Холодно. Зар-раза, как же холодно. И надо же было первым заморозкам случиться именно сегодня. Впрочем, случись они завтра и было бы ничуть не лучше. Оно вед так всегда, зима накатывает внезапно. Пусть сегодня только четвертое ноября, это по сути ничего не меняет. До этого пусть было и промозгло, и ветрено, но все же температура держалась в плюсе. От того и надето на Игоре только нательное белье, пусть и теплое, горка, местного пошива, да парусиновая штормовка. А тут такая подстава, ударил первый морозец, да еще и с ветерком.

Игорь посмотрел на Дока, притаившегося рядом. Тот словно почувствовав взгляд, зябко повел плечами. Ясно, что взгляд тут ни при чем, и его пробирает от пронизывающего холода. Но впечатление сложилось именно такое. Холодно ему, что тут еще скажешь.

Впрочем, им сейчас всем холодно. Исходили из того, чтобы одежда не сковывала движений. Потому что, выигрывая в одном, ты обязательно должен потерять в другом. И опыт прошлых ночей свидетельствовал о правильности выбора. Н-да. А вот сегодня, погода решила дать понять, что зима уже совсем близко. Бр-р-р. Реально близко.

Уже третью ночь они дежурят на этом пустыре, в районе промзоны. Именно здесь кукловоды устроили тайник под своего агента, Туманова, в циничной и жесткой манере перевербованного Игорем. Три дня назад, он выполнил задание кукловодов и заработавшая аппаратура должна была им сказать о том, что он свое дело сделал. А значит, и ненужное оборудование уже вернул в означенное место и готов к получению нового задания.

Василий посещал тайник каждый четверг. Сегодня была среда. Хм. Вообще-то, по времени уже как раз четверг и есть. Ну да не суть важно. Так вот, кукловоды конечно могли и не появиться. Случалось и такое, что они озадачивали своего агента не каждую неделю. Но шансы на то, что все же придут, были довольно высоки.

На поимку агента, Бородин решил задействовать всю команду. Кроме Алины конечно, которая все же была отдельной структурой. Иным словами привлек даже Руля, усилив его Штыком. Парень довольно быстро прогрессировал, показывая неплохие результаты в боевой подготовке. Что же до доверия… А кому тут вообще можно доверять полностью. Калачева же Настя знала еще по прошлой жизни. А значит на фоне остальных, он значительно выигрывал.

Днем тайник так же не оставляли без присмотра. Дежурили парами по очереди, приглядывая за местом из укрытия. Даже местный бинокль вполне позволял рассмотреть и при удаче опознать явившегося к тайнику. А там и проследить за ним. Конечно это мог оказаться очередной агент, которого использовали вслепую. Ну что же, тогда придется взять под контроль и этого, двигаясь дальше по цепочке. Хотя-а… Признаться, в такие сложности Игорь уже не верил.

Зачем это все ему нужно? Хороший вопрос. Ведь по большому счету Бородину тут нравится. Он задышал по другому, раскрылся с той стороны, которая была окончательно похоронена в той, прошлой жизни на Земле. Так к чему ему так стараться, терпеть лишения, рисковать жизнью?

А просто все. Вот не нравилось Бородину, что кто-то взял и за него все решил. Выдернул из привычной среды, лишил общения с детьми и любимой женщиной. (Кхм. Их у него теперь две. Вот как хотите, так и понимайте.) Но главное даже не это. Его бесила одна только мысль о том, что кто-то по своему усмотрению решил втиснуть в какое-то там реалити-шоу. Он так и видел эдаких богатеньких буратин следящих на экранах за перипетиями попаданцев, с азартом поедая попкорн. Хм. Ну может быть семечки, учитывая, что забрасывали сюда исключительно русских.

Он у же не был тем, Бородиным, что зачитывался боевиками, играющим в войнушку со своими сверстниками и занимающийся шефством в военно-патриотическом клубе. Те четыре с половиной месяцев, что он провел в этом мире, его сильно изменили. Бог весть, станет ли он прежним, даже если вернется. Но возможно причина его упорной охоты на кукловодов была именно в этих переменах его характера. Теперь он не был готов кому-либо, что-либо спускать.

Оп-па. А вот и гости. Хм. Или все же скорее гость. Потому как он один. До тайника метров двадцать и видимость из рук вон. Ночь безлунная, только и того, что звезды светят. Но Игорь все же рассмотрел человеческий силуэт. Бросил взгляд на Дока, тот как раз обернулся в сторону командира и кивком головы дал понять, что видит.

Неизвестный приближается со стороны дороги. По прикидкам Игоря наименее вероятное направление, а потому и перекрывали его менее опытные Руль и Штык. Игорь невольно задержал дыхание, мысленно молясь, чтобы они ничего не учудили.

Вскрик, возня, два выстрела, практически слившихся в один, болезненный стон. Неизвестны, да именно он, тут никаких сомнений, развернулся и побежал в сторону дороги, на бегу сделав еще два выстрела. В погнавшегося за ним Штыка. Тот в свою очередь бежал изо всех сил, стреляя на бегу из револьвера, и похоже безбожно мазал.

Игорь сорвался с места едва осознав, что засада вскрыта. На бегу вскинул «Винторез» и нажал на спуск, понимая, что это по сути бесполезно. Будь у него в руках хотя бы Винчестер, шансы еще были. Попасть же резиновой пулей на такой дистанции, да еще набегу из «Винтореза» практически не реально. И сократить расстояние никак не получается.

Док вырвался вперед, и сделал пару выстрелов как раз из Винчестера. Может даже и попал. Кто же его разберет. Сейчас люди одевают на себя слишком много одежды. Поэтому для получения сколь-нибудь значимого результата нужно бить по конечностям или в голову. И судя по тому, сколь активно движется беглец, Овчинин если и попал, то в защищенный торс.

Слева бегут Волк и Ворот. И так же послышался выстрел Винчестера. Сколько раз выстрелил Волк, непонятно, но Игорь очень надеялся на то, что он не позабыл о полученной инструкции. Уж больно шумно у них получилось.

