Фу-ух. При эдаких нагрузках можно и лёгкие выплюнуть. Нет, Александр никогда не был заядлым курильщиком, но и спортсменом так же не являлся. Поэтому различные физические нагрузки просто не могли не оставить на нём своего следа. А может всё дело ещё и в возрасте. Всё же не двадцать, уже четвёртый десяток меняет. Для этого возраста даже физические нормативы уже более щадящие.

А тут лазанье по горам, да ещё в такой компании, что лишний раз не расслабишься и вообще, стараешься выглядеть бодрым и неутомимым. Произошедшее с Лебедевой казалось бы не оказало на неё никакого влияния. Другая бы, спряталась бы в лагере и носа не высовывала бы. Тем более, что у неё раньше не было никакого опыта жизни на природе. Но Наталья поступила иначе. Она попросту настояла на том, что ни один выход не будет проходить без её участия. Вот как хотите, так и понимайте.

Впрочем, от странной девушки стоит ожидать и странных поступков. После того памятного нападения, она настояла на том, чтобы труп отдали вначале ей. Мотивировала тем, что ей как хирургу не повредит практика. Ну что же, где-то понять можно, если не зациклиться на мысли, что она маньячка и решила со злости выпотрошить своего обидчика.

Когда в лагерь доставили труп водителя, она так же затребовала его к себе на операционный стол. Заявила, что ей необходимо сделать вскрытие. Какое вскрытие? Зачем? Причина смерти и так понятна, парень подвергся нападению льва, разорванная гортань и безвольно болтающаяся голова. Какое ещё нужно вскрытие.

В экспедиции уже начали шушукаться насчёт того, что Лебедевой наверное доставляет удовольствие потрошить людей. Может у неё не все дома? Или дома завёлся кто-то лишний, вроде тараканов? Но она словно и не замечала ничего.

Зато заявила, что во всех выходах медик прямо-таки обязан принимать участие на случай оказания первой помощи. В конце концов именно во время их проведения риск получения ранений особенно высок. Думали, что окажется обузой. Как бы не так, поди ещё за ней угонись.

Да и на всяких зверушек уже поглядывает без прежнего ужаса, а всё больше как на личных врагов. Правда и не задирает, если те не обращают на неё внимания. Что в общем-то неплохо, потому как никто не собирается воевать с планетой и заниматься уничтожением его хищных представителей. Во всяком случае здесь, это не имеет никакого смысла, ввиду отсутствия людских поселений.

— Ну как, Иван Пантелеевич, ещё пару километров по пересечённой местности? — Тяжко вздохнув, поинтересовался Александр у старшего группы.

Винникова сейчас в лагере, у неё работы непочатый край. Недавно притащили сразу два образца местной фауны, и она занята их детальным изучением. Зарубин, в очередной раз оставил в покое свою буровую и вместе со своими парнями оседлал ручьи и речки, вновь уподобившись золотоискателям.

Кстати, их труды уже были вознаграждены. В прошлом месяце ими были обнаружены сразу два крупных месторождения. Примерно в сотне километров от побережья богатые залежи меди, правда без примесей драгоценных металлов. Нет, что-то там такое было, но больно уж мало, потому как Зарубин только отмахнулся от идеи выделения золота.

Второе месторождение, целая гора, сплошь состоящая из гематита. И расположение очень даже удобное. Примерно в пятидесяти километрах протекает вполне себе судоходная река, которая очень даже возможно впадает в Дон. Если так, то с транспортировкой руды считай не будет никаких проблем.

Правда, это вопрос будущего, причём весьма отдалённого, но нельзя сказать, что данная находка не порадовала. Пусть расстояние до Андреевского, с учётом речного маршрута составит больше тысячи километров. Кто сказал, что в будущем Андреевский будет занимать лидирующее положение. Скорее уж он превратится в перевалочную базу. Ну это конечно же, когда народу здесь станет побольше.

Кстати, обратно Зарубин собирается возвращаться подальше от гор, выписывая зигзаги и метя открытый степной простор множеством разведочных скважин. Хочет во что бы то ни стало обнаружить уголь. Хм. Было бы неплохо. Уголь вообще снял бы много вопросов, потому как это не только твёрдое топливо, но и газовое и жидкое. Словом, очень даже полезное ископаемое, разумеется если его найти.

А вот ботаник Рудников решил пройтись по склонам гор. Вообще-то, его гербарий уже использовал лимит предоставленного ему объёма. Причём с учётом убыли кое-какого имущества и освобождения места в транспорте экспедиции. А ведь имелось ещё и множество видео и фотоматериала, который по счастью занимал немного места. Разумеется в смысле объёма, так как всё уместилось на жёсткий диск, размером чуть больше пачки папирос.

В свете изложенного, он и решил продолжить делая больший упор именно на цифровые носители. Если только обнаружится что-то особое, ради чего можно будет либо потесниться, либо избавиться от других образцов.

И вот теперь они вчетвером, наматывают километры, взобравшись на очередной склон. На это путешествие они затратили почти половину дня. Именно незначительным запасом по времени и был вызван вопрос Ладыгина к Рудникову. Впрочем, чего греха таить, желание отдохнуть так же имело место.

— Давайте спустимся в этот распадок, там и пообедаем, отдохнём, а тогда уже в обратный путь.

— Как скажете, — максимально бодро ответил Ладыгин.

Потом бросил взгляд на Вертинского. Тот безнадёжно покачал головой, как человек которому изрядно надоели всякие личности, из-за которых ему нет покоя. А что такого? Ему не перед кем выделываться не нужно. Вон Лебедева только ободряюще двинула его кулаком в плечо. Нда. С Александром, к его глубокому разочарованию, она себе подобного не позволяла.

Вертинский в ответ на этот дружеский жест, только отмахнулся, как от назойливой мухи. Будь его воля, он бы сейчас спокойно сидел в лагере, благо всегда мог найти себе занятия, ввиду растущих откуда надо рук.

Вот например ему заказали переделку ложа мосинки. Вопреки ожиданиям переделанное ложе на СКСе, оказалось легче фанерного. Правда и дерево под это использовалось не то, которое Рудников назвал дубом, а лиственница, местная разумеется.

Особенность этого хвойного дерева заключалась в необыкновенной прочности и в отличии от земной лёгкости после просушки. Но сушить её нужно было в хорошо проветриваемом месте и вне досягаемости прямых солнечных лучей. В этом случае, древесина не трескалась и не усыхала, оставаясь в прежних размерах. Смола же застывала, предавай поверхности лакированный вид.

