Утро выдалось морозным. И одним инеем дело не обошлось. Выпал первый снег. Да еще обильно так. Покрыл землю слоем сантиметров в пятнадцать. И снегопад, хоть и не сильный, еще продолжался.

Игорь выбрался из спального мешка и, сладко потянувшись, тут же встряхнулся от холода. Палатка с печуркой и овчина обеспечили вполне комфортный сон. А вот теперь, пожалуй, начало пробирать.

Но длилось это недолго. Разомлевшее со сна тело нуждалось во встряске, и Бородин поспешил приступить к зарядке. Резкие и энергичные движения нехитрых физических упражнений разогнали кровь, на лице выступил румянец, а холод окончательно отступил. Приходилось вдыхать морозный воздух, но это даже приятно.

— Доброе утро! — окликнула его Попова.

— Доброе, Настя! Ну что, сглазила-таки погоду?

— Можно подумать, если бы я промолчала, то снег сегодня не пошел бы.

— А вдруг?

— Ерунду не городи. Конец ноября. Пора бы уже и разродиться. Хотя, конечно, хорошего мало. Кто знает, за сколько управятся столяры.

— Будем надеяться, что все же скоро, — вооружаясь туалетными принадлежностями и направляясь к рукомойнику, произнес Игорь.

Умывание не задалось. Рукомойник не промерз основательно, но ледок присутствовал, и носик в отверстии приморозило. Пришлось выпрашивать у Насти кипяток.

На завтрак собралась вся команда за исключением Волка, находящегося на дежурстве в башенке. Даже Вирус выполз из своего подвала, памятуя о вчерашнем разговоре. Ну что ж, вполне подходящая обстановка для проведения совета.

Однако навес спасает только от осадков, а вот холоду совершенно не препятствует. В чем-то это даже необычно: вокруг снег, мороз, а ты наворачиваешь кашу, запивая горячим чаем. И делаешь это быстро, ибо может остыть. Но, вообще, кухню и стол надо переносить вовнутрь. Занять одну из комнат с заложенным наружным окном, дымоход — в амбразуру, вход занавесить парусиной. И следовало сделать это раньше. Они же, как та стрекоза, что лето красное пропела, все ловили последние погожие деньки. Йолки!

— Руль, ты слил воду из котлов? — выпуская облако пара и торопливо запихивая в рот ложку с кашей, обратился Бородин к Соболеву.

— Слить-то слил. Но, признаться, это не дело, — закинувшись кашей и энергично жуя, начал пояснять тот. — Нужно озаботиться теплым гаражом, хотя бы для одной «Нивы». Иначе мы рискуем оказаться без транспорта в самый ответственный момент. Не сказать, что здесь север и стоят трескучие морозы, но зимы достаточно холодные, чтобы стать проблемой для парового автомобиля.

И снова поспешно закинул очередную ложку. Ну кому понравится есть холодную кашу? Однозначно нужно перебазироваться в помещение.

— Что предлагаешь?

— Там вроде бы в старину был парадный зал. — Руль указал в сторону поперечины буквы П, образуемой зданием. — И двери очень даже широкие. Вполне сойдут за ворота. Небольшие, ясное дело, но если впритирку, то в них пройдет и КАЗ. Внутри есть две старые печи. Я проверял, одна сохранилась в полном порядке и тяга хорошая. Жару не нагонит, но плюс будет держать уверенно. Помещение десять на десять. Целый автодром. Углем прежние хозяева запаслись. А не хватит, так вот он грузовик, завезем сколько потребуется, — облизав ложку, закончил свои рассуждения Руль.

Хм. А ведь завтрак на морозе имеет и положительные стороны. Никто не отлынивает, все налегают на еду. Игорь даже получал удовольствие. Возможно, от того, что успел умять кашу, пока была горячей. А чай на морозе — это вообще песня. Хорошая такая песня!

— Угу. Но это дополнительные шесть окон и большие двустворчатые двери. А нам в первую очередь нужно подумать о жилье, — с удовольствием делая глоток чая, заметил Бородин.

— Не двери, Шаман, а ворота. Оно и дешевле, и быстрее, и красота на фиг не нужна. А вот окна — это да. Желательно все же, чтобы в помещении было светло. С железом приходится постоянно возиться. Да и по времени — ну, на пару дней дольше. А то, глядишь, и еще быстрее. Не сезон. Сейчас столяры не особо заняты, — также приступая к чаю, возразил Руль.

— А что, получается не так чтобы и много, — высказал свое мнение Док.

— Согласен. Так и поступим, — вынужден был признать Игорь. — Значит, план действий таков. Руль, готовь «Ниву» в дорогу. Заедем в Лесной и сделаем нужный заказ. Ворот, Док, вы, пока суд да дело, снимите размеры окон и дверей. В смысле воро́т. Н-да. Ну, вы поняли.

На вид все двери и окна вроде одинаковые. Но в действительности это не так. Ни о каком стандарте прежние архитекторы и слыхом не слыхивали. Разница доходит до пяти сантиметров. Вот так сделаешь по шаблонным размерам, а потом мучайся. Поэтому пришлось вычертить план усадьбы с указанием размеров конкретных проемов.

— Это мы мигом, — отозвался Ворот.

— Только особо губу не раскатываем. В город едем я и Руль.

— Что так? — склонила головку набок Настя.

