Элле удалось попасть в здание «Медиаком» почти без помех, если не считать парочки журналистов, карауливших возле кафе с вывеской «Ти-Тайм», с крыши которого в нее стрелял Марк. Личный водитель привез ее на «Лимузине», а Люда каждые десять минут слала сообщения на мобильный, вдруг превратившись в одну из ее заботливых тетушек. Они теперь по очереди писали ей: «Элла, будь осторожна», «Элла, не высовывайся из дома», «Элла, береги себя». Тетушкам, чтобы их не беспокоить, Элла просто не отвечала, а Люде написала коротко: «Я большая девочка».

Первого, кого она увидела, был Александр Симоненко — тот самый добродушный мужчина, который был с ней любезен в прошлый раз. Он будто ждал ее и, встретив в огромном вестибюле, провел к лифту.

— Вы хорошо выглядите, — любезно сказал он.

Из нового гардероба, который был подготовлен для нее по приезду в столицу, сегодня Элла выбрала брюки терракотового цвета, белую блузку без рукавов и туфли-лодочки. Предполагалось, что она позволит девчонке-стилисту, которая с утра маячила в коридоре, «прихорошить» ее. Элла разрешила выровнять себе волосы и после долгих убеждений согласилась на тушь для ресниц и бледно-персиковую помаду.

— Вы — красавица! — улыбнулась девочка и протянула ей из шкатулки серьги с крупными бриллиантами. — Чтобы никто не сомневался в том, что вы на своем месте.

Девчонке было едва за двадцать, она была тоненькая, но с большой грудью, а ее выкрашенные в белый цвет волосы были пострижены «под мальчика». По отношению к Элле она выказывала искреннее дружелюбие.

— Вы Юля, правильно? — Когда девчонка кивнула, Элла спросила: — Вы работали на Елизавету Васильевну?

— Нет. Меня наняли специально для вас.

С прошедшего дня у Эллы появилось еще больше вопросов, на которые она жаждала получить ответы. Но никто ей не собирался в этом помогать.

— Вы чудом уцелели, — добавила Юля. — Я слышала, что ваш сводный брат — козел.

Сегодня Александр Симоненко был не столь разговорчив, как в прошлый раз. У Эллы закралось странное чувство, будто вокруг всем известно то, чего не знает она.

За столом в ее приемной сидела новая симпатичная женщина. Она вежливо представилась, пожелала Элле доброго утра и предложила сварить кофе.

— Я бы хотела увидеть Михаила, — вместо этого попросила Элла. — Проведите меня, пожалуйста, к нему.

Офис вице-президента находился напротив по коридору. Элла не обратила внимания на очередного верзилу в темном костюме, который делал вид, что изучает шпаклевку на стенах, но поглядывал на нее, полагая, что это незаметно.

Другая женщина, гораздо старше, сообщила по внутренней линии о ее приходе. Элла старалась быть вежливой и не замечать, как все вокруг на нее смотрят. Безусловно, пытаются определить степень ничтожности и понять, как долго она продержится на кресле бывшей «Королевы».

Миша сидел за своим столом и, видимо, читал газету, потому что поспешил убрать ее в сторону и разложил перед собой стопку бумаг. На нем был строгий деловой костюм и темно-серый галстук в полоску, очки в тонкой оправе на носу делали его старше. Но Элла вроде слышала, что они с Марком были одногодками и друзьями. При этом абсолютно разные. Элла попыталась представить Марка за столом вице-президента в строгом костюме, но немедленно остановила себя.

— Доброе утро, — Миша встал, чтобы отодвинуть для Эллы кресло напротив. — Я был уверен, что вы несколько дней не захотите никого видеть.

— Значит, вы меня плохо знаете. Я не собираюсь сидеть в стороне. И вы мне поможете разобраться в том, чего я не понимаю.

Неожиданный поворот событий! Миша не собирался водить дружбу с новым президентом, какой бы хорошенькой она не выглядела сегодня. Он откровенно растерялся, а она тем временем кивнула на газету и с легкой улыбкой спросила:

— Обо мне написали что-то хорошее?

— Я лично держал руку на пульте, защищая ваше доброе имя. Хотите посмотреть?

Он протянул ей утреннюю газету. Элла увидела свое собственное безобразно удрученное лицо и огромный заголовок на первой полосе: «Спасение новой «Королевы компьютеров» ценой десяти миллионов».

