Первый день лета. Неужели он дожил до этого? На врезавшейся в память заставе Пюла то же был не сахар, и опасность для жизни там была куда реальнее, но Сергея отчего-то не отпускало ощущение, что там было много проще. А вот в том, что он переживет эту весну, проведенную в Рустинии, он очень даже сомневался. Когда он загорелся идеей подобно Алексею оставить свой след в истории Глобуса, он даже не представлял насколько тернистый путь выбрал для этого.

Казалось бы ничего сложного. В его распоряжении прямо-таки бешеная сумма, а деньги как известно решают все. Остается только бросить клич, собрать людей, закупить необходимое и дружными усилиями, весело повизгивая поставить поселение. Разумеется от денег мало что останется, но не беда. Начнут добычу угля, благо со сбытом вообще никаких проблем, и заживут припеваючи. Не тут-то было.

Оказывается люди не видят своей выгоды и ничуть не поверили в готового их осчастливить Варакина. Даже когда он бронировал места на пятьсот человек, и в помине не имя такого количества он все еще надеялся, что вот-вот прорвет. Оно и прорвало, правда число их не дотянуло и до четырехсот. Так что, остальные сотню с лишним мест, чиновник добирал на ходу. Добрал, чего уж.

У Сергея оказалось в наличии сто двадцать мужчин и парней, иными словами работников. Остальные женщины и дети, но это ничего, ведь по сути он собирается основывать поселение. В глубине души он даже радовался тому, что в Домбасе будет хватать разных проблем, но уж недостатка в невестах точно не будет. Шутка ли, только от благотворительного общества с ним отправилось двадцать шесть женщин и девиц в возрасте от семнадцати до двадцати пяти лет. Да еще набралось с десяток девушек из приюта, да шесть вдов с детишками. А еще у семейных, то же с десяток считай уже на выданье.

В порту его ждал очень приятный сюрприз. Оказывается Высек и сам проникся желанием что-то изменить в своей жизни и артельщиков своих на это подбил. Вся артель из пятнадцати человек изъявила желание отправиться за своим главой, причем с семьями, а это шестьдесят пять человек. Артель знатная, а потому все в ней были семейными и солидными людьми в расцвете сил. К ним присоединилось еще пять семей. Да согласись Высек на переселение раньше, то вышло бы куда больше.

Кстати, при демонтаже оборудования и отправке его в порт, Заглавов сумел преподнести облик своего нанимателя с самой выгодной стороны. Как результат, шесть рабочих изъявили желание попробовать искать счастья в новых краях. Разумеется инженер думал не столько о воплощении задумок Варакина, сколько о своей мастерской.

Что бы там не думал его наниматель, но механическая мастерская это не только обслуживание механизмов рудника и обслуживание плавсостава, но еще и производство. Можно будет наладить производство тех же сельскохозяйственных машин для хуторян. В настоящее время таковые закупались у валийцев, или доставлялись из Рустинии через океан, а это получается куда дороже.

Так что, наличие, считай небольшого завода, ох как может себя оправдать. Ну и еще, Заглавову хотелось обелиться и в первую очередь в своих собственных глазах. Конечно для подобных планов нужно куда больше рабочих рук, но главное, что есть оборудование при практически полном отсутствии конкурентов. Кадры же можно будет воспитать и самим. Семь парнишек оказались из приютов где им давали специальности токарей и слесарей, было двое электриков, специальность весьма востребованная при все больше набирающей обороты электрификации. Да и дети шахтеров не все захотят колоть уголек.

Словом, на борт судна Сергей поднимался воодушевленным и готовым к подвигам. С деньгами конечно было туговато, все же на такое количество народу он никак не рассчитывал, но в притык должно было хватить. В крайнем случае, оформит кредит, Алексей не откажет выступить в качестве поручителя. Поэтому вопрос с деньгами его не очень-то напрягал. Главное, что он сумел-таки набрать больше сотни работников.

Неприятности начались уже через неделю после начала плавания, когда половина океанского перехода оказалась позади. Именно тогда Сергей горько пожалел о том, что решил сэкономить еще чуть средств и организовал переправу людей не на коммерческом судне, а на переселенческом. Соседство с обычными переселенцами, а в частности бесконечные разговоры с ними до добра не довели. Ну нечем людям заниматься, с утра и до вечера или пузо чесать или лясы точить, вот они и отрывались по полной.

В результате этих разговоров, Сергей лишился сразу пяти семей. Впечатленные рассказами о том, что творится на пинкской территории, а так же о том, какие перспективы ждут простых добрых хуторян, они решили пойти по государственной программе переселения. Выгод это им сулит ничуть не меньше, по меньшей мере им именно так все представлялось, а опасности будет куда как меньше.

Те же разговоры, а вернее ушлые мужики, которые намеревались обзавестись хозяйством, но слышавшие о том, что женщины не очень-то стремятся в те края, лишили Сергея и части женского контингента. Кто-то старался ради себя грешного, кому-то приспичило озаботиться о своем сыне или племяннике. Словом, на корабле развернулась целая баталия за обладание женщинами. Нет, до драк и уж тем более до поножовщины не доходило, но при этом Варакин нес реальные потери.

Счет на момент прибытия в порт Либера составлял шесть девушек сирот, одна вдова и четыре бывшие проститутки, вставшие на путь исправления. Было бы и больше, но девушек из семей держали в узде родители. Вдовы с довеском все же не каждого заинтересуют. Четверо из воспитанниц приюта успели сдружиться с такими же парнями из числа ехавших с Сергеем. С бывшими проститутками то же не все ладно. Это уже пожившие в Новом Свете будут смотреть не столько на прошлое, сколько на настоящее, на судне же были люди из метрополии, не столь вольно глядящие на этот вопрос. Будь иначе, и дела обернулись бы куда хуже.

Разумеется у Сергея был с подписан с этими людьми контракт. Но так уж случилось, чтобы не отпугивать их он все больше прописывал пункты о своих обязательствах. Он обязывался и предоставить жилье и учебу в школе для детей, и обеспечить продуктами, да много еще чем. Нужно же было завлечь людей, а не отпугивать с порога.

А вот у переселенцев обязательств было не так чтобы и много. В частности один из пунктов гласил, что они вправе в любой момент разорвать контракт с нанимателем, если возмещали все его затраты, вложенные в них. Ну и сколько он успел в них вложить? Закупил все необходимое для обеспечения быта на первое время? Так они все этим еще и не пользовались. Он только оплатил их билеты на проезд, но это не весть какие большие деньги и расторгающие контракт вполне могли с ним рассчитаться.

Вот и выходит, что еще не достигнув берегов Нового Света, Сергей вдруг лишился сорока двух человек. Причем работников среди этого числа насчитывалось восемь человек, это главы семейств и их подросшие сыновья. Но его несчастья и не думали на этом заканчиваться.

Он и представить себе не мог, что корабли из метрополии оказывается встречают. Причем не просто встречают, а порой проживают в столице в ожидании следующего судна, если не находили нужных людей на прибывшем. Кто встречает? А покупатели. Нет, не в смысле покупатели, а 'покупатели'. Кстати, по этой причине, капитаны судов старались прибывать в порт в первой половине дня. Ну, еще учитывалось то, что людям после длительного перехода нужно было где-то отдохнуть. В этой связи, рядом с портом имелись бараки для временного проживания вновь прибывших. Обычно люди не задерживались здесь дольше чем на неделю. Не для прозябания же в ночлежках приехали за океан.

Встречающие вели себя по разному. Одни громко выкрикивали свои призывы, завлекая различных специалистов. Другие внимательно всматривались в лица проходящих людей, высматривая тех, кто мог оказаться помощником на уже порядком разросшихся хуторах. Третьи, особое внимание уделяли женщинам, вычленяя из общего числа одиноких незамужних или вдов. Эти подразделялись на две категории: первые искали себе спутниц по жизни, хлебнув из чаши одиночества и возжелав обзавестись семьей, вторые присматривали что-то свеженькое для своих борделей.

Словом в порту творилось настоящее столпотворение, которое постепенно переместилось в бараки. Вокруг стоял такой гвалт, толкотня и суета, что и сам лукавый не разберется в творящемся. Сергей едва только и сумел хоть как-то организовать, чтобы его люди устроились в одном бараке. Тесновато вышло, чего уж, но радует хотя бы то, что все собрались в одном месте. Да неудобно, однако эта мера временная, и продлится их пребывание не дольше пары дней.

Сергею нужно было только разобраться с грузом: выгрузить прибывшее с ними, получить то что прибыло раньше и все это отправить по железной дороге до Крумла. Тут как бы не целый эшелон вышел. Он видел в художественных фильмах, как эвакуировались заводы во время войны за Урал и в Среднюю Азию в годы второй мировой войны. Но как оказалось виденное не шло ни в какое сравнение с реальностью. Да, теперь он пожалуй себе мог представить сколько различных трудностей было на пути руководителей производств. И ведь это в мирное время, без нависшего над головой дамоклова меча НКВД, готового карать за любую оплошность

Разумеется придется постараться и раздобыть билеты для всех людей. И опять желательно, чтобы всех посадить в один поезд. А это не так чтобы и просто, без прицепных вагонов никак не обойтись. Значит нужно будет встречаться с руководством железной дороги, на станции этот вопрос никак не решить.

— Господи, вестоидоское столпотворение, — окидывая взором творящееся в бараке, произнес Заглавов.

Тут многие предания были схожими с земными. Было придание о всемирном потопе и даже был свой Ной с ковчегом, разумеется они имели свои имена. Имелся и свой Вавилон, Вестоидон, то же очень похоже.

— Ничего разберемся, — сквозь зубы ответил Сергей, всматриваясь в суетящихся людей и пытаясь найти нужного. — Высек! Высек! — Перекрикивая повисший в тесном бараке гвалт, позвал Сергей главу артели, которого наконец сумел рассмотреть.

— Да, господин Варакин, — степенно подошел мужчина, обходя суетящихся в проходе между двух-ярусными деревянными нарами людей.

К слову заметить, здесь сейчас были не только люди Сергея, но хватало и посторонних. Это 'покупатели' устремились вслед за теми на кого положили глаз. Скорее всего хватало и воров, желающих поживиться в неразберихе и проследовавших за своими потенциальными жертвами. Не нравилось это Сергею. Ох как не нравилось. Бог с ним, если потянут что из вещей или украдут деньги, с этим как-нибудь можно разобраться. Куда хуже, если начнут уводить людей. Чуяло его сердце, что добром все это не кончится.

— Ну как, устроился?

— Да как тут устроишься. Покидали вещички на пару коек, даже и не знаю как вшестером на четырех уместимся. По очереди значит.

— Ничего. Лучше слушай сюда. Твоя работа уже началась. Нам тут размещаться надолго не с руки не за тем приехали. Поэтому я и господин инженер сейчас пойдем решать вопросы с нашим грузом и билетами на поезд. Сомнительно, что уже завтра все будет готово, но мы постараемся не затягивать это дело. А ты давай, наводи здесь порядок.

— Да как ты его тут наведешь?

— Ничего, у тебя есть неоспоримое преимущество. Задействуй своих артельщиков. Вы уж привыкли вместе работать, и здесь сообща справитесь. В армии служил, как размещать личный состав знаешь, вот так и действуй. Места конечно маловато, но вместе оно куда сподручнее. А начни с того, что всех лишних гони из барака взашей.

— Так они с людьми беседы ведут. Сам же сказывал, что мы не подневольные.

