— Нормально. Ты отсутствуешь практически две недели, после чего заявляешься и говоришь, что я с детьми должна переехать бог весть куда, на Дикие земли. Бросить дело, которое так долго и упорно налаживала. Наплевать на образование детей. Вот так, ни с того ни с сего, потому что эта гениальная идея исходит от тебя. Игорек, а с чего ты взял, что меня это может устроить?

Алина дернула за ветку невысокого деревца, стряхивая с него практически весь снег. Так себе получилась взвесь, учитывая размеры саженца. Дерни подобным образом взрослое дерево, и получился бы настоящий снежный обвал. Все деревья в парке укутались в пышное белое покрывало, являя собой поистине сказочную картину.

А вот озеро подкачало. Морозец наличествует, но его явно недостаточно, чтобы сковать водную гладь. На белом фоне водоем выделяется нежным изумрудным цветом. Безветрие и практически зеркальная поверхность. Так и хочется, чтобы под рукой оказался хороший фотоаппарат, только обязательно цветной.

Конечно, Игорь не мог поручиться, что в парке нет аппаратуры слежения. Но вероятность этого все же пониже. А делать достоянием кукловодов разговор с Алиной нет никакого желания. Как говорится, информация — это серьезное оружие. Вот и хотел Бородин, чтобы у противника было как можно меньше сведений. Тогда и у него с товарищами шансов станет побольше.

— Алина, я прекрасно понимаю, что принять такое решение нелегко. Но и другого выхода не вижу. Во время выполнения последнего задания службы безопасности на нас вышли кукловоды и поставили перед нами задачу заснять весь ход операции. Даже снабдили тактическими очками с камерами. Чтобы нас простимулировать, одним из основных доводов сделали жизни наших близких. Им плевать на нас. Главное — получить красивую картинку, за которую платят звонкой монетой. Пожелал извращенец увидеть изнасилование во всей красе и с извратами — пожалуйста, для этого холится и лелеется группа садистов. Нужна честная схватка — не вопрос, найдется кого заставить броситься в бой с грудью нараспашку. Есть желание лицезреть кровавое убийство детей — только плати. К сожалению, ты выбрала не профессию тихой учительницы, у которой в жизни не происходит ничего интересного, а открыла брачное агентство и катаешься между поселениями в поисках приключений. И это приковывает внимание. Впрочем, даже те, кто ведет тихий и размеренный образ жизни, не защищены от подобного вмешательства.

— Ты так убежденно об этом говоришь, — растерянно произнесла девушка.

— Вирус, молодой паренек, — новенький в нашей команде. Его выбросили черт знает где, за сотню километров от границы. И направили в противоположную от Невьянска сторону. Но зато туда, где Ворот приметил какую-то здоровую пятнистую кошку. Если бы не мы, его попросту сожрали бы. Я знаю, о чем говорю, Алина. Поверь.

— Но Дикие земли…

— Не так страшен черт, как его малюют, моя девочка. Горцы в пустошь не сунутся, хоть посули мешки золота. От банды какой отобьемся без проблем. Если возьмется княжество… Оно может взяться и здесь. Учитывая, насколько процветает этот урод Болотин, у меня к властям никакого доверия. Твое предприятие вполне сможет работать и приносить прибыль даже на Диких землях. Дом в Невьянске можно переоборудовать в общежитие или гостиницу. Поставить управляющего и получать прибыль. Какое-никакое образование детям мы организуем. Жизнь у нас такова, что в цене прикладные специальности. И в этом плане мы сможем дать ребятам вполне достаточно.

Говорить о поиске дороги домой, как и о захвате базы кукловодов, Игорь не собирался. Пока преждевременно. Просто обозначил, что нарвалась очередная банда беспредельщиков, с комфортом устроившихся в пустоши. Эта версия для Алины вполне удобоварима.

Разумеется, кукловоды и так все прекрасно знают. Но ведь есть еще и служба безопасности, у которой рыльце явно в пушку. Слишком высока вероятность, что безопасники работают в связке с незримыми шоуменами. Но была надежда, что в игре с их командой не станут сильно подыгрывать конторе. Хотя бы потому, что это неспортивно. А в том, что имеет место тотализатор, Бородин не сомневался. И в этой связи лучше выдавать информацию строго дозированно.

— Ты уверен, что я и дети подвергаемся опасности?

— Я уверен, что эти твари захотят влиять на меня. И лучшей мотивировки, чем вы, для меня не придумать. Уверен и в том, что тихая, размеренная работа свахи им не подойдет. Сама подумай, как только у тебя что-то наладилось, так сразу же пошли всевозможные совпадения, одно краше другого. Может показаться, что они не взаимосвязаны и нет никакой наводки. Но все же… Люди порой годами ходят вокруг чего-то, не обращая на это внимания. Но достаточно одной невинно оброненной фразы, чтобы взглянуть на уже давно знакомое совсем под другим углом. Да что я тебе объясняю, сама все прекрасно понимаешь.

— Понять и принять — совсем не одно и то же.

— И тем не менее. Так уж случилось, что мы выделились, и теперь покоя нам не будет.

— А если действительно переоборудовать дом в гостиницу? Благо планировка соответствует. Ну или в общежитие. Да, доходы куда скромнее, но бедствовать в любом случае не будем.

— Не дадут. Просто поставят перед выбором «или-или». Причем выбирать придется между плохим и очень плохим. Поверь.

— Я-то тебе верю, — вздохнула девушка. — Но вот так в одночасье все менять…

— Догадываюсь. Но и выхода другого не вижу. Прости.