Едва подбежав к стонущему Рулю, Док тут же склонился над раненым. И именно в этот момент раздался оглушительный хлопок. Еще. И еще. И снова. Игорь от неожиданности даже замер на месте проехав немного по траве. В глазах взорвались тысячи разноцветных кругов, переплетающихся в сплошную пелену радужных сот. Черт с ним со слухом. А вот зрение…

– Твою мать!!! Кто-нибудь, что-нибудь видит!?

– Ни хрена!!!

– Твою мать!!!

– С-сука!!! – послышалось от товарищей.

Игорь усилено моргал, стараясь вновь обрести зрение, но тщетно. Агент кукловодов использовал свето-шумовую гранату. Причем не кустарную, какие делал Спицын, а самое, что ни на есть настоящее спецсредство, и четыре хлопка тому подтверждение.

– Я вижу, – послышался голос Дока.

– И я, прохрипел Руль.

– Так, слушаем все меня. Док, быстро к тайнику и забери оттуда сумку.

– У Руля…

– Выполнять! Остальные подтягивайтесь на мой голос. Торопитесь, но ноги не переломайте. Руль, ты как?

– Нога, – болезненно ответил водитель.

– Держись дружище.

Игорь был уже рядом, а потому сумел подойти к нему, слепо ощупывая ногами дорогу. Наконец он наткнулся на товарища и опустившись, начал ощупывать его ноги.

– Не надо, я сам, – оттолкнул его руку раненый, вновь сопроводив свои слова болезненным стоном.

Прежде чем убрать руку, Игорь все же успел нащупать наложенный жгут из затянутого брючного ремня. В этом мире с резиной были определенные трудности, а как следствие и с эластичными жгутами. Они конечно имелись, но поставлялись только силовикам. На гражданском рынке были настоящим дефицитом и стоили нереально дорого.

– Вот, – подбежав, уронил сумку Док, и вновь склонился над раненым.

Так. Зрение вроде бы понемногу возвращается. Разноцветная поволока вроде бы истончается и Бородин сумел рассмотреть размытые контуры Овчинина. Кажется. Но ждать полного восстановления зрения некогда.

– Руль держись. Ворот, Волк, взяли его на руки. Волк впереди. Штык, берись за Дока и за Волка, я замыкаю. Уводи нас отсюда Док. Быстро, – начал раздавать команды Игорь.

– Ага. Понял.

– Волк.

– Да, Шаман.

– Я надеюсь ты БК не перезаряжал?

– Сделал только один выстрел, – заверил парень.

– Это хорошо.

Конечно хорошо. Все бесшумное оружие проходило отстрел в ОВД. А оружие ведь можно установить не только по пуле, но и по гильзе. Если бы все прошло тихо, хотя бы только с криками, то и бог с ним. Ничего страшного. Никто бы не стал ковыряться на месте столкновения. Но после такой перестрелки, там все осмотрят самым тщательным образом.

С одной стороны, они не совершили никакого преступления. С другой, Игорь попросту не доверял конторе. Уж больно мутно тут все. Он вообще не удивится, если контора работает на кукловодов. Пусть и не все, но какая-то часть точно должна быть на связи.

Ага. А он о чем. Послышалось характерное чух-чух-чух автомобиля, катящего по Транспортной. Кстати, отчетливо виден свет фар. Зрение возвращалось с каждой прошедшей секундой. А вот и лошадиный топот. Проезжая часть Транспортной осталась позади. Они успели отдалиться от нее метров на шестьдесят.

– Ложись, – подал команду Игорь и все тут же поспешили ее выполнить.

– Парни, как со зрением.

– Почти порядок, – тут же отозвался Волк, – только ночное зрение все одно не прорезалось, – решил все же задорно добавить он.

Остальные так же доложились, что зрение у них восстановилось. Сам Бородин видел вполне прилично, если не считать, все еще плавающих разноцветных кругов. Вот и ладушки. Но для начала нужно найти местечко, где Док смог бы получше осмотреть Руля. Ну и наложить повязку, чтобы тот не оставлял за собой кровавый след.

Передвигаться ползком, было достаточно трудно. И уж тем боле, с раненым в бедро Рулем. Была конечно надежда на то, что кость не задета, но а как оно там в реальности, бог весть.

Игорь взял направление на промоину образованную небольшим ручьем. Он брал свое начало в районе армейских конюшен, где имелся небольшой пруд, и петляя протекал с востока на запад, впадая в Левый рукав. Углубление так себе, но зато там имеется еще и камыши. Так что, укрыться получится без труда.

Осмотр с помощью фонарика показал, что с большей долей вероятности пуля прошла на вылет сквозь мягкие ткани. Была ли при этом задета кость, решительно непонятно. Тут нужен рентген. Но… Обращение в больницу, автоматически подразумевало под собой интерес со стороны ОВД, а там и СБ. Граната, оставшаяся на месте однозначно свидетельствует о земных технологиях. А значит материалы сразу отойдут конторе.

– Штык, что там вообще случилось?

– Да этот тип, вышел прямиком на Руля. Прямо чуть не наступил на него. Ну я и попытался его взять. Но ловкий сука. Врезал мне так, что чуть глаза не повылазили. Руль подорвался, так он в него из пистолета.

– Руль?

– Так все и было. Если бы Штык не бросился бы на него, может и грохнул бы тот меня, – облизав пересохшие губы, ответил раненый.

– Лицо хоть рассмотреть смогли?

– Не, – мотнул головой Штык. – Только и того, что пахнуло машиной. А так и от Руля и от меня пахнет считай постоянно, потому что с машинами возимся.

– Ясно. Хреново мужики. Обделались мы по самое не балуй. Док, ну что там.

– Закончил.

– Тогда вперед, по руслу ручья.

– Где выходим? – Поинтересовался Волк, тут же свставший во главе цепочки.

– У конюшен.

– Там же охрана.

– Вот и будем поаккуратнее, – возразил Игорь. – Зато там точно не нарвемся ни на ментов, ни на конторских.

