Велосипед уже привычно пристроился у знакомой изгороди, на собачьей тропе. А вон, кстати, и один из ее создателей. Здоровый бобик, чтоб ему опрокинуться. Бородин потянул из кобуры на боку «бульдог». Конечно, шум — это лишнее. Но и знакомиться с пастью столь здорового блоховоза очень не хочется. Псина не просто большая, но еще и лохматая, сродни кавказской овчарке. Однако с близкого расстояния шерсть не больно-то поможет против травматических пуль. Мало песику точно не покажется.
Сообразив, что в руках человека появилось оружие, и, как видно, наученный горьким опытом, пес свернул с тропы. Несколько прыжков по глубокому снегу, подобно пловцу, и зверь оказался на другой тропе, чуть дальше ответвляющейся к соседнему участку. Хорошая собачка. Неприятности — они никому не нужны.
Игорь бросил взгляд окрест и, не обнаружив ничего подозрительного, двинулся по тропе. Попутно спрятал короткоствольный револьвер в кобуру. Собака уже осталась в прошлом, и его мысли вернулись к насущным вопросам. А их у него хватало.
В том бою они положили весь отряд горцев из шестнадцати человек. Впечатляющая цифра. А если учесть еще и убитых в первом отряде, то получится, что всего лишь за сутки их команда уничтожила двадцать семь человек. Ни капли сожаления по этому поводу у Игоря не было. Не он это начал.
К примеру, по поводу тех же астанатцев и таболатцев, убитых в факториях, у Игоря присутствовали некие сомнения. Все же люди всего лишь выполняли свой долг, напрямую землянам ничем не вредили и не угрожали. Это возможно лишь в далекой перспективе, лет эдак через двадцать. А может, и нет никакой угрозы, а есть планы по ассимиляции пришлых. Одним словом, есть где угнездиться сомнению. Здесь же все предельно просто. Открытое нападение и ответный удар.
Пришлось повозиться, отлавливая беглянок. Они успели вернуться к месту первого боя и свернуть к поросшему лесом горному склону. Само собой, догнали и вернули. Все же и наездницы, и бегуньи из них получились аховые. Еще и паника их обуяла. А при таких делах неизменно начинаешь делать глупости.
Нашлись и лошади второго отряда горцев. Достаточно было пройти по следам, оставленным ими на девственно-снежном покрове. Животных они привязали в лесу, его кромка пролегала как раз у перехода террасы в склон. Продвигались к цели, соблюдая максимальную осторожность. Все еще были мысли о коноводе.
Но оказалось, что живой транспорт оставили без присмотра. До голодной поры пока еще очень далеко. Хищники поостерегутся приближаться к лошадям, обильно источающим человеческий запах. Конокрадов опасаться не приходилось. Это уж совсем нужно быть параноиком, чтобы думать о них в таких глухих местах. А вот против землян лишняя винтовка никак не помешает. Только все одно не помогло.
Потом был двухдневный переход до хутора Николаевского. И назвать этот путь увеселительной прогулкой ввиду появившегося транспорта не поворачивался язык. Животные требуют ухода и заботы. А еще, сущее заблуждение считать, что всадник просто сидит в седле и ничего не делает. С непривычки после одного дневного перехода будет нещадно ломить все тело.
Дорога до хутора выдалась тяжкой. Там Бородин предпочел оставить лошадей и приплатить его обитателям за доставку трофеев в Невьянск. А что такого? Набрался небольшой табунок, так что затраты себя оправдают.
Все автомобили оказались на ходу. Все же отсутствие суровых морозов сыграло на руку. Котлы и машины промерзли, но не разморозились. Поэтому возвращались на колесах, вольготно устроившись в трех автомобилях. Еще до полудня двадцать шестого декабря они были в Невьянске. Вот и выходило, что из этого приключения им удалось выйти без потерь. А с учетом трофеев, так еще и с прибытком…
Бородин поднялся на крыльцо тумановского дома. И вновь бросил взгляд окрест. Точно знает, что за ним наблюдают. Но вот не видит ни одного безопасника. А если точнее, то егеря. Молодцы парни, здорово поднаторели в деле маскировки. Пожалуй, в этом он им заметно уступит.
В прихожей пришлось подсветить себе фонариком. А вот едва вошел в комнату, как потребность в нем отпала. Карбидная лампа горит не так ярко, но света вполне хватает. Отчетливо видны как обстановка гостиной, совмещенной с кухней и столовой, так и находящиеся здесь Ерохин с Вирусом.
Второй по обыкновению возится в ноутбуке. Игоря вовсе не смущало, что паренек присутствует при их разговорах. Он является единственным техническим экспертом в компьютерной области, да и ноутбук этот — единственный. А посему через него проходит практически вся секретная информация, каков бы у нее ни был уровень.
— Здравствуй, Андрей, — пожимая руку лейтенанту, поздоровался Бородин, ну и с Вирусом сразу же поручкался.
— Привет, Игорек.
— Здравствуйте, Игорь Юрьевич.
— Ну что, Аника-воин, опять повоевать пришлось? — ухмыльнулся безопасник.
— Мы не виноваты, — слегка развел руками Шаман.
— Это понятно. Ну и как, есть что добавить помимо того, что ты указал в рапорте и в беседе?
На этот раз отчет принимал лично Ерохин. Вполне нормальная практика. Ведь команда Шамана на этот раз никакого задания не выполняла. Обычный выезд за пределы княжества. Рутина, словом. Однако открыто вести беседу, будучи под колпаком кукловодов, не особо получится. Поэтому беседовали они вполне по-дружески, что при сложившихся между ними отношениях, неудивительно, но откровенным тот разговор никак не назовешь.
