— Кэп, там главный «Маркони» тебя вызывает. Возбуждён, как девица перед первой ночью, — не удержался от колкости, стоявший в дверях каюты егерь.

Капитан Дойл отнёсся к подобной вольности равнодушно. А отчего собственно ему как-то реагировать на слова своего подчинённого. С этим парнем ему уже приходилось бывать под пулями и он знал ему цену. Как и тот знал, чего стоит его командир.

Рота егерей, которой командовал Мэт, сплошь состояла из ветеранов рейнджеров, элитного полка вооружённых сил США. Все они обладали боевым опытом, и были способны заткнуть за пояс любого морпеха, будь он хоть трижды ветераном. Но в эту дюжину, отправившуюся в столь странную экспедицию, вошли только те, кому раньше доводилось стоять бок о бок, под свинцовым ливнем.

Поэтому, парни могли себе позволить даже подшучивать над своим командиром, не то что запросто обращаться. Но продолжалось это только до определённого момента. Как только их Мэт начинал отдавать приказы, то тут же перерождался чуть и не в бога. Любой его приказ, даже самый безумный выполнялся чётко, быстро и без досужих размышлений.

Капитан смерил взглядом солдата, и закрыв книгу, сбросил свои ноги с кровати. Карл Рэй официально являлся начальником экспедиции, а по совместительству главный эксперт по радиосвязи, как в армии их называли «Маркони». Но он никогда не позволял себе вызывать капитана. Он мог попросить зайти или сам явиться к нему. Но вольностей не допускал.

А вот теперь, судя по шутовскому виду бойца, Карл всё же позволил себе вольность, обозначив своё старшинство в экспедиции. А может всё не так и Мэт просто сам себя накручивает. Ведь посланец добавил о возбуждённом состоянии Рэя. Ладно, чего гадать, сейчас всё и выяснит. А потом, тот в своём праве, ведь он старший на борту.

Это была уже четвёртая их экспедиция, нацеленная на поиски русских. За прошедшее время он успели сделать очень много. Например, картографировали весьма обширные территории. Выяснили, что проживают на восточной оконечности огромного материка, подобно евразийскому, протянувшемуся на запад более чем на шесть тысяч миль. Вот именно его-то и было решено обследовать в первую очередь.

Не сказать, что экспедиция была сильно утомительной. В конце концов, конструкторы строившие этот дирижабль весьма серьёзно подошли к вопросу удобства размещения, членов экспедиции. Гондола имела несколько отсеков, в том числе и жилой. Каюты, предназначенные для проживания, представляли собой клетушки на четыре человека, подобно купе в вагоне.

Даже то, что удобства, умывальник и душевая находились в отдельном отсеке, не могло испортить общего впечатления. В конце концов, человек привыкает ко всему, и то что удобства являются местами общего пользования, не имело решающего значения. Главное. Что они наличествовали, остальное вторично.

Мэт вышел из каюты, прошёл по короткому коридору, с рядами дверей кают, по обеим сторонам. Далее просторный зал, с расставленной мягкой мебелью, телевизионными панелями, и несколькими стационарными компьютерами. Имеются и книжные полки, уставленные различной литературой, в основном развлекательного характера.

Здесь всё делалось и снаряжалось с учётом длительных экспедиций. И кстати, эта комната отдыха никогда не пустует. Вон в углу парни режутся в карты, там двое мирно читают книги, ещё один увлечённо играет в какую-то компьютерную игрушку. Пожелай народ, здесь бы устроили даже пул. Но тех кто догадался бы до этого к счастью не нашлось. Отчего к счастью? Ну, хотя бы потому что стол должен быть выставлен строго по горизонтали иначе ни о какой игре не может быть и речи.

Кстати, пилоты дирижабля этот зал подобно морякам называют кают-компанией. Впрочем, вполне оправданно. С одной стороны, дирижабль это воздушное судно. С другой, предназначение этого помещения точно такое же как и у моряков. Иными словами, обедает народ тоже здесь.

Далее идёт кухня. Судя по запахам кок (а кто же ещё, раз уж летуны все тянут у флотских) сегодня опять не разочарует команду. Кстати, вкусная еда, это одна из немногих радостей, выпадающих на долю путешественников. Другая, это не такие уж и частые посадки на поверхность.

Русские русскими, но не стоит забывать и о том, что этот мир следует изучить. В конце концов, это точно такой же вопрос выживания. Вот тогда-то бойцы и разминают кости, стараясь не за страх, а за совесть. В борьбе со скукой, они всячески ищут приключения на свои задницы и зачастую их находят, в виде местных хищников. Впрочем, каждый раз всё оборачивается неприятностями для местных четырёхглазых бедолаг, даже не представляющих, какая же всё таки человек сволочь.

А вот за кухней расположены каморки для работы учёной братии. Чего там только нет. Хм. Мэт вообще-то и не пытался выяснять вопрос с их укомплектованностью. Ну нужна учёным всякая всячина, ну и пусть их. А вот и цель его короткого путешествия, радиорубка.

— Привет Карл, — капитан окликнул Рэя, мужчину слегка за сорок.

— Здорово Мэт. Ну что, готов к великим свершениям? — Сначала обернувшись и окинув капитана взглядом, а потом вновь уткнувшись в дисплей компьютера, недовольно поинтересовался начальник связи.

— Ты это о чём? — тут же сделал стойку Дойл.

— Не прикидывайся глупым, Мэт, тебе не идёт. Три часа назад мы засекли сигнал. Судя по всему радиомаяк. Получается русские, а раз уж так, то согласно приказа Лозена, командование переходит к тебе.

— Я не пойму, ты не доволен тем, что тебе приходится передать командование или есть ещё причины?

— Есть. И они тебе прекрасно известны. Я не одобряю военную операцию.

