Пусть это событие и случалось каждый час, тем не менее, первый удар часов застал его врасплох. Сухонькие старческие плечи непроизвольно вздрогнули. Словно отмеряют оставшееся ему время. От этой мысли по спине пробежал холодок, вызывая легкий озноб. В сердце отчего-то поселилось ощущение, что этот бой часов, сродни похоронному звону.
Н-да. Наверное он все же безнадежно стареет, коль скоро его одолевают подобные мысли. А может, все дело в том, что его время неумолимо уходит, становясь прошлым. Будущее же уже готово ворваться в этот мир. Самое же противное это то, что он знал об этом более полувека назад. И он боролся с тем, чтобы этого не случилось. Поначалу это был просто вопрос конкуренции и успеха. Далее это стало делом принципа.
И вот теперь все это рушится. И все из-за какого-то выскочки, оказавшегося слишком крепким орешком, а может просто чрезмерно везучим. Нет, борьба еще не закончена. У паровых машин достаточно большой потенциал. Но эти новые двигатели… Каждая новая статья о проходящем автопробеге, являлась очередным гвоздем в крышку гроба дела всей его жизни. Нет, паровики никогда не исчезнут из этого мира, в этом мистер Дайсон был более чем уверен. Он это знал наверняка. Но их в значительной мере подвинут эти новые тарахтелки.
Если только ничего не предпринять. Он никогда не признает поражение. А значит, еще ничего не закончилось. Конечно надежды на то, что им удастся поставить этого выскочку на место, во время длительного автопробега не увенчались успехом. Но это пока еще только проигранное сражение, а не война. Они просто ошиблись, слишком уж положившись на паровики.
Непростительная ошибка. Уж кто, кто, а он-то понимал что в этих двигателях заложен большой потенциал. Пусть он не представлял всей полноты картины. Но то что они представляют собой угрозу для паровиков, он сознавал отчетливо.
Что же, умные люди делают правильные выводы из своих ошибок. А он далеко не глуп. И выводы сделает правильные. Честная конкуренция? Господи, да где вы подобное видели? Конкурент, конкуренту волк. Это незыблемый закон джунглей, по которому живет деловая элита Земли. Так было, так есть и так будет.
С последним, одиннадцатым ударом часов, плечи хозяина кабинета расправились, а твердый взгляд устремился на входную дверь. Время. Аттувуда всегда отличали изворотливый ум, исполнительность, разумная инициатива и пунктуальность. И последнее не замедлило проявиться тут же. Едва часы смолкли, погрузив кабинет в звенящую тишину, нарушаемую только равномерным и где-то величественным «тик-так», как раздался стук в дверь.
- Войдите,- ничуть не сомневаясь в том, кто находится за дверью, повысив голос, произнес старик.
- Добрый день, мистер Дайсон,- остановился Аттвуд, едва прикрыв за собой дверь.
- Здравствуй, Эдвард. Проходи. Присаживайся.
- Благодарю, вас.
- Итак, дружище, чем ты порадуешь старика на этот раз?
- Признаться, радовать особо нечем, мистер Дайсон.
- Н-да. В последнее время, ты слишком часто приходишь с плохими новостями. Я не виню тебя, Эдвард,- успокоил своего помощника председатель, и разведя руками закончил,- однако, факт, остается фактом. Продолжай.
- Похоже чистая победа в автопробеге, была только первым ударом по нашим позициям. Этот Пастухов, верно рассчитал реакцию обывателей и дельцов. Первых приводит в восторг одна только мысль о том, что по некоему таинственному клубу нанесен сокрушительный удар. Вторые, становятся в очередь, заказывая себе новые автомобили. В основе своей это купцы, и закупают они грузовики. Дешевое топливо, вкупе с надежностью самих автомобилей, для них являются едва ли не решающим фактором.
- Да уж, дельца, чующего свою прибыль за милю, обмануть трудно. Раньше их удавалось держать в некотором страхе, но этот автопробег…
- Вы совершенно правы, мистер Дайсон.
- Я знаю, Эдвард. К сожалению, знаю. Что-то еще?
- Мне стало известно о том, что правительство начало создавать конструкторское бюро с довольно широким финансированием. Они пытались заполучить Пастухова или кого-нибудь из его окружения, но пока безрезультатно.
- Хм. Поддержка правительства. Плохой знак.
- Намек на это был подан еще раньше, когда нам не выказали открытой поддержки с русскими. Опять же, усилившиеся в этом направлении работы в САСШ, имеющей собственные месторождения нефти.
- Британские лорды не хотят оказаться в числе аутсайдеров, на случай если этот двигатель и впрямь окажется настолько хорош,- с горькой ухмылкой, произнес старик.
- Именно, мистер Дайсон.
- Что-то еще?
- Да. Этот русский решил участвовать в гонках, устраиваемых через две недели в Петрограде. Мало того, его концерн сейчас финансирует строительство автодрома, с весьма замысловатой трассой.
- То есть, это что-то вроде ипподрома, но рассчитанное только на автомобили?- Слегка запнувшись, догадался хозяин кабинета.
- Именно, мистер Дайсон. Кстати, в Париже нашелся один делец, рассмотревший в этом некую перспективу. Он уже приобрел большой надел земли в пригороде Парижа, и приступил к разбивке трассы.