— Добавить есть что, — кивнул Игорь.
— Вываливай, — обозначая всем своим видом внимание, потребовал Андрей.
— Когда обнаружили побитый караван, с нами на связь вышли кукловоды. Заверили, что к нападению не имеют никакого отношения. Всего лишь наблюдали. Предложили помощь, указав, как можно срезать путь.
— Что дальше?
— А дальше мы побежали со всех ног. Чуть не сдохли. Но успели. Все, что указано в рапорте, соответствует действительности. Но помимо этого нам удалось взять в плен парочку раненных горцев из второго отряда и порасспросить отдельно друг от друга. Из допроса стало ясно, что кукловоды, похоже, не имеют ко второму нападению никакого отношения. Пленные показали, что у горцев порой практикуются засады на горных дорогах. Поджидают либо тех, кто возвращается с торгов, либо отряды воинов, нагруженные добычей.
— Есть у них подобная практика, — подтвердил Ерохин.
— Возможно. Вот только по мне, так оба нападения — дело рук кукловодов. Ну не верю я в то, что они будут смотреть на мои выкрутасы в благостном ничегонеделании. Ведь до одних я уже добрался. Могу дотянуться и до других. Вот и решили убрать меня, но при этом извлечь максимум возможной пользы. Однако у них ничего не получилось. Пока.
— А Алина Витальевна?
— Да что Алина, — отмахнулся Игорь. — Незаменимых людей нет. Сейчас поставь на агентство простого исполнителя, и все будет работать как часы. Так что шоу ничего не потеряет. А вот картинку и накал страстей они получили что надо. Хотя-а-а…
— Что «хотя»?
— Подтверждений у этой версии никаких. В прошлый раз пленный показал, что их наняли. В этот раз ничего подобного не было. Так что, может, и совпадение. Только уж больно как-то все одно к одному.
— Вот и не спеши списывать на совпадения, — покачал головой Ерохин.
— В смысле?
— А ты вспомни, как тебя тянуло в сторону Невьянска. И подумай, с чего бы это.
— Гипноз?
— Именно. Старших в отрядах горцев просто запрограммировали на определенный алгоритм. Они и действовали, свято веря, что воплощают собственные намерения. Это же надежней любых денег.
— А чего же тогда с первыми так опростоволосились? Не оказалось под рукой специалиста? — усомнился Бородин.
— С теми как раз все понятно. Все в духе кукловодов. Выставить напоказ более простую схему, чтобы скрыть сложную. Как с теми же имплантатами. Ну сам посуди, какова вероятность того, что при случае ты попытаешься взять пленного? Однозначно попытаешься при малейшей возможности. Остается использовать это и направить тебя по ложному следу. И заметь, ты купился. Коль скоро тех горцев наняли, значит, и остальных могут только нанять. Раз. И стереотип сидит в твоей голове. А между тем я не исключаю и такой вариант, что они никогда в жизни не бывали в Буркате. Как думаешь, стали бы кукловоды надеяться только на звон монет? Очень сомневаюсь.
— Так вот отчего у тебя такое недоверие к Даше. То есть и Даргата с его парнями могли запрограммировать на определенное поведение с девушкой, а остальное — ее игра?
— Я подобную версию не отбрасываю, — утвердительно кивнул Андрей.
— Но отчего тогда ты…
— Не рассказал тебе о своих предположениях? А чтобы все было естественно. Имей ты такой багаж сомнений, и не смог бы отыграть свою роль так, как надо.
— А как быть с тем, что она тоже оказалась под ударом?
— Во-первых, кукловоды уже показали, что к своим полевым контролерам относятся как к расходному материалу. Во-вторых, ее могли запрограммировать. Внушить что угодно, вплоть до самопожертвования ради проекта. Не стоит недооценивать гипноз. Это серьезный инструмент, если не сказать оружие.
— Хм. Звучит убедительно. А в чем заключалась моя роль?
— А ты не понял? Ты был приманкой. Частота, которой пользуется твоя группа, Дмитрию прекрасно известна. Противодействия по линии радиоэлектронной борьбы кукловоды должны ожидать в последнюю очередь. Остается подловить момент, когда они выйдут с тобой на связь. Если же ты начнешь подозревать Дашу, то такая вероятность уменьшается.
— Это если Даша — агент кукловодов.
— Если Даша — агент кукловодов, — легко согласился лейтенант. — А тут ты еще и в поле засобирался. Ну я и поспешил предпринять кое-какие меры.
— Ты знал об Алине?
— Нет. Но даже если бы знал, ничего не стал бы делать. — Андрей поглядел прямо в глаза Игорю.
— Ну и сволочь же ты, — хмыкнув, как-то устало произнес Шаман.
— Не отрицаю, Игорек. Но я могу думать только о деле. Начну видеть не шахматные фигурки, а людей, и все, можно закрывать лавочку. Потому что, не жертвуя фигурами, игру не сделать. Не смотри на меня так. Именно игру. Посчитай до десяти, успокойся и постарайся оценить этот момент трезво. Даже тогда ты, может, и не примешь мою правоту, но надеюсь, что все же поймешь.
— Твоя правда. Умом понимаю. А вот принять не могу. Итак?..