— А догадаться сложно? Эту пещеру Али-Бабы без присмотра не оставишь, — поведя рукой вокруг, произнес Игорь. — Про раненых и вовсе молчу. Пока полностью не восстановятся, им в городе делать нечего. Что-то наш капитан-безопасник проявляет излишнюю заботу о нас. Вон Руля в госпиталь определил. Потащит и этих туда же — там выяснится характер ранений, а следом прилетит вагон неприятностей.

— Мне обязательно нужно в город, — влез в разговор отмалчивавшийся Толмачев.

— Зачем это? Там компьютерного магазина вроде нет. У нас чуть ли не самый крутой лабаз на весь этот белый свет. Подозреваю, что даже безопасники нервно курят в сторонке.

— Игорь Юрьевич, ты же сам говорил мне, чтобы я присмотрелся и поискал того, кто разбирается в радио. Сам-то я в этом деле… Ну, может быть, знаю чуть больше остальных, хотя сомнительно.

— И?

— Так познакомился я с одним. На год старше меня. Увлекался на Земле радиоделом. Собирал кое-что и на «Ютубе» выкладывал. Надо подтянуть и посмотреть, что он собой представляет. Суну ему пару-тройку вещиц, скажу, нашел в городе, и попрошу что-нибудь сработать.

— А если сдаст? — покосился Ворот.

— А какие варианты? — Парень обвел взглядом всех присутствующих. — Хорошо связь у нас есть. Но мы ведь охотимся за кукловодами, а у них все по-взрослому. Да нам банальная глушилка не помешала бы. Сканирование эфира, пеленгация радиосигнала. Да много чего можно сделать при наличии знающего человека и нужных деталей.

— А ведь Сашка дело говорит. У-умный! — взъерошив короткостриженые волосы парня, поддержала его Настя.

— Согласен. Не дурак. Но с поездкой придется повременить.

— А чего тянуть? — удивился Ворот. — Настя с Вирусом правы — нам расслабляться никак нельзя.

— Забыл, что Вирус помечен винтовочной пулей?

— Здесь все в порядке, Шаман. Пуля прилетела рикошетом и вошла уже бесформенным куском. По характеру ранения никто не разберет, чем его приласкало. Скажет, что револьверной пулей в рикошете, так это и примут, — вмешался в разговор Док.

— Уверен?

— Я сам обрабатывал его рану. И поездка ему вреда никакого не причинит.

— Ну, значит, так и решим. И еще. Пока нас не будет, перенесите стол и кухню в какую-нибудь комнату в правом крыле. А вход занавесьте парусиной.

— Готовить и есть впотьмах? — усомнился Ворот.

— Нормально. Я как раз хотела озадачить тем же. Холодно на морозе кухарить, знаешь ли, дорогой. И уж тем более мыть за вами оглоедами посуду.

— Все. Понял. Вопросов нет, — тут же вздел перед собой руки в примирительном жесте Ворот.

Док только посмотрел на девушку своим самым искренним взглядом, подтверждая готовность к любому подвигу. И кивнул, словно хотел сказать, мол, я уже давно над этим думаю, да не знал, как вам помягче преподнести эту идею. Чем вызвал взрыв смеха.

Из усадьбы выдвинулись через час. Снегопад к этому времени прекратился окончательно, но ехать приходилось с опаской. Дорог-то тут нет. Пока двигались по пустоши, еще ничего, просто придерживались все еще угадывающейся древней улицы. А вот в поле началось форменное безобразие. Все белым-бело и сливается в одно сплошное покрывало. Пришлось снизить скорость едва ли не до пешеходной.

Битых два часа добирались до различимой дороги уже в пределах княжества. А это всего-то километров десять. Но зато как только вышли на большак, побежали весьма бодро. Более трех десятков километров до Лесного преодолели за неполный час. Смешно? Угу. Здесь много чего смешного, если сравнивать с земными реалиями. Для местных же вполне приемлемый результат. А на фоне технических возможностей аборигенов так и вовсе впереди планеты всей.

Лесной встретил их столбами дыма от печных труб и характерным запахом. Игорь уж и не помнил, где и когда чувствовал что-то подобное. Разве что в самом раннем детстве. Не найти слов, чтобы описать витающие при этом в воздухе ароматы. И это вовсе не фигура речи. Именно что ароматы. Если хотите — запах детства. У Игоря даже приятный озноб пробежал по всему телу.

Остановившись, у первого же встречного поинтересовались, где находится самая большая столярная мастерская. Бородин отчего-то рассудил, что коль скоро крупный и срочный заказ, то и мастерская должна быть солидной. Угу. Все мы рабы стереотипов. У солидных мастерских перебоев с заказами не бывает.

Управляющий выслушал их самым внимательным образом, а потом обозначил дату выполнения работы. Н-да. Ну, это он загнул. Кто же станет ждать целый месяц, пока он освободится? Правда, мужик не стал выделываться и дуться от того, что теряет выгодного клиента. Он самым честным образом направил заказчика в мастерскую поменьше, подробно рассказав, как туда добраться. И если ее хозяин не сможет немедленно взяться за дело, то на скорую работу можно не рассчитывать. Потому как остальные точно загружены дальше некуда.

Вот что значит заниматься несвойственными тебе вопросами. Игорь-то полагал, что коли дело к зиме, то и заказов у столяров куда меньше. А на деле мастерские просто перепрофилировались, вот и все. Окна, двери — это замечательно. Но ведь есть еще и мебель. И, кстати, именно она-то и является основной продукцией столярок.