Просто уникальное дерево. Правда, изделия из него лучше делать пока древесина сырая и мягкая как сосна. С сухой, никаких нервов не хватит. Даром что ли ботаник её так назвал.

В распадок спустились быстро. Там и пары километров не набралось, а маршрут никаких трудностей не представлял, ввиду практически отсутствующего сушняка. И вообще, похоже спускаться сюда не имело смысла, так как ботаник ничего интересного для себя здесь не обнаружил.

Хотя… Вот этот ручей с холодной водой. Что может быть лучше, чем ополоснуться после трудов тяжких. Разумеется, если не нарушать правила безопасности и постоянно иметь наблюдателя. Вертинский только махнул рукой, мол мойтесь, я посмотрю.

Наталья без тени стеснения сбросила с себя бронежилет, куртку горки и майку, оставшись только в бюстгальтере от купальника. Ладыгин, опять как мальчишка бросил на неё вороватый взгляд, кляня себя последними словами. А она, спокойно так поплескалась, смывая с себя пот. Потом неожиданно бросила взгляд на Александра и ухмыльнувшись, эдак с лёгкой долей издёвки, потянулась за полотенцем.

«Знает она всё. Как пить дать знает, только ей доставляет удовольствие играть. Ну и что тут такого? Можешь ей запретить? Не будь мямлей, расставь все точки, а потом или начинайте новую главу ваших взаимоотношений, или закрывайте тему.»

Во какой он умный. И ведь всё верно сказал. Да только диалог этот происходил далеко не в первый раз. И ещё не раз повторится. Почему? Он банально боялся этого разговора. Ведь пока есть неопределённость, и у него есть надежда. А после решительной беседы, иллюзий уже может и не остаться.

— Сергеич, глянь сюда.

Голос Вертинского прозвучал настолько удивлённо и настороженно, что Александр даже схватился за автомат. И надо заметить, вовсе не зря. Взглянув в сторону, в которую указывал Сергей, присевший за лиственничным стволом, с автоматом наизготовку, Александр увидел. Кусок бревенчатой стены.

Лес тут смешанный. Хвойные деревья растут вперемежку с лиственными, а потому и довольно богатый подлесок наличествует. Вот он-то и скрывает постройку, но никаких сомнений, перед ними стена. Творение рук человеческих, или иных разумных, но не животных и не матушки природы.

Беспокойство передалось Лебедевой и Рудникову, которые так же поспешили вооружиться и занять позицию, как этому их учили на занятиях по боевой подготовке. Ничего так получилось. И кстати, если ботаник заметно нервничает, то медик собрана и сосредоточена. Вот так вот. Кому-то и всей жизни не хватит чтобы найти в себе хотя бы ростки смелости, эта же девушка вписывалась в этот мир поистине стремительно, уже научившись встречать опасность лицом к лицу.

— Что думаешь? — Скорее выдохнул, чем произнёс Александр, обращаясь к Вертинскому.

— Да Бог весть. Брёвна чёрные, не старые, а считай древние. Опять же, как-то пустынно и подлесок до самой стены подобрался.

— Хочешь сказать, что тут уже давно никого нет?

— Похоже на то.

— Ладно, тогда давай вперёд, прикрывая друг друга. Наталья Игоревна, Иван Пантелеевич, ждите нас здесь и если что, будьте готовы поддержать. Ну что Сергей, попеременно, по дуге?

— Сергеич, может давай я один? Всё же тебе лучше не рисковать.

— Одному нельзя, в пару тебе дать некого, так что я пошёл.

Перебежать метров двадцать. Занять позицию. Осмотреться. Сигнал. Вот и Вертинский. Бежит зигзагами, пригнувшись, всё время настороже. Занял позицию. Сигнал. Теперь снова Александр…

Это действительно было творение рук человеческих. Причём русских рук. Ну а кто ещё станет ставить избу. Правда, от той избы остался только сруб, из почерневшей лиственницы. Достойная древесина, если сумела не сгнить за сотни лет. Отчего-то никаких сомнений по поводу преклонного возраста постройки не было.

Кровля давно обвалилась во внутрь и превратилась в труху. Посредине груда камней, не иначе как там была сложена печь. Всё внутреннее убранство, если оно было, так же давно обратилось в тлен. Наскоро проведённые раскопки выявили только несколько черепков, довольно грубо изготовленной посуды. В углу обнаружились топор и пила, в другом нож, всё изъедено ржавчиной считай насквозь. Никаких других следов или человеческих останков.

— Ну и что ты по этому поводу думаешь? — Осматриваясь, в поисках того, что пропустил при первом рассмотрении, поинтересовался Александр у Вертинского.

— А что тут думать. Кто-то как и ты, поручкался с молнией и попал на Колонию. Только случилось это ещё до Петра Первого или в его времена.

— Почему так думаешь?

— А топор. Ты его даже за секиру принял, но это такой плотницкий топор, им пользовались, чтобы очищать брёвна. Особая и трудоёмкая операция, от того и орудие было особое. Опять же, пила, она явно не заводского изготовления, а сработана в кузнице. Ну и сам вид избушки. Получается, нужно тебе по округе пошарить, может чего полезного и найдёшь.

— Ещё один портал?

— А чем чёрт не шутит, пока Бог спит.

— Ладно, давай обойдём здесь всё вокруг. Только давай позовём наших, так спокойнее.

В лагерь вернулись уже в сумерках, за что успели выслушать от Зарубина много лестного. Тот обрушился на них не дожидаясь пока они доберутся до лагеря. В конце концов не для связи ли у них радиостанции.

— Ну что, явились, нарушители дисциплины?

— Господи, Игорь Викторович, ведь уже высказал всё что о нас думаешь ещё на подходе.

— То я орал в коробочку, а теперь хочу вам прямо в глаза сказать какие вы м. Кхм.

— Что такое, Игорь Викторович? — Самым заботливым тоном поинтересовалась Лебедева.

— Вот бабам в поле вообще делать нечего, — решительно рубанул старый геолог.

Потом развернулся на каблуках, и удалился отмеряя размашистым шагом расстояние до своего вагончика. Всё это было довольно комично, и Александр даже успел ухмыльнуться. Вот только это довольное выражение тут же слетело с его лица. Угу. Никто из находившихся в лагере ничего смешного на горизонте не наблюдал. Единственный человек являющийся связующим звеном с Землёй и способный наладить доставку необходимого для поселенцев, безответственно рискует, как какой-то мальчишка. Очень смешно.

— Разреши Игорь Викторович? — Приоткрыв дверь в жилище геолога, поинтересовался Александр.