- Считаешь, что идея и впрямь перспективная?- Вздернув бровь, поинтересовался Дайсон.
- Ипподромы зарабатывают на автогонках ничуть не меньше чем на скачках. И в настоящий момент автомобилям там уже тесно. Гонки же на автострадах, не имеют той зрелищности, так как по большей части проходят вне поля зрения зрителей. Необходимость места для зрелищного представления автогонок уже давно витает в воздухе. Но не находилось того, кто бы взялся за ее осуществление. Возможно, просто не представляли, как именно должен выглядеть этот самый автодром.
- А этот Пастухов значит представляет?
- Не думаю, что он такой уж гений,- пожав плечами, ответил Аттвуд.- Скорее всего, сама задумка принадлежит кому-то другому. А вот способностью рассмотреть рациональное зерно, он несомненно обладает.
- Ладно. Не суть важно,- отмахнулся мистер Дайсон.- Куда интереснее как к данному обстоятельству отнесся русский царь? Насколько я помню раньше гонки проходили на императорском ипподроме.
- Он будет присутствовать на гонках,- с готовностью сообщил Аттвуд.
- То есть, русский самодержец почтит своим присутствием этот самый автодром?
- На сегодняшний день это доподлинно известно. Временная трибуна для размещения царской семьи уже готова. По окончании гонки, работы будут возобновлены и начнется возведение капитальных сооружений. Уже заключены подрядные договора. Объявлено о проведении весенней гонки на приз концерна «Пастухов и К».
- И большой приз?
- Двадцать тысяч рублей.
- И следом стартует ежегодный автопробег Пекин-Париж,- задумчиво произнес хозяин кабинета.
- Именно,- подтвердил гость.- Кроме того, сомневаюсь, что русские промышленники останутся в стороне. Все говорит о том, что гонки на этом самом автодроме станут достаточно регулярным событием.
- Н-да-а. Недооценили мы этого выскочку, Эдвард. Недооценили. А он, вот как успел развернуться. Сам царь не возражает против проведения гонки на строящемся Пастуховым автодроме. Мало того, решил почтить гонку своим присутствием.
- Согласен, мистер Дайсон, это весьма красноречиво говорит о поддержке Пастухова самим русским царем. И в этом свете, нам ничего не остается кроме как честная борьба.
- Не так быстро, Эдвард. Не так быстро,- помяв подбородок, с задумчивым видом возразил мистер Дайсон.
- Что вы хотите сказать?
- Я хочу сказать, что мы уже пытались бороться с Пастуховым честно, и не преуспели в этом. Или же он оказался достаточно изворотливым, чтобы организовать правильное наступление в прессе и на экране синематографа. Мы должны ударить в ответ. Но полагаться на автомобили и гонщиков мы больше не будем.
- Что вы предлагаете?
- Диверсию,- пожав плечами, произнес мистер Дайсон, как о само-собой разумеющемся.
- Не думаю, что это хорошая идея.
- Отчего же?
- Русские выяснят, что это была взрывчатка. А учитывая то обстоятельство, что там будет их царь… Боюсь мы сами натравим на себя русскую разведку и жандармерию.
- Прямых доказательств у них не будет.
- Не думаю, что это их остановит,- покачав головой, возразил Аттвуд.
- И совершенно напрасно, дружище. Мы ведь не сидели все это время сложа руки. Сомневаюсь, что русские осмелятся провести против нас даже тайную операцию. Нашему парламенту придется не по вкусу подобная вольность. Сейчас русские имеют все шансы увязнуть в дальневосточном конфликте. Им не нужны осложнения на внешнеполитической арене. А мы… Пусть горлопаны и кричат о том, что наш клуб держится за прошлое, суть в том, что мы настоящее, и отрицать это глупо. А без настоящего, нет будущего. Да правительство перестраховывается создавая новый двигатель. Но нас на растерзание они не отдадут. А уж когда затея с ДВС провалится, мы и вовсе окажемся на коне.
- Допустим, вы правы.
- Я прав, Эдвард. Прими это как данность.
- Хорошо. Но очень скоро выяснится, что имела место диверсия. Данное обстоятельство тут же послужит дополнительным толчком для очередной истерии по поводу тайного клуба.
- Взрыв двигателя при большом стечении народа, газетчиков, кинооператоров и фотографов. Как скоро эта сенсация облетит весь свет? И плевать, что там будут блеять в ответ насчет какой-то там диверсии тайного клуба. Факт, остается фактом - двигатель взорвался прямо во время гонки. А чтобы не очень сильно злить русских жандармов, устрой так, чтобы это случилось подальше от трибуны с царской семьей. И еще. Сразу же после этой диверсии нужно будет провести еще ряд подобных. Скажем отчего бы не пострадать нескольким такси и грузовикам. Тем более, что по твоим докладам, участились случаи когда бензиновые двигатели издают весьма громкие хлопки*.
*Неправильно выставленный угол опережения зажигания приводит к выбросу топливной смеси в выхлопной коллектор и далее в выхлопную трубу, где топливо воспламеняется с громким хлопком. Характерно для двигателей работающих на бензине и газе.
- Да, вполне сопоставимо с небольшим взрывом или выстрелом, маленькой пушчонки. Мы уже муссируем этот факт.
