Лагерем встали отдалившись километров на пять от сожженной фактории. Дальше двигаться было попросту опасно. Да еще и с людьми далекими не просто от туристических походов, но и от гор в частности. Опять же, впереди предстоял дневной переход до Рудного, а потому и силы еще понадобятся.

– Сдается, мы погорячились устраивать привал в горах, в эту пору, – произнесла подошедшая к Игорю Настя.

При этом она не сводила взгляда с востока. На довольно протяженном и высоком склоне, часто гребенкой или если хотите щеткой, торчали деревья, сквозь которые уже просвечивает багрянец рассвета.

– С чего бы это? – Удивился Игорь.

Сейчас они не в простом рейде, а фактически на боевом выходе. Поэтому Настя изменила своей привычке использовать предрассветный час, для приготовления завтрака. Иное дело когда находишься в рейде. А вот так, уже не до комфорта и горячей пищи. У них даже их теплых спальных мешков нет. Когда спят, жмутся друг к дружке невзирая на половую принадлежность.

– Ну так и поспать толком не поспали, и намерзлись, того и гляди кто заболеет.

– Ничего. Отогреются. Денек обещает быть теплым, – кивая в сторону поднимающегося солнца, возразил Бородин. – И вообще, как только начнут шевелить булками, так еще и жарко будет. Ты сумела выяснить, кто из них так важен?

Бородин не больно-то опасался, что кто-то сможет расслышать их разговор. Сидели они в стороне, говорили в полголоса, а тут еще и журчание говорливого ручья. Так что, без вариантов. Даже если вслушиваются самым тщательным образом.

– Похоже Даша. Ну, во-он та, молоденькая, что жмется к Штыку, – кивая в сторону спящих, ответила девушка.

Молодая, лет двадцати трех, не больше. Среднего росточка, стройная, с ярко выраженной талией и крутыми бедрами, но при этом более чем скромной статью. Как в том анекдоте – прыщики выдавливать надо. Курносая, круглолицая, с копной темных волос, забранных в толстую косу. А вообще, красавица, что тут еще скажешь.

Интересно, Штык специально так подгадал или просто так совпало? Скорее всего все же второе. Поди разбери что там и как, да еще и в безлунную ночь. Да и рассматривать особо было некогда. Тут бы не оступиться ненароком.

– Уверена? – С сомнением поинтересовался Игорь.

Вот как-то не ассоциировалась эта красавица с источником каких-то там стратегически важных знаний, ради которых стоит отправить на тот свет целую прорву народа.

– Похоже на то.

– И кто она по специальности?

– Работала бухгалтером в кафе у своего отца. Ну чего ты так на меня смотришь? Папаша у нее пусть и не миллионер, в валютном понимании, ясное дело, но вполне обеспеченный и дети у него не бедствуют. Так вот, она лет эдак с двенадцати стала увлекаться авиамоделированием.

– Че-ем?

– Глухой?

– Нет. Но авиамоделирование и…

– Большие, радиоуправляемые модели самолетов, Игорек. И за одиннадцать лет она собрала десяток различных летающих монстров с размахом крыльев до двух и больше метров. Сама. Своими руками. Как считаешь, она сможет построить нечто несложное вроде того же ПО-2?

– Ну, построить допустим сумеет. Но ведь это не аппарат легче воздуха. Ему нужен надежный двигатель, – с сомнением покачал головой Игорь.

Было дело, он был удивлен тем обстоятельством, что в княжестве нет воздухоплавательных аппаратов. И это при том, что аборигены очень даже пользовали как воздушные шары, так и дирижабли мягкой конструкции. Эдакие колбаски, оплетенные сетью, с подвешенной гондолой. Паровой двигатель и винт обеспечивали движение. Правда, аппарат был весьма неповоротлив, и был сильно подвержен влиянию ветров. Поэтому особого распространения пока не получил.

Невьянцы могли создать нечто куда более продвинутое. Но вместо этого вообще даже не пытались покорить небо. И это при том, что уж кто, кто, а земляне не могли не сознавать какое именно преимущество могут подарить военно-воздушные силы. Даже если это достаточно скромные дирижабли.

Все это так. И выгода несомненна, и преимущество неоспоримое. Вот только найти среди попаданцев желающих воспарить в небеса на подобном аппарате не находилось. Гелий для местных условий был чем-то недостижимым и фантастическим. Светильный газ или водород, куда проще. Гораздо проще. Вот только и полыхнуть может от малейшей неосторожной искры.

– Насколько мне известно, идея уже давно витает в воздухе. Ну хотя бы как вариант под дирижабль.

– Если найдутся добровольцы, – хмыкнув, возразил Игорь.

– Найдутся, куда они денутся.

– Ну хорошо, допустим. А как быть с тем, что паровая машина и котел, даже водотрубный, достаточно увесистая штука.

– Ты будешь сильно удивлен, но в Невьянске уже полгода как наладили производство алюминия. Немного. А потому весь он расценивается как стратегический ресурс и не поступает ни на гражданский рынок, ни на продажу. Так что, за легкими сплавами дело не станет. Как впрочем и за нужными машинами.

– Н-да. Если все это так, то похоже и впрямь, все дело в этой самой Даше. Х-хе!

– Ты чего? – В удивлении вздернула брови Настя.

– А ведь я думал, что носителем важный знаний окажется Виталик. Уж больно кочевряжился. Такое впечатление, что таболатанцы пообещали ему золотые горы.

– Понятно, – ухмыльнулась Попова, – Виталик похоже по жизни такой. Как я поняла из разговоров, этот индивид начитался фантастики и считает, что разбирается во всем лучше всех. По жизни же ничего из себя не представляет. Профессиональный геймер. Раскачивает персонажей в играх, а потом продает на аукционах. Этим и живет.

– Я думал, геймеры от постоянного сидения толстые и неуклюжие.