— Тебе-то чего извиняться, — снова вздохнула Алина. — Не с тобой, так сама все равно раскрутилась бы и привлекла внимание. Вот только ходу мне из княжества нет, пока кредит не закрою.

— Кредит закроем, — пообещал Игорь.

— Возможно. Но тут еще одна засада. Граждане, постоянно проживающие на Диких землях, не могут владеть недвижимостью в княжестве. Полгода на продажу, и если не найдется покупатель — оценочная комиссия, и казна выкупает дом. Как ты понимаешь, в этом случае хорошо как получится выручить четверть от номинальной стоимости. То есть нужно еще и подумать, стоит ли закрывать кредит.

— С этим мы что-нибудь придумаем. Сейчас главное — знать, согласна ли ты в принципе.

— Согласна не согласна, ты все верно заметил. Выбора как такового у меня нет. Либо скакать под дудку кукловодов, надеясь, что меня все же не сольют. Либо попытаться подстраховаться. И знаешь, рядом с тобой я чувствую себя в большей безопасности, чем поодаль.

— Вот и замечательно, — удовлетворенно кивнул Игорь.

Было от чего испытать облегчение. Как минимум одной проблемой меньше. Вообще-то характер у Алины свет Витальевны не подарок. Очень даже могла и удила закусить. А тогда уж хоть на пупе извернись… Ну да хорошо все то, что хорошо кончается.

Остается решить вопрос с домом. Была одна задумка. Причем осуществить ее Бородин мог с помощью только одного человека. Но нужно выяснить, готов ли он этим заняться. Ясно, что денег у него сейчас не особо много. Скорее уж мало, ввиду того, что он обвешан кредитами, как новогодняя елка — игрушками. Автомобильный завод вроде начал приносить прибыль, но в плюс старинный приятель Лапин выйдет еще нескоро. Правда, это если подходить к вопросу с того боку, что утром — деньги, вечером — стулья. А вот если наоборот, то тут уж совсем другое дело получается.

Оно бы броситься к писателю прямо сейчас. Но… Успеется. В конце концов, когда они с Алиной в последний раз гуляли вот так, просто ради удовольствия? А тут еще и мягкий, искрящийся снежный покров. Хм. Ну, насчет искрящегося — это преувеличение. Солнца нет и в помине. Небо затянуто облачностью, и все еще продолжает идти снег. Но зато все вокруг белым-бело. Ни ветерка. Падают невесомые снежинки. Кра-со-та!

Достигнув договоренности в главном, дальше они просто гуляли, беседуя много и ни о чем. Вроде тараторили как два пулемета, а в то же время спроси о сути разговора, так и не нашлись бы с ответом. Ну и, само собой, снежки. А то как же. Вот прямо детвора малолетняя! Под занавес еще и снеговика слепили. Вернулись домой довольные, раскрасневшиеся и промокшие. Пришлось приводить себя в порядок и переодеваться в сухое.

Все же снег не располагает к велопрогулкам. А жаль. Нет, конечно, выпендриться можно. Но лучше воздержаться. Будь у него хотя бы зубатые покрышки, может, еще и подумал бы. А так предпочел прогуляться пешочком. «Нива» вроде как и под задницей, но воду из котла уже слил, и запускать агрегат по новой никакого желания. К тому же до дома Лапина не больше километра. Считай, рядом.

По пути заскочил в рабочее общежитие. Мало ли, вдруг Саня со своим знакомым переговорил. Как выяснилось, тот еще не вернулся с работы. Дело к вечеру, и вскорости должен появиться. Но Игорь решил не терять время и дойти до писателя. По сути, разговор недолгий. Да — значит, да. Нет… А почему, собственно говоря, нет?

— Здорово, пропащая душа! — Александр, как всегда, сгреб руку товарища своей лапой.

— И тебе не хворать, — улыбнулся в ответ стоящий в дверях Игорь. — А чего сам открываешь? Ведь должен по идее работать.

— Да тут такое дело… — замялся писатель, — ей как раз поплохело.

— Только не скажи, что Ганка в положении, — хмыкнул Бородин.

— Да ты и сам все сказал, — слегка развел руками писатель.

— А говорил…

— Что боюсь связывать себя отношениями из-за возможного возвращения домой, — перебил его Александр. — Но тут такое дело, что… Ясно, словом.

— Все, Саня, не заводись. — Игорь выставил перед собой руки в примирительном жесте. — Лично я одобряю. Как и говорил раньше, случится — ты и новым детям ума дашь, и прежних не забудешь. Когда хоть сподобились?

— Второй месяц уже.

— Что-то как-то подзадержались. Нет?

— Нормально все. Ладно, пошли на кухню. Буду потчевать тебя сдобой. Ганка меня решила совсем закормить. Эдак раздобрею на домашних харчах, аки боров.

— А ты давай с нами. По лесам да по долам. Разгонишь кровушку по жилам, глядишь, жирок сойдет.

— Возможно, было бы интересно. Но, признаться, меня вполне устраивает стрельбище. А рисковать собой на Диких землях… Нет уж, уволь. Я не настолько болен на голову.

— А если кукловоды решат, что сцена убийства одного писателя и его супруги…

— Игорь! — возмущенно оборвал его Лапин.

— Молчу, Александр Борисович. Молчу. Да только тут кликай не кликай, а от нас мало что зависит. Все. Все. Больше не буду.

— Игорь, здравствуй, — появившись в дверях столовой, на русском, но с характерным талосским акцентом, поздоровалась Ганка.

— Поздравляю, — улыбнувшись, сразу выдал Бородин.

— С ума сошел?! — тут же возмутилась будущая мать.