— По этому поводу мы уже проехали, Карл. Мы в такой ситуации, что другого пути у нас нет. Лично мне, русские безразличны. Настолько, что я отнюдь не против, чтобы они тут поселились, разумеется зная своё место. Но ведь очень скоро они пожелают диктовать нам свои условия. А это неприемлемо.

— Да русские это самый доброжелательный народ, из всех известных мне.

— Давай лучше к делу. Если сигнал маяка был обнаружен три часа назад, то почему ты сообщаешь мне об этом только сейчас?

Для Мэта всё уже давно ясно. Рассматривать русских как союзников он не намерен. К тому же, все эти разговоры, о возможности договориться, ведут только к общему расхолаживанию личного состава и ненужным сомнениям. Первое чего не должен испытывать солдат в бою, это сомнение. А в том, что будет столкновение, капитан ничуть не сомневался.

— Не сообщал раньше, потому что толку от этого сигнала не так чтобы и много. Он может быть и за сотню миль, и за тысячу. Уловив сигнал, мы отвернули на север и отошли на пару сотен миль, чтобы вычислить расположение маяка. Он вот в этой точке.

— Сколько до него?

— Триста миль.

— Ясно. Сейчас смена Джефа? — Имея ввиду командира судна, поинтересовался Мэт.

— Да, он в пилотской кабине.

— Ты можешь вывести эти данные на монитор его бортового компьютера?

— Разумеется, они же соединены в общую сеть.

— Тогда делай это и двигай в кабину.

— Внеочередное заседание?

— Что-то типа того.

Ну что же, то ради чего они вот уже больше года бороздят небесные просторы Колонии, наконец свершилось. Всё же хорошо, что все они дети цивилизации и не способны обойтись без определённого набора приспособлений. Иначе одному только Богу известно, сколько бы они искали русских, не пользуйся они радиомаяком.

Ага. Похоже Джефф в курсе произошедшего. Впрочем, глупо было бы ожидать иного, ведь это именно он управляет дирижаблем и соответственно выполнял полагающиеся манёвры. Мало того, данные, которые Мэт наблюдал на мониторе Карла, уже были выведены на монитор бортового компьютера и похоже пилот уже использовал их, сменив курс. Что же, он всё понял правильно. Никто бегать от русских не собирается. Но и объявлять о себе раньше времени тоже.

— Джефф, на какой мы высоте?

— Тринадцать тысяч футов.

— Давай-ка для начала снизимся до четырёх тысяч. Думаю сигнал маяка не пропадёт.

— Нет проблем, капитан, тем более что сигнал нам по большому уже и не нужен, — прекрасно понимая, что смена власти уже произошла и теперь командует егерь, ответил пилот.

— Как думаешь, они где-то на той горной гряде?

— Именно так, капитан. Где именно ещё предстоит выяснить, но маяк расположен на одной из вершин. Но горы это даже хорошо.

— В смысле? Ты хочешь сказать, что сможешь двигаться горными ущельями?

— Если не случится урагана, то без проблем. Эта малышка конечно не самолёт, но и не такой уж неповоротливый слон. Не сомневайся, я сумею подобраться к русским.

— Это радует. Но не будем ломиться как кабан через заросли. Подойдём к горам выберем уютную долину, сядем и разведаем местность. Благо для этого у нас целых четыре беспилотника. Потом делаем очередной переход в другое укромное местечко.

— Долго же ты собираешься подбираться к ним, — не сдержался от смешка пилот.

— Джефф, я прибыл сюда не для того чтобы воевать. Мне нужен ключ, и у меня будет только одна попытка, пока русские находятся в благостном неведении.

— А если они подобно нам, держат ключ с другой стороны, — вмешался подошедший Карл.

— Вот это-то мы и должны выяснить в первую очередь, и если понадобится быть готовыми к тому, чтобы при следующем сеансе, атаковать русских на той стороне.

— Но… Если они подобно нам, держат с этой стороны целую роту…

— Карл, всё это гадание и даже не на кофейной гуще. Я не собираюсь гадать, а выяснить всё доподлинно. Если ты окажешься прав, то мы тихо уйдём обратно и вернёмся сюда уже с полным составом егерей. Главная наша задача это информация, ключ только по возможности. И ещё, Карл, с этой минуты полное радиомолчание. Немедленно сообщи об этом Нику, чтобы он не обрывал эфир своими криками и переходи на режим сканирования.

— Ясно.

— Ну что же, господа, охота началась.

Дверь в кабинет приоткрылась и в образовавшийся проём, просунулась голова Вертинского. Изобразив на своём лице улыбку до ушей он подмигнул Лебедевой и слегка кивнул в сторону выхода. Угу. Время. Но с другой стороны, ничего страшного не приключится, если она немного задержится. Особой беды не случится, если она немного припоздает. Главное не открыть портал раньше времени, когда с другой стороны не будут готовы, а если с небольшим сдвигом в большую сторону, то ничего страшного.

Да и не может на сейчас уйти. Уж больно ей не нравятся симптомы у этого посетителя, обратившегося с острой болью в боку. Бог с ним, с недоставленным грузом, и задержавшимися поселенцами. Человеческая жизнь куда важнее. Именно вот такое отношение администрации к переселенцам, заставляет их забыть о зачастую неблаговидных способах их переселения на Колонию.

— Сергей обожди, похоже тут серьёзно. Здесь болит? — Наталья надавила на бок мужчины и тот резко скривился. — Ну что же, Ванечка, я тебя поздравляю, ты заработал аппендицит.

Нет, воздух на Колонии конечно же исключительный, мало того, оказывает самое благотворное влияние на человеческий организм. Но если он попадает сюда в уже запущенном виде, то тут уж никакой целительный климат не справится. Вот и сейчас, без оперативного вмешательства никак.

— Наталья Игоревна, — хитринку как ветром сдуло с лица Сергея.