Как ни опасался Волк, но у конюшен все прошло тихо. Сумели разминуться с часовыми не потревожив их покоя. Ну и дальше с относительными удобствами выбраться в конец улицы Озерной.

– Значит так. Волк, Ворот, ноги в руки и домой к Туманову. Объясняете все мужику и берете его семью под охрану, – снимая с себя лохматку и упаковывая ее в парусиновый чехол, начал отдавать приказы Игорь.

– Ясно, – едва не хором выдохнули оба бойца, так же разоблачаясь.

– Штык, – уносишь всю нашу маскировку к себе в общагу. Я и Док, тащим Руля домой.

– Мне нужно заскочить в общагу за инструментом и медикаментами, – возразил Док.

– Штык принести нужное сможет?

– Да. Там справа у пирамиды тревожный рюкзак и собранная сумка.

– Отдай ему ключ от комнаты. Штык, все понял?

– Сделаю.

– Все. Пошли парни.

Пришлось поплутать и пошарахаться от возбудившихся милицейских патрулей. Но в общем и целом, путешествие прошло спокойно, без ненужных встреч. Если только не считать того, что Артем окончательно выдохся и отключился.

При виде обеспамятевшего мужа, его жена, Милита, едва не грохнулась в обморок. Еще бы. Она ведь на шестом месяце. А женщины в интересном положении весьма впечатлительны. Даже куда более стойкие в эмоциональном плане, аборигенки.

Вскоре появился Штык, с сумкой Дока. На вопрос Игоря как добрался, заверил, что все в полном порядке и ему никто в пути не повстречался. Как не было свидетелей и его проникновения в комнату Овчинина.

Операция продлилась не больше часа. Все указывало на то, что рана чистая. И лучше бы этому оказаться правдой. Осложнения им совершенно ни к чему. А так, скажется Соболев больным, не велика беда. Мягкие ткани это все же мелочи жизни. Если без осложнений, то через пару недель можно будет даже в рейс отправиться.

Когда закончили с обработкой раны, Милита всех посадила за стол. Пока они возились, она успела оладий напечь. Потом положила всех троих спать. С удобствами получилось так себе, все же домишка у четы Соболевых небольшой. А потому устроились на полу в гостиной, она же столовая и кухня. Ну да чего теперь-то. Глупее не придумаешь сейчас шарахаться по ночному городу. Пока нежелательных встреч избежать удалось. Вот и дальше не мешало бы так-то. Не то, милиция и контора быстро сведут одно с другим.

На утро Игорь поспешил навестить СБ. Унего между прочим занятия по рукопашке. Ну и за одно не помешает понюхать, как там и что. Ясное дело в пассивном режиме. Не хватало еще светиться с разными вопросами.

– Игорек, что-то ты часто стал отменять занятия, – недовольно заметил Ерохин, приметивший Бородина у стойки дежурного.

Бородин закончил сегодняшнюю плановую тренировку, и как раз делал отметку у дежурного об отмене занятий на завтра. Он просто физически не успевал вернуться. Пусть Туманов и был агентом кукловодов, это вовсе не причина для того, чтобы бросать его на произвол судьбы. Тем более, что Игорь обещал ему защиту. А он не привык бросаться словами.

– Вот поэтому я и не согласился на штатную должность или какой-то жесткий график, – пожав плечами пояснил безопаснику Игорь. – Если ты не забыл, то основной мой доход идет с агентства и рейдов. А рукопашка с вами, это скорее жест доброй воли.

– Вообще-то, мы надеялись, что с распутицей, занятия станут более регулярными.

– Сам так думал. Но жизнь вносит свои коррективы. Ничего, сейчас в агентстве вроде как переизбыток невест, так что наверстаем.

– А чего это твоих сегодня не было?

– Говорю же, выезд нарисовался. Я сюда, чтобы совсем уж кидалова не вышло. А парни готовятся.

– Ясно. Ладно, бывай, Игорек. Пойду, дел по горло, – лейтенант провел ребром ладони по своему кадыку, показывай до куда ему достает эта самая гора проблем.

– Бывай, Андрюха, – пожимая руку, попрощался Бородин.

Потом вышел на улицу, оседлал свой велосипед и покатил домой. Где застал Волкова уже готовым к выезду. Ну и Алину, встретившую его склоненной на бок головкой.

– Ну и куда вы собрались? – Входя в их комнату вслед за ним, поинтересовалась она.

– Да так. Появилось одно срочное дельце. Ничего особенного, – чмокнув ее в щеку, с беззаботной улыбкой заверил Бородин.

– Твое прошлое ничего особенного закончилось боем с бандой и толпой девушек, добавивших нам забот и головной боли, – резонно возразила девушка. – Опять же, эти ночные прогулки, которые не внушают мне доверия.

– Ты ревнуешь? – Стрельнув в нее лукавым взглядом, поинтересовался он.

– Не уходи от ответа, – погрозив ему пальцем, строгим тоном произнесла девушка.

– Не буду. Вот вернемся, и я с тобой сама откровенность.

– Куда хоть собрались?

– Тут недалеко.

– То есть не скажешь?

– Извини. Все потом.

Вообще-то он чуть не каждый день самым тщательным образом обследовал их комнату. От одной только мысли, что какие-то твари будут наблюдать за тем как он и Алина… Дотянуться до них он пока не мог. А вот постараться лишить их этого удовольствия, было в его силах. Правда и поручиться в том, что ему это удалось стопроцентно, не мог. А потому, лучше не говорить о том, куда именно он собрался пристроить семью Тумановых.

Антон был уже готов, и находился в прихожей, под не менее осуждающим взглядом со стороны Ханы. Пусть они пока и не жили вместе, это ни о чем не говорило. Она уже давно и прочно завила на него свои права, а потому относилась к нему со свойственным женам собственничеством.

– Поаккуратнее там, – напутствовала Игоря Алина, легонько поцеловав его в губы.