— А я от своих слов разве отказываюсь? Я стал кому-нибудь мешать, кто еще там на корабле решил поменять свои планы? Хотят поговорить, вот пусть на улицу идут и разговаривают. Я уверен, что чуть не половина из чужаков самые натуральные воры, — нет, воры они в любом случае, так как покушаются на самое дорогое, людей, но об этом вслух лучше не надо. — Так что, хотят лясы поточить, пусть идут на воздух. Оно и тут посвободнее станет и спокойнее так.

— Понял. Сейчас организуем.

— Вот и ладно. Да, вот, возьми мой вещмешок и футляр с 'дятличем', пригляди там мне местечко, хоть в уголке на полу. Чего смотришь? Я еще и ни к такому привычный.

Вообще-то его вещи умещались далеко не в одном мешке. Там было только самое необходимое. Еще два больших чемодана он уже успел сдать в камеру хранения. Так было с одной стороны проще, а с другой сохраннее. Нечего расхаживать со всем багажом. Из той камеры вещи направятся прямиком на вокзал.

— И это сделаем, — внимательно глядя в глаза нанимателю, ответил артельщик.

— Пойдемте, господин Заглавов, — кивнув на прощание Высеку, произнес Сергей.

Летнее солнце уже изрядно припекало. Эх, остаться бы в Рустинии, там климат как раз для Сергея очень даже подходящий, куда прохладнее, чем здесь. Но ему все же ближе вольный воздух Нового Света, поэтому это сожаление не стоит особого внимания. Да, на улице жарко, но все равно не то, что в бараке. Здесь воздух все же куда чище, чем в бараке. Ага, это считай в самом порту, где чистым воздухом отродясь не пахло.

— Господин Варакин, вы и вправду собираетесь ночевать в этой ночлежке?

— Разумеется. Удивлены?

— Признаться, да.

— А между тем, ничего удивительного. Я привычен к походным условиям, и потом не думаю, что выделяя себя, я заручусь уважением и доверием этих людей. И кстати, все соответствует условиям договора. Я обязался в первую очередь проявлять заботу о людях и в последнюю о себе лично.

— Уж не камень ли в мой огород?

Первое о чем озаботился Заглавов, это разыскал извозчика и отправил в гостиницу свою семью. Оно бы лучше, самому проследить за тем, как обустроится жена и дети, но слишком много навалилось на него. Разместиться в гостинице не такой уж и великий труд и супруга вполне с этим справится.

— Помилуйте, с чего вы взяли, что я пытаюсь в чем-то попрекнуть вас лично. И в мыслях этого не было. Я говорю о себе и только о себе.

— Кстати, пока я ловил извозчика, меня грешным делом то же начали сватать на работу. Обещали оклад в сотню крон. Как видно, разговоры о нехватке в колонии специалистов основаны не на пустом месте.

— Конечно не на пустом, — подозрительно глядя на инженера, произнес Сергей. — Вы отказались?

— Да не переживайте вы так. Разумеется я отказался.

— Отчего же разумеется? Здесь все же не голая степь. Приличная работа, приличное жалование, опять же город ничем не уступит старосветским.

— Скажем так, мне не хочется быть одним из инженеров на большом предприятии. Куда предпочтительнее, оказаться первым, хотя и в мастерской.

— Угу. Ее еще построить нужно, а еще хотя бы довезти в целости и сохранности все наши станки до места, — буркнул Сергей, которого не отпускали предчувствия, что все его неприятности только-только начинаются.

— Экий вы бука, господин Варакин. Помнится меня совсем другой человек встретил на пороге новенького дома в Збродах. Изменились вы.

— Изменишься тут.

— Выше нос. С чего начнем?

— С банка. А то эти ценные бумаги мне грудь жгут. Покоя не буду знать, пока не определю их в безопасное место. Это недалеко от порта, так что быстро управимся. Ну, а потом двинемся разбираться с грузами, что пришло, а что потерялось.

— Луше бы не надо.

— Сам не хочу.

* * *

Вот что называется с корабля на бал. День выдался не просто тяжелым и суетным. К вечеру Сергей чувствовал, что по нему самым безжалостным образом прошлись катком. Вроде не строительство заставы, где приходилось выкладываться без остатка, и пули не свистят, и до его 'друзей' арачи далеко. Но к вечеру, когда все конторы уже закрылись Варакин чувствовал себя полностью измочаленным. Он даже мечтал о тех славных деньках, когда приходилось думать только о том, чтобы не стать добычей и желанным трофеем для почетного места у тотемного столба. Вот ей-ей, это куда легче.

Бесконечные большие и малые тюки и ящики, которые нужно не только пересчитать, но еще и проверить их целостность. Сливающиеся в одну сплошную вереницу оттиски свинцовых пломб. Ведомости с вносимыми отметками. Постоянно снующие с судна на большие возы грузчики. Потом все это принять в вагоны. Хорошо хоть с железнодорожниками оказалось легко договориться и артель занимающаяся разгрузкой работала достаточно профессионально, будь иначе и скорее всего намучились бы.

Впрочем, тут-то как раз ничего удивительного. Сергею посоветовал эту артель портовый чиновник, сразу заявив, что хорошие работники и плату требуют достойную. Не соврал. Оно бы конечно можно было бы сэкономить на разгрузке, все же две сотни крон, как-никак, а его переселенцы только и делали всю дорогу, что грели пузо на солнышке.

Сергей не трогал людей, разве только устроил им проверку на предмет владения оружием, но баталий на целый день не устраивал. Так, выяснил кто на что горазд, сделал для себя пометки на будущее и прекратил стрельбы. Правда тут все больше из-за требования капитана, которому эти учения с пальбой, поперек горла встали. Но что касается материальной части, тут никаких скидок не было, все включая и женщин, разбирали чистили смазывали и вообще чуть до дыр не затерли тот десяток экземпляров 'дятличей' и 'баличей', что были в распоряжении Варакина.

С другой стороны, пусть люди и бездельничали, переход через океан все же по своему утомляет. Да и не справились бы они так споро, если положа руку на сердце. Так что, бог с ними с деньгами, представив сколько эти мужики за сегодня перелопатили грузов, Сергей даже слегка содрогнулся. Опять же его переселенцы сейчас в бараках, а местечко то еще, чтобы своих оставлять без присмотра.

— О, господин инженер, вот и вы. Чем порадуете?

Варакин приехал к вагонам с последним возом, чтобы лично проследить за тем, как обстоят дела. В то время пока он разбирался с грузом в трюме, Заглавов принимал их на станции. Хм По большому счету он тут формировал небольшой такой эшелон, эдак десяток вагонов и платформ. Цифра конечно впечатляющая и когда во время беседы в управлении железной дорогой инженер назвал ее, Сергей чуть не присвистнул. Но потом припомнил, что местные вагоны раза в три меньше привычных ему, и немного успокоился. Но все равно, это они серьезно так прибарахлились. Одной баржей все это богатство не увезти.

— Порядок. Хоть завтра в путь.

— Вообще-то именно это и предполагается. Зря что ли мы оплатили доставку по двойному тарифу.

— Да это я так, к слову. Не будь этого, нам бы никто не выделил бы вагоны уже сегодня. Железнодорожной кампании не выгодно держать на запасных путях подвижной состав.

— Угу. А нам не выгодно так гнать лошадей. Груз прибудет в Крумл раньше нас как минимум на пару дней.

— Кстати, нужно бы озаботиться тем, чтобы кто-то принял груз в Крумле. Пара дней простоя вагонов будет стоить куда дороже, чем месячная аренда складских помещений. А когда мы еще наймем пароход, неизвестно.

— Нет, разгружать вагоны мы будем сразу на баржи, в Крумле это удобно, есть пирс с кранами и подъездом для вагонов. А что касается парохода, то даже если с ним и выйдут сложности, с баржами там всегда было куда проще. А стоянка баржи в порту, стоит не так чтобы и дорого.

— Ну и зачем городить огород? Давайте я завтра же выдвинусь в Крумл и приму груз в лучшем виде. Не надо будет ни за что переплачивать.

— А как же семья?

— Поедет со мной. Плавание они слава Богу перенесли хорошо, дети так те и вовсе в восторге, а тут еще и несколько дней по железной дороге. Отдохнут в Крумле. Заодно я там успею и присмотреть для них жилье. Не тащить же их с собой в дикую степь.

— Разумно.

В этот момент, погрузка была закончена, широкая створка с грохотом прокатившись по полозьям перекрыла проем и запор с лязгом занял свое место. После этого станционный служащий проверил запоры, накрутил проволоку и опломбировал. Подписали бумаги, пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Все, с этого момента вся ответственность за груз ложится на железнодорожную кампанию.

— Ну раз уж мне завтра предстоит трястись в вагоне, я пошел к своим отдыхать и готовиться, — подытожил инженер.

— Супруга-то поймет такую гонку? — Озаботился Сергей.

— Разумеется в восторге она не будет, но чем скорее мы выдвинемся, тем быстрее прибудем к конечному пункту назначения. Поверьте мне, господин Варакин, ни одной женщине не понравится жить на чемоданах, а уж обремененной детьми так и подавно.

— Как она восприняла ваше решение о переезде? Уж простите, раньше не спрашивал, а на корабле обнаружил, что она вроде как не в восторге от вашего решения. Раньше мне казалось, что оно обоюдное, а теперь…

— И теперь не в восторге, сейчас так еще и более чем раньше. Но она моя жена, в богатстве и бедности, в горе и радости.

— А правильно ли, что за ваши ошибки расплачивается ваша жена и дети?

— Конечно это не правильно, но так уж сложилось. Хотел чтобы было хорошо, а вышло как вышло. Конечно радости от подобного предприятия мало, но и без меня им никак. Так уж сложилось.

— Я вижу, вы все еще не хотите быть с мной откровенным.

— Вас не устраивает как я веду дела?

— И в мыслях не было, — Варакин даже поднял руки, в протестующем жесте.

— Ну, а раз так, то давайте оставим все как есть.

— Хорошо. Да. Чуть не забыл, нужно бы завтра перед вашим отъездом успеть получить и тот груз, что мы отправили раньше, — намекая на разобранное и отправленное по частям оружие, вспомнил Сергей.

— Боюсь, что это отнимет некоторое время, а наши вагоны могут уйти уже ночью. Давайте навестим какого-нибудь нотариуса и я оформлю на вас доверенность. Сами все и получите.

— Думаете найдем кого-нибудь? — Усомнился Сергей, намекая на позднее время.

— Ну, кто-нибудь обязательно принимает и в позднее время, нужно только его найти. Думаю, в этом деле нам смогут помочь извозчики, они всегда многое знают о жизни города.

— Хорошая идея.

Извозчик нашелся довольно быстро. Впрочем, еще немного и таковых тут с огнем не сыщешь. Порт довольно неспокойное место и извозчики старались не маячить здесь с темнотой. Тут даже городовые меньше чем по трое не ходят, а если и ходят, то по закоулкам стараются не шарить. Так что об извозчиках и говорить нечего, мало что оберут, так еще и пролетки лишишься.

Конечно не все так печально, и именно вот такой вариант, это все же скорее крайность. Куда реальнее то, что подгулявшая компания оккупирует экипаж и будет кататься в лучшем случае пару часов, а то и до утра завеются. Разумеется ни о какой плате при таком раскладе и речи быть не может. Кучеру останется только все время поддакивать нежелательным пассажирам и вообще быть рубахой парнем, чтобы не дай Господь не осерчали, проклятые. Ну и кому это нужно?

Без труда удалось найти и нотариуса, который споро оформил доверенность на получение груза. Извозчик не подвел. Хм. До поры до времени. Заглавова завезли в гостиницу без вопросов. А вот Сергею пришлось с ним расплачиваться кварталах в трех от порта. Ближе возница ехать не хотел ни за какие коврижки. Ладно, где наша не пропадала.