— Хм. С заказами сейчас туго. Значит, большой заказ, говоришь, — огладил короткую бороду уже начавший седеть сорокалетний мужик.

Водопьянов Валерий Степанович попал сюда пару лет назад. Год честь по чести отслужил в армии. После чего перебрался в Лесной, взял кредит и закупил станки. Потребность в подобных предприятиях есть постоянная. К тому же наличие множества мастерских сказывалось самым положительным образом на политике ценообразования.

— Большой, — утвердительно кивнул Игорь. — Поначалу окна и наружные двери. Потом межкомнатные двери и мебель. Как управимся с этим, начнем обустраивать другое крыло. Усадьба здоровая. Проживать будет минимум три десятка человек. Исходя из этого, и с мебелью будем мудрить. Но это попозже, когда наши девчата определятся, что и как должно быть сделано.

— Ну а хоть какой завалящий план этой усадьбы у вас есть, Игорь Юрьевич?

— Не вопрос, Валерий Степанович. — Бородин извлек из кармана лист бумаги с примерным планом и пояснениями.

— Хм. Ну надо же… — вглядываясь в корявый чертеж, задумчиво произнес хозяин мастерской.

— Что-то не так, Валерий Степанович?

— Да нет… Скорее всего совпадение.

— Приходилось выполнять подобный заказ?

— Верно. Что-то похожее. Летом еще.

— А на место не выезжали?

— Был. Это на Диких землях. Там, в предгорьях, — махнул в южном направлении Водопьянов.

— Понятно. Тогда не сомневайтесь, это та же самая усадьба.

— Вот, значит, как.

— А чего вы хотели? Дикие земли. Эти ребятки решили, что могут нас поиметь. Но поимели их мы. Правда, усадьба выгорела, только коробка и крыша остались.

— Ну, подобные дела меня не касаются. Если это та же усадьба, то окна вот на это крыло, наружные и внутренние двери, а также двери на оба входа в подвалы я слажу. У меня записи сохранились.

— На подвалы не надо. Устояли. Из дома огонь не добрался, а в подвале не смог разгуляться. Слегка подкоптились, но это не смертельно.

— Хорошо. А вот что касается зала, то могу отгрузить хоть сейчас.

— В смысле?

— Ну, они там вроде как хотели устроить теплый гараж. Вот и заказали мне. Но сказали, что им не к спеху. К первым морозам собирались приехать за заказом.

— А вот это мы удачно зашли. Как, Руль? — Игорь перевел взгляд на Артема.

— Это точно, — довольно потирая руки, согласился парень.

И понять его можно. Ворочать железо на морозе — то еще удовольствие. Добавить сюда ежедневный слив и заправку котла водой. Паровик и без того хлопотная машина, а тут еще и холода, от которых может случиться форменная беда. Правда, во время ремонта им все же придется делить жилплощадь вместе с транспортом.

— Что по оплате?

— Посчитать надо.

— Считать по полной будете? — с хитринкой поинтересовался Игорь.

— Буду, — упрямо буркнул хозяин мастерской, но потом все же отметил: — Но за срочность исполнения заказа накручивать не стану.

— Слушайте, Валерий Степанович, а вы не наглеете, нет? Они же у вас стоят мертвым грузом и, кроме нас, никому и на фиг не нужны, — возмутился Руль.

А что такого? Деньги-то на обустройство нового жилища, а считай, базы, идут из общего котла. То есть и из его кармана. О том, чтобы при таких мутных делах оставаться и дальше в Невьянске, никто и не думал. Вопрос с переездом решился легко, и теперь в обустройстве задействованы все без исключения.

— А вам было бы лучше, если бы я промолчал? Через месяц с гордым видом выставил бы сделанное, мол, принимайте красоту. И вы чин-чином заплатили бы. Только пользы от того ни вам, ни мне.

— Руль, остынь. Он прав. Без переплаты за срочность мы в сжатые сроки получаем выполнение заказа. Когда сможете приступить к установке?

— Мы с прежними владельцами усадьбы определились, что они сами все вывезут на своей машине. Ну и меня с помощниками прокатят в оба конца. С нас только изготовление и установка.

— Нас устраивает. Так когда?

— На мне сейчас заказ висит. Но через пару дней я с ним разберусь, — поспешил заверить Водопьянов, как видно, опасаясь, что хорошая прибыль может проскочить мимо него.

— Подойдет, — успокоил его Игорь.

— Тогда через два дня с утра пораньше подъезжайте.

— Вот и ладушки, — удовлетворенно заключил Бородин.

— Да, еще. Там ремонт делала невьянская артель Тараканова. Я так думаю, те, кто уже там работал, управятся всяко быстрее других, — пояснил свою мысль Водопьянов.

— Это вы правильно подумали, Валерий Степанович. Большое спасибо. Обязательно воспользуюсь вашим советом, — поблагодарил Игорь, именно так и собиравшийся поступить.

Обговорили сроки, цену. И, довольные друг другом, разошлись с миром. Водопьянов остался в Лесном, а товарищи устроились в «Ниве» и покатили в сторону Невьянска. Дел впереди было еще предостаточно.

Кстати, ехать стало куда проще. Снега тут выпало не меньше, но за прошедшие полдня дорогу успели накатать, а потому опасность сползти с тракта на целину была минимальной. На местных скоростях, конечно, дело непростое, но при наличии определенных талантов — вовсе не невозможное.