- Но вреда от этого пока нет. Так, хлопушка. А вот если взорвется хотя бы пара двигателей, эффект будет совершенно иным. Чем больше слухов и неразберихи, тем лучше. Но для этого нужно предоставить хотя бы толику пищи.
- Я все понял, мистер Дайсон.
- Вот и хорошо. Я верю в тебя мой мальчик. Ты все сделаешь как надо.
Ну что тут скажешь. Распоряжения председателя были четкими и недвусмысленными. Поэтому Аттвуду ничего не оставалось, кроме как приступить к выполнению поставленной задачи.
Верил ли он в реальность осуществления задуманного? Взорвать автомобиль прямо на гонках конечно сложно, но возможно. А вот в том, что это возымеет именно тот эффект, который предрекал мистер Дайсон, его помощник сомневался. Да что там сомнения. Он в это попросту не верил. Старик просто сошел с ума, и одержим своими идеями.
В том, что мистер Дайсон не в себе, никаких сомнений. Другое дело, что и повлиять на него никто не может. Он по прежнему крепко держит в своих руках бразды правления как своим концерном, так и клубом в целом. Ресурсов у него для этого более чем достаточно. Конечно позиции слегка поколебались, но просто так подвинуть эту глыбу нереально. И уж кто-кто, а его отпрыски точно не смогут ему противостоять.
Готов ли сам Аттвуд при таких раскладах влезать в крайне опасное предприятие? Да еще и при том, что сам не верит в его эффективность. Пожалуй тут он пас. Хм. И уже давно пас.
Да старик все еще обладает серьезными ресурсами, и подобен скале. И все это благодаря поддержке карманных политиков и банкиров. Однако ни те, ни другие не способны придать крепость и бодрость его изношенному телу. За последние полтора года старик сильно сдал. И сколько ему осталось, одному только богу известно.
Аттвуд был рядом с мистером Дайсоном вовсе не из-за идеи. Еще чего не хватало, забивать себе голову разными бреднями. Он человек практичный, и был предан босу только пока это было выгодно. Если бы у него были достойные наследники, рядом с которыми Эдвард был бы уверен в своем завтрашнем дне, то все было бы иначе.
Но подобной уверенности не было. Скорее очень даже наоборот. Его тут же подвинут, и хорошо если он при этом останется жив. Уж больно много ему известно о подноготной клуба. Как следствие, он мог предоставить немало хлопот.
В клубе все более прочные позиции занимали банкиры, а этим было плевать, что именно приносит им прибыль, паровые машины или ДВСы. Главное чтобы смена вектора не сказалась на их доходах и влиянии. Ну и еще одна немаловажная деталь. Деньги не любят шума. И в этом плане, помощник мистера Дайсона, обладающий сведениями нелицеприятного характера, был только помехой.
Так что, никаких сомнений. Как только старик сойдет с арены, Аттвуду конец. И скорее всего не эфемерный, а самый что ни на есть натуральный. Прекрасно отдавая себе в этом отчет, этот энергичный и неглупый мужчина не мог не позаботиться о своем будущем.
Последние полгода он безбожно обкрадывал клуб, списывая деньги на несуществующие акции, содержание силовиков и газетчиков. На самом деле, группы были распущены, с выплатой выходного пособия. Не стоит злить людей. Газетчики перестали получать свои дополнительные гонорары, продолжая пока еще трудиться в заданном ритме и направлении, заботясь о своей репутации. Не дело когда репортер резко меняет свои взгляды на диаметрально противоположные.
Что же до акций устрашения и ликвидаций, Аттвуд внимательно отслеживал прессу. Он выискивал события, которые в той или иной мере могли удовлетворять предъявляемым требованиям. Затем выдавал эти деяния за свою работу, чем старик был вполне доволен. Бывали конечно шероховатости, но ему пока удавалось ловко лавировать, не вызывая подозрений у своего работодателя.
Между тем, деньги на содержание подсобного аппарата и проведение акций, были самыми настоящими. В данный момент они изрядно пополнили его личный счет, являясь гарантом его безбедного будущего. Мало того, он собирался заработать и на последнем распоряжении мистера Дайсона.
Покинув особняк боса, он устроился за рулем своего «Марка», третьей серии. Первые две, были весьма распространенными моделями, причем не только среди горожан, но и в сельской местности. Оптимальное соотношение, цена, комфорт, качество, сделали эти автомобили едва ли не народной маркой Англии. Третья модель отличалась более совершенным котлом, разогрев которого осуществлялся поворотом рычага, непосредственно из кабины.
Достаточно неприметный автомобиль, среди множества себе подобных. В последнее время, владельцы авто все чаще старались выделиться. Самый простой вариант предусматривал установку различных никелированных молдингов и декоративных панелей. Дороговато конечно, но куда дешевле чем перекраска автомобиля в какой-нибудь другой цвет. С заводов автомобили выходили только двух цветов, черные и белые. Причем последние куда реже первых.
«Марк» Аттвуда имел ничем непримечательный черный цвет, при отсутствии каких-либо особых примет. При его роде деятельности это было вполне удобно. Ему вовсе не было нужды привлекать к себе лишнее внимание. Один из многих, вот и все.
Включил зажигание. Из под капота послышалось гудение, загорелось топливо поданное на форсунки. Водотрубный котел установленный на этом автомобиле хорош тем, что прогревается буквально за полминуты. Минусом пожалуй выступало то, что практически столь же быстро он и остывал.