По мере того, как Сергей продвигался в сторону порта, становились понятными опасения мужичка на отрез отказавшегося ехать дальше. Все чаще попадались кабаки, в которых нельзя было поесть, зато получится от души выпить. Из еды здесь были только закуски, различные соленья, копченое мясо, сало. Даже если тебе захочется заказать яичницу, то вряд ли ты ее получишь. А вот выпивку, причем самую разнообразную и не дорого, разумеется из под полы, это пожалуйста.

За акцизы в Рустинии спрос строгий, как и здесь в колонии, но опять-таки, все вопросы вполне решаемы, да и не станут городовые чересчур уж усердствовать, может оказаться себе дороже. Поэтому когда этот бардак надоедает очередному градоначальнику, или главе полицейского департамента Новой Рустинии, организовываются рейды с привлечением по большей части иногородних полицейских и городовых. Вот тогда дым стоит коромыслом, а вся припортовая нечисть старается залечь поглубже.

С другой стороны, далеко не все владельцы забегаловок оказываются пойманными и осужденными. Да и на место посаженых очень быстро находится замена и все повторяется сначала. Пока опять чье-нибудь терпение не лопнет.

Все эти кабаки соседствовали с самыми различными борделями. Разумеется с ценами тут было попроще. В этом районе работали те жрицы любви, чьи золотые денечки безвозвратно канули в лету, и они просто доживали свой век. Безмозглые одним словом, которые пока были молоды не задумывались о том, что старость непременно придет, а их привлекательность испарится. Чем дряблее тело, тем ближе его обладательница приближалась к самому порту, словно к клоаке. Тут даже поговаривали, что темная вода ночного порта притягивает всех этих шлюх. Впрочем не без оснований, в порту не редко находили тела утопленниц.

Вот так и выстроились строения вдоль улицы, кабак, бордель и дальше по очереди. На улицах довольно людно, всюду подгулявшие матросы или иные лица, среди которых хватает и бандюков самого разного пошиба и просто любителей выпить, чтобы подешевле и побольше. Видны и солдатские мундиры и форма военных моряков, у этих с деньгами всегда негусто, а потому и гульнуть во время увольнительной они могут только здесь. Если где в другом месте, чтобы попристойнее, так только одну увольнительную в месяц и погуляешь, а потом пустые карманы до следующего жалования.

Ну сколько того жалования у солдата, три кроны. Моряки те да, позажиточнее будут, целых пять. Оно если подумать то вроде и не так чтобы и мало, при казенном-то содержании. Но достаточно вспомнить, что бутылка казенной зобрятки стоит целую крону, а за более или менее приличную девку нужно отвалить не меньше трех крон, то не больно-то и разгуляешься. Так что, если где и гулять служивым, то вот в этих дешевых забегаловках.

— Здравствуй, дорогой человек.

Сергей уже шагов за двадцать приметил троих мужчин, выбивавшихся свой внешностью и поведением из остальной толпы. Улица неплохо освещена фонарями и светильниками над различными заведениями. Поэтому видно весьма неплохо, как саму мостовую и строения, так и подвыпивших людей, снующих из одного заведения в другое.

Эта троица отличалась тем, что без видимой причины стояла на одном месте, озираясь по сторонам и не вписываясь в общую картину никаким боком. Мужчины тихо переговаривались, время от времени кивая в сторону проходящих мимо них людей. Обратив внимание на то как один из пьянчуг вдруг переломился и выблевал прямо на мостовую они брезгливо сплюнули, но все же чувствовалось в поведении и доля некоего сочувствия. Вот такая коллизия.

Нет, Сергею конечно встречались группы подвыпивших, стоящих на одном месте, которые он обходил, стараясь не попасть в поле их зрения. Пьяный мужик не предсказуем. То он замучает тебя самыми искренними извинениями за нечаянно оброненное слово, а то взорвется только по той причине, что ему не понравится твой взгляд. Сергей вовсе не боялся драки, просто считал ее ненужной. Да и то, какая ему от этого польза. Так вот, такие компании всегда были шумными, и в основном шум происходил от того, что спорили по поводу того, куда направиться дальше. Эта же тройка стояла на месте, словно высматривая кого-то или скорее все же жертву.

Едва обратив на не типичность поведения, мужчин, Сергей заранее расстегнул свой длиннополый сюртук. Вообще-то ношение этого одеяния летом, в солнечную погоду да еще и в застегнутом виде, то еще удовольствие, хотя этот и сшит из легкой ткани. Пропотеешь так, что ни в какой парной не получится. Но Варакин предпочитал потерпеть.

Едва только замаячил берег Нового Света он водрузил свой оружейный пояс на законное место. Все же наличие настоящего оружия, а не мелкокалиберной пукалки, которую он приобрел как и Алексей, внушает куда большую уверенность. Наличие же этого сюртука обуславливалось тем, что на востоке не разрешалось открытое ношение оружия, если ты не принадлежал к армии или полиции. А так, вроде все пристойно, оружие не отсвечивает и не смущает граждан.

— И вам не хворать, уважаемый, — остановившись, произнес Сергей, уверено глядя в глаза мужчины.

Если и пил то самую малость, для храбрости. В глазах виден только азарт и ни капли помутненного сознания. Держится самоуверенно, отсюда вывод, что здесь он у себя дома и сейчас занят вполне привычным делом. Кстати, они тоже в сюртуках, а значит под одеждой может оказаться все что угодно. Ну-ну, поглядим.

— Парни, стойте где стоите, — осадил Варакин спутников заговорившего, которые начали как бы невзначай расходиться в стороны.

Говоря это, Сергей развел полы сюртука и забросил их за рукояти револьверов, покоящихся в настоящий момент в кобурах. Вообще-то он предпочитал один из револьверов носить в косой кобуре спереди, но так носить скрытно оружие не получится, поэтому он использовал две боковые кобуры. И потом, за прошедшее время он много тренировался оттачивая движения. Движения его были вальяжны и где-то даже картинны, и тем не менее в них явно чувствовалось, что обращаться с оружием он умеет. Не сказать что он уподобился какому-нибудь Дикому Билу, но результаты были, а уж когда вот так, с пары тройки метров, так точно не промажет. Троица без труда прочла в его взгляде, что он ни на мгновение не усомнится в применении пары шестизарядных аргументов. Более того, в глазах этого странного и решительного мужика они уже трупы.

У этих налетчиков, скорее всего тоже есть револьверы, вот только доставать их они будут куда дольше, а чтобы воспользоваться дубинкой или ножом, упрятанными в рукавах (Сергей прекрасно это рассмотрел), нужно приблизиться в плотную. Конечно они могли их и просто метнуть, но револьверы и явные признаки того, что мужчина умеет ими пользоваться, все же серьезный аргумент. Поэтому парни предпочли выполнить требование незнакомца, оставшись на месте

— С запада, будешь? — Вдруг поинтересовался главарь.

— Жил на границе и год на пинкской территории, — подтвердил Сергей, и не думая расслабляться.

— То-то я гляжу нервный. Я просто хотел спросить у тебя который час.

— Ну так глянь на своих, — Сергей легким кивком указал на цепочку, какие обычно крепились к часам.

— Забыл завести, — тут же нашелся главарь.

— Прискорбно.

— Значит, не подскажешь, который час?

— Парни, я вас не знаю и не имею ничего против вас лично, но я не люблю когда меня останавливают на улице с идиотскими вопросами. Неприятностей я тоже не ищу. Это понятно?

Боялся ли Сергей? Пожалуй что и нет. Не в смысле, что он вообще ничего не опасался, нет, боязнь присутствовала, но со страхом это не имеет ничего общего. И потом, эти парни явно нацелились на его не дешевый прикид, посчитав, что в его карманах будет куда больше одной кроны. Но пожива и схватка с бойцом, который сквозил в каждом движении Сергея. Это совсем ни одно и то же. Им бы напасть из-за угла, тогда совсем другое дело, но как видно слишком большое самомнение сыграло с ними злую шутку. Теперь и думать было нечего о том, чтобы подкараулить незнакомца. Волчара, ясно же.

— Чего же непонятного, — стараясь не делать лишних движений, ответил главарь

— Тогда давайте так. Вы сейчас дружно смещаетесь влево и заходите вон в ту забегаловку, на другой стороне улицы. И не дай вам Господь обернуться. Лишнее это. Да не тушуйтесь. Парни вы фартовые, еще повезет. Ну как? Договорились?

— Напрасно ты так, парень. Мы ведь не хотели ничего такого.

— А я вам верю. Более того, готов извиниться за свое непристойное поведение, но сделаете вы так, как я о том прошу. Пожалуйста.

Последнее Сергей сказал вкладывая убежденность в свои слова и говоря нарочито вежливо. Мол вон я какой воспитанный, но всему приходит конец, как и моим благонравию и терпению. Гопники, а никем иным они не могли быть по определению, поняли все верно, и нарочито держа руки слегка на отлете, направились в кабак напротив.

Едва дверь за ними закрылась, как Сергей предпочел продолжить свой путь, вновь прикрыв револьверы полами сюртука. Вот только застегивать его он не собирался и предпочитал теперь передвигаться так, словно находился на вражеской территории. Перво-наперво он переместился с тротуара на середину улицы, чтобы избежать нападения из-за угла или внезапно распахнувшейся двери какого-нибудь заведения. Далее он старался вслушиваться во все происходящее вокруг и оценивать всех встречных людей. Та еще задачка, ведь при этом нужно было еще и выглядеть совершенно спокойным.

Чем ближе к порту, тем дешевле забегаловки и больше народу. Люди еще более пьяные, впрочем, нечему удивляться сюда стягиваются самые ярый пьяницы и здесь же оседают те из моряков кому не столько важно где и что пить, сколько количество выпивки на выложенную крону. А так же не важно какая баба главное была бы возможность спустить пар. Однако, несмотря на это обстоятельство, Сергей миновал улицы полные шума и гвалта без приключений.

Когда он свернул на улицу ведущую к баракам, то тут же окунулся в непроглядную темень. Да и тише сразу стало как-то. А вот тут очень удобное место, чтобы посчитаться. Если те мужики без мозгов и свою работу путают с самолюбием, то очень даже могут устроить какую бяку.

Жизнь давно приучила Сергея к тому, что добрые и светлые моменты случаются редко, а уж если случаются, то по большей части являются плодом деятельности самого человека. Вот многие могут сказать, что ему часто везло и он умудрился выжить там, где другие сгинули. Но из всего пережитого везеньем можно назвать только то спасение, когда его дорожка пересеклась с путем куроки на том пароходе. Вот это случайность и везение, все остальное тяжкий труд и холодный расчет.

Поэтому он не собирался доверяться ветреной девчонке по имени Фортуна. Едва оказавшись в темноте, он тут же вооружился револьверами и взвел курки. Конечно он не заглядывал с выставленным оружием за каждый угол, не шел с вскинутыми стволами в готовности нажать на спуск. Но тем не менее, он был готов в каждое мгновение взорваться, подобно гранате. Не понадобилось. До самых бараков, расположившихся в глухом уголке порта, он так никого и не встретил.

Едва только Варакин решил расслабиться, как сразу пришлось снова мобилизоваться. Нет, ну что за день, йок макарек! То носишься как в одно место заведенный, то эти уроды на улице греха и порока, а теперь еще и это.

Оказывается, пока его не было, возле барака крутилось достаточное количество разного народу, ведущего агитационную деятельность. К вечеру-то они рассосались, все же райончик не из спокойных. Но как в том фильме, они обещали вернуться и это грозило реальными потерями, потому что люди сейчас активно беседовали обсуждая рассказанное им местными. Ох чует сердце, не закончились еще его проблемы.