— Послушай, Шаман, я тут подумал — а ушлые ребята эти наши покойнички, — вцепившись в баранку и всматриваясь в дорогу, произнес Руль, когда они выскочили на большак.

— Еще бы им не быть ушлыми. Кукловоды, мать их. У них, по ходу, с баблом проблем никаких.

— По бакам понятно, — кивнул Соболев. — Но я о другом.

— А поконкретней?

— Ну вот смотри. Если верить Вирусу, а не верить оснований нет, ребятки эти появились в июле. Летом же Водопьянов получает крупный заказ на обустройство усадьбы. Выполняет его за пару недель и… Па-бам! Кукловоды забирают и его, и заказ на своих автомобилях невьянского казенного завода.

— Намекаешь на то, что слишком быстро купили авто?

— Я не намекаю, а прямо говорю, — хмыкнул Руль.

— Ну, сунули на лапу… — предположил Игорь.

— Не-а, — покачал головой Артем. — Все невьянские заводы являются стратегическими предприятиями княжества. За посулы директора без лишних разговоров поставят к стенке. Тут вам не там. Долго разбираться не будут. Жалованье же у него изрядное, так что не станет он с этим связываться. В очередь. Единственно, бывает так, что заказчик отказывается или погибает. Местечко в очереди освобождается, и появляется вариант кого-нибудь втиснуть. На такое глаза еще закроют.

— Ну вот и объяснение.

— Было бы объяснением, если бы они являлись гражданами княжества.

— То есть?

— Все автомобили ставятся на учет на случай мобилизации. Исключение появилось только в этом году — для заводика Тульского. Эти машинки продаются за пределы княжества невозбранно. А так, будь ты хоть трижды гражданином, но если проживаешь за границей, авто с казенного завода тебе не видать как своих ушей.

— А как же сталкеры и мародеры?

— Ну, мародеры и не подумают покупать КАЗ или «Ниву». Трактор невьянского завода — это да, но не авто. Они ведь объемом берут. И потом, автопоезд хоть и неповоротлив, но зато, считай, крепость на колесах.

— А если захотят?

— Отстоят в очереди и купят, — пожал плечами Руль. — Это еще одно исключение. Мародеры и сталкеры рискуют ради собственной выгоды, но при этом полезны княжеству. Словом, очень странно, что эти ребятки смогли заполучить транспорт вообще, да еще и в столь короткие сроки.

— Вот оно, значит, как, — задумался Игорь.

— Угу. Я знал, что тебя впечатлит.

— И чего раньше молчал?

— Да не молчал я. Картинка только сейчас сложилась один к одному. И не знаю, как тебе, а вот мне она совсем не нравится.

— Намекаешь на высоких покровителей?

— Кто-то из невьянских шишек. Причем не на ровном месте, а реальных, — подтвердил Руль.

— Хреново, — подытожил Бородин, кусая губы.

— Не то слово, Шаман. И что будем делать?

— А что тут делать. Теперь валить из княжества нужно однозначно. Чем быстрее, тем лучше. Ну и оглядываться на каждом шагу. Вот же дерьмо! Похоже, чем дальше мы движемся по этой дорожке, тем большими проблемами обрастаем. Артем, ты уверен, что оно тебе нужно?

— Я с тобой, Шаман. Да, женат, Милиту люблю и по большому счету счастлив. Но тут ведь какое дело. С одной стороны, я могу прожить счастливо до глубокой старости и умереть в окружении внуков. С другой — в любой момент могу пойти вместе со всем семейством под нож только потому, что какому-то толстосуму захочется на это посмотреть. Ведь если есть шоу, то оно кому-то нужно. Я предпочитаю выбирать сам, а не ходить тупым барашком по загону.

— А ты, Вирус? — откинувшись назад и полуобернувшись, спросил Игорь.

— А что я, — ответил сидящий сзади Толмачев. — Не забыл пока еще, куда именно меня влекло и кого вы видели в тех краях. Если Руль от одного предположения, что его с семьей могут обречь на заклание, начинает яриться, то меня, получается, хотели сразу скормить дикой кошечке. А тогда выходит как в том анекдоте. Ну, тот, слышали — когда русского и еврея ведут на расстрел, а еврей в ответ на предложение русского сбежать интересуется, а не будет ли им хуже?

— Бородатый анекдот, — согласился Игорь и уточнил: — Только скорее не анекдот, а притча. Ваша правда, парни, пока мы находимся под колпаком у кукловодов, наши жизни гроша ломаного не стоят. Но есть еще вариант. Спрятаться там, где до нас им будет не добраться.

— Нет, Шаман, не пойдет, — поморщился Артем. — Мы ведь не сбежавшие от кукловодов агенты, а враги, насыпавшие им перца под хвост. Я так мыслю, если это шоу, — а сомнений почти никаких, — то нашу команду должны разыгрывать, ну там ставки и все такое. И пока от нас есть польза, с нами будут играть более-менее по правилам. Если сбежим, то и проку от нас никакого. А тогда и посчитаться не грех, чтобы другим наука.

— Тоже верно, — вздохнул Бородин.

До Невьянска добежали довольно быстро. Оно и неудивительно. Дорога уже вполне прилично наезжена, Руль успел приноровиться к снежному покрытию. Да и ехать всего-то порядка пятнадцати километров.

А вот на Дворцовой заставе пришлось задержаться. Как оказалось, капитан Котов забыл-таки разослать указания о снятии ареста на технику команды Шамана. Ну да каких-то полчаса, и с этой заминкой было покончено. Теперь уж окончательно.

