Ани Ламберт, прилетевшую в Манилу рейсом авиакомпании «Люфтганза», встретила в столичном аэропорту Синтия Круз. Женщины вышли из зала прибытия и по растрескавшимся ступеням бетонной лестницы спустились на парковку.

Филиппинка открыла багажник серенькой «Тойоты» и показала журналистке зеленый мешок, набитый пачками новеньких песо в банковской упаковке. Деньги предназначались подстрекателям беспорядков у президентского дворца, которые должны были повести толпу на штурм заграждений и спровоцировать полицию на жесткие меры.

«Хорошо было бы получить пару десятков трупов со стороны демонстрантов, – напутствовал ее Билл Вольф. – Хотя если толпа забьет насмерть трех-четырех полицейских, это тоже не помешает. Тем временем мои снайперы прострелят парочку горячих офицерских голов в захваченном отеле. Убийство свалим на правительство, и полыхнет такой пожар, что не скоро затушишь».

– Знаешь, он мне еще сказал, что «Страйкер», который сейчас пристал в Субике, проводил торпедные пуски в районе, где погибла французская подводная лодка. Билл считает, что «Эльзас» однозначно следовало потопить, поскольку французы совершенно идиотским образом влезли туда, куда не надо было…

Ани еще не успела отреагировать на эту новость, как лицо филиппинки перекосила гримаса испуга. Она запнулась и поспешно захлопнула багажник.

– Что случилось? – Журналистка распрямилась, смахнула со лба прядь черных волос и обернулась в ту сторону, куда смотрела ее помощница.

К машине решительными шагами шли два полицейских офицера.

– Ани Ламберт? – спросил один из них.

– Да. А в чем, собственно, дело? – спросила Ани.

– Капитан Ариэль Бенавидес, – представился старший из полицейских, тыча в лицо француженки развернутое удостоверение. – Предъявите ваш паспорт!

Капитан Бенавидес быстро сличил фотографию в документе с оригиналом. Ошибиться было невозможно.

– Это ваши вещи? – спросил он, получил утвердительный кивок и приказал своему напарнику взять чемодан и сумку. – Прошу вас следовать за мной.

– Что случилось?! – воскликнула Синтия, наконец-то пришедшая в себя. – Вы не имеете права! Что вы хотите от нее?

– Насчет прав, – быстро заметил на это капитан полиции. – Вы, девушка, ошибаетесь, мы их имеем. А что мы хотим от мадмуазель Ламберт, вас совершенно не касается.

– Я протестую! Куда вы меня собираетесь везти? – закричала Ани, когда офицер открыл перед ней дверцу полицейской машины. – Я не поеду с вами!

«Только бы кусаться не бросилась», – подумал капитан Бенавидес, когда зрачки женщины сузились от ненависти.

– Успокойтесь, пожалуйста. Вас ждет министр внутренних дел Пауло Рейес. Вы его знаете, не так ли?

Журналистка недоверчиво хмыкнула.

– Зачем тогда этот театр?

В министерстве Пауло Рейес познакомил Ани с руководителем группы по расследованию дела о пропаже филиппинских рабочих, завербованных фирмой «Блювотер». Эрик Гунет, усатый, полный, подвижный мужчина лет сорока, откашлялся и начал излагать факты, которые удалось собрать в ходе оперативно-разыскных мероприятий. Журналистка получила подробные ответы на все свои вопросы. Сомнений в том, что мистер Лэрд и Билл Вольф – одно и то же лицо, у филиппинской полиции не осталось.

Ани попросила организовать ей встречу с арестованной вербовщицей Ровеной Ромарио. Пауло Рейес назначил посещение тюрьмы на завтрашний день.

Прямо от министра внутренних дел Ани Ламберт отправилась к начальнику президентской протокольной службы Арлин Мартинес, которая показала журналистке видео с кадрами расстрела беспилотным ракетоносцем яхты «Калифорния» с людьми на борту.

Француженка узнала от нее, что вброс в средства массовой информации материалов, дискредитирующих президента Эмилию Лоренсо, провокационный заход «Джорджа Вашингтона» в Манильский залив, захват офицерами отеля «Пенинсула» и осада демонстрантами президентского дворца – пункты плана операции «Фарисеи», развернутой на Филиппинах адмиралом Кондраки.