– Не обязательно. Есть такие, что клюют как птички, и толстеют как на дрожжах. Другие едят как не в себя, и ходят глиста глистой. Вот и этот похоже из таких. Нет, я тебе точно говорю, наш основной объект Даша.

– Даша, авиамоделист. Причем делает модели максимально приближенные к реальным машинам. Ну или хотя бы на таком уровне, при воссоздании которого можно получить этажерку, которая будет чувствовать себя вполне уверено.

– Выходит, что так.

– Помнится, когда я только попал сюда, у одного из моих крестных была армейская алюминиевая фляжка, которой он невероятно гордился. Редкость несусветная.

– Это ты про Витька?

– Про него.

– И к чему ты это вспомнил?

– А вот погляди, что получается, – поудобнее устраиваясь, задумчиво начал пояснять Игорь. – Болотин встречается с бандитами и его случайно обнаруживает охотник. Он отправляется на пограничную заставу, и сообщает об этом начальнику. На этот вызов выдвигается группа егерей, но бандитов не обнаруживают. Потом, Котов меня предостерегает, мол посматривай и оглядывайся, по всему выходит Болотин вас заказал.

– Ну нормально, – пожав плечами заметила Настя. – Агентство Алины выгодно княжеству и если оно вдруг прикроется, то…

– Болотина крышуют на весьма высоком уровне. Хотя у него в борделе процветают принуждение к сексу и откровенное насилие. Он сам говорил, что главное не переступать за некую грань. Власть князя в Невьянске практически абсолютная. А значит и СБ чего-то да весит. И при этом, вместо того, чтобы на него цыкнуть, начальник СБ лично координирует действия группы егерей. Причем, никто и никогда специально за бандитами не гонялся, пока они не трогали граждан. Все случаи уничтожения банд это либо стечение обстоятельств, либо частная инициатива командиров групп и патрулей.

– Хочешь сказать, что он тебя раззадоривал? – Склонив голову набок, поинтересовалась девушка.

– И очень похоже на то, что наша расправа над бандой для него была откровенной неожиданностью. Неприятной, неожиданностью. Понимаешь?

– То есть, сцепиться вы должны были, но при этом схватка не должна была привести к окончательному разгрому любой из сторон.

– Уверен, что не сглупи мы, то нашли бы на их базе разветвленную сеть аппаратуры слежения. Эта банда была одной из составных и грязных частей шоу. Там ведь творился форменный беспредел. Женщин всячески насиловали и издевались над ними. А еще, эта банда регулярно совершала набеги на вольные хутора.

– Боевка и извращения.

– Именно. Но идем дальше. Похоже рейтинги моей группы растут и мы выбиваемся в какую-то отдельную сюжетную линию. После уничтожения беспредельщиков мне намекнули, чтобы больше особо не лютовал. Мол они сволочи, но княжество извлекает пользу и из них. А затем вновь обострение. На этот раз через мутную бригаду Руслана. Но мы находимся в таких рамках, что о полной зачистке не может быть и речи. Как впрочем не дают разойтись и разобиженному Руслану. И теперь вот это задание в сопровождении группы кукловодов и подарочком на тропе.

– Ну, это может быть и совпадение. А что до политики княжества. Да, она какая-то ублюдочная. Но с другой стороны и в логике не откажешь. Поддерживая банды, подталкивать аборигенов к более тесному сотрудничеству и договоренностям. Взять сомалийских пиратов. Все говорит о том, что их курирует дядя Сэм. Ведь ни одного пиратского нападения на судно со звездно-полосатым флагом, зафиксировано не было.

– Хорошо. Допустим, это просто ублюдочная политика, – кивнув, признал Игорь. – Полгода назад, алюминий редкость несусветная, и тут налаживается его производство. Во всю разрабатывается авиационный двигатель и я не удивлюсь, если его разработка находится уже на финальной стадии. И тут же сюда попадает неприметная девчушка Даша, не смотря на возраст являющаяся авиамоделистом с неплохим стажем. Тебе не кажется, что совпадений просто дохренища?

– Думаешь?..

– Я думаю, – оборвал ее Игорь, – что капитан Котов и князь Истомин определенно относятся к тем, кто не захочет вернуться на Землю. Как уверен и в том, что их вполне устраивает занимаемое ими здесь положение. Кто они там? А кем станут, если в этот проект вмешается правительство?

– А ты считаешь, оно не в курсе?

– Да уверен. Потому что государство начало бы процесс колонизации, а не устраивало бы дебильное шоу. Да еще и с риском утечки информации к тем же американцам. Целый мир, куда можно свалить, хлопнув напоследок дверью. Это не хрен собачий.

– Ну что же, возможно ты и прав, – вновь переводя взгляд на восточный склон, гребень которого уже полыхал багряным заревом, произнесла она. – Пора будить народ. Хотя по моему, они больше изображают из себя спящих.

– Ага. И при этом искренне пытаются уснуть, – поддержал ее Игорь, поежившись от холода.

Подъем и завтрак прошли без огонька. Смурные лица, подавленное настроение, скрюченные и трясущиеся от холода тела. А тут еще и отсутствие горячей пищи. Поди поешь после такой ночевки солонину с сухарями, запивая этот немудренный завтрак водой. Бр-р-р. Удовольствие ниже среднего.

Полчаса, и Игорь погнал народ дальше. Вернее он предоставил это сомнительное удовольствие товарищам, а сам с Волком отправился передовым дозором.

Разве только напоследок успел выхватить краем глаза, как Штык, помогает красавице Даше, закреплять на себе ранец. Хм. Похоже он все же не ошибся и штыку хватило скудного ночного света, чтобы рассмотреть красотку. Удачи.

Шли довольно бодро. По прикидкам Бородина на полуденный привал с обедом они остановились пройдя больше половины пути. Оно конечно с учетом того, что у них и без того был неслабый ночной задел, получается как бы и не столь уж выдающееся достижение. Но с другой стороны, позади остался самый сложный участок с перевалом. Дальше конечно так же будут встречаться подъемы. Но куда реже и не такие протяженные. В основном же теперь тропа вела вниз.