— Ой! Извините. Ну, вы тогда мне хоть чем-нибудь рот заткните, — припомнив о суевериях аборигенов, поспешил повиниться он.

Впрочем… При чем тут аборигены. Суеверий и на Земле, в просвещенном двадцать первом веке, хватает. А уж те, что связаны с деторождением, так и вовсе цветут пышным цветом.

— На, ешь, — выставив перед другом плетеную корзиночку с выпечкой, предложил Лапин.

— Ага. Лучше буду жевать.

— Ты жуй да выкладывай, с чем пожаловал. Ведь просто так не пришел бы.

— Ну, извини. А с другой стороны, тебя ведь тоже ничего, кроме собственных книжек, не волнует.

— Угу. Чаю?

— Давай. Тут вот какая ситуация, Саня. Решили мы перебираться на Дикие земли. Присмотрел я одно местечко. Вполне годная усадьба посреди пустоши. И от княжества недалеко, и в то же время наособицу. Ты не веришь или не хочешь верить в извращенные мозги кукловодов и в то, что они способны сотворить любую гадость. — Игорь принял исходящую паром чашку. — Это дело твое. Я верю. И неоднократно видел тому подтверждение.

— Ну, решил и решил. Как уже и сказал, я пас.

— Да я тебя и не зову с собой. А вот Алину и детей оставить не могу. Как и остальных.

— И?

— Словом, хочу предложить тебе стать крупным владельцем недвижимости.

— Звучит интригующе.

— Словом, есть домик одного мастера, Туманова, который был вынужден выехать за пределы княжества, ну и дома́ Руля и Алины. Не знаю, известно ли тебе насчет недвижимости тех, кто выбрался на постоянное жительство за границу.

— Известно, — внимательно слушая товарища, подтвердил Лапин.

— Тем лучше. Так вот, я предлагаю следующее. Руль закрывает кредит, и ты по документам выкупаешь оба дома по заниженной цене. Потом выставляешь на продажу и спокойно ожидаешь покупателя. Соболев и Туманов получают приемлемую сумму, ты — свои комиссионные. С недвижимостью Алины все несколько иначе. Там вполне можно открыть гостиницу или общежитие. Первое даже лучше, потому что все уже обустроено должным образом. Работаешь с Михайловой пятьдесят на пятьдесят и постепенно выкупаешь свою половину. Миллионы на этом не заработать, но кое-какая подпитка будет.

— Хм. Заманчиво. Очень заманчиво. В принципе Алине Витальевне это уже давно предлагали. Но ей гостиничное предприятие было неинтересно. Да и сваха она от бога. А что, агентство прикроете?

— Нет, конечно. Работать можно и из усадьбы. Ясно, что Алине придется слегка поступиться качеством адаптации аборигенок. Но, на мой взгляд, она с этим больно уж перемудрила, твоя Ганка и Милита Артема — яркое тому подтверждение.

— Ну, тут я с тобой согласен. Алине Витальевне в свое время изрядно досталось, вот она и стремилась проявить о своих клиентках максимальную заботу.

— Так что насчет моего предложения?

— Да дельное предложение, чего уж там.

— Вот и ладушки. Теперь обсудим детали.

Объективности ради стоит заметить, что они были скорее старинными знакомыми, чем друзьями. Так, общение на интересную обоим оружейную тему да совместные пострелушки, не более того. Поэтому разговор вышел вполне конструктивным и обстоятельным.

Н-да. Под это дело Игорь незаметно для себя поглотил прямо-таки неприличное количество свежих булочек. Хозяйке-то оно в радость. Вот только что Бородин скажет Алине, когда откажется от ужина? А вероятность этого более чем высока.

Простившись с четой Лапиных, вновь направился в общежитие. Время вроде как раз подходящее, и знакомый Вируса должен был уже появиться. Ох и насыщенная выдалась дневная программа. Ладно, сейчас закончит, и домой, отдыхать в обществе любимой женщины и вездесущей детворы.

— Вот, Игорь Юрьевич. Это Дима, тот самый парень, о котором я тебе говорил, — едва Шаман открыл дверь в комнату, подорвался Вирус.

Ты смотри, какой резвый. А ведь строил из себя умирающего лебедя. Оп-па. Спохватился, сообразил и скривился, потирая живот. Нет, понятно, что-то там болит. Но… Не верю! Вот же актер погорелого театра. Не иначе как нашел причину, чтобы отлынивать от занятий по боевой подготовке. Особенно теперь, когда в его руках оказался ноутбук. Пусть, по его мнению, и слабенький. Парень тут всего-то неполные три недели, а его уже ломает без инета и игрушек.

— Ну, здравствуй, Дима, — проходя в комнату и пожимая протянутую руку, поздоровался Игорь.

— Здравствуйте. Вы Шаман? — с некоторой долей недоверия спросил парень лет двадцати.

Впрочем, Вирус ведь говорил, что его новый знакомый всего на год старше. Получается, Дмитрию двадцать один. Хм. Отслужил в армии там, через год попал сюда — и на второй заход. Ну прямо как в доброй Советской армии. Разве что с длительным отпуском. Роста среднего, сложения крепкого, черные как смоль и коротко стриженные волосы. Ну а так мальчишка мальчишкой.

— Слышал обо мне?

— А кто же не слышал. Всего лишь полгода здесь, а уже успели столько всего сделать, что иным и за пару лет в мародерах и сталкерах не снилось. А по местным меркам, это срок.