Хана только вздохнула, в очередной раз окинув своего суженого тревожным взглядом. Ни на что большее она решиться не могла, памятуя о приличиях. Хотя было видно, что ее так и подмывает крепко обнять Антона. Подобное с ней творилось каждый раз, когда тот собирался в очередной выезд или рейд. Ну да, ничего не поделаешь. Парень изначально не был готов стоять у станка или пахать землю. И она знала, на ком остановила свой выбор.

– Антон, готов, что ли?

– Как всегда, Игорь Юрьевич, – тут же отозвался парень.

– Ну тогда не будем тянуть кота за подробности. На выход.

Нива с прицепом уже стояла у двора. Это Волков позаботился. Нечего было и мечтать выдвигаться в путь на «Антилопе». Пусть дожди и перемежались с солнечными днями, тем не менее земля не успевала просохнуть. Максимум влага улетучивалась с сухой травы, а верхний слой грязи схватывался эдакой подсохшей корочкой. Так что, дороги по факту оставались непроезжими.

Нива же, это совсем другое дело. Настоящий внедорожник. Причем, в чем-то даже и покруче своего земного тезки. Проедет практически везде, еще и груженый прицеп за собой утянет. Ну, а где не проедет, там проползет. Если только котел и топку зальет. Тогда да. Встанет как вкопанная. Причем конкретно так. И хорошо как труба котла лопнет в одном месте.

Когда подкатили к дому Тумановых, Ворот, Док и Штык были уже на месте. Ну и все семейство на чемоданах. Хм. Вообще-то, если быть более точным, то на узлах. Дети радостно возбужденные, в предчувствии небывалого приключения. Родители горестно-подавленные. А чему тут радоваться, коль скоро приходится буквально подаваться в бега, руша привычную и устоявшуюся жизнь.

Василий Федорович с утра уже успел побывать на заводе и рассчитаться с работы. В сопровождении Штыка, ясное дело, следовавшего с ним в качестве охраны. За семьей же, приглядывал Док. Ворот, пока суд да дело, так же приготовился к выезду. Игорь полагал, что трех человек будет вполне достаточно. Да по сути, в Ниве больше и места-то не было.

– Грузите вещи, – выпрыгивая из-за руля, приказал Игорь.

Но чета Тумановых остались неподвижными. Детвора дернулась было, с веселым гомоном, но младшенькую одернула мать, старшенькие остановились сами. В Игоря уперлись два осуждающих взгляда.

– Объяснишься, Василий Федорович?

– Ты обещал защитить меня и мою семью.

– А чем я по твоему сейчас занимаюсь? – Искренне недоумевая, поинтересовался Игорь.

– Увозишь нас неизвестно куда. Твои люди полслова не сказали.

– Значит так, Василий Федорович, слушай меня внимательно. Не там ты ищешь виноватых в том, что твою жизнь порушили. Все претензии к кукловодам. Они тебя втянули в эту игру. Я всего лишь пытаюсь одержать в ней верх и силком никого не тяну. И в отличии от них, стараюсь спасти как тебя, так и твою семью. Здесь я вас защитить не смогу. Нет у меня такой возможности. Но зато могу увезти туда, где вас не найдут, потому как они не всесильны. И не говорим мы здесь вам ничего, чтобы кукловоды не прознали где вас искать. Закладки ведь могут быть в любом месте. И ты это знаешь лучше всех. Но если ты не желаешь никуда уезжать и станешь держаться за свое добро, не вопрос. Наше дело телячье, мы предложили, ты отказался. С нас взятки гладки. Кататься еще с вами по распутице.

Мужик еще стоял в раздумье, а женщина уже подтолкнула к Ниве младшенького, которому исполнилось едва два годика. Трех и четырех годовалые ребятки весело щебеча полезли на подножку сами. Женщина же подхватила узел с вещами и забросила его в прицеп, стрельнув в Игоря осуждающим взглядом. Да ради бога! Он за собой вины не видел.

По грузоподъемности прицеп даже превосходил «Антилопу». Как впрочем и по объему под парусиной натянутой на дуги. Но узлы с вещами, матрацами, одеялами и тому подобным, не столько весили сколько как раз занимали объем. А потому, часть все же пришлось вернуть обратно в дом. Ну и пообещать, что в будущем довезут остальное.

Прежде чем покинуть город, навестили городскую управу, где отъезжающий Туманов, оставил доверенность на распоряжение своим домом Волкову. Бородин обещал мужику, что и вещи понемногу перевезут, благо к аборигенам порожняком бегают, и дом пристроят передав вырученные деньги хозяину.

Ну а что тому делать-то. Пришлось поверить. Выбор-то невелик. Задерживаться в Невьянске, смерти подобно. Вот не сомневался он в том, что кукловоды до него дотянутся. У аборигенов же можно было устроиться считай без опаски.

От города отъехали недалеко. Всего-то до знакомого уже леска, где раньше тренировались с Волковым и держали плененных Веню и Кирю. Никто не собирался недооценивать кукловодов. Поэтому весь остаток дня ушел на проверку как транспорта, так и вещей. Причем Игорь демонстративно начал проверку со своего рюкзака.

Как выяснилось, мера оказалась далеко не бесполезной. Закладки обнаружились и в Ниве, и в паре детских игрушек. Нашелся маячок и в шапке Туманова. Вот интересно, когда он там появился? Ведь по всему видать, что не просто маяк, но еще и микрофон. Впрочем, Игорь успокоился, едва вспомнив, что когда они крутили Василия, тот был в шляпе. А вот она-то как раз, была в порядке.

Припрятав находки на месте, поспешили покинуть это место. Ночевать в месте которое могли запеленговать кукловоды? Нет уж. Несмотря на опустившуюся темноту, лучше уж отдалиться от него километров эдак на надцать. Выскочили на дорогу, чтобы запутать следы. Поди найди их на гравийном покрытиии, да еще когда хватает проезжающего транспорта.

По дороге дошли почти до поселка Озерного, расположившегося на берегу озера Тихого. Это еще километров десять. Потом свернули на целину и километров через пять вышли в пойменный лес Серебрянки, где и заночевали.

На утро продолжили путешествие, все так же держась в стороне от дорог. Да они им собственно и без надобности. После границы княжества начинается настоящие непролазные хляби, а потому держаться их попросту нет смысла.