Вообще-то с жильём в экспедиции особой вольготности не наблюдалось, но специалистам всё же постарались предоставить привилегии. Рудников, хотя и не имел отдельного жилья, зато обладал вполне приличным местом работы, пусть и делил его с женщинами. Под них выделили отдельный транспорт.

Вот и Зарубин имел отдельное жильё, которое одновременно являлось и его рабочим местом. Под это дело, отделили перегородкой заднюю часть вахтовки. Тесновато, не без того, но зато свой угол и работать никто не мешает.

Сам Ладыгин такой привилегии был лишён ввиду того, что в экспедиции выполнял обязанности водителя. А эти парни ночевали в кабинах своих машин. Поначалу непривычно, но потом вполне привыкаешь. При минимуме доработки и использовании надувного матраца, спать вполне удобно и даже вольготно. Во всяком случае, Александр и не думал роптать.

У него имелся даже свой собственный умывальник, состоящий из пары сбитых досок, образующих полочку, к которой крепятся рукомойник и зеркало. Повесил эту конструкцию на паре крюков, вот и готово, только залей воду. Цивилизация!

— Ну чего тебе ещё? Не все нервы вымотал? — Недовольно буркнул геолог, окинув столь же выразительным взглядом, стоящего перед дверью Ладыгина.

— Игорь Викторович, ты прости меня. Ну честное слово, оно само как-то получилось.

— Дядь Игорь, ну не обижайся на нас, — вдруг послышался из-за спины Александра заставший его врасплох, голос Лебедевой.

— Ишь ты. Дядя Игорь, — искренне удивился Зарубин. — Что, чует кошка чью мышку съела. Теперь ластишься?

— Ну чего вы так злитесь, ведь по сути вы добрый человек.

— Ты, Наталия, — ну если уж она его дядей обозвала, то отчего бы и нет, — не путай старика Зарубина в посёлке, и начальника экспедиции в поле. Дисциплина и порядок должны быть. Вон расслабились разок, так сразу целый воз неприятностей и даже одного человека потеряли. Ну и как после этого реагировать на ваши выкрутасы?

— Всё товарищ начальник, больше подобного не повторится, — клятвенно заверил Александр.

— Хм. Ну допустим, поверю. Опять. Что хоть интересного нашли?

— Да ничего не нашли. Рудников что-то там наснимал, но без энтузиазма как-то, без огонька, что с ним порой случается.

Ну не в правилах Александра разбрасываться информацией. И уж тем более, когда и сам не знает, как ею распорядиться. Вот и решил придержать сведения об их находке. Ради этого даже пошёл на то, чтобы загипнотизировать Лебедеву. Признаться, от осознания этого на душе было немного не по себе, но с другой стороны, иначе информацию не удержать.

— А чего же тогда так поздно вернулись? — Вполне резонно поинтересовался Зарубин.

— Да обратно пошли другим маршрутом, а там каменная гряда, пришлось делать слишком большой крюк.

— Ох-хох-ох молодёжь.

Едва услышав это оханье и уловив интонации голоса, Александр тут же сделал стойку. Подобное поведение Зарубина ему было уже знакомо. Именно так вёл себя геолог, когда ими были обнаружены месторождения меди и железа. Впрочем, сейчас он выглядел иначе, и даже где-то важничал.

— Что-то есть, Игорь Викторович?

— Да заходите уже, — пригласил он их к себе в гости.

Нда. Жилище-то отдельное, но вот трое человек уже создавали тесноту. Александр даже дышать стал через раз, когда ощутил прикосновение горячего бедра Лебедевой. А тут ещё и она, эдак игриво стрельнула глазками, словно специально издевается.

— Кхм, — Александр демонстративно отвернулся от девушки, — Ну рассказывайте, чего такого нарыли? Неужели золото?

— Почти. Во всяком случае, ничуть не хуже. Вот смотри, — с этими словами Зарубин вытряхнул на лист бумаги содержимое небольшого мешочка из тонкого брезента.

— Серебро? — Беря один из самородков, размером с лесной орех, поинтересовался Александр.

Ну а что ещё-то? Зарубин сказал, что не золото, тогда получается серебро. Опять же и по цвету очень даже похоже. Александр поднёс к глазам серебристо-белый самородок, практически весь покрытый выщерблинами. Хм. Ничего особенного, разве только вес ощущается, даже несмотря на довольно скромные размеры.

— Это платина, — откинувшись на спинку стула, и даже подбоченившись, с важным видом заявил геолог. — Причём заметьте, едва ли не чистейшая. Содержание не меньше девяноста пяти процентов и выше. Ничего подобного на Земле нет. Конечно же попадаются отдельные самородки, но чтобы так, как здесь, никогда. И месторождение по всему очень богатое. Можно сказать у нас появился свой Клондайк.

— Хм. Этой радости с платиновой лихорадкой нам не надо. Но платина… Вот это настоящая удача. Теперь заживём.

— Кхм. Ну, я бы воздержался от столь самоуверенных заявлений. Найти рабочих знакомых с работой на приисках, поставить сам прииск и добыть металл будет не так трудно. Уж если мы всего лишь за день, при помощи лоточков сумели добыть целый килограмм, то что говорить о грамотно организованном прииске. Похоже месторождение здесь очень богатое.

— И что вас так тревожит?

— Сбыт, молодой человек. Не так уж и просто будет сбыть большое количество платины.

— Не беда. Главное, чтобы она была, а со сбытом разберёмся, — самоуверенно заявил Александр. — Правда придётся продавать задёшево, но всё равно получится изрядно. Даже если реализовать этот килограмм по небывало смешной цене, пусть и по пятьсот рублей за грамм, то получится полмиллиона.

— Я на вашем месте всё же не был бы столь уж уверенным, — возразил Зарубин. — Нужно помнить о том, что месторождений платины на Земле не так уж и много. Появление на рынке металла из нового месторождения попросту не останется незамеченным. А это покажет самый обычный спектральный анализ.

— Подозреваете, что после того как я реализую уже первую партию, на меня может начаться охота?

— Причём на самом высоком уровне. Заметьте, я имею ввиду государство. Ей богу, проще продолжать пробавляться воровством.

— Так с золотом было бы то же самое?

— С золотом дело обстоит несколько проще. Всё же существует весьма обширный рынок золотых украшений. Но опять же, риск никуда не девается. А если ещё и учесть, что едва ли не половина этого бизнеса находится в тени и подконтрольна криминалу. Вы же бывший полицейский.

— Я мент, причём не бывший. Ладно, спасибо за разъяснения. Но всё же думаю на следующий год здесь нужно будет обязательно заложить прииск. Как оно там будет, ещё посмотрим, но запасы платины лишними никак не будут.