Въехав в город, Игорь решил сразу завезти в общагу Вируса. Парень тот, радиомеханик, оказывается, проживал на одном с ним этаже. Пусть пообщается, предложит место в команде. Если, конечно, паренька уже не прибрал к рукам кто другой. Со слов Вируса выходило, что тот вроде как присматривался к мародерам и сталкерам. По закону необходимо всю обнаруженную электронику сдавать властям, но возможность заполучить связь стоит косых взглядов и претензий службы безопасности. Не расстреляют же за это в самом-то деле.

Потом забросить домой Руля и на «Ниве» к себе, навестить Алину свет Витальевну. Бог весть, что они с Ханой себе надумали. Уж сколько дней от их мужчин ни весточки. Скачут, как блохи: мелькнули — и снова за ворота, обвешанные оружием, как новогодняя елка — игрушками. А с местной развеселой жизнью картины в основном представляются одна краше другой. Вот наведается, успокоит, пообедает в кругу, так сказать, семьи, а там можно и делами заняться, которых у него выше крыши.

Проезд по Озерной оказался перекрыт. Дорожники затеяли что-то там копать. Видно, что начали еще загодя, — грунт в отвале покрыт снегом, — но не успели управиться. А может, и не дорожники. Не суть важно. Пришлось проехать дальше и повернуть на Церковную. Пустырь, покрытый снегом, выглядел куда симпатичней, чем с пожухлой травой. Зима вообще укрывает под своим покрывалом все изъяны.

— Стой! — резко скомандовал Игорь и, как только Артем нажал на тормоза, тут же выскочил на дорогу.

Достали! Плевать, что в своем праве. Плевать, что у закона к ним нет претензий. У него есть! Одно дело — знать о том, что тут творится, и совсем другое — видеть все это воочию и ничего не предпринимать. Ну вот не может он так, и все тут. Калитка во двор борделя отлетела в сторону, едва не сорвавшись с петель. Но тем, кто находился на подворье, было явно не до этого.

— …что, тварь, ты думаешь, тебе здесь Земля?! Стой, змея! Куда собралась? Ах ты!.. Н-на! Еще добавить, падла?.. Тебе чего? Хех…

Избивавший девушку Киря переломился пополам, поймав кулак в душу. Игорь подумал секунду и добавил коленом в лицо, отчетливо услышав влажный хруст. Порядок. Переносицу он ему сломал однозначно. Смертельный удар так не нанести, а потому будет ему наукой.

— Ну ты как там, живая? — Игорь перевел взгляд на лежащую в снегу девушку.

Молоденькая. Не больше двадцати. Ладная девочка, с длинными темными волосами и вполне симпатичной мордашкой. Ссадины и кровоподтеки ее не больно-то и портят. Есть такие, которые, едва пустив первую слезу, тут же теряют всю свою красоту. А есть вот такие, которые, даже будучи сильно избитыми, сохраняют привлекательность, хотя в обычное время вроде ничем особым вроде и не выделяются.

— Вы кто?

— Так. Мимо проезжал. Вставай и пошли.

— Куда? — размазывая ладошкой кровь и слезы, насторожилась девушка.

— Не переживай, хуже не будет. Ну что ты на меня смотришь, как Ленин на буржуазию? Два раза предлагать не буду.

— Шаман, ты не…

— Заткнись, — в сердцах бросил Игорь и врезал ногой Кире в живот.

— Хух-ма-а!..

Надо признать, Бородин бил все же без фанатизма. Убивать или калечить эту тварь в его планы не входило. Дело это весьма скользкое. Кем бы ни был подручный владельца борделя, в первую очередь он являлся гражданином княжества. И, по сути, закон не нарушал. Вот такие тут извраты в законодательстве и в вопросах справедливости.

— Ты идешь? — строго окликнул девушку Бородин.

При виде столь беспардонного и жестокого обращения с ее обидчиком девушка вскрикнула и закрыла пальчиками рот. Угу. Киря — зверь. Но от него хоть понятно, чего ожидать. А кто этот высокий и крепкий мужчина, рьяно раздающий зуботычины, совершенно неясно. А кому охота попасть из огня да в полымя? Вот то-то и оно.

— Останешься — пропадешь. Милиция тебе не поможет. Вообще никто не поможет. Слышишь меня, девочка?

— Слышу…

— Вот и ладушки. Нечего в снегу валяться. Киря, ты лучше молчи и не рыпайся. Целее будешь, — обернувшись к вновь приходящему в себя противнику, посоветовал Бородин. И вновь обратился к девушке: — Ты тут одна землянка?

— Да.

— Хорошо. Машину видишь? Иди к ней. Руль, прими.

— Понял, — тут же отозвался товарищ.

Сам же Игорь еще раз оценивающе оглядел возящегося на снегу Кирю и прошел к крыльцу дома. Вот такой он герой. Неправильный. Ни разу не Дон Кихот. Спасти-то вроде спас. Но теперь надо бы вопрос закрыть окончательно.

— Ты ему там ничего не сломал? — едва Шаман прошел в гостиную, встретил его вопросом владелец борделя.

Его помощница и, по некоторым сведениям, постоянная любовница предпочла остаться в стороне. Как бы и рядом, но в то же время не отсвечивает. Хотя Бородин отчего-то не сомневался, что ствол у нее припрятан. К нему в этом месте вообще со всем уважением. Успел отметиться и заслужить определенную репутацию.