Конечно, из-за рельефа местности в сравнении с торговым трактом объезд получился просто колоссальным. Но с другой стороны, Игорь готов был помучиться, чтобы обеспечить безопасность семейству Тумановых. Ну не виноват Василий Федорович в случившемся и все тут. Он защищал свою семью. Как мог, так и защищал. И никакого преступления не совершил. Просто оказался в жерновах, вот и все.

До хутора Табатан добрались только к середине четвертого дня. Было дело, они посещали этот род. Вот теперь это знакомство пригодилось. Правда непонятно, согласятся ли тут принять новичков. Но надежда все же присутствовала.

Табатан был выселками довольно разветвленного рода и стоял на берегу реки Айсаны. Имелся и небольшой паром. Но больше для того, чтобы вывозить с того берега сено. Уж больно хорошие там были сенокосы. Ну, когда, никогда соседям понадобится прокатиться на тот берег. Прибыли с парома никакой. Это не хутор Рухайло, что удобно устроился на реке Холодной. По сути, тут глухомань несусветная, вдали от торговых путей.

Зато имелся трактор с навесным оборудованием. А потому и поля они обрабатывали обширные. По Айсане урожай сплавляли до Большой, где и сдавали купцам островитянам. Так что, род не бедствовал. Но с другой стороны, глава жаловался, что трактор им удалось прикупить настолько старый, что тот слишком часто ломался. Дать же ему ума, по хорошему у них не получалось. Помнится, даже пока стояли в гостях, Руль им помогал в очередной раз реанимировать технику.

Словом, механику они должны были обрадоваться. Игорь помнил как сокрушался Ратан, тому обстоятельству, что из-за вечных простоев трактора, они не обрабатывают и половину той земли, что моги бы поднять под пашню. Ну что же, У Туманова имелись все шансы исправить это положение.

И надо сказать, надежды Игоря оправдались. Правда, глава рода все же проявил сдержанность. Изобразил задумчивость и выказал сомнение. Шутка сказать, пять ртов принять на свою шею. Понятно, что польза от мужика может приключиться большая. Но когда это будет. Да и будет ли.

Ведь не все можно починить. Случается и такое, что косу уж и не отбить и не заточить, а только в перековку отдавать. У всего есть предел. А случись у того трактора таковой настал. Ну и какой прок хуторянам от механика.

Пришлось подмасливать. Впрочем, Игорь к этому был готов. Василий владел пятизарядной берданкой. Каждый член ополчения обязан был иметь такое оружие. И чтобы придать весу новичкам, Игорь вручил супругам Тумановым по капсюльному револьверу и однозарядную берданку.

С некоторых пор он прекратил сдавать свои трофеи в оружейную мастерскую Спицына. Но и у самого заняться торговлей оружием как-то не особо получалось. В деньгах особой надобности не испытывал. Вот и складывал все железо в подвале. Как оказалось, ему очень даже можно найти применение.

Отказываться от такого количества огнестрела, с солидным боекомплектом глупо. Как и от человека умеющего им пользоваться. Это только в вестернах все переселенцы стреляют как Робин гуды. На деле, хорошие стрелки редкость несусветная. А чтобы из посредственного сделать стоящего, нужно пережечь ни одну сотню патронов. Дорогое удовольствие. И уж тем более для крестьян.

Словом, согласился Ратан помочь пришлым. Опять же, Господь заповедовал помогать ближнему своему. Так что, примут они новеньких. За зиму лес заготовят, а к осени и дом справят. Хм. Вообще-то, дом можно и по весне поставить. Заготовленный и просушенный лес имеется. Причем его никто особо и не скрывал. Но тут уж ничего не поделаешь. Нужно приглядеться к новичкам, прежде чем окончательно принимать в семью. Чем дышат, что умеют, а действительно ли есть потребность в новичках.

– Кхм. Н-да. Не то как-то в приживальщиках, – крякнул Василий, когда они с Игорем вышли на крыльцо.

– А ты не грузись. Твой слесарный инструмент мы привезли. Так что, есть чем реанимировать их тракторок. Причем у тебя это получится куда как лучше, чем у местных кузнецов. Так что, одним только этим отработаешь проживание. Опять же, уверен что потянутся другие родичи, а там Ратан сделает их обязанными себе любимому. Так что, на квартире да. Приживальщиком, шалишь. Этот заставит отработать с лихвой.

– Х-хе. Вот уж в чем не сомневаюсь. Тот еще хитрован, – с горькой ухмылкой, согласился Василий.

– Вот и я о том же. Ты вот что, Василий Федорович, присмотрись к одному из аборигенских городов. Стоящий механик без дела там точно не останется. Хутор это так, перекантоваться. Но тут уж извини, ты сам. Дом твой продадим честь по чести. Оставшиеся вещи довезем. Но на этом и все. К тому же, у тебя ведь есть еще и собственные средства.

– Да понял я. Ни к чему тебе возиться со мной. Ладно. Спасибо на добром слове. И за то, что тогда не грохнул. Ну и сейчас не бросил. Осмотрюсь, пригляжусь, да устроюсь. Что уж тут поделать, коль карта так легла.

– Вот и ладно, – ободряюще толкнув его в плечо, закончил Игорь.

Задерживаться на хуторе Табатан не было никакого смысла. Но и уезжать на ночь глядя, тоже не лучшая мысль. В принципе, в ночевке под открытым небом нет ничего особенного. Теперь у них есть и палатка, и спальные мешки, в которых можно спать хоть в снегу. Просто, к чему этот экстрим, если можно спокойно переночевать под крышей.

Хм. В особенности за это ратовал Ворот. Еще в прошлое посещение случилась у него интрижка с вдовой брата Ратана. Ну и в этот раз, они ничуть не стали сдерживать телесных порывов. Григорий уверившись в том, что Насти ему не видать, так и вовсе не видел препятствий.

