— Стой, кто идет?

Караульный вскинул мушкет и тут же потянул сухо щелкнувший замок. Вообще-то, еще каких-то пару лет назад, все компутовое войско, регулярные войска Короны и Литвы, были вооружены фитильными ружьями. За ночное дежурство успевало истлеть несколько локтей фитиля. А то как же, нужно же иметь мушкет готовым к выстрелу. Но недавно все изменилось. Теперь в пехоте фитилей не встретишь. Все мушкеты с кремневыми замками.

— Милый, ты бы не спешил размахивать оружием, а то еще пристрелишь ненароком, — послышался в ответ насмешливый девичий голос.

В отличии от солдата, показавшаяся в неровном свете факела девушка, говорила на ломаном немецком. Как те, кто успел выучить на чужом языке лишь несколько основных фраз. Вполне достаточно чтобы с горем пополам понять друг друга, но не более.

— Ты кто?

— Не узнал? Я Алеся из фургона маркитанта Микулы.

Вообще-то при каждом полку были свои маркитанты, с честь по чести выписанным патентом. И все состоящие при фургоне были переписаны с тщанием. Чтобы ни один подсыл вражий в войско не затесался. Хм. Если только сами маркитанты не продадутся, что никого особо не удивит.

Так вот, при немецких полках были свои торговцы и со своими девицами. Правда, справедливости ради надо сказать, что ни при всякой повозке имелись шлюхи для услады тяжелой солдатской доли. Но таковых было меньшинство. Основная масса предпочитала и помощниц под рукой иметь и лишний злотый в кошель положить.

Находились конечно те кто под это дело пользовал родную кровиночку. Но этих были единицы. У основной массы дочери сидели дома с матерями. Сыновья те да, кто постарше приобщались к отцовскому делу. Ну а для помощи и иного, выкупали девочек в бедных крестьянских семьях. Занятие им находилось и в мирное время. Благо на постоянных квартирах солдаты и не думали прекращать выпивать.

Так вот, девица эта была не из повозки Мартина, ходившего с их полком. Но с другой стороны, солдаты нередко хаживали в гости в другие полки, чтобы сменить обстановку, ну и девок. Свое-то уже приелось. И эту девицу солдат помнил. Не врет.

— И что ты позабыла у порохового погреба? — Удивился караульный.

— Как что? Пришла его взорвать, — весело заметила Алеся.

— И чем же ты будешь его поджигать? — Поддержал шутку солдат, явно сознавая, что с ним заигрывают.

Армия польского короля уже два месяца стоит на одном месте, между двумя озерами, напротив ополчения, объявившего рокош воеводы Острожского. Хм. Ополчения. Те ополченцы вооружены и обеспечены получше королевской армии. Просто на диво. Правда, каковы они в бою неизвестно.

Пока все обходилось мелкими стычками. Пусть там и лилась реальная кровь. Но признаться, от болячек и несчастных случаев померло народу больше, чем в тех стычках. Не хочет король серьезно лить кровь. И магнаты того не желают.

— Так возьму твой факел и ка-а-ак…

При этом девушка показала на факел, торчащий в держателе перед входом. А потом изобразила руками большой «бум», чем вызвала у солдата улыбку.

— Шла бы ты отсюда, — отмахнулся он от нее.

— И что, вот так возьмешь и прогонишь? — Игриво удивилась девица. — А если я хочу предложить тебе поразвлечься.

— Тем я могу заняться и не на посту.

— Можешь, но не за полцены. Только о том молчок. Чтобы хозяин не прознал.

— А что так?

— Выкупиться хочу. А как мне скопить деньги, коли он все забирает.

Вообще-то, они уже давно перешли на эдакий польско-немецкий суржик. Ганс уже два года служит в коронном полку, а потому успел немного изучить язык нанимателей. Ну, а как его не выучить, не все же время он на службе, да и квартирует с двумя товарищами в польской семье.

— Полцены говоришь.

— Если тебе недосуг, то пойду кого другого поищу.

— Иди сюда, — все же купился на дешевизну солдат.

— С ума сошел. Вот так под факелом. А как твой хорунжий появится, так и тебе влетит, и мне не заплатишь.

— Сюда иди, — обходя погреб позвал солдат.

Вскоре из ночи послышалась возня. Приглушенный игривый смешок. А потом пыхтение и приглушенные вздохи удовольствия. Ох и нравится видать девке это дело.

От этой мысли Агап нервно сглотнул и опустив руку поправил вздыбившееся естество. Он уж давно не был невинным. О том товарищи позаботились. Потому как полагали, что брать на душу грех смертоубийства, не согрешив с девицей, неправильно. Ну или так заявляли. Правда, распробовав тот запретный плод парень не унял голод, а только еще больше распалился.

Вот и сейчас мысли сами собой скользнули в другую сторону. Был он с Алесей. Не за деньгу. Сама к нему подластилась. Ох и жаркая, просто голова кругом. Она еще только беседы вела с солдатом, а у Агапа уже кровь быстрее по жилам побежала. Стоило же раздаться этим сладостным звукам, как и вовсе вскипела.

Тихо паря. Тихо. Сначала дело. Не то, как будешь смотреть в глаза Александру Григорьевичу. Да и перед остальными будет стыдно. В первый раз доверили самостоятельное серьезное дело, а он тут о бабе размечтался. М-м-м. Н-но как-кая же она сладкая, зар-раза. А главное и сам никак не разберет с чего завелся. То ли от желания, то ли от злости. Хм. И с чего бы это.

Пару раз глубоко вздохнул и короткой перебежкой метнулся к двери в пороховой погреб. Тот выкопан по всем правилам, как и положено при организации длительной стоянки. Благо деревьев вокруг хватает, потому и землянку обустроили по всем правилам. Сухую, да проветриваемую. Чтобы огненное зелье сохранилось как положено, до нужного часа.