Ее тонкие брови нахмурились:

— Разве Марк смог забрать выкуп?

— Не успел. Наши люди засекли его как раз возле «Ти-Тайм».

— Тогда почему здесь написано по-другому? — искренне недоумевала Элла.

— Какая разница? Ему все равно эти деньги уже не пригодятся, а для газеты огромный рейтинг.

— Вы ведь с ним дружили, не так ли?

— Верно, — нажав на кнопку внутренней связи, Миша попросил секретаршу не беспокоить его ближайшие четверть часа. Он из кожи вон лез, пытаясь казаться вежливым, а ей казалось, что он просто тянет время. Еще ни один человек из «Медиаком» не захотел открыто говорить о Марке.

Элла решила, что будет лучше снять напряжение, немного отклонившись от темы:

— А где вы работали до того, как стать вице-президентом компании?

— Здесь, маркетологом.

— Успешный карьерный рост.

— Ничего успешного. Два года назад мне удалось найти одну золотую жилу: изобрел способ, как избежать коррозии внутри матричной платы. Когда пост освободился, Елизавета Васильевна предложила его мне. К тому времени я принес компании ни один миллион, — сказано не без тщеславия.

Элла отвела взгляд в сторону, заметив, что Миша не сводит с нее глаз.

— Я, кстати, так и не поблагодарила вас за то, что вырвали меня из лап Марка.

— О, это не я! Я всего лишь приехал увезти вас обратно. Всей операцией полностью руководила Люда Терещенко. Ей каким-то чудом удалось сдержать полицию и позволить мне первым добраться до вас.

— Вы что-то искали в том доме? Нашли? — вспомнила Элла.

— Кроме одежды и предметов личной гигиены Марка, ничего.

— А что искали?

Миша приглушенно рассмеялся:

— Черт! А вы, босс, казались неразговорчивой в день нашей первой встречи. Вы уже слышали о главном правиле компании? Нет? Хорошо, тогда почему бы мне не заехать за вами завтра часам к шести?

— Завтра выходной.

— Я предлагаю вам поужинать.

Эллу смутило это предложение. Улыбка у вице-президента «Медиаком» была такой располагающей и искренней, что у нее язык не повернулся ему отказать. К тому же, она узнала от него далеко не все, что хотела, и решила, что располагающая атмосфера вдали от компании будет только способствовать откровениям.

Люда встретила ее в коридоре и с видом кардинала Ришелье устроила допрос с пристрастием. То ли Элла выросла за последнюю неделю, то ли набралась силы воли, но она не позволила себя запугать:

— Расскажите мне о ваших обязанностях в компании.

— В первую очередь, я слежу за порядком, — Люда едва скрыла возмущение.

— С сегодняшнего дня у вас новая миссия: позволить мне почувствовать, что я здесь главная. Через час я даю совещание. А еще через три — пришлите ко мне юриста.

— Вы не можете никак повлиять на завещание Елизаветы Васильевны, — во второй раз повторил приземистый пожилой мужчина, который то и дело гладил свои пушистые серебристые усы.

— А я вам повторяю: в таком случае я хочу составить свое собственное, — настойчиво твердила Элла.

Юрий Александрович, юрист, который пожаловал к ней, что-то ворчал себе под нос. Элла откровенно устала от того, что в «Медиаком» ее не воспринимают всерьез и видят лишь дурацкий сорняк, который нужно сорвать, чтобы не портить остальной эстетический вид картины. Ее первое появление в компании оставило свой неизгладимый след. От запуганной неразговорчивой мышки никто не ожидал голоса. А она допытывалась до каждой детали, пыталась выяснить, как компании Марка удается оставлять их с носом и была возмущена, узнав, что буквально вчера он умудрился выдрать у них очередной контракт.

— Он в тюрьме. Как это возможно?

— У Марка длинные руки, — объяснил толстяк, которого Элла запомнила с первого раза. Его звали Андрей Макарович, и именно он отвечал за международное сотрудничество. — Это означает, что он двигает своими марионетками, даже находясь за решеткой. Поэтому никто из нас не может быть в безопасности до тех пор, пока мы не накроем его подпольный бизнес.

— Так сделайте это! — искренне возмутилась Элла. Не хватало, чтобы очередная из таких «марионеток» снова подобралась к ней!

— Скажите нам: как?

— Проверьте каждого в компании. В первую очередь тех, с кем он был в близких отношениях.

