— А как не станут гульды на постой в Тихом?

— Куда они денутся. Чего становиться в чистом поле, коли вот она деревня, нетронутая и обжитая. Так что Кот не сомневайся, встанут, ночи еще прохладные, уж офицеры не откажутся расположиться в домах, — убежденно проговорил Виктор.

Парень только пожал плечами и быстро пристроив на срубе бурдюк вынул затычку, потом придавил сверху, чтобы побыстрее опорожнить его. Тугая струя тут же зажурчала падая в колодец. Оно конечно, у бабушки выдался тот еще денек, но дело она сделала, в основном за самим процессом следил Тихоня, но лекарка заверила, что все в порядке и варево удалось.

В Тихое они прибыли уж ближе к полудню, в селе все еще оставалась часть мужиков пребывавших в надежде, что беда их все же минует и ворог пройдет стороной. Наивное желание, учитывая то, что вдоль Турани только одна дорога до Обережной и иного пути у гульдских полков быть не может. Пришлось доходчиво разъяснить, чтобы не маялись дурью, попрощались с домами, потому как их все одно пожгут, да уходили в леса к своим близким. Только выпроводив селян приступили к колодцам. Те еще чего доброго могли бучу учинить, иди с ними мучайся, успокаивай, да отгоняй. А то как же, потравят колодцы, а как потом из них воду пить, опять же отрава она так или эдак уйдет, а как гульды потравятся тогда лютовать начнут и дома точно пожгут. Можно подумать, что когда-нибудь иначе было, но поди то крестьянам объясни, которые до последнего на лучшую долю надеются и думают, что может все же пронесет.

В путь как и планировалось, они выдвинулись ближе к полуночи, как только взвар был готов, хотя тот должен был войти в силу только когда полностью остынет, но времени для этого было предостаточно. Соболя Виктор отправил в лесной стан, где базировался десяток Горазда еще засветло, как только управился с похоронами. Волков не хотел доверяться только возможности устроить тем полкам искусственную дизентерию. Мало ли как оно обернется, а допускать гульдов к крепости он теперь не хотел ни под каким предлогом и не только приказ Градимира тому причиной.

Поначалу планировалось просто потравить колодцы, попадутся на удочку хорошо, нет, тогда пропустить их к крепости, устроив по пути кровавую баню с помощью имеющегося под рукой снаряжения. Не сказать, что у него было достаточно средств, все же много с собой взять он не мог, поди все это сохрани в тайне. Однако, десяток одноразовых картечниц, по десятку надствольных и по шесть ручных гранат в наличии имелось. Люди вооружены нарезными карабинами, и имели опыт их использования с расстояния в шестьсот шагов. Так что мало гульдам точно не показалось бы. А когда расположились бы лагерем напротив Обережной, он планировал и дальше портить им кровь, для чего привлечь и второй десяток и остальные средства остававшиеся в тайном стане, где сейчас находились и все обитатели постоялого двора, с самим подворьем он уже простился. Ерунда, главное это люди.

За Градимира и полки, что выдвинутся навстречу противнику он не переживал, потому как во-первых, сразу упредил воеводу, если вдруг не будет от него посланника, то тот должен будет отходить к крепости, во-вторых, он своими действиями намеревался отсрочить подход врага к Обережной на сутки. До вечера он с парнями кружил бы коршуном над противником, а к ночи они и сами остановились бы. А там и еще один переход.

Вот только все эти планы пошли псу под хвост. Поначалу в крепости появилась Смеяна, вновь заставив учащенно биться его сердце, хотя уж давно мужняя жена и успела стать матерью. Потом Неждана. Что творилось у него на душе когда он взял в руки младенца, он не смог бы объяснить, хоть бы от того зависела его жизнь. Словно кто-то переключил какой-то неведомый тумблер, вот был один человек, а вот уж совсем иной. Нет, в нем не проснулся альтруист и он готов был сражаться с врагом вторгшимся на землю, ставшую для него родной, вот только это уже не было самоцелью. В этот момент он просто обрел новый смысл жизни, вот этот маленький комочек, зашедшийся плачем в его руках. Может то было наваждение, но в этот момент он увидел перед собой Неждану, и сколько не тряс головой наваждение не пропадало.

Потом выяснилось, что Смеяна не может покинуть крепость, так как ее намертво привязал ребенок, а там и Неждана вдруг оказалась в ее руках. Виктор хотел вывезти малышку в лесной стан, чтобы передать ее в заботливые руки Беляны. Материнское там молоко или еще какое, он верил что все обойдется, тем паче что и бабушку собирался отправить туда же, как бы она не брыкалась. Никого из дорогих его сердцу оставлять здесь он не собирался, потому как если не удастся сдержать гульдов, падение крепости только вопрос времени, а штурм будет кровавым, сомнений в том не было.

Все прахом. Оставить Смеяну в таком опасном месте он не мог. Неждану, под самым благовидным предлогом не отдал воевода. Не было в его словах угрозы, была только забота о ребенке, сиротинушке неприкаянной. Что тут скажешь, воевода тут закон, а в условиях войны и подавно, ему определять кому удочерять малютку, вроде все в пределах, вот только власти обычно не лезли в эти дела, если только какие семьи не подерутся кому брать о ребенке заботу. Ага, вот такая ипидерсия, даже если не было родни, чужие люди без вопросов, а глядишь еще и вперегонки, тянули детишек в свою семью, хотя и с достатком не очень. Не знали тут приютов, не существовало их и все.

Умен все же Градимир. Как он четко сумел уловить настроение Виктора и упредить его действия. Волкову поначалу было и невдомек, что основную роль в том сыграл не воевода, а Смеяна. В молодой женщине подспудно появилось желание оставить девочку при себе и то, кем была мать малютки, ее ничуть не смущало. Боян и слышать не желал, чтобы его сын и плод гулящей бабы были вскормлены одной грудью, при этом он помышлял даже не о своей жене, а о кормилице. Смеяна стояла на своем крепко, прижимая к себе двоих детей и заливаясь слезами. Вот выправят девочку, материнским молоком, а потом уж можно будет ее и отдать, ить нету здесь кормящих, на сносях есть, а с грудничками нет.

Иди и воюй с бабой в которой мать заговорила, этот голос никакими вожжами не заставишь замолчать. Бывали случаи когда молодка с младенцем быстренько забежит в дом к соседке и попросит присмотреть за дитем, чтобы ненароком не зашиб разбушевавшийся муж, а сама шмыг обратно в дом, под мужние крепкие кулаки. И бьют ее смертным боем, и блажит она от боли, и пощады просит, и старается как-нибудь успокоить разошедшегося мужика, а душа ее спокойна, потому как дите пристроено под доглядом товарки.

Пока Смеяна припиралась с мужем, Градимир отошел в сторонку, оно конечно дочка, но чай уж замужем в иной семье, где свой уклад, не след туда влезать. Подошел к бабушке да задал пару вопросов, вроде как и заботу о малютке проявляет, но что нужно вызнал у бесхитростной лекарки. Не доподлинно, да достаточно, чтобы понять, Неждана сейчас крепче всякой цепи привяжет Добролюба к крепости и заставит превзойти самого себя. Ни на минуту воевода не упускал того, что обязан исполнить повеление Великокого князя, хоть на пупе извернись.

Вернулся к Бояну и попросил закончить тот разговор в доме, нечего Ратибора хворого на улице держать, да разговоры разговаривать при честном люде. Смеяну с детьми посадили в карету, а с зятем Градимир пошли пешком. О чем они разговаривали, Виктору уж было неведомо, так как о произошедшем он узнал от бабушки Любавы, но догадаться мог, потому как ненавидящий его Боян отчего-то сменил гнев на милость и позволил Смеяне оставить на время девочку у себя.

— Что Вепрюшка, екнуло сердечко?

— Не то слово бабушка, словно в тески угодило.

— Иначе и быть не может.

— Отчего же?

— Так твоя дочка, касатик. Ты не гляди на меня как на умалишенную, уж кто-кто, а я знаю что говорю. Я твою Неждану не видела, но уверена, что они одно лицо.

Это как же так-то. Ведь за все время он только раз и позволил себе. Не было больше желания, только тогда, когда вернулся из Звонграда, после свадьбы своей первой настоящей, безответной и безнадежной любви. В него тогда словно бес вселился, а потом ничего, отпустило и снова, словно той потребности у него и не было. Но права бабка, прежняя Неждана и нынешняя одно лицо.

После разговора с лекаркой он бросился в воеводский дом, дабы забрать ребенка и получил отказ, мол недосуг тем делом заниматься, сиротка под доглядом, так чего о том разговаривать, тут нужно думать как ворога бить. Понимал Виктор воеводу, не одобрял, ярился, камень за пазухой тяжкий заимел, но понимал. А еще понял, что этого не простит ему. Мелькнуло было желание силой забрать Неждану, да та мысль сразу погасла и не полусотня оружных стрельцов, отчего-то рядом с воеводским домом оказавшихся его остановила. Ну, заберет он Неждану, и что дальше? Как быть со Смеяной? Разорвать сердце надвое? Не было у него иного выхода, как не допустить врага к крепости.

Передовой разъезд драгун появился уж ближе к вечеру, как видно, гульды были уверены в том, что если гарнизон Обережной и выйдет им навстречу, то так далеко от крепости отходить не станет. Буквально через час начали втягиваться и остальные части. Первый полк прошел село насквозь и встал лагерем перед небольшой речушкой, впадающей в Турань, сразу же выставив охрану у моста. Не меньше двух рот переправились на другой берег, у моста выставили караул с обоих берегов.

Речушка-то вроде и не большая, но глубокая, сходу так и не переправишься. Будь село поближе к крепости, то Градимиру достаточно было встать на ее берегу и ходу тем полкам дальше не было бы. Но это с одной стороны, а с другой, противник мог подогнать речные суда и куда как быстрее сплавиться по Турани к Обережной. А сколько в том гарнизоне оставалось бы? Вот то-то и оно, потеряли бы крепость. Начни воевода отступление и на его загривке повисли бы гульды. Не было гарнизону сюда ходу, слишком далеко, оттого и не рассматривался этот вариант.

В самом селе остались только драгуны, артиллерия, повозки с припасами, да как и ожидал Виктор, в дома встали на постой офицеры. Второй полк в село входить не стал, разбил лагерь перед ним. Как видно с переправой не торопились. Сомнений в том, что славени не решатся на атаку вдали от Обережной у командира не было, но на всякий случай он все же решил перестраховаться и иметь рубеж в виде реки дабы избежать внезапного нападения, а двух рот в качестве заслона на том берегу, если кто решит устроить налет и пожечь мост, вполне достаточно.

Вот солдаты начали разводить костры, да устанавливать треноги, пора было озаботиться ужином, ведь целый день на марше, это не шутки. Виктор был удивлен, отчего противник не задействовал речные суда, как в прошлую компанию, но потом пришел к выводу, что те сейчас, скорее всего, заняты обслуживанием основной армии, этому же корпусу вменялось всего лишь, взять под контроль тракт. В том, что никто не станет отправлять помощь осажденным они похоже не сомневались, да и то, какая помощь, коли сейчас думы не о том.