Вот только час этот похоже все ближе и ближе. Что-то зачастили в последнее время обозы с порохом. Верный признак, вскорости можно ожидать начала боевых действий. Что никак не входило в планы Карпова. О том он лично поведал Александру Григорьевичу. Не нужно Пскову, чтобы Острожский сцепился с Августом. И чтобы армию свою распускал, тоже не с руки. Пусть лучше стоят друг напротив дружки, пыжатся, но не грызутся. Для рокоша дело обычное.

А тут король вроде как удумал чего-то. Непорядок. Один из обозов они подорвали с помощью хитрой пули, набитой пороховой мякотью. Прилетит такой гостинец в бочонок с порохом и привет. От того каравана живых почитай не осталось. Но и виновников не искали, посчитав, что те уже наказаны за беспечность и вознеслись на небеса или провалились в ад.

Но вот так, чтобы не вызвать подозрений, все обозы не уничтожить. Станет известно о причастности противной стороны, глядишь ситуация еще и обострится. А вот если случайно рванет главный пороховой погреб, тут уж дело иное. Случайность, беспечность, но не диверсия.

Склад находится на краю лагеря. Армия стоит уже давно. Нападок со стороны лешаков и отрядов Острожского на него не случалось. Так что, никаких опасений при несении службы ни у кого уже давно не было.

Потому и стоит один караульный, пока двое других беззастенчиво дрыхнут в сторонке. Случись появиться начальству, всегда можно будет сказать, что ходили с обходом. Факел-то только у входа горит, погружая все вокруг в непроглядную темень.

На двери замок. Несложный. Просто здоровый и внушительный, какие вешают на амбары. Вскрыть такой не сложно. Зато сковырнуть враз не получится. Ну да оно и понятно. Много ли народу знакомо с механикой? То-то и оно. А вот молотом там, топором или ломом приложиться оно ведь куда проще и ума особо не требует.

Подумав об этом Агап сунул в скважину заранее приготовленную отмычку. Лешаки, они конечно и кувалдой могут. Но предпочитают все же прикладывать голову. И учат их самым разным премудростям. Потому как, они лучшие из лучших и должны уметь далеко не только стрелять.

Есть! Замок сдался настолько быстро, словно его вскрыли родным ключом. Агап скользнул во внутрь и тут же погрузился в кромешную тьму. Достал из внутреннего кармана небольшой карбидный фонарик и на ощупь провернул вентиль подачи воды. Обождал немного и нервно сглотнув крутнул кресало. Пороху-то вокругсколько! Раз. Другой. Ага. За стеклом заплясал язычок пламени, свет которого многократно усилился за счет зеркального отражателя. Работа одной из замятлинских мастерских.

Подсвечивая себе протиснулся по узкому проходу между штабелями бочек, пробираясь как можно глубже. Нужно исключить любую случайность обнаружения заккладки. Вот тут будет хорошо. Извлек из другого кармана адскую машинку с фунтом пороха. Этого вполне хватит, чтобы разрушить тонкую стенку бочонка и добраться до находящегося внутри пороха. Одной искры хватит, чтобы все тут вознеслось на небеса.

Раздавит ампулу с кислотой. Все. Химический взрыватель запущен. Теперь взрыв это дело нескольких часов. К сожалению точно высчитать время не получается. По разному оно происходит. Просунул сверток в щель между бочонками. Убедился, что его никто случайно не приметит. Пора уходить.

Замок встал на свое место столь же быстро, как и покинул его. Правда, при этом не обошлось без легкого стука. Как впрочем и при вскрытии. Да и дверь легонько так скрипнула. Но… Не до того сейчас караульному. Он девице помогает выкупиться из неволи.

Хм. Вообще-то, она уж давно заработала на несколько выкупов. Еще и жениха себе сыщет и клин земли от воеводы получит. Если пожелает конечно. Но скорее всего все же поставит придорожную корчму. Все же это дело ей знакомо куда лучше.

— Ну что? — Встретил тихим вопросом вернувшегося к укрытию Агапа, Добрыня.

Редькин их не видел надобности гонять по всякой надобности полный десяток. Нет, если там прихватить фуражиров и увести обоз к Острожскому, то дело другое. Угу пробавлялись они и таким. Земли-то вокруг не вражьи. А потому и фураж для армии никто не реквизирует, а честь по чести выкупают за серебро. Ну, а кто откажется часть прокорма для своего войска обеспечить за счет противника? Вот и выходит, что теряет тут только королевская казна.

Но когда дело касалось дел, где нужно было тишком да бочком, то отправлялись лишь небольшие группы из пары двоек. Да и то, сейчас в лагерь отправились только Агап с Добрыней, обряженные в синие мундиры выбранецких пехотинцев. Случись обнаружат их прусаки, в чьем расположении они и лазали, так и не поймут, что перед ними не русины, а русские.

— Все сделал как надо, Добрыня. Даже не сомневайся, — выдохнул Агап.

— Вот и ладно. Уходим, — все так же шепотом, распорядился Добрыня.

— А как же Алеся? — Кивая в сторону темного угла, откуда все еще доносилось пыхтение и всхлипы, поинтересовался парень.

Как видно прижимистый прусак решил за полцены, получить весь возможный максимум, на какой только был способен.

— Да чего с ней станется. Дело-то привычное, — отмахнулся Добрыня.

Угу. Для него она кто? Продажная девка. Он конечно ее почитает своим товарищем и случись встанет на ее защиту, оторвав голову любому. Потому что, лешаки своих не бросают. Но не быть ей в его глазах честной девицей, а только девкой.

