Она медленно открыла глаза. Понадобилось время, чтобы привыкнуть к яркому свету. Элла прищурилась и тут же поежилась от ломоты во всем теле. Попыталась шевельнуть затекшими конечностями и наткнулась на что-то твердое и горячее. В голове промелькнули воспоминания: машина, взрыв, падение…

Она повернула голову. Это очередной дурной сон или она и впрямь все это время слышала голос Марка? Сам он, изрядно грязный, покрытый сажей или чем-то в этом роде, лежал рядом, голова мирно покоится на подушке, длинные ресницы проложили тени на его небритые щеки. На нем дорогущая синяя футболка и джинсы, сама она в черной футболке, которая ей не принадлежит. Элла присмотрелась вокруг: она не узнает ни кровать, ни комнату, в которой проснулась.

Тяжелое дыхание Марка нарушает тишину. Вокруг старая мебель, на стенах выгоревшие обои с цветочным рисунком.

— Марк?… — ее голос больше походил на хрип. Элла повторила попытку и только потом поймала себя на мысли, что вместо того, чтобы будить Марка ей следовало уносить ноги как можно дальше. Но она этого не хотела. Впрочем, предстояло во всем разобраться. Она поклялась себе, что узнает правду, чего бы ей это не стоило.

Почему он не просыпается?

— Проснись! — она что есть сил толкнула его отекшим локтем.

— Ты мне снишься голая, не мешай… — пробормотал он сонно.

Элла еще раз толкнула его, сильнее.

— Где мы?

— В моих фантазиях.

Ей было не до шуток. Да и куда там? Это Марк. Он напрочь лишен чувства юмора, обычного для нормальных людей — тех, которые не похищают людей ради прихоти.

Она лягнула его еще раз. Гораздо больнее.

— Раз к тебе вернулась былая спесь, ты в порядке.

— Нет у меня никакой спеси! — Элла тут же спохватилась, оценивая степень опасности сложившейся ситуации: она на чужой кровати рядом с Марком. Господи, а на ней надеты трусики? — Где мы?

— Ты меня разорвешь на части, рыжая, — он громко зевнул, но все еще не спешил открывать глаза, — потому что я снова как бы похитил тебя.

— Начало мне уже не нравится.

Собравшись с силами, Элла вскочила с кровати и подбежала к окну. Одернув тяжелые шторы, она внимательно всмотрелась и не увидела ничего, кроме серой трассы. К тому же шел дождь.

Ничего больше не говоря, она побежала к двери, резко рванула на себя, очутилась в совершенно незнакомом месте. Длинный коридор, ряд таких же однотипных деревянных дверей. Она бежала вперед. Босиком, едва одетая. Все равно. Выскочила на улицу, промокла до нитки и бежала бы дальше, если бы кто-то не обнял ее за талию и не прижал к себе.

Ну, это чересчур! Марк легонько развернул ее, будто боялся причинить боль, заставил повернуться и, не разжимая рук, сказал шепотом:

— Я ведь просил тебя сидеть смирно.

— Где мы? Отвечай!

— Там, где тебя никто не обидит, — выдохнул он и, сжав ее подбородок большим и указательным пальцами, поднял вверх, чтобы Элла видела: он не шутит.

Ей казалось, что Марк вот-вот поцелует ее. Он уже однажды завладел ее губами подобным образом. Но с тех пор больше не смел целовать. И в этот раз он тоже отвернулся.

— Мы в сотне километров от Киева, Элла.

— Значит, ты организовал новое похищение? Восхищаюсь твоей изобретательностью, — проворчала она, не признавшись даже себе, что ждала от Марка более активных действий.

Он отпустил ее, спрятал руки в задние карманы джинсов и, не замечая ливня, спокойно сказал:

— Это нарушило мои собственные планы. Все вышло из-под контроля.

«А особенно ты!» — но он не стал об этом говорить.

— Не хочу больше ничего слышать! — крикнула Элла. — Ты все переворачиваешь верх дном, делаешь из меня параноика…

— Мы можем все обсудить. Давай вернемся в номер, — предложил он, с трудом сохраняя спокойствие. Выдержка отказывала Марку: в свете последних событий он постарел лет на десять. Понимает ли Элла, что едва выжила?

— Я не останусь с тобой наедине, Гончаров. Хочешь тащить силой? — воскликнула она, заметив, что Марк дернулся.

— Неприятно об этом говорить, но я поклялся себе, что не прикоснусь к тебе и пальцем.

— Гори в аду, — промокшая до нитки, Элла забыла о том, что ей холодно, а футболка едва прикрывает бедра. Марк держался в стороне, не уверенный, что она поверит хотя бы одному ему слову. — Это ты подстроил тот взрыв? — вспомнила она.

— Нет, Элла.