Сведения принесенные Виктором, еще до конца зимы получили свое подтверждение из других источников и Великий князь приступил к подготовке. За зиму в пограничные крепости завезли припасы, пополнили арсеналы оружием, так чтобы их коменданты могли вооружить большее число ополченцев. Вот только подкрепления направили лишь в Обережную, имеющую наибольшее значение.

Как только земля просохла, двинулись к границе и полки. Великий князь решил дать бой гульдам и вывел к Турани семидесяти тысячную армию. Гульдов оказалось меньше аж на десять тысяч, но это не помешало им переправиться, причем в самые сжатые сроки и изготовиться к встрече славенского войска. Там у Турани и произошло сражение, которое Миролюб вчистую проиграл Карлу, несмотря на превосходство и в людях и пушках. В этом бою в высшей степени проявили себя полки нового строя, под командованием иноземных офицеров, служивших за славенское золото, и нужно признать, служивших исправно. Но те полки не составляли и трети от общего числа. Карлу удалось опрокинуть стрельцов на левом фланге и обратить противника в бегство.

Вот тут то и проявили себя новые части. Мало, что они непреступной стеной стояли в центре, так еще и приняли на себя основной напор ринувшихся в наступление гульдов. Ведя арьергардные бои, отбивая одну атаку за другой, истекая кровью, они сумели сбить наступательный порыв противника, отступить в полном порядке и предотвратить избиение армии. Именно благодаря им, кампания не закончилась, едва начавшись. Армия брячиславцев отошла в полном расстройстве, но она не была разбита окончательно.

Гульдам тоже изрядно досталось в том сражении, поэтому две армии сейчас стояли лагерем друг против друга и зализывали раны. Обе стороны спешно готовились к новому сражению. Вот и выходило, что если подкрепления будут отправлены, то к Кукше, где сейчас находился Миролюб, но никак не к Обережной. Насколько было известно Виктору, гульды даже не стали брать пограничные крепости, хотя те были деревянными и огненному бою долго противиться не смогли бы, вместо этого к Ладе были отправлены по два полка, чтобы держать ее под контролем, это Карлу было куда более выгодно, чем ослаблять свои силы в штурмах не имеющих большого значения крепостей. Вот если бы разгром был бы полным, тогда дело иное, а так, лучше не торопить события.

Так, а это еще что за новости? Вон же колодцы со столь желанной холодной и чистой водой. Так куда же вас черти несут? Выходит зря бабушка извела припасы трав. Не вышла ловушка, не попались гульды. Вот ведь напасть. Солдаты вооружившись различными емкостями направлялись к речушкам, ручьям, к самой Турани, но никак не к подготовленным для встречи дорогих гостей колодцам. Видно из прошлого они сделали правильные выводы и были готовы проделать лишний путь и использовать воду чуть погрязнее, чем проверять, решатся ли брячиславцы потравить свои колодцы или нет.

Виктор наблюдал за селом через подзорную трубу, а потому все мог разглядеть в деталях. Качество панорамы так себе, по центру вполне приличное приближение и приемлемая видимость, по краям все расплывается, но зато стоит безумных денег. Волков очень сильно сомневался, стоит ли вываливать огромную сумму за некачественный товар, но его уверяли, будто качество самое что ни на есть высшее. С другой стороны, может так оно и было, поди изготовь в нынешних условиях хорошие линзы.

— Никак зря старались, — в сердцах посетовал находящийся рядом Зван. У него подзорной трубы нет, но тут и невооруженным взглядом видно, что обычной в таких случаях суеты у колодцев нет и в помине.

— Выходит, что зря, — столь же разочарованно крякнул Виктор.

Значит не по нраву вам колодезная вода. Что же, видит Бог он хотел обойтись малым, а раз так, то придется действовать иначе. Вот только нужно бы все доподлинно рассмотреть, что там у них да как, чтобы впотьмах чего не напутать. На тот случай если гульды не попадутся на крючок, он собирался действовать совсем иначе, доставить беспокойства гульдам, пустить им кровь, но без особого риска для себя и своих людей. Сейчас ситуация поменялась в корне. Не мог он позволить гульдам дойти до крепости, случись, голову готов был свою положить, но заставить их повернуть восвояси.

— Что делать-то будем атаман? — Когда они вернулись к остальным, задал интересующий всех вопрос, Зван.

— Вы отправитесь к месту встречи с Гораздом и приведете на определенную мной позицию. С рассветом, когда они начнут готовиться к выступлению, взорвете мост, да обстреляете их из минометов и гранатами. Как с тем покончите, отходите. Найдете удобное место, снова устроите засаду и повторите. Как выйдут все сюрпризы, уйдете в леса и станете досаждать ворогу, по мере сил и возможностей, ну, а коли не схотите, то и винить мне вас не в чем. Зван передашь Горазду, что я велел указать где малая казна, там поболе вашей доли будет, так что обмана с моей стороны нет.

— Ты никак прощаешься с нами, атаман? Что удумал-то? — Внимательно глядя на Виктора спросил Зван, а и то, все выглядело так, словно вожак их свою последнюю волю высказывает.

— Не знаю, сумею ли воротиться. Однажды такое уж проделал, но случится ли то везение вдругорядь, Бог весть. Те повзки, что в центре села, там и продовольствие и боевые припасы, эвон и пушки там же. Хочу прокрасться да подпалить огневой запас, коли полыхнет, то гульдам почитай и не с чем будет воевать. Опять же, командиры их почитай все в домах расположились, может удастся и их приголубить тем взрывом, не всех, но многих.

— А отчего сам-то? — Это Куница не выдержал, а то как же, в отсутствии Соболя он первый разведчик. Задело видать.

— Потому как там гульдами все кишит. Потому как мне есть за что так рисковать. У вас той причины нет.

— Ты нормально-то сказывать можешь? — Вновь не выдержал Зван.

— Дите, то что я вынул из чрева Милы… Моя то дочка. Неждана.

— Ой ли? — Усомнился Куница. — Мила она разбитная бабенка была, да и ты, только раз к ней и хаживал.

— Моя то дочка. Когда на руки взял, сразу в ней Неждану признал. Опять же, бабушка сказывала, а она в том толк знает. Хотел было вывезти ее из крепости в лесной стан, к Беляне, да воевода сиротку под свое крыло взял, сказывает апосля пристроит, а покуда в его дому есть кормилица, они и присмотрят. А и то, кто я ей по закону?

История Виктора и чему он свирепостью своей обязан, были известны всем, а потому и на что он готов ради дочери ни для кого удивительным не было. Да чего там дочь. Было дело, он ради них, людей по сути чужих для него, не колеблясь пошел на плаху. Обошлось, не без того, но кто знал, чем все обернется.

— А ведь сказывал я тебе, атаман. Воевода, тот благоволит тебе, но думки завсегда свои имеет, — Вздохнул Зван. — Что же ты нам раньше не сказал, что там дочка твоя. Выкрали бы. Да и сейчас все еще можно, тем паче, что в крепости гарнизон нынче не тот. А атаман? Все ладно сделаем. А как гульды к Обережной подступят, то и кровь гадам пустим, в сторонке отсиживаться не станем, присягу исполним. Все будет по совести, но только не из подпалки.

— Думал о том. Но ить там еще есть…

— Чего замолчал? Сказывай, — поторопил Зван.

— Не важно. Не могу я иначе. Нужно не допустить гульдов к крепости, а как мы тут набедокурим, то и у воеводы шанс одолеть ворога появится. Людишек мы покосим, припасов лишим, багенетами они много не навоюют.

— Темнишь ты атаман, — покачал головой Куница, — но не хочешь сказывать, то воля твоя. Только в стан к ворогу лезть одному не дело, кто нить должен и спину прикрыть, так что я с тобой. Вот только не дело тебе самому идти, твою рожу и ночью признать недолго.

— Сказываю же, то дело мое.

— Так ты за себя и решил, а мы за себя. Верно сказываю, браты, — задорно улыбнулся Зван.

— А то.

— В корень зришь.

— Ага, — загомонили ватажники.

— Так что атаман, думку думай, что мы вместе делать станем, а не порознь, — закончил Куница.

— Спасибо братцы. До гробовой доски не забуду.

— Это мы нипочем не забудем, — возразил Зван. — Были мы тати, без роду, без племени, подле плахи обретающиеся, а сегодня в люди вышли. Служим, не без того, да только уж не хоронимся по чащобам. Так что сказывай, что делать.

— Кот, отправляйся к Горазду и веди туда куда я указал.

— Ясно, — тряхнув головой, парень тут же направился к лошади. А чего время терять, его похоже вовсе не осталось, так что поспешать нужно. Поди еще Горазда найди.

— Куница, — продолжал Виктор, — тебе как и уговаривались, рвать мост.

Переправа через речку была заминирована, оставалось только дернуть за бечевку, что в камыши прибрежные тянется: был мост и нет моста, как и тех, что на нем будут находиться. Это они проделали, на случай если противник не отвернет потравившись колодезной водицей. Так сказать пустить первую кровь. Куницу же на эту роль отвели как самого лучшего разведчика, ведь хорониться придется не далее как в полутора сотнях шагов, в качестве прикрытия только камыши, да откос берега, немного выдающийся в воду, это чтобы обломками моста не зашибло. В принципе, мост гульды восстановят довольно споро, и материала в виде изб сколько угодно, но минимум на полдня это их задержит. А там можно и еще врезать.

— То не дело, — возразил браконьер. — С тем почитай любой справится, а вот моя духовушка, очень даже может пригодиться когда в лагерь пойдем. Шума она не создает, бьет, что мушкет, а управиться с ней кроме меня некому, разве только ты, да у тебя иных забот хватит.

— А то я не ведаю, да только в лагерь мы ночью пойдем, а мост рвать утром станем, — возразил Виктор. — Опять же, ты близко окажешься, так что пока мы шорох наводить станем, под шумок сможешь офицеров подвыбить, только высматривай кого поважнее.

— А вот это добре, — обрадовавшись, что никто не собирается его лишать удовольствия прогуляться к гульдам, с улыбкой заявил разведчик.

— Да смотри, рвануть нужно будет, как только на мост взойдут драгуны. Они должны будут выдвигаться первыми.

— А коли пехота пойдет?

— Вряд ли. Но если так, то как только увидишь что народу много, так и рви.

— Понял.

— Зван, как и условились, расположитесь на той позиции. Минометами бить по тому берегу, да только когда народу поболе набежит…

— Так ты же… — перебил было помощник.

— Мы можем и не вернуться, — оборвал его в свою очередь Виктор. — Да не забудь тогда уж кого отправить в камыши.

— Ясно, — вздохнул тот в ответ, а чего не ясного, все под Богом ходят.

— А раз всем все ясно, тогда пошли на опушку, будем копать позиции, как говорится за себя и за того парня.

— Это за какого?

— Ну дак ребята с Гораздом когда появятся Бог весть, может и на рассвете, когда же им окапываться.

— Это и под минометы выходит копать будем?