— Ну чего тебе? — Бросила она Вертинскому и тут же выкрикнула, — Варя!

— Так время же.

— Сергей, ну ты как маленький, не видишь что ли у меня серьёзный больной.

— Да пока его подготовят к операции, мы успеем обернуться.

— Успеешь, как же. Да у него в любой момент аппендицит может лопнуть. Дотянулся до последнего, теперь тронуть лишний раз опасаюсь.

— Звали Наталья Игоревна?

— Варечка, давайте готовьте операционную, ну и сами готовьтесь, будете ассистировать.

— Ясно. Я сейчас мигом наших сестричек шугану.

Всё так. Колония разбогатела на целых три медицинские сестры, причём квалифицированные, и даже успевшие поработать. Лялин расстарался, сманил бывших своих подруг по детскому дому. Эта троица оказалась просто находкой для медицинской службы. Тем более нужна была помощница для Вики, убывшей на Дон, обустраивать новый посёлок рыбаков. А так и Злобиной помощница и сразу две в Андреевском.

Хотя Василий и обманул девчат, а вернее не договорив всей правды отправил в иной мир, без права на возврат, долго они не убивались. А с чего бы собственно. Зарплата тут у них значительно больше и потратить её есть куда. Опять же, уважение от всех окружающих. Медики они вообще всегда почётом пользуются, потому как к ним бегут когда плохо, а то и вовсе, полный швах как нынешний пациент.

Но главное здесь девчата имели будущее, чем были оделены на Земле. Не понятно? А между тем, всё просто. Девчатам в России вообще с замужеством тяжко, потому как образовался серьёзный дефицит на нормальных парней, а тут ещё и детдомовские. Нынешние парни всё больше смотрят на родителей невесты, как у них с заработком, что могут дать за невестой, имеют ли связи. Словом, привередливый жених пошёл. Ну и разумеется воспитанницы детских домов сильно проигрывают девушкам из семей.

Но здесь как раз всё было иначе. Мало того, что на приданное не смотрели, так ещё и сильный перекос в мужскую сторону, позволял не спешить, и вдумчиво перебирать поклонников, от которых отбою не было.

Правда, этой идиллии очень скоро может прийти и конец. Всё чаще на Колонии стали появляться девчата, которых переправляли сюда обманом, пообещав работу за границей. Дурочки. Но везучие, потому как могли оказаться прямиком в заграничном борделе.

Операция прошла успешно и отняла всего лишь полчаса. Всё же парень родился под счастливой звездой. Успели вовремя, да ещё и прошло всё штатно. Другое дело, что колонна из грузовиков уже у портала стоит, дожидаясь, когда им откроют путь на землю.

В общем-то их маршрут ни у кого не вызывал любопытства. Ничего странного в том, что Вертинский и Лебедева устраивают стрельбища в стороне портала не было. Пару раз Наталья обронила, что Сергей учит её особым ухваткам с оружием, которые любопытным ни к чему. Разок сам Вертинский проболтался, что Ладыгин строго настрого приказал ему обучить его кралю как настоящего спецназовца. В свети произошедшего с ней год назад, ничего удивительного в подобном подходе не было.

О том, что портал открывается дублёром, знали немногие. Для всех этим заправлял по прежнему Ладыгин, оставшийся по делам на той стороне. Занят он там серьёзно, а потому до портала может добраться не каждый день и пропуск осуществляет только один раз, в ту или другую сторону.

УАЗик быстро домчал Лебедеву и Вертинского до портала, и подкатил к самому потоку. Странно конечно, раньше портал открывался иначе, ну да кому какое дело. Уж не водителям, это точно. Раньше так, теперь эдак. Открылся проход, перешли из одного мира в другой и ладно.

— Ну как, стрелять-то будем? — Когда портал схлопнулся, обернулся к Наталье, Сергей.

— Конечно будем. Что за вопрос?

— Так сумерки скоро, от того и вопрос.

— Ничего, час у нас в любом случае есть.

— А ужин?

— А ужин я уже давно прозевала, — развела руки в строну Наталья.

Из-за пациента с простым русским именем Иван, она сильно задержалась и как следствие не успела поужинать. Обычно, хотя и впритык, но времени на это хватало. А вот сегодня… Что же, придётся обойтись стаканом кефира. Не беда.

На опустевшей площадке никого, кроме двоих охранников и четвёрки собак. Нет, никто местных зверушек и уж тем более хищников ими травить не собирается. Но у собак отличное чутьё, а потому они всегда дадут знать, что к ограде подбирается супостат.

Не сказать, что люди настолько уж не доверяли егозе и двойному ряду колючей проволоки, но всё же уменьшить число агрессивной фауны ещё на одну единицу, дело святое. Нужно же как-то вдалбливать им в мозг, что человека нужно обходить стороной.

— Что Серёга, опять будешь учить Наталью Игоревну стрелять?

— Что-то имеешь против?

— Да ни в коем случае даже присоединюсь к вам.

— Патроны не отсыплю, — как завзятый куркуль, отрезал Вертинский.

Всем было известно, что под обучение медика, Ладыгин выделил Сергею некий лимит, которым тот и пользовался, без зазрения совести ныряя на склад РАВ. Ну а какой мужик не любит пострелять. Правильно. Редкий. Но Вертинский злоупотреблять доверием начальства не хотел и уж тем более с тех пор, как решил перебраться на Колонию окончательно. Оно, доверие, ему ещё пригодится в будущем.

— Вот уж на что не рассчитывал, так это на халявные патроны. Просто стрелять одному не интересно.

— С этим согласен. Ну что, пошли клеить мишени.

— Пойдём.

Охрана, так делать нечего, устроила себе на охраняемой территории стрельбище, с исправно ложащимися и поднимающимися мишенями. Энергии под это нужно немного, материал весь свой, так отчего бы и нет. Даже учёные особо не возражали. Чем больше стрельбы, тем дальше будут держаться хищники.