А вот и опушка очередной зеленки. Хм. Вообще-то, просто лесного массива. Потому как зеленью тут и не пахнет. Середина ноября. Так что, деревья сверкают на солнышке голенькими ветвями.

Вскинул к глазам бинокль осматривая ребро хребта, по которому они спускались. Вроде чисто. Правда, видимость так себе. Впереди седловина метров на сто, дальше примерно на сто пятьдесят мертвая зона и снова выныривает гребень ребра. Чуть дальше, метрах в четырехстах, два здоровенных валуна, размером с дачный домик. Ну и в паре километров набитая тропа ныряет в очередной лесной массив.

Тропа, кстати, идет прямо по гребню, а иначе никак. Правый склон настолько крутой, что подняться по нему без железных шипов нечего и мечтать. О спуске лучше и не заикаться. То еще веселье. Оно конечно можно, но ну его к нехорошей маме. Малейшее неверное движение и голова, ноги, хвост. Шею свернешь однозначно.

Левый ничуть не лучше. Скалистый, поросший редкими деревьями. Настоящая задачка для начинающего альпиниста. Ну или разминка для мастера. А вот еще. Реальный развод на слабо для безбашенной детворы. Были среди воспитанников Игоря такие. Ох и натерпелся же он с ними. Лучше не вспоминать.

– Шаман, – вдруг послышался встревоженный голос Волка.

– Вижу. Но у нас все одно вариантов нет. Только вперед, – с кислой миной, произнес Игорь.

Было отчего расстраиваться. Из леса ниже по тропе, вдруг появились четверо конных горцев. Никем иным они быть не могли по определению. И за какой такой надобностью они тут появились? Ясно одно, выпускать никого нельзя.

Держатся спокойно, лошадей не понукают. Да оно в общем-то и понятно. Чего издеваться над животиной. Горы они суеты не любят. Здесь ты должен уметь правильно распределять как свои силы, так и силы своего скакуна, чтобы в самый ответственный момент не оказаться в нехорошей ситуации.

– Значит так Волк. Ноги в руки и дуй обратно. Останавливай народ. Хватай Дока со Штыком и сюда. Вопросы?

– Нет вопросов.

Снайпер и пара дополнительных стволов тут совсем не помешают. Н-да. Все же великое дело связь. Даже в усеченном виде она значительно облегчает жизнь. И особо остро начинаешь ощущать это вот в подобной ситуации. Не опасайся они засветиться перед новичками и все было бы куда как проще и быстрей. Но использовать рации нельзя. Остается только старый добрый посыльный.

Отправив Волка, Шаман скользнул ползком вперед, и уйдя в слепую зону, встав, в полусогнутом положении побежал к противоположной стороне седловины. Медленно поднялся над урезом, и вновь посмотрел на ничего неподозревающего противника. Пока еще достаточно далеко и движутся в гору. Вот и Ладушки. Парни еще трижды успеют вернуться.

Так собственно говоря и вышло. Горцы еще не успели преодолеть и половину пути, как вся троица была уже на месте. Без лишних разговоров все заняли позиции. Причем действовали весьма грамотно, чем Игорь остался откровенно доволен. Значит не зря отдано тренировкам столько времени и сил.

Простой как мычание план Шамана не давал противнику ни малейшего шанса. Подпустить их на дистанцию сотни метров и попросту расстрелять. Укрыться им тут негде. Даже пожухлая трава уже полегла. Так что, всадники будут как на ладони. Остается только выждать. Вот они миновали валуны и медленно, но верно продолжают приближаться к засаде. Проще пареной репы. Как на стрельбище.

Выстрел из винчестера раздался совершенно неожиданно, когда горцы были на расстоянии двухсот метров от засады. Один из всадников переломился в поясе, и навалился на холку лошади. Остальные тут же бросились в рассыпную, насколько это вообще было возможно, на довольно узком гребне. Развернули лошадей и бросились прочь.

Игорь успел послать две пули, когда наконец смирился с тщетностью своих попыток. «Винторез» попросту не годится для стрельбы на дистанцию свыше полтораста метров. На двести, еще есть вариант поразить человека. Дальше, только от лукавого.

Антон начал отстукивать одиночными выстрелами из АН-а, как метроном. И добился-таки попадания. Один из беглецов схватился за плечо, но приникнув к холке коня продолжал удаляться. Пока наконец лошадь под ним не споткнулась и не полетела через голову.

Резко и хлестко ударила Берданка. Третий горец нелепо взмахнув руками, откинулся на круп лошади, сполз вбок и покатился кубарем по траве. Еще немного и он сорвался со скалы. Проломился сквозь ветви голого дерева и застрял между скалой и стволом.

Несколько раз бахнул винчестер Дока. Но безрезультатно. У него с прицельной дальностью тоже так себе. Да и стрелком особым он не являлся.

Четвертый горец выпрыгнул из седла сам. Подхватил раненого товарища, и волоком затащил его за валун. И уже через несколько секунд там появился дымок, а вскоре одновременно с выстрелом долетела и пуля, выбившая фонтанчик из земли перед Штыком. Никаких сомнений, горец не видит стрелка, лохматка не позволит его рассмотреть. А значит, противник бьет по ранее примеченному месту, откуда поднимался дымок выстрела.

Штык не делая резких движений медленно подался назад. Сместился в сторону и вновь выполз на позицию, приникнув к диоптрическому прицелу.

– Бесполезно, Шаман. Я его не вижу. Слишком далеко, – доложил снайпер.

– Вы видели, а?!! Как я его!!! – Подбежал радостно возбужденный Виталик.