С другой стороны, она ведь ни к Добрыне приходила не за плату, а потому что тот ей приглянулся. И это явственно читалось на молодом лице. Иное дело, что в ночи это выражение не особо разглядишь. А потому и ума ему никто вставлять не стал. Товарищ лишь легонько толкнул в плечо, придавая нужное направление.

Елизар и Кирилл поджидали их у опушки леса, начинавшегося уже в полутора сотнях шагов от крайних палаток. Они пристроились как раз между двумя кострами охранения. Оно конечно не так чтобы и близко друг от дружки, но в то же время если кто пройдет, то караул непременно приметит незваных гостей. Поэтому пришлось все это расстояние проделать ползком. Ну да им не привыкать.

— Управились? — Встретил их Киря.

— Как водится, — выдохнул Добрыня.

— А Алеся там как?

— Развлекается, — хохотнув, проинформировал здоровяк.

— И-эх. Огонь девка! Жаль, уходить надо.

При этих словах Агап насупился и вперил в товарища обижено-злой взгляд. Оно вроде и прав. Опять же, тут похоже ее весь десяток перепробовал. Да и кроме нее у него были иные бабы. А как вдовушки, так они еще и пожарче будут. Но вот… Да бог весть, сам не знает, что на него находит. Но отчего-то гложет за Алесю обида и хочется за нее вступиться.

В лесу ползать уже не стали. Пошли в рост. Разве только все одно всячески скрывали свое присутствие. Здешние вояки вовсе не дураки и для вящего спокойствия выставляют секреты. Иное дело, что лешаки их уж давно все вскрыли, и обходят сторонкой. А как отдалились на полверсты, так и вовсе можно позабыть об опасности.

Правда, это вовсе не значит, что можно расслабиться. Только не в ночном лесу, да еще и вдали от военного лагеря. Это в его окрестностях весь сушняк уж успели пособирать. А здесь начинаются такие завалы валежника, что твоя рукотворная засека. Так что, поаккуратнее надо. И ведь не остановишься. Потому как нужно поспешать на соединение с остальным десятком.

Угу. Даром что ли их сюда прислал боярин. Отсиживаться на пятой точке некогда. То одно, то другое. И все-то нужно обставить так, чтобы без шума и пыли. Даже обозы фуражиров приходилось брать в ножи или духовые ружья. А иначе как ты умыкнешь добытое. Отбить только ради того, чтобы уничтожить…

Не-эт. Лешаки они конечно бойцы знатные и за боярина готовы в огонь и в воду. Но коль скоро есть возможность серебро срубить, так отчего же отказываться от такой-то радости. Тем более, Острожский честь по чести за те два обоза, что они привели выплатил премию. Конечно добытое стоило в разы больше, но не за спасибо и то ладно.

На остальную группу вышли уже с рассветом. Впрочем, было все одно достаточно рано. Ничего удивительного, конец мая на дворе, ночи уже короткие. Александр Григорьевич выслушав доклад, дал притомившимся товарищам три часа на сон. Им предстоял еще долгий день, а потому силы еще понадобятся.

Как оказалось в одной неприметной придорожной корчме с постоялым двором при ней, их поджидал купец. Хм. Скорее уж мелкий торговец. Пусть и пользовал большую крытую армейскую повозку замятлинского каретного двора. Такая способна вместить в более шестидесяти пудов груза. Но одна повозка, она и есть одна.

Зато сопровождали купца двое охранников. С виду, вроде бы и наемники, но Агап помнил этих парней. Они были из второго взвода лешаков. И коль скоро, они охраняют купца, да еще и десяток лешаков припожаловал, чтобы сопроводить через границу Инфлянтского воеводства, то груз и впрямь важный.

— Добрыня, а что в повозке-то? — не выдержав поинтересовался парень у старшего товарища.

— Алхмия какая-то, в бутылях больших, — пожав плечами, ответил тот.

— А для чего она?

— Ты что ночью закладывал в погреб?

— Ну так, машинку эту, адову.

— А как она сработает?

— Ну, там эта. Кислая съест проволоку, потом боек ударит по капсюлю и все.

— Все верно. Только не кислая, а кислота. Вот ее-то родимую купец и везет в Замятлино. Из нее же делают и порох для капсюлей и бездымный порох, что мы пользуем в некоторых гранатах и в карабинах, когда позицию не хотим вскрыть.

— А чего же в Замятлино сами не могут сладить эту кислоту?

— Да вроде как ладят. Но больно муторно ее делать, а потребно ее много. Вот и закупает боярин у разных алхимиков. Ладно, то не нашего ума дело. Нам главное сопроводить купца через границу.

— Ясно.

А что тут не ясного. Сказано сопроводить, значит сопроводят. Правда, то обстоятельство, что Добрыня в курсе для чего нужна эта кислота несколько удивило. Знание похоже тайное. Подумаешь, лешаки знают не в пример больше иных. Все одно, на фоне вездесущей секретности Агапу это показалось странным.

Впрочем, сомнительно, чтобы удалось скрыть интерес боярина к этой самой кислоте. Но ты поди еще разбери что и как из нее сделать. Эвон оружие замятлинского завода разлетаются как горячие пирожки. Да только не больно много есть желающих повторить ту работу и заработать. Знать не все так просто.

Двигались совершено открыто. А чего скрываться, коли обряжены в форму выбранецев. С тракта сошли на проселок, миновали пару деревенек, устроившихся на росчистях. Потом едва обозначенная дорога начала виться меж нескольких озер и болота.

Прошли так никого и не повстречав. Даром что ли они излазали тут все тропки и стежки. Нужно же было чем-то заниматься ту пару месяцев стояния армий друг против друга. И совсем не обязательно при этом кому-то кровь пускать или иначе как-то вредить. За те несколько месяцев, что он в лешаках, Агап успел уяснить одну простую истину, знание всегда дает своему обладателю силу или преимущество. И уж тем более, если это касается местности вокруг противостоящих армий.