— С этим спорить не буду. Но найдутся ли средства для строительства прииска? Ведь вначале он будет в убыток.

— Не беда. На этот год все статьи уже обеспечены, да припасов из-за экспедиции мы навезли изрядно. В запасе имеется ещё двадцать миллионов, плюс АЗС, что-то да даст. Нормально всё будет, выкрутимся. Ну а на крайний случай, парни проработали один вариант. Можно будет взять инкассаторскую машину, раз в месяц возят двести пятьдесят миллионов рублей.

— Нда-а. Затеялся ты. Не боишься?

— А чего мне бояться? Я на Земле оставаться не собираюсь, а здесь пусть попробуют достать. Ну как, завтра сворачиваем лагерь? — Решил сменить тему Ладыгин.

— Нет. Раз уж так сложилось, то хотя бы на пару деньков нужно задержаться. Нужно же выяснить на что мы нарвались, на коренное месторождение или россыпь. Если второе, то нужно провести обследование местности. И одними приборами тут не обойтись.

— Будете бить шурфы?

— Будем. И кстати, я собираюсь к этому привлечь всех водителей.

— На меня даже не смотрите. Я вам предлагал взять с собой экскаватор, но вы меня послали по известному адресу.

— Да ладно, шучу я, — наблюдая за реакцией Ладыгина, развеселился Зарубин.

Нет, чисто технически он конечно же мог поставить Александра на лопату. Ведь тот сам позиционировал себя в экспедиции как шофёра и охранника. Но это только технически. Никто ведь не обманывался, по поводу того, кем именно он является. И потом, каждый должен заниматься своим делом, рабочий работать, лидер быть лидером, даже если он порой и ведёт себя безответственно.

— Войдёшь в состав охраны, — подвёл итог Зарубин.

— Не войду. Я вообще в этом деле принимать участия не буду. Нездоровится мне. Сегодня по горам побегал, опять этот клятый копчик разболелся. Так-то вроде держусь, но достаёт паразит крепко. А с ним шутки плохи. Да вон хоть у Натальи Игоревны спросите.

— Я не понял, это ты сейчас меня разыгрываешь? — Нахмурился Зарубин.

— А отчего вы раньше молчали? — Тут же подхватилась Лебедева.

— Чтобы вы тут же велели Сергею тащить меня на себе. С вас станется. Думал завтра отлежусь, и восстановлюсь. А тут меня решили приставить к работе.

— Не смотрите так, Игорь Викторович, копчик это вообще зловредная штука, а в свете, того что Ладыгину придётся ещё долгое время вести автомобиль, я всё же предоставила бы ему время для восстановления.

— Что же. Если доктор говорит, то кто же с ней станет спорить. Обойдёмся и без тебя. Но коль скоро ты и впрямь будешь в лагере, Вертинского я заберу. Или его поставлю на охрану лагеря.

— Лучше забирай, — тут же посоветовал Александр. — Серёга это тебе не водитель с карабином, а работать вам придётся в лесу или рядом с ним. Так что, он там точно будет полезнее. А здесь, место открытое, справится любой. Ну что, Наталья Игоревна, пойдёмте ужинать?

— Пойдёмте. Только потом сразу ко мне на осмотр.

Как и озвучивал, Зарубин с утра объявил аврал. К работам привлекли весь наличный состав. В лагере остались только пятеро человек — Чириков, Рудников, Винникова, Лебедева и Ладыгин. В виду того, что последнему был прописан постельный режим, на первых двоих ложилась ответственность по охране лагеря.

В общем-то ничего страшного в том, что эту обязанность возложили именно на их плечи не было. Они жили здесь уже год и прекрасно успели освоиться с условиями обитания на Колонии. Иными словами и пользоваться оружием умели, и в ступор при встрече с местными зверушками не впадут. Во всяком случае, если те не выпрыгнут как чёрт из табакерки. Но этот номер не пройдёт, даром что ли укрепляли стоянку.

— А вы куда собрались, — Александр даже вздрогнул от неожиданности.

— Господи, Наталья Игоревна, так ведь и заикой можно сделать.

— Не думаю что мой голос может произвести столь неизгладимое впечатление на вашу психику. Итак. Вы не ответили на мой вопрос.

— Да вот, полегчало. Решил пойти и помочь нашим геологам.

— Вчера вы утверждали обратное.

— Ну значит помогли ваши компрессы и теплота ваших рук. Говорю же, сейчас меня ничего не беспокоит, и ночь прошла без болезненных ощущений.

— Ладно. Тогда обождите, я с вами. А то не дело затеял Игорь Викторович, мало ли что там может приключиться, а они медика в лагере оставили.

— Наталья Игоревна, я не думаю, что это хорошая идея.

— Отчего так? Потому что вы не собираетесь на прииск?

— Кхм. С чего это вы взяли.

— А знаете, Александр Сергеевич, есть категория людей не поддающихся гипнозу. А есть и такие, что подаются ему плохо. Вот пока вы его контролируете, всё нормально, он полностью подвластен вашей воле, а стоит только прекратить на него давить, как он тут же освобождается.

— Кхм. То есть…

— Угу. Я прекрасно помню что было вчера. Помню покосившийся сруб. Помню, что вы всё вокруг облазили что-то разыскивая. Потом погрузили нас в транс, и приказали всё забыть.

— Картина маслом. Значит вот почему вы увязались со мной, когда я пошёл к Зарубину. Хотели узнать стану ли я посвящать его в эту тайну.

— А тайна-то есть? Признаться, я так и не поняла, вы нашли там что-то или нет. Или те люди пришли от нашего портала? Впрочем, в это не верится. Или портал с течением времени перемещается? Ну чего вы молчите?

— А-а, сгорел забор, гори и хата, — а что ещё остаётся делать как не махнуть на всё рукой и посвятит в суть дела Лебедеву. Не убивать же её в самом-то деле. — Энергетический поток я нашёл. Я его всегда чувствовал, и чем дольше с ним сталкивался, тем лучше научился чувствовать. Сейчас я наведусь на него метров за двести. Разумеется, если он не скрыт под землёй. Словом я нашёл его. И кстати вы как раз находились рядом.

— А я ничего и не заметила.

— Ничего удивительного. Турбин со своими приборами его только с трёх метров может обнаружить. А визуально другие могут наблюдать только портал. А я просто не стал подавать виду.

— Значит, вы не знаете откроется портал или нет?