— Ты хотел убить меня, верно? — продолжала она стоять на своем. — Что случилось с водителем? С Мишей?

— Не знаю.

— Лжешь! — ее трусило от отчаяния и бессилия.

— Я был больше занят тем, что пытался оттащить тебя в суматохе, которая началась.

— Как ты оказался там?

— Одно из мест, где я временно скрываюсь, находится в районе «Ти-Тайм». Когда я увидел, как вы с Киселевым вышли из здания «Медиаком», задержался, чтобы удостовериться, что ты не поехала вместе с ним, — признался Марк.

Элла отвернулась. Она не могла спокойно думать о происшедшем. Что-то подсказывало ей: Марк не имеет никакого отношения ко взрыву, он выглядел одиноким и измотанным. Падший ангел. Это сравнение уже приходило к ней в голову.

Уловив какой-то момент, пользуясь отсрочкой, которая понадобилась Элле, чтобы обдумать услышанное, Марк снова позвал ее вернуться в номер.

Она отрицательно покачала головой, слегка попятилась. Но Марк, кажется, не собирался приближаться и тащить ее обратно силой.

— Не проси меня снова запереть себя с тобой в четырех стенах, — попросила она негромко.

— Иначе я не смогу защитить тебя. Теперь ты понимаешь, почему я заставлял тебе уехать? На тебя ведется крупная охота. Веришь или нет, но эту охоту веду не я.

— Притворяться святошей тебе не к лицу, Гончаров, — Элла чувствовала, что дрожит.

Он резко вскинул лицо и грустно сказал:

— Как раз этого я делать и не собираюсь. Поверь: я всего лишь пытаюсь тебя защитить.

— Тебе выгоднее всего избавиться от меня теперь, когда я составила свое завещание, — ее голос звучал нетвердо.

— А я велел тебе его порвать.

Кусочки головоломки не желали склеиваться. Элла обняла себя руками и опустила голову.

— У тебя нет сердца.

— Я знаю.

Он едва сдерживался, чтобы сию же секунду не подбежать к Элле и не сжать ее в объятиях: Марк больше всего хотел стереть с ее лица страх и отчаяние. Но опять же: он поклялся не целовать ее, не прикасаться. Он молча наблюдал за тем, как, смиренно опустив голову, Элла подходит и кладет голову ему на плечо.

— Ты будешь жалеть об этом всю свою жизнь, — негромко выдохнул Марк. Еще никогда он не противоречил себе с такой силой: доверие Эллы — это то, чего он безумно хотел, но не мог допустить.

— А у меня есть выбор?

Она еще ничего не решила. Мир окончательно перевернулся, норовя раздавить ее, но Марк оставался рядом. Стоило вспомнить, что, запугивая и угрожая, он ни разу не ударил, не обидел ее. А когда воспользовался ее доверчивостью, она сама позволила ему это. В тот вечер она хотела его так сильно, что не могла рассуждать здраво. Мысленно она застонала.

Марк не двинулся. Прошло пару минут, рыжие волосы Эллы струились по его плечу. Мокрые, они стали совсем кучерявыми. Марк так безумно хотел Эллу, что вынуждал себя мысленно считать до десяти, потом до ста. Он причинил ей слишком много бед, и это не давало ему покоя.

— Ты ведь понимаешь, почему я держу тебя здесь? Почему мы должны находиться в одной комнате? — вопрошал он, глядя куда-то в пустоту.

Элла только кивнула, подняв голову. Ее голубые глаза заволокло пеленой, губы слегка приоткрыты. Она смотрела прямо в его глаза. Возможно, хотела проникнуть в самую суть. Марк отвернулся, потому что не хотел показывать, какая темная его душа.

— Нам стоит вернуться в номер. Ты дрожишь, — предложил он слишком резко.

Проведя внутреннюю борьбу с самой собой, Элла первая пошла обратно. Уже в комнате она осознала, как замерзла.

— У меня с собой кое-что из одежды. Ты можешь взять, что хочешь, чтобы переодеться.

Она молча достала из его дорожной сумки очередную футболку серого цвета. Марк скрылся за дверью ванной, чтобы не смущать ее. Элла была глубоко признательна ему за этот несвойственный его натуре джентльменский поступок. Пришлось переодеться наспех, но мокрые трусики Элла не решилась снять.

Когда Марк снова вернулся, она уже сидела на краю кровати и пыталась распутать волосы пальцами. Сам он снял мокрую футболку и, видимо, принял душ, потому что вокруг его бедер было обмотано полотенце. Элла отвернулась, а Марк, ни слова не сказав, скрылся обратно, захватив дорожную сумку.

Было бы неплохо найти в этой крошечной комнате телевизор и узнать новости. Но Элла должна была признать, что это, судя по всему, непозволительная роскошь.

