Спустя несколько часов после расстрела «Страйкером» подводной лодки на компьютер полковника французского Генштаба Бризара пришло сообщение адмирала Кондраки об обнаружении кораблями Восточноазиатской группировки предположительного места крушения «Эльзаса». Оно находилось в пятидесяти пяти милях восточнее филиппинского острова Самар. В подтверждение версии направлялись снимки масляного пятна и большого количества разных предметов, плавающих на океанской поверхности.

Причиной гибели «Эльзаса», по мнению американского адмирала, могла стать волна, порожденная извержением подводного вулкана. Французам высылался также снимок гигантского водяного выброса, ставшего следствием подводного катаклизма.

«Дежавю какое-то», – сказал сам себе Бризар.

Полковник долго и недоверчиво рассматривал фото хрустального замка с круглым куполом и множеством боковых башенок по окружности, сделанное с вертолета. Он вспомнил, что подводное извержение, повлекшее за собой изменение давления на большой глубине, могло стать причиной гибели американской подводной лодки «Трешер» в 1963 году.

Николя Бризар в свое время читал про этот инцидент и знал, что в момент крушения «Трешер» находился на предельной для него трехсотметровой глубине. В этой ситуации гибельным для подводного корабля могло оказаться даже небольшое колебание давления под толщей океана.

«Эльзас» же шел близко к поверхности и потому имел значительный запас прочности. По данным французских сейсмических станций и вулканологических центров, которые запросил Генштаб, подвижки земной коры на дне этой части Тихого океана имели место, но их масштабы вряд ли могли вызвать гибель подводной лодки.

У версии американского адмирала концы не сходились с концами. Извержение подводного вулкана произошло спустя двадцать шесть часов после потери связи с «Эльзасом». Оно никак не могло стать причиной аварии.

Французского полковника раздосадовал отказ командующего Восточноазиатской группировкой сообщить данные американской космической и воздушной разведки об обстановке в зоне катастрофы. Кондраки мотивировал свою позицию действующими инструкциями, которые запрещают передачу подобных сведений другим государствам.

«Это же надо догадаться, в такой ситуации разводить бюрократию! – возмутился Бризар, у которого возникли сомнения в искренности американского партнера. – Если Кондраки не дает полной картинки, значит, у него есть что скрывать».