С последним конечно же можно и поспорить в виду того, что хищники как летающие так и бегающие, время от времени всё же появлялись. Но их неизменно встречала охрана, как говорится со всем уважением и меткой стрельбой. Даром что ли тренировались.

Опять же, в этом ничего особенного. Одного охранника на вышке, поднимающейся прямо из клетки перед строениями, от зверья вполне достаточно. Да и тот дежурит только днём, или когда возможно движение народа по территории. А как только всё успокаивается, то спокойно покидает этот пост.

Круглосуточная охрана она от людей нужна, а не от зверья. Если же какой волколак и проберётся на территорию, то до людей ему не добраться в любом случае. А там с рассветом или под свет фонарей его приголубят со всем уважением. Правда, такого пока ещё не случалось, да и к ограде зверьё подходило всё реже. Поэтому охране упражняться с оружием приходилось всё больше на собственном стрельбище.

Вот им-то и пользовались в последнее время Вертинский и Лебедева. А что, очень даже нормально. Дистанция правда не очень-то, всего-то сотня метров. Но тут уж ничего не поделаешь, согласно легенде, они ездят сюда стрелять. Значит на общее стрельбище им ход заказан. И что теперь вообще забросить это дело. Ну уж нет, на это Наталья была не согласна.

С одной стороны, ничего необычного, всё как всегда. На территорию выгороженную перед порталом въехали грузовики и замерли, ожидая когда им откроют проход на Землю. Но с другой стороны, они уже две недели наблюдают за этой территорией и подобных задержек не случалось.

Впрочем, Мэт и не думал нервничать по этому поводу. Конечно обидно будет впустую просидеть в засаде на склоне горы, без возможности укрыться от солнечных лучей и размять затёкшее тело. Но с другой стороны, нельзя же отбрасывать пресловутый человеческий фактор. Мало ли что там могло случиться. Человека мог пробрать самый банальный понос.

Так что, нужно не нервничать, когда что-то выбивается из планов. В конце концов, он ещё не помнил, чтобы хоть одно задание прошло по плану, без сучка и задоринки. Поэтому нужно набраться терпения и сохранить ясную голову. Чем по большому может повлиять на выполнение операции вот эта задержка. Да собственно говоря ничем, кроме сдвига по времени.

— Появился их джип.

В словах Поля не было никакого смысла, потому что Мэт и сам увидел машину, на которой обычно приезжал «ключ». Но командир только кивнул в знак того, что понял. Поль ничего не нарушил, его шёпот услышать внизу просто нереально. Ну и к чему одёргивать бойца, проведшего пол ночи и весь день на этом клятом карнизе, прикидываясь половой тряпкой…

Русских они обнаружили довольно быстро и без особых трудностей. Скорее уж бравая команда дирижабля сама себе их создавала, двигаясь черепашьим шагом и всё время ощупывая свой путь минимум двумя беспилотниками.

В конце концов, русские были обнаружены, и экспедиция встала на длительную стоянку в одной из долин в тридцати милях от потенциального противника. Разумеется данное расстояние исчислялось по прямой, и не соответствовала истинному. В горах свои меры измерения и исчисляются они не милями, а дневными переходами. Но опять же, в местах уже хоженых с набитыми тропами. В неизвестной местности это расстояние могло оказаться просто запредельным.

Словом, стоянку посчитали абсолютно безопасной, после чего принялись к осуществлению следующей фазы операции. Иными словами было организовано наблюдение. Не сказать, что это было легко. Полагаться на беспилоники в этом деле было нельзя. Причина банальна, их очень быстро заметят.

Судя по всему, русские тут совсем недавно, или их очень мало, так как членам экспедиции пришлось убить двоих летучих мышей. Эти твари пытались атаковать людей, чего уже не делают в Джеймстауне, названном так в честь первого постоянного поселения англичан на берегах Нового Света. Что же, вполне символично.

Далее был пеший переход по горной и дикой местности. Шести бойцам во главе с капитаном пришлось несколько раз отбиваться от хищников. Но несмотря на это, своего присутствия они всё же не выдали, ввиду использования бесшумного оружия.

Словом, как бы то ни было, но уже через несколько дней они установили за территорией прилегающей к порталу постоянное видеонаблюдение и приступили к сбору информации. Правда его они могли вести только в пассивном режиме.

Русских оказалось слишком мало. Даже Джеймстаун, где находились только военные, учёные и чиновники администрации, по численности не уступал, русскому Андреевскому. Название посёлка удалось установить благодаря радиоперехвату. Группа Мэта очень быстро вычислила все частоты, используемые русскими, как установили и то, что они не ведут никакой радиоразведки. Последнее обстоятельство облегчило порядок связи с дирижаблем.

Вообще же поведение русских наводило на мысль о том, что в организации поселения государство не принимало никакого участия. Конечно Россия не вызывала уважения у представителей мировой державы, но так глупо не поступило бы даже правительство какой-нибудь Венесуэлы. И это наблюдалось во всём.

Шутка ли, у портала не было никаких оборонительных или санитарно-эпидемиологических сооружений. Весь штат состоял из четырёх человек, двое из которых были явно охранниками. Территория выгорожена только из расчёта защиты от зверья. Полная безответственность и безалаберность.

Мэт вдруг осознал всю тщетность трудов их учёных по предотвращению попадания микроорганизмов из одного мира в другой. Да кой чёрт, если русские перетащили их в обе стороны уже целые тонны. Если только, сам портал не выполняет роль фильтра…

Наконец джип с затемнёнными напрочь стёклами, занял привычное место вблизи и портал открылся. Сам он наблюдателям виден не был, но на это указывали пустые грузовики двинувшиеся к пролому в склоне горы, и пропадавшие в нём. Кстати, грузовики уходящие с Колонии порожняком, это ещё одно косвенное доказательство того, что поселение русских организованно нелегально и по чьей-то частной инициативе. Грузы вывезенные отсюда могли привлечь ненужное внимание.