Спустя пять минут Марк вернулся: на нем были только шорты, он успел побриться и зачесать назад волосы. Элла поймала себя на том, что разглядывает его и втайне наслаждается тем, что видит. Поспешила отвести взгляд в сторону.

Он же будто не замечал ее присутствия вообще.

— Я могу получить свой телефон? — спросила она, чтобы снять напряжение.

— Твоя сумочка осталась в машине во время взрыва, — грубо бросил Марк, видимо, вспоминая тот ужас, который пережил, спеша к Элле, забыв о том, что сам находится под прицелом. Пришлось врезать в челюсть Мише, чтобы тот отвалил…

Элла подтянула к себе колени. Ей было страшно. Не потому, что она снова осталась наедине со своим злым демоном, а потому что на нее, действительно, велась «крупная охота».

— Мне нужно, чтобы ты оставалась возле меня, пока это не закончится, — добавил между тем Марк, стараясь не думать обо всех тех соблазнах, которым себя тем самым подвергает.

— Хорошо, — просто сказала она.

Марк удивился. Он ожидал очередного всплеска ярости с ее стороны. Кивнул, отошел к окну, спрятал руки в карманы шорт.

— Ты ведь понимаешь, что проявила вчера излишнее любопытство?

Она не сразу осознала, на что он намекает.

— Марина покончила с собой — так сказали в компании.

— Они заметают следы.

— Ты не имеешь к этому отношения, верно?

— Я невольно втянул ее в свои дела, — честно признался Марк.

— Как и свою бывшую секретаршу, Таню. Это ведь она твой шпион в компании?

— Нет. Ты удивишься, но этот шпион — твой слащавый ухажер.

— Не может этого быть! — Элла недоуменно заморгала. — Миша… он плохо говорит о временах, когда вы были друзьями, обвиняет тебя в грязных махинациях. И никакой он не мой ухажер! — добавила она с напором.

Марк проигнорировал это замечание:

— Ты многого не знаешь, Элла, а многое просто упустила из виду. Люди, которые тебя окружают, вовсе не те, кем кажутся.

— У меня такое чувство, что ты говоришь о себе. Хочешь убедить, будто никогда не желал мне зла, а в твоем шкафу не припрятано дюжину скелетов?

— Все, что ты обо мне знаешь, — чистая правда.

Он не собирался оправдываться. Ни тогда, ни сейчас. В доме у реки Элла невольно проникла глубже, почти догадалась о его мотивах. С тех пор, как она появилась в Киеве, его целью, даже миссией стало защитить ее. Марк не подозревал, что отыщет в своей черствой душонке столь благородные порывы. Ей следовало поверить собственным первоначальным инстинктам. Он — ужасный человек, несмотря на то что несколько недель подряд корчит из себя благородного рыцаря. Элла не должна забывать, кто виноват в том, что она выросла без родной матери. А Марк не должен забыть о том, что не имеет права смотреть в ее сторону и втайне мечтать о прощении.

— Я сомневаюсь, что узнала тебя настолько хорошо, — призналась Элла, подняв на него свои бездонные голубые озера. — Ты стал моим страшным кошмаром, но я не боюсь тебя, когда ты стоишь рядом. Не единожды ты спас меня, Марк. Не думай, что я этого не заметила: не дал утонуть, спас от взрыва. Я не верю, что ты делал это исключительно для того, чтобы прикончить меня лично.

Он с горечью усмехнулся:

— Какое оправдание ты выдумала тому, что я изнасиловал тебя? Скажи, рыжая.

Ей понадобилась все мужество, чтобы встретить его холодные золотистые глаза и не отвернуться:

— Ты ничего такого не делал.

— Хочешь веселую шутку? — ему стало стыдно от собственных поступков. — Я хочу тебя так сильно, что выдумал миллион оправданий, оклеветал десяток других людей, лишь бы ты не брезговала находиться со мной рядом. Как тебе?

Она опустила ноги, медленно встала с кровати. Марк не знал, зачем ей понадобилось приближаться и искушать его еще сильнее.

— А хочешь услышать мою шутку? — она едва ли не прижалась к Марку своим телом, ощутила, как он напряжен, услышала, какой бешеный ритм отбивает его сердце; ее собственное проделывало то же самое. — Я снова неудачно влюбилась в тебя. Тринадцать лет назад ты здорово растоптал все до единой мои детские иллюзии. Хочешь повторить свои юношеские подвиги или поступишь по-человечески?

Она ему бросала вызов, одновременно поощряла и заставила лишиться дара речи одновременно. Что значит: «я снова влюбилась в тебя»? Марк отступил.

— Ты выбрала не того парня. В очередной раз, рыжая.