– Такими методами он пытается отвлечь внимание от своей причастности к похищению филиппинских граждан. Трудно поверить, но я вас уверяю, это действительно так, – сказала Арлин Мартинес и взглянула в глаза журналистки.

– Ничего хитрого. – Ани усмехнулась. – Если Билл Клинтон разбомбил Югославию лишь для того, чтобы отвлечь внимание от своей интрижки с Моникой Левински, то почему бы Кондраки не взбаламутить воду на Филиппинах, чтобы скрыть вещи значительно более серьезные, чем интимная связь с какой-то девкой?

Теперь у Ани Ламберт была полная уверенность в том, что этот таинственный Жан Люк, направивший сообщение на ее электронный адрес, писал правду. Все указывало на то, что «Эльзас», как и «Калифорнию», уничтожил Кондраки, чтобы замести следы своей преступной деятельности на Ликпо.

Ани наконец-то добралась до отеля и уселась за компьютер. Уже через полчаса по электронным адресам ведущих информационных агентств, телевизионных каналов, газет и радиостанций разлетелась короткая статья под названием «Французских подводников убил Стивен Кондраки».

В ней говорилось, что «Эльзас» проник в тайну острова Ликпо, на котором адмирал проводил эксперименты по созданию биологического оружия, и был торпедирован американской подводной лодкой по приказу Кондраки.

Опытная журналистка знала, что эту информацию решатся распространить далеко не все, но кое-кто рискнет, а за ними вынуждены будут последовать и все прочие. Такую новость замолчать не удастся. В первой своей публикации Ани сознательно не привела название лодки-убийцы, рассчитывая раскрыть интригу в последующих материалах.

Затем журналистка разослала сообщение о трагической судьбе «Калифорнии», на борту которой находились филиппинцы, обманом вовлеченные в преступный эксперимент. Этот материал она сопроводила двумя фотографиями. На первой была изображена яхта с шестью пассажирами на палубе, на второй – белый след, оставленный ракетой на фоне неба, и оранжевый огонек взрыва на носу суденышка.

Ближе к утру Ани запустила в Сеть статью об операции «Фарисеи», которую развернул адмирал Кондраки на Филиппинах.

Журналистка работала в привычном для нее напряженном ритме. Уже первые часы ее пребывания в Маниле дали потрясающие результаты. Она не сомневалась в том, что следующий день принесет новые, еще более интересные открытия.

Синтия сообщила ей, что «Страйкер» по-прежнему находится в Субике. Сфотографировать подводную лодку, убившую французских моряков, поговорить с капитаном или, на худой конец, с кем-либо из команды было бы очень неплохо.

Еще журналистка хотела встретиться и побеседовать с Биллом Вольфом. Она была уверена в том, что после первых же ее публикаций филиппинская полиция арестует сообщника адмирала Кондраки. На допросах Билл Вольф даст показания против своего шефа.

Ани попросила помощницу приготовиться к поездке в Субик.

– Да, – ответила на это Синтия. – Я могу хоть сейчас.

Но «сейчас» Ани Ламберт было не нужно. Наутро она должна была встретиться в тюрьме с Ровеной Ромарио. Француженка предупредила Синтию, что время отъезда сообщит ей позднее.

– Да, – пропела в трубку филиппинка. – По первому вашему сигналу я подъеду к гостинице.

После короткого сна Ани Ламберт спустилась позавтракать в ресторан. Там ее и застал звонок Эрика Гунета. Следователь извинился и сообщил, что запланированная встреча с Ровеной Ромарио не может состояться, поскольку ночью вербовщицу похитили из тюрьмы.

– Как это возможно?! – В голове журналистки просто не укладывалось, как власти умудрились так бездарно упустить важнейшего свидетеля.

– К сожалению, это случилось, – сказал следователь. – Мы приложим максимум усилий, чтобы разыскать Ровену, если, конечно, она еще жива.

Ни Синтия Круз, ни Эрик Гунет, говорившие по телефону с парижской гостьей, ни сама журналистка не подозревали, что сразу же после рассылки первых ночных материалов телефонный номер Ани Ламберт был поставлен на прослушивание радиоразведкой Восточноазиатской группировки. Каждый перехваченный разговор докладывался адмиралу Кондраки.