— После нашего с тобой разговора я выслал по тракту группу егерей. Они обнаружили место боя еще до рассвета. Отъехали в сторонку и заняли три позиции между разгромленным караваном и территорией княжества.
— И коль скоро ты мне все это говоришь…
— Мы запеленговали точку, откуда шла передача. На Диких землях, не так чтобы далеко от границы.
— Вольный хутор?
— Разумеется. В свое время наши егеря накрыли пару-тройку групп контролеров в поле. Оттого и предположение, что кукловоды работают исключительно вне своего логова. На деле, как ты знаешь, причины могли быть самыми разнообразными. Хутор же — это вполне надежно.
— А пеленгация?
— Поди их запеленгуй, если они будут использовать узконаправленную антенну. А то и бери выше — поддерживают связь по лазерному лучу. Последнее вычислить практически нереально. А вот с первым перспективы имелись. Для этого необходимо занять позицию между двумя станциями. Мы знали, где ты будешь находиться, когда с тобой могут выйти на связь, что открывало возможность запеленговать этих уродов. И один из постов таки сработал. Дальше — дело техники. Сейчас хутор установлен, и его обложили егеря. Ведут непрерывное наблюдение и сбор данных.
— Звучит красиво. А знаешь, какая мысль приходит мне на ум в первую очередь, когда я думаю о пеленгации контролеров? Не проще ли все организовать самому, чем ждать, когда же контролеры выйдут со мной на связь? Подготовить место, предварительно расставить посты и ловить рыбку не на удочку, а в расставленные сети. Ведь люди — это пешки. А, Андрюша?
— Не передергивай, Игорь, — сжав челюсти и вперив в Бородина жесткий взгляд, процедил Ерохин. — Я, конечно, не обладаю тонкой душевной организацией, воспринимаю это как игру в шахматы и могу пожертвовать людьми. Но все же есть черта, за которую я не переступлю.
— Верится с трудом, знаешь ли. И не надо так на меня смотреть. Какой реакции ты от меня ждал? А чего я должен ждать в следующий момент?
— Мы или доверяем друг другу, или можно складывать ручки и отправляться восвояси. Нас слишком мало. По сути, в моем распоряжении есть только две группы егерей. Всем остальным потребуются весомые доказательства вины Котова, с которым они съели не один пуд соли. Первая группа сейчас в окрестностях хутора, вторая — в Невьянске. Третья — твоя. Это вся силовая составляющая заговора. А задуманное нами никак иначе назвать нельзя.
— Личности хуторян установлены? — уходя от скользкой темы, спросил Игорь.
— Разумеется. Этому хутору уже лет пять. Зажиточный и даже богатый. Вместе с детворой тридцать два человека, — принимая правила игры и полностью взяв себя в руки, начал пояснять Андрей.
— Детворой? — вздернул бровь Игорь.
— Ну да. Прикинь. Десять мужиков, столько же баб из аборигенок и дети. В городе бывают только мужики. Ясное дело, что мы в его сторону и подумать не могли. Ну кто станет подставлять под молотки свою кровиночку?
— И как собираетесь их брать?
— Троянским конем. В счастливый день вы подобрали Вируса. Это ж целый клад.
— В смысле?
— А в том и смысле. Он написал программу и научился взламывать доступ к имплантатам. Мы теперь можем по своему желанию менять их маркировку.
— То есть он может сделать так, что по показаниям имплантата контролеры примут меня за другого, — догадался Игорь.
— Верно. Мы тут просто подумали и решили, что оператор на хуторе может опознать приближающегося по метке. Отчасти отдает паранойей, но мало ли как оно все. Глупо не подстраховаться там, где это возможно.
— Согласен, глупо. А еще глупо изобретать сложный механизм там, где ларчик просто открывается.
— Ты сейчас о чем? — искренне полюбопытствовал безопасник.
— Да все о том же. Сам ведь говоришь, что твои егеря там уже бывали, и не раз. Очередное посещение вряд ли вызовет подозрение.
— Не все так просто, — возразил Андрей. — На ночь парни никогда не оставались. Хуторяне вежливо, но неизменно выпроваживали гостей восвояси. Затевать захват днем опасно. А нам трупы не нужны.
— То есть подозреваешь, что риск велик?
— А ты считаешь иначе? — вопросом на вопрос ответил лейтенант.
— Ну а какой толк от этого твоего троянского коня?
— Внезапность. Плюс ночная атака, что увеличивает шансы на бескровный исход. И, наконец, те оставшиеся среди трофеев четыре баллона с сонным газом.
— Детали штурма, я так понимаю, еще не проработаны.
— В общих чертах на основании имеющихся данных план уже готов. Для конкретики не хватает сведений. Но мы работаем в этом направлении.
— То есть ждете момента, когда можно будет по-тихому захватить языка.
— Именно.
— Ладно. Значит, пока ждем. Кстати, насчет Даши, — решил перевести разговор в другое русло Игорь. — Этот кобель, который Черный, положил на нее глаз. И она вроде как проявила к нему интерес. Ее сегодня определили на жительство в общагу, но так им даже проще. А он у нас, получается, носитель секретной информации. Она же и вовсе темная лошадка.
— Я с Дмитрием провел вдумчивую беседу, — успокоил Андрей.
— Уверен, что до него дошло? Признаться, мне показалось, что он думает совершенно не тем местом.
— Хм. Ну не приставлять же к нему наружку.
— А может, просто грохнуть? Не реально, само собой, а обыграть.
— Думаешь, настолько запущенный случай?