— А он что, тоже твоя собственность? — приподнял бровь Игорь.

— Он работает на меня.

— Ну так выпишешь ему больничный, — устраиваясь за столиком, бросил Игорь.

Вооружился ручкой и чековой книжкой. Вписал в соответствующую графу сумму триста двадцать рублей. Вырвал листок, подвинул Болотину и поднялся на ноги.

— Девочку я забираю.

— Она стоит дороже, — покачал головой сутенер.

— Веня, ты мне тут пургу не гони. И скажи еще спасибо, что я хотя и не гражданин княжества, но чту его законы. Иначе тебя уже давно доедали бы черви.

— Угрожаешь?

— Говорю, как оно есть. Ур-род, — оттолкнув его и проходя к двери, зло процедил Шаман.

Когда вышел на крыльцо, Киря уже был на ногах и отряхивался от снега. Завидев обидчика, он резко вырвал из набедренных кобур оба своих «смит-вессона». И гадать о его намерениях не приходилось. Наверняка в барабанах травматические патроны. А вот у Игоря боевые. Как-то не успел еще переобуться. Просто не ожидал, что с ходу влипнет в разборки.

— Стволы убери. Иначе пожалеешь, что у них такие большие мушки, — остановившись на крыльце, посоветовал Шаман.

Разумеется, он слышал о том, что Киря — отличный стрелок. Причем уверенно кладет с двух рук. Но тут все же есть нюанс. Игорь сейчас одет в утепленные штаны и куртку. В тело бить бесполезно. В ноги прилетит больно, но не настолько, как это было во время дуэли с Русланом. В голову? Ну-ну. Подручный сутенера тоже наверняка наслышан о том, что Игорь не стоит истуканом, пока в него бросают резинками.

— Завтра в восемь на арене, — резко вгоняя револьверы в кобуры, зло бросил избитый.

— Где это?

— Разберешься. — Киря сплюнул сгусток крови и прошел в дом, намеренно толкнув Игоря плечом.

Шаман не стал обострять, предполагая, что у него еще будет шанс поучить это дерьмо хорошим манерам. Хотя, признаться, врезать прямо сейчас, не отходя от кассы, хотелось ну очень сильно.

— Шаман, оно, конечно, дело не мое, — трогаясь с места, неодобрительно сказал Руль. — Но всех ты вот так не выкупишь. Денег не хватит. Систему не изменишь. Какая бы она гнилая ни была, подавляющее большинство невьянцев она устраивает. Забот же у нас и без того выше крыши.

При этом он ничуть не тушевался в присутствии девушки. А чего, собственно говоря, ему стесняться? Таковы местные реалии. И либо она их примет, либо пропадет. То, что Игорь ее сейчас выкупил, ни о чем не говорит. В няньки он ей не нанимался. Да и не сможет так-то уж с ней возиться.

— Это правда, что в полицию идти бесполезно? — шмыгнула носом девушка.

— Тебя как звать? — вместо ответа спросил Игорь.

— Катя. Верхолетова Екатерина Алексеевна.

— Так вот, Екатерина Алексеевна, — хмыкнув и тряхнув головой, начал Игорь. — Здесь нет полиции, а все та же добрая милиция. И хотя с взятками там все очень плохо, в смысле они предпочитают их не брать, я бы не сказал, что ситуация менее гнилая. Разве что на законодательном уровне. Власти считают, что Болотин и его бордель, — кстати, единственный в Невьянске, — ввиду преобладания мужского населения приносят пользу княжеству. И то, что там с женщинами не церемонятся, ровным счетом никого не волнует. Ясно?

— Нет.

— Ну, ничего. Еще поймешь. Я отвезу тебя к тому, кто все объяснит.

— К другому сутенеру?

— Я же сказал, бордель Болотина — единственный. Но если есть желание, то можешь выйти из машины прямо сейчас. Только куда ты пойдешь? Ни денег, ни жилья, ни нормальной одежды, — указывая на легкое пальтишко, пояснил Игорь.

И девушка была вынуждена принять его правоту, потупив взор. Разве что опять шмыгнула носом. Хоть бы не заболела. Антибиотики местные эскулапы вроде как научились делать, и медицина по большому счету бесплатная, не считая нескольких частнопрактикующих врачей. Но все же уровень оставляет желать лучшего. А потому предпочтительно не болеть.

— Руль, а что это за арена такая?

— Киря, что ли, вызвал?

— Он, ур-род.

— После вашего с Русланом поединка, пока ты с командой бегал по горам, власти решили взять это дело под контроль. Правда, я слышал только о намерениях открыть некую арену для поединков. Но, как видно, вопрос уже решился. Тут рассусоливать не любят.

— Я это заметил. И где искать этот дуэльный пятачок, ты не знаешь?

— Подозреваю, что на этот счет нас просветит первый встречный-поперечный.

— Ясно.

Остановились возле общежития, и Вирус вылез из машины. При этом он слегка скривился от доставлявшей ему неудобство раны. Условились, что Игорь навестит его уже сегодня вечером. Потому что завтра после поединка он намеревался выдвинуться в усадьбу. В своих силах Игорь не сомневался. Ни капли. А вот вогнать Кирю в землю эдак метра на два просто мечтал.

Жаль, сейчас не получится. Ну да в уме это держать никто не запретит. И Болотина в ту же копилку. Но пока Игорь мог себе позволить только зарубочку на память. Как, впрочем, не сомневался, что и эти двое имеют таковую в отношении него.