Но как говорится, это полбеды. Куда хуже обстояло с местной братвой. Имелась тут некая организованная преступная группировка, занимавшаяся обиранием вновь-прибывших. Нда-а. век живи, век учись и все равно дураком помрешь. Ну откуда было знать Сергею о подобных тонкостях.

С сумерками в барак заявился какой-то мужичок, весьма неприятной наружности, в сопровождении четырех обломов. Их как и положено никто в барак не допустил. Артельщики заступили дорогу, подтянулись другие мужики и 'гости' были вынуждены начать разговор на улице.

Из их слов следовало, что вновь-прибывшим предстояло уплатить некий взнос, в размере одной кроны за каждого взрослого и пятидесяти гнедков за каждого ребенка. На вопрос, что за взнос, прибывшие пояснили, что это плата за безопасность. А то ведь всякое может случиться. Так вот, чтобы не вышло беды, нужно уплатить бравым парням, и спокойно дожидаться возможности убыть восвояси. Получается самый неприкрытый рэкет. Интересно, здесь преступность уже дошла до того, чтобы обкладывать данью частных предпринимателей? Да какая собственно разница, тут бы со своими баранами разобраться.

— И что вы им ответили? — Сразу напрягшись, поинтересовался Сергей у Высека.

— А что мы им могли ответить? Послали куда подальше и вся недолга, — пожав плечами ответил артельщик, а потом с довольной ухмылкой добавил, — Старшой их хотел было за оружие схватиться, да мы ему укорот быстро дали. Его счастье, что без зубов не оставили. А обломы его, хоть и при оружии, но с головой дружат, в драку лезть не стали.

Обломы-то с головой дружат, в этом им не откажешь, не поперли малыми силами, против рассвирепевших мужиков, а вот про своих спутников Сергей этого сказать не мог. Подумаешь, придумали какой-то идиотский сбор. Варакину не составило бы труда уплатить этим вымогателям, в конце концов не такая уж и великая сумма, в общем она не должна была превысить три сотни крон. Больно конечно, но не смертельно, а главное получилось бы избежать серьезных осложнений.

Каких осложнений, если рэкетиров отправили восвояси? Так ведь все самое интересное только начинается. По всему получается, что кое-кто тут неплохо устроился. За месяц через эти бараки проходит минимум четыре тысячи человек. Тут ведь находятся не только те кто прибыл на королевских пароходах, но и переселенцы с коммерческих судов. Эти бараки представляют собой нечто вроде фильтрационного пункта. Люди останавливаются здесь, проходят регистрацию и получают на руки необходимые бумаги, подтверждающие законность нахождения указанных лиц на территории Новой Рустинии.

Так вот, какая-то банда, обложила незаконным налогом прибывающих, и живет себе не тужит. А что, считай вечный бизнес. Это те кто успел изрядно пустить корни в колонии отличаются крутым нравом и способны постоять за себя. Вновь прибывшие по большей части люди законопослушные и не отличаются агрессивностью, а главное разобщены. Да и с оружием у новичков так себе, может одно два охотничьих ружья на сотню человек. Пройдет совсем немного времени и они радикально изменятся, но вот в этих бараках, они представляют собой легкую добычу для вымогателей.

Люди Варакина смогли развернуть 'гостей' восвояси как раз благодаря сплоченности. Однако глупо полагать, что все уже закончилось. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять — они еще вернутся, причем сегодня же ночью. И на этот раз придет вся банда, вооруженная до зубов, чтобы примерно наказать непокорных. Они просто не смогут проигнорировать случившееся, так как это угрожает их предприятию.

Любое неповиновение и уж тем более столь открытое, они не оставят без последствий. Причем тут дело даже не в желании отомстить за то что подняли руку на их человека, а в том чтобы преподать урок будущим переселенцам и продолжать получать дань. Рассчитывать на вмешательство полиции глупо. Эти ребятки сумели здесь укорениться, значит знают, как делать свои дела.

Получается, выкручиваться нужно самим. Эх, сюда бы Хвата и Ануша. Втроем они тут устроили карусель, всем на загляденье. Вряд ли среди этих шакалов есть по настоящему опасные волки и их так уж много. Все же доходы не столь велики, чтобы содержать несколько десятков бойцов. Опять же двух десятков вполне достаточно, чтобы держать в страхе всю округу. А вот их троица как раз и была волкодавами. Может всех и не накрыли бы, но уж точно заставили бы смазать пятки салом.

Но друзей здесь нет, а драки не избежать. Даже если он сейчас бросится к рэкетирам с суммой вдвое большей, это не убережет их барак от расправы. Переселенцы преступили черту, показали норов и теперь должны отвечать за содеянное.

— Зря вы так, Высек, — лихорадочно ища выход из сложившейся ситуации, произнес Сергей. — Лучше бы заплатили. Эх, я то же хорош, побежал разбираться с грузом, пропади он пропадом. Нужно было сначала с вами все решить.

— Вы толком-то объясните.

— Если коротко, то здесь обретаются бандиты, которые вымогают деньги с переселенцев, тем и живут. Вы отказались платить и теперь они захотят нас наказать, чтобы другим урок был.

— Вы знали об этом? — Угрюмо поинтересовался Высек, как видно он сразу просек, что и как.

— Если бы знал, то ничего этого не было бы.

— А с чего думаете что они обязательно припожалуют?

— Потому что по другому и быть не может. Поверь мне, все так и будет.

— И что будем делать, — как видно мужичок растерялся.

И где тот лихой разведчик, кавалер трех орденов святого круга? Спокойно. Вот он, только остепенившийся и слегка позабывший о своей лихости, а от того и растерявшийся. Но Сергей был уверен, для того, чтобы в этом мужике проснулся боец, нужно совсем немного. Просто нужно дать ему взбодриться и перестроиться с мирных рельс на военные. Правда, как раз на это-то у них пожалуй времени и нет.

— Драться, Высек, — глядя прямо в глаза артельщику, стараясь при этом выглядеть максимально уверенным и спокойным, произнес Сергей.

— Так ведь не в степи… И потом, полиция… А может в околоток?

— Эти бандиты знают, что делают. Полиция в этот район считай и не суется. Если какая бойня то большими силами непременно, иначе никак. Но по первому вызову, да еще когда еще ничего не случилось — это вряд ли. Так что, про полицию пока забудь. Придется самим. Жаль, что оружия пока мало, я думал до Крумла оно не потребуется, а оно вон как вышло. Но ничего, у нас есть пять 'дятличей', столько же 'баличей' и револьверов. Да у мужиков найдутся несколько охотничьих ружей. Уже сила. Так просто нас не возьмут. Правда времени самая малость осталось, поэтому давай поворачиваться.

Чувствуя знакомый прилив адреналина, Сергей даже расправил плечи. Накопившейся за день усталости, как не бывало Ясно, что она никуда не делась и имеет свойство накапливаться, но Варакину было прекрасно известно, что в подобном состоянии он может пребывать довольно долгое время, как и любой человек Другое дело, что за такую бодрость придется платить, и непременно восстанавливать силы.

— Что делать-то? — Все еще в растерянности поинтересовался глава артели.

— В первую очередь, стряхни с себя страх и растерянность. Помни о том, что от нас теперь зависят жизни женщин и детей. Это поможет, поверь. Ну, а дальше начинай думать и раздавать распоряжения. Итак, штурмом им нас не взять, в долгую перестрелку ввязываться не с руки. Тогда остается заставить засесть в бараке и поджечь его. Еще могут подобраться к окнам и забросить во внутрь буровые шашки.

— Тогда перво-наперво нужно баб и детишек в соседние бараки растолкать.

— Попробуй. Но сомневаюсь, что тамошние обитатели примут наших. Они ведь откупились, а потому им никакого резона из-за нас подвергать своих опасности. Хм. А ну их к лукавому, даже если они и примут наших баб да детишек, то не заступятся. Здесь они все же в большей безопасности

— Ваша правда. Дальше. Нужно весь хлам между бараками растащить, чтобы спрятаться было негде. Да несколько человек на крышах посадить, чтобы никто не подобрался верхом. Еще сложить костры поодаль от барака, и облить их маслом или керосином, как подойдут, подожжем и получится осветить подступы. Да, еще нужно занести бочки с водой из под водостоков, чтобы случись нужда, тушить пожар.

— Не забудь собрать бочонки и от других бараков, будет лишняя вода, не беда, хуже если ее не окажется.

— Ага. Сделаю. Погодите, а как же полиция. Мы ведь смертоубийство умыслили?

— В полиции то же не дураки, знают, что за народец. Помурыжат нас малость, не без того, но то малое беспокойство, главное людей уберечь. Так что, полицию особо не опасайся.

— Тогда пошел.

— Стой, — вдруг что-то вспомнив, окликнул артельщика Сергей. — Всех с оружием направь ко мне, ими я займусь сам, а остальных уж распределяй. Да, сам вооружись револьвером и если есть, кто в войну разведкой пробавлялся, то же с револьверами отдельно собери. Для вас будет отдельное дело. Все, действуй.

С одной стороны, дело знакомое. С другой, кто знает как поведут себя мужики в данной ситуации, все же реальный боевой опыт только у Сергея, даже Высек и тот успел оплыть жирком и позабыть о былом. А может ну его? Попробовать вывести людей к центру города. Побросать все вещи и налегке… Нет. Не дело это. Если накроют на улице, без прикрытия стен барака, то пули смогут настигнуть кого угодно и потери будут куда как более серьезными. Придется давать бой именно здесь. В конце концов, им нужно продержаться совсем немного. Не сможет полиция проигнорировать перестрелку в порту, обязательно вмешается.

Что же, решение принято, теперь остается встретить опасность во всеоружии. Сергей вошел в барак, гудевший как растревоженный улей, и направился к койке, где должны были находиться его вещи. Это Высек насчет отдельного места расстарался. Пара револьверов конечно хорошо, но нужно что-то более существенное.

В бараке поднялась суета. Нда, артельщик старается, но пока получается только излишняя суета. Жаль, неизвестно сколько осталось времени до нападения слишком многое нужно успеть сделать. Ладно, на заставе тоже хватало неизвестности. Угу. Только там были одни мужики, причем все бывалые и прожженные. Что же, как говорится — взял в руки карты, играй.

Как оказалось, Рада, которая уже привычно распоряжалась у Сергея по хозяйству, пристроилась рядом и здесь. А может это в первую очередь ее заботами, а не Высека, у Варакина сейчас была отдельная койка. Хм, вообще-то непорядок. Она с тремя детьми на одной лежанке, а он здоровый бугай…

— Рада, занимайте мою койку, — открывая футляр с 'дятличем', распорядился Сергей.

— А вы как же?

— Я разберусь не впервой. Да и не получится у меня поспать.

— Что же теперь будет? — Осматриваясь на суетящихся вокруг людей, испуганно поинтересовалась она.

— Нормально все будет. Ты меньше о том думай и ложись отдыхать. А если вдруг стрельба какая начнется, то вместе с детишками на пол падай и лежи там, пока тихо не станет. Поняла?

— П-поняла, — испуганно произнесла вдова.

— Вот и молодец. Да не бойся, я и не таким еще укорот давал, — ободряюще улыбнулся Сергей и вернулся к своему арсеналу.