— А ты как догадался, Зван?

— Э-эх, мало того, что эти бездельники и половины не хватили, что мы, так еще и копать за них.

Ну да, дедовщина она не в советской армии появилась, так что парней понять можно. Однако, нужно отдать им должное ворчать то ворчали, но за работу принялись дружно, не забыв помянуть и Кота, самого молодого из них, который избежал нудной работы. Виктор и Куница так же взялись за саперные лопатки. Нужно было дать успокоиться гульдам, а раз так, то по одному окопчику для стрельбы с колена они подготовить сумеют, все помощь.

Место определенное им для устройства засады, представляло собой открытое поле. На этом участке лес отступал от берега метров на триста-четыреста, крестьяне по обеим сторонам от деревни устроили росчисти под пашни, на противоположном берегу речушки отвоеванное у чащи пространство было куда более обширным. Так вот от опушки, где они сейчас устраивали позиции, до окраины села было примерно четыреста метров. Практически идеальные условия для воплощения задуманного, потому как гульдам придется подбираться к ним по открытой местности, и если все пойдет как задумано, то выступить смогут только две роты солдат. Многовато, но остановить их вполне реально.

Еще загодя Виктор составил таблицу с ориентирами. Беда сегодняшней артиллерии была в том, что при всей своей мощи, разумеется на данный момент, она не отличалась точностью. Причин тому было много. Ядро или бомба так же как и пуля в стволе имела зазор, от чего точность стрельбы была ниже. Если с гладкоствольными мушкетами проблема во многом решалась при помощи пули Нейслера, то к пушкам подобное не применишь. Навеска пороха не всегда была одинаковой, сравнительно недавно начали применять картузы, но не повсеместно, да и там с точностью было так себе. Не малую роль в этом решала и точность определения дальности и прицельные приспособления, зачастую стрельба вообще велась на глазок, что при низкой скорострельности было существенным недостатком.

У Виктора со скорострельностью все было в полном порядке, по нынешним временам практически пулемет, но имелась иная проблема, ограниченность в боезапасе. Богдану, при всем его усердии удалось запасти не так чтобы и много боеприпасов. Вот с прицелами был практически порядок. Конечно не оптика, а некое подобие квадранта, но все одно получалось довольно не плохо, недостающее компенсировалось большим количеством осколков и радиусом поражения компенсирующим неточность прицела. Но все еще оставалась проблема с определением дальности.

Чтобы решить эту проблему, Виктору пришлось во время последнего посещения столицы навестить одного математика и кое-чему у него поучиться. Ну, не помнил он тригонометрию. Геометрию еще туда сюда, типа пифагоровы штаны на все стороны равны. Что же касается всяких там синусов, косинусов и тангенсов, полный провал, правда тут они назывались иначе, но не суть, потому как без них тут никак. Другое дело, что ему постичь эту науку оказалось куда как проще, чем местным. Пришлось слегка раскошелиться на оплату ученому, потом и на покупку квадранта, который он собирался использовать как дальномер, но на круг, с учетом предстоящей экономии боеприпасов, а вернее эффективности их использования, должна была получиться просто колоссальная экономия.

Так что несмотря на то, что Горазд должен был подвезти только два миномета, проблем они должны были наделать много. Ну не принято тут прятаться от арт-огня, а даже совсем наоборот, выстраиваться в линию, да еще и в несколько шеренг, и изображать из себя стойких оловянных солдатиков. В свете этого, свое веское слово должны были сказать и гранаты, метаемые при помощи мушкетов. Одним словом, веселье обещало оказаться еще тем.

Нормально. Они что вообще больные на голову или все же понатыкали тут секретов. Вообще система охраны Виктору нравилась. Организовали несколько постов, по десятку на каждом, и эти архаровцы запалили костры подле которых и устроились, с двух сторон не дальше двадцати метров маячат часовые, остальные у огня. Разрывы между такими постами довольно большие, в рост не пройти, но если ползком очень даже возможно. Вот именно это соображение и навевало мысль о секретах.

Виктор и Куница напялив маскировочные балахоны довольно медленно, ползком преодолели линию охранения, так и не обнаружив ни одного секрета. Было дело прошло пара патрулей, а вот секретов ни одного. Получается весь расчет делался на ту охрану, вскрыть которую не составляло труда. Да что же они тут ничего не слышали о диверсантах? Хм. Вообще-то не слышали. Ну и слава Богу.

Зайдя за охранный периметр, они поднялись и совершенно открыто пошли в направлении домов. Тут теперь главное не приближаться слишком близко к караульным и не оказаться на пути очередного патруля. Лишнее это. Как и предполагал Виктор, два солдата, в такой же форме как и все в лагере, особого интереса ни у кого не вызвали. Ну, это знакомо еще по прошлому разу, когда он подорвал пороховой погреб у Обережной. Основная масса уже улеглась отдыхать, все же назавтра очередной трудный переход, но и бодрствующие тоже имелись.

Хорошо все же, что крестьяне оставили село, уведя с собой заодно и всех собак. Иначе бреху было бы… С другой стороны, по улицам все время передвигались два патруля, так что кого облаивать им было бы и так. Село было довольно компактным, имело две улицы пересекающиеся под прямым углом, одна это дорога нанизывающая на себя все населенные пункты вдоль Турани, вторая сбегает непосредственно к берегу. По средине небольшая площадь, вернее довольно большой незастроенный и не выгороженный участок на пересечении дорог. Вот к нему-то и стремились доморощенные диверсанты. Хотя, не такие уж и доморощенные, если припомнить, сколько им уже удалось наворотить.

Черт. Быстро же они ходят, или здесь больше чем два патруля. Виктор и Куница поспешили юркнуть за угол избы. Оно вроде и в форме, только вот лицом к лицу сталкиваться нежелательно и без того практически вплотную подошли совершенно не скрываясь, теперь лучше поберечься. И вообще, хватит ходить по дорогам, вот так вот тишком, огородами. Скромнее нужно быть, скромнее.

У повозок оказалось аж четверо часовых, вот только как всегда служба была организована так себе. Вместо того чтобы разойтись по сторонам и охранять обоз из полутора десятков повозок, тесно сбитых на площадке и по улицам, они встали по двое и лясы точат. Вот молодцы. Так держать. Одно плохо, повозка груз которой Виктор в подзорную трубу точно классифицировал как порох, стояла как раз в центре, неподалеку от парочки часовых.

— Может снимем? — Прошептал в самое ухо Куница.

— Ты страхуй, и если что начинай валить. Попробую все же по тихому пробраться, лошадей они увели пастись, так что может и получится, — скорее выдохнул, чем произнес Волков. Напарник только согласно кивнул и изготовился к бою.

Подобраться к повозке оказалось гораздо проще чем казалось. Сколько миллионов нервных клеток при этом погибло и какое количество адреналина сейчас бушевало у него в крови, вопрос иной. Главное, что часовые и ухом не повели, продолжая приглушенно разговаривать на своем гортанном языке. Вот она, эта клятая повозка. Верный нож в руке. Этот булатный клинок ему достался с одного из убиенных драгун, тот наверное тоже с кого-то снял, великолепная сталь, отличная балансировка, удобная рукоять. С тех пор как он его взял в руки, так с ним и не расставался. Остро отточенная сталь легко взрезала парусину, при этом даже взведенный как боевая пружина Виктор почти ничего не услышал, о часовых продолжающих бубнить между собой и говорить нечего.

Ага, знакомые бочонки. Ухватив один из них, Волков аккуратно его приподнял, потом извлек на свет божий и опустил на землю. Пробочка на месте вот и ладушки. Второй. Тоже с пробочкой. Невольно вспомнилось, как он тогда под Обережной мучился с пробкой, вынуть которую получилось только ценой пары сорванных ногтей. Сейчас прошло все гораздо проще. Один бочонок без пробки положил набок и тут же у отверстия образовалась небольшая горка черного порошка. Второй на руки и просыпая непрерывную дорожку, все так же тишком уходить.

Добравшись до крайней повозки, Виктор дождался пока пройдет патруль, а потом дав им отойти двинулся дальше к Кунице. Вроде порядок. Вот и дальше бы так же, пошли, пошли, пошли. Все, стоп. И отошли достаточно далеко, по идее дома должны будут прикрыть и порох в бочонке кончился. Огниво. Высечь искру. Огненная дорожка быстро побежала к повозкам. Ходу!

Нет, насчет того, что удастся таким образом ликвидировать командование он конечно погорячился, но все одно получилось очень впечатляюще. Они были более чем в сотне метров от места взрыва, но их все же настигло одно из колес. И как только не попало? Тут без увечий точно не обошлось бы.

Сказать, что поднялась паника, это не сказать ничего. Оно и к лучшему. А что? Все куда-то бегут, что-то кричат. Вот и они беспрепятственно и совершенно не скрываясь выбежали за пределы села и растворились в темноте. Все хорошо, что хорошо кончается. Хм. В данном случае начинается. Что же, с почином.

Вообще-то он ожидал куда большего, ну да чего жаловаться. Уничтожение почти всего обоза тоже чего-то да стоит. Опять же пять изб снесло, и раскатало по бревнышкам, да и за околицей появились несколько крестов, эдак десятка с два. Чем не результат? Маловато конечно, но ведь основные войска были не в селе, так что столь низким потерям при столь внушительном взрыве собственно удивляться не приходится. И потом, наверняка есть и раненные и их как утверждает статистика должно быть куда больше, чем погибших, эдак раза в три. Почти сотня солдат. Нормально. Сейчас еще добавим.

Продолжая наблюдение, Виктор невольно припомнил события прошлой ночи. Что-то было не так. Он отчетливо это понимал, но уловить, в чем именно произошли изменения не мог. Наконец его осенило. Он боялся! Нет, он не столбенел от страха и медвежья болезнь себя никак не проявила, но он боялся погибнуть. Если раньше это было скорее нежеланием покинуть этот бренный мир раньше чем он сможет расквитаться, то сейчас это был именно тот самый страх, который он раньше всякий раз испытывал перед схваткой. С чего бы это? Странный вопрос, потому что ответ был на поверхности. Неждана. Она не просто появилась в его жизни, эта кнопка, которая еще и не видела ничего, вернула его к прежней жизни. У него появился смысл, тот якорь, который теперь удерживал его на этом свете. Этот страх был первым предвестником того, что жизнь налаживается и постепенно возвращается на круги своя. Нет, гульдов он не возлюбит, мало того, будет безжалостно истреблять, вот только той жажды крови уже не было, ему больше не хотелось рвать всех подряд, ему хотелось защищать и заботиться.

Закончив свои наблюдения, Виктор покинул пост и лесом двинулся в обход открытого места, к позиции на которой сейчас находятся его парни. Кот и Горазд очень легко нашли друг друга, придя к одинаковому решению, придерживаться дороги, а она тут одна. Перед рассветом все бойцы заняли свои места, ожидая команды Волкова. О том, что у них все в порядке Виктор сообщил лично. Куница сразу направился к своему месту, отведенному ему в этом представлении. Все говорило о том, что гульды не утихомирятся уже до самого рассвета, а при свете солнышка, поди проберись по тем камышам, да еще и поспей вовремя. Лучше уж так.