— Не знаю. Может я привязан к конкретной точке. Не знаю я и того, куда откроется портал, если откроется. Как и того, как долго я смогу его держать. Словом вопросов тьма, а ответов нет.

— Но вы сейчас за ответами?

— Была такая мысль.

— Я с вами.

— Наталья Игоревна…

— Александр Сергеевич, а скажите, что будет если я расскажу об этой находке Зарубину? — Она вообще сегодня вела себя с ним абсолютно бесцеремонно. — По моему, он сделает всё, чтобы оградить вас от него. Потом вы всё же своего добьётесь. Нет, не с Зарубиным, а с Турбиным. Но если это портал на нашу Землю, то о нём будут знать и другие. А вам хотелось бы иметь чёрный ход на Землю. И вообще это удобно. Так что, у вас нет другого выхода, кроме как взять меня в союзники.

— Как говорил старина Мюллер — что знают двое, знает и свинья.

— Но я в любом случае уже знаю, — резонно возразила Лебедева.

— Звучит убедительно. Ладно, тогда пойдёмте. Но у меня есть условие. Пока идём, вы мне всё же расскажете, чем вам так насолили местные жители, что вы стремитесь их всякий раз выпотрошить.

— Вот уж не думала, что вы любитель разных сплетен и домыслов, — уже вышагивая рядом с Александром, произнесла Лебедева, явно собираясь ответить на его вопрос.

— Просто вы не сталкивались с работой уголовного розыска. Всё эти байки, бахвальства, сплетни, всё что обычным людям кажется бессмысленным, на самом деле является носителем информации. Просто нужно уметь среди вороха и бессмысленного нагромождения самого различного толка, вычленить нужное.

— А со мной так не получилось?

— Признаться, я не занимался этим вплотную и не анализировал.

— К чему же тогда это условие? Ну, чтобы я вам всё разъяснила.

— Нужно же было потребовать от вас хоть что-то в замен. Так что, прошу. Выкладывайте. Я весь внимание.

— Ладно. Вы не заметили, что многие здесь стали бросать курить. Даже самые заядлые курильщики. Вот взять нашего Зарубина, ведь на что смолил как паровоз, а сейчас просто не курит и всё.

— Как же, заметил конечно. Заказы на сигареты сильно упали. А так. Ну да, многие побросали курить.

— Во-от. А ещё я заметила, что у наших доходяг алкоголиков меняется цвет лица, с землистого, на чуть ли не розовый. И вообще общее физическое состояние улучшается. Я предполагаю, что это связано с местным воздухом, богатым кислородом и озоном. Ну и вообще, чистой экологией, как и натуральными продуктами питания. Именно поэтому, я решила сделать вскрытие тому насильнику. Он ведь провёл на Колонии больше полугода. И знаете, что я обнаружила? Внутренние органы пребывающие в довольно приличном состоянии. Иными словами, полное ощущение, что он не насиловал свой организм, а вёл вполне умеренный образ жизни. С этим водителем та же песня.

— Получается Винникова была права, когда только оказалась здесь, говоря, что местным воздухом можно торговать.

— Именно что торговать. Поставить какой-нибудь дом отдыха или профилакторий. Конечно же это дела будущие, ну не будем же мы вечными затворниками.

— Это ещё почему?

— Бросьте, вы же сами не верите в то, что подобное можно держать в тайне вечно.

— Не верю, ваша правда. Но хотелось бы, чтобы информация пошла как можно позже.

— Вот и я о том же. Но и дома отдыха это дальняя перспектива. А пока суть да дело, необходимо развернуть исследования в этом направлении. Не удивлюсь, если окажется, что местным воздухом можно будет вылечить и рак.

— Вот уж во что я не поверю.

— А почему. Ваш портал, ничуть не менее удивительное явление. Просто нужно наладить систематические наблюдения. И вообще, ваш подход к освоению этого мира, не назовёшь даже дилетантским. Да тут на одни только исследования нужно выделять просто запредельные средства, да затратить годы. А вы всё наобум.

— Кто бы с вами спорил, Наталья Игоревна, только не я. Думаете я всего этого не понимаю? Ещё как понимаю. Но и по другому не могу. Вам меня не понять. Во всяком случае, пока не окажетесь на моём месте. Быть просто привратником, да ещё и всячески оберегаемым? Да я лучше застрелюсь. Честное слово.

— Кстати, Александр Сергеевич, а почему вы не взяли с собой Вертинского. Всё же, у него изрядный боевой опыт и с ним безопаснее.

— Ну, во-первых, вы и сами убедились, что хищники не подстерегают нас под каждым кустом. Во-вторых, я тоже не пальцем деланый. Если мы с Андреем умудрились выжить в наше первое посещение Колонии, то сейчас и сам бог велел. В-третьих, есть радиостанция, и мы всегда можем вызвать подмогу. Ну и наконец, как выяснилось, гипноз очень не надёжное средство.

— Кстати, а отчего вы не подумали о том, чтобы обзавестись лёгкими мотоциклами или хотя бы мопедами. Места они занимают немного, зато лёгкий разъездной транспорт всегда под рукой.

— Устали?

— Скорее нет, чем да. Просто подумалось. Это ведь не столько облегчение, сколько экономия времени. Мы бы уже были там.

— Согласен, сглупил. Тут вина сразу двух моментов. Первый, это не машина и от нападения хищников не спасает. Ну и второй, я как-то с мотоциклами никогда дел не имел, даже в годы юности.

— Тогда уж скорее второе, потому как от хищников на колёсах убегать всё быстрее получится, чем бегом.

До искомого распадка на этот раз они добрались куда быстрее. Ещё бы, ведь на этот раз они шли целеустремлённо, по уже известному маршруту, ну и Рудникова, всякий раз останавливающегося для съёмок, с ними не было. Оставалось только всё время крутить головой, чтобы не дай бог, не подкралась какая бяка.

— Где он?

— Прямо перед нами. В двух метрах. Течёт слева на право.

— Наверное завораживающее зрелище?

— Вы помните как выглядит портал?

— Признаться при переходе настроение у меня было ещё то.

— Ну а радуга?

— Конечно, что за вопрос.

— Те же цвета, только скручены в жгут, а ещё заметно упорядоченное движение. Если отдалённо, то как в неисправной неоновой лампе.

— Хи-хи.

— Чего вы смеётесь?

— Просто представила, как зрячий пытается объяснить слепому от рождения, что такое цвета. Я ведь ничего кроме этой расщелины не вижу.

— Ну, у вас есть преимущество, вам известны цвета спектра, остальное должно дорисовать воображение.