Вот только разделять с ним его радость никто не собирался. Вместо этого, Игорь перекатился к этому идиоту и без лишних разговоров повалил на землю, подбив ногу. Басовитое вжиканье свинцовой пули и звук выстрела берданки послышались практически одновременно.

– Идиот! – В сердцах констатировал Бородин. – Какого хрена ты тут делаешь?

– Больно, – потирая ушибленную ногу, ответил парень.

– Мало тебе, – отстучав два патрона по позиции горца, произнес Антон.

Практически одновременно с ним бахнула берданка Штыка, после чего он поспешил податься назад. Нужно было менять позицию. Н-да. Снайпер с демаскирующим его дымом, та еще мишень. Даже против местных это обстоятельство лишает его большинства преимуществ, по факту ограничивая его возможности чуть ли ни до единственного точного выстрела.

– Бесполезно, – досадно сплюнув, произнес Штык, переползая к новой позиции.

– Чего вы? Я же попал, – продолжал гнуть свою геймер, потирая зашибленную ногу.

– А что ты попал? – Вопросом на вопрос ответил Игорь. – С расстояния в три сотни метров, из винчестера с револьверным патроном в ростовую мишень, это выстрел если не на миллион, то на тысячу точно. Повезло тебе прид-дурок, вот и весь сказ. Зато теперь у нас нарисовалась настоящая проблема.

– Это точно, – согласился Штык. – Стреляет этот горец на загляденье. Ведет себя грамотно. Место открытое, узкое. Сможет держать нас без проблем.

Угу. Они конечно устроились в седловине с куда большим комфортом, чем их противник. Но по факту теперь отсюда ни назад, ни вперед. Конечно можно рвануть в решительную атаку, прикрывая друг друга огнем на подавление. Вот только слишком велик риск понести при этом потери. Чего Игорю откровенно хотелось избежать.

– Вот что, Вит-талий Александрович, разряди-ка ты все свое оружие.

– Но…

– Помнишь, что я тебе обещал, если ты зарядишь оружие без приказа? Ну и? Мне исполнить свое обещание и пристрелить тебя.

– Но ведь…

– Слушай придурок, тут тебе не компьютерная игрушка. Нельзя сохраниться, нельзя улететь на респ и возродиться с некоторыми потерями в статах. Здесь не учебный центр и двойки не ставят. Хорошо как прилетит вот сюда, – Игорь с самым равнодушным видом ткнул геймера в лоб, – тогда ты ничего не почувствуешь. И нам хлопот меньше. Но ведь тебя идиота могут еще и ранить. А тогда нам мучиться и носить тебя на себе. А оно нам и нахрен не надо. Так что, просто разряди оружие и сиди тут молча. Понял.

– П-понял, – растерянно ответил парень, как видно впечатлившийся словами Игоря, произнесенными не столько угрожающим, сколько равнодушным тоном.

– Ладно, парни, прохлаждаться нам тут некогда, – произнес Игорь, обращаясь уже ко всем и снимая с себя лохматку.

– Что ты задумал, Шаман? – Поинтересовался Док.

– Попробую его обойти.

– Как? Справа голый и крутой склон, на котором просто удержаться, уже проблема. Слева скалы, – усомнился Волк.

– Вот как раз слева и есть вариант, – уже извлекая из рюкзака веревку с кошкой, обмотанной в кроличьи шкурки, ответил Игорь. – Все. Сидите как мышки. Я постараюсь скоренько. Док, давай со мной, прикроешь если что. Волк, присматривай за этим, – кивок в сторону новичка.

– Принял.

Используя мертвую зону, Шаман с Доком перебежали влево. Потом прикрываясь кустарником, все еще сохранившим покрасневшую листву, подобрались к краю скалы.

– Все Док. Отсюда и будешь следить. Рацию-то прихватил?

– Да.

– Тогда заряжайся. Только смотри, чтобы тебя этот придурок не спалил.

– Не спалит.

– Все. Я пошел.

Игорь перекинул веревку через ствол небольшого деревца, и укрываясь за уступом, спустился вниз. Метров семь, поэтому веревки сложенной вдвое хватило с запасом.

Дальше шел крутой склон, поросший деревьями и кустарником. В маскировке необходимости никакой, поскольку от горца Игоря прекрасно скрывала нависающая скала. Но зато очень удобно в плане передвижения. Вот когда пожалел, что проявил излишнюю бережливость оставив свои берцы в Невьянске. Здесь и сейчас ребристая подошва очень даже пришлись бы кстати. Ну да чего теперь-то.

Пока двигался вдоль скалы, не просто измучился, но еще и потерялся в пространстве. Так-то вроде намечал себе ориентир, тело убитого горца. Кстати, снял с него кованный из отличной стали большой нож и новенький капсюльный револьвер. Однако успел вымотаться настолько, что уже ни в чем не был уверен. Н-да. Это называется скоренько. Йолки.

– Док, здесь Шаман.

– Слушаю тебя Шаман.

– Сориентируй меня по месту.

– Еще метров сто и выйдешь как раз ему за спину.

– Уверен? – Искренне усомнился Игорь.

При этом Бородин глянул на место своего спуска, тело горца и постарался воссоздать картину. Он конечно потерялся в пространстве и времени, но не настолько же, чтобы так-то промахнуться, при наличии вполне себе нормального ориентира.

– Это с запасом. Если он тебя засечет, то мы не сможем тебя прикрыть.

– Принял.

А что тут скажешь, вполне резонно. Хотя конечно, даже сотня метров с подобных условиях, то еще удовольствие. Если бы не деревья, благодаря которым он передвигался от ствола к стволу, то пришлось бы цепляться кошкой и ножом.

Пройдя намеченное расстояние начал искать хоть какое-то подобие ровной площадки, чтобы встать более или менее устойчиво. А ведь при этом еще нужно и отдалиться от стены. Вот только ничего подходящего не обнаружилось. Пришлось пройти еще метров тридцать. Там как раз имелся уступ, а значит нет необходимости отходить от скалы, а достаточно просто чуть не дойти до нее.