— Ну, что там? — Тут же подбежал Горазд.

— Порядок, — с улыбкой ответил Виктор. — Могло быть и лучше, но будем надеяться, что сейчас наверстаем. Только бы у Куницы все срослось.

— Срастется, — уверенно заявил парень.

— Твои как, трясутся?

— Есть такое дело. Ведь в деле еще не были, только тренировки. Мы со Званом их распределили вперемешку со старичками, чтобы случись они их подстегнули.

— Правильно сделали. Я что-то это упустил.

У Горазда было вообще-то не десять человек, а двенадцать, так что всего в отряде насчитывалось двадцать один человек. С боевым опытом у них было совсем погано, не отправлять же их в Гульдию для получения оного. Чревато. Да что там, даже старички ватажники имели только опыт коротких схваток или диверсий, в настоящем бою никто из них не был. Виктор мог считаться исключением, но и его настоящая война осталась где-то там в далеком далеко, на прежней Земле. Вот и выходило, что сегодня для всех для них будет боевое крещение. Несмотря на отсутствие боевого опыта, молодые имели преимущество перед старичками, потому как все были обучены пользованию и дальномерами, и таблицами, а значит знали и грамоту. Они имели возможность куда больше упражняться в метании надствольных и обычных гранат, а так же стрельбы из миномета, этого оружия старички не знали вовсе. Так что недостатки молодняк мог компенсировать лучшей обученностью. А вот как они себя поведут когда начнут свистеть над головами пули, предстояло еще выяснить.

Стараясь не отсвечивать на открытом месте, Виктор прошелся вдоль линии неглубоких окопчиков. Если стоять на колене, то вполне приемлемо, над бруствером будет видна только голова, да и то лишь в оставленном секторе для стрельбы. При желании можно не отсвечивать и там, в конце концов гранаты можно запускать и навесом. Парни нервничают, причем все без исключения, а если быть более точным, то у старичков нервозность наблюдается куда больше, эти знают каково оно сходиться с противником и прекрасно отдают себе отчет, что даже если не случится осечки и мост взорвется, как ему и положено, на этом берегу уже находятся две роты пехоты, три сотни солдат. Против двух десятков много, очень много.

Соотношение один к пятнадцати, не баран чихнул. Все будет зависеть от того, насколько они хорошо поработали при создании нового оружия, от умелого его применения, а главное от того выдержат ли нервы. Молодые находятся в благостном ничего-неведении. Нет, они тоже вполне себе нервничают, но как-то не так, отстраненно что ли. Вот двое у миномета, деловито, и в который раз, перекладывают мины, чтобы было удобнее заряжать. Второй номер, передвинул два бурдюка надутые воздухом и имеющие медные трубки, способные достать до конца деревянного ствола. После десятка выстрелов случаются осечки, так как сгорающий порох выжигает кислород на дне ствола и бывает фитиль, пропитанный селитрой, тухнет. Чтобы этого избежать, после каждой серии из десяти выстрелов, медная трубка опускается в ствол, вентиль открывается и из сжимаемого бурдюка в ствол устремляется воздух, несущий с собой и кислород. По этой причине и мины раскладываются небольшими штабелями по десять штук, так проще избежать путаницы.

Сам миномет вообще песня. Кусок ствола лиственницы, имеет отверстие примерно девяносто миллиметров, мина проскальзывает с минимальным зазором. Проволокой его оплетать не стали, хотя на базе имелись и такие стволы, просто эти одноразовые, каждый из них должен сделать только по пятьдесят выстрелов, после чего превратиться в одноразовую картечницу, а для этого прочности дерева вполне достаточно. Казенная часть упирается в брус, с которым соединена особой скобой. Тренога крепится к стволу посредством хомута, угол возвышения регулируется при помощи винта. К стволу, и так же на хомутах, прикреплен и угломер, эдакий прицел. Все соединения винтовые и при необходимости уже через три минуты металлические части могут быть демонтированы, спасать дерево никто не собирается. Еще пара минут, в стволе проделывается отверстие буравчиком, ввинчивается колесцовый замок, в ствол загоняется картуз с порохом, поверх него с картечью, дальше только навести на цель, отбежать и дернуть за веревочку. Несмотря на то, что миномет в основном деревянный, не сказать что он легче стальных собратьев, а даже наоборот, тяжелее, насчет габаритов, лучше и не вспоминать, довольно громоздкая конструкция. Впрочем, несмотря на свои габариты, они куда скромнее чем у пушки, к бою изготовить можно в разы быстрее, для транспортировки достаточно одной вьючной лошади, со специально приспособленным для этого седлом.

Убедившись, что у парней все в порядке, Виктор встал за большим деревом на опушке и вскинул к глазам подзорную трубу. Того, что заметят блики он не боялся, об этом позаботится тень деревьев, сам одет в одежду защитного цвета, так что даже если станут рассматривать в оптику, ничерта не заметят.

Насколько он мог судить с последствиями взрыва, устроенного ими ночью, уже разобрались. Обломки убрали с дороги, все что удалось спасти разместили по другим повозкам, что не поместилось, уложили в наспех изготовленные волокуши. Радовало, что спасено было не так чтобы и много. Жаль не удалось повредить повозки с пушками, но сейчас это по большому не имело значения. С транспортировкой артиллерии здесь было совсем плохо. Качество стали не позволяло изготовить достаточно прочные оси, а сами пушки были весьма тяжелы, при длительном нахождении в боевом состоянии оси попросту гнулись, а уж при транспортировке и подавно. По этой причине орудия здесь перемещались к месту сражения в разобранном виде, и под транспортировку одной единицы использовалось две три повозки. Для того чтобы изготовить их к бою, требовалось затратить весь световой день, порой и больше, ну тут уж все зависело от навыков пушкарей. Опять же, пороха у них скорее всего оставалось немного, наверняка это зелье было распределено таким образом, чтобы не потерять весь запас разом. После конфуза с колодцами в это верилось легко. Однако, Виктор предполагал, что около половины боезапаса ночью взлетело на воздух.

Если им удастся подорвать мост и не допустить к позиции эти две роты, то опасаться было нечего. Разумеется благодаря этому чертову дымному пороху их позицию засекут, вот только достать их тут практически невозможно, если только из пушек, но то, пустые опасения, по известным причинам. Не сказать, что гульды не могли ничего предпринять, но из всех вариантов, самым подходящим был обход со стороны леса, переправившись через реку вне пределов видимости противника. С другой стороны, стоять насмерть на этой опушке, не входило в планы Виктора. Он хотел нанести максимальные потери, настолько серьезные, чтобы они все же отвернули, из опасения потерпеть поражение от брячиславского воеводы. Нет, изображать из себя взвод, погибающий у деревни Крюкова, он вовсе не хотел. Теперь ему было ради чего жить.

Солдаты по обеим берегам речки уже свернули лагерь, и начали готовиться к выдвижению, впрочем, не особо торопясь. Первыми выдвинулись драгуны. Вообще-то глупость. К чему в лесистой местности в качестве передового дозора использовать кавалерию, куда более логично было бы пустить пехоту. Но с другой стороны, кто сказал, что они будут скакать без оглядки. Помнится тот десяток драгун, который попал в их засаду, в лесу действовал грамотно и взяли их как раз на открытом месте.

Выстроившись в колонну по два порядка полусотни драгун ступили на мост. Первая пара уже достигла середины моста, всего на него взошло не больше десятка всадников. Мало, но с другой стороны и речушка узкая. Только бы Куница от жадности не решил дождаться пехоту, передвигающуюся в более плотном построении, а соответственно при подрыве понесшую бы куда большие потери. Почему ничего не происходит? Проклятье! Неужели подвел взрыватель? Но если так, то и второй бочонок имеет свой, страховка на всякий случай, мало ли. Не сработали оба? Система не раз проверялась и ни одной осечки. Гульды обнаружили закладку? Вполне возможно, но ой как нежелательно.

Виктор уже значительно нервничает, по спине проходит озноб, а между лопаток пробегает струйка холодного пота. Более сотни всадников, да тут не нужна будет никакая подмога пехоты, драгуны и сами управятся, быстро преодолев открытое пространство они в мгновение перебьют засаду. Можно конечно уйти в лес, вот только придется все бросить и к противнику попадет много всего интересного, системы самоликвидации нет и в помине. Гульды наверняка сумеют разобраться со всем этим богатством, не дураки. Тогда получится, что Волков сотоварищи подложат Брячиславии большую такую свинью.

Взрыв! У Виктора едва ноги не подогнулись от охватившего его облегчения. Оставались еще две роты, но с этим они как-нибудь с Божьей помощью разберутся, а нет, так и уйти время будет и прибраться за собой. Район моста заволокло белым непрозрачным дымом из которого во все стороны разлетались обломки моста, земля и камень. Отдаленные крики полные боли и отчаяния слышны даже здесь. Вот густое белое облако воспарило ввысь и его подхватил ветерок дующий в сторону Турани, проясняя картину.

Хм. Взрыв разметал не весь мост, а только две трети. Впрочем, результат все одно отличный. Оставшаяся часть наверняка тоже нуждается в ремонте, столбы опор ближе к противоположному берегу переломало так что только половина из них торчит из воды словно гнилые зубы, от остальных не осталось и следа. Часть опор, это у середины реки остались на своих местах, с них напрочь снесло настил, но вполне возможно, и скорее всего их использовать опасно, наверняка потрескались, так что или менять или укреплять.

Досталось не только драгунам, но и уже выстроившимся в походную колонну пехотинцам, судя по всему, обломки моста влетели в плотное построение и наделали делов. Это в планы не входило, но не сказать, что было неприятной неожиданностью. Каждый погибший солдат сейчас являлся дробинкой падавшей на чашу брячиславцев, склоняя весы в их сторону, и вынуждая противника отказаться от дальнейшего продвижения вперед. Большего Виктору и не нужно.

Противник заволновался и заметался в панике. Нет, не так. Метались лишь те, кто оказался поблизости от места взрыва, остальные сохраняя порядок выстраивались в боевые порядки. Походный строй быстро начал трансформироваться в линию, перед строем заметались сержанты и офицеры, спешно готовя подразделения к бою. Та же картина и на этом берегу.

Две роты перемещаются немного в сторону, чтобы при случае оставшиеся на том берегу могли поддержать их огнем с фланга. Иллюзорная надежда, если учесть дальность прицельного огня современных мушкетов. Примерно с десять минут идут перемещения и перестроение войск, подтягивается полк расположившийся за селом, обоз наоборот отходит. Быстро же они управляются с подготовкой к бою.

Пора. Первоочередная цель находится на этом берегу, поэтому весь огонь на них. Конечно минометам было бы раздолье дальше, за речкой, там более плотные построения, а потому и попусту израсходовать снаряд шансов меньше, но реальная угроза может исходить только от вот этих рот.