— Командир, а ты уверен, что это именно она? — Вновь подал голос Поль, наблюдая за тем, как джип отъехал в сторонку и из него вышли девушка и мужчина.

— Ты это к чему?

К

тому, что я готов просидеть здесь ещё пару-тройку дней, но лучше бы действовать наверняка. Или вообще взять языка.

— Нельзя нам брать языка. Видишь же как их мало. Из-за любого пропавшего поднимется шум и организуют масштабные поиски.

— Это если они станут кого-то искать, — не согласился Поль.

— Станут, не сомневайся. Возьми нас. Как бы мы поступили в такой ситуации? То-то и оно.

— Но почему именно эта девка?

— Потому что, парень явно охранник, видишь же самый натуральный боец.

— А молнии не всё равно кого приголубить? Девка вообще может быть или обманкой или его подругой, без которой он даже в нужник не ходит, — Вполне резонно возразил боец.

— Поль, я когда-нибудь тебя прибью.

— Или наградишь, — пожал плечами бывалый ветеран, за плечами которого была не одна кампания.

— Внимание парни, — капитан непроизвольно потрогал гарнитуру, хотя в этом не было никакой необходимости. — Работаем по плану «Б».

При этих словах, Поль невольно поморщился. Как любил поговаривать их сержант в учебке, план «Б» это всегда больно. Потому как безболезненный вариант, предусматривается планом «А». В их случае, капитан запрещал применять оружие на поражение, а осуществлять только захват, с использованием спецсредств. Нечего сказать, заманчивая перспектива.

Но с другой стороны, точно известно только то, что один из вот этих четверых, является «ключом» и кто именно абсолютно непонятно. Раз уж они кругом тут разводят тотальную секретность, то поди разберись кто из них кто. Однако, приказ отдан, а потому, Поль молча полез в разгрузку, за свето-шумовой гранатой.

Четыре таких гостинца, заброшенные на стрелковую площадку (к слову сказать расположившуюся у склона горы), гарантированно выведет из строя всех находящихся там. Во всяком случае, в это верилось. Но если там окажется боец достаточно тренированный и с отменной реакцией, то всё может оказаться очень плохо. Во всяком случае, на егерях нет никакой брони, потому как заниматься в ней альпинизмом, это даже не мазохизм, а нечто особенное.

— Динк, сможешь убрать парня на вышке?

— Уверен, командир?

— Он слишком далеко от портала и всё время находился там, чтобы оказаться «ключом».

— Нет проблем, — послышался уверенный голос снайпера. — Работать после взрыва?

— Работаем одновременно, на счёт «три».

Снизу послышались выстрелы. Русские как всегда остались верными себе. Каждый вечер этот дюжий мужик привозил сюда эту девицу и они стреляли по мишеням. Хм. Может Поль прав и она только приложение к своему парню. Или оба являются отвлекающим манёвром. Потому что тот охранник, что сейчас с ними, так же всё время вертелся у портала. Может так совпадали смены, а может и нет, поди пойми этих русских.

— Начинаю отсчёт. Один. Два. Три.

Одновременно с этими словами, немного в стороне глухо кашлянула винтовка Динка. Парень на вышке, вдруг осел, скрывшись за глухим ограждением. Поль и ещё трое парней вскочив, с размаху запустили в полёт свои гостинцы.

Русские так ничего и не заметили. До того самого мгновения, пока у их ног не стали громыхать гранаты. Конечно шумовой эффект хорош только в закрытом помещении, а не в чистом поле. Но этот недостаток с лихвой перекрывался ярчайшими вспышками, на время ослепившими людей.

Вслед за гранатами вниз полетели концы верёвок, а затем по ним заскользили шесть егерей. Нельзя терять ни секунды. Если девица не вызывала опасений, то сказать подобное про двоих мужчин нельзя.

План «Б», всегда больно. Но к счастью не в этот раз. Правда тот, что сопровождал девушку попытался было стрелять, но ввиду временной слепоты и опасений задеть своих, проделал это без фанатизма, выпустив только две короткие очереди. А потом Поль сбил его подсечкой, быстро обезоружил и скрутил.

Мэт осмотрелся по сторонам. Хм. Русские хорошие бойцы? Странно, он этого не заметил. Очень может быть, что они свирепы и злы в драке. Ну так воины аллаха ничуть не уступят им в этом. Вот только слепая ярость, не может соперничать с чётким планированием, профессионализмом и дисциплиной.

— Доклад, — убедившись, что драки не будет, приказал капитан.

— Здесь Злой, машины в порядке.

— Здесь Бык, на вышке чисто.

Что с остальными, Мэт и так знает. Ну а раз так.

— Динк, вниз, — вызвал он снайпера всё ещё остававшегося на позиции. — Злой подавай транспорт. Бык, ворота. Живее парни, пока отличная работа не превратилась в настоящее дерьмо.

Да, теперь оставалась самая малость. Оседлать захваченный транспорт и добраться до восточного берега, куда прибудет и дирижабль. Погрузиться в его нутро и бежать отсюда без оглядки.

В планы капитана Дойля вовсе не входило воевать с русскими. Более того с ними не собирается воевать и представляющая на Колонии США, местная администрация. К чему? Люди здесь не будут лишними.

Наоборот, американцы с присущим им великодушием, готовы помочь любому страждущему, если те примут простые и незамысловатые правила большого боса. Сейчас капитан Мэт Дойл, покидает их, но он скоро вернётся, с протянутой рукой дружбы, готовый взять этих несчастных под крыло американского правительства. Потому что, как оно там обернётся на Земле, бог весть, но этот мир будет американским, по другому и быть не может.