Высота скалы получилась метров десять. Но забросить кошку вышло только с третьей попытки. А прочно зацепиться только с пятой. Н-да. Вот в такие моменты он обычно и вспоминал о том, что является верующим. Истово перекрестился, чувствуя как по спине пробежался будоражащий холодок. Сорвись кошка и ему уже будет не до бренности этого мира.

Пока поднимался наверх успел взмокнуть настолько, что хоть одежду выжимай. Ну и перенервничать. Пару раз ему казалось, что кошка оживала и он вот-вот сорвется. Но Бог миловал. Обошлось.

Едва добравшись до верха тут же поспешил вооружиться ножом и вогнал его в каменистую землю, как дополнительную страховку. Ну как вогнал. Блестящее лезвие с глухим металлическим стуком хорошо как вошло сантиметров на пять. А скорее даже меньше. Но уверенности ему это все же добавило.

Подтянул тело наверх. Отпустив левой рукой веревку ухватился за стальной крюк. Вогнал нож чуть выше. Подтянулся, выдернул два крюка из земли и вогнал их чуть по выше. При этом не забыв вновь поблагодарить Господа. Перед его взором были четкие две борозды от острой стали. То есть, не показалось. Как минимум однажды крюк все же оживал. Едва представив себе последствия покрылся холодной испариной и даже замер на несколько секунд, наслаждаясь чувством миновавшей опасности и своим устойчивым положением.

– Шаман, здесь Док.

– Здесь Шаман.

– С тобой все в порядке?

– Теперь да. Просто, я тут чуть не сверзился.

– Ясно. Противника наблюдаешь?

– Нет. Укрыт складкой.

– Тебе до тропы метров тридцать.

– Понял.

Ну а что тут поделаешь. Ничего еще не закончилось. Все только начинается. Помогая, а вернее опираясь на нож и кошку, с волочащейся за ней веревкой, пополз вверх. Но уже метров через десять склон стал настолько пологим, что необходимость в подручных средствах отпала.

Спрятал клинок в ножны, и извлек Смит-Вессон. Гнутую в форме приклада проволоку. Прикрепил ее к рукояти и пополз дальше. Уже метров через пятнадцать поднялся на вершину складки скрывавшей их с противником друг от друга. Метров сто двадцать. Многовато. Да что там, откровенно много. Даже на сотню метров, Вессон годился только для ростовой мишени. Тут же, не наберется даже грудной.

– Док, здесь Шаман.

– Здесь Док.

– Давай к нашим. Скажи Штыку, что относительно вас, горец лежит за правым валуном, у левого основания. Отвлеките.

– Принял.

Вскоре послышался выстрел берданки и звонкий щелчок пули по камню. Игорь даже рассмотрел легкое облачко пыли. Горец ожидаемо ответил выстрелом, и тут же перекатился укрываясь за валуном. Очень хотелось верить в то, что он промахнулся. Уж больно меткий сволочь, даже несмотря на то, что стреляет с открытого прицела.

Противник перезарядился, сместился в сторону и занял новую позицию, контролируя пространство вверх по тропе. Вот и ладушки. После выстрела у тебя слух чуток притупился. А значит, можно работать.

Игорь поднялся на ноги, одновременно взводя курок и впечатывая проволоку приклада в плечо. Затем стелящимся шагом направился в сторону горца, в готовности открыть по нему огонь. Тот лежит, но вместе с тем, находится чуть выше по склону. Темный длиннополый кафтан, отлично выделяющийся на фоне сухой, редкой и полегшей травы.

И все же он что-то такое почувствовал или услышал, когда Игорь был от него уже метрах в семидесяти. Резко обернулся наводя свою винтовку. Однако Шаман был к этому готов. Едва только тот начал двигаться, как Бородин замер на месте, выцеливая противника и нажал на спуск. Одновременно с этим, Игорь опустился на колено, без опасения впечатывая в каменистый грунт свое колено, прикрытое защитой из толстой кожи.

Горец все же выстрелил. Но пуля прожужжала довольно далеко в стороне. Бородин же сразу поднялся на ноги, успев при этом взвести курок. Вновь противник в прицеле. Его сейчас корежит от боли в левом плече, слышится брань. Наконец рука скользнула к револьверу в поясной кобуре. Выстрел! Бородатый мужчина как-то сразу откинулся на спину, и выронив капсюльный Кольт, затих.

Выстрел! Пуля с мерзким вжиканьем проносится совсем близко от Бородина. Повел стволом вправо, одновременно отводя назад спицу курка и ставя его на боевой взвод. Выстрел! И тут же уход в перекат через правое плечо. Ответная пуля пролетает рядом, но все же мимо. Встал на колено, оружие уже наведено на противника. Готов!

Игорь контролировал второго горца, которого вытащил из под огня то ли товарищ, то ли родственник. Тот все время сидел привалившись к камню и не поднимая головы. По всему видать, прилетело ему знатно и он пребывал без сознания. Н-да. Похоже все же до поры до времени. А потом все же сподобился пару раз пальнуть. И вот теперь опять сидит уронив голову на грудь.

Игорь приблизился вплотную и провел контроль. Так оно всяко надежнее. Потом двинулся в сторону воина сваленного новичком, хлопнув и ему в голову контрольным.

Игорь поднял руку и помахал товарищам, как бы говоря, что путь свободен. Ну все. Вроде бы управились. И времени потратили не так чтобы и особо много.

Хотя-а. В их ситуации времени вообще нет. Нужно торопиться. А потому Игорь предпочел взобраться в седло и отправился ловить разбежавшихся лошадей. Благо они отбежали не так чтобы и далеко. Всего-то с полкилометра вниз по склону…

Благодаря взятым трем лошадям упущенное время удалось нагнать. Просто всю поклажу, включая и оружейные пояса и винчестеры взгромоздили на лошадок, благо непроходимые участки остались позади. После чего без тени сомнения или жалости погнали новичков на пределе возможностей.