— Непростая задача, Элла Сергеевна, — подал голос Миша, играя с ручкой «Паркер». — Марк был в приятельских отношениях с каждым в «Медиаком»…

Она тщательно искала выход, попросила пять раз перечитать завещание, искала зацепку и до сих пор не могла взять в толк: Марку не имело смысла убивать ее, иначе компания переходила в руки Миши, вице-президента, поскольку иных близких родственников у Лизы Гончаровой не было. Наверное, Марк был не в курсе.

— Я хочу написать свое завещание, — объяснила Элла, что ей нужно от юриста, — на случай собственной внезапной кончины. Всякое бывает.

— Советовал бы вам хорошенько все обдумать.

— Я обдумала, — ничего она не обдумала, но какая разница, если ее единственная мечта наконец подловить негодяя с поличным, — моим наследником будет Марк Гончаров.

— Тот самый?

— Да, тот самый, который негодяй и преступник. И поскольку у него повсюду лазейки и уши, он непременно узнает об этом и начнет действовать. Только в этот раз я буду готова к сюрпризам.

Позже к ней заглянул Александр Симоненко. Элла уже почти выдохлась к этому моменту. Полдня пролетели в бешеном темпе. Она успела оценить повреждения, нанесенные пожаром в женском туалете; ремонтная бригада заканчивала работу. Грозного вида верзилы торчали повсюду, как и в прошлый раз. Что-то обдумав, Элла позвала к себе Люду и велела, кроме всего прочего, проверить каждого из этих так называемых «секьюрити», поскольку считала их ненадежными.

— Может, вы расскажете мне, что здесь творится? — попросила Элла, облокачиваясь на спинку кресла. Она все еще чувствовала себя в этом мире чужой, не знала, для чего борется, но интуитивно сопротивлялась обстоятельствам. Она будет тем человеком, который повесит на Марка Гончарова все до одного совершенные им преступления. — Хотите кофе, чай?

Она осеклась, понимая, что где-то это уже слышала.

Мужчина присел, отказался от предложения и потер переносицу. Очевидно, в нем происходила внутренняя борьба. Он решал, стоил ли выкладывать незнакомке страшные скелеты «Королевства».

— Вас не так просто спугнуть, Элла Сергеевна, — заговорил он наконец. — У вас, кстати, очень редкое имя. Его выбрала Елизавета Васильевна?

Куда там! Лиза Гончарова лишила ее даже этого.

— Моя приемная мать назвала меня в честь героини «Волшебника из страны Оз», — коротко объяснила Элла и, чувствуя, что грустит, поспешно добавила: — Долгая история.

— На вашем месте предполагалось быть Марку. Так до сих пор думают некоторые. В «Медиаком» очень уважали и любили его отца, мать и его самого. Он вырос здесь. Избалованный, капризный мальчишка, который появился здесь, впервые будучи еще таким, — мужчина показал на уровень с поверхностью стола, — запульнул камнем в стекло в кабинете своего отца и потребовал, чтобы каждый называл его «Президент Марк».

— В вашем голосе не слышно недовольства, — подметила Элла, вспоминая свое собственное первое впечатление о Марке.

— Естественно. Я его обожал.

— И поэтому вы помогаете ему сейчас, — догадалась Элла.

Александр весело рассмеялся. Элла на секунду залюбовалась лучинками смеха в его глазах и снова поймала себя на мысли, что он очень напоминает ее отца. Такой незамысловатый мужчина преклонного возраста, одетый в недорогую фланелевую шведку, светлые брюки и летние туфли.

— При всей моей симпатии к Марку Федоровичу у меня не хватит ума и выдержки на подобные проделки.

— Но вам что-то известно. Тогда, в первый раз, вы предупреждали меня, советовали быть осмотрительной.

— Не только Марк Федорович, но и Елизавета Васильевна нажила себе много врагов. Они были отличной семьей.

— Вы не верите в виновность Марка, верно?

Александр засобирался уходить, извинился и напомнил, что у него вагон невыполненной работы. Элла не хотела его отпускать, попросила рассказать, что он на самом деле думает.

— Мне кажется, вы не дадите себя запугать, — сказал он вместо этого.

Неправда. Элла ощущала себя запуганной и загнанной в угол. Она не знала об этом мире ровно ничего, никому не доверяла и действовала спонтанно.

— Расскажите мне тогда, как делаются компьютеры.

Мужчина рассмеялся.