— Думаю, что это ненужный риск. На бабах горели даже опытные разведчики, что уж говорить о парне, у которого кровь бурлит от изобилия тестостерона.
— Ладно. Пока возьми этого кадра под свой контроль. Где он сейчас?
— Распушил хвост и обалдевает от переизбытка женского общества. Ну и те к нему, ясное дело, присматриваются. Они же сюда приехали с определенной целью.
— Вот и ладно. Сегодня ему есть чем заняться, а завтра что-нибудь придумаем.
— Добро. Что по нам?
— Отдыхайте, приходите в себя, набирайтесь сил. Полагаю, минимум пара дней у вас есть. А мы пока присмотримся к нашим поводырям.
— По госпиталю и радиомастерской что-нибудь решили?
— Вообще не лезем. Установили личности подручных контролеров, и на этом все. На наши дела они никак не влияют. А вот если возле них начнется подозрительная возня, у нас появятся трудности. А то и вовсе проблемы полной мерой.
— Ну, значит, отдыхаем два дня.
— Пока так, но все может измениться. Следи за условным сигналом экстренного выхода на связь, — уточнил Ерохин.
— Понял. — Бородин поднялся со стула.
Хм. А неприятно находиться в неотапливаемом зимнем доме. На нем сейчас надеты штаны «горки» с зимним бельем. Вроде как и немало, ведь не в полевой выход собрался. Но вот сидеть, оказывается, холодно.
Дом Туманова покидал со смешанным чувством. С одной стороны, обнаружилась база контролеров, что само по себе уже радостное событие, если не сказать знаковое. С другой… С другой — присутствовала уверенность, что случись — и для достижения цели Ерохин, не задумавшись, разменяет как самого Бородина, так и всю его команду.
Наверное, совсем уж без жертв не обойтись, и то, что ради победы приходится порой чем-то или кем-то жертвовать, тоже понятно. Но ровно до того момента, пока не собираются пожертвовать тобой любимым.
Выйдя на пустырь и подхватив велосипед, Игорь остановился в задумчивости. А вот интересно, если доведется такое, сможет ли он пожертвовать собой ради общего дела? Ради того, чтобы добраться до кукловодов и получить доступ к этому порталу, который никто из них в глаза не видел?
Непростой вопрос. И ответа на него он не знал. Ему уже доводилось рисковать жизнью не раз и не два. И на волосок от смерти бывал неоднократно. Но там был именно что риск. А вот если встанет вопрос о том, чтобы погибнуть? Если понадобится прикрыть товарищей или отдать жизнь ради их спасения, то тут он, пожалуй, сомневаться не станет. Но чтобы получить возможность добраться до портала…
Сомнительно все же. Потому как ему уже будет все равно, какой там результат. Или все же сможет? Бог весть. Но пока что-то такой уверенности нет. Как говорится, не та мотивация.
Вышел на дорогу, сел на велосипед и покатил домой. Дом. Йолки, сегодня он будет ночевать в настоящей постели и в протопленной спальне! Тот, кто не пробовал на зуб тяготы и лишения бивачной жизни, понятия не имеет, каково это — спать голым под теплым одеялом и на мягком матраце.
Когда поворачивал на Озерную, где и находился дом Алины, велосипед вдруг увело в неуправляемый занос. Чтобы не упасть, пришлось тормозить и выставлять ногу. Легкий транспорт пронесло дальше, и так как Игорь и не подумал отпускать руль, велосипед описал дугу, заставив ездока практически развернуться вокруг своей оси.
Все же шины его велосипеда не приспособлены для катания по заснеженным дорогам. И со вторым земным образцом, купленным им ради алюминиевой рамы, дела ничуть не лучше. Про местный эрзац из свернутой в тугой рулон кожи и говорить нечего. Хотя-а…
Как раз на эти-то и можно приделать шипы. По-настоящему суровых морозов тут не бывает, это верно. Но зато и оттепели за все годы наблюдения зафиксированы не были. Получается, что шипованные покрышки — на всю зиму. Правда, тротуары регулярно чистятся от снежного покрова. К гадалке не ходить, власти запретят кататься таким велосипедам по тротуарной плитке. Во избежание порчи, так сказать. Да и правильно сделают. Но ведь ездить можно и по дороге.
Так, думая ни о чем, он и докатил до Алининого подворья. Перед двором стоит столб с газовым фонарем. Два висят по углам большого дома и еще пара — перед входом. На фоне снега, пусть местами и подчерненного копотью, смотрится как сказочная картинка. Только если на Земле это экзотика, то здесь — суровая правда жизни.
Еще не так чтобы и поздно. Начало одиннадцатого. И в окнах горит свет. Правда, не во всех. Многие бодрствуют, но кое-кто уже отправился на боковую. У Михайловой сейчас самый трудный период. Новеньким нужно все показать, обсказать и научить пользоваться всем тем, о чем они слыхом не слыхивали. Ну, к примеру, тем же унитазом. Между прочим, ничего смешного, у аборигенов даже отхожих мест нет. Крестьяне ходят в хлев, городские жители гадят по огородам или задам домов, кто посостоятельней — пользуются ночными вазами. Понятно, что Москва не сразу строилась. Но начинать ведь с чего-то нужно. А там уж по отработанной схеме.
Едва вошел в прихожую, как ему навстречу выбежала Катя. Тут же стушевалась, смущенно потупила взор и, извинившись, подалась обратно в дом.
— Катя, ты что-то хотела? — окликнул девушку Игорь.