— Прицел на четыреста шагов! — Это предельная дальность для надствольных гранат, но разброс не должен быть большим. — Цель две отдельные роты на этом берегу! — Вообще-то все уже давно оговорено, но как говорится повторение мать учения, опять же минометам нужно время чтобы изменить прицел, противник сместился в сторону. — Минометным расчетам доложить о готовности!

— Первый, готов!

— Второй, готов!

— Десятники!

— Первый десяток готов!

— Второй десяток готов!

— Помни ребята, в рукопашную не вступать! Бить ворога на дистанции! А ну-ка все дружно! Огонь!

У Виктора сейчас в руках тоже карабин с насаженной на него гранатой, а сам он уже в окопчике, незачем отсвечивать. Приклад зажат подмышкой, цель в прорези прикрепленного с боку прицела. Вокруг уже слышатся глухие и одновременно звонкие выстрелы, первые вестницы уходят к цели. Припоздав на малое мгновение, он так же отправляет ребристый гостинец в противника. Быстрый взгляд вдоль позиции, как и ожидалось, парни не стали мудрить с навесной стрельбой, к чему, если можно без риска взять более точный прицел. Позиция занятая ими четко обозначается дымками от сгоревшего пороха, так что гадать откуда пришла беда гульдам не придется. Что за оружие используют брячиславцы они тоже поймут сразу, ручные мортирки. Вызовет недоумение точность стрельбы, но чего только не случается на войне.

Гранаты еще не долетели до цели, когда с небольшим запозданием с глухим 'бух', выметают свои снаряды минометы, фитиль горит в среднем четыре, пять секунд, так что запаздывание вполне объяснимо, вот дальше минометы начнут опережать стрелков. Наконец среди строя начинают вспухать ватные облачка и с незначительным интервалом доносятся звуки относительно несильных разрывов. Дыма пока не так чтобы и много, поэтому Виктор отчетливо видит, как из строя вываливаются люди, некоторые катаются по траве, наверняка раздаются и крики, но он их не слышит.

Один за другим раздаются два басовитых взрыва, заглушающих все остальное. А чего вы хотели, чай мины раза в четыре поболе гранат будут и заряд там куда как солиднее. Одна из мин бьет слегка позади строя и словно вминает его стыла, вторая угодила точно в строй и когда дым рассеялся, там наблюдается солидная брешь. Удачная стрельба, ничего не скажешь. Такой результат только лишь одним умением не объяснить, везение здесь сказало далеко не последнее слово.

Все это он наблюдает перезаряжая карабин, готовясь запустить следующий гостинец, теперь нужно стрелять как можно чаще и точнее, потому как позиция уже обозначилась. Если дымки от карабинов были незначительными и был иллюзорный шанс на то, что их не заметят, то от минометов дыма было значительно больше. Виктор уже взводил курок, когда один за другим снова раздались глухие голоса минометов. А он что говорил, эти монстры свое еще возьмут, после магазинных кремневок они были самым скорострельным оружием этого мира.

Противник в прицеле. Видны разрывы мин. На этот раз не так удачно, но все одно в молоко не ушли, кого-то задели. Выстрел! Закрутилось, понеслось. Минометы и стрелки бьют уже вразнобой, кто-то управляется быстрее, кто-то медленнее, отчего стрельба становится практически беспрерывной.

Командиры рот, рассредоточивают свои подразделения и эффективность стрельбы резко снижается, но никак не скорострельность. На гульдов продолжают сыпаться гранаты и мины, унося то одну, то несколько жизней, раня солдат и заставляя их кататься по земле, оглашая окрестности криками полными боли и страдания, которые теперь уже различимы несмотря на продолжающийся обстрел.

Что это? Прахом вся работа по вычислению дистанций и определению ориентиров. Вместо того, чтобы двинуться в наступление и опрокинуть небольшой отряд, гульды спешно переправляются вплавь на тот берег, уходя к своим. Но почему гульды, славящиеся своим упорством и высоким боевым духом, вот так вот дали безнаказанно себя расстрелять и обратились в бегство?

А чего ты собственно хотел, им ведь и невдомек, сколько здесь войск противника, все говорит за то, что тут сосредоточено большое количество войск. Ничем иным такую скорострельность гульды объяснить не могут. Ну да, стрельцы не бьют из пищалей, но по другому и быть не может, больно далеко. Вот пойдут две роты в атаку, а там в лесу стоят все два полка из Обережной, больше войскам здесь взяться неоткуда.

Все. Дальше только попусту метать снаряды, а их не так чтобы и много. Заставили противника представляющего непосредственную опасность отступить и ладушки. Место где недавно стояли эти роты усеяны убитыми и раненными, хорошо различимыми благодаря синим мундирам. Хорошо все же поработали, к переправе двинулись не больше двух третей, а может и меньше.

— Прекратить огонь!

— Прекратить огонь!

— Хорош, браты! — тут же дублируют команду Горазд и Зван. Канонада не такая уж и сильная, чтобы не расслышать команду, поэтому уже через пару секунд наступает тишина.

— Минометы, прицел на шестьсот шагов!

— Есть шестьсот шагов!

— Есть шестьсот шагов! — Кричат минометчики. Оба расчета находятся с боков от Виктора, поэтому слышат его хорошо.

Ага, в голосах задор и азарт. А то! Безнаказанный обстрел противника и главное вид того, как тот несет ощутимые потери, кого хочешь воодушевит. Но уж лучше получать боевое крещение вот так, чем сходу оказаться в мясорубке лобовой атаки. Как говорится, от простого к сложному.

— Стрелкам, вооружиться штуцерами! Прицел шестьсот шагов!

Ну да, вот так вот незатейливо он назвал карабины с нарезными стволами. А чего изобретать что-то новое, если все это уже было и не имеет значения, что не в этом мире, ему так привычнее. Сам он так же вооружился своим револьверным карабином. Оно далековато конечно, но с другой стороны противник продолжает стоять в строю и второй полк уж подтянулся. Ну-ну ребятки, давайте кучнее.

— Огонь!

А получи, фашист гранату! Нет, тут представителей рейха нет и в помине, но замени фашиста на гульда, а гранату на мину и все будет в точку. Мины ударили довольно точно, на этот раз в строй попаданий не было, но чушка нашпигованная порохом и ударившая даже между двумя линиями построений не нанести потерь не может.

Минометы свое слово сказали. Пора присоединять свой голос к их басу. Послышались выстрелы штуцеров. В свое время было сожжено изрядное количество пороха, чтобы высчитать градуировку прицела.

Никакой теоретической подготовки у Виктора не было и никак иначе, кроме как многократными повторениями результата он добиться не мог, поэтому засучив рукава принялся за осуществление своих намерений. Нет, не так. Он рассказал о своей идее Богдану и Горазду, благо объяснять насколько это может оказаться важным не пришлось. Этот этап был пройден еще когда высчитывали прицелы под минометы и гранатометы. По совету Волкова из дерева изготовили массивную станину, где намертво зажимался штуцер и из такого положения производилась стрельба на различные дистанции. Работа кропотливая, отнявшая много времени, но результат был получен. Возможно и скорее всего будь на месте Виктора тот кто был в ладах с точными науками и все вышло бы проще и быстрее, но ему был доступен только этот метод.

Как бы то ни было, важен результат, а он был. Несколько фигурок выпали из строя и мины тут были совсем ни причем. Что же, это не может не радовать. Приклад привычно уперся в плечо. Рассмотреть отдельных солдат нет никакой возможности, строй предстает перед взором как сплошная синяя линия. Ну так значит так, будем целиться в эту линию. Выстрел! Вроде есть. Показалось или действительно, одна из фигурок выпала из общего строя. Вот же. Когда смотрел на результаты стрельбы других, то видел падающих, как дошло до себя, ни черта не разобрать. Ну и Бог с ними. Кресало на место, взвести курок, посадить строй на мушку. Выстрел!

Поначалу все было просто замечательно. Гульды добросовестно изображали из себя стойких оловянных солдатиков и разумеется несли большие потери. Потом их командующий попытался рассредоточить солдат, но добиться существенного уменьшения потерь ему не удалось. Слишком большое количество народа было сосредоточенно на сравнительно небольшом участке. Если эффективность стрелков быстро упала, то мины продолжали собирать обильный урожай смертей. Поэтому совсем скоро части начали отходить. А вслед за отступившими появились разрозненные группы и как сумел рассмотреть в подзорную трубу Виктор они не были вооружены, зато у них в руках были носилки и лопаты.

Понятно. Противник ограничивается только обстрелом из тяжелого вооружения, из стрелкового может бить только по большим скоплениям солдат. Гульды и вовсе лишены возможности вести хоть какую-нибудь стрельбу. Брячиславцы кроме обстрела себя никак не проявляют, а после отвода войск дальше от речушки, прекратился и артиллерийский огонь. Наметилось затишье. Славенские мортиры не в состоянии добить до противника, войска себя никак не обозначают, единственная переправа разрушена. Сейчас командующий гульдов лихорадочно обдумывает варианты решения возникшей проблемы. А пока суть да дело, необходимо собрать раненных и похоронить павших. Сначала на своем берегу, если не встретят противодействия, то и на противоположном.

— Не стрелять! Пусть собирают своих.

Не отрываясь от окуляра подзорной трубы, отдал команду Виктор. Опушка находится на неком возвышении, а потому видно довольно хорошо, за исключением тех мест, где стелется дым от загоревшихся крайних домов. А неплохо поработали. Потери вполне сопоставимы с тем, если бы на этом поле гульды столкнулись с гарнизоном Обережной, причем встреча должна была закончиться не в пользу первых.

Пора привести оружие в порядок. Дело это такое, исправный и почищенный мушкет или пистоль, вполне способны спасти твою жизнь, загаженные же, могут дать осечку в любой момент. Как известно по закону подлости это происходит в самое неподходящее время, когда мгновение определяет грань между жизнью и смертью. Громкие слова? Возможно, вот только откуда взялась поговорка об этом своеобразном законе, причем в различных интерпретациях она имеется у многих народов. Так что есть там мистика или нет, лучше содержать все в порядке, а тогда уж и шанс нарваться на неприятности будет куда ниже.

Виктор быстро раскидал карабин и принялся за чистку. Он давно уже взял себе за правило, даже если ты произвел только один выстрел, почисть оружие и подойди к этому столь же серьезно, как и после дюжины выстрелов. С другой стороны это уже настолько въелось в его натуру, что не отнимало много времени. Пока руки быстро и сноровисто, сами по себе делали привычную работу, голова была занята совсем иными вопросами.

Прошло минут пятнадцать не больше, когда оба карабина были почищены и снаряжены для боя. А повоевать отряд все еще был вполне способен. У бойцов все еще оставалось по десять надствольных и шесть ручных гранат. Как все же хорошо, иметь под седлом крепкого коня, а еще заводных и вьючных лошадей, потому как такое количество снаряжения унести на своих плечах на сколь-нибудь дальнее расстояние просто не реально, а уж воевать будучи навьюченным словно мулл… Минометы так же все еще могли сказать свое веское слово, у них оставалось еще по десятку мин на ствол. Гульды слишком быстро сориентировались и отвели свои части. Можно было конечно обстрелять и разрозненные группы, вот только каждая мина обходилась в копеечку, требовала затраты и определенной доли труда, так что просто разбазаривать их не хотелось. Имелись и картечницы, но их время придет, когда гульды продолжат таки движение, а они продолжат, потому как заставить их отвернуть у Виктора сейчас не было никакой возможности.