Элла ощутила, как ее накрывает волной. Может, это поезд проехал по ней. Жесткий удар. Она должна была догадаться, что Марк будет до последнего держать ее на расстоянии, убежденный, будто он — исчадие зла. Однако сердце подсказывало, что это не так; сама она не знала, почему, но была в этом уверена. Элла очень хотела, чтобы Марк не заставлял ее совершать весь этот путь в одиночку.

— Придумай что-то более оригинальное. Ударь меня, наконец, чтобы я поняла, как глубоко ошибаюсь в тебе. — Он не шелохнулся. — Марк! Сделай хоть что-то!

— Черт! — Марк выругался, схватил ее за талию. Он не мог позволить себе и дальше все это слушать. — Ты не должна всего этого говорить! Почему ты все время забываешь о том, какая между нами пропасть, Элла? Ты писала мне свои чертовы сообщения, залазила в душу… А ее у меня нет. Как ты не можешь понять?

Ей пришлось приложить все усилия, чтобы заставить Марка услышать ее. Она погладила его лицо, красивое, напряженное.

Он, кажется, был на волоске. Вот только Элла не знала хорошо это или плохо.

— Я готов ради тебя перевернуть весь Белый свет, Элла, — только-то и сказал он, ощущая, как тепло от ее ладоней проникает в его душу. Ту самую, которой у него не было.

Она прижалась к нему еще теснее. Было что-то невыразимо прекрасное в том, чтобы ощущать его близость, чувствовать его сердцебиение и постигать гармонию с целым миром.

— Ты мне нужен, Марк… — выдохнула она, так и не досказав мысль до конца: губы Марка уже прижались к ее рту, а он сам едва не раздавил ее в крепких объятиях.

Они оба потеряли разум. На этот раз по-настоящему. Марк целовал ее так исступленно, как будто не мог насытиться, гладил руками ее грудь, забравшись под футболку. Элла не сопротивлялась, а сама последовала за ним, с наслаждением изучила пальцами его крепкий торс, потом зарылась в его густых волосах, застонала, когда он сместил пальцы к ее ягодицам. В прошлый раз она не могла себе этого позволить. Сейчас она хотела больше. Она хотела его всего. Ее ничто не сдерживало и не останавливало. Элла знала, что Марк просто не способен обидеть ее, и поэтому с легкостью отдалась во власть эмоций, которые так старательно сдерживала в тот вечер.

Она помогла ему стащить с себя футболку, а Марк опустился на колени, чтобы покрыть ее поцелуями: начиная шеей и заканчивая самым укромным местом. Элла едва владела собой. Выкрикнула его имя, тоже присела на колени, потянулась к его соску, сначала к одному, потом к другому. Он опрокинул голову и закрыл глаза. Ей нравилось иметь над ним власть. Затем он стащил с нее трусики, но любовался ею так долго, что Элла была готова взмолиться. Если это была пытка, она не была к ней готова.

Элла оказалась такой влажной, такой тесной. Марк еще не забыл, как это, находиться внутри нее. Но он не торопился, изо всех сил сдерживал собственное неистовое желание. Осторожно опустив Эллу на спину, он проник в нее указательным пальцем и терзал так долго, что едва не взорвался сам, когда она забилась в исступленных судорогах.

— Прости, что в прошлый раз мне пришлось причинить тебе боль. Если бы я знал…

Она заставила его замолчать, приложив ладонь к его губам. Его глаза блеснули, а потом он медленно поцеловал каждый ее палец.

— Я не достоин всего этого, — выдохнул Марк, когда затем овладел ею.

Элла блаженно закрыла глаза. Она думала иначе, но решила, что ей еще представиться возможность убедить Марка в том, как он заблуждается.

Он был предельно аккуратен, не прекращал целовать ее, даже пока находился в ней и медленно двигался. Элла интуитивно обхватила его ногами, обняла за талию и прижала к себе так тесно, чтобы он никуда не исчез, как это случилось в прошлый раз.

Солнечный свет падал на его лицо. Лоб Марка покрылся испариной, он тяжело дышал, но продолжал сопровождать ее по дороге к звездам. Они нашли ее одновременно. Элла открыла глаза, чтобы увидеть его лицо. В прошлый раз Марк приказывал, чтобы она все время смотрела на него. Сегодня он дал ей полную свободу. Она хотела быть с ним. Она была влюблена. Последнее открытие оказалось слишком неожиданным, но у Эллы не было времени об этом подумать. Она знала только одно: Марк Гончаров всегда жил в ее сердце.

Марк повалил ее за собой на бок, по-прежнему оставался в ней и ласково слизал капельку пота с ее лба.

— Ты не даешь мне чувствовать себя подонком.

Элла в ответ поцеловала его в губы, обняла за талию и сказала то первое, что крутилось на языке:

— Все гораздо проще, Марк: даже у негодяев случаются проблески человечности.