Вообще-то Игорь мог бы опровергнуть его мнение относительно батанов со стальным стержнем. Хотя бы потому что, сам таковым не являлся и тем не менее, Настя положила на него взгляд. Так что, это вовсе не показатель. А вот мужская суть и отсутствие гнили, это уже совсем иное. И этого-то в Васютине хватало с избытком. Плюс молодость и весьма недурная внешность.

Однако, распространяться относительно поползновений Поповой не хотелось. Мало ли, еще дойдет до Алины. Она вроде и не вяжет его по рукам и ногам. Но с другой стороны явственно ревнует даже порой обнюхивает, не пахнет ли от него другой женщиной. Тихонько так, незаметно и как бы невзначай. Но он это замечал. Вот не хотелось ему расстраивать ее и все тут.

С хутора выехали с рассветом. Впрочем, по времени выходило начало восьмого. Не такое уж и раннее утро. Ну да, что уж тут поделаешь. Поздняя осень и светает поздно. Зато проснулись под приглушенную возню и вздохи с противоположной стороны сеновала, где уединились полюбовники. Пришлось еще какое-то время изображать из себя спящих, чтобы не мешать этой ненасытной парочке.

С пустым прицепом Нива катила куда как бодрее. Так что, обратный путь должны были проделать быстрее. Впрочем, тут причина скорее всего в том, что двигались они по уже пройденному маршруту, а значит не нужно тыкаться в поисках объездных путей. А потому есть неплохие шансы уложиться в полутора суток. А то и в одни. Хотя бы потому что, по дороге им не придется спешиваться и двигаться передовым дозором. Дорог-то, через леса нет и по пути на хутор они их объезжали. А это получается куда быстрее, чем напрямки через лес, со скоростью быстрого шага.

– Шаман, слева! – Выкрикнул Ворот.

Но крик был не тревожный, а скорее чтобы привлечь внимание. Потому и Игорь прореагировал совершенно спокойно. То есть, глянул в указанную сторону. И ничего не обнаружил. Небо затянуто плотными облаками готовыми пролиться дождем или противной моросью. Но несмотря на это, видимость просто отличная. И тем не менее…

– Что там, Ворот? Ничего не вижу, – не сбавляя скорость, поинтересовался Игорь.

– С километр, стадо диких коров, голов на двадцать. Они там в неглубокой складке.

Ага. Понятно. Ворот ведь у пулемета, а потому находится выше всех, устроившись в подвесной. Сделано достаточно умно. Можно хоть всю дорогу просидеть, слегка раскачиваясь навесу. А есть желание, так и на ногах постоять. Одним словом, высоко сижу, далеко гляжу. Во всяком случае, лишка обзора ему вполне хватило на то, чтобы обнаружить скрытое от глаз сидящих Волка и Шамана.

– А это идея, – согласился Игорь с невысказанным предложением товарища, уводя Ниву в левый поворот.

Коровы являлись основной дичью на которую охотились местные. С одной стороны, мясо куда вкуснее и мягче той же конины или оленины. С другой, у коровы туша побольше будет. Ну и наконец, они животные стадные и не такие быстрые.

– Будем охотиться? – Поинтересовался Волк, наблюдая за маневром старшего.

– А отчего нет, – кивнул Игорь. – Сейчас уже четыре и хотя большая часть пути позади, еще минимум сотня километров впереди. Темнеть начнет часа через полтора два, так что ночевки в поле не миновать. А так, и свежатина на ужин будет и домой заявимся не с пустыми руками. Народу-о вон как прибавилось.

– Хм. Согласен. Только бы эти коровки не оказались какими хозяйскими.

– Сомнительно, чтобы поблизости имелись селения горцев или чьи-либо хутора. Эти места скорее ничейные. Предгорья одним словом. Но в любом случае шуметь не будем, – указывая на БК и «Винторез», находящиеся в держателях, уточнил Игорь.

Направляемые Воротом, приблизились к стаду практически вплотную. Метров двести, не больше. Над урезом складки даже были видны спину парочки особей.

Волк, на мое место, – выпрыгивая в траву с Винторезом, распорядился Игорь.

Облачаться в лохматку не стал. Лишнее это. Животные его пока не видят. Даже те две спины исчезли, спустившись по склону. Ворот стоит на месте. И Похоже особого беспокойства у животных не вызывает.

– Один пойдешь? – Удивился Антон.

– Ворот на пулемете, ты на руле, в случае чего подвижная боевая единица. А без водилы Ворот превратится в подсадную утку. Даже укрыться не сможет из-за подвесной системы.

Отвечая Игорь заменил магазин снаряженный патронами с бездымным порохом на дымарь. Коровам более чем достаточно. Как достанет и тяжелой свинцовой пули. Оно конечно вроде бы и револьверный боеприпас, но достаточно серьезный.

Небольшая пробежка, со смещением влево. Если судить по тем спинам, что он видел, то так он должен будет зайти им с боку и сзади. Ага. Ну а он что говорил. Как планировал, так и вышло. Метров сто пятьдесят.

Лег в траву, и ползком вдоль уреза, все время посматривая на дичь, чтобы уловить момент если животные всполошатся. Ну и старался не шуметь лишний раз. На этом расстоянии он уже вполне может достать до цели. Но торопиться все же не стал. Если стадо всполошится прямо сейчас, то он сумеет добыть только одну голову. Потому как пустятся в бега и расстояние быстро увеличится до неприемлемого.

Минут семь и он вошел саду точно во фланг. Теперь расстояние не больше семидесяти метров. Отлично. Кстати, Ворот видел далеко не все стадо. Потому что вместе с телятами и молодняком наберется больше полусотни голов. Просто остальные находились внизу.

Взял на прицел ближайшую корову, посадив мушку под правую лопатку. Выбрал слабину, и наконец нажал на спуск. Хлоп-п! Есть! Животное запнулось, и с громким тяжким хрипом осело на подогнувшиеся передние ноги. Пока остальные не сообразили в чем дело, быстро передернул затвор и послал пулю в следующую особь. И снова попал. Только на этот раз, округа огласилась коротким мычанием полным боли и страданий, оборавшимся всхлипами.