— Что там? — Поинтересовался Александр у вернувшихся Елизара и Кири, уходивших передовым дозором.

— Похоже нас встречают, — ухмыльнувшись доложил Киря.

— Инфлянтцы или коронные?

— Коронных мы уж давно миновали, — возразил лешак.

— Мало ли какой разъезд мог заплутать, — возразил десятник.

Впрочем, решение нашлось сразу. Было решено пустить купца и охранников вперед. В них в любом случае не станут сразу палить. А там можно будет и вступить в переговоры, действую сообразно тому, кто именно выйдет встречать повозку. Лешаки же будут двигаться под прикрытием подлеска, благо распустившаяся листва это позволяет.

Все вышло именно так, как и предполагал Александр. Вскоре путь повозке преградили четверо солдат в форме личной хоругви Острожского. Хм. Все же, правильно будет не солдат, а шляхтичей. Иных в этом подразделении попросту не было. И именно они-то и должны были встречать гостей с той стороны. Уж больно важный груз, не хотелось бы, лишних неожиданностей.

— Жданович, ты? — Приметив высокого, сухопарого молодого человека с нашивками десятника, выкрикнул Алекасадр.

Сопровождавшие десятника бойцы тут же порскнули в стороны. Ну да палить не стали и то ладно. А вот сам Андрейка тут же сблизился с сидевшими на облучке возницей и купцом, уперев последнему в живот ствол пистоля. Находившиеся верхами охранники ничего не предпринимали, хотя им разобраться с этой четверкой, не составило бы труда. Впрочем, шляхтичей должно быть больше, да и лешаки не собирались никого крошить.

— Ну я Жданович, — выкрикнул парень.

— Не пальните с дуру. Выхожу.

Вовсе не лишнее предупреждение, учитывая, что на Редькине надет голубой мундир коронного солдата. Ну и появился он с поднятыми руками, всячески демонстрируя свои мирные намерения. Подошел и был опознан.

Они были знакомы с этим молодым десятником, пользовавшимся особым доверием воеводы Острожского. Было дело, еще в зимнюю пору полусотня мальчишек встала грудью против полной конной коронной хоругви. Крепко встали. И бились так, что положили в снег не меньше половины видавших виды ветеранов.

Большинство мальчишек в том бою и полегло. Из захваченных в плен практически все были ранены. Воевода их потом выкупал у шляхтичей. Обошлось ему это дорого, но он без колебаний выкупил всех. Даже зная наверняка, что половина умрет от ран. Так и вышло. В живых осталось только двенадцать парней. Зато теперь это были самые доверенные люди воеводы. Так что, ничего удивительного, что именно они встречали лешаков и купца.

— Здравствуй, Александр Григорьевич, — ну а как ему не знать лично того, кто невозбранно вхож в палатку воеводы.

Вроде и вежливо так здоровается и в то же время, неприязнь скрыть у него не получается. Угу. Он ведь в свое время шел на противника не считая его, с высоко поднятой головой, открыто и храбро, как и подобает истинному воину. Лешаки же, все больше бьют из-за угла, словно душегубы какие. Да чего уж там. В глазах всего войска они таковыми и были…

Когда в сумерках вошли в лагерь рванул пороховой погреб. Знатно так рванул. Все инфлянтское войско всполошилось переглядываясь в растерянности силясь сообразить, что делать. То ли просто глазеть на огромное молочно белое облако, вздымающееся в ясное вечернее небо. То ли хвататься за оружие и готовиться к бою.

Тем временем в стане противника поднялся настоящий гвалт. Оно конечно далеко и ничего не расслышать. Версты три, как никак. Не шутка. Но с другой стороны, мечущийся народ и лошадей рассмотреть никакого труда. Ну, а там и представить, что именно творится в лагере. Шутка ли, взорвалась большая часть запаса пороха всего войска. Да еще и пушки разметало, потому как те располагались неподалеку.

— Ваша работа? — Когда Александр предстал пред ясны очи Острожского, поинтересовался он.

— Нет, господин воевода. Мы к тому касательства не имеем. Коли приказали бы, то дело иное. Сделали бы. А так, — Александр пожал плечами и продолжил. — Мне было велено встретить на той стороне купца, да сопроводить его через границу.

Не верит воевода в то, что не лешаки погреб рванули. Ну и не надо. Боярин приказал ему тихонько, исподволь не допустить военного столкновения между королем и воеводой. Вот он и поступает в меру своего разумения.

— Ладно, десятник. Иди уж.

— Слушаюсь, господин воевода.

— Александр Григорьевич, — окликнул Острожский Редькина, когда он уже был у выхода из палатки.

— Да?

— За погреб спасибо, Саша, — вздохнув поблагодарил воевода. — Нет у меня желания шляхетскую кровь лить. Оно вроде как… Но не я и не моей волей.

— Да не мы это, воевода, — упрямо гнул свое десятник.

— Ну не вы, значит не вы. Ступай.

Когда вернулся в расположение десятка, то помимо своих парней, купца с возницей и его охранников застал еще одного человека. Курьер, прибывший с посланием для Острожского от боярина Карпова. Они состояли в довольно тесной переписке, что в общем-то и не удивительно.

Вот только, помимо воеводы такие курьеры все время доставляли почту и для лешаков. Да и останавливались все время в их расположении. Благо имелись трое нестроевых, которые все время присматривали за расположением десятка. А значит и встретить и разместить гостей могли в любое время.