Перво-наперво распотрошить коробку с патронами и набить магазин карабина. Да россыпью в карманы, запас не тянет, кто знает, как оно все обернется. А раз так, то и четыре гранаты то же в карманы, жаль что две тяжелые тушки оборонительных, с солидным разлетом осколков, но тут уж ничего не поделаешь. Драка обещает быть лютой. Тут бандиты вряд ли быстренько смотают удочки, потому что наказать переселенцев нужно обязательно, а то уважение потеряют и плакало их предприятие. Глушитель? Он кстати за это время озаботился подобной приблудой и для одного из револьверов. Нет. Это лишнее. Ему сейчас нужно как можно больше шуму. Сомнений в том, что им не удастся нанести серьезные потери бандитам у него нет, поэтому чем раньше прибудет полиция, тем лучше.

— Господин Варакин.

Так, а этой падшей и вернувшейся в лоно нормальной жизни чего нужно? Вот делать ему сейчас нечего, как на всякие глупые вопросы отвечать. Однако, будучи весь на взводе, Сергей совершенно спокойно обернулся к подошедшей девушке лет девятнадцати, с непогодам взрослым взглядом. Ну да, хлебнула девка и повзрослеть рано успела.

— Чего тебе Ляля?

— Тут беда приключилась.

— Ну, это я и без тебя знаю. И нет никакой беды. Это только чтобы быть готовыми ко всему, а сунутся, так мы им так по сопатке настучим, что мало не покажется. Так что иди, не переживай. Да, если вдруг стрельба то сразу падайте на пол, пока все не стихнет.

Так, ничего вроде не забыл. Эх, броник бы? При мысли о защитном снаряжении грудь слегка заныла. Нет, со здоровьем все уже давно в порядке. Это скорее воспоминание о давно минувшем, но врезавшемся в память. Жаль, бронежилет остался в чемодане. А тот в камере хранения. Ну не бежать же за ним сейчас.

— Я не о том хотела сказать, — вновь окликнула отвернувшегося было Сергея девушка.

— Ну что ты там хотела сказать? Говори быстрее, времени нет.

— Тут пока светло было, один мужчина вертелся, весь из себя видный и благонравный. Говорил, что ищет работниц в свою гостиницу. Обещал хорошее жалование, стол и жилье.

— Ляля, их тут за сегодня столько вертелось, что и не перечесть. Все ищут себе кто работника, кто жену.

— Так с ним четверо наших девок пошли. Вы только не подумайте, они только разузнать, что там да как. Все же в степь боязно ехать, вот и порешили мы, если найдется возможность, то…

— Ясно. Ляля, вы не подневольные, я о том уж говорил. Захотите остаться, пожалуйста, только верните мне то, что успели задолжать. Ваш долг пока совсем мал, поэтому проблем не вижу, верните мое и вольны как ветер.

— Да не понимаете вы, — чуть не заламывая руки, едва не роняя слезы вновь заговорила девушка. — Он поначалу все ходил кругами, да на девчат засматривался, а потом на нас обратил внимание и уж тут-то прилип как банный лист. Начал обхаживать, уговаривать, да обещать с три короба. Понимаете, именно нас, а ни кого другого.

Слова девушки заставили Сергея призадуматься. Ну да, девки решили изменить свою судьбу и порвать с прошлым. Он очень даже верил в искренность их намерений, но ты поди объясни это другим и в особенности бабам. Всю дорогу, что умудренные опытом женщины, что молодые девушки всячески третировали бывших проституток. Явно никого не задевали, все больше то хмыкнут, упомянув в разговоре, то тон изменят, то не заметят как кто-то из них с какой просьбой обратится. Словом всем своим видом давали понять, что у них с 'этими' нет ничего общего и быть не может.

Как результат вставшие на путь исправления и не принятые другими, девицы держались особняком. А ведь Сергей всячески настаивал, чтобы они придержали язык и не рассказывали о своем прошлом. Но то ли бабы были слишком пронырливым племенем, то ли сами девицы, решив начать с чистого листа, не стали ничего скрывать, но их прошлое стало достоянием общества. Вот тут-то и началось.

Если он все правильно понял, то четверых его подопечных, за кого он так же взял ответственность на себя, умыкнули у него из под носа. Причем умыкнул какой-то сутенер. Впрочем тут пока и понятия такого нет, есть содержатели борделей самого различного пошиба и кстати, в основном это женщины, поднявшиеся из тех же шлюх. Но бывали прецеденты, и в этом деле временами проскальзывали мужчины. Это конечно домыслы, но отчего-то в правоте своих выводов Варакин не сомневался. Те же бабы могли обронить или прямо указать на 'гулящих', отшивая от себя странного работодателя.

— Я так понимаю, они еще не вернулись?

— Нет.

— А их документы?

— Загор, ну мужик тот, сказал, что так как они еще не прошли регистрацию, то паспорта им лучше иметь при себе, чтобы беды какой с полицией не вышло. Я говорила им, чтобы не вязались, больно скользкий тип, да они слушать не стали.

— А может так статься что они решили вернуться к старому ремеслу?

— Да зачем нам это? Нешто подневольные. Нас ведь никто за шиворот в те приюты не тянул, сами все решили. И сюда поехали, только чтобы никто про нас дурного не знал.

— А зачем же тогда рассказали про себя.

— А чтобы вранья промеж нас не было. Все то дурное там осталось, тут уж пусть по новому судят, если повод дадим. Да только не будет этого, господин Варакин. И девчата не доброй волей в городе остались.

— Ясно. Ляля, я обязательно этим займусь, даже не сомневайся. Но тут у нас другая беда, поэтому о девчатах я смогу позаботиться не раньше как решу вопрос с бандитами.

— Спасибо, господин Варакин.

— Пока не за что. Все, иди. Некогда мне.

Пора на выход. Перед бараком сейчас собираются мужики, да и вокруг суета нешуточная поднялась, с улицы доносится приглушенный шум. Вот в очередной раз открылась дверь и четверо мужиков внесли в барак большую бочку полную воды. Значит, несмотря на царившую вокруг растерянность, Высек все же что-то сумел организовать. Это хорошо, что под рукой оказался помощник, пользующийся авторитетом среди людей.

Проходя по проходу, Сергей все время ловил на себе осуждающие взгляды и слышал обрывки фраз.

— Во идет злыдень.

— А ведь обещался помочь и защитить.

— Вот пусть сам и платит этим аспидам чего шум поднимать.

— Точно, пусть отдаст им деньги, они и отстанут.

— А чего он-то?

— А кто нас сюда сманил? Вот пусть и платит, нешто мы должны свои кровные отдавать бандюкам каким?

Нда-а, настроение боевое, ничего не скажешь. Одно радует, возмущаются по большей части все же бабы. К сожалению есть среди них и мужчины. Вон четверо принципиально держатся в стороне, скрестив руки на груди.

В дверях Варакин столкнулся с мужиком, двигавшимся во главе своего семейства, со всем своим скарбом, упакованным в чемоданы и узлы. Как видно пытались найти прибежище в соседних бараках и были посланы восвояси. Мужчина остановился и ожег Сергея злым взглядом.

— Доволен, гад!?

— Успокойся, Волам. Вместо тог, чтобы носиться как всполошившаяся наседка, подойди к Высеку и займись делом.

— А чего это он должен чем-то там заниматься? — Завизжала его супруга, дородная женщина лет тридцати семи. — Ты почто не держишь свое слово? Обещал оборонить, так обороняй.

Все, с этими разговаривать бесполезно, здесь уже правит паника. Но не следует доводить до греха. До сих пор, все выглядело вполне пристойно, людей довольными назвать было нельзя, но никто на себе волосы не рвал и открыто Варакина не обвинял. Вот от этой искры может загореться пламя которое потом не погасить, сколько не заливай. Нужно действовать сейчас, быстро и жестко, иначе ситуация выйдет из под контроля.

Хрясь! Волама словно бревном припечатало. Не будь здесь тесно, то он рухнул бы как подрубленный, а так, его отбросило на нары и он медленно сполз на пол. Из рта тут же потекла юшка. Хоть бы челюсть не сломать. Бугай-то он здоровый, но и Сергей не худосочный и удар у него поставлен на загляденье.

— А-а-а!!! Убивают!!! Лю!..

— Заткнись!!!

Сергей все своим видом хотел показать насколько он взбешен. И это возымело действие. Женщина замолкла на высокой ноте, прикрыв руками трясущийся подбородок и выпучив на Варакина наполненные ужасом глаза.

— Того кто попробует поднять панику, я сам лично застрелю! — Громко, на весь барак, заговорил Сергей. — Если мужики готовы драться, на выход, там вам определят, чем заниматься. Не хотите, сидите тих как мыши и не мешайте тем, кто собирается за вас драться. Не ждите, что я все сделаю сам. Я не былинный богатырь. Дать отпор мы можем только вместе.

— Так может им все же заплатить? Ну дать им больше, — все же нашлась женщина, которая решила озвучить чаяния остальных.

— Не нужны им теперь наши деньги, — обведя взглядом барак, возразил Сергей. — Они теперь захотят нас примерно наказать, чтобы другим была наука и никто не смел им слова поперек сказать. Так что, выход один, дать им хорошего пинка. И если те кто не хотят драться, хотя бы не будут мешать, мы это сделаем. Слава Богу, есть среди нас мужики.

Сергей развернулся и быстро вышел из душного барака. Господи, насколько же он душный. Нда. В таких помещениях и без того свежим воздухом не пахнет, а этот еще и переполнен.

— Что там стряслось, господин Варакин? — Встретил его вопросом Высек.

— Волан со своей женой, чуть панику не подняли. Но вроде утихомирил. Ладно, этим потом займемся. Что тут у тебя?

— Пятерых с 'баличами' я на крышу загнал. С 'дятличами' и охотничьими ружьями засядут в бараке. Тут такое дело, мальцы приютские, все с оружием оказались. У кого револьверы поплоше. У кого пистолеты, пистонные однозарядки. Снарядились в Новый Свет, стало быть. Их то же в барак к окнам. Четыре, наша ребятня, сейчас костры снаряжает на подступах. Подпалить придется сразу, потому как потом как это сделать ума не приложу.

Ну да, тут бы лук с зажигательной стрелой, ну да откуда его возьмешь, к тому же, к нему еще и стрелок нужен. Так тоже нормально получится. А приютские удивили. Вот значит как оно. Все же не за лучшей долей, а за романтикой подались. Жаль. Это верный признак, что почти всех Сергей потеряет. К тому же у них паспорта на руках и удержать их не получится. Ладно, об этом потом.

— Разведчиков отобрал?

— Только одного. Есть еще один, охотой любил пробавляться. Ну и я.

— Не густо, но это уже кое-что. С людьми правильно все решил. Как закончишь, вместе с теми двумя подойдешь ко мне. Я пока вокруг осмотрюсь.

— Добро.

Однако, осмотреться у Сергея не получилось. Едва только он вознамерился отойти в сторону, как к нему подбежал сынишка Высека. Он со своими друзьями по детским играм и другими ребятишками, сейчас занимался устройством костров, стаскивая к ним всякий хлам, лишь бы горел.

— Дядько Сергей, господин Варакин, тут до вас человек пожаловал.

Что за… Неужели началось? Рано. Господи, ну еще бы самую малость. Стоп. Что значит к нему пришел человек? Кто мог к нему прийти ведь он в столице никого не знает Заглавов? Нет, малец хорошо его знает. Хват и Ануш? Нет, эти в степи и здесь им делать нечего, если только в Крумле станут поджидать.

Ладно, чего гадать. Сергей отдал команду Высеку приготовиться к бою, ощупал револьверы, перехватил поудобнее карабин и направился в сторону указанную сыном артельщика. Сейчас все и выяснит. Эх, бронежилет бы. Хватит жалеть о том, чего нет, используй то, что есть.