Блин. Это не параллельный мир, а какой-то проходной двор! А как ещё назвать всё это? Подумать только, четыре известных ему выхода и везде отметились земляне. Хорошо, один опыт вышел неудачным, и от него остался только полусгнивший сруб избы. Но зато остальные оказались на удивление жизнестойкими.

Староверы укоренились на Колонии настолько, что у них родилось четыре поколения, которые вполне обоснованно могут назвать Колонию своей Родиной. Мало того, с каждым поколением происходили изменения. Шутка ли сказать, Устин ростом под два метра, среди колонистов ничуть этим не выделяется. Не хотел бы Александр попасть в руки тамошнего богатыря. Это же человек гора получается, никак не меньше.

С другой стороны, как представишь себе потомков, эдаких крепких великанов, и душа начинает радоваться. А кому не хочется иметь здоровое поколение? Хм. Наверное только толерантным европейцам. Хотя… Ерунда это всё. Никогда нельзя оценивать народ, глядя на власть. Потому что, не редко они не имеют ничего общего с народом.

Вот взять к примеру американцев. А что. Нормальные ребята. В особенности в глубинке или вот здесь в штате Аляска. Только попробуйте в их присутствии сказать, что Америка дерьмо. Долго разбираться и вдаваться в подробности какие такие политические или иные воззрения побудили тебя сказать подобное никто не будет. В зубы, и вся недолга. А потому что нефиг обкладывать по матери их дом.

И между прочим, они вовсе не видят в каждом иностранце врага. Скорее уж бедных страдальцев. Вот взять к примеру Александра. Ни одного дурного слова или косого взгляда. Правда поглядывали с некоторым сочувствием, мол приехал из дикой России в цивилизованную страну, как не пожалеть горемыку, который наверное за всю жизнь не попробовал кока-колу.

Смешно? Ничуть. Потому что Ладыгин это испытал на себе. А главное местные и не виноваты в том, что держат русских за таких невежд. Они всего лишь верят своему правительству, телевидению и газетам. Ведь всем известно насколько принципиальны американские журналисты, раз за разом выводящие на чистую воду плохих парней. Ничего не Голливуд. Взять того же Сноудена, и это только свежий пример.

А вообще конечно оглядывая небольшой городишко под названием Якутан, Александр только и мог что скрипеть зубами. Нет, он как и местные, патриот своей Родины и тоже готов любому в зубы. Но. Как там говорил Верещагин — За державу обидно. Вот именно, каждое слово в точку, потому что даже после двадцати лет разрухи, предательства и разворовывания, Россия всё равно держава. Вот только за неё по прежнему обидно.

Маленький городок, с русскими корнями, расположившийся в глухом уголке, не имеющий никаких крупных предприятий. Население не больше тысячи человек. По сути, на Ставрополье это село, причём среднее такое. Вот только сравнивать их как-то не с руки. Заасфальтированные улицы, причём не в пятьдесят оттенков серого, из-за бесчисленных заплаток, а нормально. Кругом чисто, ухожено, и нет той безнадёги, которую повсеместно встретишь в российской глубинке.

Конечно же ситуация меняется в лучшую сторону. Но происходит это медленно, постепенно, хотя и неуклонно. Это только сломать и разрушить можно в одночасье. Строить и уж тем более восстанавливать, куда труднее и затратнее, как по средствам, так и по времени. Но и этот процесс можно было бы ускорить, если бы люди по настоящему этого захотели. Александр был в этом уверен.

Два основных фактора тормозящих развитие страны и как результат благосостояния народа, это казнокрадство и коррупция. И вот если урезонить этих двух паразитов, тогда и движение к светлому будущему ускорится. Нет, изжить их полностью невозможно. Пока есть чиновники и госаппарат, эти явления никуда не денутся. Но вот заставить присмиреть, причём в значительной мере, можно.

Тут как раз всё в руках людей. Если они будут сидеть и ждать, что появится добрый дядя, который всё для них сделает, просто так, потому что за справедливость, как это происходит сейчас, то их и дальше будут обирать и обманывать. Но если по каждому неправомочному действию чиновника будут писаться жалобы, если люди не будут мириться с тем, что об них вытирают ноги, то чиновничья братия присмиреет.

Вот в Америке не боятся, требуют, жалуются, судятся. И что? А ничего. Чисто, опрятно, заасфальтировано. Люди не занимают очередь в госучреждение с ночи, чтобы к концу рабочего дня попасть в вожделенный кабинет и узнать, что в одной из бумажек запятая стоит не в том месте. И как ни странно, две трети заложенной на что-либо суммы не распиливается по карманам.

Нет, что-то конечно же прикарманивают и в хвалёной Америке. Быть по другому не может. Но ведь размеры несопоставимы. А всё почему? Потому что жители того же Якутата не станут моргать глазками и шёпотом рассуждать о том, что опять глава уворовал бюджетные деньги, построив нужник на два очка за полмиллиона рублей…

Вообще этот год для Александра оказался хлопотным. Впрочем, он сам определял ритм, по которому жить и признаться ему это нравилось. Сначала было путешествие по России, знакомство с семьёй староверов. Всё же, на Колонию Александр соваться не стал. Пусть уж сначала Устин проведёт разъяснительную работу, а то не долго и в беду угодить. Ладыгин конечно же не боялся, но к чему обострять там, где можно обойтись без шума и страстей.

Потом, прошла путина на Дону. На том, колониальном. И судя по тому, как быстро оказались забиты холодильники, рыбаки могли без труда поставить икры в двое против добытого, а то и больше. Но Александр здраво рассудил, что им пока и этих денег будет более чем достаточно. Ты поди их ещё все освой. Четыреста миллионов как-никак.