Ну и еще одна деталь. Курьеры эти всегда были из числа службы безопасности. Сопровождали же их двое бойцов из конвойной сотни боярина. Ну а кому еще мог доверять Карпов, как не людям отобранным самым тщательным образом. Корреспонденция с воеводой она ведь сама по себе важна. А тут ведь еще и послания лешакам, которые лучше не видеть даже Острожскому, с довольно широкими взглядами. Вот и в этот раз не обошлось без тайн.

— Что мы должны сделать? — Опешив, поинтересовался у курьера Репин.

— Разнести в королевском войске оспу, — открывая кожаный футляр и предъявляя десяток запаянных стеклянных ампул, подтвердил курьер.

— Вот так вот значит.

— Боярин уже заканчивает собирать полки. Корпус со дня на день выдвинется в поход.

— Куда?

— Поговаривают о новгородских землях, но доподлинно никто ничего не знает. С боярина станется и захватить Стокгольм.

— Это да. На выдумку он горазд.

— Но в любом случае, ему понадобится Острожский и его армия. Шесть тысяч пехоты и десять конницы, сила весьма внушительная, чтобы удержать короля Карла в Лифляндии. К тому же, воевода может и увеличить армию за счет тех же наемников и созыва рушения. Оружия ему хватит. Тут и их собственные арсеналы, и Иван Архипович передал ему едва ли не все трофеи захваченные три года назад. Но для этого Константину Ивановичу нужно развязать руки.

— А мы чем занимаемся, — огрызнулся Александр.

— Пока, что-то получается не очень. Зараза же гарантированно разведет армии в разные стороны. Если тебя это успокоит, здесь, — кивок на футляр с ампулами, — укрыта легкая оспа. Как говорит Павел Валентинович умрет только каждый десятый. А может и куда меньше. Выпускать черную оспу против Речи Посполитой Карпов не желает. Он вообще не хочет этого, но и в одиночку против Карла не выстоит. Да и не удержать нам города Лифляндии. Попросту не хватит людей.

— Это-то я понимаю. Но-о… — Александр осекся не зная, какой привести аргумент.

— Так что мне передать боярину? — С нажимом поинтересовался курьер.

— А что ты можешь передать. Все сделаем. Только, как с этой заразой обращаться?

— В футляре подробная инструкция, что и как надо сделать. Там ничего сложного. Тем более, что агентура в стане короля у вас есть…

* * *

В город вошли без проблем. И что говорится беспошлинно. А какая пошлина с работников, что идут с инструментальными ящиками. Не торговать же они ими собираются в самом-то деле. А что до работы, так не караулу на воротах за то взимать плату. На то есть специальные сборщики.

Дерпт встретил их узкими но довольно шумными улицами. Город продолжал оправдывать свое название торговой столицы области. Была тут и русская слободка, где располагался псковский да новгородский торговый люд. Имелась и небольшая православная церквушка. Вот только обезлюдел этот квартал. Только священник при церкви и остался. Иные купцы не приехали на торг, а кто приехал, уже в узилище молит Господа об освобождении.

Правда, это вовсе не означает, что торговля совсем умерла. Там где война и обострение взаимоотношений буйным цветом расцветает контрабанда. И для этого рискового люда сейчас самая страда. Так что, найти на прилавках товары из Пскова и даже замятлинских заводов не так чтобы и трудно. Правда куда дороже чем прежде, не без того. И многое в дефиците. Но в принципе, весь прежний ассортимент присутствует. Ясное дело, куцы будут клятвенно уверять покупателя в том, что это еще из прежних запасов, которые подходят к концу.

Н-да. Ну нет русских. Так и что с того. Улицы города весьма многолюдны. И отчего-то особенно много военных. Или просто так совпадало. А может солдатам объявили выходной или выдали жалование, вот они и бродят по городу. Опять же, гарнизон состоит из пяти тысяч солдат. Вообще-то не так чтобы и мало. Скорее даже много.

Поэтому приходится обходить сторонкой всякого встречного поперечного. Не хватало еще вступать с кем-то в перебранку или даже разговоры. И уж тем более, с заносчивыми служивыми. Понимать-то лешаки понимали, вот только с говором у них, мягко говоря, не все в порядке.

Все так. Карпов вновь отправил в Дерпт свой спецназ. Вот только повторяться в его планы не входило. Опять же, к чему ему выгоревший город. Не-эт. Он ему нужен с минимальными повреждениями. Совсем без них конечно не обойдется, но и рушить как это было три года назад, он не собирался.

Проходя улицами города взводный сержант Кудря, невольно восхищался тем, насколько быстро шведы привели все в порядок. Видно конечно, что кое-где кладка отличается. Но от прежней разрухи нет и следа. Взорванные погреба арсенала и башни конечно до кона еще не починили. Но работа ведется весьма споро. Вот никаких сомнений, что к следующему году уж все закончат и будет краше чем было.

Хм. Вернее закончили бы. Да кто же им даст. А у Острожского точно не найдется в достатке средств, чтобы все завершить. С другой стороны, а ну как сделает Дерпт столицей будущего герцогства. А что, город стоит как раз на перекрестке торговых путей не просто с Псковом, но и вообще торгового пути на юг, к Русскому и Каспийскому морям. Карпов ведь не собирается и дальше мириться с тем, что шведы перекрыли речной путь. Так что, все может быть.

Ну а чтобы на этот раз особо не рушить город, задача лешакам стоит особая. Теперь ничего рвать не надо. Согласно плана, взвод Кудри должен был проникнуть в город мелкими группами, по два-три человека. Когда же Карпов начнет ночной штурм, они должны будут ударить в тыл одному из бастионов, перебив его защитников и открыв проход в город.