Взгляд на манометр. Давление быстро росло. Стрелка двигалась по шкале, подобно секундной, бегущей по циферблату часов. Наконец она перевалила отметку минимального давления и поползла по желтому сектору. Котел набрал нужное давление. Аттвуд перебросил рычаг в переднее положение, и нажал на акселератор.
Легкий городской автомобиль легко сорвался с места и резво побежал по асфальтовой подъездной дорожке. Привратник, вовремя рассмотрев отъезжающего, распахнул створки ворот, и вскоре «Марк» покинул пределы обширного загородного поместья, одного из богатейших и влиятельнейших представителей английской короны.
После поместья так же тянулась ровная асфальтированная дорога. В любом шофере она будила одно неодолимое желание – выжать из автомобиля все, на что он только способен. И Аттвуд вовсе не был исключением. «Марк» резво набрал скорость и помчался по строгой прямой.
Однако, радость свободного полета длилась недолго. Всего-то полмили, и пришлось сбрасывать скорость, выезжая на шоссе, ведущее в Лондон. Еще только готовясь съехать с асфальта, Аттвуд поднял боковое стекло. Последние дни выдались совсем уж сухими. Не хватало еще глотать пыль, неизменную попутчицу автомобилей.
До города добежал быстро. Для этого ему потребовалось всего-то пятнадцать минут. Зато пришлось потратить примерно столько же, отмывая «Марка» от толстого слоя пыли. Конечно неприметность черного цвета это хорошо, но с другой стороны, уж больно он маркий. А грязная машина в погожий день на улицах столицы не может не привлечь ненужного внимания.
Пока работник намывал авто, Аттвуд успел сделать телефонный звонок, договорившись о встрече. Все же великое дело прогресс. Трудно переоценить роль телефона и телеграфа, совершивших настоящий прорыв в скорости передачи информации…
- Мистер Аттвуд, надеюсь причина по которой вы меня побеспокоили, действительно достаточно важная,- пропуская его в глубину квартиры, чопорно произнес мужчина средних лет.
Несмотря на его гражданское платье и чопорность англичан, даже совершенно лишенный наблюдательности, признал бы в этом мужчине офицера. Впрочем, тот и не пытался скрыть свою выправку. Хм. Пожалуй он даже бравировал этим. С другой стороны, в Англии хватало отставных военных. Даже будучи в отставке, они всячески демонстрировали свою причастность к офицерскому корпусу империи. Так что, в нем вполне можно было распознать именно такого отставного офицера.
- Господин майор, вы прекрасно знаете, что я не имею привычки беспокоить по пустякам,- Едва только закрылась за ним дверь, снимая котелок, произнес Аттвуд.
- Н-да. Прямо и не знаю, радоваться мне по данному поводу, или огорчаться. Чаю?
- Боюсь, на церемонии у меня нет времени.
- Сигара?
- Пожалуй.
- Тогда прошу, в кабинет.
Помещение куда они прошли кабинетом назвать можно было только с большой натяжкой. Нет, все на месте, и книжные шкафы, и большой рабочий стол, с рабочим же креслом с высокой спинкой. Как и пара кресел у камина, приютившегося именно там, где ему и положено. Вот только, при чуть более внимательном взгляде становилось очевидным, что в нем никто не работает. Комната, именно комната, а не кабинет, лишена индивидуальности своего хозяина.
Книги в шкафах вроде бы и присутствуют, но складывается такое впечатление, будто их туда натолкали для виду, без какой-либо системы. Вроде бы и рабочий стол. Но в то же время, ничего кроме стопки безликой писчей бумаги, пары перьевых ручек, с чернильницей и пресс-папье. За этим столом никто не работает. Кресла вроде бы стоят рядом с камином, но в нем не горит огонь, и вообще, топка отличается необычной чистотой. Каминными инструментами если кто и пользовался, то было это очень давно.
И вообще, вся эта квартира, практически в центре столицы, выглядела какой-то нежилой. Впрочем, чему тут удивляться, если это и в самом деле было именно так. Конспиративные квартиры редко имели своих постоянных жильцов. В лучшем случае, когда-никогда, в них селят нужных людей. Но с их отбытием, жилье вновь приводится в порядок, и продолжает пустовать, служа прибежищем, на краткий миг встреч представителей разведки со своими агентами.
- Итак?- Удобно расположившись в полумягком кресле качалке, и выпуская к потолку облако терпкого дыма, поинтересовался майор.
- Мистер Дайсон отдал мне распоряжении об устройстве диверсии.
- Я так понимаю, объектом диверсии будет небезызвестный нам концерн «Пастухов и К»?
- Не совсем. Мистер Дайсон желает, чтобы двигатель автомобиля завода Пастухова, взорвался во время гонки, которая состоится через две недели в Петрограде.
- Я гляжу, мистер Дайсон не собирается отступаться,- задумчиво произнес майор.
Примерно с полгода назад на него вышел некий майор Бригс, служивший в МИ-6. Бюро занималось как разведкой за пределами королевства, так и контрразведывательной деятельностью внутри него. Деятельность же тайного клуба, распространялась на оба направления.