Ну так и есть. Пожаловали гости дорогие. Вот только они как-то не больно воинственно настроены. Неужели пронесло и согласятся на отступные. Он и вдвое согласен уплатить и неустойку, только бы избежать драки. Да, начинать с откупа не хорошо. Раз себе попустишь, а там и привыкнуть не долго. Но Варакин все равно предпочитал откупиться, преследуя свои цели.

Как оказалось, навербовать людей для переезда в Новый Свет, это не самая трудная задача, как он полагал раньше. Куда труднее удержать испугавшихся трудностей и расползающихся в разные стороны людей. Если сейчас случится боевое столкновение, то с ним вообще может никого не остаться. Конечно в степи не сахар, но от туда выбраться будет уже куда сложнее. И потом, там Варакин не жалея ни средств, ни сил, начнет воплощать в жизнь свои обещания. В любом случае заинтересовать и удержать переселенцев там будет много проще.

— Здравствуйте, господин Варакин, — заговорил самый высокий из пятерых, встретивших его в начале улицы.

Сергей попытался его рассмотреть. Освещение и без того было не на высоте, а здесь так и того хуже, так как до ближайшего фонаря у одного из бараков было метров тридцать. Заговоривший был не просто высокого роста, но еще и худой, если не тощий, слегка сутулится. Из-за этого его длиннополый сюртук, который и так не гармонировал с этой фигурой, висел на нем как на пугале, хотя и был притален. Картуз, немного надвинут на глаза. В этом нет никакой необходимости. В неверном свете, кроме усов, никаких деталей все одно не рассмотреть. А вот такой голос запомнится сразу — хриплый, словно у говорившего серьезные проблемы с горлом.

— Сказал бы добрый вечер, да только сомневаюсь, что это так.

— Нда, дела у вас не позавидуешь. Штырь, не любит когда его дойное стадо проявляет норов. Он намерен вас примерно наказать.

— Не понял. Так вы не за платой?

— А вы уже готовы заплатить?

— Меня не было, когда все это случилось.

— Штыря больше не интересуют деньги. Он конечно не так умен, каким хочет казаться, но хватка у него есть, и отрицать это глупо. Сегодня он накажет вас, а в будущем никто не помыслит воспротивиться его воле. О нем будут ходить такие страшилки, что люди станут выстраиваться в очередь, чтобы заплатить за свою безопасность, и уж тем более за безопасность своих близких. Однако, мне прискорбно слышать слова о плате именно от вас.

— Отчего же?

— Сергей Варакин. Человек в одиночку перебивший банду Васко Агилара. Убийца полицейского. Первый из черных шевронов помилованный, прослужив только половину срока. Боец вселивший ужас в сердца арачей и заслуживший прозвище Верная Рука. И этот человек собирается откупиться от второсортного бандита. Нда-а, куда катится этот мир.

— Вы многое обо мне знаете, а вот я о вас ничего.

— Я Луйко Забар. Вы можете пройтись по городу и поспрашивать, обо мне. Уверяю вас, мало кто не слышал мое имя.

— Бандит?

— Воровской авторитет, причем из тех, что спокойно разгуливают по улицам и раскланиваются с полицейскими. Они многое отдали бы, чтобы взять меня под белы ручки, но так уж получается, что перед законом я чист.

— Крестный отец.

— Простите, что?

— У меня на родине так называли таких как вы. Не обращайте внимания.

— Так вот, как я уже сказал, откупиться у вас не получится. Штырь собирается навестить вас в полночь, то есть у вас осталось полтора часа. Вы конечно же многое успеете сделать, и я уверен, что сумеете отбиться. Но это никак не обезопасит ваших людей. Дело может обернуться по разному, не мне вам объяснять.

— Вы хотите мне что-то предложить?

— Мне известно, где собрались люди Штыря. Это недалеко отсюда. И они выдвинутся только за полчаса до полуночи. Дом просторный, там располагаются все пятнадцать бойцов штыря, когда не шляются по кабакам. Наверняка есть и подземный ход, но о нем мне ничего не известно.

— Но он есть?

— Как и у любого кто не в ладах с законом и имеет постоянное место жительство. У некоторых их и по два.

— А зачем вы все это говорите мне?

— Ну, Верная Рука наверняка знает, как распорядиться этой информацией, — пожав плечами, ответил Луйко Забар.

— Вы не верно поняли вопрос. Зачем это вам?

— Скажем так. Я помогаю вам, вы помогаете мне, вот и все.

— Иными словами вам хочется получить прибыльное дело Штыря, но вас останавливают его пятнадцать бойцов.

— У меня гораздо больше людей. Но зачем мне самому рисковать преданными мне людьми, сегодня это редкость, молодой человек. У штыря мало людей, но это битые жизнью бойцы, прошедшие хорошую школу на границе. Как человек неглупый, я предпочитаю, чтобы всю грязную работу за меня делали другие. Понимаю, цинично, но такова жизнь. У вас по сути нет выбора, а я выигрываю в любом случае. Если он придет сюда, то потеряет часть своих людей. Сколько-то безвременно, сколько-то будут ранены, мне останется только нанести решающий удар. Если вы накроете его банду в их логове, я опять в плюсе. Либо вы уничтожите всех, либо опять же, лишите его части бойцов.

Что же, и впрямь цинично. Но именно эта циничность говорила о том, что стоящий перед ним авторитет не врет. Впрочем, при одном маленьком условии, если этот Луйко сам не является главарем рэкетиров, решившим разыграть хитрую комбинацию и ослабить силы переселенцев, решивших дать бой. Но если это и так, то Сергей может все легко выяснить. Однако, даже если все это правда, Варакина все одно не покидало ощущение, что он чего-то не понимает.

— И вы вот так просто позволите мне истребить банду Штыря? — Стараясь уловить реакцию Луйко, поинтересовался Варакин, все еще не зная, как ему поступить.

— Разумеется. Уж вам-то его место точно ни к чему. Вас влечет Запад, с его свободой и простором. Вы просто идеальный вариант, я даже не рассчитывал на такую удачу. Мне останется только подхватить упавшее знамя.

— Вы уже исчерпали свой аттракцион щедрости или я могу получить ответ еще на пару вопросов?

— Спрашивайте.

— Все ли люди Штыря сейчас в логове или кого-то еще можно застать вне пределов дома.

При этих словах, Луйко обернулся к одному из четверых сопровождающих. Правильно поняв немой вопрос авторитета, невысокий крепыш, ответил густым басом. Отчего-то Сергею даже показалось, что тот мог бы занять место в оперной труппе.

— Заноза по пятницам до одиннадцати пропадает у своей зазнобы. Вряд ли он изменит своей привычке, это не далеко от их логова. Разве только пить сегодня не станет, у Штыря с этим строго, никаких дел по пьяной лавочке.

— Жаль. Времени совсем не осталось, не успею.

— И что ты решаешь? — Полюбопытствовал Луйко.

— Придется встречать их здесь. Лезть в их логово без информации, глупо. Положу всех людей.

— Илан?

— Можно, — кивнул крепыш.

— Мы предоставим вам для беседы Занозу. Но…

— Вам не хотелось бы действовать открыто. Одно дело прийти на пустующее место и совсем другое после бойни. Я правильно понимаю.

— Скажем так — это вызовет некоторые трудности, — подтвердил слова Сергея авторитет.

— Передайте его мне, об остальном не волнуйтесь.

— Хорошо. Вам его передадут в конце этой улицы. Второй вопрос.

— Нам потребуется с пару десятков больших шашек взрывчатки.

— Пал устроит? Будь побольше времени, то можно было бы раздобыть и бур, но…

— Пал вполне устроит.

— Тогда получите вместе с Занозой.

— Спасибо.

— Не за что. С вас сто крон.

— Однако.

— Ну, вам же нужна взрывчатка.

— Ладно, будь по вашему, — Сергей полез в карман и привесьма скудном освещении, едва различая ассигнации, отсчитал требуемую сумму.

На этом беседа завершилась и ночные гости поспешили убыть. Впрочем, Сергей был ни разу не против. Времени оставалось совсем ничего, так что придется действовать в жесточайшем цейтноте. Если все получится так как задумал Варакин, то есть все шансы обойтись самым минимумом потерь, а может и вовсе избежать жертв со своей стороны. Но для этого нужно поворачиваться.

— Ну что там, господин Варакин? — Встретил Сергея вопросом Высек, внимательно всматриваясь в темноту за пределами света фонарей и уже разожженных костров.

— Знаешь Высек, мне кажется, что все будет просто отлично.

— А если вы ошибаетесь?

— Тогда плохо, для меня и тех кто пойдет со мной, а для всех остальных без особых изменений.

Сергей быстро, в двух словах, поведал суть своего разговора с неким Луйко Забаром. Конечно все выглядело настолько неправдоподобно, что артельщик тут же усомнился в том, что это правда. Ну да, Сергей и сам пребывал в сомнениях, так что винить в подозрительности Высека было бы несправедливо.

— Как-то это все… — Неопределенно произнес Высек, покрутив рукой у своего лица.

— Угу. Но с другой стороны, на что бы ни был расчет, со мной пойдут только двое или трое. Остальные останутся на месте в готовности встретить неприятности.

— А если желающих не найдется?

— Тогда я пойду сам. Если это хитрость, то риск конечно велик. Но если это правда, а все выглядит весьма правдоподобно, то таким образом мы избегнем нападения на барак и лишних жертв.

— А может они хотят убить наших бойцов? Ведь пойдут лучшие. Да что там, убьют вас и мы пойдем на любые условия.

— Брось. С теми мерами, что мы уже предприняли, смогут отбиться любые, было бы только желание биться. А что касается желания заставить нас платить, то я хотел это сделать, но эти отказались, заявив, что и Штырь не возьмет деньги. Кстати, это лишний раз подтверждает, что это разные банды и они враждуют.

— А вы что же и впрямь настолько знамениты?

— Ну, во всяком случае на границе, мое имя известно, это факт. Ладно, пора подбирать людей.

— А чего подбирать. Я и Михал, он то же разведкой пробавлялся в прошлой войне.

— А здесь кто останется?

— Не переживайте, здесь же и моя семья остается. Так что, найду кому передоверить.

— Тогда собирайтесь. Никаких винтовок, возьмите дробовики, и обязательно по паре револьверов. Пользоваться-то умеете?

— А кто в разведку с пехотной винтовкой ходит? Она же длинная как оглобля.

Сергей быстро прошел к своей койке. Теперь планы поменялись, и ему нужно было постараться какое-то время оставаться незаметным. Ну, до той поры, пока они не приблизятся вплотную к дому. Поэтому он извлек глушитель и водрузил на револьвер. Тот сразу же стали неуклюжим, значительно прибавив в габаритах. Но где он идеал? Что-то теряешь, что-то находишь. На карабин накручивать глушитель Варакин не стал, решив что 'дятлич' станет совсем уж неуклюжим, а драться придется в тесноте помещений. Однако и отказываться от преимущества, которое дает бесшумная стрельба на значительном расстоянии, то же глупо. Поэтому глушитель он взял с собой.

Луйко не подвел и что самое главное не обманул. В Занозе Высек сразу признал того самого мужика, который пытался вымогать у них деньги. Правда на этот раз сопровождавшие его два облома, удерживали горе вымогателя связанным и с кляпом во рту. Что же, радостно узнать, что по крайней мере с этой стороны обмана ждать не приходится и теперь все зависит от них самих.

— Сейчас я тебе выну кляп, но ты кричать не будешь, — когда они оттащили пленника еще дальше в подворотню, заговорил Сергей. — Если понял, то кивни. Вот и умница. Так лучше?