А там, уж тот факт, что защитников будет почти столько же сколько и штурмующих, не будет иметь никакого значения. Преимущество карповских дружинников против шведских солдат в уличных боях, ярко проявилось еще при взятии Нарвы. Пусть швед пыжится. Но противопоставить новой тактике и особой выучке им попросту нечего.

Ни Матвей, ни сопровождавший его Дмитрий, в городе раньше не были. Однако даже и не думали плутать по его улицам. Мало того, даже когда на их пути оказался перегороженный участок улицы, они не стали даже особо раздумывать куда идти. Просто свернули в переулок и вскоре обошли проблемный участок. Уж над городскими-то картами они покорпели изрядно.

Ага. А вот и нужный дом. Слава богу. Добрались без приключений. Теперь главное, чтобы хозяин оказался дома. Не то, уйдет еще по каким своим делам. Матвей взялся за молоточек и постучал в окованную железными полосами дверь, выходящую прямо на улицу.

Вскоре из-за нее послышались шаги, смотровое оконце открылось и на них уставилось усталое лицо хозяина дома. Уж его-то им всем показывали. А то мало ли как оно все обернется во вражьем-то городе. Коли уж иезуиты добрались Кузьмы Платоновича в Пскове… Оно конечно, иезуиты и протестанты, как-то не особо ладят. Но с другой стороны страховка не помешает.

Без лишних слов, от греха подальше, Матвей снял шапку, скрестив указательный и средний палец, после чего отвесил поклон. Хозяин так же ни слова не произнеся, отодвинул засов, и открыл дверь, пропуская гостей в дом. Угу. Сам. Слуг в доме нет. Он их специально должен был услать куда-нибудь на несколько дней. Ну, а там уже к городу подступится Карпов и все решится само собой.

Сразу за дверью коридор, где лешаки и остановились. Дальше пускай сам хозяин ведет, где он там им определил место для ожидания часа. Но с другой стороны, они уж не на улице, а потому и посторонние не услышат.

— Господин Кляйн, сколько моих уж пришло?

— Пьетнатцать челофек. С фами семнатцать.

— Значит пока все. Будем надеяться, что и дальше пройдет без потерь. Куда идти?

— Прямо. Там фо тфорике спуск в потфал, — указывая дверь в противоположном конце коридора, пояснил купец, немец.

— Нормально, — одобрительно произнес сержант. — А наше снаряжение уже в городе.

— Все фаше орушие уше ф подфале.

— А чего такой смурной, господин Кляйн.

— А я толшен ратофаться?

— Бросьте. Вы же знаете, Карпов не обманывает.

— Тля этохо он сначала толшен захватить Терпт.

— Вот уж не сомневайтесь. На пупе извернется, а своего добьется. Так я говорю, Митрий.

— Еще бы, — поддержал сопровождавший его боец.

— Ладно, хозяин, веди в палаты подземные.

Дворик оказался совсем небольшим. Чтобы развернуться хозяйской повозке, нужно еще распахивать ворота каретного сарая и задействовать его площадь. Иначе просто никак. Дорога землица под постройки в Дерпте, что тут еще сказать.

По каменным ступеням спустились в подвал. Дверь из толстых плах обитых железом. Навесной замок. Нет, ну а что такого. Нормальное дело. Мао ли кого принесет в дом. Купец уже давно на крючке у безопасников, а потому сомнений в нем никаких. Ему предавать, себе дороже. Семья-то в заложниках на псковской земле.

Неладное Матвей заподозрил, когда только открылась дверь. Все же что ни говори, пусть ему только двадцать три годочка, он по праву считался ветераном. А потому и чутью своему привык доверять. Что именно его насторожило он понять никак не мог. Тишина? Ну правильно. Туда хоть сотня лешаков набьется, но коли потребуется, замрут так, что муха пролетит, услышишь. Тогда что? Бог весть. Но он точно знал одно. Во-внутрь им ходу нет.

Кудря попятился назад, берясь за рукоять топора. Его волнение тут же передалось Дмитрию, так же извлекшему топор. И тут одна из створок каретного сарая распахнулась и во двор выскочили сразу четверо рослых солдат. Вот только вооружены они длинными палками. И по повадкам сразу видно, матерые волчары.

За их спинами появились двое, у которых в руках обнаружились сети. Из подвала вывалилось так же четверо. Выход только один, устраивать свалку, а там как бог положит. Матвей только и успел бросить.

— Митя, как получится, сразу беги, упредить наших.

— Ага.

Никакого героизма и чего-то типа, «я тебя не оставлю». Есть приказ и точка. Только выдайся шанс. А уж он-то им воспользуется. Потому что пятнадцать парней уже либо погибли, либо в казематах. Да еще четырнадцать на подходе. А там и весь корпус Карпова.

Матвей бросился в атаку, но дотянуться ни до кого так и не сумел. Выпад его ловко отбили, а там и солдатик с сетью улучил момент. Оно вроде и промазал, только и того, что захлестнул руку с топором, но остальным этого хватило с лихвой.

Дмитрий вроде бы успел полоснуть одного из нападавших по руке, но с закономерным итогом вскоре так же был скручен. Да в отместку его еще и огрели по голове. Знатно приложились. Как бы не насмерть.

— Ах тыж и дурак, Кляйн. Нешто думаешь твоих пощадят? — Все еще пытаясь сопротивляться, пока его крутили, зло бросил Матвей купцу, забившемуся в угол дворика.

— Их уже осфопотить. Ф тот лесной том нет моей шены и тетей, — с не меньшей злобой выпалил немец. — Менья мошет и не пощатят, но мая шена и тети путут шить.

Впрочем, не сказать, что Матвея так уж интересовала причина предательства купца. Не-эт. Не сам он отправился к шведам с повинной. Его самого кто-то сдал. Завелась где-то в службе безопасности гнида. Сначала Кузьма Платонович. Теперь вот его взвод повязали. Пока не всех. Но за пару дней управятся со всеми. Нужно как-то вырваться. Обязательно.