О как! А этого, пожалуй, не нужно будет заставлять заниматься боевой подготовкой. Еще и за штаны придется держать. Как уже говорилось, этот мир сбивает большинство барьеров и вскрывает человека, выворачивая всю его изнанку. Очень даже может быть, что этот по своей натуре довольно близок самому Игорю. И не важно, что в том мире он вел совершенно иной образ жизни.

А там время покажет. Вон Вирус тоже радовался как мальчишка. Думал, что, как в компьютерной игрушке, быстренько прокачается до высокого уровня и станет великим бойцом. Угу. Не тут-то было. Первый же выход в горы, причем не такой уж длительный, отбил у него все желание заниматься физической подготовкой. А потом выяснилось, что револьвер, собака такая, не слушается, карабин не бьет в цель. Все это снаряжение и оружие отчего-то слишком тяжелые. Да топать приходится вовсе не по асфальту. Тут-то у него желания стать крутым бойцом и поубавилось.

К тому же у этого Чернова за плечами две армии. Как-то же его там гоняли. Мало ли чем увлекается человек. Вон Лапин рассказывал про одного своего знакомого соратника по цеху. Пишет себе книжки, сиживает в инете, треплется на разные темы, а сам служит в спецназе. Причем прошел горячие точки, и вроде как отнюдь не только в пределах России. Другой — вроде и не военный, но вот пришла в его дом беда, и он взял в руки автомат. А ведь есть возможность убраться за границу да жить — не тужить, но нет. Воюет. Так что увлечение может многое сказать о человеке, но далеко не все.

— Да, два года здесь — это срок, — согласился Игорь. — Но если не искать на пятую точку приключений, то и они тебя не найдут. Много за год пришлось повоевать?

— Да так. Пару раз постреляли на большой дистанции. Наверное, даже ни в кого не попали. Во всяком случае, у нас ни царапины, а я так даже не слышал, чтобы пуля рядом просвистела.

— Понятно. А душа просит чего-нибудь эдакого?

— Есть маленько.

— Ну а как ты относишься к прогулке по морозу?

— Сейчас?

— Именно.

— Сугубо отрицательно.

— А придется.

— Это такой тест? Или разговор не для лишних ушей?

— Второе.

— Понял. Тогда подождите минуту.

С этими словами Дмитрий вышел из комнаты Вируса. И судя по звукам шагов, двинулся в дальний конец коридора. Кстати, как-то пустынно в общежитии. Бородин полюбопытствовал у Толмачева, с чем это связано. Ответ оказался прост, как мычание. Вечер пятницы. Обитатели общаги успели не просто вернуться домой, но и разбежаться кто куда. Так сказать, по интересам. Как и сосед Вируса.

— Вот.

Вернувшись, Дмитрий предъявил какую-то деревянную коробочку. Переключил самодельный тумблер. И пояснил:

— Глушилка. Теперь эти шоумены ни хрена не видят и не слышат в радиусе десяти метров с гарантией. Но чем дальше, тем дела хуже. Слабый аппарат.

— А если мощный передатчик?

— Да где им тут мощным-то быть? Все, что обнаруживают, сильным сигналом не отличается.

— А откуда детали нарыл?

— Да… — Дмитрий замялся.

— Если хочешь в команду, то никаких секретов.

— Ну, когда Саня начал закидывать удочку на тему радио, я и подумал, что уж больно как-то настырно интересуется. Словом, когда он уехал, я пробрался в комнату и порылся в его вещах.

При этих словах Толмачев тут же бросился к своей тумбочке и, открыв дверцу, полез в бумажный пакет на нижней полке. В нем обнаружилась вся трофейная электроника, переданная ему на ответственное хранение и для опытов по созданию радио. Других-то спецов в команде не было.

— Вирус, ты что, хранишь это вот так, запросто? — удивленно вздернул бровь Игорь.

— Но они же в моей тумбочке, — растерянно отозвался парень.

— Н-да… Святая простота. Ладно. Проехали. Объяснишь? — это уже к Дмитрию.

— А что тут объяснять-то, — пожал плечами тот. — Вкалывать на заводе, как папа Карло, у меня желания нет. В мародеры и сталкеры вот так запросто не попасть. Самому соваться на Дикие земли… Я не скрываю, что хочется бурной и насыщенной жизни, но у меня хватает мозгов трезво оценивать свои способности. Я и стрелять-то более или менее научился только здесь. В российской армии хорошо как дюжину патронов израсходовал.

— И что решил? — подбодрил примолкшего было парня Бородин.

— Ну-у, как боец я никому не интересен. Вот и подумал, что нужно показать свою пользу. А радиосвязь дорогого стоит. Конечно, положено сдавать все, что обнаружишь. Но по большому счету так поступать имеет смысл, если не можешь дать ума этим деталькам. Я могу. Разве что для начала их нужно найти. А тут Сашка со своими расспросами. Начинать-то с чего-то надо было. Ну а потом все вернул.

— И как ты это провернул? — продолжал расспросы Игорь.

— Да так и провернул.

— Вот так запросто? — не поверил Игорь.

— Запеленговать передатчик можно в два счета. Правда, если тот работает постоянно. Про охоту на лис слышали?

— Слышал.

— Считайте, то же самое.

— А если работает периодически?

— Если искать не в одиночку, то ничего сложного. Триангуляция в помощь. Не хочу вдаваться в подробности, но так можно выловить все закладки этих шоуменов.

— Кукловодов.

— Что?

— Мы их называем кукловодами.

— Можно и так, — не стал спорить Дмитрий. — Так вот я хотел набрать всяких разных частей и собрать несколько радиопередатчиков. А тогда уж в любую команду взяли бы с лету.