Вымотались, не без того. Но к закату, без приключений все же достигли заставы у Рудного. Где начальник заставы поспешил отстучать телеграмму в управление СБ и получил ответ о высылке за прибывшими транспорта. Правда, для этого Игорю пришлось напустить туману, о чрезвычайной срочности и важности. Ну да, цель оправдывает средства. Вот некогда ему прохлаждаться в Рудном и все тут.

– Так, Волк, Ворот у нас времени около часа. Может чуть больше, – выходя на крыльцо канцелярии заставы, обратился Игорь к парням. – Забирайте лошадей, определите их в поселке у кого-нибудь на постой и бегом обратно. И этого буратину с собой прихватите, чтобы хозяин дома точно знал какую именно лошадку и кому нужно будет отдать. Я ему сопли подтирать не нанимался. Дальше сам будет разбираться.

– Сделаем, – заверил Волк и на пару с товарищем отправился выполнять распоряжение.

Сказать, что Шаман и его люди валились с ног, это не сказать ничего. А потому, без труда удалось избежать обязаловки в виде написания отчета о проделанной работе. Правда…

– Я не понял, Бородин, это что было. Вы тут шлете телеграмму о сведениях чрезвычайной важности. Я на ночь глядя высылаю к вам машину. А на выходе…

– Ну знаете ли, – возмутился Игорь. – Возможность постройки самолетов и как следствие создания военно-воздушных сил, никак не назовешь мелочью. Да мне в пупок не уперлось таскать на своих плечах подобную ответственность. Вот передал вам с рук на руки, теперь пускай у вас штаны преют.

– Н-да. А ничего что начальник заставы является офицером СБ и ты мог передать всех пленников ему.

– Мог, – соглашаясь кивнул Игорь Но вам как-то надежней.

– Л-ладно. Что-то еще?

– Виталий Николаевич, сообщите пожалуйста прямо сейчас на городские заставы, что нас теперь можно выпускать.

– Вы куда-то собрались? – Искренне удивился Котов.

– Может да, может нет, но тот факт, что кто-то ограничивает мою свободу передвижения, меня откровенно раздражает.

– Это не ответ.

– Скажем так, у меня есть кое-какие дела личного характера. Насколько мне известно Невьянск не на военном положении, а мы не совершили ничего…

– Все. Стоп. Я вас понял. Только это так быстро не делается, – доставая из стола какой-то бланк и заполняя пропечатанные графы, возразил безопасник. – Держите, это пропуск на сутки, начиная с этого часа. Завтра к обеду все ограничения уже будут сняты.

– Спасибо.

– Спасибо не хрустит.

– В смысле?

– В смысле, до завтрашнего вечера отчет должен быть у меня на столе.

– Ага. Будет, – с самым искренним видом заверил Игорь, точно зная, что он это проигнорирует.

Простившись с капитаном, Бородин поспешил на выход. Уж очень многое нужно поспеть, а времени откровенно мало. Да что там, он сейчас находится в самом настоящем цейтноте. Одну проблему с себя сбросил. Теперь остается другая. Кукловоды. Нужно с ними что-то решать. И времени у него все меньше и меньше. По факту, у него сейчас каждая минута на счету.

– Товарищ лейтенант, что тут вообще творится. Разберитесь пожалуйста, – послышался возмущенный голос одного из спасенных мужчин.

– Это наши трофеи, – тут же поддержал его Виталик.

Игорь остановился на крыльце, и тяжко вздохнул. Вот нет у него желания разбираться со всем этим дерьмом. Еще по пути в управу, они остановились не на долго перед домом Алины и побросали во дворе все ранцы и винчестеры. Бородин наказал Ганке, чтобы прибрала все. Подвал дома Мельниковой уже прочно позиционировался с арсеналом их команды.

Исключение составили берданка, капсюльный кольт и весьма приличный нож этого самого Кошкина Виталия Александровича. Заядлого геймера и вечно недовольного всем и вся. Оно конечно можно было бы и это прибрать, за его дурость и подставу, но Бородин не стал мелочиться. Что с бою взято, то свято.

При разгрузке, народ малость побурчал, но в общем и целом особо не возмущался. Как видно, предположили, что незачем тащиться со всем барахлом в управление СБ. А тут до них похоже дошла вся несуразность происходящего ввиду наличия оружия у Кошкина.

– Тихо товарищи. Успокойтесь, – подняв руки в умиротворительном жесте, произнес Ерохин. – Игорь, чего они галдят? – Приметив Бородина поинтересовался лейтенант.

– Когда уходили с фактории прихватили кое-чего по малости, ну и вынесли на них. А они решили, что это их трофеи, – отмахнулся Шаман, не желая тратить драгоценное время на ерунду, предоставляя Ерохину удовольствие общения с освобожденными.

После СБ не заходя домой вместе со Штыком сразу же направились домой к Соболеву. Некогда. Времени в обрез. Нужно раскочегаривать Ниву и выдвигаться. Ворота отправил в общежитие собирать в путь дорожку Саню. Настю и Дока пополнять продовольственные запасы. Волка домой, собирать имущество группы. Так к примеру, все спальные мешки хранились в арсенале. Людям не помешает хотя бы одна ночевка в относительном комфорте. Не железные…

Хм. Оказывается Котов вовсе не собирался оставлять что-либо на самотек. Буквально в день отбытия группы семейство Соболевых навестила бригада скорой помощи и препроводила раненого Руля в госпиталь. Но как утверждала Милита, жена Артема, с ним все в порядке. Просто под присмотром врачей ему будет лучше.

И к чему Котову проявлять такую заботу? Нет, ясное дело, что госпиталь куда надежней лечения на дому. Мало ли какие могут возникнуть осложнения. Но вот странно это и все тут. Ну да, некогда заниматься разгадыванием ребусов.