— Н-нет, Игорь Юрьевич. Я просто подумала…
— А что, Дмитрия дома нет? — искренне удивился Бородин, догадавшись, кого именно выбежала встречать девушка.
Тот, конечно, не находится под домашним арестом. Но ввиду своей роли в происходящих событиях и необходимости соблюдать секретность все же должен был ограничить свои передвижения. И уж тем более в неурочный час.
— Он ушел почти сразу после вас, — как-то слишком резко выпалила Катя и исчезла из виду.
Та-ак. Все же успел поганец зацепить девушку. Вот так, походя, разбередил и переключился на другую. И Шаман даже догадывался, на кого именно. Кобель-недоумок. Придется учить уму-разуму. Пока без излишней грубости, но вдумчиво и обстоятельно.
Скинув сапоги, Игорь направился в спальню, где вооружился изделием Дмитрия и поспешил на улицу. Переключателем он щелкнул сразу же. Незачем кукловодам знать, что происходит вокруг него. А что до глушилки, так они уже привыкли, что он периодически пользуется ею. Мало того, маломощный прибор находился в его шапке. Чтобы контролеры не могли отследить маршрут, по которому он катался. Но его хватало на радиус в полметра, не больше. А вот эта коробочка гарантированно накроет всю радиоаппаратуру в радиусе тридцати метров.
Вновь оседлал велосипед и покатил в сторону общежития, куда сегодня днем перебралась Даша. Некуда больше было податься этому Казанове. Похоже, он из тех, кто, пока не добьется очередной своей пассии, на других девушек даже не смотрит. Ничем иным объяснить тот факт, что при наличии шести новых девиц Черный при первой же возможности смазал пятки салом, Игорь не мог. Впрочем, очень может быть, что он получил некий намек от Борисовой.
Ехал Игорь быстро. Здесь тротуары уже выложены плиткой, и, как говорилось ранее, за их чистотой исправно следят. Не дворники и не коммунальщики. Еще чего не хватало, тратиться там, где можно без этого обойтись. Просто владельцы домов обязаны содержать в чистоте и порядке территорию, прилегающую к подворью. Мало того, еще и у каждой калитки полагалось иметь урну для мусора. Который собирался хозяевами, а затем его вывозили коммунальщики, объезжая улицы два раза в неделю. Все по-взрослому.
Общежитие, как и все дома Невьянска, встретило Игоря парой газовых фонарей над парадным входом. Разумеется, по фасаду имелись и другие. Оставил велосипед у велопарковки. Их тут с десяток. Еще чуть, и придется расширять стойку. Оно ведь как? Конным экипажем без дома не обзаведешься, потому как лошади уход требуется. Автомобиль купить сегодня можно, пусть и не сразу, но куда ты его пристроишь? Держать под открытым небом — идея не из лучших. Воду из котла необходимо каждый раз сливать, а потом еще и заправлять горячей. Ну или держать на постоянном подогреве. Издержки паровиков, которым не помешает теплый гараж.
Работяге же по большому счету нужно только доехать до фабрики, или где он там трудится, да вернуться домой. В обычные дни ни о каких пьянках и гулянках не может быть и речи. Здесь вам не там, трудовая дисциплина — как на загнивающем Западе. Чуть что не так, и сразу под зад мешалкой.
Это только из России-матушки кажется, что за бугром кренделя растут на придорожных деревьях. Все есть. И кренделя, и булки с маслом, и молочные реки с кисельными берегами. Только ради этой сказки нужно не просто работать, а пахать. И стоит тебе потерять работу, как все очень быстро заканчивается. Вот такая правда жизни.
Словом, велосипед оказался весьма востребованным транспортным средством. Веломастерская все время наращивает объемы производства, при этом и не помышляя снижать стоимость продукции. Цена даже взлетела в среднем на рубль. И ничего, народ еще и в очереди стоит.
— Куда? — встретил его вопросом вахтер.
Мужчина средних лет и крепкого сложения. На боку демократизатор. Кожаная дубинка, набитая песком. Насмерть такой приложить сложно, зато прилетает от нее ощутимо. На боку виден «бульдог». Наверняка снаряжен травматическими патронами. В местных общежитиях вахтеров-женщин не встретишь, и боевой облик у него вовсе неспроста. Бывает приходится урезонивать особо буйных, пока милиция не доберется.
— К Борисовой. Она сегодня поселилась.
— Знаю. Что-то зачастил к ней народ.
— Так у нее гости?
— Ну так. Свежее мясцо прибыло, — осклабился мужик, как видно, уже примеряющийся к новенькой.
Нормальная реакция в условиях дефицита женского пола. Но есть парочка моментов. Даша — из команды Шамана, а значит, под его ответственностью. И…
— Во-первых, это свежее мясцо за последние пару недель отправило на тот свет полтора десятка праведных и не очень душ. И я бы не советовал относиться к ней столь пренебрежительно. Во избежание, так сказать. А во-вторых, ты говоришь о члене моей команды. Кто я, знаешь?
— Не пугай, Шаман, — пуганый.
— Я просто ставлю в известность. И мне накласть вприсядку, что ты гражданин. Оприходую не насмерть, но запомнишь надолго. Так что выбор за тобой. Либо я этих слов больше никогда не слышу, либо спрашиваю, как с понимающего. Если успею. Даша порой бывает весьма несдержанной.