— Хм. Ну, может, и так. Однако, знаешь, как говорят? Гладко было на бумаге, да забыли про овраги.

— Я вас умоляю. Сначала собрал пеленгатор. А уже дальше темными ночами пошерстил, и готово. Их тут, оказывается, понатыкано что у дурака махорки. Показать, сколько я собрал за эти дни?

— И как же тебя такого талантливого отпустили-то? — искренне удивился Игорь.

Всех попаданцев прогоняли через специальную комиссию, которая должна была выявить таланты и способности новичка. И если он являлся носителем какой-нибудь важной и уж тем более секретной информации, то со свободой мог распроститься. Да что там, как-то раз Игорь столкнулся с тем, что ради того, чтобы носитель знаний не оказался в руках аборигенов, его попросту застрелили. И сам Бородин получил подобный приказ, когда отправлялся спасать пленников-землян. А тут вдруг такой кадр и свободно разгуливает по Невьянску, весь такой из себя никому не нужный.

— Так меня поначалу и не отпускали, — подтвердил Дмитрий. — Я же все честно рассказал. Определили на службу в радиомастерскую. Ну, я сразу и смекнул, что угодил в клетку. А мне этого счастья и даром не надо. Устроил пару-тройку косячков, да так, что завмастерской погнал меня, хвастуна эдакого, поганой метлой. Отправили в войска. Отслужил в гарнизоне Угольного. Там отдельный взвод стоит, вокруг которого при надобности сбивается ополчение. Месяц назад дембельнулся. Пока вот устроился на завод учеником. Чтобы не протянуть ноги, хватает. Но это уже вчерашний день. Понимаю, что за мной косяк. Но я компенсирую, — кивая на пакет с трофейной аппаратурой, закончил он.

— Компенсируешь, значит, — склонив голову набок, подначил Игорь.

— Не вопрос.

— А скажи-ка, Дима, что, неужели эти закладки обнаружить так просто?

— Да в общем-то ничего сложного.

— А в той радиомастерской знающие люди работают?

— Юрий Максимович, заведующий, тот меня за пояс играючи заткнет. Ему полтинник, и всю жизнь по специальности. Как техникум закончил, так и возился сначала в мастерской при Доме быта, потом в собственной. От ламповых аппаратов до микросхем дошел, все время совершенствуясь. Да он, если придется, и ламповое чудо с нуля построит. Правда, больно здоровый монстр получится.

— Хм. И при этом безопасники как угорелые бегают по единичным фактам случайного обнаружения закладок. Даже в соседние поселения выезжают. Работают на ощупь и реагируют на сигналы, тогда как могут вымести все подчистую.

— Самому удивительно, — хмыкнул парень.

— Ладно. Насчет украденных радиодеталей претензий нет. Сколько с этого количества можно было собрать радиостанций?

— Только одну. Частей-то много, но тут…

— Не трудись, все одно не пойму. Так вот. С тебя пока два этих самых пеленгатора. Не бесплатно, ясное дело. Триангуляция, я так понимаю, подразумевает три точки слежения?

— Да.

— Вот и попробуем подойти к этой проблеме с трех направлений. Запчастей-то хватит?

— Их-то хватит. Только тут такое дело. Чтобы работать с трех точек, связь нужна. Минимум три радиостанции.

— Собранного тобой и того, что у Сани, достаточно, чтобы больше не светиться? — повторил свой вопрос Игорь.

— Достаточно, — уверенно подтвердил парень.

— Тогда делай и больше ничего не ищи. Не надо злить кукловодов, а то они такого вредителя быстренько прижмут к ногтю.

— Понял.

— Я надеюсь, что понял.

— А сколько положите за каждое изделие и обучение в обращении?

— Будет зависеть от того, возьмем мы тебя в команду или нет. Так что думай, соглашаться или остаться наособицу.

— Я так понимаю, что если в команду, то работа дешевле. А если наособицу, то дороже.

— Молодец. Соображаешь.

— Да уж не дурак.

— И это радует. Ладно, пойду я. А то мне еще завтра к барьеру. Кстати, Дима, ты в Невьянске за сторожила. Случайно не знаешь, где тут арена?

— И с кем на этот раз зацепились? — сразу проявил живой интерес парень.

— Много будешь знать — плохо будешь спать. Так где?

— На стрельбище. Прирезали участок, разметили площадки в зависимости от типа дуэли.

— И в чем разница?

— Ну, есть просто из гладкого обреза. Двуствольная хауда. Расстояние — пятнадцать метров. Тем шариком если прилетит, то мало точно не покажется. Если неудачно, и ребра сломать может. Револьверы. Там тоже чистая площадка, но тут уж не стоишь истуканом, и у тебя шесть выстрелов. Ну и комбинированная. Там уже и винчестеры в ходу, и укрытия имеются. Чистый бой. Как тогда у вас с Русланом. За поединок вносится плата, десять рублей с каждого. Поединщики проверяются на предмет поддетой одежды. Допускается только легкая. Выдаются маски типа тех, что у фехтовальщиков. Боеприпасы покупаются непосредственно на арене, но они не дороже, чем в оружейном. И вперед. Желающие могут смотреть на это действо. Вход — десять копеек.

— Лихо у вас все закрутилось. Отлучишься из города на пару дней, а тут столько всего занятного, просто диво дивное. Погоди, раз уж есть зрители, то найдется и тотализатор?

— Есть такой. Этим занимается распорядитель, он же заведует ареной. Имеется в штате и медик.

— И часто стреляются? — спросил Игорь.