Вряд ли МИ-6 вплотную заинтересовалось бы тайным клубом, если бы не пристальное внимание со стороны русской разведки. В процессе войны, русские сумели показать, чего стоит их разведка. Еще в девятьсот пятом году, они проиграли войну Японии, во многом благодаря неспособности противостоять тайным операциям противника, активно задействовавшего пятую колонну.
Но опыт Великой войны показал, что русский генеральный штаб сделал соответствующие выводы. Об этом же свидетельствовали события разворачивающиеся на Дальнем Востоке. Словом, противник серьезный, и никто его недооценивать не собирался. Тем более, что их деятельность была направлена в сторону далеко не рядовых граждан королевства.
Аттвуд не стал изображать преданность, больше чем это требовалось, для повышения цены, за которую он был готов продаться. Структура и возможности МИ-6 ему были прекрасно известны, поэтому он вполне себе представлял, до какой планки может поднимать плату за свои услуги…
- Итак? Как мне поступить?- Прервал затянувшееся молчание гость.
- Хороший вопрос, мистер Аттвуд. Знать бы еще на него однозначный ответ,- понимаясь и прохаживаясь по кабинету, произнес майор.- Признаться, я не готов ответить вам, прямо сейчас. Скажем так, вы можете начинать выполнение полученного приказа. В любом случае, я успею озвучить наше решение, до того как вы приступите к активным действиям.
- Вот как?- Искренне удивился Аттвуд.- Раньше я был уверен в том, что королевство не заинтересовано в дипломатических осложнениях с Россией. Если вы еще не догадались, то на этих гонках будет присутствовать русский царь, и в любом случае кто-то из императорской семьи.
- Я прекрасно отдаю себе в этом отчет.
- То есть, вам нужны эти осложнения?
- Скажем так, кое-кому, влиятельность вашего работодателя настолько стоит поперек горла, что он не собирается ждать, когда Господь приберет к себе мистера Дайсона.
- Даже так?
- Полгода назад, вы сделали верный выбор, мистер Аттвуд.
Угу. А еще более лучший выбор он сделал, когда озаботился новыми документами, и обезличенным банковским счетом. Очень уж не хотелось оказаться винтиком в большой политике, который без всяких сожалений выбросят за ненадобностью. Или в качестве мелкой, разменной монеты. Это уж кому как. Его же не устраивали оба варианта. Но пока можно извлечь из этой ситуации хоть какую-то выгоду…
- Если я правильно вас понял, то мне еще предстоит сюда вернуться, чтобы получить окончательный ответ.
- Вы можете обождать здесь,- любезно предложил майор, делая широкий жест рукой.
- О-о не-эт. Благодарю. Сидеть в четырех стенах подобно арестанту. Поверьте, я могу найти куда более приятное времяпрепровождения.
- Ничуть в этом не сомневаюсь,- гася сигару в пепельнице у камина, произнес майор.- В таком случае, давайте встретимся здесь же, через два часа.
- Как скажете.
Больше ему тут делать пока нечего. А если серьезно, так нет смысла и возвращаться. Если используя оплошность старика, кто-то решил слегка вывернуть ему руки, то он обязательно воспользуется этой возможностью. Уж коль скоро, он может отдавать распоряжения офицерам секретной службы его величества, то… Словом, с британцами все ясно. Они непременно санкционируют диверсию.
Причем, наверняка еще и потребуют предоставить доказательства причастности к данному делу мистера Дайсона старшего. Какие доказательства? Да хотя бы свидетельские показания, как самого Аттвуда, так и исполнителей.
Ну или пригрозить, наличием подобных показаний. Причем самого Аттвуда светить ни в коей мере не будут. Он полезен им, пока жив старик. А вот когда его не станет. Н-да. Тогда станет все куда как сложнее. Впрочем, не для него. Он уже давно готов к бегству и остается подле старика только пока сохраняется возможность заработка.
Причем, Эдварду совершенно наплевать, какое решение примут наверху. За предоставленные сведения он уже получил свою награду. Нужно только доехать до банка и обналичить чек на тысячу фунтов. Неслабо? А то как же. Он ведь не клерк в какой-то там захудалой конторе, а работает на одного из богатейших людей Великобритании. В его положении за дешево продаваться никак нельзя.
Вновь оказавшись в кабине своего «Марка», Аттвуд посмотрел на часы. Итак, у него есть целых два часа. Конечно можно прокатиться в какое-нибудь кафе или паб, где скоротать время вынужденного безделья. Но, признаться он знал способ провести время с куда большей пользой, чем кружечка опрокинутого пива или чашечка душистого чая, со свежими круассанами.
Впрочем, что касается последнего, то это дело можно и совместить. Признаться, он очень любил свежую выпечку. Ну вот была у него такая слабость. Как и любимое заведение, где он любил сиживать, едва ли не каждый день.
Отъехав от квартиры на несколько кварталов, Аттвуд припарковался у знакомого кафе. Плевать. Если есть возможность получить и то и другое, он не видел смысла отказывать себе в удовольствии. Сделав заказ, он прошел в кабинку с телефоном.
Во многих заведениях аппарат выставлен на отдельный столик с удобными стульями. Однако Эдвард предпочитал постоять в кабине, платя такой малостью за конфиденциальность разговора. Пусть он и не собирался говорить о каких-либо секретах. Плевать. У него уже в крови сидела привычка скрывать свои мысли от посторонних.
- У аппарата,- послышался на том конце провода знакомый мужской голос.