Стадо тут же сорвалось с места и бросилось прочь от этого места. Ну и в противоположную от Игоря сторону. Что не могло его не радовать. Не хватало еще оказаться на пути, пусть и небольшого, но испуганного стада. А так. Он хлопнул вдогонку еще одним выстрелом, подстрелив еще одну корову. Правда, в нее пришлось вогнать еще одну пулю, потому что она все порывалась подняться и убежать. Далеко не убежала бы, но к чему нужны сложности, если их можно избежать.

Вожак стада, огласил окрестности трубным мычанием полным ярости и решимости. В отличии от остальных, он не бросился бежать, а оставался на месте, молотя землю своим раздвоенным копытом и выбрасывая комья земли и травы. Даже пар из ноздрей вырывался двумя струями. Ну один в один, как на рисунках или мультфильмах. Угу. Прохладно на улице. Ноль градусов, а то может уже и к минусу.

Наконец, бык осознал, что троим своим подопечным он уже не поможет. Остальные отдалились слишком далеко и разрыв только растет. Наконец огласив округу очередным ревом, он развернулся и потрусил за своим стадом. Вот и беги.

Игорь поднялся на ноги, и махнув товарищам, быстро направился к поверженным животным. Нужно спустить кровь, не то только и останется, что сдать мясо в колбасный цех. Тащить в летник налившееся кровью мясо, не было никакого желания.

Пока парни подъехали к нему, он уже успел вскрыть глотки всем трем коровам. Одна упала весьма неудачно и кровь вырывающаяся толчками из разверстой раны, затекала прямо под ее бок. Н-да. И без того, остаться чистыми будет сложно, а уж так, то и подавно.

Вообще-то у них имелись прорезиненные фартуки и нарукавники, которые они пользовали на охоте. Дорого, не без того, но оно того стоило. Вот только, все это богатство осталось в «Антилопе». Они ведь раньше на охоту ездили на ней.

Пока стекала кровь, Игорь с Антоном нарезали травы, чтобы выстелить полы прицепа. Потом занялись самими тушами. Взрезали брюхо, не взрезая шкуру и вытряхнули всю требуху. Отделили ливер и головы, максимально облегчив туши. Затем приступили непосредственно к погрузке.

Пришлось помучиться, не без того. Хорошо хоть имелись в наличии блок и веревка, несколько облегчившие задачу. Трудиться-то пришлось вдвоем. Ворот оставался на посту. Мало ли как оно все может обернуться. Ну да ничего управились. Не без грязи, но тут уж ничего не поделаешь.

– Шаман, справа, – едва только они выползли из складки, доложил Григорий.

Ночевать на месте разделки не было никакого желания. И дело тут вовсе не в хищниках. В конце концов, туши в прицепе источают тот же запах. Но зато от них не исходит вонь требухи, что несколько раздражает человеческое обоняние.

– Может хвати с нас уже охоты, – недовольно буркнул Игорь, переводя взгляд в указанную сторону.

Правда, тут же отбросил свое недовольство в сторону. По невысокой степной траве, подстриженной живыми газонокосилками до приемлемой высоты, бежал человек облаченный в ярко-красную куртку. Игорь остановился и вскинул к глазам бинокль.

Похоже парень. И вроде как один. Никто за ним не гонится. Место совершенно открытое, засаду устроить как будто негде. Хотя-а. Было бы желание. Засаду можно устроить даже в пустыне, где кроме песков ничего нет. А уж в степи-то и подавно.

– И как его сюда занесло? – Недоумевающе поинтересовался Ворот.

– Может какой-то супер-пупер мозг? – Предположил Антон.

А и то, до Границы Невьянского княжества порядка сотни километров. Хорошо, по прямой около пятидесяти, но не меньше. Людей же дальше тридцати километров не выбрасывает.

– Сейчас разберемся, – трогаясь с места по направлению к парню, произнес Игорь.

Разделявшие их полкилометра преодолели довольно быстро. Парень увидев, что автомобиль направляется к нему, перешел с бега на шаг. С одной стороны, двигаться ему приходилось вверх. С другой, наверное решил приберечь силы, если вдруг придется бежать.

– Вот же с-сука.

– Что там ворот?

– Да похоже на нашего попаданца охотятся.

– Кто?

– У меня бинокля нет, но кажется какая-то здоровая пятнистая кошка. Сообразила, и скрылась в бурьяне.

– Н-да. За спасение не прокатит, – резюмировал Антон, – Этот вон лыбится во все тридцать два зуба, похоже и не заметил.

– Здравствуйте! – Возбужденно выкрикнул парень окидывая мужчин радостно возбужденным взором.

– И тебе привет, попаданец.

– Значит я все же не ошибся!? Это параллельный мир? Прошлое? Далекое будущее?

Молодой. Едва исполнилось двадцать. Среднего роста, худощавого сложения, с нестриженной всклокоченной русой шевелюрой. И судя по реакции наверняка начитался о попаданцах не меньше Игоря. Может даже и больше. И уж точно, куда серьезнее запавший на эту тему. Впро-оче-эм, это вряд ли. Бородина с друзьями заклинило на этой теме так, что взрослые мужики регулярно в войнушку играли, да дома целые арсеналы хранили.

– В машину садись, попаданец, – кивая себе за спину, приказал Игорь.

– Так где мы? – Выполнив его распоряжение поинтересовался паренек.

– В заднице, – лаконично ответил ему Ворот.

– Все вопросы потом, – стараясь рассмотреть ту самую кошку и не обнаруживая ее, произнес Игорь. – Для начала ты ответишь на наши. Потом мы расскажем тебе что нужно. Времени хватит. Итак, вопрос первый. Как звать и кто ты по специальности?

– Саня. Программист. Работал на себя. Разработка и продвижение сайтов. Написал несколько игрушек, из тех, что крутятся в соцсетях. Пробовал себя в хакерстве, так, для общего развития. Чинил железо.

– Сам собрать сможешь?

– Если есть комплектующие, то не вопрос.

– Х-ха. Да откуда тут комплектующие, – возразил сверху Ворот.