— Ни дня не проходит без поединка. Есть и так, на спор. Что-то типа страйкбола. Но это только на комбинированной площадке, и по договоренности что-то поддевают под одежду, чтобы не так больно. Поговаривают, в ателье вроде как разрабатываются мягкие доспехи из войлока.

— Н-да. Скучно народу, я гляжу.

— Ну, не всякий отправится за приключениями на Дикие земли.

— Это точно. Ладно, ребятки. Цели обозначены, задачи поставлены. Пойду я домой. И еще. Вы бы поменялись с соседями или выпросили отдельную комнатку, чтобы случайно не засветиться.

— Сделаем, — уверенно заявил Дмитрий.

Вирус тут же поспешил присоединиться к словам своего знакомого. Конечно, бесплатно не обойдется, но у Сани денежка водится. И плевать, что обретаться им в одной комнате не особо долго. Вирус, тот при первой возможности слиняет в усадьбу. Но зато у Дмитрия для работы появится отдельное помещение.

Мелькнула мысль использовать дом Туманова, бывшего агента кукловодов. Стоит ведь пустой. Но Игорь отбросил ее как несостоятельную. Во-первых, Дмитрий для команды пока еще никто и звать его никак. Во-вторых, если вдруг кукловоды вздумают действовать радикально, то в общежитии до парня добраться сложнее, чем в отдельном доме.

Простившись, Бородин поспешил на выход. Здесь ему делать больше нечего. Вообще-то могло показаться, что он заболел на голову, доверяясь первому встречному. Но это лишь на первый взгляд. Парень попал сюда больше года назад. Успел отслужить в армии. Для кукловодов как-то уж очень сложно. Дикие земли куда проще. Но, разумеется, нужно будет выяснить насчет службы Дмитрия.

Они с Алиной договаривались сегодня сходить в клуб, где ставили комедию. Что-то вроде переработанного «Служебного романа». Ясное дело, что актеры доморощенные. Слесари, токари, милиционеры, пекари и еще бог весть кто. Отработав целый день на своих рабочих местах, люди шли в Дом культуры, с небывалым энтузиазмом отдаваясь игре на сцене. Но, надо заметить, получалось у них неплохо. Во всяком случае, Игорь с удовольствием ходил на премьеры.

Понятно, что над ними нависли кукловоды и вроде как не до веселий. Но проблемы никуда не денутся, а жизнь продолжается. Если будешь все время пребывать в ожидании неминуемых неприятностей, надолго тебя не хватит.

Взять те же похороны близких людей. Вроде и горе в доме, но в то же время к вечеру уже начинают проскальзывать шутки, а там дело доходит и до откровенного хохота. И это притом что в соседней комнате лежит искренне любимый человек, и горе от утраты реально велико. Просто в какой-то момент срабатывает защита психики. Иначе можно и умом тронуться.

Игорь вышел на крыльцо и ненадолго остановился. На фасаде и вдоль тротуара горят газовые фонари. Света дают так себе. Но… Нет. Без фонарей, наверное, было бы видно даже лучше. Пока беседовал с парнями, успел пройтись новый заряд снега, подбелив потемневшие участки. Книгу не почитаешь, но в целом видна вся улица. А если бы еще и луна выскочила из-за облаков, так и вовсе была бы красота.

Вдохнул всей грудью морозный воздух и с шумом выдохнул большое облако пара. Температура заметно упала. Однозначно ниже десяти градусов. Но из-за отсутствия ветра просто благодать. Гулять в такую погоду — сплошное удовольствие. При мысли о том, что им с Алиной как раз и предстоит прогулка до театра, по телу разлилась теплая волна. А уж когда мысль скользнула в дальнейшие планы на ночь, так и вовсе весь вздыбился.

Быстро сбежал с каменного крыльца, и тут же под ногами заскрипел снег. Внимание само собой сосредоточилось на этом звуке. Днем он практически неразличим. А вот стоило опуститься ночи… Н-да. Сейчас только семь часов вечера. Но все равно дневной суеты не наблюдается и в помине. Тихая, безлюдная улица с редкими прохожими. Настолько редкими, что сейчас на обозримом участке ни одного человека.

Выйдя за невысокую калитку из штакетника, повернул налево. До дома Алины отсюда чуть больше трехсот метров. Рукой подать. Подумал было о том, чтобы заказать местному велосипедных дел мастеру кожаные накладки с шипами на колеса. За отдельную плату однозначно сделает. Но идея мелькнула и пропала. Он ведь планирует убираться из Невьянска, а на Диких землях как-то не до велосипедов. По крайней мере, пока.

Шаман как раз поравнялся с углом длинного здания общежития, когда вдруг различил скрипящие звуки торопливых шагов, чуть ли не бега. Если бы не вслушивался в скрип под подошвами своих сапог, может, и не заметил бы, а тут вдруг ощутил явный диссонанс.

Не та ситуация, чтобы расслабляться. Лучше потом извиниться, чем пускать кровавые пузыри. Игорь резко обернулся, выхватывая из плечевой кобуры короткоствольный «бульдог». Одновременно приметил бегущего в его сторону мужика с вытянутой рукой. В свете газового фонаря детали не рассмотреть, но воображение само дорисовало в его ладони револьвер.

Б-бах!

Неизвестный выстрелил-таки из вполне реального револьвера. Бок ожгло острой болью. Ощущения точь-в-точь как в тот раз, когда Руслан расстреливал его на карьере. Однако теперь на Игоре теплая зимняя куртка, и никакая резинка не могла достать его столь ощутимо.