***

— Господин полковник, какие будут приказания?

Барон Мартинсонс не без самодовольства приподнял подбородок и напустив на себя самый деловой и глубокомысленный вид осмотрелся окрест. Командование экспедиционным корпусом, включавшим в себя два полка, на него свалилось совершенно неожиданно. Не сказать, что он считал это неверным, он давно уже полагал, что представитель такого древнего и славного рода достоин генеральского чина и несправедливо позабыт. Конечно его задевало то, что командование ему было пожаловано не королем, а перешло по старшинству в результате гибели прежнего командующего. Тот неосторожно полез на передовую, когда мост взлетел на воздух. Видите ли ему понадобилось лично разобраться в диспозиции, чтобы принять решение. Идиот схлопотал славенскую пулю, едва только подъехал к разрушенному мосту, причем не один, а вместе со своим заместителем. Хм, два идиота. Настоящему командующему вовсе нет необходимости самому лезть на передовую, для этого есть целый сомн адъютантов и иных офицеров, которые должны поставлять сведения.

Вот он, даже будучи командиром полка, никогда не лезет вперед, потому как он является и сердцем и головой своей части. Лиши организм любого из этих органов и он умрет, так и полк попросту погибнет без руководства. Потеря даже половины личного состава не может считаться фатальной, тогда как гибель командира будет катастрофой. Он не раз слышал высказывания офицеров, в особенности молодой поросли, что войны выигрываются солдатами. Что за чушь! Войны выигрываются полководцами, но никак не этой серой скотиной. Конечно, гульды, даже крестьяне, стоят куда выше, чем даже бояре этих славен, но ведь он-то представитель древнейшего гульдского рода. Что же, если его не сумел по достоинству оценить король, то провидение само расставило все по своим местам.

— Майор Лиепиньш, вы являетесь знатоком фортеций, думаю восстановить мост, для вас не будет неподъемной задачей.

— Если славенские мортиры позволят, то разумеется нет.

— Превосходно. Сколько вам потребуется времени?

— Трудно сказать. Необходимо обследовать оставшиеся часть моста и опор, только после этого я смогу говорить о каких-либо сроках. Хорошо уже то, что с материалом проблем не возникнет, эти дома вполне для этого подойдут.

— Это не ответ, майор.

— Но господин полковник…

— У вас времени до полудня. Можете привлечь столько людей, сколько вам понадобится. Исполняйте.

— Но славенские пушки…

— Вам не ясен приказ?

— Приказ ясен, но…

— Прекратите пререкаться и приступайте к исполнению.

Майор словно пришибленный, покинул наскоро возведенную палатку полковника. Еще бы, командующему не пристало проводить совещания под открытым небом на виду у солдат. Настоящий командующий должен быть недосягаем как Господь, его подчиненные это уже давно поняли, теперь пришла пора разъяснить это остальным. Вслед за майором потянулись и остальные. К удивлению барона один задержался.

— Господин полковник, разрешите высказать свое мнение.

Проклятый выскочка. Когда из полка забрали этого безродного капитана Андриса Пельш, барон Мартинсон было перевел дух от облегчения, тем более когда на его место прибыл новый командир роты, из древнего и благородного рода. Но радость была не долгой, потому как этот офицер оказался как раз из той самой молодой поросли, считавшей, что все знают лучше старшего поколения. Мелькнула было мысль осадить его, так же как и давешнего майора, но этот был слишком знатного рода и с ним нужно было держать ухо востро. Тем более это не могло ударить по авторитету барона, ведь они остались одни.

— Слушаю вас, капитан.

— На мой взгляд, приступать к восстановлению моста сейчас было бы несколько преждевременно. Брячиславцы могут обстрелять команду по ремонту из своих мортир. Мост восстановить они нам не дадут, в добавок мы понесем неоправданные потери.

— То есть, вы предлагаете сидеть здесь и ничего не предпринимать? Вам напомнить, какой приказ нам надлежит выполнить?

— Нам не удастся его выполнить, если мы понесем слишком большие потери, а они и без того значительны.

— Мне это известно. Вам есть что еще сказать, капитан?

— Господин полковник, брячиславцев на том берегу не может быть много. Комендант Обережной не может себе позволить столь далеко отойти от крепости, это была бы для него непростительная глупость. Если бы у нас были речные суда, то мы могли бы обойти их по Турани, но мы лишены такой возможности. На мой взгляд, было бы предпочтительнее обойти противника, переправившись через эту речушку выше по течению, в лесистой части. Выйти во фланг засаде сбить ее и овладев обеими берегами, восстановить мост, после чего продолжить наступление.

— Если действовать таким образом, то мы потеряем весь день. В приказе же ясно сказано, в кротчайшие сроки перерезать торговый тракт и изолировать гарнизон Обережной. К тому же там не может быть малых сил, такое количество пушек никто не отправит в отрыве от основных сил.

— Но если судить по дымам, то там нет большого количества пушек или мортир. Скорее всего мы имеем дело с какими-то новыми орудиями, обладающими большой скоростью перезарядки.

— Этого не может быть. Если бы такое было возможно, то у нас это оружие уже было бы. Лучшие умы запада не смогли создать ничего подобного, неужели вы хотите убедить меня в том, что это по силам каким-то грязным славенам. Скорее всего они расположили свои мортиры в лесу и нам не видны дымы от их выстрелов. Ваше предложение неприемлемо. Можете идти.

Проклятые свиньи! Как такое возможно? Он представитель древнейшего рода не мог ошибиться! Все шло хорошо. Солдаты быстро разобрали ближайшие к речке дома и начали сносить материал к берегу. Согласно доклада майора, оставшаяся часть моста практически не пострадала, в незначительном ремонте нуждался только настил. Оставшиеся опоры тоже можно было укрепить, после чего они вполне могли справиться со своей задачей. К обеду управиться с ремонтом не было никакой возможности, но уже к трем часам по полудни, переправа будет готова. И вот когда на берегу собралось уже достаточно много народу, когда начали появляться первые результаты работы, ударили славенские мортиры. Их там было никак не меньше десятка, чтобы не говорил этот выскочка, так быстро стрелять не могло ни одно орудие. Даже гульдские пушкари не могли похвастать таким умением, а их армия считалась по праву одной из лучших на западе. Меткость славен, тоже поражала. Что же, похоже офицеры из числа западников, кое чему научили этих дикарей.

Работы по восстановлению переправы были безнадежно сорваны, мало того, это стоило большой крови. Несомненно главной силой армии являются военачальники, но серой солдатской массе должны противостоять такие же солдаты. Не хотелось этого признавать, но похоже на этот раз этот выскочка прав. Потери уже слишком велики, еще немного и придется задуматься как минимум о прекращении продвижения вперед и затребовать подкрепления. Ладно, но только этому мальчишке не придется торжествовать.

— Марис, это правда?

— Что именно, — обернулся к подошедшему командиру третьей роты, давешний капитан.

— Нашим ротам приказано обойти славен с фланга переправившись выше по течению?

— Мне казалось, я только что это сказал.

— Но это какая-то ерунда. Правильнее было бы выслать разведку, установить численность противника и только после этого предпринимать какие-либо действия.

— Возможно. Но это все потеря времени, которого у нас не так чтобы и много.

— Но отправлять две побитые роты, в которых людей едва ли наберется на одну полноценную… Мало, что полковник нас невзлюбил и мы все время движемся в авангарде, так сейчас он решил вообще нас уничтожить.

— Все не так страшно, как кажется на первый взгляд. Славен там не может быть много, так что и наших побитых рот с них будет достаточно.

— Но такое количество мортир не может быть отправлено в сопровождении жалкой роты.

— А кто говорит о том, что там такое количество артиллерии. Не надо повторять чужие бредни. Судя по дымам, их там от силы две мортиры, только очень скорострельных. Вот мы и добудем их для нашего короля, стоит ли тебе объяснять, что благодаря этом мы имеем шанс оказаться на слуху у короля. Этот спесивый тупица полковник никогда не был в чести у Карла, а после этого похода мнение о нем упадет еще больше. Уж я-то постараюсь, чтобы он не сумел приписать себе наши заслуги. Так что выше нос, мы ему еще покажем.

***

Ха! Да ты прямо прозорливый полководец, никак не иначе. Как все просчитал. С другой стороны чего просчитывать, удивительно как не просчитался. Ну и ладно, прав тот кто побеждает, а пока поле боя остается за ними, значит, прав он.

Поначалу, весь отряд продолжал оставаться на прежних позициях. Виктор подозревал, что по сложившейся здесь традиции, гульды будут действовать прямо в лоб и не ошибся. Примерно через полчаса после отвода частей, когда санитары все еще продолжали собирать раненных, а похоронная команда начала сносить к братской могиле павших, появились назначенные в саперы солдаты и начали спешно разбирать избы. Виктор не мешал им, поджидая, когда на восстановление мота сгонят как можно больше народу. Противник спешил, поэтому не мог не задействовать максимально-возможное количество людей, им срочно нужна была переправа.

Предчувствие его не обмануло, вскоре на берегу яблоку негде было упасть. Ну, это яблоку, а вот мине… Налет был скоротечным, потребовалось чуть больше минуты, чтобы выпустить весь оставшийся боезапас. Но этого оказалось вполне достаточным, чтобы разметать всю ремонтную бригаду, оставив немалую ее часть лежать на берегу. Если они и после этого по дурному решат осуществлять дальнейший ремонт, то командующего гульдов даже идиотом назвать было бы нельзя. Какая разница, что у отряда вышли все мины, противник-то этого не знал.

Двоих бойцов с вьючными лошадями он отправил в условленное место, нечего себя обременять снаряжением. Виктор рассчитывал обнаружить место переправы отряда отправленного во фланг и сорвать эту попытку, смысла удерживать старую позицию уже не было. Если удастся предотвратить переправу, хорошо. Не удастся, тогда не втягиваясь в затяжной бой, они отойдут и никакие гульды не сумеют их настигнуть в этих лесах. Пусть переправляются, они подготовят им новый сюрприз, потом еще, и еще, и так пока будет такая возможность. Если во фланг никого не отправят, тогда они сами ударят по гульдам, когда они вновь примутся за восстановление моста. Их дальнобойные карабины вполне позволяли проделать это, не подвергаясь особому риску.

На берегу реки они разыскали Куницу, который все время перемещался вдоль него, высматривая, возможное начало переправы. Доклад разведчика не мог не обрадовать. Оказывается после, взрыва моста, он сумел подстеречь выехавшего к месту происшествия какого-то важного чина, судя по пышному мундиру и свалить его. Не повезло и еще одному офицеру, который сразу же начал отдавать слишком много разных распоряжений, это бывшему браконьеру отчего-то не понравилось и он приласкал и его. Потом подстрелил еще парочку офицеров, судя по всему рангом пониже и укрываясь камышами ушел подальше. Никто его не обнаружил, потому как к тому моменту, взоры всех были прикованы к отряду, засыпавшему своими снарядами гульдов.