— Оно-то рисует, но судя по тому как вы на это смотрите, и учитывая то, что видели вы его уже сотни раз, зрелище это завораживающее.

— Поверьте, так и есть. Ладно, давайте займёмся делом. Итак, сейчас без четверти двенадцать, значит на Земле должно быть два часа тридцать две минуты по московскому времени, — включив свой планшетник, и открыв файл с интерактивным переводчиком времени, довольным тоном произнёс Александр.

Этот переводчик, как и многое другое, адаптированное под новый мир и новые задачи, разработал Чириков. Антон вообще оказался очень способным малым. Никаких сомнений, останься он на Земле и непременно достиг бы определённых высот. Но ему оказалось куда интереснее здесь. С одной стороны, романтики в новом мире столько, что только успевай обрастать впечатлениями. С другой, и по его специальности забот хватает.

Он ведь даже при составлении карт каждый раз уходил от однообразной работы, всё время модернизируя систему. Настаивает на том, чтобы расставить в определённых точках вышки с радиомаяками и ретрансляторами. В качестве энергетической установки использовать те же ветряки. В конце концов энергии потребуется не так чтобы и много. Зато на Колонии появится своя навигационная система. Не ГЛОНАС конечно же, но работать будет.

Разумеется это вопрос будущего, но будущего не такого уж и далёкого. И это будущее в руках молодого и амбициозного человека. Кем бы он стал там, очередным программистом, пусть даже и хорошим. А здесь он у истоков, и просто обречён оставить яркий след в истории, конечно же если не станет лежать и плевать в потолок.

— А что, сколько времени сейчас на земле, имеет какое-то значение? — Удивилась Лебедева.

— Ну мы-то не знаем, Земля будет по ту сторону или нет. Проще всего это определить по созвездиям, а значит нужно подгадать ночь. Ладно, приступим.

Нда-а. Это же в каком она была состоянии, если момент перехода не отложился у неё в голове. Ведь портал, это такое невероятное зрелище. Радуга не идёт ни в какое сравнение. Да ещё на ночном фоне.

— Малая медведица. А вон и большая. Я больше ничего не знаю, но эти с детства запомнила, отец ещё показывал.

— Угу. А вон и полярная звезда. Ну что же, созвездия совпадают, невидимая фаза луны и время в общем-то тоже. Вы как со мной?

— А вы оставите девушку одну посреди дикого леса? — Тут же встрепенулась Лебедева.

Нда-а. Это не подножие гор на Колонии. Родина встретила их духотой и это несмотря на то, что время уже давно перевалило за полночь. Лебедева помимо воли начала осматриваться по сторонам. Оно вроде бы и понятно, что вышли они слишком далеко от родных мест, но с другой стороны она как-то неосознанно искала что-то знакомое в неясных очертаниях августовской ночи, да ещё и неизвестно где. Ну а как же иначе, они ведь вернулись домой.

Вот только кроме звёздного неба, чернеющих склонов какого-то оврага и темнеющих клякс деревьев и кустов, она ничего не видела. Выйди ночью на Колонии, и увидишь схожую картину. Хотя. Вот эта духота. Наверное это всё же связано не с летней жарой. С ней конечно же тоже, но скорее всего это сам воздух. Она уже настолько привыкла к Колонии, что на Земле чувствует себя не комфортно.

— Установлено соединение со спутником.

Наталья даже вздрогнула от неожиданно прозвучавшего женского голоса. А потом ещё и тренькнул сотовый телефон, нашедший своего оператора. Господи, как она уже отвыкла от всего этого.

— Александр Сергеевич, могли бы и предупредить.

— Что? Ах да. Извините. Не думал, что это сможет вас напугать. Ну слава богу.

— Вы это о чём? Радуетесь, что ваши гаджеты подтвердили наше нахождение на Земле?

— Ну в этом я был уверен ещё когда увидел звёзды. Нет, я радуюсь тому, что мы оказались не за границей. Всё же иметь дело с матушкой Россией куда проще, тут всё знакомое и родное.

— А где мы?

— Волгоградская область. Мы сейчас недалеко от Дона, он вон в той стороне, не дальше трёх километров. Между нами какой-то посёлок под названием Затонский. К северо-востоку от нас, километрах в шести-семи, находится Сирафимович, — рассматривая карту на планшете, начал выдавать Александр.

— Странно. А откуда в Волгоградской области горы? Ведь этот самый поток вы раньше наблюдали только в горах.

— Мы о нём ничего не знаем. Там, — Александр махнул рукой на юг, — он в горах, а здесь в холмах, устроился в обычном овраге.

— Загадка природы.

— Именно, что загадка.

— Что же, эксперимент можно считать удачным. Пора и возвращаться, — выключая компьютер и пряча его в рюкзачок, подытожил Александр.

— Саш, ты бы не торопился. Тут ведь куда спокойнее, и никакие хищники не помешают.

Бог с ним, что она ни с того ни с сего перешла на ты. Так ведь от этого Ладыгина тут же начали обуревать разные нехорошие мысли. Нет, они очень даже… Но как-то глупо, наивно и неправдоподобно. Во всяком случае, на его взгляд это никоим образом не вязалось с образом Лебедевой. Хорошо хоть ещё темно, и она не видит как он покраснел, хотя сам-то он как раз очень хорошо чувствует свои пылающие щёки.

А может она решила воспользоваться моментом и вернуться домой. Вот ведь Земля, со всеми её удобствами. Подумаешь была в бегах. Ничего страшного. Где-то сунет на лапу, где-то покровители помогут, ведь есть же такие. Опять же, потерпевшая сторона сейчас не будет столь уж сильно настаивать на наказании. Ну определят её на вольное поселение. Главное, что кризис у неё миновал и вкус к жизни появился.

И как её удержать? А никак. Забрать оружие, чтобы в ещё большие неприятности не вляпалась, и отпустить с миром. Про иной мир она и сама помалкивать будет, всё же эдак и до психушки недалеко. А в остальном, будет жить как сама захочет. А вот силком её тащить уже нельзя. Теперь никак нельзя.

— Кхм. Вы это о чём?

Голос Александра звучал напряжённо. В ожидании ответа на лбу даже испарина выступила. Ох как он сейчас боялся услышать её ответ. Вот до дрожи в коленях.

— Брось. Любая женщина чувствует когда нравится мужчине. Я же вижу, как ты маешься, всё украдкой меня рассматриваешь, а подойти боишься. Прямо третий класс, вторая четверть, — не выдержав, Лебедева даже нервно хихикнула. — Го-осподи, что за мужик нынче пошёл, всё сама должна. Ну чего ты обмер и смотришь на меня как на страшилу какую.