Именно об том и думал сержант Кудря, не оказывая сопротивления, пока его волокли через дом, на соседнюю улицу. Сейчас не время. Сейчас ничего не получится. Нужно выждать и подгадать момент. Он должен подвернуться. Обязательно.

* * *

Ну прямо охота на кабана. Один в один. Те предпочитают все время приходить на водопой в одно и то же место и время. Только и того, что наберись терпения и сиди жди, пока пятачки не припожалуют испить водицы.

Вот и эти господа, уж в третий раз выставляют лагерь в одном и том же месте, на берегу озера. Охота у них вишь ли. Генерал Дюкер больно жалует ее и устраивает минимум два раза в месяц. Кстати, в мае уже в третий раз выезжает. Облюбовал это местечко и катается. Впрочем, отчего бы и нет. Дичи вокруг хватает. Как в достатке и лесов, и открытых лугов. Вот и повадился.

Ясное дело, что разведчики не сидели здесь неделю напролет, гадая повезет или не повезет. Вовсе нет. Они появились под Новгородом имея точные сведения. Оно конечно, работенка вроде как для лешаков. Еще бы, они ведь самые-самые. А потому если кого нужно умыкнуть или прищучить с гарантией, то посылают их.

Но так уж вышло, что генерала вот так запросто не выкрадешь. Придется затевать настоящий бой. А лучшим стрелком во всей дружине Карпова оказался он, Гурьян, снайпер взвода разведки второго полка. Потомственный охотник. И на последних соревнованиях доказал, что в стрельбе равных ему нет. Хотели даже в лешаки забрать. Но к тому моменту уже было принято решение, чтобы разведчиков не трогали. Так он и остался со своими товарищами.

Кстати, на его счету было порядка трех десятков побитых шведов. Поначалу-то, пока сам бродил по Новгородским лесам и пускал кровь захватчикам, не особо ладилось. Случались промахи. И бегать приходилось помногу, пока от погони избавишься. Но когда в его руках вместо шведского ружья оказалась карповская винтовка, а сам он в рядах разведчиков, все изменилось. И дистанции стали побольше, и убегать приходилось теперь не так часто. Его сослуживцы могли умыть кровью и целый взвод солдат.

Так вот, вызвали его три дня тому в штаб и напрямки спросили попадет ли он с шестисот шагов в грудь человеку. Он конечно же заявил, что попадет. Усомнились. Повели на стрельбище. Десять выстрелов, десять попаданий. Вот и отправили их группу.

Они и другие группы конечно и прежде вели отстрел офицеров, стараясь выбирать тех, что понарядней, а значит и в чинах повыше. Но тут предстояло подстрелись крупную птицу. Генерал Дюкер. Губернатор и командующий войсками в захваченных новгородских землях. Ну и вроде как Карпов собирается ударить по Новгороду, а потому будет не лишним лишить войска головы. И сделать это предстояло ему, Гурьяну. Вот и лежит он на опушке в ожидании появления своей цели. Ну или дичи. Так все же правильнее будет, он ведь охотник.

Слуги под охраной полуроты драгун появились на берегу озера ранним утром. Не иначе как выдвинулись из Новгорода еще с рассветом. Довольно споро установили шатры, расставили столы и начали их сервировать. В сторонке устроили небольшой круглый столик, рядом с которым встали четыре плетеных кресла. Не иначе как для генерала и его ближайшего окружения. Драгуны натаскали дров, но костер пока не разжигают. Ограничились только установкой вертела. Не иначе как собираются запечь кабана целиком.

Гурьян все это наблюдал в подробностях, вооружившись небольшой подзорной трубой замятлинской выделки. Говорят, что качество самое лучшее, какое только можно найти. Но признаться, охотнику сравнивать не с чем, эта единственная, что он вообще взял в руки. Но приближает очень хорошо.

Наконец появилась кавалькада из двух карет и полусотни всадников. Из карет вышли женщины, разодетые на европейский манер. Среди верховых не только драгуны, но и офицеры удосужившиеся приглашения на забаву генерала. А вот похоже и он сам.

Гурьян приметил треуголку с самым пышным плюмажем из белых перьев. Вкинул к глазу трубу. Лица конечно не разглядеть да и неважно это по сути. Он ведь никогда не видел генерала. А вот то, что мундир его выглядит самым богатым и суетящихся вокруг него офицеров распознать удается без труда.

Наконец генерал что-то сказал, сделав повелительный жест. Кружившие вокруг него офицеры тут же поспешили оказать внимание прибывшим с ними дамам, сопроводив их к столам. Похоже охотиться на голодный желудок никто не собирался. Или все же решили просто выпить вина? Не важно. Главное, что Дюкер отошел в сторону и встал на берегу озера.

Гурьян подтянул свою винтовку, разложил сошки. Проверил наличие на полке пороха. Приложился. На снайперских винтовках не кольцевой прицел, как на обычных пехотных образцах, а диоптрический. Чашечка целика исправно отсекла весь лишний обзор. Теперь видно только в небольшое отверстие, что не больше игольного ушка. Небольшой кружок, с пеньком мушки посредине. Навести на спину генерала, затянутую в синий мундир. Нужная дистанция уже выставлена.

Палец плавно потянул спуск. Курок исправно ударил по кресалу. При этом мушка слегка дрогнула и едва не соскользнула с цели. Все же расстояние большое. Но чем хорош белый порох, так это тем, что задержка выстрела у него побольше чем у черного. Поэтому опытный стрелок имеет куда больший запас времени, чтобы выправить прицел. Гурьян отличный стрелок.