Пока генератор вырабатывал газ, установили гатлинг, который жил у Руля, чтобы каждый раз не нырять в арсенал. Подцепили прицеп. Ну и под возмущенным взглядом Милиты забрали одежду, снаряжение и оружие Артема. В конце концов он не под арестом и выписаться из госпиталя вполне может сам. Тем более, что Док не видел в ране ничего страшного.

– Ну ты как Руль? – Встретил он парня на выходе из госпиталя.

– Нормально, – прихрамывая и опираясь на палку, ответил Артем. – Правда не уверен, что готов управлять авто.

– Извини дружище. Так уж легла карта. И времени у нас в обрез, и людей не хватает.

– Да уж понял, – устраиваясь на сидении рядом с водителем, ответил Руль.

Едва с удобством пристроил раненую ногу, как Игорь надавил на акселератор. Нива плавно тронулась с места, увлекая за собой и прицеп. Пора прокатиться по городу и собрать весь народ.

– Руль, ты чего это глаза трешь?

Удивился Игорь, наблюдая за тем, как тот утирается платком. Раньше как-то не замечал, чтобы у него слезились глаза. Разве только при очень сильном ветре. Но сейчас тихо и едут они не так чтобы и быстро.

– Аллергия на какую-о хрень. В глаза словно песка сыпанули. Сегодня уже полегче. А как говорит врач, завтра уже и вовсе будет порядок. Да там считай у вех одно и то же. Доктора только пожимают плечами, выяснить что это никак не получается. Одна радость, явление временное. Наверное глаза адаптируются. НУ и капли помогают.

– И что, поголовно у всех?

– Нет. На соседней койке лежал мужик с аппендиксом, так с него как с гуся вода.

– Н-да. Знакомый симптомчик.

– Ты это о чем?

– Знать бы еще о чем, Артем, так мне и вовсе цены не было бы.

– Ладно. А куда мы?

– По кукловодам появились кое-какие подвижки.

– И?

– На тебе транспорт. Остальные, даже новичок Саня, идут со мной в горы. Извини, знаю, до выздоровления тебе еще далеко, но отогнать машину в Рудный и дождаться там нашего возвращения, ты сможешь.

– Добро, – легко согласился парень, как видно совсем закисший на больничной койке.

Сначала подобрали Настю с Доком. Был в городе магазинчик где можно было отовариться в любое время суток. Потом навестили дом Алины, где приняли на борт Волка, с собранным им барахлом.

Не обошлось и без беседы с недовольной девушкой. Да оно в общем-то и понятно. Уж сколько времени Бородин мотается как заведенный, дома ему не сидится. То одно, то другое, то третье. Дома считай и не находится. Но несмотря на недовольство, она все же отнеслась к этому с пониманием. Игорь подозревал, что эта легкость скорее всего основывается на близости Насти с Воротом. Ну да, что бы там ни было, все на пользу.

Последними загрузили в прицеп Ворота и Саню. Первый порывался было занять место у турели, ну и рядом с Настей. Но Док, Волк и Штык дружными пинками погнали его в прицеп. Им на машине в Дикие земли не выезжать, а на заднем сидении и так тесно. Так что, перетопчется.

Правда, парень попытался было увлечь с собой подругу. Но та со смехом отвергла подобное предложение. Мол, с милым рай и в шалаше, а вот насчет прицепа народная молва ничегошеньки не сказала. Вороту осталось только горестно вздохнуть, и устроиться с молодым.

Н-да. Маловата кольчужка. Но и «Антилопу» не оседлаешь. То что несколько дней стоит сухая погода ни о чем не говорит. Дождь может зарядить в любой момент, а тогда уж грузовичок превратится в обузу. Опять же, может понадобиться прокатиться по предгорьям или даже сунуться в горы. И тут уж без вездехода никак. А вообще, средства у группы должны появиться изрядные. Надо бы озаботиться КАЗом. Грузовой внедорожник для них не будет лишним в любом случае. И даже наоборот, он и Нива очень даже дополнят друг друга.

Когда добрались до границы княжества, на часах было уже одиннадцать ночи. Не сказать, что так уж поздно. Но только не по местным реалиям. Здесь принято рано ложиться спать. Телевидения нет, читать же книги, даже при наличии ацетиленового освещения, не больно-то приятно.

На ночевку встали в небольшом, поросшем кустарником овраге к востоку от Рудного. Вообще-то авантюра чистой воды. С местностью практически незнакомы и ориентируются только по карте. Но с другой стороны, они сейчас могут рассчитывать только на скорость и внезапность.

– Шаман, а тебе не кажется, что отправлять Руля в Рудный несколько неразумно? – По обыкновению поднявшись вместе с Игорем в собачью вахту и готовя завтрак, поинтересовалась Настя.

Все как всегда. Правда Ворот порывался было помочь подруге. Но Игорь только отмахнулся от подобного предложения. Боец должен использовать малейшую возможность для отдыха. Он даже не стал ставить их в одну смену на дежурство. Мало ли чем будут заняты их мысли на посту.

– Еще как кажется. В идеале, Я вообще не хочу давать Котову ни малейшей ниточки к происходящему. И тем более, если наши выводы верны и он реально является агентом кукловодов. Но боюсь, что иного выхода у нас попросту нет. Любой другой вариант оставляет нас без транспорта.

– А ты уверен, что он нам понадобится?

– Я не уверен, что он нам не понадобится, – делая ударение на «не», ответил Игорь. – А так, шансы на то, что СБ начнет отслеживать нас все же не так велики. Ну мало ли по какой такой надобности мы можем убыть из города. Практика показывает, что с нами это вполне обычное явление.

– Но если Котов все же связан с кукловодами, то может заподозрить что-то неладное, коль скоро мы ошиваемся у Рудного.