Уходя в перекат, дважды нажал на спуск «бульдога», отправляя в неизвестного резиновые пули. Метров пятнадцать. Мало того что не попасть, так нападающий еще и в плотной одежде. Травматическое оружие попросту бесполезно. Если только бить в голову или в ноги. Но ты попробуй попади. Зато выстрелы звучат весомо, а резиновые пули свистят даже более угрожающе. И потому цели своей Игорь достиг. Неизвестный на какое-то время замер. Сразу видно, что с реальным боевым опытом полный швах. Обстрелянный человек так себя не ведет.

Закончив перекат, Бородин встал на колено и, продолжая палить из револьвера, сунул левую руку под правую подмышку. Он внес некое изменение в свой носимый арсенал. Как и прежде, тот состоял из «бульдога» и «Грозы». Вот только пистолет лишился обоймы с травматическими патронами. Сами они ушли на длительное хранение, а все три магазина теперь были набиты боевыми. Против собак и хулиганов достаточно и «бульдога». А вот если на пути попадется кто серьезный, то и гостинец должен соответствовать в полной мере.

Когда выронил пустой револьвер и вложил в правую руку «Грозу», заметил справа какое-то движение. Показалось это или действительно там кто-то есть, разбираться не стал. Предпочел перекатом скатиться в заснеженный кювет. Вот только оказался не так быстр, как хотелось бы. Практически одновременно с его движением грохнул выстрел, а левое бедро ожгло огнем. Да что ты будешь делать-то!

— Ушел! — послышался голос первого, полный отчаяния.

— Некуда ему уйти. Тут он, в канаве. Не давай ему высунуться, — зло и как-то чересчур уверенно бросил второй.

Вообще-то у них мало времени. Местная милиция не станет рассусоливать и очень скоро подтянется на перестрелку. В то, что влезут обитатели домов и общежития, верится с трудом. Если бы случилось у общаги мародеров и сталкеров, тогда дело другое. Здесь же обитали те, кто хотел спокойной жизни.

Однако если Шаман ничего не предпримет, то с ним разберутся очень скоро. Хм. Конечно, у него с шансами не так чтобы безнадежно. Все же видно, что мужики — не профи, а он прошел хорошую подготовку. Но ситуация явно не в его пользу.

Высунув руку над краем кювета, выпустил по две пули в каждого из нападающих. Понятно, что вслепую, в белый свет, как в копейку, разве что в направлении голосов неизвестных. Но ему главное — выиграть время. Выстрелив, он завалился на спину и безжалостно дернул полу куртки, добрым словом поминая портного, убедившего его вместо пуговиц использовать кнопки. Дороже. Но зато сейчас это может спасти ему жизнь.

Рука легла на подсумок гранаты. И снова кнопка, легко поддавшаяся под напором пальцев. Еще по паре выстрелов в каждом направлении. Испуганный вскрик первого. Злая брань второго, явно адресованная трусоватому товарищу. Выстрел револьвера противника — и тяжелая пуля ударила в мерзлую землю, взметнув белый фонтанчик.

«Грозу» на грудь. Помянуть недобрым словом неудобный в таких ситуациях запал. Пальцами освободившейся правой руки разжать усики чеки, дернуть кольцо и выбросить гранату на дорогу. Но недалеко. Убийцы сейчас смотрят в его сторону. Вот пусть и дальше смотрят.

Б-бах!!!

— Ой, тварь!!!

— Я ничего не вижу!!!

— Тва-а-арь!!!

Едва только громыхнула светошумовая граната, как Игорь тут же схватил пистолет и единым махом вскочил на ноги. Нападающих видно отчетливо. До обоих не больше пятнадцати метров. Расстояние явно не для такого стрелка, как он. Целик и мушка «Грозы» подсвечиваются фосфорными точками. Два выстрела, и у обоих нападавших подломились простреленные ноги.

Добежал до первого и от души врезал ботинком в лицо. Отбил ногой револьвер вбок — и сразу ко второму. Не миндальничая, повторил операцию игры головой в футбольный мяч. Отбросил револьвер и, схватив бесчувственное тело, поволок его по снегу к товарищу. Убивать не хотелось, но и с двоими управляться…

А не его это уже проблема. Игорь вздернул руки вверх и демонстративно отбросил «Грозу» на обочину.

— Я не сопротивляюсь, ребята. Все пучком. У меня больше нет оружия.

— Мордой в снег! — тут же прозвучала команда старшего патруля.

— Спокойно, парни, спокойно, — выполняя распоряжение, увещевал Игорь.

Краем глаза выхватил Дмитрия, выбежавшего на улицу с револьвером в руке. Что там конкретно за машинка, рассмотреть не успел, потому как на Игоря навалился один из милиционеров, вполне профессионально заломив ему руку. Пара секунд, и прозвучала короткая трель наручников, застегивающихся на его запястьях.

Вскоре к месту перестрелки подтянулась и оперативная группа. Впрочем, сбор первичного материала очень скоро прекратили. Одному из нападавших Бородин сломал шею. Так что простреленной ногой ему обойтись не удалось. Зато второго привели в себя, и тот не стал запираться, поведав о том, что им предложили убрать Шамана в обмен на возвращение домой. Все. После этих слов дело автоматически переходило в юрисдикцию службы безопасности.

Деталей Игорь уже не знал. Милиционеры наконец озаботились осмотром убийцы и, обнаружив у него окровавленный бок и бедро, отправили его в госпиталь. Под конвоем парочки бравых парней в погонах, ясное дело.

— Здорово, Игорек, — очень даже радушно приветствовал его вошедший в процедурную лейтенант службы безопасности Ерохин.

