полетел!

— Наверное, к дождю! — подхватил третий и тоже захохотал.

Самый мощный каменный тролль подошёл к ледонийцам, вежливо поздоровался и представился:

— Я Шурх! Можете возвращаться домой, мы беремся охранять эту границу! Только небольшой отрядик оставьте, из тех, кто умеет в шахматы играть! — и, глядя на удивлённые лица людей, каменный тролль успокоил: — да, если и не умеют — научим, ничего страшного!

— Вот теперь всё в порядке, Кузя! — сказала королева, выслушав доклад сэра Томаса. — Задача минимум выполнена! Король возвращается, учебный год начинается. Всё, что на сегодняшний день было возможно, мы с тобой сделали!

Конец