- Здравствуйте Джон, это Эдвард.
- Да, я узнал вас, Эдвард. Чем могу быть полезен?
- Я хотел бы с вами встретиться.
- Это срочно?
- В любом случае, это важно,- заверил Аттвуд.
- Я вас понял. Через сколько сможете быть у меня?
Аттвуд, посмотрел на свой столик. Официант уже принес чашку чая и пару пышных, и весьма аппетитных круассанов. От одного только их вида, рот тут же наполнила слюна.
- Через двадцать минут,- наконец произнес Аттвуд.
- Хорошо. Я вас жду. Только не задерживайтесь.
С чего бы ему задерживаться-то. Ведь он не полноценный завтрак заказал. Тут всего-то на один зуб. Чай и выпечка как всегда оказались на высоте. Даже появился соблазн заказать еще чего-нибудь. Но по здравому рассуждению он все же отказался от этого.
Конечно ароматная вздоба была его слабостью, но она все же могла немного подождать. Ведь на кону была очередная тысяча фунтов.
Все так. Аттвуду повезло, и хватило благоразумия стать двойным агентом. И вторыми его нанимателями были русские. Нет, Джон несомненно был англичанином. Иначе и быть не может. Но связан он с русскими, это без сомнения. Н-да. Ну или он сам заявляет об этом. В конце концов Аттвуду без разницы кому поступают сведения передаваемые им. Главное то, что за это платят звонкой монетой. Остальное не имеет значения. Как говорится в одной очень правильной русской поговорке – умный теленок двух маток сосет.
А еще, если верить все тому же Джону, в России у тайного клуба теперь самые серьезные позиции. Ведь их отстаивает русская разведка и жандармерия. Они заинтересованы в таком ценном агенте как Эдвард, а потому, сами позаботятся о необходимом прикрытии. И это не будет стоить Аттвуду ни единого фартинга. Чего разумеется не сказать о мистере Дайсоне.
К назначенному сроку он подъехал по нужному адресу в одном из кварталов прилегающих к центру. Достаточно широкая по местным меркам улица была застроена трех и четырех этажными доходными домами. Надо сказать, фасады были слегка обшарпанными и не блистали отделкой. Так. На грани приличия. Вроде бы и требуется ремонт, и у властей пока не возникает вопросов по поводу внешнего вида. Домовладельцы не очень любят тратиться на содержание своей недвижимости.
В местных квартирах проживала не столь уж и взыскательная публика. Лондонские буржуа и клерки средней руки были рады уже тому, что за умеренную плату имеют вполне приличный кров над головой. Правда улица довольно шумная. Все же неподалеку находится центр столицы и по этой мостовой пролегает один из оживленных маршрутов города. Как впрочем и по тротуарам, тянущимся вдоль домов по обеим сторонам. Но тут уж приходится выбирать, либо тишина и уют, за высокую плату, либо терпеть эти неудобства за умеренную сумму.
У русского агента наверняка с деньгами было все в порядке и он мог себе позволить жилье в куда более респектабельном районе. Но остановил свой выбор именно на этом доме. И Аттвуд его вполне понимал. Тихое и немноголюдное местечко не всегда подходит для того, кто хочет остаться незамеченным. Зачастую куда проще укрыть что-то на виду.
В сплошном потоке людей и автомобилей, легко затеряться. Посторонний не привлечет к себе излишнего внимания в заселенном множеством постояльцев доме. А потому можно принимать гостей без особой опаски.
Аттвуд припарковал автомобиль у обочины, легонько проскрипев шинами по бордюрному камню. Улица оживленная и вместе с тем, не достаточно широкая. И если ты не желаешь получить лишнюю царапину на кузове, лучше парковаться как можно плотнее к тротуару. Оно бы можно и вовсе выехать на него. Но с некоторых пор, столичные власти начали ужесточать правила для автовладельцев, и за подобную вольность можно получить солидный штраф.
Покинув автомобиль, Эдвард перешел на другую сторону улицы, и вошел в парадную четырехэтажного дома. Поднялся на второй этаж. Привычная дверь справа и механический звонок. Домовладелец не спешит раскошеливаться на новомодные электрические звонки. Ведь это не принесет дополнительную прибыль.
А вот, телефоны в квартиры провел. Как-никак, оплачиваемая дополнительная услуга. Причем желание жильцов никто не спрашивал. Просто в какой-то момент появились монтеры телефонной компании, и начали устанавливать новомодные аппараты. Хозяин же просто информировал жильцов об изменившейся арендной плате. Несогласным предлагалось просто освободить квартиру. Но несмотря на возмущения, таковых не нашлось. Да и не удивительно в общем-то.
- Добрый день, мистер Аттвуд,- довольно изящно изобразив книксен, и пропуская его в квартиру, поприветствовала горничная.
- Здравствуй Энн,- подкрепив свои слова легким кивком, проходя в прихожую, произнес он.- Хозяин ждет меня?
- Разумеется. Он предупредил что вы придете,- принимая у него котелок и трость, ответила весьма премиленькая девушка.