– Во-первых, отсюда до базы кукловодов слишком далеко. Удаление в пятнадцать километров сложно назвать окрестностями базы. Станица Предгорная будет куда поближе. Во-вторых я не уверен, что он вообще знает, где именно находится эта база. На месте кукловодов, я бы не стал посвящать его в это. Просто из предосторожности. Ну и в-третьих, они пока еще не знают о погибшей группе. По идее, следуя за нами они должны были встать на ночевку в горах.

– А не лучше ли было сразу отправиться к базе?

– Нет. Сейчас главное доставшаяся нам электроника. Посуди сама. У тебя вагон и маленькая тележка различной следящей аппаратуры. Неужели ы не выделишь часть ее на охрану периметра? Рабочий ноутбук подарит нам шанс компенсировать хотя бы какую-то часть из их преимущества.

– Пожалуй твоя правда. Завтрак готов. Пора будить народ.

Народ поднимался с явной неохотой и сожалением. Что и говорить. Конечно сон в спальном мешке, это не совсем одно и то же, что без. Но все же комфорт относительный. И уж тем более, при минусовой температуре, с инеем на траве и ветвях.

С другой стороны, запах горячей каши вселял оптимизм. Причем это были не консервы, а нормальная каша со свежим мясом. Да еще и горячий, крепкий кофе. Ох не все способны по достоинству оценить такие маленькие радости жизни.

После завтрака, Руль выгнал из оврага Ниву и взял курс на Рудный. Впрочем, не в сам город. Как минимум до обеда, ему предстояло провести на дороге в предместьях поселка. И только после полудня, въехать в сам поселок и устроиться в гостинице.

Территория княжества считалась вполне безопасной и уж тем более его дороги. Так что, опасность минимальна. Группа же получала изрядную фору по времени. От места стоянки до тайника как минимум два часа ходу. Так что, некий задел им никак не помешает…

Двигались весьма споро. По факту кроме оружия боеприпасов, пары консервов с сухарями и фляги с водой их ничто не отягощало. В сравнении с прошлым их выходом, небо и земля. Так что, у тайника они были даже раньше намеченного срока. А вот на месте их ожидало некое разочарование.

– Без вариантов, – вздыхая и мотая головой, произнес Сашка.

– А теперь толком скажи, что не так? Ты ведь даже не открыл его, – скрежетнув зубами поинтересовался Игорь.

– Пока лучше и не пытаться, – ответил парень нянча у себя на коленях десятикилограммовый ноутбук в алюминиевом корпусе. – Это военный образец, – начал пояснять парень. – Можно бросать, ронять, трясти, топить. Начинка так себе, ничего особенного. Средненький такой ноут. Но физическая защита на высоте. Работа в автономном режиме четыре часа. Множество портов, для различной навески. Подзарядка осуществляется вот этими складными солнечными панелями.

– И в чем проблема? Боишься, что мы начнет дубасить по нему прикладами? – Вздернул бровь Игорь.

– Вот, – парень указал на стеклянное окошечко очень похожее на камеру.

– Ну камера. И что с того.

– Судя по вашим рассказам, о том что к СБ попадали выжженные потроха, это первая ступень защиты. Камера сканирует либо отпечаток пальца, либо сетчатки глаза, а может и то и другое. Возможно при этом учитывается и температура объекта сканирования. Кроме того, вот, видите рядом с камерой дырочку?

– Ну, – наблюдая небольшое отверстие, диаметром не больше одного миллиметра, подтвердил Игорь.

– Возможно это микрофон. А тогда тут еще и голос нужен. Как и условная фраза. Если его просто открыть сработает защита. В зависимости от того, на что она рассчитана. Лично я бы, кроме выжигания информации, еще и полкило взрывчатки внутри упрятал. Для его веса это не критично.

– То есть ты бессилен?

– Если бы речь шла о банальном взломе компа, то я еще мог бы попытаться. Даже при отсутствии специальных программ. Но вот такую простую как молоток защиту попросту не обойти.

– То есть, вообще без вариантов?

– Варианты есть. Но чтобы сломать ему мозги в подобной ситуации, нужен другой ноут. А его у меня нет.

– То есть, глухо как в танке и бесполезно.

– Есть вариант, – по привычки извлекая очки и протирая их салфеткой, уточнил парень.

– Излагай.

– Если вам удастся захватить хотя бы одного пленного, то я готов утверждать с вероятностью в девяноста процентов, что мы получим доступ к ноуту. Сами посудите, кукловоды постоянно рискуют и могу погибнуть. С гибелью имеющего допуск, вся находящаяся информация оказывается под угрозой уничтожения. Извлечь ее оттуда и спасти электронику будет возможно но не без определенных трудностей. А к чему все усложнять, если можно предоставить доступ всем членам группы. Сколько их всего получается, девять? Вот параметры всех девятерых и загнать в систему распознавания.

– Хм. Значит говоришь нужен язык.

– Именно.

– А можешь что-нибудь предложить, чтобы обойти электронных сторожей?

– Исходя из уровня обнаруженной нами электроники могу предположить какая именно будет использована система сигнализации и наблюдения. Соответственно и как ее обойти. Вот только способов обнаружения кроме визуального, – парень отрицательно покачал головой.

– Хорошо. А что с радиостанцией?

– На вид, ничего особенного. Но лучше бы все же уточнить. Просто, если она синхронизирована с ноутом на передачу данных, то возможны разные нехорошие варианты. Я бы не спешил ею пользоваться.

– Л-ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления. Грузимся трофеями и двигаем к нашему оврагу. Волк, со мной в передовом дозоре. Пошевеливаемся парни. Может даже еще успеем прихватить Руля на Дороге. Чтобы он нас подбросил поближе к месту. Все опять упирается в базу кукловодов, и у нас по прежнему множество вопросов и ни одного козыря. Разве только внезапность и неведение противника относительно судьбы товарищей.