— Кхм. Почему на страшилу?

Ладыгин и рад бы вести себя иначе, ведь опыта с женским полом у него было предостаточно. Да вот именно с ней, что-то у него ничего не получалось. То язык онемеет, то мозги выключит, то вообще, откуда-то страх подкатывает. А тут ещё и надежда затрепетала птицей в клетке. Неужели он ошибся и она вовсе не собирается оставаться на Земле.

— Ещё и кряхтит как старик столетний, — вздохнув, подытожила Наталья.

Ох, какие у неё горячие губы. А какая она сама горячая. Ну прямо печка. Ой держите сразу трое. И впрямь, как пионер. Девушка сама обнимает и целует, а он стоит истуканом… рюкзачок и автомат разом упали на землю, а руки обхватили и прижали девушку так, словно он хотел растворить её в себе.

— О-ох. Дурачок, пусти. Весь дух выбил. Медведь, пусти говорю, — с трудом вдыхая воздух, с придыханием произнесла Наталья.

Но Александр понял это по своему. Он вдруг отчего-то решил, что причинил ей боль. Не удивительно в общем-то, при том, что он сейчас в разгрузке. Но как оказалось, причина вовсе не в этом. Сильные руки Лебедевой вдруг уверенно зашарили по телу Александра. Резко вжикнула молния разгрузки, а сама она полетела в траву. Затем неприятный звук расходящихся липучек бронежилета.

Только после этого он наконец пришёл в себя, и начал ей помогать, впрочем не зацикливаясь только на своей одежде. Её облачение полетело на траву где-то даже резвее чем его. А ещё, они не прекращали тянуться друг к другу жадными поцелуями, при этом разве только не рыча, как изголодавшие звери.

— Саш, ну а чего сам-то первым шаг не сделал? — Положив голову на мокрую грудь Ладыгина, томно поинтересовалась Наталья.

— Да я. В общем, сначала ты мне показалась такой. Словом, недосягаемая мечта.

— О-о-о, как всё запущено. А вам товарищ майор неизвестно, что любая женщина, будь она даже Мисс Мира, всего лишь женщина.

— Майор в отставке, — машинально поправил он, и продолжил. — Отчего же. Известно. Да вот только Мисс Мира я не тащил против её воли в дикий первобытный мир.

— Что есть, то есть. Но с другой стороны, ты ведь где-то и спас меня.

— Угу. И ты мне всё время была за это благодарна. Фыркала как рассерженная тигрица. Вот так и вижу, как я прихожу к тебе с букетом цветов и ты расстреливаешь меня из твоего любимого СКСа.

— Но надежду ты не терял? — Перевернувшись на живот, и угнездив подбородок на скрещённые на его груди руки, с нескрываемой иронией поинтересовалась она.

— Не. Думал, вот проявлю себя как-нибудь в твоих глазах, так сказать заслужу прощение, а потом уже и. Знаешь сколько раз я спасал тебя? А я и сам не знаю. Со счёта сбился.

— А что же тогда, когда действительно спас?

— Не знаю. Но отчего-то подумал, что не ко времени. Опять же, травму получил совсем неподобающую героическому ореолу.

— Ну что же, товарищ опер-уполномоченный, позвольте вас поздравить. Где-то ваши выводы основываются на неверных предпосылках, но в общем и целом, вы действовали правильно.

— Это что это там с неверными предпосылками? — Тут же заёрзал Александр.

Нет, ну а что? Интересно же. Хоть сейчас получить ответы на все вопросы. Или хотя бы на большинство из них. Так что, Александр не собирался отступать или довольствоваться недомолвками.

— Если бы ты полез ко мне после того спасения, то точно бы получил в зубы. А так, было даже мило, наблюдать как ты продолжаешь строить из себя девственника.

— И когда же ты решила, что я всё же достоин твоего внимания.

— Когда поняла, что слабо подаюсь твоему гипнозу. Ведь по идее, ты мог в любой момент погрузить меня в транс и использовать по своему усмотрению. Признаться, мне пару раз случилось проснуться именно с такой мыслью. Словно оно уже было, а я просто не могу всё вспомнить в деталях.

— Ты за кого меня принимала?

— За одержимого мной. Но тут уж скорее моё самомнение. Впрочем, любая женщина мечтает, чтобы из-за неё сходили с ума.

— Нормально у тебя всё с самомнением. Просто я не насильник. Но, кстати, вот после сегодняшнего первого поцелуя попыталась бы меня прогнать, и я совсем даже не уверен, что этим самым насильником не стал бы.

— Ну-у, признаться я и не думала отступать. Ну и потребность организма. Долгое воздержание, оно знаешь ли не только мужчинам противопоказано. Женщинам это нужно даже больше. И кстати вопрос не столько психологического равновесия, сколько физического здоровья. Это я тебе как врач говорю.

— Ч-чёрт!

— Что случилось?

— Может хищников тут и нет, зато хватает комаров. А тебя что, не кусают?

— Нет. Я репеллентом Рудникова ещё на Колонии намазалась.

— Я то же. Но похоже успел смыть его потом. Пора одеваться. Мы тут уже часа два торчим. А нам ещё километров десять по пересечённой местности топать.

— Ну чего чуть не шёпотом. Боишься, что захочу остаться?

— Кхм.

— Вот что у тебя за привычка, чуть что кряхтеть, как старик. Да одеваюсь я, одеваюсь. Нашёлся один умник, который запихал меня в новую жизнь, и что самое странное, она мне нравится.

А на Колонии всё так же был в разгаре ясный день. Когда портал открылся, то новоявленные любовники, были вынуждены прикрыть руками глаза. У Александра даже слезу высекло. Но какая это мелочь, когда на душе так легко, а рядом любимая женщина, которой кстати и ты совсем не безразличен.

— Погоди, Наташ.

— Что ещё? Время почти три часа. Не все вопросы ещё выяснил?

— Угу. Есть одна дикая мысль.

— И какая?

— Давай станем так, чтобы наши головы оказались в потоке и я попробую…

— Что попробуешь?

— Не знаю, как это объяснить. Да и не могу я этого сделать. Словом, я когда открываю портал, то я никак не воздействую на него, понимаешь. Я с ним как бы здороваюсь. Вот однажды эта шаровая молния настроила меня на него и всё. То есть, мои экстрасенсорные способности тут вообще не играют никакой роли, как будто это побочный эффект.

— То есть, ты хочешь как та молния, познакомить меня с потоком.

— Ну да. Так будет гораздо точнее.

— И ты знаешь, что нужно делать?