Совсем скоро, после появления Волкова с парнями, удалось обнаружить около роты противника, которые весьма недвусмысленно готовились к переправе с использованием подручных средств. Вот при виде их-то и возрадовался Виктор. Часть солдат разместились в укрытии, явно прикрывая остальных, занятых рубкой камыша, из которых быстро вязали плотики, чтобы погрузить на них амуницию, самим им предстояло переправляться вплавь. Оно конечно не лето, но вода вполне терпимая даже ночью, это Волков знал по собственному опыту. Этими, судя по всему, командовал не дурак, потому как ни один офицер не отсвечивал.

Отряд выдвинулся сюда налегке, не больно-то побегаешь таская на себе по два карабина, паре пистолей, несколько гранат. Так что у каждого было только по штуцеру, они все же куда точнее, а мало ли как все сложится. Паре пистолей, один из которых был заряжен холостым выстрелом, благодаря небольшой насадке, с его помощью вполне можно было метнуть надствольную гранату. Приятных ощущений от такой стрельбы мало, меткость тоже не ахти, но запустить гранату на расстояние в полсотни метров с вполне приемлемой точностью возможно. Надствольных гранат было только по одной штуке, ручных по три. Виктор хотел максимально разгрузить людей, чтобы обеспечить большую мобильность.

Ну что же, все на позиции, пора начинать. Не давать же гульдам возможность начать переправу, их взрыватели не так чувствительны, как в прежнем его мире, так что польза будет только если граната ударит по земле, а не упадет в воду, тогда она просто утонет и вся недолга. Противника видно прекрасно, чего не скажешь о людях Виктора, обряженных в защитные балахоны и благодаря чему все еще остававшихся незамеченными.

Первый выстрел его. Перехватив двумя руками пистоль, которым специально дополнительно вооружился для этой цели, Волков выбрал примерный угол, уж лучше перелет, так хоть есть возможность, что кого-нибудь заденет осколками, от падения в воду толку никакого, он потянул спуск. Пистоль лягнулся словно норовистая лошадь, отсушив руки. Неприятно, но вполне терпимо и чувствительность осталась на уровне. Граната описав пологую дугу ударила примерно метрах в пяти от берега, остальные так же взорвались вдали от кромки воды. Пара булькнула у камышей, кто именно так опростоволосился непонятно, но радует уже то, что найти их на дне реки не смогут, берега тут довольно топкие.

Гульды заметались по берегу оглашая окрестности криками. Прикрывающие их товарищи тут же начали стрелять по тем местам, где вился дымок. Ох уж этот местный порох. Вокруг тут же басовито зажужжали пули. Ладно. Пистоль за пояс, карабин в руки.

— Чего замер, йошки матрешки! Стреляй! Они сейчас перезаряжаются.

А ты как думал дружочек, это тебе не безнаказанно расстреливать врага гранатами, здесь и до тебя могут добраться. Страшно? Понятно, что страшно, вот только никто тебя жалеть тут не собирается. Паренек из молодняка, нервно сглотнул, тряхнул головой и опасливо подался из-за ствола дерева, выставив карабин. Хотя, какой молодой, поди лет двадцать пять, но то по годам, тут возраст измеряется иначе. Как пить дать промажет. Но то не главное. Главное, чтобы он все же выстрелил в сторону противника, сумел перезарядиться и опять выстрелить. Ожидать многого от новобранца в первом бою, даже от прошедшего такую подготовку как он, глупо. Хм. Попал. Ладно, пора и нам.

Карабин привычно уперся в плечо, Виктор повел стволом в сторону, выискивая цель. Нечего стрелять по прикрытию, они сейчас перезаряжаются и многие попрятались, есть куда более легкая добыча. Он быстро нашел цель. В прорези прицела обозначилась спина бегущего солдата, затянутая в синий мундир. Плавно выбрать спусковой крючок, загорелся порох на полке, подправить прицел. Солдат выгнулся дугой, схлопотав увесистый кусок свинца в спину, слегка обернулся вокруг оси и завалился набок.

Все это Виктор наблюдает периферийным зрением, руки привычно изготавливают оружие к бою, а взгляд выискивает следующую цель. Как все же действует сознание в боевой обстановке. То не видишь ничего, картина сужается до одного человека и ты наблюдаешь только его, не замечая, что творится вокруг. То словно наблюдаешь за происходящим со стороны, успевая охватить чуть не все поле боя.

Снова приклад упирается в плечо. Снова в прицеле чья-то спина. Еще немного, еще мгновение и солдат юркнет за спасительные деревья. Не судьба. За деревья он падает словно подкошенный, явно схлопотав горячий гостинец. Оружие снова готово к стрельбе, но на открытом месте больше никого. На берегу лежат неподвижно или в корчах примерно с полсотни человек, может и больше. Что же, совсем не плохо. Вот выглядывает из-за ствола дерева спина гульда, как видно тот перезаряжается и не замечает, что подставляется. Виктор целится в него. Промах. Пуля увязает в коре, но солдатик словно ничего не замечает. Перезарядка, снова прицелиться, плавно выбрать спуск, подправить прицел. Солдата буквально выбрасывает из укрытия, но это уже не имеет значения, даже если он и не убит, то серьезно ранен, а раз так, то он больше не интересен.

Все, открытых целей больше нет, все солдаты укрылись за стволами деревьев или складками местности. Проклятье! Нужно было использовать гранаты не сразу, а вот сейчас, чтобы доставать противника в укрытиях. С другой стороны той эффективности, что была вначале, не было бы и в помине. Значит, нужно было ограничиться только одной ручной гранатой, а другие заменить надствольными. Ладно, опыт как и половое бессилие приходит с годами, в следующий раз будем умнее. Ага, а вот чья-то голова торчит. Погоди, не дергайся…

***

Ох и умен атаман! Это же надо, два десятка уже сутки кружат три тысячи и не дают им сдвинуться с места. Вернее не давали, но все за то, что сегодня они всеж таки продолжат свой поход, а что тут поделаешь. Нет, поделать как раз кое-что еще можно, у атамана в загашнике еще чегойтость найдется, вот только он сказывает, что не гоже по мелочам пользовать те заготовки.

Иное дело стволы от минометов, больно неповоротливые и тяжелые их он решил использовать здесь. Оно конечно лучше бы ударить картечью по плотному строю, тогда толку куда больше случилось бы, но и так тоже ничего вышло. Ночью тихонько подобрались шагов на полста, к работающим на восстановлении моста. Гульды отчего-то решили, что ночью им сподручнее будет, а может просто времени терять не схотели. Но то их дела, а они с братами выставили снаряженные картечью стволы, отползли в сторонку, да ка-ак жахнули. Ору было, просто жуть.

Весь лагерь всполошился, ворог частой гребенкой прошелся по окрестностям. Нет, ну прям как дети, кто же станет вас остолопов дожидаться. Как только запалили картечницы, он вместе с Куницей тут же подались восвояси, от греха подальше. Скольких покосили не понять, но должно быть не мало, ить сколько народу понагнали на работы. После этого случая гульды выставили оцепление вкруг моста, причем по обоим берегам, ну и Бог с вами, никто вас тут трогать больше не собирается.

Гульды все же свели к берегу еще пару рот и сумели переправиться на другой берег. Не сказать, что это им задешево обошлось, но все же несколько рот они переправили и теперь крепко стояли лагерем на опушке, это чтобы значит не повторилась прежняя история. Мост им был необходим, потому как обоз и пушки вплавь не переправишь, вот и охраняли. А ты поди охрани, коли ворог словно маленький комар, подкрадется тихонько, ужалит и снова убегает.

Эвон он с Куницей, уже после того как набедокурили с картечницами, из духовушек расстреляли секрет, да еще и поизголялись. Взяли трупы рассадили кружком, словно те разговаривают между собой, а что, шесть трупов с ранами от огненного боя, а выстрелов никто и не слышал, вот иди и думай, чего тут такое было. Настроение у солдат и без того, не ахти, а как поглядят на такое дело, так и с опаской по сторонам смотреть будут. Оно и к лучшему, а мы еще чего удумаем, чтобы эти аспиды от каждого шороха шарахались.

Соболь перестал даже думать, напряженно вслушиваясь в шум леса. Нет, не показалось, вот опять треснула ветка, гульды, больше некому. То что могут обнаружить схрон он не переживал, чай не первый год в лесу, от зверя укрывается, так чего не спрятаться от человека. Но всегда была возможность, что выйдут прямиком на яму и наступят на плетенную из веток крышку, а человеческий вес ей нипочем не выдержать. На этот случай, укрытие вырыли не так далеко от дороги. А что вполне разумно. Те кто пойдут по дороге, не станут туда соваться, незачем, там только что прошло боковое охранение, а ему в свою очередь, нечего делать на обочине, потому как нужно обследовать как можно более широкую полосу леса прилегающую к просеке.

Опять тишина. Ага, а вот и основной отряд. Выходит гульды вновь в передовой дозор отправили драгун. Сначала он различил топот копыт, чай в яме сидит, дрожь земли особо чувствуется, чуть позже послышались всхрапывания лошадей, бряканье упряжи, разговоры солдат. О чем говорят не разобрать, хотя стараниями атамана, гульдскую речь он вполне разбирал, голоса не сказать что громкие, только бубнеж какой-то, только и того, что понятно, люди речь ведут. Еще немного и наступает тишина. Пора.

Соболь аккуратно приподнял крышку и осмотрелся по сторонам. Никого. Всадники уже скрылись за поворотом дороги. Их все еще слышно, но уже не видно, потому как подлесок надежно укрывает их, а заодно и его самого. Вы ни о чем не думайте, езжайте с богом, вас тоже встретят, только подальше, а они здесь пока позаботятся о ваших товарищах. Бросив взгляд в сторону где должен был находиться схрон с Куницей, он удовлетворенно кивнул. Тот уже покинул свое укрытие и приступил к работе, стало быть и ему пора.

Вытащив на свет божий картечницу, Соболь быстро прошел к намеченному дереву недалеко от дороги. Снаряд тяжелый, но гораздо легче снаряженных минометных стволов, так что ничего страшного, управиться и одному ничего сложного. Уперев казенную часть в ствол, это чтобы придать большую силу картечи, так сказывал атаман, Соболь пристроился и глянул сквозь прорезанный вдоль ствола желобок, это навроде как прицел. Оно конечно картечь разлетится так, что площадь большую займет, вот только направление надо бы выдержать, а ну как чуть вверх или вниз направить, иль в сторону, тогда основной заряд мимо и пролетит, а того не надо. Ствол он наводил не под прямым углом к дороге, а под острым, так чтобы заряд прошел через дорогу как бы повдоль, тогда и больше народу заденет и если вдруг какой разрыв между ротами, то все одно кого-нибудь да заденет. Ага, ствол чуть задран вверх, это ничего, вот так вот лопаткой пристукнем рогатину. Во-от, теперь порядок.