Вот интересно, этот очаровательный провинциальный цветок, в курсе дел своего хозяина, или пребывает в счастливом неведении. Он это к тому, что как-то неразумно используя свою квартиру в качестве места встреч с агентами, иметь под боком постороннего человека. Оно вроде бы и плевать. Но с другой-то стороны, Аттвуд ведь так же рискует. Вот только высказанные им опасения Джон оставил без внимания. Тот только и того, что посоветовал не шарахаться в испуге от каждой тени.
Как и ожидалось, хозяин обнаружился в кабинете. Причем он уже был одет в выходной костюм, а не в домашний халат, что явственно свидетельствовало о его намерении покинуть дом.
- Здравствуйте, Эдвард.
- Добрый день, Джон. Надеюсь я не причинил вам неудобств?
- Пока нет. А если новости принесенные вами окажутся достаточно важными, так и тем паче. Но признаться, я все же попросил бы вас не затягивать, и сразу приступить к делу.
- К делу, так к делу,- отказываясь жестом, от предложенной сигары, произнес Аттвуд, устраиваясь на одном из стульев с высокой спинкой.- Если коротко, то мистер Дайсон приказал взорвать автомобиль концерна «Пастухов и К», во время проведения осенних гонок в Петрограде.
- Та-ак. А вот теперь не помешали бы подробности. С чего это вдруг мистер Дайсон решил перейти в наступление? Насколько я помню, его удалось склонить в сторону честной конкурентной борьбы.
- Ну, вы же знаете о результатах автопробега Пекин-Париж.
- Разумеется, знаю. Полная и безоговорочная победа ДВСов над паровиками. Пару месяцев назад об этом не болтал только ленивый.
- Эти результаты сильно разозлили мистера Дайсона. Но ладно бы только это. На заседании клуба было решено серьезно подготовиться к автопробегу в следующем году, и преподать урок этим выскочкам. Однако, Пастухов решил на этом не останавливаться и выставить свой болид на регулярных гонках.
- И?
- Этот тип ничего не делает просто так. И коль скоро решил участвовать в соревнованиях, да еще и озаботился специальным местом, ему есть что показать. И мистер Дайсон прекрасно это сознает.
- Я так понимаю, объектом атаки является непосредственно двигатель?
- Совершенно верно.
- А он знает о том, что на гонке непременно будет присутствовать русский царь?
- Разумеется. И в этой связи сделал акцент на том, чтобы взрыв прогремел как можно дальше от трибуны с царским семейством.
- А это в принципе возможно? Чтобы так подгадать взрыв?
- Задача не из простых, но осуществима.
- Этот ваш Дайсон просто одержим своими паровиками?
- Согласен, все выглядит так, как будто он не в своем уме.
- И это мягко сказано. Врыв в присутствии императорской семьи, как бы далеко он не случился, это знаете ли… Ладно. Считайте, что вы поставили задачу вашей российской группе.
- И вы не станете советоваться с руководством?
- Не вижу смысла. Заставить передумать старика мы не можем. Так что нам в любом случае нужно начинать подготовку акции, удачной или нет, вопрос второй. Детали обговорим позже. А пока…
С этими словами, Джон открыл чековую книжку, выписал чек на сумму в тысячу фунтов. Сведения были важные, а потому скупиться не стоило. Русская разведка вообще не отличалась скупостью. Как впрочем и всепрощением. Предатели и перебежчики не знали пощады. Так что, надо бы с этими хищниками поосторожнее…
- Разрешите, ваше превосходительство?
- Проходите, Наум Петрович.
Подкрепив свои слова красноречивым жестом, солидный мужчина в звании генерала-майора, вооружился большим носовым платком и отер вспотевший лоб.
- Вот ведь напасть какая. Сентябрь на дворе, а жара стоит такая, какой в столице и летом не сыскать,- посетовал генерал, откладывая платок в сторону.
- Действительно жарко,- вынужден был признать гость, в звании полковника.
Правда в отличии от своего начальника он не мог позволить себе большей вольности, кроме как слегка повернуть голову, и приподнять подбородок. Довольно распространенный жест, среди военных, вынужденных даже в жаркое время ходить застегнутыми на все пуговицы и крючки. И это при наличии довольно высокого воротника стоечки.
- Ну говорите, Наум Петрович, с чем пожаловали. Вы ведь по пустякам тревожить начальство не привыкли. Что там наковырял ваш отдел?
- Все зависит, от того под каким углом на это посмотреть.
- Ну давайте попробуем посмотреть под разными углами,- застегивая мундир под подбородок, и давая понять, что готов к серьезной беседе, произнес начальник разведотдела Генерального штаба.
- Только что я получил известия из Лондона. Небезызвестный нам председатель тайного клуба, мистер Дайсон решил наплевать на наше предостережение. Он отдал приказ о проведении диверсии против концерна «Пастухов и К».
- То есть, господа нанглы хотят вновь начать кромсать всех несогласных налево и направо?- Вздернул бровь генерал.
- Ну, конкретно на ликвидацию кого-либо, этот Дайсон приказа не отдавал. Диверсия должна быть направлена непосредственно против двигателей внутреннего сгорания. И первый из них должен будет взорваться на автогонках в Петрограде, через две недели.
- Погодите. Погодите, Наум Петрович. Но ведь на этих гонках…
- Должна присутствовать императорская семья, ваше превосходительство,- закончил полковник мысль генерала.
- Та-ак. Вот уж действительно, все зависит от того, как на этот вопрос посмотреть,- слегка поерзав в своем кресле, произнес генерал.- Ну, излагайте. Не просто так же вы пришли мне об этом рассказать.