Терентий Семёнович не обманул и принял товар в лучшем виде, причём и те двадцать тонн, что просил приготовить только на всякий случай. Правда, увеличивать объёмы на будущий год отказался. Оно и правильно, незачем сбивать цену. И потом Александра и без того зелёная и пупырчатая давила на горло. Потому что было совестно наблюдать за тем, как тонны отличнейшего продукта, ценнейшего мяса колониального осетра, просто выбрасывается.

Но ничего не поделаешь. Слишком уж оно специфическое и сбыт на Земле, так чтобы не привлечь внимания, не организуешь. Радовало хотя бы то, что здешние воды богаты различными обитателями и те просто так сгнить этому богатству не дадут.

И вот когда в кармане основательно так звякнуло, Александр решил, что пришла пора пройтись по этому самому истинному меридиану дальше. На юг соваться не было никакого желания. Поэтому оставалась Северная Америка. Интересующая Александра долгота проходила вдоль границы Канады и Америки, потом минуя небольшой клочок принадлежащий США, ныряла в океан, и вроде как на её пути больше не попадались никакие острова, до самой Африки.

Вообще-то Александр думал, что будет значительно труднее, но на деле всё оказалось просто до безобразия. Без особого труда он нашёл пилота небольшого самолётика, согласившегося прокатить странного клиента из России. Кстати, пилот был русскоговорящим, и это радовало особо. Конечно Александр мог что-то такое изобразить на английском, но всё же куда удобнее когда можно общаться свободно.

С маршрутом не возникло никаких проблем. Там оказывается хорошо развита инфраструктура малой авиации. И вообще, легкомоторные самолёты, считаются чем-то вроде личного автомобиля. Кстати, и стоят не дороже, и получить лицензию можно без особого труда, курсы имеются повсеместно.

С пересечением границы тоже никаких проблем. Только заявку вроде нужно было оформить заранее. Александр в подробности не вдавался. Можно обойтись без разных там пересадок, вот и ладушки.

Куда больше его заинтересовало одно ущелье, расположенное уже на территории США, штат Аляска, в национальном заказнике Глейшер-Бэй. Здесь имеются небольшие полевые аэродромы, где принимают туристов, но зачастую это пара будок и всё. А тут в горном ущелье целое поселение из четырёх сборно-щитовых бараков и вытянутого бетонного здания, похожего на какой-то цех.

Но свободно летать над этим районом им не дали, потребовав изменить курс. Александру же нужно было именно туда. Пролететь такое огромное расстояние и ничего не обнаружить, кроме странного посёлка, над которым летать нельзя. Это была единственная зацепка, и он не мог не воспользоваться ею.

Именно поэтому он расстался со своим пилотом в аэропорту Якутата, обосновавшись в этом небольшом городке. Впрочем, долго тут находиться он не собирался. Найдя проводника, Ладыгин отправился осматривать красоты национального заказника.

Всеми правдами и неправдами, но ему удалось-таки приблизиться к бетонному строению, кстати с фальшивыми окнами. Всё же странное дело. Стоит только потоку нырнуть в земную толщу или каменную твердь как Александр тут же перестаёт его ощущать. А вот если укрыть его за бетонными стенами, то очень даже ничего. Легко отзывается, как родной.

Словом, всё было за то, что американцы обнаружили поток и путь на Колонию. Но Александру мало было только одних предположений. Ему нужно было знать всё точно. Не для предположений он проделал столь долгий путь. Поэтому, он со своим проводником обосновался неподалёку от странного посёлка, в надежде обзавестись языком.

Ждать пришлось не так уж и долго. Всего-то сутки. После полудня следующего дня, из-за ограды появился какой-то субтильный мужичок, с небольшим рюкзаком за плечами. То ли вышел полюбоваться видами. То ли просто размяться после долгой сидячей работы. А может, чтобы развеять скуку. Александр забыл как-то поинтересоваться по этому поводу.

Куда больше его интересовали другие вопросы. Мужчина, своей субтильностью и где-то даже подростковой внешностью смахивавший на Турбина, отвечал с охотой. Вернее ему было абсолютно всё равно, он был готов ответить на любой вопрос, честно и откровенно.

Оказывается девять лет назад, на месте посёлка одного из учёных ударила странная молния. Только он в отличии от Александра не стал бегать от клятой расщелины, а как только поправился, сразу же направился к ней. Как следствие, в тот же год был обнаружен портал в параллельный мир.

Американцы отказывались воспринимать Колонию, как другую планету. Хотя бы по той причине, что явно враждебных организмов там обнаружено не было. Понятное дело, хищники в расчёт не брались.

Начались планомерное изучение, а затем и программа колонизации. И всё-то у них было хорошо, пока шесть лет назад, Джон Дэвидсон, тот самый учёный ставший «ключом», не погиб неудачно упав с порожек. Бывает такое. Иной летит с девятого этажа, отряхивается и матерясь идёт дальше. А бывает, вот так, на ровном месте и с летальным исходом.

Но куда больше Александра заинтересовали временные рамки. Получается, американца приголубило молнией после того, как помер старец Никодим. А его, Александра, после смерти этого самого Джона Дэвидсона.

На основе имеющихся данных напрашивается интересный вывод — «ключ» может быть только один. Обладание же гипнозом это не побочный фактор, как он думал раньше, а чуть ли не основной. Потому что, покойный американец, как и старец Никодим, им обладали. Конечно же Александр может понаделать дубликатов, при условии обнаружения подходящей кандидатуры. Но все они в значительной мере уступят ему.

К примеру отправься они искать выходы потока на поверхность, то ничего не нашли бы. Причина проста, видеть и чувствовать его они могли не дальше трёх метров. Нет, если стереться на скалах и в лесах, да ещё и работать со сменщиками… Словом, если долго мучиться, что-нибудь получится. А вот у него, всё вышло можно сказать без труда. Ну, почти.