Выстрел! Еще одно преимущество белого пороха, он не выдает позицию стрелка. А еще не застит ему взор. Поэтому Гурьян отчетливо рассмотрел, как генерал словно подрубленный упал на землю. Убит или ранен? Бог весть. Воспользоваться трубой и осмотреть получше нет времени. Нужно уходить. Все одно узнает попал или нет. Потом. Даром что ли безопасники едят свой хлеб.

Не делая резких движений Гурьян отполз назад, уходя глубже за деревья. Туда, где ждали трое прикрывавших его товарищей. Порядок. Теперь бегом. Еще метров через сто, обнаружилась позиция еще шестерых из их десятка. Но останавливаться не стали, пробежав дальше. Только и того, что Гурьян утвердительно кивнул встретившись взглядом с десятником.

Через сотню шагов они залегли, и Гурьян крикнул сойкой, подавая знак на отход остальной группы. Пока те подбегали, успел перезарядить карабин. Но на этот раз обычным патроном. Белого пороха у него совсем немного. Осталось только пять патронов, и несколько щепоток для затравки, в малой пороховнице.

Шестеро разведчиков тенями проскользнули линию прикрытия, и скрылись в ветвях подлеска. Если специально не вслушиваться, то и не услышишь, настолько легкая у них поступь. Ага. А вот и крик сойки. Сигнал на отход. Еще одна переменка, а там побегут во все лопатки. До болота не так чтобы и далече. А там ищи свищи их.

* * *

— Ну как он там, Гьерд?

Поинтересовался майор у подошедшего капитана. На вид лет сорок. И похоже на карьере ему уже можно ставить крест. Если только не случится отличиться на поле брани. Благо сегодня на шведском престоле молодой и амбициозный король.

— Наповал, — констатировал капитан, поправляя треуголку и бросая взгляд в сторону лежащего на берегу озера тела в генеральском мундире.

— Вот значит как. Не наврал выходит этот русский шпион. Значит боярин изволит бить из-за угла и подсылать убийц. Уж не переврали ли его возможности в открытом бою, коль скоро он прибегает к бесчестным поступкам? А, Гьерд?

— Не думаю. Скорее всего он рассчитывает обезглавив Новгородскую провинцию и находящиеся здесь войска выиграть время.

— Или все же ударить по Новгороду?

— Здесь я полностью согласен с его величеством. Дерпт представляет куда более реальную опасность. Карпова отличают стремительность действий и высокая маневренность. Если он будет действовать столь же молниеносно, то расправившись с верфями на реке Эмбах, уничтожив запасы строевого леса и уведя все суда, он может на какое-то время обезопасить западные границы Пскова и перебросить свою армию, к примеру под Великие Луки. В результате он получает общую границу с Русским царством и помощь Николая.

— То есть, вы продолжаете настаивать на том, что необходимо укрепить Великие Луки?

— На мой взгляд, такое развитие событий является наиболее вероятным.

— То есть, вы не верите в план компании разработанный королем?

— Верю, — кивнув, убежденно произнес капитан. — Но укрепление Великих Лук, не противоречит этому. Не появится Карпов, Николай может оказаться несколько более проворным. Усиление гарнизона города необходимо в любом случае.

— Николай не успеет ничего предпринять, — убежденно возразил майор.

— Согласен. Но ведь подобная предосторожность нам практически ничего не будет стоить. Зато устранит возможный риск.

— Ну, может быть вы и правы. Что погоня?

— Взвод егерей уже пошел по следу.

— Не случится так, что именно сегодня ваши хваленые охотники наконец сподобятся и накроют этих псковичей?

— Я предупредил лейтенанта, чтобы он не особо усердствовал.

— Хорошо.

— Что будем делать с семьей этого русского?

— А что с ними делать. Он выполнил условия, мы тоже сдержим слово. Как только игра закончится, отпустите их.

— Да, господин генерал.

Дюкер удовлетворенно кивнул, и направился к столу. Надо бы промочить горло. А потом… В конце концов смерть русского, обряженного в генеральский мундир, не может быть причиной отмены охоты. Хотя-а-а… П-проклятье! Ведь убили именно его. Так что, продолжение охоты будет выглядеть по меньшей мере неуместно.

Генерал обернулся было в сторону капитана, ведавшего при его штабе делами разведки, но потом передумал. Не стоит учить Гьерда его ремеслу. Он уже не первый год курирует работу шпионов и до сих пор ошибок не допускал.

Н-да. Правда, король каким-то непостижимым образом сумел переплюнуть капитана, причем находясь за сотни миль от Новгорода. Ровно два месяца назад генерал получил послание от короля. Вернее, подробнейшие инструкции как ему следует поступить, с указанием имен и адресов всей шпионской сети Пскова.

Разумеется он передал инструкции Карла капитану Найбергу, и тот сделал все как надо. В частности, разработал вот этот план, «убийства» генерала, призванный успокоить боярина Карпова. Что непременно побудит его действовать именно так, как нужно шведской короне. То есть, атаковать Дерпт.

Для достижения этого Дюкеру нужно всего лишь какое-то время побыть «мертвым». Причем о подлоге будет знать строго ограниченное число лиц. Это позволит вполне реалистично разыграть безвластие в новгородских землях. Король подыграет этому, назначив на пост одного из своих приближенных. Управленца, но никак не военного. К тому же не очень-то торопящегося к новому месту службы.

Н-да. План хорош. Нужно отдать должное Карлу, пусть он и молод. Но проклятье, как же жаль, что эти русские появились так рано и испортили охоту! Генерал посмотрел на голубой небосвод, обозрел опушку леса и берег озера. Тяжко вздохнул и приказал сворачивать охотничий лагерь.