Оставив дома Руля, сразу же направился по намеченному маршруту. Наличие в машине избитой девушки Игоря ничуть не смущало. Перво-наперво посетил магазин хозтоваров, где по совместительству торговали и различным снаряжением. Передал заблаговременно составленный список. Потом последовали продовольственная лавка, оружейный магазин.

С продуктами все ясно. А что до оружейного… Понятно, что у команды сейчас весьма богатый арсенал. Речь даже не о современном земном вооружении, а о местном. Роту, может, они пока еще не в состоянии обеспечить, но уж взвод завалят стволами по самую маковку.

Однако Игоря интересует не огнестрельное оружие, а эрзац-мина выделки Спицына. Их называли «монками», хотя правильнее, пожалуй, было бы — картечницами. Обрезок заглушенной с одной стороны трубы с ударным механизмом, капсюлем, зарядом пороха и картечи. На мину как-то не тянет. Ну что ж, «монки» так «монки».

Потребного количества готовых мин в лавке не нашлось. Только десяток. Их покупали в основном сталкеры, мародеры и хуторяне из Диких земель. Чтобы обезопасить стоянку или дом, этого количества вполне достаточно. Нужно больше — заказывай. Их изготовление не такое уж и сложное, долго ждать не придется. Шаман забрал имеющиеся и заказал еще. В его планы входило перекрыть усадьбу растяжками в несколько ниток.

Все это время Катя сидела в машине, волчонком поглядывая на прохожих. Игорь заверил девушку, что в городе ее никто не тронет. Вопрос с сутенером решен, а за преступления, и уж тем более за насилие, в Невьянске спрос строгий. Вот если бы она сбежала, тогда дело другое, Болотин имел полное право ее поймать или назначить за ее поимку награду. После чего примерно наказать. Н-да. Впрочем, про выверты княжеского законодательства уже говорилось.

С Интернетом и эсэмэс-оповещением в этом мире полный швах, а потому Игорь решил заехать в банк, чтобы проверить баланс. А то мало ли. Отдать распоряжение на заставы о беспрепятственном передвижении автотранспорта команды Шамана Котов позабыл. А ну как замотался и у него случайно вылетело из головы, что он должен внести на их счета энную сумму? Но опасения оказались напрасными. Вклад Бородина исправно увеличился на тысячу рублей. Никаких сомнений, что и товарищи получили все сполна.

Трофейное серебро на общем совете решили не вносить на счета. С одной стороны, в банке оно вроде как надежно. С другой — в их распоряжении окажутся только чековые книжки, обеспечиваемые все тем же банком. А ситуация такова, что правительство княжества может на них серьезно обидеться. И при таких раскладах доверяться банку попросту неразумно. Наоборот, надо бы понемногу начать опустошать счета.

— Ну здравствуй, блудный кот. — В глазах плещется радость, однако встретила его Алина очень даже сдержанно. — Бородин, только ты мог, отправившись на Дикие земли, вернуться в компании девушки. На этот раз одна? — склонила головку набок Михайлова.

Весть о его возвращении облетела большой дом в мгновение ока. Занятия в школе уже закончились, и вся детвора уже вернулась. Даже странно, потому как первый снег, и ребятня просто обязана оседлать все мало-мальские горки, катаясь с них на чем ни попадя. И Игорь эту картину наблюдал повсеместно. Детей в Невьянске хватает. Но нет. Вот они, все в наличии. Высыпали гурьбой и облепили его как родного, повиснув гроздьями. Эдак, глядишь, еще и повалят.

Трое, что постарше, стоят в сторонке. Лена, тринадцатилетняя девчушка, хлебнувшая лиха, что и не всякому взрослому достанется. Смотрит на него так, словно хочет сказать, что ни на мгновение не сомневалась, что он вернется целым и невредимым.

Артур, подросток четырнадцати лет. Тихий и неприметный, отдавший лидерство Лене, так как откровенно робел пред ней и испытывал к названой сестре явно не братские чувства. Этот смотрел на Шамана с восхищением и легким осуждением. Было дело, уже просился в команду. Жажда славы, приключений и все такое. Восторженная юность плюс желание покрасоваться перед первой своей любовью.

Ну и Хана. Старшая из воспитанников Алины. А еще невеста Антона, оставшегося в усадьбе. Смотрит на него с нескрываемой тревогой. Ведь не на гулянку уходили, вооружившись до зубов. Да еще и торопились так, словно за ними сто чертей гонятся.

— Он в порядке, — подмигнул девушке Игорь, ведя неравную борьбу с детворой. — Остался за старшего охранять трофеи.

— Значит, все хорошо? — отгоняя от Игоря детей, уточнила Михайлова.

— Не совсем, — вздохнул Игорь. — Штыка, Серегу Калачева, наповал.

— Царствие ему небесное, — набожно перекрестилась Алина.

— Земля пухом, — поддержал Игорь.

— А эту красавицу где прихватил? — Алина подошла к Кате.

— Проезжал мимо болотинского подворья.

— Ясно, — помрачнев, процедила Михайлова, но тут же взяла себя в руки. — Не бойся, милая, здесь тебе ничто не угрожает. Хана, отведи ее в ванную, помоги и подбери что-нибудь из одежды. Потом сходим в ателье и закажем на первое время.

— Хорошо, мама Алина, — отозвалась Хана, приглашая гостью следовать за ней.