— Ну так пускай и ведет себя как порядочная, а не как…
— А она не монашка, чтобы блюсти свою целомудренность, — оборвал его Игорь. — Сможешь убедить ее, что ты тот, о ком она мечтала всю свою жизнь, — в добрый путь. А вот трепать языком, хаять или, не приведи боже, распускать руки, я бы не советовал. Надеюсь, я могу пройти? Комендантский час в Невьянске еще не ввели? Вот и ладно. Спасибо.
Поднялся на третий этаж. Нашел нужную комнату. Прислушиваться не стал. Это все одно что подглядывать. А подобное ему претило. Поэтому сразу же постучал. Хотя кое-что и расслышал. Ну а что же ему теперь, уши затыкать? Дверь же здесь откровенно хлипкая.
Мягко говоря, недовольная Даша открыла лишь с третьего раза, после того как Шаман обозначился голосом. Ох как он не вовремя. Ну совсем некстати. Она не старалась испепелить его взглядом своих красивых голубых глаз. Напротив, где-то даже смущенно потупилась. Тем не менее крайняя степень недовольства и даже злости сквозила во всем ее облике.
Хм. Весьма соблазнительном, надо заметить. У нее было полдня, чтобы навестить ателье и слегка прибарахлиться. Ну и кое-что готовое у них всегда имелось. Вот и этот халат пришелся к месту. Запахнутый на скорую руку и прихваченный поясом, он отлично подчеркивал спортивную фигуру девушки. Грудь у нее небольшая, но рельефная и упругая, что эффектно демонстрировал глубокий вырез. Да и ножка, выглянувшая из-под слегка откинувшейся полы. Вот так и не захочешь, но задержишь взгляд. Н-да. Не дело. Он вообще-то ее командир.
— Извини, Даша. Черный, на выход, — бросил он в глубину комнаты.
— Шаман… — подал было голос Черный.
— Я сказал — на выход. Срочное дело. Давай-давай, как на пожар. Тебя в команду силком никто не тянул.
— Да что случилось-то? — впрыгивая в штаны, недоумевающе спросил Дмитрий.
— Мне прямо здесь тебе все рассказать? — недовольно проговорил Бородин. — Живее давай.
— Да одеваюсь я.
Собирался парень быстро. Сказывалось то, что еще недавно тянул срочку. Не успел отвыкнуть от армейской муштры. А вот с дисциплиной и исполнительностью у него явные проблемы. Впрочем, в том, что касалось женщин, он не больно-то сдерживался, даже будучи в погонах. Ну да у них не армия. Все куда проще и жестче.
— Даша, еще раз извини. Как я и говорил, твоя личная жизнь — она твоя и есть. Но…
— Да ладно тебе, — отмахнулась уже взявшая себя в руки Борисова. — Я взрослая девочка и знаю, что такое служба. Но ты мне малость задолжал, Игорь Юрьевич.
— Сочтемся, — легко пообещал Бородин.
— Обязательно, — без капли иронии ответила она.
Наконец Черный полностью собрался и вывалился в коридор. Игорь молча указал в направлении лестницы, кивнул Даше. Та в ответ только пожала плечами и закрыла дверь. Вот и ладушки. Бог весть, прав он или нет, но на данный момент иного выхода попросту не видел.
— Дима, ты получил приказ от Ерохина держать свои хотелки в штанах? — когда они уже шли по улице, спросил Шаман.
Он не боялся, что их могут подслушать. От электронной прослушки надежно защищала глушилка. Наблюдателю ничего не расслышать. Намереваясь поговорить, Игорь выбрал кружной маршрут, и сейчас они как раз шли по дороге, ведущей через пустырь.
— Но… — начал было Чернов.
— Да или нет? — оборвал его Бородин.
— Такого приказа не поступало, — решительно ответил парень.
— Хорошо, хитросделанный. Я поставлю вопрос иначе. Тебе говорили, чтобы ты не совался к Даше?
— Да что в этом такого? Вы что, оба на нее глаз положили, а я вам дорогу перешел?
— Ты придурок или просто прикидываешься? — даже остановившись от озвученной трактовки, искренне поразился Игорь.
— А что такого? Шпионка кукловодов. Ага. Как же. Сама угодила в плен к горцам. Потом бегала под пулями, спасала Алину Витальевну. Очень похоже на то, что она работает против нас. И вообще, мне не пятнадцать лет, чтобы разбалтывать секреты первой встречной бабе.
Хрясь! Парня буквально снесло в сугроб, только пятки сверкнули. Ну и, глухо брякнув, упал на дорогу выпущенный велосипед. Шаман поднял транспорт, тряхнул, избавляясь от налипшего снега, и вперил строгий взгляд в провинившегося. Оно конечно… Но с другой стороны… Сколько на человека не кричи и не втолковывай — врезать все же куда надежней.
— Мозги встряхнул? Или их у тебя нет? — ровным тоном спросил Игорь.
— Зря ты это, Шаман.
— То есть не дошло. Влепить еще? Не лапай ствол, Черный, — выхватывая «бульдог» с травматическими патронами и беря парня на прицел, потребовал Игорь.
У Дмитрия не было ни единого шанса обыграть Шамана. Оставалось только выпустить рукоять револьвера и демонстративно отставить руку в сторону.
— Мне плевать, скольких баб ты приходуешь за вечер, — язвительным тоном продолжил Игорь. — Плевать на то, что они сами тебе вешаются на шею. Мне даже без разницы то, что ты, возможно, умеешь себя контролировать настолько, что никакая юбка не вытянет из тебя ни капли информации. Но ты не выполнил прямой приказ. А вот это уже куда как серьезно, — строго припечатал Бородин.