Теперь зафиксировать отрезом тонкой веревки, замаскировать и потянули бечевочку, эвон Куница уж бежит со своим концом. Он свою картечницу устанавливал шагах в пятидесяти и на другой стороне и выцеливал в туже сторону, это чтобы заряды не встретились, нечего, по одному и тому же месту бить. А вот растяжку, эко слово мудреное, атаман прям затейник какой, соединят в одно натянут поперек дороги, а уж апосля взведут колесцовые замки. Заденут ту бечевку и оба заряда сработают одновременно. Теперь порядок, пора и честь знать, тем паче уж слышатся звуки которые однозначно указывают на то, что походная колонна гульдов на подходе. Милости просим гости дорогие.

Два бывших браконьера переглянулись сияя лукавыми улыбками и шутливо отвесили земной поклон в сторону приближающегося врага, припустили во все лопатки углубляясь все дальше в лес. Все что смогли они сделали, а насколько хорошо, это уж оценят гульды. Атаман им строго настрого наказал, не задерживаться, а сразу же уходить к месту сбора. Они уже были примерно в полуверсте от места засады когда услышали отдаленный сдвоенный хлопок и крики, в интонациях которых были и боль, и гнев, и команды, одним словом чего там только не было. Затем начали раздаваться беспорядочные выстрелы. Знать гостинец пришелся по вкусу, эвон как голосят. В очередной раз переглянувшись они не сговариваясь сплюнули под ноги, что у славен почиталось высшей степенью презрения и продолжили свой путь. Ничего, лиха беда, начало. Они еще покажут.

***

Виктор повозился словно наседка поудобнее устраиваясь в окопчике, немного поправил пучок травы под коленом, при длительном стоянии появляются весьма неприятные ощущения. Надо бы озаботиться наколенниками из твердой кожи с мягкой подкладкой. Почему нет, если так уж сложилось, что то и дело приходится бухаться на колени. Перед лицом врага оно вроде как неприлично, но зато весьма полезно и как мишень не выставляешься, и для стрельбы позиция куда как более удобная, чем из положения стоя.

За прошедший день они устроили несколько минных закладок на пути движения колонны гульдов. Волков очень надеялся, что все они сработали и осечек не случилось. Лучше бы, противнику как можно дольше не понимать, что происходит и как именно славены подрывают мины. Как там обстоит дело с результативностью, предстояло еще выяснить, но он сильно надеялся на то, что неплохо. Всего было устроено четыре закладки по две мины, его была пятой. В этом принимали участие только ветераны, у молодняка нервы были натянуты как струна, так что могли случиться и ошибки. Парни сначала должны обзавестись боевым опытом, чтобы их можно было отпускать в самостоятельный выход. Виктор не без оснований переживал за своих ребят, все ли сумели избежать прямого столкновения с противником? Нет ли потерь? О себе бы подумал.

На этот раз целью засады была не колонна, а передовой дозор, рота драгун. Скорость его продвижения во многом определяет темп передвижения всей колонны. Раньше они их не трогали, так как необходимо было устроить несколько засад на основную колонну, с целью нанесения максимальных потерь. Теперь пришла очередь этих. А то прут, словно им и сам черт не брат.

На данный момент отряд Виктора имел только четверых раненных, по счастью легко. Большое внимание придававшееся при обучении умению маскироваться и использовать любые укрытия, дало свои плоды. Гульды понесли куда большие потери, если только их не назвать огромными, правда до катастрофических отметка еще не дошла, чем Волков был откровенно недоволен. Противник оставил в Тихом множество раненных, под присмотром пары десятков солдат, возможно туда же были отправлены и те, кто пострадал в результате диверсий, сколько-то они потеряли убитыми. Но колонна продолжала продвигаться в прежнем направлении, а это значит, что командующий корпусом все еще уверен в своем превосходстве.

Ага. Появились красавцы. Ну-ну. Интересно, сколько народу сейчас уже обошли его с боков. Сидя под крышкой из ветвей, он выглядывает сквозь узкую щель, обнаружить которую снаружи будет весьма не просто, даже если знать об этом окопчике. Впереди движется дозор из десятка всадников, примерно в ста шагах от них, в пределах видимости остальная рота. Грамотно идут, ничего не скажешь. Выждав, пока основная масса всадников войдет в сектор картечниц, Виктор быстро потянул за оба шнурка, двух мин. Можно было бы устроить засаду и так же как он приказал парням, но он боялся того, что передовой десяток может оказаться достаточно далеко от основного отряда и заряды сработают практически впустую. Как выяснилось, он был прав. Сначала сработала одна, потом выбралась слабина и дальнего заряда, еще взрыв. Крики, стоны, ржание, выстрелы, все это доносится из непроницаемого облака молочно белого дыма, который в лесу рассеивается весьма неохотно. Все ребятки, мне пора.

Виктор разом отбросил крышку и обернулся к тому десятку, что оказался у него в тылу. Заметили его практически сразу, драгуны уже развернулись. Раздалось несколько выстрелов. Волков тут же упал на дно окопа, с громким жужжанием пронеслось несколько путь. Вот ведь, ничего похожего на тот посвист в его мире, здесь калибры куда солиднее и пение у вестниц смерти подстать им. Не высовываясь из окопа, он метнул в направлении противника две гранаты и когда они сработали, в мгновение выметнулся на поверхность.

Заряд в гранатах куда как меньше, чем в картечницах, потому не только звук разрыва уступает им, нет и того непроницаемого облака дыма, так легкая дымка, которая если и ограничивает видимость, то незначительно. Он успевает рассмотреть двух лошадей без седоков и еще одну дергающуюся на земле, не зря гранатки улетели. Вот только долго думать над этим некогда, мгновение, да и то на ходу, вот и все, что он может себе позволить. Бегом, только бегом. Тут не далеко, всего-то с версту. Вот только эту версту нужно пробежать.

Как там было в том фильме 'Берегись автомобиля': 'Погоня. Какойже детективный сюжет обходится без нее…'. Вот только Юрию Деточкину было куда как проще, он был на колесах и в него никто не стрелял. А тут легкие работают как мехи, и не столько от того, что воздуха не хватает, уж что-что, а физическая форма у него на высоте, сколько из-за хлынувшей в кровь ударной дозы адреналина.

'Вжжью'! Зараза, на этот раз прицелились совсем даже не плохо. Нет, ну нужно тебе это было!? Стало жалко переводить попусту заряд, который стоит не так чтобы и дешево. Идиот! Жизнь человеческая куда дороже, а уж своя… Теперь затея казавшаяся вполне выполнимой уже не казалась такой удачной. Стоп. Ругать себя потом будем, сейчас нужно сбить пыл у этих гадов. Карабин уже давно в руках, вот эта коряга вполне подойдет.

Виктор сходу перемахнул препятствие и резко затормозив, обернулся бухнувшись на колено. Все же нужно будет озаботиться наколенниками. Вот же, подумать тебе больше не о чем! Над головой вновь пролетает пуля. Достали. Вон он дымок, а сквозь него прекрасно виден стрелявший. Адреналин бушует как адское варево, сердце бухает о ребра как бешеное, но рука не дрожит, в груди закипает такая знакомая холодная ярость. Выстрел! Этот готов. Перезарядка, глаза сами выискивают следующего преследователя. Еще выстрел. Давно бы так. А то взяли моду, бегать словно тут вам и не война вовсе, а тут стреляют. Потеря двоих заставляет драгун искать прикрытие.

Давать здесь бой в его планы не входит, поэтому убедившись, что прыть слегка сбита, Виктор пригнувшись, дабы не отсвечивать лишний раз, побежал дальше. Не стоит забывать о том, что в лесу имеются еще и спешенные драгуны бокового охранения.

'Бах'! 'Бах'! 'Бах'!'Вжжью'! Дурные мысли притягивают неприятности. На этот раз выстрелы звучат слева. Вот же гады! Быстро они подтянулись. Волков прижимается к большому вязу и отчетливо слышит как вслед за выстрелом в ствол ударяет пуля. А вот теперь он только рад тому, что здесь не знают бездымного пороха. В густом подлеске быстро заметить противника не так чтобы и просто, даже с учетом их ярких мундиров. А вот дымок как маяк, указывает где именно нужно искать противника. Два выстрела один за другим, стон раненного. Еще выстрел. Все, никто больше не отсвечивает. Бегом.

Перезаряжаться некогда. Карабин за спину, кольты в руки. Движение справа, что там сзади не рассмотреть. Вот олух! Они же решили, что он уже расстрелял все свои заряды. Ну сколько можно навьючить на себя оружия? Укрывшись за очередной корягой, Виктор вскинул оба револьвера, за прошедшее время он все же сумел поднатореть, в стрельбе с обеих рук. Расстояние едва ли тридцать метров. Гульды бегут совершенно открыто. Сначала он бьет с правой руки, вслед с левой. Двое падают. Быстрая перезарядка. Еще один падает на землю. Следующий выстрел мимо, противник сообразил, что тут явно что-то не то и прячется. Может решили что здесь еще стрелки, а может сообразили, что имеют дело с весьма дорогим и редким магазинным оружием. Не суть. Обернуться назад, еще пара выстрелов. Все. Ходу!

На большую поляну он выскочил уже с полностью разряженным оружием, перезарядиться никак не получалось, как и подстрелить еще кого-нибудь. Сбивая пыл преследователей, он израсходовал и последнюю пару гранат. Впустую, судя по тому, что никаких криков или стонов он так и не услышал. Все, дальше бежать уже опасно.

Отбежав от кромки леса не далее тридцати шагов, он сходу распластался на траве, немного проехавшись по ней брюхом. Едва остановившись, Волков тут же перевернулся на спину, выпростав пару ножей. Перезаряжаться все так же некогда. Трава не очень высока, но ее достаточно, чтобы скрыться от взглядов преследователей, этому способствует и одежда, сливающаяся с местностью. Драгуны как видно сообразили, что у их дичи все же вышли заряды, поэтому сходу развернувшись широким веером, они не скрываясь выбегают на открытое место.

Как всегда залп не получился, ударили вразнобой, с незначительными интервалами и накладывающимися друг на друга выстрелами. Вдогонку звучат еще несколько выстрелов. Тишина. Стрекот кузнечиков, жужжание насекомых. Вот же паразиты, словно и не стреляли только что. Вот птицы это иное, мечутся в высоте и оглашают окрестности своими беспокойными голосами. Значит несмотря ни на что, он не ошибся и вышел точно на подготовленную засаду. Интересно, все сумели вернуться.

— Атаман. Атаман.

— Чего тебе, Зван?

— Жив, что ли?

— И даже не ранен.

Виктор устало поднимается на ноги и сталкивается взглядом с парнем. Тот улыбается во все тридцать два зуба. Затею Виктора он не одобрял и пытался его отговорить, но тогда Волкову мысль показалась здравой и оправданной. Сейчас он так уже не думал и мысленно клял себя на все лады, вот только внешне этого не показывал.