— Лучше?

— Я знал, что тебе понравится. Мое имя Сергей Варакин, на западе меня знают под именем Верная Рука. Ага, похоже я не ошибся, ты все же с запада. Тем лучше. Значит, тебе не нужно объяснять чего стоит мое слово?

— Ни к чему.

— Приятно осознавать, что кто-то тебя высоко ценит. Как ты понимаешь, вся ваша банда приговорена, я не люблю когда угрожают моим людям. Итак, времени нет, поэтому живо отвечай на вопросы и я даю слово, что ты останешься жив. Вы собирались наказать взбунтовавшийся барак?

— Да. Штырь сказал что в полночь пойдем на дело.

— Когда выходите?

— Так в полночь и выйдем, я потому и решил что могу спокойно сходить к шлюхе.

Получается, что Луйко немного ошибся во времени, оказавшись правым во всем остальном. Что же, это даже к лучшему, запас в полчаса это солидная фора.

— В доме есть подземный ход?

— Есть.

— Один?

— Да, один.

— Куда выходит, знаешь?

— К гнилому лиману. Там заросли камышей, и припрятаны две лодки.

— Веди.

— Верная Рука, давай я скажу штырю, что ты у них за главного. Штырь не дурак, чтобы ссориться с тобой. У нас вся банда из западников, все обретались на границе, так что тебя хорошо знают.

— Прежде чем задирать людей, нужно узнать о них побольше. Теперь это проблемы твоих дружков, если будешь умницей, то не твои. Пошли, времени нет.

До лимана было не так чтобы и далеко всего-то с версту. Этот район не был престижным, соседство мелкого лимана с его зловонием не может способствовать повышенному спросу на земельные участки. Ведь это не только неприятный запах но и тучи комаров. Зато беднота селилась здесь с охотой. Местные жители прекрасно справлялись с комариной напастью, прибегая к самым различным уловкам, как то изготовление репеллентов по пинкским рецептам или марлевые полога. Словом приспособились.

Вот этот район и выбрал для своей резиденции Штырь. Место во всех отношениях отвечающее его потребностям. Недалеко от порта и бараков переселенцев. До мест увеселения в районе порта, тоже не далеко, всего-то минут пятнадцать двадцать, неспешного хода. И с отходом в случае необходимости куда проще. Если подземный ход и впрямь выводит к лиману, где подготовлены лодки, то в случае бегства, банда без труда могла затеряться среди огромных зарослей камыша, и под его прикрытием выйти за пределы любого оцепления. Чтобы наглухо заблокировать этот лиман, нужно задействовать целую дивизию.

Заноза не обманул и уже минут через двадцать, Сергей рассматривал темный провал прикрытый камышом. Вооружившись фонарем, он прошел в рукотворную пещерку. Нда. Низковато. Приходится идти, переломившись чуть не вдвое. Но тем не менее двигаться можно беспрепятственно.

— Что скажешь, Высек? — Углубившись шагов на двадцать, поинтересовался Сергей.

— Отрыли вроде не так давно. Но без ума сделано. Свод вообще не крепили. Эдак этот ход может завалить в любой момент.

— Ну, а чего удивляться. Среди них хватает стрелков, и вовсе нет шахтеров. Но это нам на руку. Давай к Милошу и тащи сюда сумку, что передали те парни.

— И зачем было связываться с палом. Отвратная штука.

— Для наших целей как раз пал, лучше всего и подойдет.

Когда сумка оказалась у Сергея, он быстро связал с десяток шашек вместе, примотав к ним и пистоль, который прихватил у одного из приютских. Установил так, чтобы при выстреле. Пуля ударила в шашку. Пал, весьма нестабильная взрывчатка и этого будет вполне достаточно для детонации, а вот с буром такой номер не прошел бы. После этого, Сергей пристроил связку у стены, привязал к спусковому крючку шпагат, который протянул поперек прохода. Потом, соблюдая осторожность взвел курок и попятился назад.

Высек уже был снаружи, поджидая своего нанимателя, а сейчас командира. При нем находилась сумка, в которой еще оставалась половина взрывчатки. Признаться, удерживал он эту сумку так, словно там сидел клубок гремучих змей. Что же, трудно его винить, змеи куда безобиднее пала.

— Признаться я думал, что мы по подземному ходу проберемся в дом и устроим им баню, — когда появился Сергей, произнес Милош, присматривавший за Занозой.

— Никогда не загоняй крысу в угол. Оказавшись в безвыходной ситуации она может загрызть кошку. Вот мы им и оставили путь к отступлению. Сомневаюсь. Что они будут драться до конца. Скорее, при первом же выстреле, постараются побыстрее воспользоваться своим подземным ходом. Им ведь после такого нападения, все одно менять логово, так что драться до последнего не станут.

— А тут их ждет подарок.

— Точно Высек.

— Я только одного не пойму, а чего ты не всю взрывчатку использовал? — Поинтересовался артельщик.

— А что, мало заложил? — Удивился Варакин.

— С такими-то сводами? Даже слишком много, минимум шагов на двадцать в оба конца все обрушит.

— Вот и хорошо. А чтобы никто не выбрался, мы и со стороны дома вторую пробку устроим.

— Сомнительно, чтобы там кто-то выжил, после такого взрыва, — не согласился Высек.

— Я предпочитаю, перестраховаться. Только ты уж неси ее как-нибудь аккуратно.

— Ясное дело. К праотцам пока не спешу.

— Ну что, Заноза веди нас к дому. Только без фокусов. Ты же понял, что шутить я не собираюсь.

Буквально пять минут ходу и они оказались возле подворья стоящего особняком от остальных строений поселка. Трава вокруг выкошена, Штырь все же с запада и знает о том как можно использовать даже незначительные заросли для маскировки. Подобраться вплотную к высокой ограде довольно проблематично. Но это смотря когда. Например в сегодняшнюю безлунную ночь, особых трудностей не предвидится.

Сергей вновь провел быстрый допрос пленного, выясняя расположение построек, планировки дома и возможных караульных. Как выяснилось строений было не так чтобы и много. Конюшня с сеновалом под высокой кровлей и собственно жилой дом. Люди с запада никак не могли позволить себе жить без верховых лошадей. В того, кто провел долгое время в степи, въедается привычка иметь под рукой лошадь, ведь ее наличие в тех краях это не только необходимость, но и вопрос выживания.

Хреново. Если не отсечь доступ к конюшне, то бандиты скорее воспользуются ими, чем полезут под землю. Причем их не остановит тот факт, что лошади стоят неоседланные. Проехать какое-то расстояние наметом, и уж тем более когда на кону стоит жизнь, способен любой наездник. Плохо и то, что добраться до коней можно как через двор, так и через дверь из самого дома.

По всему получается, что спутникам Сергея придется засесть в конюшне и не допустить к ней бандитов. Это не очень хорошо. Одному поднять достаточный шум и заставить банду убегать будет трудно. Но и выбора особого нет. Конечно ввиду того, что Луйко не устроил никакой ловушки, можно было вызвать еще людей из барака, но на это уже не оставалось времени.

С другой стороны, пусть даже бандиты успеют воспользоваться лошадьми и не полезут в подземный ход, Варакина устроит и такой расклад. В этом случае, рэкетирам будет точно не до разборок с переселенцами. Они начнут выяснять откуда пришла беда и ком нужно предъявить за ночное беспокойство. Наверняка в поле их зрения окажется Луйко Забар или еще кто-нибудь. Вся ко разно, Варакин отыграет сутки. А там можно будет успеть пройти регистрацию и убраться поездом в Крумл. Может выйдет накладно, но это вполне возможно.

Закончив с допросом и спеленав пленника не забыв водрузить в рот кляп, трое диверсантов двинулись к ограде. Двигались осторожно, все время посматривая на маленькую башенку на чердаке. Там располагался наблюдатель. Сергей его прекрасно видел. Вернее он видел не самого охранника, а то как тот курил. Огонек время от времени двигался, и разгорался особо ярко, когда бандит затягивался ароматным дымом.

Глушитель уже прилажен к карабину, но расстояние все еще велико. Для того, чтобы сделать уверенный выстрел. Хоть бы он не докурил пока Сергей не выйдет на нужное расстояние. Интересно, что он курит? Если самокрутку, то дело дрянь, а вот если сигару. То не все так плохо, ее хватает на долго.

Все же сигара. Сергей приложился к прицелу. Опыт полученный в степи не пропал даром. Мушка и целик 'дятлича' имели фосфорные метки, что позволило без труда взять точный прицел. Вот огонек опять начал разгораться особенно ярко. Теперь главное попасть точно, чтобы без крика. Какого-либо стука или звука падения тела Варакин не опасался. За забором слышна суета, шаги, негромкий смех и голоса переговаривающихся людей. Так что ничего не расслышат, ни падения ни негромкого хлопка выстрела.

Есть. Огонек метнулся вверх и в сторону, ударился о какое-то препятствие, брызнув искрами в разные стороны. Судя по отсутствию крика, пуля достигла цели весьма точно. Никаких посторонних звуков Сергей не расслышал. За забором все без изменений, все те же голоса перемежаемые приглушенным смехом. Что же, факт нападения пока остался незамеченным, и это радует.

Сергей нашел щель в заборе, угадывавшуюся по слабому лучику света. Это охранник на чердаке прятался в темноте, иначе ему дальше своего носа ничего не рассмотреть, а двор был освещен двумя электрическими фонарями, над входом в дом и конюшню. Ну да глупо было бы ожидать, чтобы при доходах банды, они не озаботились генератором и сидели бы при свете керосиновых ламп. Вон и ветряк торчит из крыши конюшни. Значит и генератор там же.

Дом большой и просторный, в два этажа, стоит посреди большого и пустого двора. Нет даже кустов, как и клумб с цветами. Только трава и дорожки выложенные камнем. Это скорее всего, вызвано вопросом безопасности. Из-за высокого забора не видно, что творится на подворье. А случись нападающие преодолеют ограду, то им негде будет укрыться и они окажутся как на ладони.

Перпендикулярно дому образуя букву 'Г' стоит большая конюшня с высокой двускатной крышей. Конечно слишком близкое соседство животных это всегда своеобразное амбре, но для людей связанных с лошадьми, этот запах вовсе не является неприятным. И потом раз уж это вопрос безопасности, то и неудобство не особо большое.

На крыльце, а вернее крытой веранде сидят и стоят шестеро, покуривая сигары и ведя неспешную беседу. Видны несколько 'дятличей', прислоненные к столу или перилам. Парни и впрямь во всеоружии, и готовы к боевому выходу. А вот и седьмой вышел из конюшни и присоединился к группе на веранде.

— Ну что, скоро выступаем? — Поинтересовался он у сидящих.

— Как и условились, в полночь. Скоро уже.

— А Заноза появился?

— Нет. Ему как видно под бочком его шлюхи сегодня особо сладко.

— Доиграется дурень, Штырь ему хотелку под самый корень оторвет.

— Да появится еще. Он еще ни разу не опаздывал. Ну решил лишний раз поскакать на бабе, его понять можно, вон как прилетело сегодня от этих баранов.

— А чего же вы не вступились?

— А зачем? Вчетвером мы им все одно ума не дали бы ты бы видел как они разозлились. Зато теперь десятый сон видят, довольные собой. Даром что ли штырь велел не отсвечивать поблизости, чтобы они успокоились. Вот сейчас за все и отыграемся, чтобы неповадно было.