- Кроме того, нами получены сведения относительно того, что англичане санкционировали эту диверсию.
- Откуда сведения?
- Источник надежный. Англичан информировал человек работающий и на нас.
- Двойной агент, получается?
- Так точно. Но нас это вполне устраивает.
- А англичане не могут подбрасывать через него дезинформацию?
- На этот счет мы подстраховались.
- Ладно. Учить вас уму разуму, только портить. А вот что касается англичан… Неужели не понимают, как это может быть расценено?
- Думаю, что они прекрасно отдают себе в этом отчет. По моему мнению они хотят нас спровоцировать и вызвать международный скандал. Наши политики неплохо потрудились, и у них руки связаны. А между тем, на Дальнем Востоке все складывается не в пользу Японии. Богдо-хан сбежавший под защиту нашего императора. Набирающая обороты освободительная борьба монгольского народа. Маячащие за их спинами штыки победителей в недавней войне. Англичане и рады бы помочь, но не могут. Им нужен хоть какой-то повод.
- Если же мы отреагируем достаточно резко, то можем сами же спровоцировать Великобританию к активным действиям,- понимающе кивая, закончил мысль генерал-майор.
- Террористический акт в присутствии его императорского величества, прекрасный повод для довольно резкой реакции с нашей стороны. Причем, совсем не обязательно доводить диверсию до логического завершения.
- Хотите сказать, что англичане знают, что мы знаем?
- Более чем уверен. Им прекрасно известно о нашем пристальном внимании к мистеру Дайсону. Кроме всего прочего, этот господин помимо покровителей в парламенте сумел обзавестись и влиятельными противниками. Или же теми, кто желает подгрести под себя сосредоточенные в его руках влияние и финансы.
- Масоны?
- Отчего бы и нет. Вольные каменщики не терпят конкуренции. Так что, даже если мы сумеем отреагировать так, чтобы избежать осложнений на внешнеполитической арене, они все едино останутся в выигрыше. Потому что, председателю клуба ответного удара не миновать.
- А нужен ли этот самый ответный удар?- С сомнением произнес генерал.- Сами посудите, Наум Петрович, ведь мы можем замять все это в зародыше, не поднимая шума.
- А потом снова сидеть и ждать, пока этот взбесившийся старик опять не начнет кусаться. Концерн «Пастухов и К» в настоящий момент входят в стратегические планы страны. И мы просто обязаны обеспечить безопасность на данном направлении. Проведенный анализ показывает, что в случае достижения концерном положительных результатов, Россия окажется бесспорным лидером в целом ряде отраслей.
- Конкретно, что вы предлагаете?- Поднимаясь из кресла, и делая знак полковнику продолжать сидеть, поинтересовался генерал.
- Подыграть англичанам в той части, которая устраивает нас, и в то же время лишить их возможности использовать ситуацию против России.
- Опять общие слова. Не вижу конкретики.
- Прежде чем идти к вам, я навел кое-какие справки. Итак, автомобилем на этой гонке будет управлять супруга Пастухова, Александра Витальевна. И стало быть взрыв двигателя будет угрожать ее жизни. Из того, что мне известно о Пастухове, он этого так не оставит. И действовать он будет решительно. Я даже сказал бы, радикально. Все это можно будет представить как личную вендетту.
- Пастухов кажется зять Игнатьева.
- Именно.
- А она подающий надежды инженер-конструктор.
- Так точно.
- Н-да. Не дороговато ли обойдется операция.
- Ну, во-первых, никто не собирается добиваться ее гибели. Хотя трудно это исключить полностью. Во-вторых, ее потеря ни коим образом не повлияет на наши стратегические планы. Она конечно талантлива, но тягловыми лошадками там выступают в первую очередь инженер Кессених и сам Пастухов, являющийся в этом трио эдаким генератором идей. У него просто поразительно развитая интуиция.
- А если погибнет и он?
- Серьезная потеря. Но с другой стороны, это меньшее из зол. Конструкторское бюро при его автомобильном заводе уже полностью укомплектованы штатами, и работают в полную силу. Причем по трем направлениям. Дизельные, бензиновые автомобильные двигатели, и авиационные моторы. Так что, даже если он и погибнет, потеря не будет катастрофической, и плюсы явно перевесят минусы.
- Если только он все же доберется до этого психопата.
- Уж поверьте. Этот доберется,- уверено заявил полковник.
- Итак, Пастухов бросится мстить за покушение на жену или ее убийство. Мы же делаем достоянием гласности тот факт, что убийство Дайсона совершено именно им.
- Банальная уголовщина, и никакой политики. Ну будет ему закрыт путь в английские владения, только и всего.
- Да уж. Выдавать его английской Фемиде никто не станет. Ну что же, звучит довольно привлекательно. Нужно будет проработать детали. Но вы уж не обессудьте, проводить эту операцию в жизнь будет отдел контрразведки.
- Каждый должен есть свой хлеб, ваше превосходительство. Но на мой взгляд тут не обойтись без совместной группы. Потому как сходятся интересы обоих отделов.
- Резонно. В таком случае, к вечернему совещанию подготовьте свои соображения в письменной форме. А там будем думать и выходить на руководство.
- Слушаюсь, ваше превосходительство.