— Да пошел ты, — огрызнулся парень.
— Пойду. Обязательно. И ты вылетишь из команды, как пробка из бутылки. Но потом. Когда сделаем дело. А пока ты можешь расстаться с нами только одним способом. Подохнуть. Это тебе понятно, Дмитрий Васильевич? Ты даже не представляешь, какие в этой игре ставки и скольких людей ты можешь не просто подставить, а обречь на смерть. Вставай. Вынул револьвер двумя пальцами и уронил на снег. Три шага вперед. Молодца. Где живет Ерохин, помнишь?
— Помню.
— Топай. И поживее. Мне хотелось бы все же лечь спать до полуночи.
По счастью, Ерохин оказался дома. Время уже позднее, но у лейтенанта достаточно беспокойная работа. А на фоне нарастающих событий забот у него изрядно прибавилось. Да и сам он человек, не обремененный семьей. Мало ли куда его могло занести. Даже если не женщина, то элементарная попойка.
— Я все понял, — бросив осуждающий взгляд на парня, устало вздохнул лейтенант. — Глушилка-то работает?
— С момента моего выхода из дома, — подтвердил Бородин.
— А ты все же проверь. Вдруг заряд вышел.
Игорь достал деревянную коробочку с солнечными батареями на корпусе и показал зеленый огонек диода. Кстати, редкость несусветная. Они встречались только на ретрансляторах, да и то лишь по одной штуке на прибор. При захвате базы им удалось кое-что спасти даже из поврежденного оборудования, но все же не слишком много.
— Порядок, — удовлетворенно кивнул безопасник. — Револьвер-то парню верни. И вообще, Черный больше не в твоей команде. Теперь ты работаешь только со службой безопасности, уяснил, Дмитрий?
— Уяснил, — буркнул Чернов.
— Вот и хорошо. Располагайся на ночлег. Шаман, присядь, кваску попей. А я пока подчищу концы.
С этими словами Ерохин подошел к телефонному аппарату в стиле ретро, снял трубку и покрутил ручку индуктора. Имелся таковой у него дома. Далеко не последний человек в княжестве. Впрочем, тут скорее сыграла свою роль принадлежность к службе безопасности. Как ни крути, а телефонная связь здесь пока все больше за экзотику. Лейтенант же стоит на страже интересов княжества, так сказать, на передовой незримого фронта.
— Коммутатор? Девушка, «бэ»-двенадцать. Общежитие егерей? Дежурный? Бурого к аппарату.
Никаких уточнений не последовало. Как, по-видимому, и вопросов. Люди военные, да еще и столь специфический род деятельности. Позвони в любое время, и все отнесутся с пониманием.
— Бурый, ты патефон починил? Отлично. Тогда завтра с утра занеси его мне. Хорошо, до встречи.
— Патефон? — вздернул бровь Игорь.
— Решил перенять твой опыт. Чемоданчик от патефона отлично подходит для хранения ноутбука. А это условная фраза о том, что ноутбук мне нужен немедленно, как, впрочем, и Вирус. Одно от другого просто неотделимо.
— Но хранится раздельно, — подметил Шаман.
— Так надежней, — пояснил Ерохин.
— А не заподозрят неладное?
— Предусмотрено. Сейчас Бурый подхватится, мол, совсем замотался и забыл починить патефон, и выбежит как ошпаренный в поисках мастера.
— И что, каждый раз будете его чинить?
— Ну, такие случаи скорее пожарные. Поэтому придумаем другой условный сигнал. Не проблема.
— А если кто случайно заглянет в чемоданчик?
— То обнаружит реальный патефон с порванной пружиной. Я еще не спятил — хранить такой важный аргумент в общежитии, пусть и егерей. Ноут в тайнике, — ухмыльнулся лейтенант.
Бурый и Вирус появились примерно через полчаса. Причем на лице Сашки не было и тени недовольства. Похоже, вымуштровали не на шутку. Ну что ж, это обнадеживает, глядишь, и Дмитрию мозги вправят.
— Вирус, нужно все подчистить и организовать мой беспробудный сладкий сон, — распорядился Ерохин.
— Сделаем, — с готовностью ответил парень.
— Бурый, Дмитрий решил, что мои приказы относительно посещения женского пола можно с легкостью игнорировать.
— Разъясним, — слегка пожав плечами, заверил сержант, словно говорил о какой-то безделице.
При этом в его взгляде мелькнуло что-то эдакое, совершенно не внушающее оптимизм. Очевидно, Дмитрий попал по полной и плюху Шамана будет вспоминать как милую беседу. Ну да это в любом случае уже проблемы не Игоря. Вот не собирался он тащить на себе такой груз безответственности.
Покончив с заботами о Чернове, Бородин поспешил домой. До полуночи еще оставалось время, а потому он вполне резонно рассчитывал лечь спать пораньше. Весь день об этом мечтал. Все же хорошо, когда мечты сбываются.
Едва вошел в прихожую и начал снимать куртку, как тут же появилась Катя. Да еще с печально-вопросительным выражением на лице.
Господи, вот почему девчатам нравятся все эти смазливые пустозвоны, мечтающие только об одном? Хм. Да, пожалуй, потому, что женщина все же любит ушами. Во всяком случае, подавляющее их большинство. А все от желания и ожидания сказки. Вот аборигенки не такие. Они ищут в первую очередь опору, кормильца и широкую спину, за которой можно укрыться.