— Неа, — жизнерадостно мотнул головой Александр. А что, настроение у него сейчас то что надо.

— А как быть с тем, что я не впадаю в транс?

— Впадаешь, только не в глубокий, и после того как приходишь в себя, помнишь всё что с тобой происходило. Но гипнозу ты поддаёшься.

— Л-ладно. Давай попробуем.

При помощи подкаченного бревна им удалось занять необходимую позицию, всё же поток протекал высоковато. Александр внимательно посмотрел на Наталью и ободряюще улыбнулся. Потом мысленно чертыхнулся. Чего собственно её подбадривать, не на операционный же стол он её отправляет.

Потом их взгляды встретились. Кто и в чьих глазах утонул, это ещё вопрос. Александр едва не позабыл, для чего они вообще всё это затеяли. Но потом всё же сумел как-то взять себя в руки и пристально глядя в глаза девушки, начал передавать ей видимый им образ потока. Этой перекрученной в жгут радуги, с явно выраженным течением.

Он понятия не имел, что нужно делать. Он вообще не представлял с какой стороны подступиться к этому вопросу и действовал просто по наитию. Через какое-то время он вообще уже не отдавал отчёта своим действиям, и видел только глаза Натальи, выглядывающие из-за радужной поволоки. Потом он видел её, кружащейся в этом радужном свете.

Потом оказалось, что они простояли так целых полчаса, хотя сами потеряли счёт времени. Бог весть, может они простояли бы так ещё долго, но в какой-то момент, Александр вдруг увидел перед собой не образ Натальи в целом, а только её красивое лицо. Девушка моргала так, словно пыталась избавиться от какого-то странного видения.

— Что случилось? — Забеспокоился Александр.

Мало ли как могло сказаться воздействие гипноза, под влиянием потока. Он же даже не дилетант, а так, любимец Фортуны, капризной и весьма своенравной богини удачи.

— Да взгляд поплыл, прямо всеми цветами радуги…

Сказала и уставилась на Александра удивлённым взглядом. И что самое примечательное, напрочь позабыв как моргать.

— Пойдём, — взяв за руку, Александр отвёл её в сторону и обернул к потоку. — Видишь?

— Господи, красота-то какая. И впрямь, перекрученная радуга.

Наталья как во сне, подошла к потоку и провела по нему рукой. Разумеется та прошла не встретив никакого сопротивления.

— Странно. А ведь я её вижу с чёткими границами, как будто это творение рук человеческих.

— А слышишь?

— Гудит как-то. Даже не знаю, на что похоже.

— А теперь попробуй.

— Поздороваться?

— Наверное, так правильнее всего. Я и сам не знаю, как это у меня получается. А ещё, постарайся представить себе портал, таким каким ты его видела.

Какое-то время ничего не происходило, а потом… Александр даже ощутил нечто похожее на ревность. Картина повторилась один в один, как когда открывал портал он. Получается, природу портала они понять пока так и не смогли, но зато он уже может передавать свои способности другим. Прямо магия фентези, иначе и не скажешь.

Ревность отступила, когда выяснилось, что удерживать портал больше пяти минут Наталья не может. Мало того, сам он с лёгкостью открыл его в третий раз, и как обычно продержал свои пять минут. А ещё, уже с десятка шагов, Наталья не могла ни рассмотреть поток, ни почувствовать его. У Александра же в этом плане ничего не изменилось.

— Явились, не запылились, — Зарубин дышал как рассерженный носорог, потом окинул их чуть более внимательным взглядом и безнадёжно махнул рукой. — Не могли уединиться где-нибудь в лагере.

— Игорь Викторович…

— Да молчи ты вертихвостка. А ещё с умным видом что-то там мне объясняла. Ну как, больной копчик не помеха?

— Кхм.

— Ладыгин, я уже устал тебе объяснять, что кряхтеть скорее уж нужно мне, а не тебе, — сквозь зубы процедил геолог. — Не могли продержаться до возвращения? Крышу сорвало. Так у меня тут народу немеряно и что самое примечательное, почти все мужики.

— Да чего ты завёлся-то, Викторыч? — Возмутился Ладыгин.

Ну не отрицать же в самом-то деле очевидное. Тем более все в лагере только и делают, что многозначительно косятся в их сторону. Вообще, не многим дано, став любовниками уметь естественным образом скрывать это от посторонних. Взгляды, жесты, интонации. Если мужчина обладал женщиной, то он не сможет скрывать своего чувства собственника. Женщина же отдавшись мужчине, инстинктивно начинает искать его защиты и покровительства. Реже, бывает конечно же и с обратным эффектом. Хотя, в России в последнее время, пожалуй не так уж и редко.

— Я возмутился потому что теперь парни начнут бухтеть и дисциплина пошатнётся. А то как же, кому-то можно, а кто-то.

— Слушай Игорь Викторович, может мне ещё и красный фонарь подвесить над нашей вахтовкой. Ну, чтобы не вносить раздор в ряды дружного коллектива. Ну чего ты так на меня смотришь?

— Наталья Игоревна, я вовсе не хотел.

— Так, брэк. Ещё немного и кто-то схватится за ТТ, — поспешил вмешаться Александр. — Викторыч, ты это. Малость перегнул.

— Кхм. Похоже. Наташа, извините старого дурня. Но ей богу, чтобы я ещё раз с собой взял баб. Да лучше застрелюсь.

— Вот и ладушки. А за парней не беспокойся. Может кто и побухтит, но мозги вправим с гарантией. А теперь, давайте ужинать. И кстати, Игорь Викторович, завтра мы опять по отдельному плану. Ну, считайте, что у нас медовый месяц. Договорились? Вот и отлично.

— Вашей ноги, Александр Сергеевич, в моей экспедиционной партии так же больше не будет.

Угу. Зарубин он такой, сказал, как отрезал. Нет, Ладыгин тоже не подарок, но этот если упрётся, танком не сдвинешь. Раз дал слабину, позволив Александру присоединиться, а теперь жалеет. Да и то, в этом скорее виновато его желание поглубже окунуться в этот манящий и неизведанный мир. Но никак не то, что Ладыгин его переупрямил.

— И чем мы завтра займёмся? — раз уж все в курсе, Наталья решила не разыгрывать из себя скромницу и едва ли не повисла на руке Александра.

— Не тем, о чём ты подумала, бесстыдница.

— Интересно. Может просветишь.

— Опять пойдём к порталу. Нужно будет с ним поработать.

— Применим практику проб и ошибок?

— Ну, когда-то нам с Андреем, эта практика помогла.

— Что же, я согласна.