Настроение у парней самое благодушное. Ну да ничего, придется его слегка подпортить. Судя по тому, что никого другого не вспоминали, остальные уже здесь. Их было пятнадцать, минус Заноза и тот караульный, остается тринадцать. Многовато, но это ничего.

— Высек, Михал, слушайте сюда. Как только рванет, перелезаете через забор и быстро на конюшню. Милош, найдешь дверь ведущую в дом и перекроешь ее. Чтобы никто к коням не прорвался.

— А если с улицы?

— Тут я присмотрю. Высек, обойди дом с другой стороны перелезь через забор и бей из дробовика по окнам. Плевать на прицел, просто сунул ствол в окно и пальнул. Потом перебегай и пали снова, сделай несколько выстрелов из револьвера. Они должны подумать, что их окружили. Только держись простенков и ни в коем случае не заглядывай в окна. Вот возьми гранату. Подожжешь фитиль и бросай в окно. Если кого заденет хорошо, нет то же неплохо. Главное побольше шума, чтобы они не через забор рванули, а спустились в подземный ход. И ни в коем случае не входи в дом. Даже не думай. Все ясно?

Конечно безопаснее если Высек будет палить из-за ограды, даже в этом случае нужный эффект будет достигнут. Но забор не позволит этого сделать. В два с лишним метра высотой, так что до верха достанешь только подпрыгнув, и абсолютно глухой, он просто не позволит вести стрельбу. Сергею просто повезло, что он нашел в нем щель, к тому же здесь этому помогает освещенный двор, а с тылу освещения вроде бы нет.

— Ясно, чего уж, — степенно ответил мужик.

Нда, интересно он сможет перемахнуть через ограду? В любом случае выбор невелик, да и не такой уж и неуклюжий старшина артели, осилит.

— Тогда давай, ждем три минуты и начинаем, пока они ничего не заподозрили.

Сергей проводил взглядом Высека, потом глянул на щель в заборе. Если подработать слегка ножом то ствол войдет, а если с глушителем, то и работы побольше. Впрочем, как раз глушитель-то в его планы теперь и не входит, ему опять нужно создать максимум шума. Ну, а раз так… Сергей вооружился ножом и в несколько быстрых движений расширил щель между досками, потом вставил в нее ствол 'дятлича' уже лишенный глушителя и наконец выложил перед собой наступательную гранату. Вообще рассчитывать на особый результат с ее помощью не приходится, десяток не положишь, а вот благодаря скорострельности карабина, двоих или даже троих вполне реально.

Рядом пыхтит Михал, вооружившись ножом и кромсая доски. Вообще-то шумно получается и Сергей хотел было на него шикнуть, но потом передумал. Бандиты ведут себя настолько вальяжно, что напрочь заглушат и больший шум. Михал же, за короткий срок умудрился проделать небольшую бойницу. Так себе вышло, только просунуть ствол двустволки и рассмотреть сквозь узкую щель, что там впереди, никакого обзора.

— У меня тут крупная дробь, разлететься должно хорошо, — пояснил свою задумку углекоп.

Хм. А вот это идея. Бандиты собрались в одном месте. Если удачно накрыть, то сразу нескольких можно положить или хотя бы ранить. Тогда стоит внести изменения в план.

— Михал, начнешь ты, потом вгоняй в стволы свежие патроны и жди взрыва гранаты. Как только услышишь, давай через забор.

— Ага, понял.

Время. Команда Михалу. Оглушающий выстрел, не иначе как дуплетом. Крики, как испуганные, так и полные боли. Топот ног по доскам. Сергей как заведенный сделал четыре поспешных выстрела. В белый свет как в копейку. Ну, а куда палить, если перед тобой непроницаемое молочно-белое облако порохового дыма. Трудно же было поинтересоваться, что за порох использует шахтер, вот теперь пожинай плоды. Сплошные проблемы от разношерстного вооружения. С этим нужно обязательно что-то делать и как можно быстрее.

От дома слышны выстрелы, пули с тупым стуком ударяют в доски забора. Наконец дым рассеивается настолько, что становится видно хоть что-то. На веранде лежат недвижимые или корчатся четверо бандитов. Из окон первого и второго этажа стреляют сразу несколько человек. Слышится стрельба за домом, это уже Высек старается. Вот только не понятно, в конюшню кто-нибудь уже успел проскочить или нет.

Сергей берет на прицел одного из стрелков в окне второго этажа. Выстрел! Фигура бандита тут же исчезла. На его счет можно больше не волноваться, уж больно хорошо выставился, а в доме все еще горит свет. Но вот он наконец погас. Видимость сразу упала, а на улице фонари продолжают гореть, освещая подступы. Хреново. Неужели решили драться? Ой как хреново-то. Там же Высек и уйти у него никак не получится.

Время упущено безнадежно, теперь отправлять в конюшню Михала слишком опасно. Да гори все синим пламенем, уйдут на лошадях, так тому и быть. Главное теперь поддать им ускорения, чтобы они на Высеке не сосредоточились.

— Михал, хватай гранату, поджигай и бросай, только в конюшню не беги.

Отдавая эту команду, Сергей прицелился на вспышки револьвера и нажал на спуск. Вроде попал. А черт, ничего не видно. Из дома глухо ухнул разрыв гранаты. Крики бандитов на грани паники. Затем с небольшим интервалом ударили два выстрела из дробовика. Варакин сделал еще пару выстрелов по вспышкам, но что там с результатом не понять. В нос ударил резкий запах горящей селитры, а щеку обожгло отскочившей искрой. Сергей расположил тлеющий фитиль в петлице своего сюртука, вот Михал и поджег от него.

Граната, запущенная Михалом, описав дугу огоньком на кончике запального шнура, приземлилась на траву, слегка подскочила и подкатилась к ступеням ведущим на веранду и там рванула. Результат взрыва практически нулевой, если не учитывать крики бандитов полные тревоги, да ржание испуганных лошадей. Но и это хлеб.

Вдруг Сергей почувствовал как вздрогнул забор. Он и раньше вполне себе вибрировал от множества попаданий пуль, но в этот раз на него словно кто-то навалился. Твою дивизию, сто тридцатый полк! Михал, йок макарек! Остановить мужика Сергей уже не мог, так как тот уже перемахнул забор с какой-то юношеской удалью и рванул к конюшне. Сергею только и оставалось, что садить из карабина на любую вспышку или почудившееся движение.

В шахтера несколько раз пальнули, но по счастью не попали. А двигался он довольно грамотно. Можно голову прозакладывать, что служил не в линейной пехоте, которые воевали все больше в строю плотных построениях. Несколько секунд и он скрылся в конюшне, откуда тут же послышались два басовитых выстрела из дробовика, снова ржание лошадей и истошный крик раненого.

Что же, раз пошла такая пьянка… Сергей перебросил карабин через забор, там еще четыре патрона осталось, пригодятся, а сам подпрыгнув уцепился за край забора. Если выберутся, ом Михалу морду набьет, вот ей-ей набьет.

Броском выбросить тело вверх, помогая себе ногами. Перевалиться через ограду, одним движением, не останавливаясь ни на мгновение. Рядом, с глухим стуком в забор ударяют сразу две пули. Но земля уже стремительно несется навстречу. Сергей еще успевает приметить свой карабин и приземлившись делает кувырок в его сторону.

Подхватил 'дятлич'. Откатился в сторону. На колено. Господи, только бы ствол не забило землей. Однако мысль запоздалая, так как палец уже жмет на спусковой крючок. Выстрел! Бог весть. Куда-то в сторону противника, так как никого рассмотреть все одно не получается. Перекатиться, передернуть затвор, с 'мосинкой' так ловко не получилось бы при всем желании. Выстрел! И Варакин тут же сорвался с места, перебежал несколько шагов, вихляя похлеще любого зайца. Рядом проносится пуля, но не задевает его. Выстрел сходу, и опять не целясь. Кувырок через голову, и тут же в сторону. Тупой со скрежетом стук пули ударившей в вымощенную камнем дорожку. Опять вскочил на ноги, снова выстрелил, в белый свет как в копейку. Последний рывок и вот он на веранде, прижался к простенку.

Кровь пульсирует так, что кажется вены вот-вот лопнут. Адреналин бурлит как кипящая вода в котле на сильном огне. Взгляд застилает какая-то мутная пелена. Но сознание чистое и ясное. 'Дятлич' падает на доски с глухим бряцаньем. Рука выхватывает гранату. Интересно, получится подпалить? Рука трясется, но все же без труда попадает кончиком запального шнура в фитиль. В нос вновь ударил резкий запах селитры. Секунда и тяжелая чушка влетела в окно.

Один из раненных на веранде, сумел превозмочь себя и извлечь револьвер. Расстояние так себе, четыре шага, а потому даже в его состоянии попасть не так чтобы и сложно. Все это молнией проносится в сознании. В следующее мгновение Сергей выхватывает револьверы, и стреляет с левой руки. Раненый получив пулю в грудь, откинулся на спину. Будь дистанции боя побольше и Варакин поостерегся бы орудовать двумя револьверами одновременно, но в условиях когда расстояние измеряется не больше чем пятью шагами, он все же еще может себе позволить использовать левую руку.

Наконец рванула запущенная им граната. Никакой реакции. Ни испуганных криков, ни стонов раненых. Ничего, только легкий звон в ушах. Ага, а вот и пара револьверных выстрелов, прозвучавших несколько приглушено. Одно из двух, либо это Высек, либо стреляют в него. Но дальше тянуть нельзя.

Сергей рывком посылает себя в оконный проем и тут же откатывается к стене, у дверного проема. Никого. Варакин быстро перебегает на другую сторону проема стараясь осмотреть смежную комнату. В дом темно, но вроде никого не видно. Да к черту это все. Он спрятал один из револьверов, взяв в левую руку свой фонарь. Резкий голубоватый луч прорезает темноту.

Пристроив руку с револьвером поверх руки с фонариком, Сергей быстро со смещением вправо входит в следующую комнату. Световое пятно быстро обшаривает комнату. Вот у окна лежит тело и больше никого. Тело? Нет, раненый, вон едва шевелится. Но ты это бабушке расскажешь. Выстрел, голова бандита мотнулась в сторону. Во теперь порядок.

Два раскатистых выстрела один за другим, дробь сыпанула по потолку и верху противоположной от окна стены. Комнату тут же заволокло едким дымом. А ведь похоже получилось. Нет в доме никого. Как пить дать нету.

— Высек, не стреляй! Это я, Сергей!

— Ага. А где эти!?

— Похоже получилось. Лезь в окно.

Держась вместе и страхуя друг друга. Они двинулись по комнатам, стараясь сориентироваться и найти ту, глухую, из которой есть ход в подвал и дальше в подземный ход. Нашли они ее по глухому раскату взрыва, донесшемуся словно из под земли, даже пол вздрогнул под ногами.

— Что это было, — всполошился Высек.

— Все ушел Штырь и дверцей хлопнул.

— Как это?

— Они сами подорвали за собой ход, чтобы за ними не смогли пройти. Ну и ладно, нам меньше забот. Уходим. Михал, как у тебя!? — Выскочив на пару с Высеком на крыльцо, выкрикнул Сергей.

— Порядок. Хотели было сунуться к лошадям, да я одного подстрелил.

— Все мы свое дело сделали. Уходим.

— Ага. Понял, — произнес появившийся в широком проеме ворот конюшни шахтер.

Земля под ногами опять легонько вздрогнула, и донесся приглушенный звук взрыва. Ну теперь-то точно все. Даже если не всех накрыло взрывом или завалило, то оставшимся в живых вряд ли удастся выбраться наружу. Ну да никто им не виноват, нечего трогать Верную Руку и его людей. В особенности последнее.