Хотя-а… Нет. Однозначно, на сказку купятся и они. Взять ту же Мирану, которой ее будущий супруг так заплел мозги, что едва не совратил. Да, в общем-то, и совратил. Просто Игорь вмешался. А ведь на тот момент этот ушлый коротыш Вершинин и не думал жениться. Увидел бабенку в клубе и решил закрутить. И практически преуспел. Это уж потом обдумал ситуацию и всерьез вознамерился создать семью. Кстати, при встрече каждый раз уважительно раскланивается. А у супруги уже пузо на носу. Но тут уж все по-людски, законный брак, совет да любовь.
— А Дима? — все же поинтересовалась Катя.
— У нее его не было, — поняв суть вопроса, ответил Игорь. — В кабаке он. Встретил сослуживцев по армии, кутят. Спать иди, Катя.
— Ага. Хорошо. Спасибо, Игорь Юрьевич.
— Девочка, ты бы выбросила этого кобеля из головы. Не для семьи он.
— С чего вы это взяли? — тут же вскинулась девушка.
Н-да. Любовь зла. Сомнительно, чтобы в ней сейчас говорила практичность. Хотя бы потому, что она еще не пробыла в этом мире достаточно долго, чтобы начать мыслить другими критериями. Ну и Дмитрий не производит впечатления того самого плеча, на которое можно опереться. По сути, ни кола, ни двора, ни стабильного заработка. То, что он в их команде, еще ни о чем не говорит. Хотя бы потому, что он с ними только с недавних пор и пока не имеет никаких активов. Так что тут исключительно светлое и высокое чувство.
— Я взял это с того, девочка, что трактир работает не до утра, а он дома так и не появится. И где он уронит свое пьяное тело, я знаю совершенно точно. В том самом домике, из которого я тебя вырвал.
— Зачем вы обманываете? — обиделась девушка.
— Я говорю правду. Иди спать.
Разделся, прошел в дом и тут же столкнулся с осуждающе качающей головой Алиной. Ага. Похоже, он только что накосячил. Ну да, девичьи сердца и психология — это к Михайловой. Она тут же и поспешила исправить огрехи Бородина.
Тому же оставалось лишь крякнуть и отправиться на кухню. Хотелось выпить кружку горячего чаю с малиновым вареньем. Точнее, травяного сбора. Чай в этих краях был один — астанатский. Но и стоил весьма дорого. В доме же народу столько, что на одном чае разоришься. Сбор же обходился куда дешевле. А то и сами собирали.
— Ну ты и мужлан, — проходя в спальню, заключила Алина.
— Вот не могу я смотреть на то, как этот чудак на букву «эм» пудрит девчонке мозги. Не для того я ее выдергивал из болотинской неволи.
— Вот скажи, я тебя учу, как нужно действовать на Диких землях или обращаться с оружием? Или ты думаешь, я не вижу, что происходит?
— Но при этом ничего не предпринимаешь, — буркнул Игорь, чувствуя за собой вину. — А может, того? Дам ей подъемных рублей пятьдесят, помогу устроиться в общаге — и пусть летит вольной птицей?
— А не жалко того, что ты на нее уже потратил?
— Нет. Слава богу, не бедствую. И с этого не обеднею.
— Ну, в убыток она тебе встанет в любом случае. Но хотя бы две трети вернуть вполне реально.
— А вот и не в убыток. Я за одну возможность прибить эту паскуду Кирю еще и приплатить готов.
— Похвально. Сволочь была еще та. Но мы все же постараемся обойтись без крайностей. Девочке необходимо обжечься и перегореть. Не настолько больно, как это изобразил ты, но все же. Ну а там я постараюсь сделать так, чтобы жизнь ее сложилась. Если уж начал делать что-то хорошее, то доводи до конца, Игорек. Не дело бросать на полпути только потому, что кто-то начинает фыркать, как рассерженный котенок, и не разделяет твоего мнения.
— Угу. Считай, что нотацию ты мне прочла.
— Вот и славно. Какие у тебя планы на завтра?
— Уже на сегодня, — вновь буркнул он.
— Сейчас без пятнадцати двенадцать, — указав на тикающий будильник, возразила Алина. — Итак?
— Как говаривал один персонаж известного мультфильма, до пятницы я совершенно свободен.
— Тогда ты и Антон на завтра поступаете в мое полное распоряжение. И я гарантирую, легко не будет.
— А можно поинтересоваться, что ты там нам уготовила?
— Как «что»? Издеваешься? Ну, рождественские праздники мы благополучно провели не пойми где. Но на подходе ведь Новый год.
— Пойдем закупать подарки?
— И судя по кислому выражению лица, я делаю вывод, что не ошиблась, предположив, будто это занятие не отнести к твоим любимым.
— Ты совершенно права, — вздохнул Игорь.
— И что я могу сделать, чтобы настроение не было столь упадническим?
— Ну-у, есть один вариант. Хотя я, конечно, собирался лечь пораньше…
— Ты серьезно? То есть вот так готов к борьбе под одеялом после стольких дней на пределе возможностей?
— Ну-у, если кое-кто меня поддержит в этом благом начинании, то есть все шансы, что мы не просто уснем, но еще и весьма довольные собой.
— Смотри, богатырь былинный, потом не стони и не проси пощады.
— Но-но. Только без фанатизма.
— Ну-у, милок. Тут уж как получится. — Алина плотоядно улыбнулась и полезла к нему с недвусмысленными притязаниями.