— И тебе не хворать, Андрей, — ничуть не удивленный его появлением, поздоровался Бородин.

— Сильно прилетело?

— Как всегда, повезло. В бедро и в бок, по касательной. Если бы тот придурок, что жив остался, не поторопился, второй управился бы одним выстрелом. Они разделились и стояли по углам общаги. Поравняйся я с покойником, там всего-то метров десять… Цель спокойно себе идет, не торопится. Даже если бы сразу не наповал, то оставалось бы только добить.

— Я уже в курсе, что оставшийся в живых испортил им всю обедню. Доктор, что скажете о больном?

— Отделался легким испугом. Швы, конечно, наложили, но это так, больше для красоты. Все же везучий вы, Игорь Юрьевич.

— И, признаться, рад этому безмерно, — искренне заверил Бородин.

— Тогда я его у вас похищу, — подытожил Ерохин.

— В управление? — уточнил Шаман.

— Там беседовать куда сподручней. Не находишь?

— Да чего уж. Ноготок увяз — всей птичке пропасть. Кстати, на месте перестрелки я бросил два своих ствола, «бульдог» и «Грозу».

— Не пропали, не переживай. Верну в управе.

— Тогда поехали.

Одеваться обратно в окровавленную одежду — приятного мало. Но и другой сейчас нет. Затеваться же с переодеванием дома… Нет. Вот вернется, тогда уж и поведает. А может, и проскочит по касательной. Алина же в клуб собиралась не только с ним, но и с подопечными. Вернется, а он уже в постели, здесь менты и безопасники сопли по тарелке не размазывают, работают четко и строго по делу. Так что должен управиться до возвращения театралов. А там натянет нательное белье и сошлется на усталость.

— Порядок. Подписывай, — закончив документировать объяснение, Ерохин положил лист бумаги перед Бородиным.

— Я прочту, ты не против? — усмехнулся Игорь.

— Не доверяешь? — наигранно возмутился лейтенант.

— Доверяю. Но проверяю, — с самым серьезным видом ответил Игорь.

— Валяй.

— Вот спасибо.

Записано все было верно, а потому Бородин без лишних вопросов подписал документ и многозначительно посмотрел на свое оружие, лежащее перед безопасником.

— Да забирай ты свои железяки. — Ерохин подвинул пистолет и револьвер по столу поближе к опрашиваемому.

— Андрей, а чего эти уроды на меня напали-то? Я поначалу подумал, что это Киря, болотинский подручный, сподобился. А тут слышу, домой ребятки засобирались. И вы подтянулись. Кукловоды отметились, что ли?

— Они родимые.

— А с какого перепуга им я понадобился?

— Да откуда я знаю? Может, ставку кто сделал. Одно скажу: если бы не тот придурок, тебя прибрали бы. Ну и если бы не стояло на кону возвращение домой — тоже. Второй служил в кавалерии, неоднократные патрули на Дикие земли, несколько серьезных схваток. И труса не праздновал, и знал, с какой стороны за оружие держаться. Но тут, видать, замялся, потому как не больно-то охота схлопотать пулю в шаге от дома.

— Это да. Было бы обидно. Ну да я не в претензии.

— Кстати, я все одно хотел с тобой пообщаться.

— О чем?

— А сам не догадываешься?

— Если о тренировках, то шабаш. Основные принципы я преподал. Ты и еще двое парней не пропустили ни одного занятия, так что развить их дальше сможете. Тут только упорный труд, наработка рефлексов и навыков. Я ведь и сам никаких высот в этом деле не достиг.

— Насчет рукопашки я уже понял. Но я не об этом.

— А о чем тогда?

— Дурачка из себя не строй.

— Не буду. Вот как только скажешь, чего именно от меня хочешь, так сразу и расколюсь до задницы, — со всей возможной искренностью ответил Игорь.

— Усадьба в Долотамской пустоши.

— А-а-а, вон ты о чем. И кто уже успел стукнуть?

— Какая разница?

— Действительно. Какая. Ну а что пустошь? Нормальное дело. Напали на нас ребятки, когда мы были на стоянке. Но сами получили по сопатке.

— Их там была дюжина крепких мужиков.

— Было такое. Земля им пухом.

— Вот так легко с ними разобрались?

— Не легко. Одного потеряли, трое с ранениями.

— Мне нужны подробности.

— С какого перепуга, товарищ лейтенант? Дикие земли, ни один из этих уродов гражданином княжества не был. Так что, Андрей Степанович, ничего я тебе объяснять не буду. И за ручку с бумагой не берись. Это было между ними и нами. Было и прошло.

— Не совсем так. Мы иногда использовали ту усадьбу как перевалочный пункт и место отдыха для егерей.

— Восстановим усадьбу после пожара — и милости просим.

— Вот, значит, как.

— Значит, так. Или у службы безопасности на них были еще какие планы? Хотели пользовать, как и нашу команду?

— Были такие намерения. Даже помогли автотранспортом обзавестись.

— В горах на автомобилях не больно-то покатаешься.

— Ориентировали их на степь. А предгорье… В конце концов, добежать до Невьянска и переправиться на правый берег Большой при наличии транспорта никаких трудов не составляет.

— Понимаю. Но вы бы уж тогда предупреждали этих уродов, кого можно трогать, а кого погодить.

— За тобой не успеешь.

— Не я это начал.

— Нам-то откуда знать.

— Мне достаточно того, что знаю я. Остальное — проблемы службы безопасности.

— Ладно. Поговорим еще на эту тему. Потом.

— Вот как скажешь, Андрей Степанович. Я всегда готов к конструктивному диалогу.