Интересно, а после его смерти, дублёры смогут работать с порталом, или потеряют такую способность. Хм. Такой оборот больше на магию какую-то похож. А тут наверное всё же физика, и если это так, то способность у них сохранится. Он же не шаманил с ними, а настраивал на поток, помогал его почувствовать.

Такси как такового в Якутате нет. Что впрочем не удивительно, в таком-то маленьком городке. Но хозяин небольшой гостиницы, где останавливался Александр, любезно согласился довезти его в аэропорт. Разумеется за отдельную плату. Но какие это мелочи.

Аэропорт Якутата, в очередной раз заставил удивиться Александра и слегка поскрежетать зубами. Он конечно же небольшой и Боинги тут не примут, но главное это то, что в этой мало населённой местности он вообще есть и из него с завидной регулярностью вылетают рейсы, по разным направлениям. К примеру есть ежедневный рейс в Сиэтл, откуда можно напрямую вылететь в Россию да ещё и в Краснодар. Это вообще, считай до самого дома.

Удивило же, Ладыгина то, что местные авиалинии ни разу не окупают затрат на них. Иными словами, существуют на государственные субсидии. И билеты недорогие. Иными словами, даже проживая в отдалённых уголках севера, люди не чувствуют себя отрезанными.

В России же, к примеру жители Магадана, до сих пор говорят — «Выехать на материк». Такое впечатление, что они живут на острове. В последние годы ситуация конечно же меняется, но опять же, не так быстро как хотелось бы.

Здание терминала аэропорта особого впечатления не производило. Самое обычное, без прикрас и изысков. Что впрочем не удивительно, в таком-то захолустье. Но зато уже привычно чисто и пристойно.

Людей немного, в основном туристы, прибывающие сюда для любования местными красотами. А посмотреть тут есть на что. Даже Александр, который вырос на Кавказе, да ещё и немало времени провёл на Колонии, остался под неизгладимым впечатлением.

— Сэр, не могли бы вы пройти со мной.

Подошедший полноватый служащий безопасности аэропорта вовсе не спрашивает, а именно предлагает пройти с ним. Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд. Америка конечно та ещё привереда в плане посещения её иностранцами. Но Александр вроде постарался сделать всё так, чтобы к нему не возникло ни каких претензий.

— А в чём дело? — Сильно коверкая слова, поинтересовался Александр.

Кстати, как ни краток был его визит в англоговорящие страны, с плане знания разговорного языка у него наметился явный прогресс. Сами собой начали всплывать, казалось бы напрочь позабытые уроки английского в школе. Вот что значит, погружение в среду. Конечно же полиглотом он не стал, и всё так же безбожно коверкал слова. Но по крайней мере, окружающие стали его понимать.

— Ничего особенного, простая формальность, — заверил его безопасник.

— И всё же? — продолжал настаивать Александр.

— Вы же из России?

— Это преступление?

— Нет сэр, что вы. Но необходимо прояснить кое-какие нюансы.

Послать бы его вместе с его нюансами. Но куда ты его пошлёшь. Посадка ещё не началась, да и начнётся, это вовсе не будет гарантией того, что все проблемы остались позади. Ему ещё целых четыре часа лететь до Сиэтла, там несколько часов ожидать рейса до Краснодара, и пересекать границу.

Словом, быковать смысла никакого, как и надавить именно на вот этого служащего. Остаётся пройти за ним, а там уж по обстановке. Если это местная инициатива, то Александру вполне по силам, заставить всех позабыть о нём. Только бы он не оказался вовлечён в очередную охоту на ведьм. С этих пиндосов станется, обвинить его в чём-нибудь эдаком, только потому что так легла карта, ну и в свете наметившегося противостояния с русскими.

Даром что ли МИД рекомендовал гражданам России воздержаться от поездок в Америку и в те страны, с которыми у США есть договор о выдаче преступников. Как говорится, лес рубят, щепки летят. Только вот щепки эти, человеческие судьбы. И у Александра не было никакого желания оказаться в роли этой самой щепки.

Поэтому он сразу же решил, что если его задержание является какой-то провокацией на высоком уровне, то будет прорываться на Родину, любыми путями. Нет, не с боем. Но какими-нибудь контрабандистскими тропами. Не может такого быть, чтобы таковые не имели место быть. Конечно же это будет сложно, но лучше уж попотеть, чем оказаться за решёткой по надуманному поводу. Спокойно. К чему себя накручивать. Глядишь, через пять минут ещё и смеяться будет над своими страхами.

Безопасник открыл неприметную дверь в какое-то помещение, любезно предлагая Александру пройти во внутрь. Хм. Оставлять за спиной этого малого как-то не хотелось. Александр окинул его взглядом. Ничего примечательного, обычный толстозадый парень, с ловкостью сельского увальня. Словом, если надумает что-то учудить, то ни проворства, ни нужных навыков в нём не наблюдается.

Но отчего же, так муторно на душе. Не стоит туда входить. Ох не стоит. Да почему не стоит? Что там может быть такого, с чем он не сможет справиться? Да даже если его упакуют в наручники, потом сами же их и снимут, даже на колени при этом станут, если он захочет.

Александр решительно шагнул в небольшую комнатку. Справа от двери стоит стол с компьютером и разбросанными на нём бумагами. За столом в офисном кресле сидит…

Ладыгин сразу узнал этого субтильного мужичка. Ещё бы, ведь именно с ним он беседовал по поводу портала и Колонии. Все его чувства тут же вздыбились, внутренний голос возопил об опасности.

Но предпринять он уже ничего не успел. В спину вдруг что-то ударило, по телу пробежал электрический разряд, а тело скрутило от невыносимой боли. Мгновение, и он уже корчился на полу, в судорогах. В голове только одна мысль — когда же всё это прекратится.