Впрочем, Игорь и сам сообразил, что спросил глупость. Но с другой стороны, он ведь и не это имел ввиду. Вопросы тоже нужно уметь задавать правильно.

– Зайду с другой стороны. В радиоделе что-нибудь соображаешь. Собрать радиопередатчик из разномастного хлама сможешь?

– Хм. Ну-у. Скажем так, я не полный ноль. Но поручиться не могу. И потом, между программистом и радиомехаником есть одна большая разница.

– Есть, – согласился Игорь. – Но я к примеру вообще не в зуб ногой. А ты вроде еще и по железу.

– Ну-у…

– Все забудь, – отмахнулся Бородин. – Непонятно только, какого тогда тебя так далеко выбросило. Оружие при себе есть?

– Нет. Откуда, – удивился парень.

– Все страньше и страньше. Не вооружен, особым специалистом не являешься. Может обладаешь какими-то там особенными знаниями. Физика? Химия? Механика? Ну не знаю. Ездымный порох или взрывчатку на коленке сварганить.

– Не-эт, – качая головой растерянно и даже потерянно, ответил парень.

– Нихрена не понимаю. Ладно. А куда ты хотя бы шел-то? Когда здесь оказался?

– В себя пришел часа два назад. Сначала сидел на одном месте, понятия не имел куда идти и что делать. А потом решил спускаться на равнину и пошел туда, – указывая на северо-восток, ответил он.

– Ты хотел сказать на северо-запад, – указывая в направлении Невьянска, уточнил Игорь.

– Нет. Я сказал то, что хотел сказать, – задумавшись на пару секунд, ответил парень.

– Что за хрень, – не удержался Волк. – В первый раз с таким сталкиваюсь.

– И я, – отозвался Григорий.

– Да еще и так далеко, – поддержал парне Игорь. – Ерунда какая-то получается.

– Походе у кукловодов какой-то сбой случился, – предположил Васютин.

– Ага. И на старуху бывает проруха, – поддержал товарища Волков.

– Может быть, может быть, – задумчиво глядя в небо и сбавляя ход, задумчиво произнес Игорь.

– Что-то случилось, Шаман? – Завертел головой Ворот.

– Птиц видишь, – указывая рукой в небо, поинтересовался Бородин.

– Ну, парят два орла. Это нормально. Мы же в предгорьях.

– Это-то да. Но-о…

В этот момент, одна из птиц напала на другую, атаковав своими мощными когтями. Вот только ухватить свою добычу у орла не получилось, потому что второй орел тут же начал падать. При этом размахивая правым крылом, словно в попытке выправить ситуацию. Зато левое, изогнулось и замерло под каким-то неестественным углом. Игорь конечно еще тот знаток. Но вот не опускало его ощущение, что птица падала неправильно и все тут.

– А ну-ка поглядим, – выворачивая руль и направляясь в сторону падения орла, произнес Игорь.

Пока подъезжали, нападавший успел повторно атаковать поверженного противника. Но вновь ему не удалось ухватить его своими когтями. Впрочем, ничего удивительного. Поди схвати гладкий и скользкий пластик. К тому же, достаточно прочный, чтобы вот так, налету его можно было пробить когтями.

Угу. На траве они обнаружили дрона, выполненного под птицу. Внешне, один в один и даже пропеллер отсутствует. Аппарат летал при помощи махов крыльями. На спине и плоскостях крыльев солнечные панели. Вместо глаз две камеры, способные снимать в разных направлениях.

– Тот кто ею управлял где-то неподалеку, – предположил Волк.

– Возможно. Но ты поди найди его. Тем более, когда он нас видит и слышит, а мы его нет. Сдадим находку в контору, пускай разбираются. Что-то мне подсказывает, что с подобными новинками они еще не сталкивались.

– И что именно?

– То, что птица полностью из пластика, просто покрашена и нет даже имитации под оперение. Такую засылать в Невьянск, сразу привлечь к ней внимание. Зато здесь, вдали от анклава землян, очень даже.

– Хочешь сказать, что где-то здесь находится их база? – Догадался Григорий.

– Сомнительно, чтобы все было так просто. Скорее всего, мы спутали им карты. Как впрочем и гордый орел, не пожелавший мириться с вторгшимся в его владения самозванцем, – возразил Игорь.

– Может все же объяснишь, шаман, – недоумевая, попросил Волк.

– Предполагаю, что Саню здесь выбросили специально. Как и придали другое направление. Его прибытие в Невьянск не предполагалось.

– То есть? – На этот раз удивился паренек.

– Все эта задница, одно сплошное реалити-шоу, иного объяснения у нас попросту нет. Но если мы персонажи сценария «цивилизация», ты должен был стать просто жертвой. В какой стороне ты видел ту кошку? – Обратился Бородин к Васютину.

– На северо-востоке.

– То есть там, куда его направили кукловоды, – кивнув в сторону новичка, заключил Игорь.

– Получается, что так, подтвердил Григорий.

– Место открытое, степь предгорий, трава низкая, подъеденная копытными. Сверху могла получиться неплохая картинка. Но не срослось. Я прав, а, ублюдки? – Подняв птицу на вытянутых руках, и заглядывая в одну из камер поинтересовался Игорь. – Молчите. Ну молчите, молчите. Саня, ты сможешь разобрать эту штуку так, чтобы быть уверенным, что она сука ничего не пишет?

– Да, – уверенно заявил парень.

– Тогда действуй. С инструментом у нас правда полный швах, но очень уж не хочется, чтобы нас хоть кто-то слушал.

– Сделаю. Не сомневайтесь.

Вот и хорошо, что сделает. А еще, хорошо, что кукловоды их приметили именно здесь. Поди пойми, где именно Бородин с товарищами укрыл провалившегося агента. Игорь очень сомневался, что кукловоды станут тратить ресурсы на то, чтобы добраться до семейства Тумановых. Но был уверен, что знай они об их местоположении, то непременно навестили бы. Потому что, угроза только тогда чего-то стоит, когда подкреплена реальным примером, а не пустой угрозой.