— Заплатил? — проводив взглядом девушек и отослав остальных детей, спросила Алина.

— Нам проблемы с властями ни к чему, — пожал плечами Игорь.

— Ты эдак по миру пойдешь.

— Ничего. Легко пришло, легко ушло.

— Вообще-то деньги тебе достаются не так чтобы и легко.

— Ну не смог я проехать мимо. А что, если бы Смычок… — попытался было он припомнить момент из жизни самой Михайловой, но она перебила, положив руку ему на грудь:

— Игорь, я не сказала, что осуждаю твои действия. Наоборот, очень рада, что тот, кто мне дорог, не может пройти мимо такого безобразия. Просто хочу сказать, что этот метод нерационален.

— Понимаю, — кивнул он.

— Ладно, давай тоже иди мойся. От тебя несет, как от помойки.

Между прочим, он регулярно стирался, умывался и даже мылся. Конечно, в походных условиях — это не то что в домашних. Но не такой уж он и грязный. Кукловоды и не думали отказывать себе в комфорте. Поэтому у них на базе имелись все удобства. Даже теплый нужник и водопровод. Ветряк закачивал воду из колодца в бак с подогревом, располагавшийся на крыше. Оттуда вода самотеком шла к кранам.

Была и душевая. В результате пожара кое-что пришло в негодность. Воду из системы отопления пришлось сливать ввиду отсутствия окон и дверей. Но все это вполне возможно восстановить. И первое, что Игорь с товарищами привели в порядок, — это душевая. Да, все в гари, да, обстановка далека от комфортной, но помыться получалось во вполне приличных условиях.

Это Настя выела мозг Вороту и Рулю. Мол, что за ерунда, водогрейная колонка есть, требуется всего лишь починка, а она, девушка видная и добропорядочная, оттого что руку приложить некому, должна мучиться. Нет, ее походными условиями в тупик не поставить. Даром, что ли, в сталкерах бродила? Да и с командой Игоря успела хлебнуть лиха. Но если есть возможность избежать неудобств, то отчего этим не воспользоваться.

Алина же к походной жизни практически не приспособлена. Если, допустим, прокатиться от пункта «А» до пункта «Б», хоть по уши в грязи, — это ничего. Главное, что в конце этого свинства можно привести себя в порядок. А вот пробыть в поле несколько дней кряду — это уже совсем другое дело.

— Ну и что там новенькая? — выходя из душа, спросил Игорь.

Все же хорошо, когда есть какой-никакой водопровод и ванная комната. И пусть это только душевая кабина, главное — помыться с комфортом и почувствовать себя другим человеком.

— Обычная история, — махнула рукой Алина. — Двадцать лет. В этом году окончила медучилище и работала медсестрой в больнице. По дороге на работу какой-то очень вежливый мужчина спросил, который час. Очнулась уже здесь. Как и я, очутилась километрах в десяти к юго-востоку от Лесной заставы.

— Это на берегу Лебединого озера, получается? Неподалеку от логова тех тварей, что мы прибрали?

— Свято место пусто не бывает, — утвердительно кивнула она.

— То есть? — насторожился Игорь.

— А то и есть. Поймали, измывались, сдали Болотину.

— Не Руслан, часом?

— Замятин не садист. А эти покуражились. Хана с Леной до сих пор ее успокаивают.

— Твою мать. Тут что, за одного битого двух небитых дают? Что о них знает?

— Четверо. Живут в какой-то избушке в лесу. Продержали ее у себя два дня. Все время были в масках. Так что однозначно приезжают в Невьянск. Но не похоже, чтобы промышляли этим постоянно. Вероятнее всего, от случая к случаю. Те, у кого это дело поставлено на поток, все же делают ставку на аборигенок. Как тот же Руслан или убитые тобой.

— То, что она никого больше не видела, не значит, что они этим не промышляют.

— Сомнительно. Скорее уж охотники. Тут в лесах соболь расплодился, белка, лиса, бобр, крупные животные. Тех же коров бьют и сдают в мясной цех. Так что есть охотники-промысловики.

— Но их не может быть много, — прикидывая в уме порядок действий, задумался Игорь.

— Будешь их искать?

— Найду и бошки поотрываю. Раз уж пока не могу разобраться с Болотиным, потрясу его поставщиков. Ладно. Не суть важно. Есть и более важные вопросы. Готовься к переезду.

— Ого. Не объяснишь?

— Обязательно. Вот пообедаем, прогуляемся в парк, и там, в романтической, так сказать, обстановке, все тебе разложу по полочкам.

К слову, даже там Игорь собирался выдать Алине тщательно отредактированную версию. И только после переезда посвятить во все детали их, по сути, бегства. Пусть и недалеко, но никак иначе это не назвать.

— Обед будет готов только через полчаса, — заговорщицким тоном сообщила девушка.

— Кхм… — замялся Игорь, обводя взглядом помещение.

Обычно он чуть ли не каждый день проверял их комнату на предмет следящей аппаратуры. А тут отсутствовал больше недели. Алина сразу поняла причину его столь странного поведения. Положила руки на плечи, приподнялась на цыпочки и впилась в его губы жарким поцелуем. Потом оторвалась и, жарко дохнув ему в ухо, прошептала:

— Пусть эти твари обзавидуются.

Да пошло оно все! Игорь подхватил Алину на руки, несколько секунд смотрел в ее глаза, а потом рухнул вместе с ней на их широкую и такую удобную постель. А пусть завидуют!